Искаженный мир

Глава 20. Гильдия.

Скитальцы…

Тех людей, что пошли дорогой самоэволюции, ну или, если без высокого слога, интенсивной прокачки, издревле называют Скитальцами. Города в принципе построены в местах, где фон хаоса низок, а потом его еще дополнительно понижаются Хтоуном. В окрестностях нет ни Хаоса, ни сильных монстров, тишь и относительная безопасность… Что хорошо для мирных жителей, но для тех, кто хочет стать сильнее – как-то не очень. Вот и приходится любому, перешедшему определенный уровень, отправляться в дальние дали, пропадая из дома на недели, месяцы или даже годы. И, очень часто, когда им приходится выходить к людям, чтобы пополнить припасы, сбыть добытое и просто отдохнуть, ближе всего к ним оказывается вовсе не их родной город, где они всех знают и все знают их. А в незнакомом городе возникают вопросы: куда бежать, кому продавать, где взять заказов на подработку, если поход был неудачным?

Спрос рождает предложение, и в один прекрасный момент возникла Гильдия Охотников или как ее называют сами Охотники – Гильдия Посредников. Просто потому, что де факто, Охотники в гильдии и не состоят почти. Большая часть персонала – просто клерки, помогающие охотнику найти контракт, а клиенту – подрядчика для удовлетворения его заказа. Почтенное такое заведение, одно из немногих, отделения которого можно найти в каждом уголке мира.

Чем там занимаются можно понять из самого названия. Добыча определенных ресурсов монстров или уничтожение опасных животных. Впрочем, и растение какое-нибудь редкое там тоже загнать можно.

И вот мы решили вступить в подобную организацию. Точнее, в ряды охотников-фрилансеров, которых она поддерживает. Благо, есть гильдейские программы обучения новичков, которые оплачивает администрация города... Все же новое поколение скитальцев Новой Спате воспитывать нужно, и гильдия Охотников тут самый удобный вариант.

Само здание было довольно большим и трехэтажным с огромной вывеской и небольшой площадью перед входом. Все строго и функционально выглядит и без особых украшательств.

- Готов? – спросил я.

- Папа будет в ярости, но я готов, - усмехнулся Барти.

Решение пойти в скитальцы мы обсуждали несколько раз. А точнее стать охотниками на монстров.

Все же это очень опасная работа, а учитывая мою проблему, то вдвойне опасная, но если мы хотим выжить, иного пути просто нет.

В ту же Стражу, например, новичков тупо не берут. Нужно хоть немного силы набрать, послужив тем же Охотником… Собственно, город поддерживает программу обучения новичков именно в качестве кузни будущих кадров. Не говоря уже о том, что такая работа предполагает некоторое доверие к соискателям. Человека, которого и грузчиком берут с неохотой, рады там видеть точно не будут. Горожане так точно, а с их мнением Страже надо считаться.

Не говоря уже о том, что через три месяца буря стихнет, в город снова начнут прибывать поезда, и тот, кто послал тех громил, может послать еще нескольких. Или даже кого посерьезнее.

Конечно, за три месяца стать особо сильным вряд ли удастся. Но вполне можно стать сильным достаточно, чтобы свалить на большой простор. Более-менее опытный Охотник работу найдет везде, да и путешествовать по бездорожью научиться придется, даже если не захочется. А такое путешествие, в отличие от поездов и караванов, не отследить никак.

Впрочем, сваливать из города вовсе не обязательно. Если хорошо себя зарекомендуем, можно будет присоединиться к страже, а там своих в обиду не дают. Да и стража – вовсе не единственная структура, которой нужны Скитальцы.

Я вообще пока не пытаюсь планировать так далеко, вот станем достаточно сильными – и посмотрим. А к силе путь для нас пока только один – Гильдия Охотников.

Народа в самом здании было довольно много, помимо охотников, коих легко можно отличить по наличию разной экипировки и как можно более оригинального вида, до простых людей, что оставляли разного рода заказы.

Главный холл представлял собой большую комнату с высоким потолком, занимающим все три этажа, с несколькими стойками регистратуры за которыми сидели люди и обслуживали клиентов. Причем для простых людей и для работников Гильдии были разные кассы, чтобы не толпились люди. А у противоположной стены располагалась огромная доска объявлений, где выставили заказы, которые осматривали охотники и выбирали себе будущую работу.

Мы встали в одну из обычных стоек и ждали своей очереди.

Ждать пришлось недолго. Работают тут быстро, а благодаря «компьютерам» все вписывали и делали почти мгновенно.

- Добрый день, - улыбнулся нам зализанный мужчина в костюме и в очках, - добро пожаловать в Гильдию. Чем мы можем вам помочь?

- Мы хотели бы вступить в гильдию, - прямо сказал Барти.

- Тогда подключитесь к нашему серверу и введите ваши данные, - указал он на стену со столиками, из которой торчали знакомые мне провода.

Сам процесс регистрации занял довольно мало времени, ведь все тут автоматизировано и давно используются местные аналоги компьютеров. Мы быстро ввели все данные и стали ждать, когда нас вызовут.

- Барти? – послышался рядом голос.

Перед нами оказался какой-то огромный мужик. Это был мужчина на вид лет пятидесяти, широкоплечий, мускулистый, но немного заплывший жирком и с большим пузом. Человек с пышными и длинными усами, торчащими в разные стороны и густыми бровями, смерил моего брата удивленным взглядом. На руках у него виднелось множество татуировок, которые придавали ему довольно агрессивный вид. Одет этот детина был в широкие штаны и поварской фартук на голый торс, а на поясе у него висели кухонные ножи.

- Бартлби Уиллоу, что это ты тут делаешь? – сказал он, уперев руки в бока. – Твой отец запретил тебе приближаться к гильдии и пытаться в нее вступить.

- Привет, дядя Найджел, - улыбнулся мой брат. – Как здоровье?

- Прекрасно, - буркнул здоровяк. – Ты мне зубы не заговаривай и отвечай на вопросы.

- Ну, во-первых, мне сюда дядя Арти разрешил пойти, - достал он из кармана записку. Мы ведь наведались перед прибытием сюда к лейтенанту стражи, и тот нехотя это разрешение выписал, а то Барти сюда бы не пустили. Как он уже сказал, папа никак не хотел позволять сыну становиться скитальцем. – А во-вторых, у меня появилась жизненная необходимость стать скитальцем.

- И какая же это необходимость? – недоверчиво спросил этот Найджел.

- А вчера нас едва не убили, - прямо ответил он. – Какие-то типы специально приехали в город и целенаправленно напали на нас.

- Чего?! На вас? А это кто? – посмотрел он на меня.

- Знакомься, это мой брат – Макс.

- Здрасьте, - поздоровался я.

Секунд десять мужчина смотрел на меня, не отрываясь, а потом его глаза начали округляться.

- ЧЕГО?! – крикнул он отшатнувшись. – Так это тот самый сын Живчика?!

На его голос тут же обернулись все остальные.

Мгновенно я стал предметом общего внимания всего зала. Как-то мне неуютно резко стало.

- Да ладно?! Нашелся-таки?! Серьезно?!

- Ага, неделю назад прибыл, - кивнул Барти.

- Две недели точнее. Первую неделю я у сектантов провел, - поморщился я.

- Вот это да… - нахмурился Найджел.

Похоже, события с этими типами быстро облетели весь город и теперь все знают обо всем. Ну, придется мне с этим смириться.

- Так, пошли со мной, - сказал он и повел нас к большой двери на другом конце зала. По пути он заглянул к стойке регистрации и сказал, чтобы нас пока не отмечали.

Мы прошли за Найджелом в другой довольно большой зал, который оказался столовой. Просторное помещение, занимающее срезу два этажа с балконами по бокам где располагались столы. Здесь находилась витрина с выдачей еды, барная стойка, а также множество круглых столов.

Тут действительно было весьма много народа. Все в броне, разных культур, и каждый выглядит оригинальнее другого. Кто-то в полном латном доспехе, а кто-то ограничился кольчугой и минимумом брони. Оружия ни у кого при себе не было, все оно сдается на входе, специальному человеку.

- Эй, народ! – крикнул Найджел. – Смотрите. Нашелся второй сын Живчика! – указал он на меня.

И вновь я стал предметом общего внимания, но теперь уже не обычных людей, а толпы довольно опасных и серьезных вояк, что резко повернулись в мою сторону. Народ удивленно уставился на меня, и мне стало не по себе.

- ОГО! – прогремела вся эта толпа, и я едва не оглох.

- Это он?!

Ко мне тут же подлетело несколько человек и стали осматривать.

- Так ты Макс?

- Да… - ответил я.

- А на Земле у тебя, сколько времени прошло?

- Около десяти лет…

- Может теперь нытье Живчика прекратится… Ауч! Хватит меня бить!

- Забавно!

Вопросы начали целым градом сыпаться и меня это реально начало пугать. Я как-то не ожидал такого оживления и интереса. Кое-как я на все это отвечал, но чувствую, что долго так не продержусь.

- Так, успокойтесь, не наседайте на парня! – повысил голос Найджел. – Он в нашем мире недавно. Не давите на него.

Народ нехотя отступил и расселся по своим столам.

Я сейчас был крайне благодарен этому человеку, а то мог и в ступор влететь.

- Ладно, - посмотрел на нас усач. – А теперь рассказывайте. Кто на вас напал и что случилось?

Этой темой все заинтересовались и затихли.

- Вчера на нас напало двое скитальцев, - начал Барти. – По словам лейтенанта Громова, этих типов было трое, и они приехали в город в тот же день, наняли местную шпану и следили за нами. Шпану мы с Максом побили, а вот двое напавших были минимум середнячками…

- Точнее, ниже среднего, - послышался голос Базиля. Тот сидел в стороне вместе с Гаскаром и жевал бутерброд. Сам рыцарь в черной броне через трубочку что-то пил. Офигеть, он похоже и правда никогда не снимает шлем. – На них и правда напали. Всех троих мы с Гаскаром и положили.

- А чего не рассказал ничего? – возмутилась высокая девушка с рогами. Одета эта фигуристая красотка была в облегающие черные штаны, топик с глубоким вырезом на немалой груди и высоких сапогах с низким каблуком.

- Я вам, что глашатай какой-то? – фыркнул блондин. – Вам нужно, вы и узнавайте.

- Вот придурок, - буркнул кто-то со стороны.

- Это же Базиль, он неисправим.

- Ага…

Подобные шепотки еще некоторое время продолжались. Похоже, выдерживать этого парня, мало кто может, но тому явно плевать и он молча вернулся к своей еде.

- Короче, Базиль и Гаскар нас спасли от них…

- Кстати, а где ваша благодарность?

- Я прощаю тебе украденный кусок торта, - усмехнулся брат.

- Ты мне это будешь всю жизнь помнить?! – зарычал Оуги. – Мне было девять лет на твоем дне рождения!

- Ну вот уже и простил этот тяжкий грех, - смеялся Барти. – А так, закажи себе пива за мой счет, если мама позволит тебе пить.

- Урод…

- Барти, хватит, - решил вмешаться я. – Базиль, я благодарен тебе и твоему напарнику за наше спасение. Как только представится возможность, мы вернем тебе этот долг.

- Пф, - фыркнул этот тип и отвернулся.

Остальные от чего-то начали хихикать, но я как-то не понял почему.

- Потом объясню, - шепнул мой родственник. – Короче, после этого нас нашла стража и уже в кабинете у дяди… лейтенанта Громова, нам и рассказали про этих типов. Они целенаправленно охотились за нами и едва не убили. Кто были эти люди, мы не знаем. Возможно сектанты или еще кто, но причину их нападения мы не знаем.

- А с чего это сектантам нападать на вас?

- Я – гибрид, - пришлось мне сказать. – Всю прошлую неделю я был в плену у сектантов и мне вживили орган монстра. Возможно, сектантам нужен мой орган или я сам как успешный образец. Черт его знает, что им нужно, но ясно одно, они за нами еще вернутся. Если не завтра, так, когда буря пройдет.

Признаваться в том, что я Запятнанный мне не сильно хотелось, но лучше уж пусть сразу знают, чем потом разочаруются. Да и вступив в гильдию мне все равно, пришлось бы признаваться.

Как ни странно, но никакого отторжения, отвращения или другого уже привычного мне отношения я не заметил. Люди как-то пожали плечами или покачали головами, но ничего более.

- Да, не повезло тебе, - сказал длинноволосый брюнет восточной внешности. Он был одет в кожаный костюм с большой латной перчаткой на левой руке и с множеством карманов на поясе и перевязи. – Быть гибридом в твоем состоянии весьма неприятно.

- А что в этом такого? – спросила та самая рогатая девушка. – Я вот демонический орган имею и ничего.

- Ну, ты сравнила, Велли, - усмехнулся тот. – Ты стала такой добровольно и уже когда была опытным и сильным скитальцем. Тебе если кто-то и говорил гадости, то подойти боялся, да и была ты достаточно опытной, чтобы с Черной Яростью справится. Плюс в Холлоунесте реабилитацию проходила как другие законные гибриды. А он новичок, да еще и попаданец. Эмоции контролировать еще не умеет, опыта, и силы воли достаточно нет. Ему куда тяжелее, чем тебе было.

- Ну, знаешь ли, мне тоже не сахарно жилось, - буркнула эта Велли.

Потом нужно будет ее расспросить по этой теме. Может она подскажет мне как справиться.

- Так или иначе, у нас с Барти нет выбора, - вздохнул я. – Кем бы ни были эти люди, они вернутся. И защищать нас постоянно никто не сможет. Потому мы приняли решение подготовиться к встрече. Стать охотниками – это самый быстрый способ. Мы знаем о риске и готовы к этому…

- Ха-ха-ха-ха-ха! Очень смешно! – послышался снова голос Базиля. – Да вы убежите от первого шипволка, намочив штаны!

- Помалкивай там…

- А я не прав? – усмехнулся Оуги. – Сколько, по-вашему, новичков убегают после первого серьезного дела? Лишь 10% от всех кто пришел, остаются, а остальные или погибают, или бросают это дело. Недавно новенького, как-то загрызли крокомоны, а я не представляю каким лохом нужно быть, чтобы проиграть этим макакам. Тут дело не в силе, ее можно нарастить, а в духе, этого если нет, то и не будет.

- Эй, да как ты можешь так говорить?! – возмутились сразу три девушки за столом. Шатенка, брюнетка и блондинка.

- Да! Помалкивай там!

- И вообще…

- Он прав, - неожиданно заговорил еще один человек и все тут же затихли.

В центре зала сидел к нам спиной какой-то мужчина, одетый в черный кожаный плащ с большим багрово-красным наплечником на правом плече. Он обернулся к нам. На вид ему было около тридцати лет, мрачного вида брюнет с небольшой бородкой и недельной щетиной на лице. Под глазами у него виднелись темные круги, будто он плохо спит, да и сами глаза слегка светились.

Этот жуткого вида брюнет посмотрел на нас и отхлебнул чего-то из кружки.

- Якоб – наш друг, - сказал он. – Близкий друг. Потому мы как минимум должны попытаться переубедить вас. Наша работа очень опасна. Если не умрете, то калеками останетесь. Медицина этого мира творит чудеса, но не всесильна. У нас бывало немало случаев, когда самоуверенные юнцы типа вас чуть ли не в первом же бою умирали или становились калеками на всю жизнь. Мы новичков в огонь никогда не бросаем, но всякое может случиться.

- Людвиг… - нахмурился Найджел.

- Ха! Я же сказал! – рассмеялся Оуги.

- Однако… - продолжил этот тип, отпив еще, кажется пива. – Мы не имеем никакого права вам запрещать. Любой человек может сейчас выйти и пойти охотится на монстров или собирать что угодно в Диколесье. Запретить никто не может, а потому Гильдия и была создана, чтобы это проконтролировать и избежать лишних жертв. Хотите к нам? Добро пожаловать.

- Эй, ты их отговаривать должен! – возмутилась та самая девушка с рогами.

- Ничего я не должен!

- Зануда! Они же еще дети!

- А мы тогда кто?! – снова поднялись те три девушки.

- Да вас вообще пускать никуда нельзя. Дети должны дома сидеть.

- Сейчас мы тебе такое «дома» покажем, мало не покажется!

- Ребята, давайте без ссор! – влез между ними тот длинноволосый.

- ЗАТКНИСЬ! – хором закричали на бедолагу все девушки.

Народ начал активно спорить друг с другом, а также обсуждать о правомерности пускать нас сюда или нет.

Я же задумался над словами этого Людвига или кто он там.

Могу понять их опасения. Мы с Барти неопытны и можем в экстренной ситуации испугаться и запаниковать. У меня к тому же шансов поменьше, ведь я жил на Земле, и путь дрался, но с людьми, а не с монстрами. Да, у меня был небольшой «опыт» столкновения с огромным чудовищем, но я там паниковал и лишь чудом спасся.

Так или иначе…

- Спасибо вам большое за заботу, - сказал я.

Народ услышав мой голос потихоньку затих.

- Я понимаю, что слаб и возможно и правда, помру из-за своей самонадеянности, - продолжил я говорить. – Я бы не хотел тянуть за собой брата и готов хоть сам отправиться… Но у меня нет выбора… - сжимаю кулаки. – Я больше никогда не хочу чувствовать себя беспомощным…

На меня странно смотрели, но я молча вздохнул.

- Эй, не гони, - толкнул меня в плечо Барти. – Я с тобой. И прекрасно тебя понимаю.

- Делай что хочешь, пацан, - усмехается Людвиг. – Это твоя жизнь и ты можешь ей сам распоряжаться.

Остальные от чего-то заулыбались.

- Так! Что тут за столпотворение?! – послышался от двери громкий голос.

Повернувшись, я увидел маленькую красноволосую старушку с… длинными ветвистыми рогами…. Невысокого вида пожилая дама с морщинистым лицом и красной чешуей на нем, с узкими черными глазами. Ходила она, босиком стуча по полу острыми когтями на пальцах ног, и там же был виден длинный рептилий хвост с шипами. Одета бабуля была в шубу расписанную узорами в стиле эскимосов или айнов, а на плечах у нее была меховая накидка.

- Что вы тут устроили, детишки? – бабушка осмотрела притихший народ.

Все молчали.

- А мы тут, это, - слегка замялся Найджел. – Новичков принимаем. Точнее отговорить их пытаемся.

- Что? – черные глаза старушки расширились. – С каких это пор мы смеем говорить кому-то, что ему делать? Мы – охотники, мы – скитальцы, но не судьи и не надзиратели. Кто вы все такие, чтобы отговаривать кого-то? Если они готовы рисковать ради своих целей, то мне плевать кто они, откуда и что натворили в прошлом. Я приму и святого и негодяя, пока он следует правилам гильдии и не подвергает своих товарищей опасности.

Все остальные стыдливо опустили головы и ничего не сказали.

- Ну… это… как бы сыновья Живчика… - попытался придумать аргумент мужчина, но явно не знал что толком сказать.

- Эти двое? – черные глаза посмотрели на нас. – Какой-то он щеголеватый…

От такой фразы я на пару минут выпал в осадок, думая, что именно во мне такое «щеголеватое». Судя по тихим хихиканьям, это еще не скоро забудут. Надеюсь, это не станет моим прозвищем. Не хотелось бы.

- Раз они его дети, то точно не помрут. Назовитесь!

- Ну, вы меня знаете, бабуля Дагора… - нервно улыбнулся Барти, но тут же притих, понимая, что это как бы традиция какая-то или ритуал. – Бартлби.

- Максвелл, - сказал я.

- Добро пожаловать к нам, - кивнула пожилая дама. – Я – Мастер Гильдии Посредников Сара Дагора… С этого дня вы – Охотники. Носите этот титул с гордостью. Пока обыватели бегут в страхе от чудовищ – мы выходим на охоту…

- Карга рогатая, хватит дебильный пафос разводить… - фыркнул Людвиг, и ему в голову тут же прилетела пивная кружка, что сбила его со стула. – Ауч! Больно же!

- Побурчи мне тут, сопляк, – надулась боевая пенсионерка. – Нужно традиции соблюдать.

- Да-да-да, - закатил он глаза, потирая лоб. – Но можно было и менее глупо все это сделать.

Бабка злобно зыркнула на болтуна, но тот даже не дернулся, а вот окружающие постарались отступить из радиуса мясорубки. Людвиг лишь улыбался, а Дагора вскоре потеряла к нему интерес и отвернулась.

- Проинструктируйте их и выдайте первую работу, - велела она напоследок.

Старушка ушла, а народ выдохнул.

Да уж, пугающая старушенция.

- Это может прозвучать грубо, но почему она такая? – спросил я. – Ну я про внешность.

- Бабуля Дагора тоже гибрид, - ответил Барти. – Точнее она одна из первых химер в мире и ей уже больше шестиста лет.

- Нефига себе… - округлились у меня глаза.

- У нее орган какого-то шипованного ящера, но поскольку в те годы навыка Физическая основа еще не было, и система сама была далека от идеала, то изменения при эволюциях проходили сложнее и явственнее. Это сейчас как Велли можно обойтись рогами или минимальными изменениям, а раньше людей порой превращало в их «доноров». Тебе такое не грозит, не волнуйся.

- М-да… - только и сказал я.

- Ладно, - с места поднялся тот парень, что объяснял про химер. – Я и сестры введем вас в курс дела и проведем инструктаж.

- Ладно, народ, - хлопнул в ладоши Найджел. – Расходимся по своим делам. А новички пусть с Джеком идут.

Нехотя, но охотники вернулись к обеду и прочим делам, а мы двинулись за нашими инструкторами…