Глава 10
Суббота. Следовательно, день в полной мере свободный, позволяющий не тратить теперь столь ценное время на откровенно потерявшую почти всю свою полезность школу. Имелись дела другие, на порядок более важные. Конкретно сейчас я про первый визит в место, называемое Хранителями Центром Знаний и маскирующееся под филиал зарубежного университета. Расположенное, что и неудивительно, на окраине города. На окраине, но отнюдь не в трущобах, подобное было бы признаком откровенно дурного тона. Этакий миниквартал, обнесённый оградой, с на виду находящейся охраной, парой пропускных пунктов и всем прочим, показывающим — тут заведение серьёзное, а не шарага какая-то. Ну и немалое число собственно зданий, которые для простого люда успешно мимикрировали под главный учебный корпус, администрацию, корпус лабораторный и прочие строения. На деле же… Это мне только предстояло выяснить.
Настроение, признаться, было так себе. Хорошие эмоции смешались с плохими, а ещё беспокойство, чтоб его. Всё это давало по итогу такой ядрёный эмоциональный коктейль, что голова кругом шла, появлялось неудержимое желание кого-то прикончить, да по возможности наиболее жестоким и кровавым образом. Благо возможность имелась — тварей в городе хватало, вдобавок места их обитания я за пару лет успел не просто узнать, чуть ли не наизусть выучить. На случай же, если память вдруг подведёт, имелась и составленная на компьютере карта, постоянно дополняемая. Мда… и всё равно бесит. И беспокоит!
Что случилось, почему столь насыщенный уровень эмоций образовался за вечер и ночь… ну и малую часть утра? По факту, причиной послужило возвращение отца и то, что за ним последовало.
Само возвращение просто прекрасным событием было. Слишком частые, как по мне, его командировки. Согласен, они приносили сперва немалое, а потом и откровенно большое количество денег. Да, самому отцу нравилось заниматься любимым делом, к тому же оказавшимся более чем выгодным из-за попершего фарта. Однако присутствовавшая у меня с ним связь, она не слишком хорошо на это реагировала. Нет, постоянные звонки, конечно, сглаживали ситуацию, спору нет. Прогресс, он такой, с течением времени всё сильнее размывающий расстояние даже между очень отдалёнными друг от друга точками земного шара. И всё же, всё же.
Ладно, речь то несколько не о том. Вчера сидели аж до глубокой ночи. Отец говорил о своих делах, рассказывал во всех подробностях, понимая, что мне это по-настоящему интересно. Чередовал свои рассказы с расспросами уже о делах моих… о которых я, увы и ах, истину поведать не мог, вместо этого тщательно фильтруя излагаемое, ограничиваясь малой и не шибко интересной частью.
Черти бы вас побрали и подрали, долбанные Хранители! Уже сам этот разговор показывал мне — на отца уже успели воздействовать. Раньше он бы непременно зацепился за некоторые нестыковки в моих рассказах, да и просто почувствовал бы, что его любимый и единственный ребёнок чего-то недоговаривает. Сейчас же… Словно некогда абсолютно ясный взор замутили, заставив смотреть не то через тусклое, не то и вовсе искажающее стекло. Мерзкое такое ощущение, весьма мерзкое. И ничего с этим не поделать до поры, остаётся исключительно терпеть. Терпеть и запоминать всё то, что я искренне и от всей души считал нарушением моей воли и желания.
И ведь это ещё не всё. Ближе к полуночи, когда маман, до поры сидевшая рядом и в большей степени изображавшая интерес, нежели реально его испытывающая, удалилась к себе в спальню, произошло нечто особенно значимое. То, что увидел и в полной мере осознал лишь я, но никак не отец. «Виноват» же в этом был вездесущий Призрак, на сей раз решивший не просто разместиться на столе с остатками ужина, но и привычным для себя манером стащивший с одной из тарелок недоеденный кусок копчёной рыбы. Типа была рыбка, а вот уж и нет её, переместилась в бездонную утробу мистккэта, обожающего вкусно покушать.
Так вот, отец обратил внимание вовсе не на исчезнувший в никуда кусок рыбы, а на совсем иное, сказав тогда: «Ник, мне сейчас на секунду показалось, что у нас на столе сидит большой серый кот и что-то ест. Подумал, что в окно к Леди кавалер прошмыгнул. А потом моргнул, и нет больше ничего».
Что тут можно было ответить? Отшутиться, помня о том, что на родителях уже лежит ментальное воздействие, провоцировать которое на более… сильный режим работы однозначно не стоит. Только провоцируй там, не провоцируй, а буквально через несколько минут у отца неожиданно разболелась голова. Таблетки, свежезаваренный кофе… Отпустило, конечно, он другого и не ожидал. Сказал лишь, что слишком много работать для него тоже не слишком полезно, надо ограничивать собственный энтузиазм и стараться отвлекаться на менее сложные дела и вообще на отдых.
Это его слова, его восприятие, в то время как я… Я то понимал суть происходящего. Головная боль — последствия ментального чего-то там, которое Хранители к нему прицепили. Прицепленное же, оно явно активизировалось в случае, когда цель видела нечто, выбивающееся из рамок материального, или просто странности. Например, книги по оккультизму из числа истинных, а не той безобидной категории, что имелась в массовой продаже. Когда шли разговоры о, например, том самом филиале Европейского университета межгосударственных отношений. В общем, весь спектр, который выходил за установленные волей Хранителей пределы.
Однако имелось в произошедшем и нечто иное, куда более серьёзное и заслуживающее самого пристального внимания. Отца ударила головная боль отнюдь не из-за увиденной книги или там услышанного упоминания о «неправильном». Он пусть на мгновение, но увидел создание Искажённого мира, моего Призрака. Того самого, которого простые люди просто не могли видеть, как бы ни пырились в то место, где мисткэт находился. И это «ж-ж-ж», было явно неспроста, как говаривал один озабоченный мёдом и рэперским творчеством медведь.
Отец не мог видеть Призрака, но всё же увидел его, пускай мимолётно. А это означало что? Тут или мисткэт внезапно научился становиться видимым для окружающих, либо… Второй вариант, как по мне, был куда более вероятным. Какой? Тот, при котором, находясь долгое время рядом с проявлениями мистических граней мира, люди с достаточным уровнем разума и интуиции сами становились чуть ближе ко всему оккультному. А где близость, там и… Да, то самое, что ведёт либо к инициации. либо — и, я полагаю, куда как чаще — к более печальным последствиям. Не зря же этот херов Денис, мать его, Ухтомский, говорил, что намеренное увеличение числа мистиков-неофитов есть большое и серьёзное прегрешение, за которое их сраный Орден карает быстро и жестоко.
Думать надо было, серьёзно думать! Вот я тогда, вчерашним вечером, и принялся это делать, находясь рядом с отцом. Сперва отвлекая от головной боли, а потом, когда всё прошло, просто разговаривая. Разговаривая и стараясь смотреть на него особенно пристально, сравнивая ощущения от полноценных мистиков, простых людей и… от него. Было сложно, но меня подстёгивало понимание важности этого сравнения. Что-то просто обязано было найтись.
Приятные разговоры откровенно «горчили» пониманием того, что я впервые в жизни скрываю от самого близкого человека нечто действительно важное. Однако именно эта горечь позволила в итоге сделать серьёзный прорыв, понять, наконец, отличие в энергетике простых людей, мистиков и тех, кто находится между этими двумя неравными категориями.
О — озарение. Если можно видеть тварей Задверья, отличать мистиков от простых людей по уровню энергетики в их телах и вокруг, то почему бы не взглянуть на ситуацию несколько иначе? Особенно помня то ощущение, которое возникало при попытке правильно посмотреть на ту, которая добралась до ранга архонта и при этом лично меня инициировала. Не зря же после подобного и особая Грань Дара появилась под названием «Метка архонта». Та самая Грань, много чего обещающая с ростом ранга и… Механизм совершенно неожиданно изволил о себе напомнить
«Открыта новая Грань Дара — „Метка пробуждения“. Видевший и познавший приближенное — в сравнении с первой восьмёркой рангов — к идеалу энергетическое строение организма мистика ранга архимаг либо выше, получивший полную инициацию и помощь в становлении на путь — начиная изучать и сравнивать строение энергетических структур мистиков первых рангов, простых людей и готовых перестать ими быть, мистик получает возможность более глубокого восприятия энергетических конструктов. Восприятие +25, контроль +10. Легче находить потенциальных кандидатов на инициацию».
Серьёзный и, как я понимаю, крайне опасный подарок достался мне минувшим вечером. Точнее уже ночью, ведь засиделись глубоко за полночь. Гнать уже ни разу не маленького, пусть и не достигшего совершеннолетия, сына в постель — это совсем не свойственно отцу. Советы, предложения, но не давление на психику. Свобода воли. многовариантность выбора как средство сохранения и развития личности. Так было чуть ли не с детства. Так оставалось и теперь. Потому я и вырос именно таким, потому и мог вполне уверенно выбирать в ключевых моментах своего пока короткого, но уж точно не серого жизненного пути. Оттого и сейчас выбирал не плыть по течению, а готовиться к тому, чтобы доставить не самые ожидаемые впечатления тем, кто считает меня… всего лишь очередным, пусть и перспективным, неофитом своего сраного Ордена.
Грань Дара. Очередная. Причём не просто так, а Механизмом показанная как не то ответвление от «Метки архонта», не то её развитие. Более того, стоило присмотреться к «дереву» Граней Дара, где пока что были лишь отдельные «кружочки с надписями», только «Метка архонта» выпустила первый явный «росток», как открывалось и ещё кое-что. Что именно? Едва заметные ответвления от неё же… куда-то. Отсутствие наименований и тем паче пояснений, но сам факт говорил, точнее намекал о многом. Полученная в результате двукратного столкновения с прекрасно-ужасной повелительницей Тлена Грань Дара, которая «Метка архонта», она могла и должна была послужить основой и для иных Граней. Не одной, не двух. Как я чувствовал, там их намного большее количество. После же минувшего вечера становилось ясным и ещё одно, способное оказаться нехилым преимуществом — эти самые Грани можно не только открывать за «очки навыков», но и открывать просто, своими силами, используя пусть не озарения, но скорее подсказки. Нужно лишь почувствовать верный путь. Тот путь, на который меня… направили? Подтолкнули? Посоветовали? И плевать на крайне жёсткую и жестокую манеру, если она поможет в относительно краткий срок обрести силу, достаточную для… А для чего? Увы, пока имелись лишь смутные предположения. Однако сохранение собственной Воли и возможности самому решать не только свою судьбу, но и ограждать от навязывания воли чужой близких мне людей — это главное. Остальное — оно приложится.
А пока… Вот он, Центр Развития, куда я прибыл. Прибыл не просто так, а со всем комфортом, на вызванном такси. Том которое, что забавно, не стоило ни рубля. Достаточно было лишь набрать указанный номер, сообщить диспетчеру своё желание посетить сегодня Европейский университет межгосударственных отношений, добавив к этому некий «идентификационный номер», полученный при вчерашнем визите на Суворова, 9, помимо прочего. И вуаля, менее чем через полчаса такси подано к подъезду. Не раздолбанный «жигуль» или иное «наследие советского режима», а вполне себе пристойный «опель». Дескать, блюдём марку, дабы у юных мистиков, долженствующих своими персонами укрепить силы Ордена Хранителей, и тени сомнения не возникло в верности предложенного им жизненного пути.
Очередное сочетание истинной сути и «прикрышки» для мира обычных людей. Центр Знаний под патронажем Ордена Хранителей и филиал иностранного университета. Поневоле снимаю отсутствующую шляпу перед теми, кто так умело и элегантно свёл в параллельно располагающиеся и никоим образом не пересекающиеся потоки два совершенно разных заведения. Простые люди, находящиеся под массовым отводом глаз, тупо не видели всего того, что выламывалось за грань их восприятия. Тут и отличные от видимых для всех архитектурные детали, и защитные системы, и стражи, разумные и искусственные, даже не пытающиеся держаться в тени. Напротив, ограждение вокруг немалого такого куска земли, отведённого под Центр и «приусадебный участок» было чуть ли не крепостной стеной по сути своей. И куда более опасной, угрожающей незваным визитёрам преградой. Казалось, что сам воздух потрескивал от концентрации энергии, которая могла быть задействована в десятках и сотнях боевых и защитных плетений.
Мда, впечатление! И мгновенное разделение гостей на простых и истинных. В очередной раз убеждаюсь, для даже начинающих мистиков различить простого человека и себе подобного — как два пальца об асфальт.
Пропускной пункт, мимолётный взгляд и считка инфы с моего амулета в виде «монеты», после чего предлагают пройти… О нет, вовсе не на хрен, по куда более нужному и. несомненно, пристойному адресу. На приём к директору подготовительных курсов.
— А что ты хочешь, парень, — разводит руками лысый, аки бильярдный шар, охранник, несмотря на жару, одетый в плотную кожанку. Да ещё и свитер под ней просматривается. Мёрзнет, по ходу, либо просто из-за каких-то особенностей своего пути развития поддерживает вокруг себя довольно… прохладный микроклимат. Даже мне это ощутимо, а я в метрах полутора от него нахожусь. — Если решили прикинуться университетом, то и названия соответствуют. Самим путаться не хочется, вот и выкручиваемся как можем. И вам, неофитам со стороны, привычнее такие названия. Проверено. Годами!
Охотно верю. И, поблагодарив за консультацию, неспешно топаю по мощёным брусчаткой дорожкам в нужном направлении. Заблудиться точно не получится, ведь на входе лежала целая стопка брошюр, одну из которых мне посоветовали взять, чтобы с ходу начать ориентироваться в этом отнюдь не маленьком пространстве. Из того разряда печатное слово, которое простой человек тупо не увидит, а если вдруг случайно и наткнётся, так отбросит в сторону как нечто ненужное и более того, раздражающее. Ну типа как нормальный парень — журнал про интимную жизнь гомосеков с красочными иллюстрациями подобного уродства. Всё просчитано до мелочей, сразу виден основательный подход во всём. Не годы — десятилетия, за которые Орден явно успел наловчиться в обработке приходящих к нему неофитов. Даже ещё более интересно становится, видит ли вообще кто-нибудь двойное, а то и тройное дно у всего этого? И различается ли подход к новичкам вроде меня и иным новоинициированным, из числа родовых мистиков? Совсем скоро я это узнаю. Много чего должен узнать.
Вот оно, небольшое двухэтажное здание, не особенно разукрашенное и даже в энергетическом плане воспринимающееся поскромнее многих других. Табличка на входе, чтобы точно никто ничего не перепутал. «Подготовительные курсы и факультативные занятия. Неофиты и аколиты».
Любопытно, однако! Судя по всему, это не только для едва-едва тут появившихся, но и для тех, кто сумеет достичь ранга аколита, вместе с тем продолжая нуждаться в… В дополнительных занятиях? Возможно, так оно и есть.
Опять прохожу мимо охранников на входе, но на этот раз тут не классический стиль, не природный, а этакое ледяное царство. Ограждение из льда, причём не простого, а словно бы звенящего, поющего едва слышимые песни. Иней на стенах и потолке, только вот ощущения холода нет, словно это лишь иллюзия. Может создаться подобное впечатление, однако ни разу не завидую я тем, кто не просто в это поверит, но одновременно попробует каким-либо образом буянить. Логика и чуйка в унисон кричат — лёд не из морозильника, а мистический. Поэтому такие мелочи как игры с температурой, о них даже упоминать смешно.
На второй этаж, к директору этих самых курсов… И первый неожиданный облом. Собственно директор вроде бы и на месте, только вот на двери его кабинета — если точнее. приёмной, ему предшествующей — тревожно алым огнём переливается надпись следующего содержания: «Новоинициированным мистикам, желающим записаться на курсы, просьба пройти в регистратуру для записи на вступительный экзамен и решения финансовых вопросов».
Бюрократизмус, однако. Я уже успел понять, что даже сюда он добрался. Хорошо ещё если в относительно пристойной мере, а не зашкаливающим вариантом, как это было в «стране советов», да и в нынешней России стало восстанавливаться ни разу не утешительными темпами. Сперва подъём на второй этаж, теперь вот спуск на… не первый даже, а подвальный, что было самую малость неожиданным, но заодно наводило на вполне определённые мысли. В частности, очередной пост охраны, но, что любопытно, гораздо серьёзнее. Пара мощных автоматонов, их «погонщик», на голове которого был не то обруч, не то корона, украшенный многочисленными кристаллами, светящимися с разной интенсивностью. И ещё один мистик, как-то связанный с тенями. С управлением этими явлениями, есть чёткая уверенность. Иначе они бы не ластились к нему, не являлись чуть ли не живыми созданиями. Да, чем дальше в лес, тем толще… не партизаны, конечно, а те, кто этих самых партизан разве что как лёгкую и питательную закуску воспринимает.
— Очередной новичок, который хочет знаний и чего там ещё, Марк? — хмыкнул мистик с «короной» на голове.
— Знания он получит. Те или другие, но мы, Хранители, всегда показываем неофитам их цену, — захохотал «теневик». — Особенно тем, которые случайно стали такими. И выясняем природу этой случайности.
— Умело выясняем! Пусть покажут свою душу, обнажат страх и смелость, гордость и ничтожество, силу и слабость. И поймут, наконец, что не в детскую сказочку или голливудские блокбастеры про супергероев попали.
— Заинтриговали, господа, — вежливо улыбаюсь охранникам. — После такого запоминающегося приёма так и хочется… — делаю небольшую паузу. — Очень хочется поскорее узнать про цену знаний и всё прочее. Умеет Искажённый мир к себе не просто приманить, но ещё и вознаграждать некоторую часть приманенных.
— Куртка, кожа которой укреплена зельями и нанесёнными рунами. Штаны такие же. В карманах перчатки. Внутри, на петлях, короткий меч с простеньким зачарованием против бесплотных врагов и с самозаточкой. И он случайный, не из кланов, Вадим. Знакомства?
— Или интерес со стороны куратора.
— Куратор у него Ухтомский, — поморщился погонщик автоматонов. — Ты сам веришь в его настоящий интерес, заботу о пришлом?
— Ха! Ты, парень, — это теневик обращался уже ко мне, — будь осторожен. То, что тебе не пойми с чего задарили простенький, но набор для боя с тварями Изнанки — это не делает тебя крутым убиватором монстров. Видел я таких. Лезут, суперменами себя считая, а потом целителям их откачивать приходится.
— Я учту, господа, — склоняю голову в знак признательности. Причём искренней. Они ж пусть и грубовато, но явно от души предупреждали. Наверняка насмотрелись на всякое и всяких. — Но мне сейчас следует пройти…
— Вон там дверь будет, — махнул рукой Марк, мистик Тени, — Сперва обычная, хоть и из зачарованного серебра. Войдёшь, представишься, получишь указания. А дальше как получится.
— Не пугай парня, — чуть поморщился погонщик. — Ордену нужны те, кто не сломается. От тех мало пользы, приходится только как вспомогательный персонал использовать. Ключниками им не стать и даже в их отрядах не работать.
— Пугай не пугай, — небрежный взмах рукой, от которого множество теней зашевелилось и зашелестело-зашептало нечто на грани восприятия, — Сильные не сломаются и так. Слабых хоть за ручку проведи до самого начала, они всё равно хрустнут. Иди, Николай, и пусть не затронет тебя Изнанка!
Я то пойду, причём не забыв поблагодарить словоохотливых охранников. Тут другое важным кажется — та самая обмолвка насчёт Ключников. Книгу то «Двери, Ключи и Ключники» я прочитать не успел, будучи всецело поглощён другой, касающейся появлению Механизма в нашем мире. Нельзя объять необъятное. А вариант «не читать вдумчиво, а всего лишь пролистывать» никак нельзя было применить относительно столь важной и ценной литературы, наконец, мне доставшейся. Зато уже сейчас понятно, что Ключниками являются далеко не все мистики из новоинициированых. Да и из более опытных, видимо, тоже. Насколько редки эти самые Ключники? А вот книжечку почитаю, членов Ордена Хранителей послушаю — тогда уже и буду делать выводы. Надеюсь, они меня порадуют. Сильно надеюсь.
Мысли мыслями, а ноги сами привели меня к той двери. Точно серебро! Однозначно укреплённая мистическими воздействиями. Сильно укреплённая, ведь энергией так и разило. Незнакомой, яркой, словно напоминающей о нежелательности пытаться эту преграду взламывать и даже пинать ногой от избытка эмоций. А вот какой именно тип… Увы и ах, с распознаванием подобного у меня сейчас практически ноль, опознаю разве что свой Тлен, вот с остальным… исключительно по логике вещей, не более того. Ну вроде как стихиальные виды энергий, они вызывают сопутствующие эффекты вроде жара, мороза, воздушных потоков. Тени поневоле окружают владеющего данным Путем, растения реагируют на освоившего друидизм и всё в таком роде. Однако всё можно скрыть, замаскировать и тогда… Тогда исключительно сенсорика и умение распознавать различные типы энергий. То, что от меня пока далеко. Не первой необходимости знания с навыками… вроде бы не первой.
Как бы то ни было, я находился перед этой самой серебряной дверью. Зайти в неё пока не представлялось разумным. Предупреждающие надписи в обычном мире и мире мистическом — то ещё существенное отличие. Там в лучшем случае наорут. Тут же, учитывая особенности мистиков в плане уважения к себе любимым и нелюбви к хамству… «Воспитательные меры» могут оказаться сколь угодно строгими и, несомненно, болезненными в той либо иной грани. Проверять на своей шкуре подобное предположение не имелось ни малейшего желания.
Зато не в одиночестве буду ждать. У стены напротив серебряной двери было установлено четыре более чем удобных кресла, одно из которых не пустовало. Кто в нём расположился? Отнюдь не мальчик, не подросток моих лет и даже не юноша студенческой поры. Постстуденческое время и это в лучшем случае, да и то… Судя по общему стилю, данный индивид если и находился в каком-то университете, то вряд ли в качестве студента. Дело не в одежде, не в лице даже, скорее в манере себя держать. Впрочем, я ещё далеко не такой опытный физиономист, как того бы хотелось. Могу и ошибаться, следовательно… Всё верно, стоит присесть рядом, в одно из свободных кресел, после чего попытаться завязать разговор. Не навязываясь, не представая тем, кому данная беседа нужна. Типа исключительно скуки ради, из-за нежелания сидеть в пошлой тишине, ожидая… Вот насчёт темы ожидания и может получиться завязка разговора, если этот человек хоть немного интересуется тем местом, в котором мы оба сейчас находимся.
— Подготовительные курсы, повышение квалификации, прочие схожие цели — как же они похожи. Ценны не сами по себе, а только для того, чтобы увереннее себя чувствовать в ином месте. Даже столь необычном для простого человека, ещё недавно не имевшего представления о магии. Вы ведь не из потомственных мистиков, как я понимаю?
— А? Ты о чём, пацан?
Удивление в глазах, заметная нервозность, ощущение, что сидит не в мягком кресле, а на шкуре свежеубиенного дикобраза. Однозначно, этот человек ощущал себя здесь, в этой твердыне Ордена Хранителей… неуютно. И явно не из-за Хранителей как таковых, просто в целом. Мистика, она его не то пугала, не то вызывала отторжение как нечто ну совсем не вписывающаяся в привычную картину мира. Причины? Знать не знаю, да и не столь пока интересно.
— Давно ли инициировался, вот о чём спрашиваю? По какому Пути, почему решил, что тебе нужно на подготовительных курсах оказаться, а не сразу на обучение, которое в сентябре начнётся? И вообще, меня Ник зовут, а тебя как?
— Михаилом, малец. Михаилом Ленинидовичем.
Переспрашивать насчёт отчества я не стал. Чай, не глухой, буквы все четко различил. Равно как имел понимание, чем отличаются Леонидович и Ленинидович. Первое, понятно, от греческого имени Леонид. А вот второе… О, тут отдельные шаманские пляски с бубном вокруг краснознамённого, серпасто-молоткастого «тотема». Ленинид — это сокращение от «ленинские идеалы». Тогда, при совдепии, много откровенно дебильных имён существовало, несть им числа.
И нет, ни разу не шутка. Хотя на смех меня реально пробирало, когда попалась в газете статейка, выстёбывающая дурдом тогдашних «строителей коммунизма». Одни чудили от фанатизма. Другие с целью позаметнее прогнуться перед’единственной и непобедимой' партией, коммунистической, вестимо. Но бедные дети, которым приходилось расти с такими вот именами. Пофистал — победитель фашизма Иосиф Сталин. Даздраперма — да здравствует Первое Мая. Кукуцаполь — кукуруза царица полей. Это так, лишь первое, что на ум пришло. В общем, маразм тогда не просто крепчал, а рвал паруса и напрочь сносил башни. Хорошо хоть сейчас и хотя бы в плане имён у людей — ну, практически всех — мозги с хрустом на положенное им место вправились
Впрочем, речь не об именах, а о конкретном Михаиле Ленинидовиче. Пренебрежительное отношение с «высоты» своего возраста, оно чувствовалось сразу. И им он явно пытался компенсировать собственные страх и неуверенность.
Что мне это давало? Ровным счётом ничего, ведь его проблемы мне до известного места, да и не симпатичен он мне с ходу стал. Не люблю, когда олдовостью щеголяют, тем паче самой простой, календарной. Даже не пребыванием в какой-то сфере, страте или там области приложения сил. И вообще, с годами к большинству людей приходит не разум, а исключительно склероз, маразм и прочие «весёлые» компаньоны.
Наблюдение. Изучение. Попытки сделать определённые выводы. Не только смотря, но и беседуя, до поры подстраиваясь под собеседника.
— Я вот всего несколько дней назад стал инициированным. Случайно страницу прочитал, ритуал запустился и вот, я теперь этот… мистик-неофит! Так круто всё, если сравнить с обычным. Столько нового видишь, столько нового и сделать можно. Как эти, маги и колдуны из книг! У вас ведь так же, да?
— Камешки с каракулями, — пробурчал тот в ответ. — И как их разложить там было, прямо на мешочке. И надпись «Исполнитель желаний!». Мы с мужиками выпивали, а Толян и достал эту муйню. Сказал, что за плинтусом нашёл. В старой хате, где ремонт делал. Хотел загнать, но эти, из ломбарда, на хер послали. Ценности не увидели. Вот нам и показал. Разложили, б*я!
— А что случилось?
— То, что тебе, пацан, хватило б для уссаться и усраться сразу, — рявкнул Михаил, но при этом его аж заколотило. — В стене дверь возникла. Открылась, а потом вылезло такое… бесформенное. И говорящее. Я потрезвее был, вот бочком-бочком и валить. А оно это… Какими-то верёвками спеленало и… Нет, не хочу помнить! Пошёл на**й, шкет, чё ты ко мне прицепился, как к жопе лист? Вот как вкачу в ноги, зубы не соберёшь. Ты ещё не этот, не маг, х*й что мне сделаешь. И плакаться бежать не надо, тут всем посрать на тебя, на меня, на всех, кто не из их секты. Господи, прости меня и помилуй, грешного раба своего. Дай мне сил и терпения, даруй…
Я-ясно. С этим организмом точно «каши не сваришь». Озлоблен, мнит себя хер пойми кем исключительно из-за возраста, воспринимает как врагов не столько Орден, сколько носителей мистического дара вообще. Даже странно, что его, такого всего неоднозначного — и это я ещё очень мягко выражаюсь — вообще сюда допустили. Также вызывают интерес и причины, по которым его запихнули на эти самые подготовительные курсы. Хотя… есть у меня вполне себе разумная гипотеза. Возможно, для таких вот экземпляров подготовительные курсы являются обязательными в попытке выбить из оных субчиков дурь и привести к мало-мальски приемлемому результату. Для мистического общества приемлемому. Получается ли? Как по мне, шансов на вразумление подобных хомо маловато будет, но мало ли — нельзя исключать, что мистическая психология/психиатрия работают в разы лучше обычных их аналогов. Иначе…
Кстати, «иначе» тоже интересно. Как тут вообще происходит отбраковка? Полная она или частичная, влияет ли на мистические способности или на сознание? Либо используется давняя и хорошо зарекомендовавшая себя формула: «Нет человека — нет проблемы»? 'Мёртвые молчат! — тут данная максима, учитывая мистическую составляющую, вполне способна оказаться в корне неверной. Некромантия и всё, с ней тем либо иным образом связанное.
В любом случае, объект для наблюдения у меня есть. Интересный не с точки зрения своих талантов, а совсем в ином ракурсе — слабой пригодности к ассимиляции из мира простых людей в мир мистики. Буду наблюдать за ним, а наблюдая, экстраполировать возможные варианты уже для вероятных ситуаций с собой любимым. Они, разумеется, не могут быть одинаковыми, да и направляющие вектора однозначно разными окажутся. Только всё едино есть потенциал, когда ты играешь роль незаметного наблюдателя. Пока же…
Дверь. Она открылась, а на её пороге появился человек, вызывающий несколько иное впечатление. Не старше двадцати, глаза хищные, обшаривающие пространство вокруг себя в поисках не то угроз, не то добычи, но скорее всего сразу.
— Николай Любомирский,- раздался из-за двери мужской голос. — Заходи. Тебе,Терлигов, ждать, пока все не пройдут собеседование. Про практическую часть не забывай!
Терлигов, как я понимаю, это только что вышедший из серебряной двери, ведущей в… регистратуру? Формально, может, так и есть, а вот на деле я бы си-ильно так засомневался, что там обычные бумажки с места на место перекладывают.
Уже заходя внутрь, увидел взгляд. Два взгляда, если совсем точно. Один — искренне неприязненный, исходящий от этого… Миши Ленинидовича. Ничего, пусть хоть обсмотрится — это явно не тот человек, на которого стоит обращать внимание сверх необходимого минимума и ожидать неприятностей более опять-таки стандартных для подобного психотипа. Попробовать пошпынять способен — но при таком раскладе и так бы руки-ноги сломал, без всякой мистики, просто с применением подручных средств. А тут ещё и мистические знания, способствующие возможностям чудить куда боле замысловато и эффективно. Кстати, нужно и насчёт магоприкладства в отношении соучеников поинтересоваться… относительно градации наказаний.
И взгляд второй, кардинально отличающийся. От Терлигова, человека, с ходу показавшегося куда более серьёзной и умеющей думать персоной. А раз все должны дожидаться, в коридоре сидючи, то у меня ещё будет возможность с ним пообщаться. Пока же посмотрим, кто в теремочке… регистратуре живёт.
Упс! И ещё раз это самое слово. На регистратуру помещение походило разве что наличием у стен шкафов и прочих стеллажей с многочисленными документами да несколькими современными компьютерами. В остальном же… Предбанник. Этакий тамбур, из которого вели сразу несколько дверей, лишь две из которых являлись обычными, пускай и настолько хорошо защищёнными, что аж воздух искрился от использованной энергии, от её насыщенности. «Склад трофеев» и «Оружейная» — вот надписи на двух дверях обычных. Остальные же являлись Дверями, причём, в отличие от тех, которые я лично не просто видел, а с коими ещё и плотно контактировал, они были заперты снаружи. Насколько прочно и надёжно — тут вопрос дискуссионный.
Охватить взглядом открывшуюся мне картину заняло лишь несколько мгновений, но любопытство тайно для присутствующих не стало. И степень оного вкупе с результативностью, к сожалению, тоже.
— Всё увидел, Ник Любомирский? — громким, но довольно бесцветным голосом произнёс один из тут присутствующих, позиционирующий себя как главного «бугра на районе». Человек без возраста, явно не показывающий направленность доступных ему мистических возможностей. Личность-загадка, большего и сказать то было нечего.
— Всё увидеть может и реально, но понять увиденное… До этого мне ещё далеко, уважаемый Хранитель. Однако я здесь, перед вами, жду тех слов, которые вы захотите мне сказать.
— Учтивый. Меня зовут Феофан, я являюсь мистиком Пути Камня в ранге подмастерья. Ключником. И я встречаю таких как ты, пришедших в наш Орден, ещё ничего не понимая, но желая прикоснуться к тайнам Дверей и того, что находится за ними. К тайнам Задверья, проклятым и благословенным. Ты высказал желание пройти то, что назвали подготовительными курсами. Это похвально. Но любое стремление необходимо подтвердить, проверить, насколько пытает в тебе жажда новых знаний, стремление приблизиться к тем, кто не случайно получил в дар инициацию, но по праву крови и её древности. Теперь я слушаю тебя. Имеются ли вопросы, юноша?
— Если позволите. Судя по тем Дверям, которые я вижу, подтверждать готовность придётся там, за ними?
— Да, сие так.
— При разговоре со своим куратором, адептом Ухтомским, я узнал, что есть два варианта подготовительных курсов и можно выбрать один из них. Я желаю получить все возможные знания и опыт, а потому высказал желание пройти расширенные курсы, причём оплачивать их самостоятельно, не беря у Ордена кредит. Подобное действительно возможно, я ничего не перепутал?
Не человек, реально кусок камня с отсутствующей мимикой и даже малейших изменений голоса. Вот уж действительно, словно ожившая статуя со мной разговаривает. Он разговаривает, в то время как остальные четверо просто молчат. Смотрят, какими-то своими делами занимаются, но никаких осмысленных звуков. Экие молчальники подобрались, понимаешь! Даже любопытна причина подобного. Не сильно, са-амую малость.
— Да, неофит Ник, ты можешь получить полный курс подготовки, но он не освободит тебя от проверки в Задверье. Нам нужно видеть, как недавно инициированные волею Механизма и его создателей мистики будут действовать, оказавшись в опасных ситуациях. Вас не оставят без поддержки, но она будет скрытой. Ограниченной. Нам не нужны ваши смерти, но каждый должен испытать находящееся там, — палец указывает в сторону одной из дверей. — Ты готов к испытанию?
— Жду его с интересом и с надеждой получить очередную толику знаний и опыта. Как видите, на всякий случай даже оружие с бронёй привыкаю носить постоянно.
— Достойно ревностного юноши, желающего в будущем стать гордостью нашего ордена! — первая нотка живых эмоций. Но ошибаешься ты, подмастерье Феофан, нах мне твои Хранители не сдались. Не нравится мне ваша политика и всё тут. Только молчу до поры, понятное дело. — Ты получишь очередные золотники мудрости, извлекаемые из опасностей находящегося за каждой из Дверей. И если желаешь полный подготовительный курс, оплачивая его, то нужно знать следующее. Каждое занятие, кроме сегодняшнего, вводного, обойдётся тебе в двадцать пять пунктов рейтинга. У тебя сейчас… — взгляд на мой медный амулет, — сто девяносто три пункта.
— А какое число занятий можно будет посетить до начала учебного года?
— Достаточное, неофит. Полный курс содержит в себе намного больше занятий, чем тот, который признаётся обязательным для одной части случайно инициированных и желательным для другой их части. Расписание будет вывешено. Тебе, как желающему оплатить полный курс, будет разрешено ходить на все.
— Понятно. И насчёт испытания там, за одной из видимых мной Дверей. Что именно мне предстоит, что…
— Вам троим предстоит, — поправил меня подмастерье Ордена. — Устав Ордена говорит о взаимовыручке, готовности, рискуя собой, подставить плечо собрату. Научиться ставить благо всех Хранителей выше собственного. И этого нельзя достичь, не обучая неофитов работать слаженными группами под достойным руководством тех, чья кровь позволяет в полной мере принимать всю мистическую силу.
Лабуду насчёт работы в команде и взаимовыручки не пойми кого и по каким причинам я привычно пропускал мимо ушей. Вот что в очередной раз царапнуло слух — практически прямое заявление, что командовать складывающимися группами будут представители родов/кланов. Ожидаемо, спору нет, но я человек свободолюбивый. Посему намотаем на ус и постараемся… Что-то точно придётся постараться, дабы поставить себя в наиболее выгодное положение. А выгода в моем понимании — минимальное количество попыток командования со стороны. Предпочитаю быть сам себе головой. Надеюсь, что получится.
Меж тем Феофан продолжал растекаться риторикой по неофитским ушам. Стоп, уже заканчивал.
— … не просто так собрали вас троих. Боевая тройка — минимально допустимое число мистиков, которые могут пройти за Врата. Долгие годы и даже века опыта, мы многому успели научиться. После триады идёт звезда, что из пяти человек, затем десятка либо дюжина. Наконец, малый и полный рейды в четверть и полсотни мистиков. В них ты тоже будешь участвовать, если сумеешь показать себя достойным и сильным. На должном месте, в привлекающем тебя качестве.
— Качестве?
— И это скоро откроется.
— Вооружение, амуниция?
— Оружие и броня у тебя уже есть. Они на тебе. Амуниция… Малый набор зелий будет выдан каждому из вас троих. Теперь подожди в коридоре.
Сказали подождать — нет проблем, поскучаю в одном из уже знакомых кресел. Тем паче можно будет завести очередной разговор, на сей раз с другим объектом. Полагаю, ему сложно будет оказаться менее полезным, нежели Миша Ленинидович, сожри его проглоты с пиявками, а место смерти засыпь своей пыльцой пепельные феи.
Выхожу, а в спину звучат слова, пускай и не ко мне обращённые:
— Михаил Золотарёв, заходи. Любомирскому и Терлигову ожидать вызова. Готовьтесь к практической части.