Искаженный мир: Ключники

Глава 6

Глава 6

Совпадение? Ага, то самое «сов падение», когда бедные птички падают с веток дерева от надрывного хохота над подобными наивными предположениями. Вот прямо весь из себя случайный расклад, при коем меня медленно, зато уверенно подводят к месту обитания твари аккурат под моё нынешнее состояние. Не слишком опасная для мистика с начальным, но всё же атакующе-защитным набором. Это простым ножом или даже огнестрелом подобную тварь никак не прикончить. Почему? Регенерация простых повреждений, а ещё заметная пофигистичность к обычному, «физическому» урону, как я успел понять при недолгом наблюдении и ещё более коротком знакомстве.

А может ошибаюсь? Обычная случайность и Денис, «вергилий» хренов, вовсе не подбирается к зданию, в котором находится не просто торговый центр, построенный ещё лет двадцать назад, но недавно капитально отремонтированный до уровня европейских подобных зданий, а ещё и подвалы. Подвалы особенные, по идее в два, но на самом деле в три уровня. На самом деле, поскольку про третий и последний из них вроде бы и помнят, но лишь вовне здания. Зато едва заходят внутрь — память насчёт этого мигом отшибает и вспоминать никто не стремится. Причина? Ясен пень, что мистическое воздействие, исходящее, внимание, от твари если и обладающей разумом, то лишь са-амыми его зачатками. Твари, которая обожает вкусно кушать, но при этом проявляет, хм, умеренность, харча не более человека в месяц, а то и пару. Именно что харча, поскольку питалась она не только плотью и энергией конкретных жертв, но ещё пустив свои тончайшие нити-щупальца по немалой части этого самого центра. Даже странно… Такое существо должно было быть очень опасным, а мой с ним осторожный контакт был не тот, при коем я драпал со всех ног, всерьёз опасаясь, что догонят, что не успею выйти за пределы «ареала обитания». То есть драпал, не желая рисковать, но вместе с тем понимал,- уйти успею, да и противник… ещё малость самому подрасти и вполне по зубам окажется. Как есть загадка! Только она мне и раньше не слишком нужна была, да и теперь я бы не стал особо любопытствовать, предпочтя сперва как следует подрасти в плане боеспособности.

— Задумался, Николай?

— Есть над чем, — буркнул я, всё сильнее убеждаясь, что подозрения вот-вот станут уверенностью. — Место рядом не слишком хорошее с тварью в меру прожорливой и немного знакомой. И очень вы меня ненавязчиво к нему ведёте. Вот думаю, нужно ли мне такое в принципе? Вчера только инициировался, и риск, он хорош лишь тогда, когда видишь в нём смысл. Смыслы, конечно, разные бывают, но на горизонте ни одного не просматривается.

— А почистить родной город и особенно район от того, что жрёт простых людей?

— Я похож на гуманиста или работника «бюро добрых услуг», что пашет за «спасибу»? Вроде, когда в зеркало перед выходом смотрелся, такого рода нецензурных мутаций не наблюдал.

Говорю это и наблюдаю за лицом собеседника, пытаясь уловить его эмоции. Не знаю уж, то ли Денис просто не считает нужным особо качественно их скрывать, то ли специально показывает часть оных, однако факт остаётся фактом — считывать кое-что удаётся. Если только это не часть продуманной игры с его стороны. С целью? Какой угодно. От создания нужного ему о себе впечатления до попыток манипулирования неофитом, что в добровольно-принудительном порядке заталкивается в его организацию. Ту самую, где недавний знакомец явно занимает не самую скромную позицию. Зачем, спрашивается, он тогда сам по свежеинициированным шастает? Хм, насколько я успел понять, мне подобных не так много, как им хотелось бы, а «политика партии и правительства», кем бы они ни были. прямо запрещает увеличение числа мистиков путём поиска и инициации мало-мало подходящих по тем или иным параметрам. Кстати, нужно будет потом и этот вопрос как следует прояснить. Вот процентов на девяносто уверен, что инициироваться в принципе могут многие люди, хотя и не большинство. Повод думать именно так? Покамест лишь собственные ощущения при двух этапах этой самой инициации плюс обычная логика.

Ладно, сейчас немного не о том речь. Денис не особенно скрывал, что предпочёл бы видеть в моём лице этакого «рыцаря с лифчиком прекрасной дамы на копье», то бишь энтузиаста, готового ради обещания смутных наград на разного рода подвиги. Однозначно не мой случай. Упомянутые подвиги совершать в принципе готов, но исключительно за ради спокойствия и благополучия близких мне людей, коих по пальцам одной руки пересчитать можно. Пока что одной, поскольку жизнь по факту едва-едва началась. Главное, чтоб вскоре не закончилась, учитывая склонность влезать чуть ли не в откровенный блудняк по самым разным поводам. Образ бытия, чего уж там скромничать!

— Будут тебе поощрения, Коля, — пожевав нижнюю губу, ответил Денис спустя секунд десять раздумий. — Аванс, основной платёж.

— И если почувствую, что не тяну противостояние с тварью — свалю быстро и однозначно, — поспешил я уточнить. — Мне не радостно всерьёз рисковать не пойми из-за чего. Это так, чтобы не было сюрпризов в поведении и возможных непоняток.

— Сначала кажешься таким культурным, интеллигентным юношей…

— Культура есть, интеллект — не люблю слово интеллигентность, очень уж его изгадили за время соввласти — также присутствует. Просто гуманизм с альтруизмом и прочими «измами» в моём сознании плохо приживаются после всего увиденного, услышанного и на собственной шкуре прочувствованного, — слегка оскалился я. Не в адрес собеседника, а в целом, Это две большие разницы, а уж мистик его — весьма немаленького, тут вне сомнений — уровня развития подобное с ходу просекать должен. — Ещё информация о той твари. Вы ж по любому о ней куда больше меня знаете.

— Знаю. Тебе скажу только после того, как сумеешь её победить или не сумеешь, отступив. Обещаю, что помогу, если станет очень опасно. Мистиков не так много, чтобы мы позволяли себе терять кандидата ещё до его становления членом нашей организации.

— Проверка… Экзамен на вступление.

Самую малость изобразить недовольство. Именно изобразить и именно малость, ведь ситуация и разыгрываемая мной партия более прочего подходит именно к такому варианту. Хорошо, изображать недовольство легко, оно ж искреннее, просто несколько иного оттенка и концентрации.

— Всех проверяете, да? И проверки разные, от впечатления, произведённого юными мистиками, зависящие? — дожидаюсь неохотного кивка, после чего продолжаю. — И там что-то по поводу небольшого аванса прозвучало, я не ослышался, да?

— Небольшого. Вот, — непонятно откуда Денисом был извлечён сверток немалых габаритов, который он мне и протянул. — Держи. Тут то, что поможет в сражениях в тварями Задверья. С самыми… почти самыми простыми. Есть другие, но не для твоего уровня развития.

— Грациес.

Искренне благодарю за подгон однозначно способных пригодиться, пусть ещё и неизвестных вещей, после чего, взяв свёрток в руки, двигаюсь в сторону ближайшей лавочки. По причине ночного времени людей почти нет, а если и появятся, Мир праху дебилов, которые умудрятся выбесить таких опасных и «вне привычных категорий» созданий как мистики. Впрочем, если я правильно понял того же Дениса, он в данном раскладе будет изображать этакого добрячка, останавливая городскую шпану исключительно нелетальными методами. Или ошибаюсь, и покажет «пределы допустимой самообороны»? Ай, похер, всё равно чисто теоретические допущения в голове крутятся.

Положить сверток на лавочку, после чего начать распаковывать, освобождая содержимое от нескольких слоёв ткани, в которую то было завёрнуто. Любопытсвенно, однако. Первым в глаза бросился предмет, лежащий поверх всего прочего — короткий меч с простой, без украшений, рукоятью. В ножнах, более прочего похожий на римский гладиус — то самое знаменитое оружие легионеров, как по мне, незаслуженно восхваляемое. Очень специфическая штуковина по мнению реальных специалистов по древнему оружию.

Сомкнув руку на эфесе, выдвигаю клинок из ножен и пробую почувствовать оружие. Мда, мечи, они мне до сей поры были знакомы лишь в теории, настоящего оружия подобного типа в руках держать не доводилось. Вот он, первый и в чём-то даже сакральный раз. Будем знакомиться, мой первый меч.

Пробный взмах… Не совсем понятные ощущения, ведь даже этот похожий на гладиус клинок не нож и даже не кинжал. Длина чуть более полуметра, преимущественно предназначен для нанесения колющих ударов, хотя и рубящие им также реально проводить. Сбалансирован, это да, в руке хорошо лежит. Вот гарда, та заметно от собственно гладиуса отличается. Чем именно? Хотя бы своим наличием, поскольку у оригинала, на который тут явно ориентировались, она была пригодна разве что для того, чтобы рука не соскальзывала. Здесь же… Можно и удар принять, и проворотом кисти «выкрутить» уже вражеский клинок, если тот в руке противника некрепко лежал.

Просто меч? Не совсем, поскольку и на эфесе, и на собственно лезвии были выбиты некие руны, смысл которых от меня оставался скрыт. Рун точно куда больше одной действующей системы, доставшейся мне после изучения конкретного знания. Однозначно и без вариантов! Это подтвердилось, стоило мне «протолкнуть» чуток своей энергии в клинок, после чего тот заметно потеплел, руны засияли багровым, а сам я почувствовал установление покамест едва чувствующейся, но мистической связи между собой и оружием.

— Руны самозатачивания, прочности, нанесения урона всем созданиям Задверья, даже бесплотным или умеющим такими становиться. Минимум для сертифицированного организацией оружия, без которого нож, кинжал, меч, другое не будут признаны подходящими для продажи, — пояснил Денис. — Для использования предметов с рунами, их перехода во «включённый» режим нужно подать энергию из своего резерва в предмет. Я бы объяснил, но ты уже сам это сделал, Николай.

— Благодарю. Меч для меня пока непривычен, но я надеюсь научиться обращению и с этим видом оружия.

— И с этим?

— Ножи и кинжалы из числа современных, — уточняю свой ответ. — О, я вижу, что и «цивильная» броня присутствует, которую от стильных шмоток отличить для простого человека невозможно.

Никаких оговорок, так оно всё и было. Броня легко и непринуждённо маскировалась под лёгкую кожаную куртку, такие же штаны, перчатки и боты армейского образца. Материал, на первый — и не первый тоже — взгляд являлся обычным, а вот рунические символы, те да, имелись в немалом количестве. Более того, есть впечатление, что не просто так, а реально серебряной не нитью даже, а проволокой исполнены, после чего непонятным образом металл и органика соединись в единое целое. Любопытно и весьма. А тут и комментарий мистика по поводу сей обновки подоспел.

— Кожа пропитана алхимическими составами. Простыми, повышающими плотность и прочность, но не мешающими сохранять естественную гибкость. Руны работают так же, как и на мече. Для включения нужно подать в них энергию, а там, пока не прервёшь, вещи сами подпитываются от твоего запаса. Контроль температуры и влажности — зимой согревает, летом охлаждает. Руновязь отталкивания. Поможет, если окажешься в области ядовитого или кислотного тумана, пылевого шторма и подобных «погодных» аномалий. Пересилить эту защиту просто, но она лучше, чем отсутствие защиты. Можно добавлять новые руны, позаботившись, чтобы те не конфликтовали со старыми. И использовать не просто серебро, более редкие и ценные для рунолога материалы.

— Интересно. Перспективно. И да, очень радующий душу аванс.

— Не аванс, — бухнул ведро дёгтя в небольшую бочку мёда Денис. — Ты получишь меч как аванс. Остальное я просто даю… на время. Станет твоим, если сумеешь убить тварь Задверья. Такой стимул поможет тебе, Николай?

— Само собой, — скалюсь в ответ. Мотивация заметно повысилась. Остаётся только переодеться…

Поневоле оглядываюсь по сторонам, дабы не оказаться в несколько глуповатой ситуации: в одних трусах да посреди улицы, пусть и у лавочки. Никого нет? Вроде никого. Быстренько скидываю джинсы с кроссовками, взамен натягивая обновки, которые, я надеюсь, так у меня и останутся. Теперь набросить куртку, надеть перчатки и подать толику энергии из не шибко уже большого, но покамест имеющегося запаса. Вуаля, готово! Вопроса на предмет «работает не работает» проклюнуться не могло — запитка мистических предметов энергией ощущалась сразу и резко. И отток был минимальным, что радовало. Объём резерва на четвёртом уровне мог вызвать лишь печальную улыбку, никак не гордость. Развитие и ещё раз развитие — вот то, что «доктор» прописал. И да, я сейчас сам себе за доктора. Таков расклад. Посему…

— Собственно, я готов в меру нынешних сил и возможностей, — произнёс, пристально глядя на Хранителя. — Будете сопровождать явно или скрыто?

— Буду позади, но недалеко. Скрываться не стану, только рассею внимание. чтобы тварь обратила внимание на тебя, меня же воспринимала как не такую интересную добычу.

— И на том благодарю.

Теперь вложить меч в ножны, а их, соответственно, прикрепить не на пояс, к специальным петлям, имевшимся на внутренней стороне куртки. Были они что справа, что слева. Я амбидекстр, но сейчас предпочту правую руку как держащую основное оружие ближнего боя. Малость повозиться. Приноравливаясь к новым ощущениям. Теперь готово. Проверить, как меч извлекается сейчас… Годится. Повернуться в сторону торгового центра и по известному маршруту, напрочь игнорируя тот факт, что сейчас ночь и центр закрыт, равно как и сторожа присутствуют, числом как минимум два, а то и больше. Про сигнализацию, с учётом находящихся внутри товаров, также не могли позабыть.

Сигналки, охрана. Что это всё против простейших мистических воздействий? Покамест не моих, а используемых Денисов, но кого волнует таких мелочей? Правильно, не меня. Я пользовался удачным раскладом и проходил в гостеприимно открывающиеся передо мной двери с «заснувшей» сигнализацией. Путь вел в том числе и мимо одного из охранников, который отнюдь не спал, не застыл соляным столбом… Он просто шёл с малость остекленевшими глазами, вроде всё видя, но воспринимая лишь то, что ему позволили, никак не более того. М — мистика. Или магия, если выражаться более просто.

Лестница, ведущая вниз, в подвал, в коем те самые два, а на самом деле три уровня. И пешочком, да по лесенке. Нормальной такой, по которой десятки раз в день топали грузчики, товароведы и прочие представители здешней структуры. Раз за разом топали, даже не подозревая о том, что на самом деле притаилось там, внизу. То и дело происходящие исчезновения? А кто сказал, что они происходили именно здесь, в торговом центре? То-то и оно, тварь явно была хоть немного, да обладающей разумом, поэтому банально подтирала память всех, до кого дотягивалась, до кого удалось добраться и проникнуть в разум, оставив своего рода метки, как я мог судить. Те метки, которые являлись отделяемой и в то же самое время неотъемлемой частью существа. Много меток, минимум десятки, что было очень-очень странно. Такие возможности и отсутствие ощущения действительно серьёзной угрозы. Будь она на пару «ступеней» повыше — хрена с два я бы сюда сунулся, несмотря на самые разные бонусы, обещанные и даже частично выданные мне Денисом. Я и сейчас то был готов, случись что, повторить свой прежний опыт по смазыванию пяток салом и быстрого убегания в направлении куда подальше.

Второй подземный уровень. Вот и скрытая часть, а именно всеми даже не позабытый, но старательно не замечаемый переход на третий и вроде как последний. Только чтобы его, переход этот клятый, увидеть — требовалось уметь не только смотреть, но и видеть скрытое, ту часть мира, что недоступна простым, неинициированным Механизмом людям. Я видел, Денис тем более.

Ф-фу, такое реально лучше было не видеть! Паутина, но не простая, а… не золотая, разумеется, просто особенная, залитая мистической энергией «по самые гланды». Тогдашнему мне это казалось опасным серьёзно, мне нынешнему… Опасность малость пригасилась, но до сих пор имела место быть. Типа смотри, Ник, не хлопай ушами, но в то же время и не переоценивай незримую планку угрозы.

Как было тогда? Я банально попытался прорезать проход лезвием охотничьего, до бритвенной остроты заточенного ножа, чем вызвал срабатывание не то просто по принципу «потревоженной паутины», не то чего-то более серьёзного. Хозяин паутины явился… явилось почти сразу. В него полетели парочка заточенных штырей, но от одного тварь уклонилась, другой лишь самую малость вонзился во вроде бы не защищенную плоть. Поняв, что дела хреновые, риск чрезмерен, я рванул обратно, уклоняясь от плевков что паутинными сгустками, то какой-то серой дрянью, при соприкосновении со стенами рикощетящей и возвращающейся обратно к твари, а при контакте с органикой вбирающей её в себя и после этого нехорошо так пульсирующей. Словно бы сгустки не просто так, а переваривали скромную, а всё равно добычу. Добычей в тот раз стала моя хорошая зимняя куртка. Кожаная, вестимо, исчезновение которой мне ещё и объяснять пришлось. Мда. было дело.

Пофиг на одежду, главное смыться удалось, не вступая в опасную схватку, в которой мне возможно и удалось бы победить, но… Последствия явно не стоили результата даже при удачном стечении обстоятельств. Как я потом рассудил, тварь категорически не желала отходить от места, где обустроилась. Даже ради такого вкусного и насыщенного частицами мистической энергии мяса, каким для неё являлся я. Вернулась, зараза страшная. Именно что страшная и в определённой степени мерзкая. В такой себе степени, поскольку даже тогда я успел навидаться разного. И далеко не всегда уровень мерзотности тварей сочетался со степенью опасности оных. Проглоты, «пиявки», «плакальщики», обретающиеся в больницах, моргах и на кладбищах, прочая мистическая фауна и местами даже флора… Вроде и не чрезмерно опасные, уничтожаемые даже простым холодным оружием, выглядели мерзее некуда. А тут…

Тут по факту подвид паучары, только какой-то студенистый, покрытый «дышащими» волдырями, сразу с несколькими головами на теле, представляющими собой странную смесь инсектоидного и человеческого ликов. И визг на грани ультразвука, который издавала часть голов, в то время как остальные при той нашей встрече молчали.

Это было тогда. Что будет сейчас, точно такая же картина или мистический мир удивит чем-то доселе не виданным? Твари, как я успел понять из намёков Хранителя, они тоже развиваются. Ой не хотелось бы подобного, но изменить уже случившееся вряд ли кто в силах. Если кто-то и достиг подобного околобожественного могущества, то однозначно не я. А хочется, сильно-сильно хочется!

Хотеть не вредно — вредно не хотеть. Вот и сейчас, доставая гладиусоподобный меч из ножен, делая последние шаги к затянутому несколькими «сторожевыми» паутинными нитями проему, ведущему вниз, на третий уровень, я очень не хотел делать то. что сделать собирался. Однако…

Короткий, резкий рубящий удар, и вот острие клинка легко и без ощутимого сопротивления рассекает паутинные нити. Хозяин сплетённой сети получил сигнал, а значит, совсем скоро окажется здесь. Вот и встретимся во второй раз. Надеюсь, что ты будешь прежним, ну а я найду, чем поприветствовать местного обитателя. Доспех Тлена активировать, Иглу в левую руку и приготовиться метнуть в то, что является у сего подобия инсекта мало-мальски уязвимым местом. И пока всё, большего мне не сделать, и так приготовился по полной программе.

Секунд двадцать прошло, даже несколько больше, нежели в первый раз. И звук не шагов, конечно, скорее цокот тех самых паучьих лап по полу, а затем по лестничным ступеням. Я же не горем убитый, чтобы по дури ломануться вниз, не зная толком, что там приготовлено из возможных ловушек. Лучше подождать тут, в месте, которое не заткано странной паутиной, не пропитано мистическим воздействием, исходящим от твари. Пришедшей, как я понимаю, из-за какой-то Двери. Любопытно, кстати, как открывают эти самые проходы те, в ком разума нет вообще, полный ноль? Двери сами открываются или их открывают некие разумные существа вроде той моей недоброй памяти знакомой, любящей пленять души, коллекционировать лица и эпатировать её увидевших переменами облика, сочетая в оном красоту и мерзость. Вопрос, на который пока нет ответа. а спрашивать у Дениса… Вот не хочу и всё тут! Лучше подожду немного, вдруг самому удастся найти ответ в тех или иных источниках.

Цокот паучьих лап ближе, ещё ближе. И вот оно, существо, что словно сбежало со съёмок высокобюджетного фильма ужасов и абсолютно больного на голову создателя спецэффектов. Вид по факту прежний. Разве что головы малость изменились, а ещё стали способны выдвигаться из туловища словно бы на гибких трубках из плоти и не факт что имеющейся внутри костью. Искажённый мир и твари донельзя искажённые в сравнении с привычной фауной. Или всё наоборот? Не знаю, хотя и хочу узнать.

Потом, всё это потом. Игла Тлена, срываясь с пальцев, летит точно в цель. В одну из выдвинувшихся голов, что смотрит выпученными фасетчатыми глазами прямо на меня. Расстояние как раз для уверенного попадания и гарантии, что конструкт не развеется в пространстве до того, как попадёт в цель.

Визг! На этот раз заверещали все семь голов, оставшихся в состоянии это делать. Я не оговорился, применяя слово «оставшиеся», поскольку та, в которую попала Игла, была занята совсем другим. Она… разлагалась в самом прямом смысле этого слова. Не так быстро, как то железо, на котором я испытал Иглу там, в родном дворике, но достаточно быстро и эффективно. Плюс к собственно разложению, конкретная голова уже точно не была ни на что пригодна, поскольку конструкт Тлена пробил ей лобную не то кость, не то хитин, погрузившись внутрь и первым делом поразив… Мозг? Ганглий? Некое их промежуточное состояние или просто нервный узел, один из нескольких ключевых, но недостаточных для уничтожения или даже временного выведения твари из строя? Чёткого ответа не имелось. Зато имелось понимание, что удар неслабо так повредил твари, что в распространяющемся по её телу Тлену она видела серьёзную угрозу. Визг был первой, скорее инстинктивной реакцией, после коей последовали иные, куда более осмысленные.

Р-раз! Одна из ног существа, более похожая на заточенное и местами иззубренное хитиновое лезвие, поднявшись и немыслимо изогнувшись, срезает под корень поражённую тлением голову. И туда же идёт плевок паутиной из пасти головы другой. Понятно, не только своеобразное прижигание раны, но ещё запечатывание, наверняка и целебное в конкретном случае.

Два. Почти одновременно, с запозданием на жалкие доли секунды, плевки уже в меня. Пара паутинных и один хрен пойми чем, тем самым уже знакомым сгустком. Только на сей раз я понял, откуда он вылетел, как образовался. Те самые «волдыри» на теле паукообразного, они раскрывались и исторгали содержимое, нацеливающееся как раз на избранную цель.

Три. Тварь срывается с места, стараясь набрать скорость и, под прикрытием выпущенных биологических снарядов, добраться до обидчика, повалить, смять и, конечно же, сожрать. Ну или высосать из тела все соки и саму жизнь заодно с энергией.

Стоял ли я на месте, ожидая не пойми чего? Хрена с два! Используя уже имеющийся опыт противостояния с конкретной тварью, знал — от паутинных плевков достаточно просто уклониться, а вот другой сгусток, он куда опаснее, к тому же самонаводящийся. Следовательно…

Ещё одна Игла Тлена отправляется в полёт, ну а сам я, отпрыгнув назад, смещаюсь влево, тем самым оказываясь вне поля зрения твари и вообще в стороне от ведущего к лестнице дверного проёма. Теперь паутина однозначно просто вляпается в стену, а на непонятном сгустке опробую клинок. Если же он сработает не полностью… Что ж, не зря Доспех использую, от подобного не самого сильного воздействия должен защитить целиком или по большей части. Ощущение опасности, оно не орёт благим матом, а лишь слегка шепчет на ухо.

Несколько мгновений и… Рука словно сама наносит короткий рубящий удар, рассекающий тот самый сгусток лезвием, на котором багровым огнём сияют покамест неизвестные — хотя и понятно что делающие — руны. Тело реагирует вперёд мозга, на рефлексе. Сработали длительные тренировки, проводимые пускай с короткоклинковым, но холодным оружием. Какие? Те самые, когда в тебя чем-то бросают, а ты тренируешься в рассечении летящих объектов. Самому так обучаться не получилось бы, требовался помощник, однако найти среди приятелей, хм, ассистента сложным не оказалось. Посему…

Мысли, сейчас не слишком уместные, отбрасываются в сторону. Сгусток, рассечённый на две неравные части, самоуничтожился. Да, определённая его составляющая могла бы нанести вред простому человеку или же не защищённому ничем мистику. Только у меня был и Доспех Тлена, и усиленная рунами кожаная броня, которые полностью нивелировали вредное воздействие, Хорошо есть, весьма хорошо! Меж тем мозг уже послал сигнал телу, чтобы то вновь сместилось в пригодную для метания боевых плетений позицию. И опять Игла Тлена, и снова нацеливаясь на голову. Третью голову, ведь тот, прошлый раз тоже оказался в достаточной мере метким. Пусть не в лоб Игла прилетела, но в инсектоподобную рожу. Значит, лишь вопросом времени являлось, когда очередная голова твари придёт в полную негодность. Был бы вопрос, не ампутируй тварь свои поражённые Тленом части тела. Только вопроса нет. Две головы уже в минус, а сейчас будет и третья.

Совсем скоро третья за ними последует. Остаётся пять. Много! Сейчас нужно вновь уклониться от паутинных плевков, опять разобраться с новым запущенным из очередного «раскрывшегося» волдыря на паучьем теле сгустком. Далеко не факт, что успею запустить в полёт четвёртую Иглу. Вообще, стоит ли её запускать, учитывая, что резерв начал показывать дно? Быть может, совсем не стоит, вместо этого активировав плетение Щита, после чего перейти в ближний бой.

Нужен ли он вообще, тот самый ближний бой? Скорее да, чем нет, ведь тварь движется не слишком резво, да и с координацией движений у неё становилось всё хуже и хуже. Причина? Тлен, однако. По всем признакам, даже экстренно проведённая ампутация голов не полностью помогла. Частицы Тлена таки да успевали проникнуть в организм появившегося из Задверья создания, чем доставляли тому не самые приятные ощущения. Мне так казалось, хотя это мог быть и просто болевой или там иного вида шок от потери сразу нескольких голов.

Разрубить новый сгусток, после чего Щит в левую руку и выждать совсем немного времени, будучи готовым нанести первый удар клинком по противнику, как только тот высунется из дверного проёма. По какой части тела? Да какая первой высунется, по той и долбануть. Даже интересно…

Ничего, ничего и вдруг резкое движение. Я-ясно. паучара решила прыгнуть, стремясь либо подмять невидимого ей врага под себя, либо просто выйти из-под удара, чтобы потом развернуться по полной. Не-а. шалишь! Я успел нанести нормальный такой рубящий удар, на сей раз по туловищу, рассекая как собственно плоть, оказавшуюся вполне себе податливой для усиленного рунами клинка, так и, к моему удовольствию по поводу удачного расклада, один из ещё не задействованных тварью «волдырей».

Пять из прежних восьми голов, два ещё не раскрывшихся волдыря, довольно глубокая рана на боку, из которой сочилась не кровь, а непонятная белёсая жижа — в общем, состояние твари было далеко от идеального и даже приемлемого. И этим следовало воспользоваться по полной!

Бросок вперёд, игнорируя вновь раздавшийся визг. Вспарывающий удар, на линии которого предпоследний волдырь. И уклониться от линии, что должна была, по мнению существа, совместить вырвавшуюся из распахнутой пасти паутину и меня.

Голова, на сей раз моя, которая болит и малость кружится от этих проклятых воплей, чрезвычайно близких к ультразвуку, но особенному, явно влияющему на состояние души и тела. Но терпимо, покамест терпимо. Очередной уход перекатом от новой порции паутины и очередного прыжка твари. Она, кстати, выглядит все более и более хреново. Истекающая «кровью», головы на выдвинувшихся шеях какие-то вялые. Плевки паутиной? Может показалось, но они вроде стали не такие, хм, концентрированные, собственно паутины в этих липких снарядах было куда как меньше. По ходу, её запас у твари подходил к концу, а на возобновление требовалось определённое время. Или запас мистической энергии, или то и другое вместе взятое. Как бы то ни было, очень радующее наблюдение.

Снова сокращаю дистанцию, чуть было не нарываясь на протыкающий удар острым концом паучьей лапы. К счастью, успеваю подставить под колющий удар Щит Тлена. О него лапа и бьётся, не в силах пробить. Хм, даже начальный уровень простейшего для пути Тлена конструкта оказывается сильнее возможностей этой конкретной твари. Ненамного, но сильнее, я это чувствую, ведь этот щит не материален, состоит из временно овеществлённой, к тому же напрямую связанной со мной энергии. Оттуда и способность понимать, как близко он к рассеянию от запредельной нагрузки. Сейчас хватило, но потом… всякое могло быть.

Укол мечом в последний волдырь, который уже раскрывался. Вовремя, успел! И на отходе опять удар, на сей раз по одной из лап, перерубая ту в верхнем сочленении. Это щоб не так весело бегалось заразе!

На секунду остановиться, оценивая обстановку. Она… неплоха. Изрядно покалеченная паучара с полностью отсутствующим наиболее опасным её оружием, несколькими ранами и даже лишившаяся одной из конечностей. Сейчас бы продолжить бросаться боевыми дальнобойными плетениями, но энергия, её практически нет, а остатки лучше держать на предмет поддержания Доспеха и Щита. Или… Волевым усилием вбрасываю две единицы характеристик в «объём», тем самым получая для себя ещё толику столь необходимой энергии, которой хватит аж на четыре дополнительные Иглы.

Расточительство? Нив коем случае, поскольку я сейчас на практике вижу, как важен объём резерва, что столь быстро истощается во время боя даже с одним относительно серьёзным противником. Несколько простых заклятий и… И всё, чтоб его! Возможно потом энергии и будет достаточно, но явно не сейчас. Посему…

Опять привычная уже Игла Тлена вонзается в тварь, только на сей раз та оказалась слишком быстрой, сумев убрать голову с траектории атакующего конструкта. Результат? Попадание в тело и… Самое забавное, именно оно проняло существо по полной программе. Не само по себе, я полагаю, лишь как довесок к уже полученным ранам. Развернувшись, паучара явно вознамерилась слинять, только при сей попытке стало ясно — и сил осталось минимум, и координация движений хромала, да и часть боевых способностей канула в Лету.

Добить! Рывок. Удар… Валится на пол уже вторая отрубленная лапа, причём с той же стороны, что и предыдущая мной ампутированная. Совсем хорошо для меня и плохо для врага, вынужденного уже не просто сбавить скорость, а откровенно хромать.

Увернуться сперва от очередного удара острием лапы, во время которого паукообразное чуть было не завалилось набок, потом от совсем хилого плевка паутиной. Атаковать самому, на сей раз колющим, погружая клинок чуть ли не на всю глубину в вязкую плоть. Затем, сплетая в левой руке Кинжал Тлена, резануть уже им, попутно извлекая меч, вновь ускользая из-под удара откровенно паникующей твари. Калека она уже, как есть калека! Я чувствовал это, равно как и единственное её желание — убежать, скрыться. Только даже мизерных частиц разума хватало, дабы понять — она уже просто не в состоянии оторваться от полного сил и готовности сражаться меня. Единственная надежда на… Чудо? Мою глупую ошибку? Право слово, не знаю.

Удар, ещё удар. Это уже даже не добивание, а «разделка туши» в мясном ряду. Попытка твари повернуться ко мне той стороной, где есть ещё большая часть конечностей, выиграв тем самым время и получив возможность сколько-нибудь серьёзных атак… она упреждается. Я ведь тоже могу и умею правильно двигаться. Сверх того, достаю выпадом клинка очередную голову, надрубаю неудачно подставленную тварью ногу-лапу, ну а Кинжал летит в очередную башку, которая открыла пасть, дабы плюнуть накопившейся паутиной. Много её там было, мало — не суть важно. Плевок пресёкся ещё до его начала, а собственно голов осталось всего три.

— Хана тебе, «змей-горыныч» недоделанный, — оскалившись, цежу я слова, не прекращая, впрочем, грязную и выматывающую работу.

И тут… Опять визг, но совсем иной тональности. В нём чувствовался страх, тоска, а ещё надежда, призыв. Кого звала тварь, откуда? Как-то не шибко меня тянуло выяснять подобное. Учитывая же…

— Минута, Николай! — внезапно раздался встревоженный голос Дениса. — Это призыв о помощи.

Минута, значит? Призыв, говоришь? Скотина ты патентованная и сука редкостная, Денис свет Александрович. Теперь и бухому ёжику понятно, что ты притащил меня сюда, поманив вкусными «плюшками», чтобы да, проверить боевые качества и дух. Только при этом противник выбирался не тот, которого легко победить, не равный даже, а однозначно превосходящий. Более того, отнюдь не одиночка, способный при реальной угрозе позвать подмогу. Какую? Прямо сейчас даже знать это не хочу. Вместе с тем хочется довести дело до конца, благо паучара действительно на последнем издыхании.

Игла… Откровенно шинкующие паучье мясо удары клинком. И ещё… на все остатки резерва то самое аморфное облако Тлена, которое и полноценным конструктом не назвать. Почему оно? А просто чтобы малую, но область захватило. К тому же не рассеиваемое некоторое время или до тех пор, пока вложенную в себя энергию полностью не выработает.

По оставшимся головам, по уже прорубленным ранам, углубляя их, делая из просто серьёзных критическими. Ещё, ещё… Всё, конец! Судорожные содрогания твари были уже даже не агонией, а рефлекторными подёргиваниями, в то время как сама суть её оказалась уничтоженной. Механизм в таких ситуациях не врёт, а мне упал нехилый кусок опыта и ещё по малости из числа естественного прогресса характеристик. Об этом потом, ведь сейчас…

Тело убитой мной твари будто расползалось по невидимым швам. Обнажались внутренние органы, которые почти моментально оказывались заключёнными в куски льда и затем, отделившись от трупа, по воздуху плыли в сторону Дениса, который помещал их в контейнеры. На вид обычные такие, пластиковые, но кто знает, что они представляли собой в действительности. Потрошение добычи, представляющей собой ценность? Оно самое. А коли так, я непременно попробую вырвать себе кусок оной. Скромностью не страдаю, стеснением тоже, да и воспользоваться введением испытуемого, то есть меня, в серьёзное заблуждение также стоило.

Мысли быстро сменялись одна другой, в то время как ноги уже довольно резво несли меня в направлении куда подальше от этого места. Наверх, к выходу с подземных уровней торгового центра, а затем и вовсе за его пределы. Собственно Денис? Не мальчик, однозначно разберётся с той ситуёвиной, в которую меня втравил. Упс, уже разобрался, закончив разделку добычи — всей или наиболее ценной её части — после чего без каких-либо явных усилий догнав меня и заняв позицию за пару шагов позади. Эх, вот надо будет поговорить о случившемся, непременно надо!