Искаженный мир: Ключники

Глава 8

Глава 8

Не обманул Денис Александрович, матёрый адепт из числа Ордена Хранителей, человек без возраста. Стоило мне появиться в лицее, как, к своему немалому удивлению, обнаружил — Маги Даудова словно и не было. То есть вроде присутствовал недавно такой, но впечатления о его выходках и вообще существовании оказались словно подёрнуты завесой серого пепла. Вот ты какой, северный олень… то бишь, разумеется, массовое ментальное воздействие. Поскольку сгинула эта тварь всего лишь вчера, ожидать даже в теории визита злобного горного папаши не стоило. Мало ли куда отпрыск свалить изволил, что и где делает. Однако сам факт «размытия памяти», лично в моих глазах он являлся крайне значительным фактором.

Все страньше и страньше? Не-а, здесь слова девочки Алисы были совершенно не в тему. Присутствие оккультных граней бытия делало странное для простых людей совершенно естественным для мистиков. Уж кому как не мне это знать! Два с лишним года прошло, причём все они, вплоть до недавней инициации и вчерашнего появления нежданного и незваного гостя из Хранителей теперь напоминали прогулку слепца по запутанному и обширному лабиринту, где и двигаться приходилось на ощупь, и отбиваться от многочисленных угроз, основываясь лишь на частично работающем восприятии нового мира вокруг. То ещё удовольствие, но я… доволен. Лучше так, нежели как было раньше, до первой открытой мной Двери.

Уроки тянулись слишком медленно. Ничего удивительного, что с трёх последних, физкультуры и истории с английским языком, я свалил тихо, по-английски? Верно, ровным счётом ничего. Удивления подобный поступок опять же не вызовет. Ни со стороны одноклассников, те сами грешили подобным немногим реже меня. Ни со стороны учителей, ведь последние считали меня хоть и помесью раздолбая с прогульщиком, но вместе с тем признавали знания по своим предметам. Признавая же, снисходительно относились к отсутствию дисциплины… до тех пор, пока результаты учёбы говорили сами за себя. Это ж не химичка с крайне скверным характером, для которой хоть ты Менделеев и Нобель в одном лице, но правила соблюдать необходимо. Порядок превыше всего! Бр-р, жуть полная.

Оказавшись, наконец, на свободе, мне оставалось направиться по адресу, который мне дал Хранитель в ранге адепта. Суворова 9. Что за место? На самом деле вполне себе известное — дом культуры, в коем находились разного рода кружки с клубами, устраивались порой собрания филателистов, нумизматов, выставки не особо значимых музейных экспозиций, концерты народных, хм, коллективов. Этакое эхо сгинувшей эпохи, но, в отличие от многих подобных ему заведений, данное чувствовало себя вполне уверенно в финансовом смысле, да и отжать не самую плохую недвижимость до сих пор никто так и не попытался. Раньше я бы этому малость удивился, но сейчас всё стало на свои места. Обычная маскировка, явно установленная ещё в советские времена, а после распада страны советов, по ходу дела, ответственным за скрыт мистикам банально не захотелось лишний раз суетиться. Отсюда и такой пережиток эпохи.

Недолгий проезд на городском транспорте, в силу времени не забитому под завязку. Совсем не забитому, поскольку даже стоять не пришлось. И вот, стоило выйти на нужной остановке, пройти метров сто и… Вуаля, извольте видеть. Именно что видеть, а не просто смотреть. Здание, которое я вроде бы и не раз видел, но не замечал ничего необычного даже после приобщения к миру мистики, сейчас, когда у меня на шее висел тот самый амулет-опознаватель, буквально сияло. Что, с его помощью взгляд проникал через некие слои маскировки? Та-ак, а если попробовать снять? Сказано — сделано. Для чистоты эксперимента перехожу на обычное зрение, спустя несколько секунд возвращаю ставшее совершенно естественным расширенное, то есть полное восприятие реальности и… Оп-па. Совсем интересно. «Дом культуры» остался практически таким же, за исключением некоторых второстепенных нюансов. Получается, раньше я не видел подобной аномалии исключительно из-за того, что не был полностью инициированным? Или же фильтр стоит как раз для отсечения не дошедших до сего порога? Или тут вообще нечто иное? Вопросы, сплошные вопросы! И немалая часть ответов скрывается как раз внутри этого здания.

Подхожу и, руководствуясь данным мне советом, направляюсь не к главному входу, а захожу со стороны. Да-да, там тоже вход, причём одновременно и не видимый для простых людей, и в то же время ничуть не уступающий главному по внушительности. Главному входу в полном зрении, а не тому, что в состоянии увидеть все люди без исключения. Например, те статуи, которые для не мистиков видятся простыми колоннами, имеющими сугубо декоративное значение. На самом деле… Статуи, но не просто, а нечто вроде големов или там автоматонов, если вспомнить мифы и разные фэнтезийно-мистические романы. Опасненькие такие статуи, ведь они ни разу не скрывали исходящую от них угрозу, с едва слышным скрипом или шорохом поворачивая головы, порой переступая с ноги на ногу и двигая конечностями, коих у некоторых было поболее, чем две. Две руки и хвост. Четыре конечности и два щупальца. А вот и вовсе автоматон в виде гибрида гориллы и осьминога. Откуда подобное, с каких-таких образцов создавал их специалист? Создания Задверья, некогда существовавшие на земле химерические организмы? Опять-таки не знаю, что сильно хочется исправить.

Собственно, именно поэтому я здесь и появился. Интересны были не сами Хранители, а то, что реально от них получить в качестве неофита. Следовательно… Прохожу мимо магических статуй, пересекая гостеприимно распахнутый дверной проём. Гостеприимство, конечно, уже улыбаюсь. Я ощутил, как на мгновение окутавшее меня сияние работало чем-то вроде металлоискателя, проверяя гостя, прощупывая на предмет возможных угроз и вообще касаемо права тут находиться. Медная «монета» на цепочке потеплела, превратилась в ледышку, снова потеплела… и вернулась в естественное состояние, когда практически не ощущалась, прикидываясь обычным украшением. Запрос-отклик? Пожалуй, так оно и есть.

Вестибюль, в котором я оказался, был одновременно похож и не похож на обычные свои аналоги в мире, далёком от дел оккультных. Небольшое ограждение, пара «вертушек» примерно посредине, через которые визитёры могли входить и выходить. Если пропустят охранники, разумеется. Только там это были бы либо пожилые женщины с повадками советской билетёрши, либо также далёкие от молодости и даже зрелости вохровцы. Тут же совсем иной расклад, начиная с собственно ограждения.

Живая изгородь. Не просто кустики-цветочки, пусть произрастающие прямо из пола, а реально живые, то есть поворачивающие глаза-цветки к вошедшему и скрипящие хищно заострёнными ветвями. Чувствовалась исходящая от них настоящая угроза и одновременно подконтрольность хозяину. «Вертушки», через которые входят-выходят? Древесные корни, все такие гладкие с виду, только нарушителя явно способны хоть сковать, хоть перепилить. И охранники, числом двое. Никакой тебе форменной одежды, зато стильные прикиды, на поясе у одного два парных длинных кинжала, а у второго шестопёр. И те самые цепочки с «монетами», которые тут явно как пропуска-идентификаторы работают. Вот к охране мне, я так понимаю, и надобно двигаться. Уверенно, неторопливо, как и полагается пусть только инициированному, но вполне себе неофиту. К тому же не самому слабому по предварительным прикидкам.

— Дня доброго, господа, — остановившись рядом с проходом, киваю я, обращаясь к обоим. — Меня пригласили посетить ваше почтенное учреждение. Если необходимо имя пригласившего, то…

— Лишнее, неофит, — слегка улыбается тот, который с кинжалами, протягивая руку в сторону моего амулета и явно что-то получая оттуда. — Николай Любомирский, самоинициировавшийся мистик пути Тлена. Куратор — адепт Денис Александрович Ухтомский. Приглашение подтверждено. Проходите. молодой человек, вам нужно подняться на второй этаж, кабинет два-семнадцать.

— Благодарю. И там меня ждёт?..

— Увидите. Разочарованным не останетесь.

Не останусь, так не останусь. Прохожу через «вертушку», при этом рукой ощущая, что она реально ближе к живому, нежели чем к обычным растениям. Друид или некто вроде? Скорее всего, так оно и есть. И наверняка минимум один из охранников как раз по этому направлению мистики и специализируется. Странным было бы предположить иное.

Коридоры направо и налево, куда мне сейчас не нужно, хотя потом непременно и обязательно. И лестница, что прямо перед глазами. Широкая, мраморная, со ступенями, застланными не абы какой дорожкой, а шикарным ковром, в котором ноги чуть ли не утопают. Резные перила, роспись на потолке. Роскошь, но не китчевая, а подобающая положению, ненавязчивая и в то же время в должной мере величественная.

Люди вокруг? Никаких столпотворений, суеты, однако и полным безлюдьем не назвать. Вот проходят мимо две дамы, о чём-то беседуя. Улавливаю лишь общий смысл, но никак не детали. Нечто о сложностях при работе с комбинированными стихиями и энергозатратности плетений уровня адепта и выше, особенно работающих в широком расходящемся секторе сенсорных. Солидного вида мужчина, но проносится мимо чуть ли не со скоростью ветра. Явно спешит, но… А это уже исключительно мистический обитатель здешних мест. По коридору чеканит шаг настоящий рыцарский доспех, внутри которого пустота. Откуда знаю? Так забрало открыто, открывая вид на полное отсутствие внутреннего содержимого. Руки опять же, одна из которых заканчивается клинком. Ага, клинок не зажат в латной перчатке, а просто «вырастает» из доспеха. Щит, что в руке другой, красовался множеством шипов, что делало его средством не только защиты, но и возможного нападения.

Патруль, однако. Внушающий такой, заставляющий задуматься о том, стоит ли в стенах этого здания вести себя ненадлежащим образом. Хм, нравится мне это место. Насыщенность мистическими факторами, общая атмосфера — первые впечатления откровенно радовали. Посмотрим, что будет чуть позже, когда я пойму, что тут вообще творится и за ради каких целей это здание вообще функционирует.

Кабинет два-семнадцать, где же ты? Вот два-пятнадцать, затем два-шестнадцать… Ага, вот и искомый! Под числовым обозначением ещё одна табличка, подсвеченная не лампочкой, а чем-то иным, исходящим из глубины самого материала. «Отдел консультаций для новоинициированных». Просто и понятно. Остаётся только постучать и…

«Заходите», — появляется надпись из светящихся изумрудном букв, всплывшая из глубины дерева. Не мгновенно, спустя секунд пять-семь.

Ла-адно, разрешение получено. Поэтому, взявшись за ручку, открываю дверь и, сделав шаг, захожу внутрь. О как! Не кабинет, а пока всего лишь приёмная, как и полагается. Обставленная в этаком стиле начала этого или конца прошлого века, но с гармоничными включениями современной техники и… мистических элементов. Компьютер на столике у секретарши соседствовал с выточенным из яшмы шаром, зависшим в воздухе примерно на высоте десяти сантиметров над специальной подставкой. Стоящий в углу громоздкий прибор непонятного назначения то и дело мигал разноцветьем лампочек и индикаторов. Висящая над ним картина, показывающая некий странный пейзаж с ещё более странными существами на заднем фоне. Она словно оживала, стоило на неё посмотреть. То ещё сочетание техники, мистики и веяния эпох минувших.

И секретарша, да. Настоящая красотка, причём преисполненная достоинства и уверенности в себе. Не чета некоторым иным, что я видел в обычном человеческом мире. Насколько могу судить, тут многое зависело от владения оккультными способностями. Мистики, пусть находящиеся не на высоких рангах, они одним лишь фактом принадлежности к обладающей особыми возможностями страте получали «бонусом» уверенность в собственных силах, чувство возвышенности над обычным миром и многое иное, в том числе в плане психологии. Вот и секретарш тут явно никому в голову не придёт назвать секретутками. Назвавший, он сильно рисковал. Психология мистиков и обычных людей, как я успел уже понять, они заметно отличаются. Никаких тебе «новых эпох» гуманизма, равенства и прочего либерализма, скатывающегося в откровенное безумие. По факту, учитывая куда как более длинную продолжительность жизни — если вообще не возможность бесконечно сохранять относительную молодость, начиная с определённого ранга — всё не просто так. Тон тут явно задавали личности, сформировавшиеся в далёкие времена и не собирающиеся менять себя в угоду каким-то там «новым веяниям». Им и в прежнем состоянии было комфортно.

— Доброго дня очаровательной леди, — улыбаясь от всей души, приветствую эту действительно красивую женщину. — Сразу скажу, у меня не назначено, но рекомендовали зайти именно к вам. И да, я здесь впервые, потому попрошу отнестись с пониманием, если по незнанию нарушаю или не совсем правильно соблюдаю полагающийся для уважающих себя мистиков этикет.

Выслушав это несколько пространное вступление, блондинка, одетая в стиле ретро, то есть годов этак сороковых или чуть более поздних, одобрительно кивала. Дескать, всё устраивает, никаких проблем. Лишь потом, когда я замолк, заговорила сама. Предварительно, что уже стало привычным, послав импульс энергии в мой амулет.

— Николай Любомирский, мне приятно видеть такого учтивого юношу.

— Можно просто Ник. Николай — это в паспорте, а по жизни иначе как Ник вот уже не один год зовусь.

— Хорошо… Ник,- согласилась девушка, хотя возраст её мог быть от около двадцати до века с заметным плюсом. Это я уже успел понятьи принять как данность. — Не беспокойтесь насчёт того, что вам не назначено. Недавно инициированные всегда приходят в произвольное время. И мы их охотно принимаем. Рассказываем о новом мире, о том, что не успел рассказать при первой встрече или встречах куратор, выдаём нужные книги и пособия. Делаем многое, без чего преимущества нового жизненного пути могут оказаться не такими явными. Это наш долг.

Улыбки, игра интонациями произносимых слов, язык тела — всё это работало на прививание предельно хорошего впечатления для только что прибывших сюда. Умело, душевно, внушает искреннее уважение. Вдобавок лично для меня просто посмотреть на стильную и умеющую себя показать леди — настоящее удовольствие. Вынос мозга в пристойном смысле этого слова. Или относительно пристойном, поскольку источаемая девушкой аура сексуальности, она наверняка ощущалась быкем угодно, даже евнухом. А уж к этому малопочтенному и обделённому жизнью классу я однозначно отношения не имел.

— Кирилл Мефодьевич уже освободился и готов принять вас… тебя, Ник, — очередная обворожительная улыбка и глубо-окий вдох, позволяющий догадываться, какого именно размера сокровища таятся под и так полупрозрачной блузкой. — Когда твой с ним разговор закончится, тут будут ждать необходимые книги. Нужные для всех и для тебя, как идущего по редкому пути развития.

— Моя благодарность. Значит, я пока не прощаюсь.

— Прощаться никогда не стоит. Я люблю… вникать в то, как и чем живут юные мистики. Перспективные мистики.

Стервочка! В том числе данной чертой и очаровательна. С небольшим усилием оторвав взгляд от эстетически прекрасной картины, подошёл к двери местного начальства, постучал и. дождавшись… пока дверь откроется сама, без малейших усилий с моей стороны, зашёл в теперь уже действительно кабинет. Большой такой, просторный. Обставленный ещё более внушительно, нежели приёмная. И сразу взгляд зацепился за человека, сидящего за столом в массивном таком кресле.

Од-на-ко! Большому человеку — большое кресло. Именно эта мысль превалировала над всеми остальными. Этот самый Кирилл Мефодьевич был реально огромен. Не жирён, а именно что огромен — гора мышц, облачённая в строгий костюм, но… в лучшем случае начала века. В таком далеко не везде показаться можно, как по мне, но мистиков подобные вещи однозначно не колыхали. Может просто забивали, может глаза отводили. Вероятно, просто набрасывали поверх истинного облачения иллюзию. Все варианты реальны, как по мне. Ай, ладно, мелочи бытия, к тому же никак меня не касающиеся.

Вот поприветствовать почтенного мистика — это да, нужно. Слова сплетаются во фразы, но именно что приличествующие конкретной ситуации. Тут не очаровательная леди в приёмной, а этакий не атлет даже — целый богатырь, будто сошедший в наш мир из сборника древнерусских былин.

— Присаживайтесь, Николай, — указал мне на предназначенное для гостей кресло начальник отдела по консультациям новоинициированных. — Докладывал Денис Александрович, куратор ваш, да-с. Про боевитость, убитую тварь Задверья, готовность и яркое желание совершенствоваться. Про характерец тоже упомянули-с. Что с вами, таким инициативным, делать прикажете?

— Понять и учить, Кирилл Мефодьевич. Обещаю, приложу все усилия, чтобы догнать и перегнать, как говорил один не очень… разумный человек по неразумному поводу, но случайно подобрав неплохие слова. И очень хочется не терять времени зря. Денис Александрович говорил мне про то, что я могу выполнять определённого рода… задания, за которые будут выдаваться бонусы, используемые в качестве валюты. Той самой, на которую можно будет купить средства. Помогающие дальнейшему развитию. Я действительно испытываю самые искренние намерения стать как можно скорее колитом. А потом и начать путь к становлению полноценным адептом.

— Похвальное стремление, неофит. Хранители всегда поддерживают стремление неофитов становиться сильнее, дабы защищать наш мир. Он слишком хрупкий для тех, кто появляется из Дверей и…

Пошла очередная стадия психологической обработки, которую волей-неволей, придётся не просто слушать, скучая, но вникать, уточнять моменты в одних случаях и соглашаться в необходимых местах. Театр одного актёра, урок прикладного лицемерия! Зато я, наконец, узнал, где именно нахожусь. Данное место именовалось основным административным центром Ордена Хранителей в Сталеградской области. Назначение? Управление местными делами Ордена, контроль за территорией, выявление и при необходимости решение различных проблем. Методами, естественно, дипломатическими, не очень и очень не дипломатическими. Последнее высказывание Кириллу Мефодьевичу Обнорскому не принадлежало. Это уже я сам, хм, додумал, основываясь на уже известном мне о Хранителях.

Бла-бла-бла… Талантливый поток агитации, спору нет, но не мне, получившему нехилый иммунитет от промывания, а то и откровенного засирания мозгов. Школа жизни, уроки отца, стремительное взросление два года тому назад. Сумма факторов, в итоге давшая нынешнюю мою личность — весьма устойчивую ко всякого рода психологическим манипуляциям.

О, вот это действительно интересно, причём как раз по волнующей меня теме. То самое образование, полагающееся недавно инициировавшимся мистикам, замеченным наблюдателями Ордена. Оно, что более чем логично, маскировалось под университет. Не большой и пафосный. В который бы валили тысячи абитуриентов, о нет! Однако и не мелкое задрипанное нечто, не пользующееся никаким уважением — подобное никак не отвечало заявленным Орденом целям о заботе касаемо общего состояния новоинициированных.

Как они выкрутились? Изящно и со стилем. Как оказалось, Орден распространялся чуть ли не по всему миру. До какой степени было это распространение? Неофитам подобного точно знать не положено, если они не из древних семей. В последних это, я полагаю, чуть ли не за столом обеденным обсуждают как нечто совершенно обыденное. В любом случае, раскинувшаяся по многим странам и не только на европейском континенте структура имела солидные возможности. Вот и выкрутилась, создав не только в Сталеграде, но и в десятке ключевых городов страны… филиалы «Европейского университета межгосударственных отношений». Идеальная крыша! Прекрасная маскировка Центров Знаний под патронажем Ордена, где они, как я понимаю, ковали себе пополнение из числа отпрысков древних и не очень семей, а также новоинициированных в результате случайностей того или иного рода.

Позиционирование филиалов как действительно элитарного заведения для немногих избранных, но именно что за таланты, а не благодаря разного рода политическим связям и толщине кошелька? Присутствовало во всей красе. Ведь мистики из древних и не слишком семей как правило не были на виду и не собирались светиться на экранах телевизоров, в прессе и вообще быть на слуху широких и не очень народных масс. Иные интересы, иная… «плоскость бытия». С новоинициированными практически та же картина, ведь они могли появиться из разных семей. Очень разных!

Что до возможности подзаработать, равно как и потратить уже полученные пункты рейтинга, эту условную валюту организации… Предназначенное для неофитов и их — уж точно что касалось случайно инициировавшихся — скромных возможностей место находилось как раз в Центре Знаний, а точнее при нём. Тут же, на Суворова 9 и в других ключевых объектах Ордена на территории города, был совсем иной порядок цен. Дескать, вот дорастете сперва до нижней планки аколита, малость заматереете — вот тогда и замахивайтесь на более серьёзные приобретения. А пока «не по Сеньке шапка»!

Понял, принял. Кстати, никаких попыток надуться, аки дирижопель, по сему поводу. Разумно ведь, пусть и несколько цинично.

Вопросы про Двери, Задверье, Ключи и Ключников, прочее подобное? Обнорский отмахнулся, пробурчав, что основы есть в тех книгах, которые мне выдаст «Любочка, когда со мной разговаривать закончишь». Любочка — это явно та самая прекрасная блонди-секретарша со взглядом матерой, многое в жизни повидавшей хищницы. И повидала она однозначно не многообразие МПХ, то бишь мужских половых х**в — этого, впрочем, исключать также не стоило, но отнюдь не как основу горизонта виденья — а более опасные и рискованные ситуации. Глаза тех, кто не просто убивал, а привык это делать, их узнаёшь сразу. Я такие видел как в зеркале, так и у самого близкого человека, своего отца. Жизнь у него тоже была… интересная.

По сути, оставалось последнее из того, что меня реально интересовало. Вот оно и облеклось в озвученный мной вопрос:

— Первое августа, оно столь далеко, ведь сейчас и лето наступить не успело. Май на дворе. А время, его не хочется терять. Вот во многих университетах есть разные подготовительные курсы, про подготавливающих абитуриентов репетиторов и вовсе говорить не приходится. У вас нечто подобное имеется?

— Хочешь получить всё доступное, неофит? — с Обнорским произошла вовсе не разительная перемена. Просто он чуть изменил положение в кресле, посмотрел малость по иному. Для понимающего человека достаточно. — У нас есть многое. Два, — поднял руку с двумя распрямлёнными пальцами, — варианта. Один доступный для всех новоинициированных. Там объясняют начала, чтобы попавшие в наш мир со стороны приходили не изумлёнными простофилями, а будучи подготовленными. Немного, чтобы не казаться…

— Крестьянином из глухой деревни без дорог и с отхожим местом во дворе, оказавшимся посреди мегаполиса? — предположил я, когда Кирилл Мефодьевич не то что замялся, скорее нарочито подвесил паузу в своём высказывании.

— Грубо, я хотел сказать значительно мягче.

— Так очень уж не хочется соответствовать мной же сказанному, — пожимаю плечами. Дескать, это я сказал, отнюдь не вы. — Зато чему соответствовать хочется, так это уровню новоинициированных из семей потомственных мистиков. Понимаю, полностью не выйдет, но определённую часть наверстать за оставшееся время планы имеются.

Здоровая наглость, смешанная с уважением и соблюдением этикета. И продемонстрированная решительность добиваться желаемого. Не сейчас, чисто на словах, а раньше, как до знакомства с представителем Охрдена Хранителей, так и в его присутствии. Уверен практически на сто процентов — Денис Ухтомский предоставил всю информацию господину Обнорскому. Она однозначно либо в одной из папочек в шкафу лежит, либо в папке же, но в электронном виде, на компьютере. Следовательно…

— Остаётся второй вариант, Николай, — отреагировал, наконец, Кирилл Мефодьевич. — Некоторые инициированные из кланов и отдельных родов тоже отправляют своих отпрысков подготовиться перед началом обучения в нашем Ордене. Не старших наследников, а боковую ветвь или вассалов. Но это будет сложнее и дороже. Без оплаты обойтись не получится, но перспективным ученикам Орден готов предоставить кредит под щадящие проценты.

— Рад это слышать,- следка склоняю голову в знак признательности. Но тут же корректирую, вернее, пытаюсь это сделать, в свою пользу. — Кое-что у меня есть. Первичный небольшой бонус. Доля от убитой мной твари из подвала торгового центра… И намерение брать разного рода задания по уничтожению тех существ, которые мне подсилу уже сейчас и будут под силу в самом скором времени.

— Нелюбовь к кредитам, молодой человек?

— Берешь чужое и на время, отдаешь своё и навсегда. Больше своего, нежели взял чужого. Простейшая арифметика.

Не особо тщательно скрываемая усмешка. Типа того, что видел он сусликов и покрупнее, и поамбициознее. Охотно верю, что видел. Только вот я действительно готов из кожи вон вывернуться, но не быть никому ничего должным. Принцип жизни, так исторически сложилось, вот пусть оно и остаётся без каких-либо принципиальных изменений. Вообще, влезать в долги к тем, кто вызывает определённые — и вполне обоснованные, кстати — подозрения… Спасибо, невкусно, жрите сами! Можете даже подавиться, рыдать не буду.

— Придётся много заданий выполнить, молодой человек. Амбиции-с и гордость. Многие из начинающих путь к вершине такими были. Помню. Одни дошли. Другие отказались. Большая часть вовсе сгинула в Задверье и по норам тварей простых и логовах разумных. Опасной дорогой пойти хотите.

— Но ведь разрешённой?

— Запрета нет, — согласился Обнорский. — Всё равно рекомендую посещать и некоторые подготовительные уроки на общих основаниях. Познакомитесь заранее не только с ровесниками из кланов и родов, но и с такими как вы. Есть ровесники, есть более взрослые. Инициация в разное время может произойти. Молодые мистики годами иногда не такие молодые. Ах, что я, старик, вам говорю, — махнул он рукой. — Сами узрите скоро. И хорошее, и плохое. Простое со сложным… Только без впечатлений остаться не удастся, они любому, кто к Задверью прикоснулся, обеспечены, как тогда ещё казначейские билеты золотом.

По сути на этом разговор и закончился. Я получил адрес маскирующегося под филиал импортного университета Центра Знаний, равно как и подтверждение. что именно там находились и база заданий для выбора мистиками разных уровней развития, от свежеобразовавшегося неофита, до куда более матёрых, и своего рода магазин, также мне необходимый. Только вот получится ли в нём затариться в ближайшее время, а если получится, то чем именно — вопрос дискуссионный. Та самая плата, долбись она конём! Возможность вляпаться в кредит я в принципе не рассматриваю, а тут ещё и откровенно неоднозначный Орден. Чур меня.

Попрощавшись, покидаю кабинет Обнорского, вновь оказываясь в приёмной. где мне обворожительно улыбается секретарша. И глазками так в сторону нехилой стопки книг, которые, как я понял, крайне рекомендуется изучить для скорейшего врастания в мир мистики. Уж поверь, прекрасная леди, это я со всем удовольствием и не откладывая на потом. Только тебя поблагодарю…

Словами, исключительно словами. Про этикет нового для себя мира я пока не знаю практически ничего, пользуюсь уже известными правилами, просто с притяжением ко времени дцатилетней давности, учитывая своеобразную местную консервативность. Она, кстати, ни разу не раздражает, скорее наоборот, притягивает.

Ай, не о том речь. Девушка, о которой мне были известны лишь должность и имя, да и то последнее не от неё самой, а из мимолётного упоминания её начальством. Явно стремясь ещё больше облегчить жизнь начинающему мистику, предложила ещё и такси вызвать, чтоб меня со всей полученной литературой аккурат к дому доставить. Более того, повинуясь небрежному жесту, поток ветра раскрыл дверь одного из шкафов, подхватил одну из находящихся внутри спортивных сумок и, протащив по воздуху, уронил ту прямо к моим ногам. Дескать, пользуйся, Ник, не в руках же тебе выданное печатное слово тащить.

Сервис, однако. Без всякой иронии говорю. Причём не абы какой, а наглядно демонстрирующий, насколько магия может быть использована в целях не боевых, а просто в быту. Только вот всякая ли? Мой Тлен, насчёт него даже сложно представить, как его в мирных целях приспособить. Или же…

— Завидно немного. Использовать, как я вижу, стихию воздуха для обыденных дел. С моим путём развития, как я понимаю, куда как сложнее. Боевой и защитные аспекты — это да, а с другими куда как печальнее. Про бенефицистику и целительство так сразу от ворот поворот дали. Сам Механизм с ходу уведомил.

Понимающая улыбка и довольно быстрый ответ. Не на отвали, не чисто формальный, а развёрнутый. Хочется надеяться, что отражающий пусть небольшую, но симпатию умудрённой жизнью дамы к только-только начинающему своё становление юноше.

— Алхимия, руны, ритуалы. Это даёт возможность создавать амулеты, зелья, прикреплять к себе материальных и энергетических помощников, Ещё есть простейшее мистическое воздействие, известное даже простым людям, смотрящим фильмы и читающим книги. Телекинез. Азы этого можно освоить, даже если Механизм сам не высветит из множества спящих вариантов их названия. А когда откроешь, изучая это на практике — останется лишь закрепить полученные знания тренировкой навыка. Это сложно, но доступно.

— Значит, я задал правильный вопрос не только прекрасной, но и очень умной леди, — склоняю на пару секунд голову в знак признательности, после чего продолжаю не наглеть, конечно, но аккуратно так намекать на желательность консультации. — У меня как раз не самая типичная ситуация, если чутьё не обманывает. В общих умениях есть то, чему место как в навыках, так и в знаниях, но они туда пока что не переместились, а как именно задействовать этот переход, я не имею ни малейшего представления.

— Самостоятельное изучение, — хитро сверкнула глазами девушка. — Такое редко, но случается. Или не редко, если знания получались без помощи Механизма до полной инициации. У тебя этот случай, Ник?

— Он самый, — вздыхаю, разводя руками. — С самого начала стремился узнать хоть что-то и тем самым повысить свои возможности в будущем.

— Правильно делал, милый мальчик, — аж заворковала красотка. — Силы бывает только очень мало, недостаточно или пока сойдёт, но хочется большего. Ты на первой стадии. Пока! А сумеешь ли дойти до второй?

— Очень хочется и до третьей.

Очередная улыбка. Чуточку изменённая в сторону ещё большего эротизма поза. И слова:

— Увидим. Перевод изученного из общих умений в знания и навыки происходит или с помощью длительных медитаций, или коротких, но подстёгнутых зельями, иногда ритуалами.

— Информация о медитациях?

— Дойдя до ранга аколита, их получают почти все мистики. Возможность открыть при помощи Механизма, — уточнила красавица. — Если продолжишь развиваться, убивая существ Изнанки, пройдешь расстояние от неофита до аколита быстро. Подумай сам, нужно ли пытаться освоить медитацию самостоятельно. Это длительный процесс. На нём есть свои подводные камни, бурные течения и водовороты. Не опасные для жизни, но мешающие юному «пловцу». Иногда единица навыков дешевле… когда дорога в самом своём начале.

— А зелья с ритуалами?

— Дороги для пришедшего в наш мир со стороны. Если ты отказываешься от кредита, предоставляемого Орденом для подготовки к учёбе — одалживаться на дорогие зелья или мастера ритуалов тоже не станешь.

И взгляд в сторону кабинета начальства. Хм, слушает с его ведома или просто по исконно женскому любопытству? Выяснять не собираюсь, но однозначно уверена в том, что это ничем не грозит. В первом случае понятно почему, во втором же… возможны варианты. Любопытная дамочка.

— Вновь искренняя благодарность, прелестная… Любовь, да?

— Любава, так правильнее, — поправила меня ни разу не простая по сути своей секретарша. — Навещай наш отдел, Ник, одного посещения мало для того, чтобы взять всё, что тут готовы… дать. Не всё узнается в книгах, от куратора или даже в самом Центре Знаний.

— Непременно воспользуюсь столь щедрым и приятным предложением.

Намеренно не скрываемый заинтересованный взгляд служит дополнением к словам. Значимым таким дополнением, поскольку направлен на особо выдающиеся достоинства красотки, равно как и на фигуру в целом. Дескать, юный неофит впечатлён, поражён в самое сердце и изволит пребывать в мечтах с определённым уклоном. Но всё в рамках приличия, поскольку слова предельно соответствуют нормам вежливого общения с дамой, да и в целом впечатление старался создавать… соответствующее. А взгляд — тоже ложился в общую картину. И был оценен, этого Любава даже скрывать не пыталась.

— Молодость, эта прекрасная и быстро проходящая пора. Радуйся ей, Ник, второй раз повторить не получится. Порой так интересно… Может и расскажу, что бывает интересным, потом, по прошествии юности и приобретении другого, приходящего ей на смену.

Лёгкий естественный флирт дамы далеко пост-постбальзаковского возраста, хоть и выглядящей как едва перевалившая лет за двадцать прелестница, с действительно только начинающим оперяться вчерашним подростком. Естественный такой, просто потому,. что может и что это ей нравится. Образ жизни, образ мыслей.

Меж тем собрав выданную литературу в предоставленную — попросту говоря, подаренную — спортивную сумку, я был готов покинуть сперва кабинет, а потом и здание в целом. По факту, первый визит прошёл просто замечательно или даже замечтательно. Получить ответы на некоторые беспокоящие меня вопросы, немалое количество книг для изучения дома, а вдобавок… Ну да, полезные знакомства на то и полезные, что порой ценятся куда больше ответов на сиюминутные вопросы. Тут ещё сочетание полезного с откровенно приятным… эстетическим видом знакомства. Разумеется, пока эстетическим, ведь как дальше, спустя определённый промежуток времени, карты сложатся — то разве что высшим силам и действительно могучим мистикам, умеющим просматривать примерные варианты будущего, ведомо.