Искаженный мир: Ключники

Глава 11

Глава 11

Упомянутый Михаил с заметной неохотой потопал в дверь, которая за его спиной и закрылась, тем самым избавив меня от своего раздражающего присутствия. И, по ходу, не только меня, но и парня по фамилии Терлигов. Он и не пытался скрывать своих эмоций, чем можно и нужно было воспользоваться.

— Раздражающий организм, — взмах рукой в сторону двери, за которой скрылся Михаил. — Не претендую на истину в последней инстанции, но лично меня он за недолгое время разговора успел выбесить по полной.

— Не только тебя, — кривовато улыбнулся парень. — Я Степан. Степан Терлигов, но фамилия тебе ничего не говорит, да?

— Уж извини, но действительно ничего, — развожу руками в знак признания собственной неосведомлённости. — В простом мире она не на слуху, а вот в мистическом… Полноценная инициация прошла совсем недавно, а книги-справочники по древним и не очень родам я прочитать просто не успел. Сперва изучаю иные, связанные, например, с сутью Механизма.

— Давно их прочитал. Все те, которые отец из родовой библиотеки мог сам выносить и мне давать, не вызывая гнева главы рода. Я же бастард, — очередная усмешка, на сей раз грустная. Знаешь это слово?

— Не в школе для дебилов учился, однако. Только вот слышал про то, что с инициациями новых мистиков дела очень непросто обстоят. Потому не будет ли грубостью и нарушением приличий задать вполне понятный вопрос?..

— Как меня, бастарда, инициировали, да?

— В точку.

— Со сложностями. Не все рода считают возможным вносить нужные откупные за возможность инициировать «порченую кровь». Но отец любил мою мать… и меня любит. Он сумел получить разрешение на инициацию. Остался должен и долг выплачивать ещё долго. Зато я теперь могу не чувствовать себя обделённым калекой. А он видел меня именно таким, слепым в стране зрячих, не осознающим свою ущербность. Теперь я понимаю, как его это мучило.

Киваю, поскольку тоже всё отлично представляю. Период жизни до открытия Искажённого мира и после сего события. Оно, несмотря на все риски, опасности — самое яркое и важное событие из всех со мной случившихся. И даже подумать о возврате к прежнему… Нет, ни за что! Даже мысли такие должны быть изгнаны куда подальше и намертво запечатаны.

Однако, раз первый контакт установлен. Лучше перейти к делам практическим. Раз совсем скоро мы, числом трое, окажемся за одной из Дверей, нужно по быстрому кое-что прояснить.

— Скоро мы будем по ту сторону Двери, а знать о напарнике хоть что-то стоит. Путь развития, имеющийся опыт, предпочитаемый стиль боя?

— Телекинетик, — не выглядел слишком довольным Терлигов. — Пришлось выбрать этот Путь, другие оказались ещё хуже. Ничего общего с магией рода, и тут мне не повезло.

— Телекинез, насколько я понимаю, позволяет очень широкий спектр воздействий. Не сразу. но потом. когда достаточно его развить.

— Терлиговы всегда были Поводырями Тварей, умели перехватывать контроль временно над лезущими из Дверей и выращивать собственных, дозволенных Орденом. Умели дед с бабкой, отец… но не я. Сейчас от меня много не жди. Простейшие воздействия, которые развеет любая полуразумная и даже некоторые безмозглые твари, на простых инстинктах.

— Получается, стиль боя…

— Меч с кинжалом, простая кожаная броня. Хорошая скорость и знание о тварях, которые могут нам попасться. Отец, когда смог достать мне разрешение на инициацию и открыть настоящий мир — он рассказывал и рассказывает то, что я должен был бы знать ещё давно.

— Это пригодится. Теперь касаемо моих возможностей. Тлен, предпочитаю работать сперва на дистанции, а потом переходя в контратаки, подлавливая противника на его ошибках. Опыт… До полноценной инициации почти два года резал всякую мелочь. Получив силу Тлена, успел её опробовать на достаточно серьёзном для неофита противнике. Жаль, покамест лишь единожды.

Изучающий взгляд, пальцы левой руки телекинетика отбивают замысловатый ритм на подлокотнике кресла. Профессионально так отбивают, видел я такое несколько раз.

— Ударник?

— Э-э… Ты о чём?

— Барабанщик, в смысле? Или у меня глюки и просто тупо показалось, что ритмику «Black Sabbat» на рефлексах отбиваешь? Если память не изменяет, то совсем их классику, «Paranoid».

— Если и так, это что, проблема?

— Напротив. Люблю этих малость безумных, но талантливых парней. А барабанщик и телекинетик… Как по мне, умения ударника должны давать определённый, хм, бонус, при воздействии сразу на несколько предметов. Да и чувствовать пусть не обычной рукой, а «энергетической» силу удара, мощность воздействия на предмет… Как говорится, всегда можно использовать имеющее знание минимум двумя способами. Минимум!

— Псих мне достался в напарники.

— Лучше псих, чем убоговатый хрен с неприятием магии и раздувшийся от своего возраста… как будто он тут, в мире мистики, имеет серьёзное значение. Проклятье, да он и в обычном мире козырь лишь для… не очень умных людей. Только они на число прожитых лет и могут купиться.

Загрузка. В должном ритме, полная, чтоб не подавить, но проявить себя первым делом владением словами. Это потом, когда окажемся в Задверье, к словам добавятся дела. Добавятся ли? Вне всякого сомнения, я в свои силы верю. Не склонен преувеличивать, но и недооценивать себя любимого не намереваюсь.

— Ты бастард Радзивиллов, фон Зейдлицев, Барсовых? — немного подумав, удивился Степан, даже не пытаясь скрыть сию эмоцию. И тут же, не давая мне возможности малость охереть от подобного напора, пояснил заданный вопрос с упоминанием частично известных фамилий. — Я изучал список родов. Древних и не очень, сильных и очень сильных. Тлен, он… Ты же понимаешь меня?

— Не совсем. Но ты сильно меня заинтересовал, раз считаешь. что я принадлежу хоть каким-то краем к этим родам. О двух из которых знаю из обычной истории, ну а третий и вовсе пустой звук покамест.

— Тлен, братан, это же Тлен! Не телекинез, не простые стихии. Не друидизм или шаманство. Редкий Путь, для его выбора нужно или иметь хотя бы каплю старой крови в наследии и быть везучим или иметь такое огромное везение, что даже представить себе не могу! Тебе повезло, очень. Да ты посмотри на свои Грани Дара, на то, какие именно они у тебя.

— Стоп! — сделал я останавливающий жест, приглушая вспышку энтузиазмаТерлигова. — Не верится, что ты вот так можешь взять и увидеть содержимое моего Механизма.

Короткий смешок. Ну… ладно. Понимаю, что он хоть и бастард, но явно знает гораздо больше, нежели я.

— Механизм нельзя «прочитать». Только самые вершки и то для очень могучих менталистов и других, использующих в своих путях сенсорику, особенно сенсорику душ. Уровень, числа, но не знания, навыки и Грани Дара. Ещё никому не удавалось это сделать, даже архимагам. Ходили слухи про архонтов и примархов. Но где они? Тут-тук, выходите на огонёк! Представляешь, не выходят, — развёл руками Степан с лыбой от уха до уха. — В целости и полной таинственности суть Механизма. Многие хотят узнать, только не могут. И определить, правду ты говорить по этому поводу или врёшь — это тоже не получится. Механизм защищает, но только от этого.

Удобно! Очень и очень удобно. По ходу, теперь я могу совершенно не беспокоиться по поводу того что станет известно о «Метке архонта», связанной с ней метке иного типа да и вообще о структуре своего развития.

— Благодарю. А то читать выданную вчера литературу только начал, просто не успел дойти до нужного места, я полагаю.

— Вчера-а, — задумчиво протянул Терлигов. — Быстрый ты, Ник. А инициация?

— Если ты про полную, то парой дней раньше, скажем так.

— Дай подумать, братуха. А то у меня мозги булькают, кипя и подпрыгивая.

Думал Терлигов недолго, но этого времени хватило, чтобы откованная из серебра — или магическим образом сформированная, чего я ни разу не исключал — дверь вновь открылась, выпуская совсем смурного, едва волочащего ноги Мишу Ленинидовича. И знакомый голос Феофана, обращенный уже к нам троим:

— Через пять минут разрешаю заходить. Дверь оружейной будет открыта, дежурный адепт поможет подобрать полагающуюся защиту, оружие, амуницию. Не опаздывайте.

Опоздаешь тут, раз прямо в воздухе возникла иллюзия часов, отсчитывающая оставшееся время. Точнее не часов даже, а таймера, электронного такого. Очередное доказательство, что мистический мир ни разу не чужд прогресса, просто использует его в подобающем варианте. ничуть не слабея при этом сам. Разумно. Уважаю, понимаю, ценю.

— Что, Михаил Ленинидович, — подпускаю в голос иронии, попутно извлекая из прилаженной к изнанке куртки системы петель уже опробованный в деле короткий клинок, — готовы к боям и обороне? Уж простите, что малость переделал известный советский девиз, но труд тут явно не в кассу будет.

— Идите в жопу… Оба, — буркнул тот. — Мы все там сдохнем. Они только обещают помогать. Смотрели на меня так, как будто я… Я имею права, они должны… Зачем вообще эта магия, если нас сразу заставляют. Я не хочу… Не буду! Вот сейчас пойду и ещё раз скажу этому Феофану Прокопьевичу.

— Скажешь — получишь взыскание. Наказание, — подобрал более подходящее, как ему показалось, слово Терлигов. — А тут тебе не завод или где ты там работаешь, не на часть оклада оштрафуют. Получишь болевых разрядов. Покорчишься на полу, а потом всё равно пойдёшь, куда сказали. Сначала вместе с нами, на вступительный тест, а потом как штрафник. Подбирать за боевой группой разные трофеи, которые нести надо, добывать противно или и вовсе вредно для здоровья. Не в сказку попал, дурак! За магию платить надо, болван, везения своего не понимающий. Тебе досталось сокровище, а ты…

— Он не понимает, — мягко, но жёстко высказал своё мнение. — Чужак в этом мире, у которого только страх в глазах и непонимание. Нежелание понимать Получивший в подарок прекрасный бриллиант рад даже не продать драгоценность по дешёвке в ломбард, а выбросить произведение искусства в грязь всего лишь из-за того, что переливающийся в гранях кристалла свет вызывает опаску. Его выбор, Степан, это его личный выбор.

— А нам его защищать придётся, чтоб там не подох, — пробурчал Терлигов.

— Значит, такая тренировка повышенной сложности. В будущем подобный навык однозначно пригодится. Например, если кому-то придётся вытаскивать из Задверья даже не раненого в прямом смысле, а подвергшегося ментальному воздействию напарника.

— Если так…

Ленинидович меж тем надулся, аки мышь на крупу, что было отнюдь не худшим из возможных вариантов. Не буянит и ладно. Зачастую полная отстранённость навязанного и проблемного напарника куда лучше, чем его же малопредсказуемые взбрыки. Откуда я подобное знаю? Не только из разного рода теории, вычитанной то тут, то там. Ведь имелись ещё и разного рода школьные и не только разборки, в которых участвовать доводилось не то что не раз, а не один десяток раз. Вот и насмотрелся. Калибр да, иной, только суть схожая.

— Время, — отметил очевидное Степан.

— Оно, противное, — вздыхаю, соглашаясь, после чего поднимаюсь и делаю шаг к двери. Ну и жест, которым словно приглашаю за собой. Этакая ненавязчивая, но заявка на лидерство. Пока очень осторожная, чтоб не спугнуть. Настоящая будет там, по ту сторону Двери.

Оказавшись в «предбаннике» перед тренировочными для учеников Ордена Дверями уже вместе, всей, хм, триадой, можно было заметить некоторое изменение ситуации. Дверь в оружейную оказалась открыта, а на одном из столов рядом с ней лежали три совершенно одинаковых, если не считать размера брони, комплекта. Что тут можно сказать? М-да и ещё раз это же выражение, если не скатываться в слова хулительные, исключительно малоцензурные. Как раз то, что мне удалось вырвать из Дениса Ухтомского. Кожаная броня, маскирующаяся под цивильную одежду. Пропитанная зельями и укреплённая рунами. Мечи опять же, клоны один другого. Типа пофиг на то, что ты предпочитаешь, какой клинок более прочих подходит тебе под телосложение, длину рук и всё такое прочее. Жри шо дают и можешь даже подавиться, никого сей факт колыхать не будет.

Причины подобного? Их мне лишь предстоит узнать. Пока же по поводу меча и броньки есть лишь один вопрос, который и задаю. Дескать, мне имеющийся использовать или вот этот, предоставленный? Оказалось, на моё усмотрение, ибо разницы действительно нет. Зато двух моих коллег этаким хитрым манером макнули в прозу жизни. Как оказалось, на нас тратиться никто не собирается и если во время «задверной прогулки» что-то из выданного нам повредится — запишут как долг, который потом предстоит выплачивать.

Возмущённое сопение Ленинидовича, в кои то веки обоснованное, не на пустом месте и не из тупости безграничной. Кривая усмешка Терлигова, для которого это сюрпризом точно не стало. Вопрос имелся лишь по поводу того, отчего я не виду при нём нормального оружия, брони, разного рода амулетов и зелий? Ведь как ни крути. а его отец из известной, как оказалось, семьи мистиков. Более того, пошёл на большие жертвы ради того, чтобы вытащить сына из мира обыденного в тот, который только и можно считать полноценным. Или я не вижу картину целиком, чего также нельзя исключать.

Однако был вопрос и у меня. Только я хотел задать его, как Феофан сам поднял сию тему.

— Вот это пояс с зельями, — взяв один из упомянутых, по факту широкий кожаный ремень с десятком кармашков, в которых могли находиться разного рода пузырьки-скляночки, он продемонстрировал его нам троим. — Два малых целебных зелья. Жидкость в пузырьках красного цвета. Обезболивающее в сочетании со стимулятором. Одно, цвет сиреневый. Стимулятор не из сильных, чтобы вы сами себя не убили, посчитав, что снова полны сил и здоровья. Две зелёных колбы — яд. Действует, как попадая на кожу, так и при вдохе. Быстро распространяется по площади в пару десятков квадратных метров. Через полторы-две минуты оседает, теряет опасность. Себя и напарников не отравите… неофиты.

Правильное предупреждение. Это как с гранатами. Вроде всем известно, что под ноги не кидать, кинув же, находить заблаговременно укрытие, где и ховаться, дабы «вразумляющих» осколков организмом не нахватать. Знать то знают, а случаев самоподрыва в той же армейке до хрена и больше. Тут, по ходу, та же картина, пусть с мистическим окрасом.

— Нейтрализатор запахов. Если нужно незаметно пробраться, то до тех пор, пока не купите нужный амулет или не овладеете отбивающим запах плетением, придётся использовать зелье. Вот такое, — продемонстрировал он склянку с болотного цвета жижей — Не пить! Его можно сразу выплеснуть на себя, но лучше специальной тряпочкой протереть подошвы, открытые части тела, а остатки уже выплеснуть несколькими порциями. Ясно?

— Возможность использовать сосуд как распрыскиватель имеется? — с ходу ухватился я за слабый, зато легко исправляемый недостаток.

— Есть, — согласился подмастерье. — Только не для вас. Нужен специальный сосуд, насадка на него. А эти — они самые простые и недорогие. Обычное стекло. Толстостенное, но бьющееся при ударе. Кроме яда. Там стенки тоньше, чтобы обязательно разбились, когда бросите во врага или как защитную завесу при отступлении. И оставшиеся зелья атакующего типа — два огненно-взрывных, они чёрные, и два замораживающих, голубые. Двухкомпонентные. Поворачиваете крышку по часовой стрелке и затем вдавливаете внутрь. Бросаете, через пять секунд срабатывает. Это всё, что вам положено на испытании.

— Какова его цель, — вроде Терлигов и задал вопрос, но чувствуется, что ответ он если и не досконально знает, то уж точно догадывается.

— Я, как имеющий знания Ключника, открою вам Дверь. Вы зайдёте внутрь, после чего она закроется на восемь часов. Цель — выжить самим и, если удастся, собрать ценные для Ордена трофеи. Если кто-то успел прочитать нужные книги — хорошо. Не успели? Очередная задача на сообразительность.

Трофеи, говоришь? Святое для многих слово. Ценность для Ордена Хранителей — это я понимаю, а вот какая доля этих самых ценностей может перепасть нам? Надо уточнить. Собственно, именно это я и делаю, осознавая, что подобным Феофана однозначно не удивлю. Он мистик умный, наверняка читал досье или что там на меня успел передать сначала неизвестный наблюдатель, а затем и личный куратор, Денис Ухтомский.

— Для нас будет немалой ценностью оказаться в Задверье, к тому же именно в той его части, которая признана Орденом подходящей для именно неофитов. Получить опыт схваток, продемонстрировать собственные навыки И. как я понимаю, добыть нечто ценное, способное принести пользу как нам, так и Ордену в целом. Однако хочется уточнить про правила разделения добычи в Ордене. К своему стыду, я не успел выяснить это в тех книгах, которые всего лишь вчера получил в «Отделе консультаций новоинициированых».

Предельно осторожное и вежливое уточнение с моей стороны на предмет нежелание впахивать за просто так. Вместе с тем намёк на значительное усиление энтузиазма, когда видна конкретная выгода, выражающаяся не только в опыте схваток, но и вполне материальных трофеях. Феофан же не баобаб и, я надеюсь, не озабоченный прежде всего жадностью либо фанатичным убеждением, будто все новоинициированные должны костьми ложиться за интересы Ордена, сами получая по большей части «бальшую спасибу».

— Нахождение и организация рейда группы в Задверье, когда Дверь на земле организатора, даёт нам долю в половину. Обеспечение безопасности от неожиданных тварей или разумных существ в нашем случае ещё четверть. Оставшееся будет вашим. Так гласит закон Ордена. Не ответить вопрошающему недостойно.

— Благодарю вас, почтенный Феофан, — склоняю голову в знак признательности конкретно за это разъяснение. — Положено ли нам нечто вроде краткого описания тварей с целью, чтобы мы правильно собрали трофеи?

— Нет, — ответ был получен моментально, но последовали и разъяснения. — Вы должны пройти первый визит в Задверье именно так. попадая в неизвестность. Трофеи будут собраны потом. другими людьми, знающими, что и как им нужно делать. Вам же не возбраняется брать с собой то. что покажется ценным и важным. Сможете проверить своё чутьё, важное для тех, кто сделает походы в Задверье своим предназначением на службе у Ордена Хранителей.

В жопу пошёл бы ты, дядя, с самим словечком «предназначение». Вместе с тем ответ я получил, он меня устраивает. Всегда хочется лучшего и большего, это да, но сейчас стоит улыбаться и вежливо благодарить за возможность оставить для себя четверть от полученных трофеев. Тех самых, ни о численности, ни о стоимости которых лично я не имею ни малейшего представления.

Недолгая, в пару секунд, пауза, которую нарушает заметно так прерывающийся голос Михаила, хм, Ленинидовича:

— А что если кого-то ранят или… или кто-то погибнет? Как мы можем вернуться до срока, подать сигнал бедствия?

— Вы можете надеяться, что за вами присматривают. Помощь будет оказана, если мы сочтём нужным её оказать. Тому, кому посчитаем правильным и в верное время. Вы должны чувствовать опасность, не надеяться на то, что вам будут помогать в самом простом. В простом! — Хранитель специально повысил голос, выделяя данное слово. — Твари за этой Дверью посильны для вас, неофитов без опыта. Нужно проявить мужество, уверенность, научиться сражаться плечом к плечу. Покажите нам это и тогда мы увидим, что вы достойны здесь быть. А недостойные… Орден найдет применение каждому, но оно не окажется приятным для желающих отсидеться за спинами товарищей, нарушить основы противостояния нас, защитников этого мира, и тех, кто много веков ему угрожает. Я всё сказал! Разбирайте оружие, вздевайте броню, проверяйте зелья в поясах. Скоро я открою Дверь!

Ишь как раскочегарился то орденец. По ходу, Ленинидович успел по полной достать мистика своим нытьём, жалобами… да и откровенной трусоватостью, чего греха таить. Типичное случайное создание, случаем же получившее редчайший шанс. Получившее и тяготящееся этим, мечтающее вернуться в родное болото, квакать с себе подобными. Тьфу на него! Тем более мерзкой и убогой выглядит политика Ордена Хранителей насчёт «случайно инициированных». Дескать, Механизм сам решит, кому выпадет счастливый билет в настоящий или же Искажённый, пофиг на название, мир.

Подхожу к столу, на котором лежит снаряжение, после чего беру лишь пояс с зельями. Не классический ремень, скорее кожаная лента с крючками, которые следует нужным образом зацепить. И явно он не сам по себе, к нему можно и другие элементы пристыковывать. Те, коих покамест у меня не имеется. Ладно, будем посмотреть.

Зато зелья все на месте. Попробовать поизвлекать каждое из них… Ага, хорошо извлекаются, да и в руке лежат неплохо. Те, что полагается не пить при нужде, а именно метать. Придётся или нет, кто знает, но примериться однозначно стоит. Сойдёт на первый раз. Именно на первый, ведь кое-что надо будет подгонять под собственные предпочтения.

Броня, меч, теперь вот пояс с зельями. Было бы совсем хорошо, окажись запас энергии на максимуме. Стоп, а чего это я тупбю, если есть возможность попробовать выбить себе условия поудобнее или. по крайней мере. равноценные с кем-то другим? Правильно, тупить однозначно не стоит!

— Почтенный Феофан Прокопьевич, разрешите ещё один важный лично для меня вопрос прояснить?

— Разрешаю, — важно кивнул Хранитель. — Я вижу, что ты, вьюнош, готов смело шагнуть в Задверье, но тебя гнетёт нечто, что мыслишь важным.

— Есть такое дело. Запас энергии, который, как вы понимаете. восстанавливается слишком уж медленно. Вот и сейчас хоть и подкопилось, но «сосуд» отнюдь не полностью «залит». Хочется оказаться действительно во всеоружии, а не так, серединка на половинку.

Я ожидал попыток отскочить в сторону. резкой отповеди или уклочниво-философских сентенций. Однако расклад оказался совсем иным. Хранитель в ранге подмастерья повелительно взмахнул рукой, после чего один из его безмолвных помощников сотворил плетение, струями воздуха подхватившее большой нефритовый шар со словно вплавленными в него отпечатками ладоней.

— Накопитель. Каждый, у кого не хватает энергии до максимума, пусть приложит руки к отпечаткам ладоней и расслабится. Накопитель сам соединит себя с вашими энергоканалами.

Приятный сюрприз. Отказываться я не собирался, сомнений на сей счёт также не водилось. Приближаюсь к мягко сияющему после активации шару-накопителю, прикладываю руки, стараясь войти в некое подобие медитации. Вуаля… Всего несколько секунд потребовалось для того, чтобы передача мне энергии не просто началась, но я ещё и осознал сам этот механизм. Вот ты какая, медитация!

К огромнейшему сожалению, знаний или навыков мне это не принесло. Причина? Слишком жирно было б. Если же более серьёзно — сейчас я только-только совершил пробный «подход к снаряду». Зато стало ясно, что это за снаряд, как с ним обращаться, чтобы первые догадки и ощущения оформились в цельную систему… в пригодную для мистиков медитацию, помогающую быстрее и качественнее восстанавливать запасы энергии. Прочувствовать, запомнить и, конечно, попытаться не только самому её воспроизвести, но и напроситься на энное количество уроков. Быстрое восполнение резерва энергии — это может быть жизненно необходимым. Сильно сомневаюсь, что тут как в компьютерной игре, где некое «зелье маны» способно разом восстановить определённый запас оной.

Что же тогда накопитель? По факту большая мистическая батарейка, из коей можно с определённой скоростью — явно зависящей от множества факторов — и разным КПД вытягивать силу. Например, у меня этот процесс занял минут так восемь-десять. И это с учётом помощи со стороны Хранителя в ранге целого подмастерья, равно как и невеликий процент восстанавливаемого.

Мои напарники, Степан и Михаил. Судя по всему, у них либо всё было заполнено «под горлышко», либо кто-то из двоих был по уровню ума и сообразительности близко к «птице-говоруну» из известного с детства мультика. В случае Ленинидовича последний вариант таки да нельзя было исключать. Нет предела долбо**изму человеческому.

Вот и всё, закончены приготовления, моральный дух нашей троицы, сведённой воедино без какого-либо, как по мне, здравого смысла, очень разнится. По предварительному плану, нужно с ходу выстраивать разумное взаимодействие с Терлиговым, ну а Ленинидовича, чтоб его, просто «загнать в угол», дабы не мешался и не лез куда не следует. Делать ставку на его страх перед магией и желание во что бы то ни стало отсидеться за спинами других. Намеренно и во что бы то ни стало прикрывать балласт? Хрена с два! Просто разумный подход, когда он… этакий аналог самобеглого груза, который сохранить вроде и надо, но не ценой сколь-либо серьёзного риска.

Это всё предварительные прикидки. Они здесь и сейчас, а вот что изменится там, в Задверье, тут уж будем посмотреть.

А ещё посмотреть стоит на работу Феофана, который сейчас демонстрирует мне нечто очень важное, хотя, как я понимаю, сам об этом даже не подозревая. Работа Ключника, своё взаимодействие с Дверью. То самое, которое лично я, несмотря на все своё желание, пробовать не решался ни тогда, во время частичной инициации, ни сейчас, когда инициация стала полноценной. Счёл риски чрезмерными и. как я понимаю, правильно сделал.

Смотри, Ник, смотри внимательно, запоминая каждую мелочь, каждое ощущение — это всё тебе однозначно пригодится. Ты тоже Ключник, но вместе с тем желание обнародовать сей факт в принципе отсутствует. Это уже козырь, но им нужно уметь пользоваться, чтоб он не делал мёртвым грузом. Книги? Бесспорно, их я тоже буду читать очень внимательно, ни строчки не упуская, ни малейшего оттенка смысла. Только теория без практики мертва, а здесь и сейчас именно практика. Феофан, ясен пень, сейчас частью рисуется перед неофитами. Учитывая его особенности психики, не понтов ради. а исключительно за ради создания должного впечатления перед неофитами Ордена — это он так думает, что все мы по уши впечатлены и трепещем… вот и пусть себе думает. Сияние вокруг рук, уверенные жесты, появляющийся из-под кожи фигурный ключ, который смещается вниз, к кисти, после чего… указательный палец трансформируется, как раз и становясь тем самым ключом, при этом не переставая быть частью тела мистика. Ключ входит в замочную скважину, при этом издавая звон, словно при соприкосновении двух хрустальных бокалов. Тихий, но всем слышный щелчок и… Замок на Двери рассыпается сотнями разноцветных искр, а сама Дверь медленно и совершенно бесшумно распахивается.

Что внутри, видно ли за ней находящееся пространство? Не-а, ровным счётом ничего, исключительно мутная туманная хмарь. Вот туда нам и предстоит двинуться. Феофан делает приглашающий жест, а в глазах лёгкий интерес. Дескать, кто из вас сделает первый шаг, кто окажется словно приморожённым к полу или потащится, словно висельник к эшафоту. Простейший, однако, тест, но простота отнюдь не делает его бесполезным.

Шагай, Ник, просто шагай. Никакого щенячьего энтузиазма, но вместе с тем полное отсутствие страха, сомнений. Амплуа? Наёмник, солдат удачи, топающий согласно заключённому найму в место, которое может принести не просто плату за продаваемый клинок, но и ценные трофеи. Именно эта маска будет наиболее выгодной в моём раскладе. Более того, я начал её выстраивать ещё с самого первого контакта с куратором, следовательно… Слышу, что следом за мной идут и двое других, но оборачиваться с целью увидеть их лица, выражения на них — не-а, это будет лишним и даже вредным. Там, за Дверью, и без того всё станет не просто ясным, но и ещё более ярким, контрастным.

Шаг, ещё один, и вот я в Задверье. Мгновения дезориентации, голова идёт кругом. Зрение и слух словно исчезают, но почти сразу восстанавливаются. И первое, что я вижу, оказавшись в Задверье — широкий коридор со стенами из грубого камня, явно магические светильники в виде тускло светящихся шаров, вмурованных в потолок и… хлюпающая под ногами жижа, доходящая до щиколоток. А ещё шёпот, в котором невозможно различить ни единого слова, но как будто вкручивающийся в твой разум.

— Ну что, Задверье. Вот мы и прибыли к тебе в гости!

Произнося это, не могу удержаться сперва от улыбки, а потом и от тихого, но искреннего, идущего от самой глубины души смеха. Ведь в любой угрозе можно видеть не только её саму, но ещё и большие, очень большие возможности. Так мне ли, при первом соприкосновении с мистическим миром едва не расставшемуся с душой, получившему инициацию от существа непредставимой мощи, архонта, всерьёз впечатляться… вот этим? Нет уж, обойдутся. Я здесь за силой, трофеями и опытом настоящих схваток. И пусть остальное подождет!