Искин 3

Глава 7 Битва за систему.

В ожидании главной битвы я еще раз занялся проверкой своей готовности к бою. Работы на наземных объектах базы 12 шли полным ходом, без каких-либо накладок, а вот с подготовкой к последнему бою за пояс астероидов были некоторые проблемы, но к подходу кораблей противника персонал, по прогнозам, успевал сделать все необходимое.

Я прекрасно понимал, что как бы я не исхитрялся, в этом бою победа останется за пиратами. Вот только пустить все на самотек и не попытаться спасти своих людей не мог. Хорошо, что скорость полета в космосе тяжелых боевых кораблей не идет ни в какое сравнение с небольшими судами. Если же учесть то, что эти суда уже длительное время разгонялись в сторону планеты, им предстояло, потратить немало времени и топлива для того чтобы сначала погасить инерцию и только потом разогнаться в сторону астероидного пояса.

Таким образом, у моих людей было не менее суток на то, чтобы подготовить и реализовать еще один из планов по теплой встрече незваных гостей. Да, этот план, с высокой долей вероятности, не приведет к гибели ни одного из судов пиратов, но я сильно надеюсь, что благодаря нему корабли врага получат повреждения, исключающие их дальнейшее участие в боевых действиях до прохождения ремонта на верфи. Если все получится, то количество моих потенциальных противников в битве за планету, если до нее дойдет, сократиться на несколько тяжелых судов, а это не мало.

Не вызывает никаких сомнений, что проводка через астероидное поле тяжелого судна, в значительной мере отличается от проводки через него истребителя, корвета или специализированного шахтерского корабля. Следовательно, у пиратов в этом случае есть только два выхода. Они могут или воспользоваться уже имеющимся фарватером, по которому в свое время прошел транспорт, привезший мне ПШК, или попытаться пробить свой путь.

Вот только второй вариант наименее вероятен. В этом случае большим кораблям пришлось бы затратить немало зарядов для своих орудий, расстреливая мешающие им астероиды. Конечно, если бы пираты рассчитывали на очень сильное сопротивление, то они пошли бы этим путем, потратив время и деньги на прокладку нового маршрута. Вот только благодаря первой атаке, они полностью вскрыли имеющуюся в астероидном поясе систему обороны, следовательно, сюрпризов никто не ждет.

Вот и получается, что пираты будут вынуждены следовать по уже имеющемуся фарватеру. В свое время, моя паранойя подсказала, что ПШК лучше всего разместить внутри скопления астероидов и сделать это с тем расчетом, чтобы до него было очень трудно добраться тем кораблям, что имеют все возможности для того чтобы относительно легко его разрушить.

Конечно, это решение должно было несколько осложнить уже мне обслуживание комплекса. Ведь помимо ПШК, пришлось приобрести для перевозок грузов между ним и космическим лифтом малый внутрисистемный транспорт, который, не смотря на слово «малый» в своей классификации, примерно в пять раз превосходил по своим габаритам шахтерскую баржу.

Вот и пришлось с целью подготовки места для установки ПШК и фарватера к нему оплачивать работу шахтерских барж, которые как раз и занимались расчисткой фарватера, по сути, перерабатывая пустую породу. Мало того, мероприятия по поддержанию проходимости фарватера, предстояло повторять с некоторой периодичностью, ведь астероиды имеют свойство дрейфовать. Позднее, я планировал дополнить эту систему мощными минами, применение которых позволило бы уничтожить любого противника решившего пойти легким путем.

Но вышло, как вышло. Нет сомнений в том, что первая группа пиратов, во время своего передвижения по астероидному поясу сумела найти оставленный в нем коридор. И даже если это не так, то информация о проходе была в бортовых компьютерах шахтерских судов союза двенадцати, к которым пираты уже получили доступ, захватив эти корабли. Так что о маршруте и системе его охраны они уже должны знать все необходимое.

В чем же состоял мой план? За время, которое пираты потратят на то, чтобы добраться до своей цели я собирался сделать несколько вещей. В первую очередь, в ангары ПШК сейчас по очереди садились пиратские истребители. Их пилоты, передавали встречающим их техникам коды доступа к бортовым компьютерам своих кораблей, после чего проходили в один из ангаров, где им предстояло ждать своей участи.

Поскольку оружейные платформы, в первую очередь, выбивали корветы, как наиболее опасные для них цели, истребители мне достались, по большей части, не поврежденные. Мало того, так как противник стремился захватить ПШК и шахтерские суда с минимумом повреждений, он не применял в отношении них боеприпасов повышенной мощности, которые также были подвешены на пилоны истребителей. И все это богатство досталось мне. Жаль, что владеть им долго не придется.

Все севшие на ПШК истребители переводились техниками, обслуживающими ангар, в беспилотный режим. Этот режим, как правило, автоматически включался в бою бортовым компьютером машины в случае ранения или гибели пилота. Если пилот был ранен, истребитель должен был выйти из боя и вернуться на носитель. Если же пилот был убит, то такой истребитель искал ближайшую дружественную машину и подключался к ее системе управления, фактически становясь боевым дроном.

Именно этот режим я и планировал использовать в своей операции. В настоящий момент, в астероидном поясе находилось около двадцати трех боеспособных истребителей, из числа принимавших участие в отражении атаки, вместе с пилотами. Еще пять машин были уничтожены или повреждены в последнем бою и потому не могли быть использованы, так как их пилоты, кто выжил, находились в медицинских капсулах. Именно эти корабли я планировал использовать в качестве командирских машин для армии дронов.

При этом в задачу пилотов, не входила планомерная атака цели, в которой истребитель и приписанные к нему «дроны» должны были расстрелять по кораблю противника весь запас ракет, после чего вернуться на базу для пополнения боекомплекта. В этот раз возвращение истребителей, за исключением пилотируемых машин, обратно не планировалось. Для их обслуживания, перезарядки и возвращения в строй на ПШК просто не имелось ни нужного количества боеприпасов на складах, ни должного количества технического персонала в ангарах. Потому на беспилотных аппаратах будет включен режим «камикадзе».

Обычно этот режим никто не использует, ведь истребитель сам по себе не дешев. Но именно сейчас он вполне может принести пользу, так как отдавать добытую в бою технику обратно пиратам в неповрежденном виде нет никакого желания. А так, есть неплохие шансы, что из десятка истребителей семь будут сбиты еще на подлете, парочка разобьется о силовое поле корабля цели, но один сможет завершить свой полет, врезавшись в борт вражеского судна и тем самым причинить ему немалые повреждения, требующие, для своего устранения, заводского ремонта.

Что касается захваченных корветов, то на них также поднимались досмотровые группы из состава абордажников, несших плановое дежурство на ПШК и досмотровых партий созданных из членов экипажей отправленных мне на помощь корветов. Они не снимали пиратов с кораблей. Вместо этого, члены абордажных партий получали у капитанов судов коды доступа к искинам и производили их экспресс перепрошивку.

По сути, захваченные корветы становились неподвижными огневыми точками, которые с помощью шахтерских судов буксировали на позиции. Искины кораблей получали следующие задачи. При обнаружении противника, им предстояло открыть огонь на поражение. При приближении вражеского судна к борту корабля на расстояние менее километра, ИИ должен был перевести реакторы в неуправляемый режим, что вскоре привело бы к его взрыву. Этот же приказ был отдан бортовому компьютеру ПШК.

Вот только своими людьми в заведомо проигрышном сражении, я жертвовать не собирался. Они должны были покинуть ПШК на шахтерских баржах задолго до начала нового боя. После этого, корабли должны будут проследовать на дальнюю окраину астероидного поля, наиболее близко расположенную к одной из планет. Оттуда им, в момент, когда развяжется очередной бой около ПШК, предстоит совершить рывок к ближайшей планете, после чего совершить посадку на ее поверхность.

При этом, имеющиеся у меня истребители, как не предназначенные к полету в пределах атмосферы, придется бросить, перед этим запрограммировав их автопилоты на то, чтобы они направили их на курс столкновения с планетой. Что касается шахтерских барж, то сесть на планету они смогут, а вот взлететь самостоятельно, уже нет. В случае если оборона системы пройдет успешно, судовладельцы смогут поднять свои корабли с поверхности планеты при помощи специальных буксиров и, проведя небольшой ремонт, продолжить их эксплуатацию. Если же оборона будет проиграна, у экипажей шахтеров появится шанс сбежать на военных корветах, которые также сядут на планету вместе с ними, перед этим сняв экипажи с истребителей.

Конечно, от тщательных поисков, если пираты вдруг решат найти и покарать тех из-за кого они понесли столь крупные потери, такая маскировка не спасет. Если противник отследит побег судов от поля, а он это сделает, не смотря на бой, после чего направит на поиск нужное количество судов, беглецов найдут быстро. Вот только я надеюсь, что кораблей для немедленной карательной операции у врага не останется. В любом случае у моих людей появится шанс.

Можно спросить, а с чего пираты будут стремиться непременно, провести карательную операцию? Тут все просто. Я своими действиями, фактически, вынес смертный приговор их соратникам. Да я вывезу со станции людей, только это относилось исключительно к моим людям. Вывести же пленных нет ни малейшей возможности. У меня просто нет в этом районе кораблей, способных перевести такое количество пассажиров.

Точнее не так, перевести то я их могу, место в трюмах шахтерских барж найдется. Вот только к концу полета, живых среди перевозимых пленников не останется. Грузовой отсек баржи не предназначен для перевозки разумных. В нем систем, направленных на регенерацию атмосферы. Конечно, можно погрузить туда пленных в скафандрах, вот только ресурс регенерирующих атмосферу картриджей, используемых в них, также имеет серьезные ограничения, а их запасы на ПШК сильно ограничены. Вот и выходит, что кроме персонала станции, на баржах никто не полетит. Да и большая часть эвакуируемого персонала все время полета проведет в скафандрах, снять которые будет возможно лишь для того, чтобы быстро принять пищу или сходить в туалет.

Таким образом, пиратам, пытающимся взять реванш за недавнее поражение и все-таки захватить ПШК и шахтерские баржи, придется столкнуться с тем, что баржи надо будет сначала найти, тщательно обыскав одну из пустующих планет в системе. Их же встретит полностью автоматизированная оборона, элементы которой при попытке высадить на них десант, будут уничтожаться методом самоподрыва, вместе с высадившимися десантниками.

Жалко ли мне пиратов, массово без суда и следствия приговоренных к смерти? Сложный вопрос. С одной стороны, я полностью уверен, что среди них есть те, кто не успел особо нагрешить против имперского законодательства. Ведь сортировкой экипажей судов никто не занимался и кроме отъявленных бандитов, по которым давно и безутешно плачет виселица, там вполне могут быть и обладатели рабских имплантов. Да и тех, кто недавно вступил в банду, не стоит сбрасывать со счетов, таким вместо смертной казни положено давать наказание в виде длительных сроков каторжных работ где-нибудь на радиоактивном астероиде, но не смертную казнь.

Вот только сейчас, в системе, по факту, идет война. А война обозначает и то, что действовать я должен по законам военного времени, когда хорошо укрепленный дом, в котором засел не желающий сдаваться противник, ровняют с землей, не интересуясь наличием в его подвалах помимо вражеских солдат еще и мирных жителей. Гуманизм и человеколюбие, в таких ситуациях, уместно проявлять тогда, когда у твоей армии преимущество, и ты твердо уверен, что за такое проявление гуманности не будет заплачено жизнями твоих солдат и тех гражданских, кого еще можно спасти.

Впрочем, я дам пиратам шанс спасти своих людей. После того, как пираты зайдут внутрь астероидного поля, и пройдут внутри него большую часть фарватера, под атаками захваченных мной истребителей, превращенных в брандеры, по общему каналу связи будет распространено предупреждение. В нем будет сказано, что пиратам будут противостоять их собственные корабли и ПШК, переведенные в автоматический режим. При этом будет сообщено, что экипажи с этих кораблей никто не снимал из-за отсутствия технической возможности это сделать.

Потому, если пираты не хотят жертв среди соратников, им необходимо просто заблокировать район расположения ПШК и дожидаться окончания основных боев в системе. В случае победы, они наверняка сумеют взять в качестве трофеев несколько судов с сохранившимися кодами опознавания свой-чужой, применяемыми местными военными. Автоматика настроена таким образом, что подпустит к себе только корабли с нужными кодами. В этом случае, пираты смогут спокойно высадить десант, как на находящиеся рядом с ПШК суда, так и на сам ПШК. После чего спокойно снимут оттуда своих соратников.

Дальше пусть решают сами пираты. Да, с одной стороны, моя тактика, в этом случае, сильно напоминает действия террористов при захвате заложников. Вот только будь у меня возможность эвакуировать из зоны будущих боев невольных заложников, я непременно сделал бы это, оставив сражаться исключительно технику. Но пассажирского судна под рукой нет. Также, в отличие от террористов, я честен и не собираюсь сам кого-то мучить или убивать ради того чтобы запугать население противника. Корабль с нужными идентификаторами, появись такой у пиратов, сможет беспрепятственно снять экипажи с оставшихся в районе судов.

Если же у пиратов появится пара месяцев свободного времени, они даже смогут вернуть себе и корабли. Почему так? Тут все просто. Если кто-то сделает попытку перепрограммировать искин судна, оно после успеха данного мероприятия, вернется к заводским настройкам. Возврат к заводским настройкам, будет означать и то, что судно прекратит отвечать на запрос свой-чужой, так как искин возвращаясь к базовым настройкам, удалит все установленные мной прошивки, а значит, станет легитимной целью для всех оставшихся в районе кораблей, сохранивших свои установки.

То же самое случится с судном, если кто-то из пиратов успел установить на его искин какие-то закладки, позволяющие экипажу быстро вернуть контроль над кораблем в случае его принудительного захвата. Единственный для пиратов способ безболезненно перехватить контроль над этими судами, заключается в том, чтобы вывести корабль за пределы зоны действия орудий остальных судов при помощи судна, имеющего нужный идентификатор свой-чужой, после чего спокойно взломать его искин. Есть и второй способ, но для его реализации я должен передать в эфир специальный код, отключающий у всех судов параноидальный режим контроля пространства, но для пиратов я это делать не собираюсь.

Конечно, этот план я реализую не только от нелюбви к бессмысленным смертям, пусть даже и пиратов, которые своими преступлениями, по моему мнению, заслужили себе не один смертный приговор, хоть больше раза никого не убьешь. Есть у меня, пусть маленькая, но все-таки надежда на то, что пираты примут условия. Следовательно, после разгрома их флота и поспешного бегства оставшихся кораблей, в моих руках окажется немало трофеев в виде почти целых пиратских корветов.

Восстановив их, а это можно сделать относительно легко, учитывая, что у судов повреждены в основном двигатели, а вскоре в системе будет большая битва. Одним из ее результатов, станет то, что в системе появится много остовов судов, с которых можно снять запчасти. После боя у уничтоженных кораблей, как правило, остается более-менее целой именно задняя часть, с которой будет возможно получить нужные для замены двигатели.

Осуществив этот план, я смогу сделать очень весомую заявку на победу в соревновании лидеров баз. Разве что у союза двенадцати, благодаря их космическому лифту и установленным на нем орудиям останется шанс хоть что-то противопоставить такому флоту в случае проведения агрессивных переговоров. Остальные же, получат ультиматум, в соответствии с которым им предложат продать свои базы по минимальной стоимости и с отсрочкой платежа лет на двести. В случае его неисполнения будут начаты агрессивные переговоры, посредством уничтожения точечным ударом с орбиты главного здание базы, вместе с имеющимся там искином.

Да с союзом двенадцати, в этом случае, придется договариваться на более выгодных условиях, выкупая их базы как минимум по номиналу, а то и с прибылью. Но и члены союза прекрасно поймут, что они просто будут не в состоянии длительное время противостоять мне после объединения под моей рукой экономической и военной мощи всей остальной планеты, с учетом тотального превосходства в космосе.

Жаль, что такой способ быстрого захвата планеты скорее можно отнести к фантастике. Почти не сомневаюсь в том, что пираты предпочтут проигнорировать ультиматум и полезут выручать своих соратников, а что более вероятно, мстить и захватывать трофеи. В результате, кораблям врага, конечно, будет нанесен определенный ущерб, вот только вместо шанса на быструю победу в соревновании искинов я получу только огромный материальный ущерб. Оружейные платформы враг уничтожит самостоятельно, а ПШК и захваченные корабли пиратов взорвутся сразу, как только будет обнаружена попытка взять их на абордаж.

Единственная хорошая новость, на данный момент, заключается в том, что за уничтоженные пиратские корабли и находившихся на них пиратов мне должны будут выплатить награду. Надеюсь, что ее размер хоть частично покроет убытки от действий пиратов.

Больше же всего я хочу, чтобы выжили мои люди, оборонявшие ПШК. Такие кадры можно назвать не иначе как «золотым фондом». Они не струсили и не сдались, приняв бой с неравными силами врага под моим руководством. Значит можно рассчитывать на их верность и в дальнейшем, а также обеспечить им продвижение и по карьерной лестнице, ну и заодно отсыпать щедрой рукой иных наград, которых они без сомнения достойны.

***

Лидер пиратов был слегка раздосадован. Вместо запланированного победоносного шествия его флот в первом же серьезном бою столкнулся с ожесточенным сопротивлением противника и был разбит. Это серьезным образом сказалось как на моральном настрое его бойцов, так и на его авторитете командира. Ведь это именно он отдал приказ не уничтожать оружейные платформы противника.

Что ему стоило, вместо того чтобы лезть на пролом, сначала уничтожить хотя бы одну такую платформу и сделать вид, что собрался повторить это с еще одной? Тогда противник, видя, что его технику уничтожают, скорее всего, не выдержал бы и перевел ее в боевое положение. Засада была бы сорвана, а командирский авторитет возрос. Вот только жадность, не позволила лидеру пиратов последовать советам здравого смысла, в итоге имеем то, что имеем.

Мало того, из-за этой ситуации ему пришлось ослабить основную группировку флота, направив часть судов для подавления узла обороны. Но поступить по-другому было нельзя. То, что задержку не поняли бы его подчиненные, не так важно. Хуже было другое. Противник мог не удовольствоваться тактикой пассивного наблюдения и перейти к активным действиям, атаковав тыловые коммуникации пиратов.

Казалось бы, что может сделать кучка шахтерских барж, пара десятков истребителей при поддержке нескольких корветов. Пират знал, что при грамотном командовании и хорошем расчете, они способны сделать очень много. Например, атака могла быть построена таким образом, чтобы удар по тылам пришелся на момент, когда его флот будет связан боем с флотом охраны системы. В результате, пираты просто не смогут никого снять для поддержки флотилии, охраняющей транспортники.

Все из-за того, что вывод большого корабля из боя процедура достаточно сложная. Для этого, в первую очередь, надо погасить инерцию движения в сторону противника. Вот только если в «мирное время», для этого достаточно при помощи маневровых двигателей, развернуть судно кормой вперед и начать разгон к новой цели, то под обстрелом так уже не сделать, если ты не самоубийца.

Задняя, слабо защищенная часть судна, представляет собой идеальную мишень для противника. Потому, в этом случае, быстро выйти из боя нельзя. Судно будет вынуждено тормозить гораздо дольше, за счет включения реверса основных двигателей и активного использования маневровых. Только отойдя на безопасное расстояние, корабль можно будет развернуть к врагу кормой. Да и вторая сторона конфликта с удовольствием воспользуется брешью в строю, образовавшейся из-за выхода из формации крупного судна, что даст врагу тактическое преимущество. В общем, лучше ослабить свой флот на несколько крупных кораблей, направив их на ликвидацию узла обороны противника еще до боя, чем делать это, находясь в бою.

Жаль, что лично насладиться местью, у него не получится. В то время как карательная эскадра доберется до астероидного поля, большой флот будет вести бой уже несколько часов. Потому для лидера пиратов найдется более важное занятие, чем лично наблюдать за разгромом мелкой группировки противника, но запись этого он обязательно посмотрит и сохранит на память.

***

Адмирал Шарк, командующий флотом обороны системы, был в приподнятом настроении. А как иначе, если ему сегодня предстояло разгромить целый пиратский флот, что, несомненно, послужит очередной вехой в его карьере. До этого, он считал, что ему сильно не повезло. Да, ему удалось пройтись по головам многих конкурентов и получить адмиральское звание, дающее право на командование крупным воинским подразделением, но враги сумели ему отомстить.

В итоге, вместо назначения на одну из центральных планет сектора, ему дали в командование относительно небольшую эскадру и отправили в это захолустье охранять каких-то научников. Вот и получается, что не видать ему ни светской жизни имперского дворянина, ни некоторых финансовых бонусов, что способна дать его должность при работе в империи.

Хотя даже тут ему удалось получить откаты за несколько не совсем законных операций, продав одному из местных лидеров запчасти для нескольких десятков истребителей. Но полученная от этой операции сумма, не идет ни в какое сравнение с тем, что он мог бы получить в основной части империи, когда под рукой имеются огромные склады со слегка устаревшей техникой и куча лиц, желающих приобрести ее в собственность. При этом, большинство из этих покупателей не бандиты с большой дороги, а вполне легальные купцы или наемники, готовые заплатить за лишний шанс выжить и отбиться от пиратов.

Но теперь все непременно изменится. Разгром пиратского флота непременно даст хороший толчок его карьере. После него начальство будет вынуждено перевести заслуженного военного на более выгодное место, а значит, мечты сбудутся. В том, что враг непременно будет разбит, адмирал не сомневался. Пусть у него под командованием не самые новые корабли, но с тем старьем, на котором ходят пираты, они не идут ни в какое сравнение. Да и тактическая уловка, с отвлечением части пиратской эскадры на подавление узла обороны в поясе астероидов, полностью удалась, что еще больше повысило уверенность адмирала в своих силах.

Уверенность Шарка в победе дала трещину в тот момент, когда радары его разведывательных судов смогли уверенно опознать состав вражеского флота. Больно много там было крейсеров, кроме того, сразу за ними пряталась целая группа транспортных кораблей, которые, скорее всего, были кустарно переделаны пиратами в авианосцы.

Так и оказалось. Когда флоты сблизились на достаточное расстояние, с этих транспортников взлетели истребители. Вот только было их не слишком много, что подтверждало версию адмирала о низкой квалификации пиратских инженеров, не способных сделать из грузовика нормальный боевой корабль. Было видно, что у флота империи, имеется явное преимущество, как в качестве, так и в количестве наличного москитного флота.

Тем временем, истребители пиратов сблизились с аналогичными кораблями имперских военно-космических сил. Их бой был недолгим и закончился за явным преимуществом имперских ВКС, после чего истребители адмирала Шарка пошли на сближение с тяжелыми кораблями противника. Конечно, пираты имели резерв москитного флота, который был незамедлительно введен в бой, дабы помешать пилотам империи безнаказанно «кусать» крупные корабли, но этот резерв был крайне немногочисленным.

Видя, что нынешний состав легких сил флота вполне справился с поставленной перед ним задачей по завоеванию превосходства, адмирал распорядился заменить часть вооружения на оставшихся в резерве истребителях, на тяжелые ракеты, предназначенные для нанесения урона крупным судам противника, после чего ввести их в бой для развития успеха.

Тем временем флоты еще больше сблизились, достигнув рубежа открытия огня для имперских линкоров. Было видно, что огонь их орудий был очень эффективным. Вражеские тяжелые корабли оставались с минимальным уровнем щитов после одного-двух прямых попаданий. К сожалению, пока уничтожить никого из подранков не представлялось возможным. Флот противника двигался в формации «сота», образую правильные шестиугольники из крейсеров. В итоге, когда один из них терял щит, другие могли относительно легко прикрыть его дистанционными щитами.

Адмирал Шарк воспринимал сложившуюся ситуацию как агонию флота пиратов. Он считал, что как только до противника смогут дотянуться тяжелые и средние корабли, дистанционные щиты окажутся фактически бесполезными. Да и истребители, из состава второй волны, должны оказать немалую помощь, при помощи специальных ракет проделав бреши во вражеской защите.

В общем, все шло идеально, до тех пор, пока корабли не сблизились еще больше, а вторая волна имперских истребителей, наконец, достигла тяжелых кораблей врага. Казавшиеся до этого беззащитными пираты, преподнесли защитникам системы неожиданный сюрприз. Шедшие за крейсерами транспортники, переделанные пиратами в авианосцы, выпустили целую кучу истребителей и абордажных ботов.

Меньшая их часть ринулась на помощь своим кораблям, добивая растратившую боекомплект на штурмовку первую волну кораблей противника и безжалостно уничтожая вторую волну, из-за замены оружия фактически не имеющую средств для самообороны от истребителей противника. Большая часть москитного флота пиратов, не теряя времени, направилась на встречу с имперскими судами.

Теперь адмирал понял, в какую ловушку он загнал себя, считая, что противник слаб и его удастся легко разгромить. Если бы адмирал вовремя предположил ловушку, то остановил бы движение флота, ограничившись дальностью действия орудий главного калибра. Удерживая дистанцию до противника, он имел бы возможность не только со временем продавить оборону пиратов, но и поставить на пути москитного флота плотный заградительный огонь, что лишило бы его большей части судов на стадии сближения с противником.

Вот только теперь, флоты были слишком близко друг к другу. Быстро разорвать дистанцию было нельзя, как нельзя надеется на то, что удастся выбить значительную часть флота противника до момента абордажа. Фактически такая ситуация означала неминуемое поражение, пусть оно и будет несколько растянуто по времени, все-таки абордаж не происходит мгновенно, но оно будет.

Оценив ситуацию, адмирал принял решение. Собственно перед ним было только два варианта, либо сдаться в плен, либо подороже продать свою жизнь и жизни своих подчиненных. Он решил выполнить свой долг до конца и выбрал именно второй вариант. Приняв решение адмирал отдал приказ по флоту, после чего до последнего момента руководил боем с флагманского линкора, погибнув от взрыва, произошедшего после того как его искореженный линкор протаранил пиратский крейсер, унеся его с собой.

***

Что я могу сказать о произошедших боях за контроль над системой и за обладание поясом астероидов. Оба боя мы проиграли, но проиграли «блестяще», нанеся пиратам существенные потери. Началось все с речи адмирала Шарка, которую я прослушал, будучи подключенным к военным каналам связи вместе со всем флотом, охранявшим систему. В своей речи он повел себя как настоящий офицер.

Сначала извинился перед матросами за то, что подвел их, заведя в ловушку. После чего предложил им либо занять места в спасательных капсулах и попытаться выжить в плену, либо пойти в последний бой за своим командиром и погибнуть, как и подобает имперским солдатам. Понимая, что абордажа и захвата кораблей избежать не удастся, адмирал принял решение вместо попыток разорвать дистанцию с противником, что позволило бы уничтожить чуть больше его малой авиации, наоборот вывести двигатели тяжелых кораблей в режим форсажа и направится в сторону вражеского флота.

Перед ними стояла одна задача. Не обращая внимания на мелочь, попытаться вывести из строя все крупные корабли противника и как можно больше средних судов. Это в свою очередь, должно было дать планете хоть какой-то шанс на то чтобы отбиться от атаки, так как именно тяжелые и средние корабли несли наибольшую угрозу для космических лифтов и наземных баз, тогда как отбиться от мелочи они бы еще как-то смогли.

Более легким кораблям флота, имеющим хорошую защиту от мелких кораблей, предписывалось немедленно развернуться в сторону планеты и на полном ходу следовать к ней. У них были все шансы для успешного совершения подобного маневра, ведь противник, поняв, на что идут крупные суда, должен будет сосредоточить свое внимание именно на них. Мелким кораблям предписывалось занять оборону вокруг стационарных околопланетных укреплений, как на языке военных обозначались космические лифты, после чего удерживать занятые районы до подхода подкреплений из империи.

После того как адмирал закончил говорить и повел флот в последний бой, на связь поспешил выйти арбитр. Он довел до всех лидеров баз свой приказ, о введении на планете военного положения. В соответствии с ним, каждый из искинов обязан был принять все меры по защите от противника своих баз. На начальной стадии боя, пока не будут уничтожены спутники связи, руководить обороной должен был сам арбитр. Потом руководство перейдет к владельцам стационарных околопланетных укреплений. Именно мы должны будем координировать усилия по обороне планеты на своих участках.

Отдельно до нас довели то, что плоды закрытой имперской программы по разработке и изучению искинов нового поколения ни в коем случае не должны попасть в чужие руки. В связи с этим, письмо содержало команду, после которой «вспомогательная система» перешла в особый режим закодированный как «А2». Каждому искину был дан ровно час на то, чтобы очистить серверную, а также зал главного реактора базы от любых лиц. Теперь до отмены этого режима, появление в этих помещениях любого постороннего приведет к немедленному физическому уничтожению искина.

Что интересно, так это то, что лично мне от арбитра пришло и еще одно письмо. В нем содержались командные коды, необходимые для управления вспомогательными системами искинов, входящих в мою зону ответственности. Полномочия предоставлялись самые обширные, вплоть до отдачи команды на самоуничтожение. Но было там и предупреждение, в соответствии с которым любое применение с моей стороны этих кодов, если я выживу, будет рассматриваться отдельно на предмет злоупотреблений. Так что свести под шумок счеты со своими противниками можно и не пытаться. Зато теперь мне доступен для изучения полный перечень служебных команд, зная который, в будущем, когда я наберу достаточно сил, мне будет гораздо проще оборвать короткий поводок, на который меня посадили. Мелочь, а приятно.

Что же касается обороны астероидного пояса, с ней все тоже пошло по плану, можно сказать, что даже несколько лучше, чем было запланировано. Естественно, что оборону я проиграл, но мне удалось серьезно повредить атаковавшие меня корабли противника, а два крейсера, даже удалось уничтожить. Правда, вышло это, можно сказать, случайно. Пираты не поверили моему заявлению о том, что я подготовил инфраструктуру к взрыву. Скорее всего, они решили, что это блеф со стороны защитников ПШК и уже порядком обозленные атаками истребителей-камикадзе, решили взять его на абордаж с ходу. В итоге, два пиратских крейсера пристроились к комплексу с двух сторон, предпочтя высадить десант напрямую, без помощи ботов. За что и поплатились, будучи взорваны вместе со станцией.

Остальные участники штурма астероидного пояса, благодаря атакам истребителей-камикадзе и бою с захваченными мной корветами, переведенными в автоматический режим, также получили серьезные повреждения. Они, с высокой долей вероятности, исключат их дальнейшее участие в бою до проведения капитального ремонта в условиях дока.

Персонал, осуществлявший оборону района пояса астероидов, все-таки удалось благополучно эвакуировать. В новой битве мной было потеряно только два пилота истребителей, неудачно попавших под залп. Все остальные мои сотрудники смогли успешно добраться до нужной мне планеты, где и совершили благополучную посадку.

Теперь настало время последней части марлезонского балета, по результатам которой будет решено, сумею ли я выжить или мой путь на этой планете подойдет к концу. Как говорил сын турецкоподданого Остап Сулейман Берта-Мария Бендер-бей: «Заседание продолжается, господа присяжные заседатели»!