Испепеляющий разум II

Глава 22

Сол не спал. Он читал Еврипида и слушал свою любимую Девятую симфонию Бетховена, когда раздался голос «Боаза».

— Капитан! Посол Тексаки находится в медотсеке. Я в настоящее время осматриваю его.

Сол вскочил на ноги, открыл дверь и бросился по коридору к госпиталю. Вбежав в комнату, он увидел, что там уже находится Брайна. Медея сидела возле медицинской установки, лицо ее ничего не выражало. Врач Виллер считывал показания приборов.

«Боаз» выдал несколько листков с напечатанным текстом. Доктор быстро пробежал по ним опытным взглядом.

— Сердечный приступ, — сказал он, не отрывая глаз от бумаги. — Полежит здесь недельку и будет опять здоров, как прежде.

— Сердечный приступ? — спросила Медея. — В самом деле? Очень интересно…

— Вице-консул, не могли бы вы выйти со мной на минуту? — Она встала и последовала за Карраско в коридор. — Что случилось? — поинтересовался капитан.

Медея пристально посмотрела на него. Выражение ее лица стало слегка ироничным.

— Вы в самом деле хотите знать это, командир? — Она помолчала несколько секунд. — Ну, хорошо… Мой муж вернулся в каюту после наслаждения прелестями миссис Янг. Он стал рассказывать мне об этом, а в середине своего монолога упал на пол. Теперь вы понимаете, почему меня не очень трогает это событие.

Сол нахмурился.

— Простите, но поведение вашего мужа не…

— Нет. — Она откинула голову. — Я полагала, что ему надо развеяться… Но… Нет, вы достаточно умны… Хорошо… Я взяла его с собой для отвода глаз… Тому есть несколько причин… Прежде всего, его присутствие отвлекает внимание от подлинных интересов Земли в предстоящих переговорах. Я взяла его с собой, чтобы дать понять другим, будто мы отправились на космический пикник. Он — своего рода дымовая завеса, если хотите… Далее, когда вы берете с собой мужа, он является прикрытием — мужчины не лезут к вам. И последнее. Я родилась в весьма отдаленном от центра районе Земли, где женщины все еще довольствуются второстепенными ролями. Женщина без мужчины там чувствует себя весьма уязвимо, и ее в таком случае просто не принимают всерьез.

— Но почему вы выбрали именно такого мужчину?

Напряжение не покидало ее лица.

— Я — не какая-нибудь размазня. Большинство мужчин боятся таких властных женщин, как я. Некоторые, разумеется, хотели бы извлечь из этого выгоду для себя… А Тексаки на все это наплевать. — Она холодно улыбнулась. — И, если честно, он просто великолепный любовник. Таких мужчин женщины моего положения встречают не каждый день. В основном, приходится иметь дело с такими мужчинами, которые стараются скомпрометировать нас или извлечь какую-то нужную информацию. А Тексаки — очень простой человек…

Сол задумался.

— Нет, в его поведении здесь не проявилось ничего нового, капитан. На Земле или в моем доме на Арктурусе я сама приводила ему женщин, чтобы он не скучал. Мне казалось, на этом корабле я постоянно буду рядом с ним, и это удержит его от связей на стороне. Но я не ожидала, что здесь окажется эта шлюха. Предполагала, что тут будет более сдержанное общество.

Карраско кивнул.

— Кажется, я понимаю вас…

Медея улыбнулась и добавила холодным, как сталь, голосом:

— Надеюсь, что понимаете. Мне очень не понравится, если о нашем разговоре узнает кто-то другой. Я рассказываю вам это, так как считаю вас порядочным человеком; иначе трудно понять, как вы стали капитаном в Братстве. Это ваш корабль, и меня интересует, почему на нем случается второй сердечный приступ?

Сол кивнул, испытывая неприятные ощущения в желудке.

— Спасибо вам за доверие. Уверяю вас, что тщательно расследую причину этих сердечных приступов.

— Надеюсь, что так оно и будет…

Сол широко расставил ноги.

— Это ведь мой корабль, — только и смог произнести капитан под пристальным взглядом Медеи.

Вернувшись в медпункт, Карраско обратился к Брайне:

— Старший офицер, можно вас на минуту.

Женщина кивнула, и они вышли в коридор.

— Я буду весьма признателен, если вы сохраните произошедшее в тайне. И не потворствуйте никаким слухам…

Она посмотрела на него своими серьезными карими глазами.

— Капитан, это весьма необычный полет.

— Знаю… И поверьте, пока мы не узнаем, каковы ставки, нам всем надо вести себя очень осторожно. Послушайте, я буду с вами откровенен, хотя сам почти ничего не знаю… Как только мне станет известно что-нибудь конкретно, сразу же сообщу об этом вам и Арту. Мы сядем и обсудим все это. Вы верите мне?

Она улыбнулась, взгляд ее потеплел.

— Конечно, капитан. Я… ну, хочу сказать вам, когда все это началось… Одним словом, прошу извинить меня за неправильное поведение.

Сол улыбнулся ей.

— Я тоже находился не в лучшей форме. Впредь держите уши торчком и сообщайте мне обо всем услышанном. Спасибо, Брайна. — Капитан не увидел, как женщина посмотрела на него, провожая его взглядом.

— Докладывай, «Боаз». — Он опустился на койку, чувствуя сильную усталость.

— Я осмотрел его, капитан. Признаков убийства нет.

— Он был с Элвиной Янг…

— До этого он находился в банкетном зале и выпивал с разными людьми, общался с Микхи Хитавиа, Арнесом, Констанс, Литовым и Никитой. В любой момент ему могли подмешать в напиток отравляющее вещество.

Сол кивнул.

— Снова Хитавиа? Он ведь ссорился с Нгоро. Сообщи о случившемся Арчону, «Боаз».

Он поднял глаза на экран. Компьютер корабля уже соединил его со Спикером.

— Еще одна попытка убийства. На этот раз жертвой стал Тексаки. Медея спасла его, вовремя доставив в медпункт. Корабельный врач ввел ему антидот. Как только нервные клетки восстановятся, он опять будет в норме.

— Черт возьми! Соломон, я думал, это больше не повторится. — Казалось, Арчону не хватает воздуха.

— Думаю, вы ошиблись, Спикер. Может быть, объявить карантин? Мы спасем людские жизни, если объявим о появлении на корабле какого-то опасного и заразного вируса. — Сол задумчиво потер подбородок.

Арчон покачал головой.

— Нет, капитан. Пусть все остается по-прежнему… Беру на себя всю ответственность. — Спикер помолчал. — Это похоже на войну, но это не война. Боже мой, потери — моя проблема… Не хочу, чтобы люди не доверяли друг другу, когда мы окажемся на Звездном Отдыхе.

— А я пока прикажу, чтобы заменили все автоматы с напитками, Спикер. — Сол откинулся в кресле.

— Хорошая мысль, капитан… Давайте посмотрим, что из этого получится… Может быть, мы и поймем что-нибудь.

Ночью он совсем не спал. Его преследовали воспоминания… Пробитый фюзеляж, воздух вырывается из разгерметизированного корабля… Искаженное ужасом лицо Мейбери Андаки. Где-то на заднем плане рыдает Пег… Невыспавшийся, с красными глазами, Сол одел форму, думая о планах на сегодняшний день. Вдруг раздался голос компьютера «Боаза».

— Капитан, Фан Джордан напал на Констанс в гимнастическом зале.

Опять он бежит по коридору…

Двери спортзала открылись и пропустили его. Джордан прижал обнаженную Конни в углу, обхватив ее руками. Она пыталась сопротивляться, но Сол увидел, что Фан держит в руках какое-то оружие.

— Теперь ты моя, Констанс. Тебе понравится! — Он рассмеялся и поцеловал ее в шею.

— Джордан! — голос Сола гулким эхом прокатился по пустому залу.

Герцог обернулся, его глаза странно блестели.

— Оставьте нас, капитан. Нам нужно побыть одним…

— Отпустите ее! Это мой корабль! Вы же знаете правила!

— Вы мешаете мне развлекаться! Кто вы такой! Арктурианский сутенер? Я же сказал — оставьте нас!

Сердце Сола бешено забилось в груди, когда он увидел, что Джордан приставил к груди Констанс электрошоковое устройство. Если он пустит его в ход, то может убить ее.

— Освободите ее, Фан. Помните, вы на корабле! Нападение на женщину здесь карается смертью! Подумайте об этом! Вы совершаете акт самоубийства! Она ведь дочь Арчона, черт возьми!

— Она — проститутка, Карраско! Что вам до этого? Видели бы вы, как она вращается в воздухе абсолютно голая!

— Черт побери, но это нормально на корабле! В порядке вещей! На кораблях люди ведут себя не так, как на вашем Нью-Мейне! Отпустите ее, Фан. Может быть, мы догово…

— Я, герцог Баспа, приказываю вам оставить нас. Немедленно!

Конни застонала, пытаясь вырваться. Но Джордан держал ее мертвой хваткой.

— Джордан, отпус…

— Я пользуюсь дипломатической неприкосновенностью!

— Она тоже.

— Убирайтесь, капитан. Я убью ее, клянусь! Убирайтесь!

Сол внезапно нажал на контрольную кнопку и отключил гравитацию. Джордан вскрикнул и, болтая ногами, стал отделяться от пола.

Электрошоковое устройство сработало, издав громкий звук. Конни дернулась, замерла и обмякла. Карраско отделился от стены и в прыжке нанес Джордану сильнейший удар ногой. Что-то хрустнуло, раздался пронзительный крик. Нога Сола пробила грудную клетку Фана.

— Ты поплатишься за это своей головой! Ты… — кричал Джордан, согнувшись пополам. Он болтался в воздухе из стороны в сторону. Сол сделал кувырок, схватил Джордана сзади за руку и двинул его лицом в стену. Фан взвыл, кровь потекла из сломанного носа.

— «Боаз», вызови сюда медработников с носилками для двоих. — Сол приблизился к кнопке гравитационного контроля и нажал на нее. Джордан валялся на полу, корчась от боли. Сол бросился к Конни.

Герцог стал приподниматься, морщась от боли и прижимая руку к боку. Его бросило в сторону, но, удержавшись на ногах, он схватил свое оружие. Электрошоковое устройство находилось в его дрожащей руке.

— Я убью тебя… как я убил ее!

Сол упал на пол прежде, чем оружие сработало. Затем вскочил и подбежал к Джордану сзади, заломал его руку за спину. Фан взвыл от боли.

— Бросай оружие!

— Нет! Я убью тебя! Ты напал на племянника короля. Я герцог… — Рык Джордана перешел в дикий крик. Сол сломал ему руку. Электрошоковое устройство упало на пол.

Хэппи вбежал в спортзал сразу следом за врачом.

— Он арестован… — Сол ткнул пальцем в Джордана, который рыдал, прижавшись к стене. — Обвиняется в нападении и попытке изнасилования. — Затем он повернулся к Виллеру. — Как она?

— У нее бьется сердце, капитан. — Виллер улыбнулся, выглядывая из-за медицинской установки. — С ней все будет нормально, но я хочу, чтобы Констанс побыла в лазарете дня два-три.

Карраско кивнул. Его сердце начало сильно биться в груди. Он видел, как Хэппи поднял Джордана и повел его. Тот орал пронзительным голосом, выкрикивая угрозы, корчась от гнева и боли. Сол крепко сжал зубы.

— Старший офицер Брайна, — произнес Сол в переговорное устройство.

— Слушаю, капитан… Буду на мостике через минуту.

— Нет, — сказал Сол. — Не все события происходят у капитанского пульта… Послушайте, я хочу, чтобы вы сформировали следственную группу. Предлагаю следующий состав — Джордж Стаковский, Никита Малаков, Ди, Арнес и вы.

Она кивнула, моргая сонными глазами.

— Что случилось?

— Фан Джордан напал на Констанс в спортзале… Он пытался изнасиловать ее.

— Благие звезды! Изнасилование?

— Полагаю, вы понимаете меня. Все записи будут переданы вам и Стаковскому. Видеозаписей, к сожалению, нет… только аудио. Я хочу пока попридержать пару тузов. Однако, если у вас возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к «Боазу».

Она кивнула, в ее глазах мелькнуло удивление.

— Слушаюсь, сэр… — Брайна замолкла, прикусив губу. — Это карается смертной казнью.

У Сола защемило сердце.

— Я знаю.

Наконец прибыли человеческие существа. Агрессивные, энергичные… Их бодрость, оптимизм и страсть вызвали в ее памяти воспоминания о хинанцах, которые так же беззаботно и смело исследовали ее. Подобно этим людям, те тоже не знали, что им грозит.

А ведь предшественники во всех отношениях превосходили людей.

Хинанцы быстро устранили тиссов. Стремясь к превосходству, во всем желая быть первыми, они избавились от своих учителей, приспособив их науку к своим нуждам.

Хинанцы прочитали о ней в книгах тиссов и тотчас, охваченные любопытством, прилетели сюда. Первая женщина-хинанка, вошедшая в нее, называла себя Хисток. Она стала манипулировать пружиной и превратилась в Повелительницу. Отравленная наркотиками власти, Хисток провозгласила себя богиней, создала империю и безраздельно властвовала над своими подданными.

Ненависть одолела ее… Проклятая пружина! Неужели это будет продолжаться вечно? Хинанцы тоже обречены… Обнаружив ее, они должны погибнуть, несмотря на свое совершенство.

Она наблюдала… Теперь к ней явились эти существа, которые называют себя людьми. Их примитивные корабли прилетали один за другим. Некоторые пытались освоиться на ней, как на планете… Другие просто исследовали ее. Она, в свою очередь, подвергала тщательному тестированию умственные способности этих существ.

И вот, наконец, выбрала одного из них. Холодный, тщеславный… Подойдет идеально! При помощи своих датчиков она исследовала банк данных корабля. Ум, который выбрала она, называл себя Сабот Селлерс.

Брайна покачала головой и заморгала.

— Конечно же, здесь совсем иначе… Практика в Академии — это одно… — Она рассмеялась, осматривая каюту Арта.

— Мы хотели приобрести опыт, — заметил он. — «Боаз» казался подходящим судном…

— Черт возьми! Речь идет о жизни человека! — Брайна присела на край его кровати. — Я прослушала все записи, Арт, абсолютно все! Этот человек виновен! Он вошел в спортзал, застал Констанс врасплох и, подойдя к ней, стал снимать брюки… Стаковский и Ди все еще ведут расследование, беседуют с Констанс, Карраско и Джорданом, но я уже знаю, какое решение они примут. Его выкинут из корабля, отправят в космическое пространство. — Она покачала головой. — Я должна буду подписать Джордану смертный приговор.

Арт встал, присел рядом с Брайной и прижал ее к себе.

— Помнишь те дни, когда мы ни в чем не сомневались? Мы считались лучшими пилотами в Академии… Летали от Фронтира до Арктуруса… Помнишь, как мы оторвались от пиратов? Мы считали себя страшно умелыми астронавтами.

Она позволила ему обнять себя.

— Мы были лучшими в Академии… — произнесла Брайна и усмехнулась. — Вот нас и послали в открытый космос. Сначала я думала, что Карраско — психопат. Но теперь он размышляет вполне здраво… И все равно мы как-то странно меняем курс, у нас на борту есть бластеры, не предусмотренные правилами… Два сердечных приступа… Среди пассажиров растет подозрительность… Какое бы решение мы ни приняли по делу Джордана, все равно это будет межпланетным инцидентом. А теперь еще Верховный Правитель Галактики, Крааль, передал командование кораблем Арчону. Что же нас ждет на Звездном Отдыхе?

— Это похоже на Дамоклов меч… Меня все это сводит с ума. — Арт покачал головой и решил сменить тему разговора. — Вот посмотри на мои мускулы. — Он напряг бицепсы. — Теперь меня можно запускать в любой бар, я мигом очищу его от всех негодяев! Фуджики научил меня удивительным вещам…

— Ну, да… А я могу взять на прицел сразу пять боевых кораблей противника и поразить их. Попадания с точностью до девяноста пяти процентов… — Она рассмеялась, а потом задумалась. — И все же я не готова послать человека на смерть.

Арт понял, что не в силах изменить ее настроение.

— Да, полеты в открытом космосе должны протекать как-то иначе… А что, если Карраско опять сломается? Я не раз слышал, как он говорил, что собирается подать в отставку сразу же после этого полета.

— Он потерял три корабля, — согласилась в ним Брайна, издав глубокий вздох. — Все его старшие офицеры убиты… Так почему же этот полет должен отличаться от других его полетов? Мне все это не нравится, Арт. У меня плохие предчувствия относительно Звездного Отдыха. Мы можем оказаться в беде. Черт, я…

В динамике раздался голос компьютера «Боаза».

— Старшие офицеры — срочно на капитанский мостик.

— Опять учебная тревога! — простонал Арт. Брайна вскочила на ноги. — Побежали…

Когда Арт вбежал на мостик и упал в свое кресло, то увидел Сола, склонившегося над пультом.

— Спикер, — произнес Карраско в переговорное устройство, — боевой корабль приближается к нам сзади.

— Здесь очень много всяких кораблей, — недовольно пробурчал Арчон. Его лицо смотрело на капитана с экрана монитора.

Арт определил спектр приближающегося корабля.

— Капитан, это один из тех кораблей, что следовали за нами еще до перехода на скорость света.

— Предположение? — спросил Сол задумчиво.

Брайна вступила в разговор.

— Считаю, что один из кораблей отстал, а другой продолжал лететь с той же скоростью. Они ведь знали о нашем движении к Звездному Отдыху. Второй корабль тоже может нагнать нас…

Карраско с уважением посмотрел на нее.

— Очень хорошо, Брайна.

Арт с раздражением посмотрел на нее и сказал:

— По-моему, у нас есть часа полтора до того, как они обнаружат нас. Вектор их полета сходен с нашим. А если прибегнуть к гравитационным помехам?

Сол кивнул и хитро улыбнулся.

— Всегда лучше избегать всяких неприятностей… Придерживайся этой аксиомы — и ты проживешь дольше. Я согласен с вашим предложением, Арт. — Он усмехнулся и посмотрел на переговорное устройство. — Внимание, боевая тревога! Приготовиться к гравитационным колебаниям!

Арт смотрел на пульт, где красные лампочки моментально загорались зеленым светом. Он испытывал гордость оттого, что все службы так быстро готовятся по тревоге. Камбуз, после того, как опозорился во время первого учения, всегда оказывался третьим или четвертым по скорости и степени готовности. Что бы там ни думал Арт о Карраско, капитан знал, как наладить дисциплину на корабле. Брайна одела скафандр и заменила Арта у переговорного устройства, в то время как он одевал свой скафандр и пристегивал себя ремнем безопасности к командному креслу. Капитан обратил внимание на готовность пассажиров к дальнейшим действиям. Арчон объяснял представителям планет суть ситуации, пользуясь корабельной связью, а Арт открыл кран, и жидкая смесь стала заполнять каюты дипломатов.

Эта жидкость содержала большой процент кислорода и, по закону Бойля, не причиняла вреда людям, снижая, в то же время, гравитационный эффект.

— Предположительно через какое время нас могут обнаружить? — осведомился Сол.

— Примерно через час, — отвечал Арт, исходя из показаний датчиков.

— «Боаз», — сказал Карраско, — устрани наш сигнал. Когда они появятся в поле нашего зрения, примени камуфляж.

Первые гравитационные волны вызвали у Арта тошноту, и он подумал, что зря так плотно позавтракал час назад.

— Капитан…

— Слушаю, Арт.

— Чего мы этим достигнем? — Он сжал челюсти, борясь с тошнотой.

— Выиграем время. — Голос Карраско казался беззаботным. — Их датчики просто обнаружат аномальные поля, но не смогут установить массу нашего корабля. Они не смогут изменить свой курс, разве что на пару градусов. Корабли противника не подойдут к нам ближе, чем на двести тысяч километров, сохраняя свою настоящую скорость и вектор полета. Так как эта часть космоса еще не нанесена на карту, они не знают природу здешних аномалий. А когда попробуют засечь нас с помощью радаров, мы устроим такое, чего еще ни один корабль не делал.

— Пиратские трюки? — спросил Арт, все еще ощущая позывы к рвоте.

Карраско криво улыбнулся.

— И это тоже… Разве вас не учили этому в Академии?

Арт посмотрел на капитана.

— Нам просто объяснили, что пираты выкидывают всякие фокусы. Ну, гравитационные изменения, камуфляж…

Сол сжал губы.

— Похоже, ваше образование не вполне законченное. У меня есть несколько видеокассет. Думаю, что вам с Брайной следует посмотреть их.

…Началось ожидание. Минуты тянулись страшно медленно. Арт наполнил свою чашку кофе. Гравитационные колебания все усиливались. Он начал потеть в своем скафандре, тело чесалось. Точка на экране притягивала его, как огонь притягивает к себе мотылька.

— Это напоминает мне старые компьютеры на американских и русских подводных лодках. — Брайна подперла подбородок руками. — Они постоянно наблюдали за дисплеем, обманывая друг друга.

— Да, — согласился Арт, не отрывая взгляда от точки, являющейся кораблем противника. Опять нахлынула гравитационная волна, но его желудок, который уже переварил пищу, никак не прореагировал на это. — Но мы испытываем куда более сильное напряжение…

— Правильно, — сказала Брайна. — Посмотри на Карраско!

Арт повернул голову и увидел, что капитан спит мирным сном, слегка приоткрыв рот.

— Я знаю, что нервы у него не железные, — вздохнул Арт. — Он чуть не развалился на части, когда выводил корабль из дока.

Время тянулось, а белая точка — корабль противника — разыскивала их в космическом пространстве. Потом его лучи перестали ощупывать пространство, боевой корабль стал отклоняться в сторону, его изображение миллиметр за миллиметром пересекало экран.

— Разбудить его, что ли? — спросил Арт, кивая в сторону Карраско. — Опасность, кажется, миновала. — Он не мог скрыть свой сарказм.

— Это делать вовсе необязательно, — раздался спокойный голос капитана.

Арт сжал зубы.

— Извините, сэр.

Карраско зевнул и кивнул.

— Извиняю, старший офицер. — Арт чувствовал взгляд Карраско. — Но в следующий раз не потерплю такого тона на капитанском мостике.

В голосе Арта прозвучало плохо скрытое презрение, которое он испытывал сейчас.

— Но ведь вы заснули, сэр. — Он прикусил губу, поняв, как оскорбительно для капитана он произнес эти слова. Брайна с ужасом посмотрела на него и закрыла глаза.

Карраско встал, держась за командирское кресло.

— Я хочу видеть вас в спортзале. Немедленно.

Арт посмотрел в карие сверкающие глаза и сглотнул слюну.

— Но ведь еще не прозвучал сигнал отбоя тревоги.

— Я сказал — немедленно, старший офицер! Брайна позаботится об отставшем от нас корабле. Теперь ему уже не догнать «Боаз», даже если он и обнаружит его. Вперед, старший офицер!

Арт никогда не совершал более продолжительного путешествия. Его качало из стороны в сторону, пока он следовал за капитаном по коридору. Спортзал показался старшему офицеру огромным и бесконечным. Только благодаря скафандрам они могли держаться на ногах.

— Ладно, — сказал Карраско, покачиваясь, будто под ним протекали какие-то подводные течения. — В чем дело, Арт? С того самого дня, как мои ноги ступили на борт этого корабля, вы с Брайной не даете мне покоя. Я устал от этого и хочу покончить с этим так или иначе прямо сейчас!

— Да все нормально, сэр!

— «Все нормально, сэр», — передразнил его Карраско. — Слушай ты, мокрая крыса, у нас здесь могут возникнуть такие проблемы, о которых ни ты, ни я просто не догадываемся! Я не могу позволить себе иметь рядом с собой старшего офицера, на которого мне нельзя положиться. Убирайся, Арт! Я уже тебе говорил это раньше, но ты не воспринял меня всерьез. Что с тобой?

— Ничего! — выкрикнул Арт, чувствуя, как гнев закипает у него в груди. — Как можно совершать полет в космосе с человеком, который ведет себя, как психопат, уже при старте?

— Да, я был расстроен! — крикнул, в свою очередь, Карраско. — При мне только что превратили в кровавую тушу секретного агента Братства. Что мне было делать? Не обращать на это внимания? Вообще, я устал от твоего вызывающего поведения. Вот когда станешь ветераном полетов в космос, тогда и выделывайся, как хочешь, а пока что ты еще — салага.

Арт сглотнул слюну, все мускулы его напряглись.

— Согласно Уставу…

— К черту Устав! Нам нужно выжить здесь! При чем тут Устав?! — Прогремел Карраско. — Если не можешь стоять на ногах, сядь и не мешай! Итак, выбирайте, старший офицер. Или вы подчиняетесь мне во всем и начинаете вести себя, как положено, или я выкину вас?

Арт заскрипел зубами.

— Если бы вы не носили капитанские нашивки, я бы разорвал вас на части!

— Отлично! — Карраско сделал жест рукой. — Попробуй! Для этого мы и пришли в спортзал!

— Устав…

— Плевать на положение о службе! Хочу, чтобы ты научился думать самостоятельно. Как ты считаешь, почему я проигнорировал твою драку с этим парнем из команды Гайтано? — Лицо Сола покраснело. — Ну, давай же, червяк! Прояви мужество, малыш!

Эти слова доконали Арта. Он бросился на капитана, пытаясь применить свой лучший прием, но Карраско перехватил его и бросил на пол. Подобно двум пьяным матросам, они боролись, едва удерживаясь на ногах. Арт, пытаясь повалить капитана, бросался на него снова и снова, но всякий раз оказывался на полу или бился о стену, испытывая страшную боль.

В отчаянии старший офицер попытался нанести капитану смертельный удар, но тот блокировал его. Мощным ударом кулака Карраско сбил его с ног, в глазах Арта вспыхнули тысячи звезд.

Задыхаясь, он жадно втянул в себя воздух, стараясь перевести дух, и посмотрел на Карраско.

— Вставай, — приказал ему капитан. — Я сказал: ВСТАВАЙ! Это приказ!

Чувствуя слабость в коленях, Арт привстал на четвереньки. Его тошнило. Накатилась гравитационная волна, и он упал лицом в пол, не в силах даже подложить под него руки.

Карраско согнулся над ним и прорычал:

— Ну? Встать! Или больше у тебя нет мужества? Настоящий ты мужик или дерьмо? ВСТАВАЙ!

Арт попробовал привстать, но опять рухнул.

— Ты меня понял?

Старший офицер застонал.

— Что я понял? Что ты способен избить меня? Чтоб тебе гореть в арктурианском аду, Карраско! Я еще доберусь до тебя… Если нужно, всажу тебе нож в спину!

Внезапно тон голоса капитана изменился.

— Ну вот! Наконец-то, я слышу то, что хотел. Сукин сын, всю ненависть ко мне ты загнал в свое подсознание! А теперь вставай… — Рука в перчатке протянулась к Арту, чтобы помочь ему подняться на ноги.

Если бы Карраско не поддерживал его, Арт не смог бы самостоятельно добраться до каюты капитана. Он практически упал в кресло; Соломон подал ему полотенце, чтобы он смог вытереть кровь и следы рвоты с лица. Потом капитан извлек откуда-то огромную бутылку и наполнил две гравитационные чашки.

— Пей, — сказал Карраско.

Немного успокоясь, Арт сделал то, что ему велели, и понял, что напиток совсем неплох. Позывов к рвоте больше не было.

— А теперь давай поговорим, — сказал капитан дружеским тоном, пошатываясь на пути к креслу Арта. Ноги его двигались в одну сторону, а грудь и голова стремились в другую.

— Ну, хорошо, — все еще задыхаясь, произнес Арт, — что изменилось?

— Наши отношения, — сказал ему Сол. — Сейчас мы разговариваем, как люди. — Он махнул рукой, в которой держал чашку, в сторону космоса. — Я действую не по книгам, Арт… Не всем подходит сделанное мною, но меня это устраивает. Ты все твердишь об Уставе… Да, я мог бы наказать тебя за эту драку, а Брайну — за изменение текста доклада. — Его глаза сверкали. — На вас наложили бы взыскания во время вашего первого полета в открытом космосе… Но мне не хотелось этого. Брайна уже становится отличным офицером. А с тобой надо еще немного поработать…

— Но вы сами не соблюдаете дисциплину! — протестовал Арт.

— Поверь, у меня хватает забот… Этот боевой корабль появился как раз вовремя… Я должен находится на мостике, а эти чертовы дипломаты уже не представляли никакой опасности… Поэтому я решил слегка вздремнуть.

— Почему?! — крайне удивленно поинтересовался старший офицер.

— Да потому, что этот корабль или обнаружил бы нас… или не обнаружил бы вообще. Все это уже не зависело от меня. А когда неотрывно смотришь на эту белую точку на экране, начинают сдавать нервы… Это и случилось с тобой и с Брайной. — Он улыбнулся. — Между прочим, я слышал ваши замечания. Нужно уметь спать и все слышать.

— Да, полагаю, нам не следовало так отзываться о вас. — Арт чувствовал себя ужасно. — Послушайте, что нам делать? Я хочу сказать, что мы оказались, благодаря вам, в какой-то неразберихе!

Карраско слегка улыбнулся, потом фыркнул.

— Я не создавал ничего подобного… Но постараюсь сам во всем разобраться и все уладить.

Арт, чувствуя ужасную боль в суставах, подумал о том, как плохо ему будет завтра. «Черт возьми, ну и отделал же меня этот Карраско!»

Капитан понял по выражению лица Арта ход его мыслей.

— Хорошо, ты говоришь об ответственности… Подумай, сможешь ли ты разобраться во всем этом… Норик Нгоро убит. Сердечный приступ Тексаки связан с покушением на его жизнь. Арчон, которого Крааль назначил главным на корабле, говорит, чтобы я не настраивал пассажиров друг на друга. Он берет всю ответственность на себя, потому что дипломаты должны иметь дело с каким-то объектом межпланетной важности. Из-за этого Конфедерация находится на пороге войны… В результате всего этого уже погибло шесть человек, некоторые из них на моих глазах. Интерком вывели из строя после того, как по нему передали секретное сообщение на неопознанный корабль, следующий параллельно нашему курсу… Весьма известный и влиятельный дипломат может быть осужден на смерть за попытку изнасилования. А я не могу доверять своим старшим офицерам… А мы ведь еще даже не достигли нашей цели. Какие будут предложения, Арт?

Старший офицер сел и удивленно посмотрел на капитана.

— Так вот почему мы все время тренируемся! Нас, действительно, ждут неприятности?

— Да, Артуриан, они нас ждут. — Голос Карраско звучал устало, лицо выражало страдание. — Все знают, я всегда возвращался на своих кораблях на базу и сохранял хотя бы часть экипажа… Арчон уверяет меня, что мы все можем погибнуть, а этот неведомый объект может расшатать Конфедерацию. Он страшно напуган… Констанс тоже… Ну, вот, Арт, теперь ты все знаешь… Как-то раз я тебе уже говорил, что ты не обязан любить меня, но нам приходится работать вместе. — Он поднял вверх брови. — Так что будем делать?

— Но почему выбрали таких неопытных людей, как я и Брайна?

— Недостаток времени… Я здесь из-за боя с кораблями Арчона над Арпеджио: ему понравилась моя боевая хватка. Мы на «Боазе», потому что это лучший корабль флота. Вы здесь потому, что у командования не хватило времени для поисков ветеранов, а вы являлись лучшим вариантом, тем более, что находились под рукой. Извини, но такова реальность…

Арт кивнул, чувствуя себя полностью опустошенным.

— Я полагаю, всего этого не найти в Уставе. Почему бы не заменить нас? Вы могли бы позвать на мостик Хэппи… Или Фуджики… Или кого-то другого… Я на вашем месте не стал бы рисковать, особенно учитывая наше поведение во время первой учебной тревоги. — Старший офицер вспомнил, как посерело его лицо тогда и каким пронзительным стал голос.

Карраско грустно улыбнулся.

— Потому что искренне верю в то, что все-таки сумею достучаться до вас, заставлю вас думать самостоятельно и сделаю из вас настоящих офицеров. Вы с Брайной прекрасно дополняете друг друга. Ты — прагматик, а она обладает интуицией и умением мыслить творчески. Думаю, с вами можно рискнуть… Только вам надо задуматься о том, что ждет нас в ближайшем будущем, и как бы нам выбраться из этой заварухи живыми.

Арт ощутил дрожь во всем теле. Он впервые, по-настоящему, испугался. Карраско сказал ему все. «Боже, вынесу ли я это?!»