Исправление ошибок

15

О том, когда ждать первых отчетов о результате работы Джефри, они не договаривались. Джефри просто сказал, что позвонит ей. Поэтому Мардж удивилась, когда на следующий день услышала в трубке его голос.

— Нам надо встретиться, — без всяких предисловий и расшаркиваний заявил Джефри.

— Ты что-то узнал? — спросила Мардж, и голос ее дрогнул. — Ты уже можешь мне что-то сообщить?

— Скорее мне нужны от тебя кое-какие сведения. — Голос его звучал глухо, словно Джефри говорил откуда-то из-под земли.

— Хорошо, давай встретимся, — вздохнула Мардж.

Все утро она никак не могла заставить себя работать, и только недавно, собрав волю в кулак, уселась за компьютер. Поэтому просьба Джефри о встрече была воспринята ею холодно. Но и отказать ему она не могла.

— Встретимся в парке напротив твоего дома, у фонтана. Я буду через десять минут, — быстро сказал Джефри и отключился.

Десять минут… Разве можно назначать девушке встречу через десять минут? Приличной девушке, чтобы подготовиться к выходу на улицу, требуется не менее получаса. И то, если она будет летать по квартире со скоростью ракеты. Мардж подумала, что она, наверное, не совсем приличная девушка, потому что через десять минут уже выходила из подъезда. Для того чтобы натянуть на себя свежую футболку, пару раз провести по волосам щеткой и показать своему отражению в зеркале язык, десяти минут вполне хватило.

Джефри она увидела издалека. Он, заложив руки за спину и согнув плечи, сосредоточенно выхаживал по дорожке вокруг фонтана.

— Джефри! — окликнула его Мардж, остановившись, не доходя до фонтана.

Этот фонтан был непредсказуем, время от времени он выпускал струю такого напора, что она отлетала на несколько метров. Просто так, сам по себе. Пару раз по незнанию Мардж становилась жертвой фонтана-проказника. Поэтому и старалась обходить его стороной.

— Привет. — Джефри подошел к ней. — Ты, конечно, извини, но тут такое дело. Я сегодня побывал в отеле «У Бонни».

— И? — нетерпеливо спросила Мардж.

Проигнорировав ее вопрос, Джефри задал свой, удививший Мардж:

— Ты знаешь, что собой представляет этот отель?

Мардж пожала плечами:

— Отель как отель. Владелец его приятный человек, хороший знакомый моего литературного агента. Отель находится в красивом месте, из-за этого пользуется большой популярностью, попасть в него не так-то просто.

— Вот-вот, — схватился за ее слова Джефри. — Попасть в него совсем даже непросто. А почему, как ты думаешь?

Мардж стали раздражать вопросы Джефри. Ей работать нужно, а он тут о глупостях спрашивает. Ей вообще нет никакого дела до отеля.

— Ну я же говорю: в месте красивом расположен. Обслуживание в нем на высшем уровне, и кухня неплохая. Да хороший это отель, ничуть не хуже, чем другие.

— Правильно! — воскликнул он. — Ничуть не хуже, чем другие. Но почему же в него так сложно попасть? Тебе же сам хозяин говорил, что люди со стороны у него не останавливаются, только проверенные и по рекомендациям. Да?

Мардж кивнула, но все равно она не понимала, куда клонит Джефри.

— Тебе это не показалось странным? — спросил он.

— Я как-то не задумывалась об этом, — призналась Мардж.

— А я задумался, а потом поинтересовался у кое-кого.

— И тебе рассказали? — Мардж недоверчиво взглянула на него. Она прекрасно помнила, как сама пыталась задавать вопросы в отеле и какие ответы на них получила.

— Представь себе, рассказали. — И, увидев ее недоверчивый взгляд, добавил: — Я знаю прекрасный способ, развязывающий язык любому молчуну.

— Какой? — прошептала Мардж и отступила на шаг от Джефри. Ей почему-то показалось, что он говорит о пытках, с помощью которых вырывает признание у людей.

— Деньги, — не моргнув глазом ответил тот. — Они, если хочешь знать, развязывают язык любому. А еще мое обаяние. Сама понимаешь, без него никуда. Очень помогает в моей работе.

Мардж недоверчиво взглянула на Джефри, не понимая, о каком таком обаянии говорит этот угрюмый человек. А тот, чтобы развеять недоверие Мардж, широко улыбнулся. И эта улыбка, милая, добрая и какая-то трогательная, сразу преобразила лицо Джефри. Морщины разгладились, глаза посветлели, на щеках появились ямочки. Ах эти ямочки! Мардж и забыла, что у Джефри от улыбки на щеках появляются ямочки. А ведь они сводили ее с ума. Но как же давно это было…

Прогнав воспоминания о прошлом и вернувшись к настоящему, она спросила:

— И что ты узнал?

Джефри вновь превратился в мрачного, неприятного типа и произнес:

— Это не просто отель, а нечто вроде дома свиданий.

— Что?!

— Вот представь себе, — начал Джефри, не обратив внимания на ее выкрик. — Живет человек. У него дружная семья, любящая супруга, уважение друзей и коллег. Но в какой-то момент ему вдруг становится скучно, душа требует разрядки, а тело нового сексуального опыта. Что ему делать? На улице снимать девицу не позволяет гордость. Вот и отправляется он по полученной каким-то путем, что не столь важно, рекомендации в отель «У Бонни». Там все культурно, все секретно, все надежно. В нем отдыхают точно такие же, как он, искатели новых, ни к чему не обязывающих любовных связей. Там никому нет никакого дела, с кем ты будешь заниматься любовью. Потому что остальные приехали туда за этим же самым — просто потрахаться, прости меня за вульгаризм. Теперь тебе понятно, почему ты не смогла получить никаких сведений о своем… мм… приятеле? Собственные грехи — лучший способ держать язык за зубами.

Мардж, как в тумане, дошла до скамейки и рухнула на нее. Если то, что говорит Джефри, правда, то многое становится понятным. Но если только он говорит правду. Ее же рассудок не хотел в это верить. Роуз не могла отправить ее в такое место. Не могла. А если могла?

Мардж достала из сумочки телефон и набрала номер Роуз. Та ответила мгновенно, словно ждала от нее звонка.

— Роуз, ответь мне, только правду, — быстро проговорила Мардж. — Отель «У Бонни» — это… Ну, в общем, это место, куда приезжают только для того, чтобы потрахаться?

Роуз крякнула, вздохнула и осторожно сказала:

— Ну понимаешь… в общем…

— Ты мне только скажи, да или нет, — нетерпеливо перебила Мардж запинающуюся Роуз.

— Да… — тихо сказала та. — Я хотела тебе сразу сказать, а потом подумала…

— Меня не интересует, что ты подумала, — отрезала Мардж. — То, что ты сделала, это… это… жестоко!

Да, жестоко. Мардж наконец-то подобрала слово. Роуз не имела права так с ней поступить. Не имела! В голове вертелись сотни мыслей, которые, перебивая и мешая друг другу, создавали настоящий кавардак. Но поверх их всех стучала одна — Артуро. За кого он ее принял, кем посчитал? Это ужасно! Ужасно!

А кто он сам? Нет-нет, только не это! Мардж не могла поверить, что его слова, его чувства, его ласки были притворными.

Не может быть!!! Этого не может быть!!!

Чернота навалилась на Мардж, ей казалось, что ее сейчас сомнет, раздавит. И когда темнота уже почти накрыла ее, когда от нее не было никакого спасения, до слуха Мардж донеслись слова:

— С тобой все нормально? Мардж, ты меня слышишь?

Она с усилием затрясла головой, прогоняя темноту прочь. И та ушла. Рядом на скамейке сидел Джефри и, держа Мардж за руку, с тревогой заглядывал в глаза.

— С тобой все в порядке? — повторил он.

— Да.

— Ну вот и прекрасно. А то ты меня напугала. — Он погладил ее руку и улыбнулся. И на его щеках появились ямочки.

Джефри довел ее до подъезда дома. Вначале Мардж сопротивлялась его заботе, но Джефри не отступил.

— Еще не хватало, чтобы ты посреди дороги шлепнулась, — ворчливо сказал он. — Нет уж, я тебя до дома доставлю, чтобы вины за собой не чувствовать.

— Да какая твоя вина! — махнула рукой Мардж.

Они молча дошли до подъезда.

— Вот тут я и живу, — сказала Мардж. — Прости, в гости не приглашаю. Сам понимаешь, не до этого мне.

— А я бы не пошел к тебе в гости, — глядя в сторону, ответил Джефри. — Правило у меня такое — с клиентами никаких отношений, кроме деловых.

— Вот и прекрасно. — По губам Мардж проскользнула печальная улыбка. — Значит, никто из нас не в обиде.

— Да, — согласился Джефри.

Они постояли некоторое время в молчании, не зная, что сказать. Первым не выдержал Джефри:

— Ну я пойду. Будут новые сведения — позвоню.

— Буду ждать.

Да, Мардж не оставалось ничего другого, как ждать. Вначале она хотела вообще отказаться от услуг Джефри. Но потом, подумав, решила, что в сложившейся ситуации ей просто необходимо встретиться с Артуро. Ведь сейчас на исчезновение его можно взглянуть совершенно с другой точки зрения.

Страшно представить, что он мог о ней подумать. И что она охотница за одноразовым сексом, и что ей абсолютно наплевать на его чувства. Какой нормальный мужчина захочет иметь дело с извращенкой, по доброй воле приезжающей в дом свиданий?

Когда они встретятся с Артуро (а они обязательно встретятся — Мардж почему-то верила в профессиональные способности Джефри Уайта), первым делом она ему все объяснит, все расскажет, как было на самом деле, и он, конечно, все поймет и, хлопнув себя по лбу ладонью, воскликнет: «Прости меня, моя богиня! Как же я мог подумать о тебе плохо?!». И она его простит. И будут они жить вместе долго и счастливо.

Мардж так ясно представила себе эту картинку, что на душе у нее стало спокойно и приятно. Такому умиротворенному состоянию сопутствовало и то, что Мардж сидела в ванне, спрятавшись по самый подбородок в пушистую, пахнущую персиками пену. Мардж прикрыла глаза. В голове бродили картинки недавнего прошлого и скорого будущего. Главными действующими лицами в них были конечно же она и Артуро.

Она представила, как рука Артура, сильная, но нежная, дотронулась до ее соска, спустилась по груди вниз, прошла по животу и скользнула между ногами. Мардж так ясно и четко, почти реально ощутила его ласки, что даже застонала от блаженства. Ей хотелось, чтобы он не останавливался, ее бедра приподнялись со дна ванны, губы приоткрылись, готовые принять поцелуй любимого мужчины, дыхание участилось. Мардж казалось, что еще мгновение, и тело ее сотрясется в сладостном экстазе. Но… тут зазвонил телефон, и наваждение схлынуло.

От неожиданности Мардж вздрогнула и открыла глаза. Она одна, в собственной квартире, вернее в остывающей ванне, а рядом надрывается лежащий на тумбочке телефон. Даже не взглянув на номер, она поднесла трубку к уху.

— Мардж, это я, — услышала она голос Роуз и поморщилась.

Говорить со своим литературным агентом у Мардж не было никакого желания. Во-первых, она злилась, что Роуз, называясь подругой, так некрасиво с ней поступила. А во-вторых, ей было стыдно за то, что работа над романом продвигается медленно. Этот коктейль из двух не связанных между собой, но одинаково неприятных вещей заставил Мардж подумать: «Лучше бы ты не звонила». Но, несмотря на раздражение, Мардж, собрав силы, сказала вполне милым, как она надеялась, голосом:

— Слушаю.

Роуз Вальмонт, наоборот, никакими угрызениями совести в отношении Мардж не страдала:

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться. — Ее голос звучал как всегда уверенно и четко. — Я поступила, как считала, правильно. И я совершенно не виновата, что ты оказалась такой доверчивой и, прости меня, глупой. Неужели ты сама не догадалась, что собой представляет отель «У Бонни»? И не нашла ничего лучше, как по-настоящему влюбиться в какого-то проходимца? Я была о тебе лучшего мнения, Мардж.

Существуют люди, которые во всех ситуациях считают виноватыми не себя, а других. Они предпочитают обвинять, чем оправдываться. Вот именно к таким людям относилась Роуз, и Мардж знала об этом. Обычно она отвечала на нападки Роуз молчанием или сводила все к шутке, но сегодня она не выдержала:

— Всему есть предел, Роуз, — тоже уверенно и тоже четко произнесла она. — Я не хочу, чтобы ты меня называла глупой, а Артуро — проходимцем.

Роуз, видимо, не ожидала такого выпада от тихони Мардж, потому что несколько мгновений из телефонной трубки не доносилось ни звука. Но Роуз не была бы кем была, если бы не умела быстро брать себя в руки и становиться ведущей в любой ситуации.

— Артуро… — протянула она как-то особенно противно. — А ты уверена, что он Артуро, а не Педро, например? Подумай об этом и постарайся выкинуть дурь из головы. Сейчас для тебя главное — исправить роман.

Мардж услышала короткие гудки. Отключилась. И вот ведь как заговорила: выкинь дурь из головы. А не она ли затеяла все это дело? Педро какого-то приплела. Что за Педро?

Стоп! Мардж замерла, пораженная промелькнувшей мыслью. А вдруг и вправду Артуро никакой не Артуро? Документов-то она его не видела. Сразу же становится понятным, почему закончились неудачей ее поиски Артуро по телефону. Ну не может такого быть, чтобы никто и никогда не слышал о его существовании.

Мардж быстро вылезла из ванны и, накинув на голое тело халат, вышла в комнату. Звонок Роуз и закравшиеся в голову подозрения уничтожили то блаженное состояние, в котором она находилась совсем недавно.