Испытание [СИ]

Глава 15

— Для чего всё это?

Егор был в наручниках. Пара охранников вела его по длинному коридору. Он не совсем понял, как всё так получилось? Они с Эйлани возвращались к городу, после того как поместили второй шар в портал силы. Казалось, большая часть пути была пройдена, и осталось сделать последний шаг для того, чтобы всё получилось.

Егор пытался спланировать свои дальнейшие действия. Он знал, где находиться третий шар и у кого он. Но чтобы он ни придумал, ему никак не удавалось создать мало-мальски хороший план, где он мог бы заполучить артефакт лишь с помощью Эйлани. Идти в логово саалов было самоубийством. Они в прошлый раз чудом спаслись и теперь снова оказаться там, подвергнуть девушку опасности — это было крайне безрассудно. Отправляться самому — это была ещё более глупая мысль. Даже, если его засекут не сразу, и ему удастся проскользнуть мимо охраны, и попасть в комнату, где находиться шар, то уйти с ним будет почти невозможно. Сейчас наступил тот момент, когда наудачу надеяться больше не стоит.

Поэтому Егор принял решение вернуться в город к Омеле и просить её помощи. Это тоже был рисковый шаг. Могло получиться так, что их схватят и запрут в одной из камер, но обращаться к жителям одного из мелких городов или даже в Окелтон было бессмысленно. Даже если бы он рассказал всё, что знает о происходящем, он не был уверен сможет ли убедить их помочь. Тем более он не мог точно знать существует ли они до сих пор, после всего, что произошло?

Путь был лишь в город и только к Омеле. Она была в курсе всего происходящего и только она могла помочь заполучить третий шар.

Егор и Эйлани долго ехали по направлению к городу. Благо на карте сохранились данные о его местонахождении, и им не пришлось снова проделывать весь тот путь, которым они впервые попали в него.

Машина резво несла их по импровизированной дороге. Солнце было в зените, но так сильно жарко как раньше не было. Однозначно климат планеты начал меняться. По крайней мере, они заметили эти изменения. До города оставалось несколько часов пути, Эйлани находилась в некотором возбуждении. Егор тоже был в приподнятом настроении духа. Несмотря ни на что, он жаждал встречи с Омелой. Эта женщина пробудила в нём давно забытые чувства. Было в ней что-то такое притягательное, таинственное, что-то, что не оставляло равнодушным ни одного мужчину. Или ему это только казалось?

— Скоро мы приедем. Надеюсь, Омела нас встретит, — сказал Егор Эйлани.

- Я тоже хочу её поскорее увидеть. Хочу ей всё скорее рассказать, о наших приключениях, — эмоционально сказала девушка.

— Кстати об этом, — Егор нахмурился, немного сбавил ход, затем добавил. — Я прошу тебя не рассказывать о том, что произошло на маяке.

— Почему? — удивилась Эйлани.

— Понимаешь, там что-то произошло. И я не совсем понимаю, что именно. Не стоит раньше времени давать ей повод переживать об этом. Я сам ей всё расскажу, когда придёт время, когда я выясню, кто это был…

— Что?

— Я сам ей всё расскажу, — поспешил сказать Егор. — Доверься мне. Хорошо?

— Ладно, — ответила Эйлани, но явно немного расстроился.

— Осторожно!

Резкий, сильный удар в борт машины подбросил их транспорт высоко в воздух. Они несколько раз перевернулись и кубарем покатились с одного из песочных холмов. Атакующие выехали из-за холма. Похоже, они поджидали их и устроили засаду. Егор не был готов к этому. Это его вина, он слишком сильно погрузился в свои мысли и результат не заставил себя ждать.

Голова кружилась, он с трудом выполз из машины и начал мотать головой из стороны в стороны, пытаясь найти глазами Эйлани. Рядом её нигде не было. Он озирался по сторонам, голова его начала кружиться ещё больше. Егор попытался подняться на ноги, но они его не слушались и он рухнул на колени. Мгновения спустя он увидел в метрах пятнадцати от машины, лежащую на песке Эйлани.

— Нет! Не может быть, — скорее прохрипел он, чем сказал.

Усилием воли Егор поднялся на ноги и побежал к девушке. Он словно пьяный петлял из стороны в сторону, но продвигался к Эйлани. Несколько секунд спустя Егор опустился на колени перед ней и взял руку девушки в свою.

— Эйлани! Эйлани! — говорил он ей, но девушка не отзывалась.

Егор гладил её по голове и по тёплому лицу. Она не реагировала.

— Эйлани! Очнись! — глаза его наполнились слезами, которые струились по щекам и смешивались с кровью, которая сочилась из рассечённой скулы.

— Очнись же! — кричал он.

Удар в затылок погрузил Егора во тьму. Говорят, что кода человек теряет сознание он ничего не помнит и не чувствует в этом состоянии. Егор был без сознания, но он полностью себя ощущал. Время для него перестало существовать. Здесь его почти не ощущалось, казалось, секунда длилась вечность, но и вечность пролетала за секунду. Это было странно. Егор пытался вырваться из этого замкнутого круга, но ему никак этого не удавалось. Он знал лишь одно — несколько маленьких тихих ударов, которые он ощутил на своих пальцах, перед тем как впасть в это подобие комы, сказали ему, что Эйлани жива.

Что-то холодное и мокрое было на его лице. Когда в него плеснули второй раз он ощутил прохладу воды.

— Ну что пришёл в себя? — спросил грубый и недружелюбный голос.

Когда Егор смог сфокусировать зрение перед собой он увидел огромного верзилу с выдвинутой вперёд и вниз челюстью, его огромные ручища были сложены крест накрест на исполинской груди, а ноги, как две колонны, словно впивались в землю, поддерживая громадный торс.

— Лучше бы не приходил. Не пришлось бы глазеть на твою уродскую рожу, — огрызнулся Егор.

— Что?! — взревел великан. — Да я тебя…

Сильный удар огромного кулака, в половину головы Егора, обрушился ему прямо в ухо. От этого у Егора в голове стоял звон, словно колокол бил набат.

— Тише, тише, Варт. Ты так его убьёшь, — сказал небольшого роста человек, стоявший в стороне.

— А ты большой! — снова сказал Егор, когда немного пришёл в себя. — Отбираешь завтраки у детей?

— Ах ты… Тебе мало? — заорал верзила.

Здоровяк было замахнулся, но второй вовремя подоспел и остановил его руку.

— Стой, — сказал тот, что был поменьше. — Ты его так убьёшь и мы не сможем его допросить.

— Где девушка, которая была со мной? Что вы с ней сделали? Отвечайте! — крикнул землянин.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — ответил тощий. — Лучше расскажи нам зачем ты ехал в город, с какой целью? И откуда у вас взялась наша техника?

— Что вы сделали с девушкой? Где она? Отведите меня к ней, — не унимался Егор и не обращал внимания на вопросы.

— Лучше бы тебе говорить, а иначе мой друг все кости тебе переломает.

— Я не скажу ни единого слова, пока не увижу Эйлани.

— Хорошо, вижу ты настроен серьёзно. Тогда посиди немного в камере, а потом посмотрим на твоё поведение. Нам торопиться некуда. Времени у нас много.

Егора вели по длинному коридору двое охранников. Он пытался поговорить с ними, но они не реагировали на его вопросы, словно два робота выполняющие программу и ни на малую толику не отступали от своих обязанностей. Похвально. Даже слишком.

В коридоре, по которому ввели Егора, было темно и неуютно. Он не мог определить, где конкретно находился, но вокруг всё подсказывало, что он в городе, на крейсере. Скорее всего, где-то в нижних палубах, которые, как он уже догадался, были переделаны под тюрьму. Бессловесные стражники кинули его в камеру в конце коридора, закрыли дверь снаружи и всё вокруг погрузилось во мрак.

Егор встал на ноги и попытался на ощупь определить размеры комнаты его нынешнего пребывания.

«Что за судьба такая?» — задавался он вопросом про себя. — «Либо тюрьма, либо смерть. Что-то из этого постоянно мне угрожает. Когда я уже буду жить спокойно?»

Камера была небольшой метра два в длину и полтора, может чуть больше, в ширину. И около двух метров высотой. Развернуться особо было негде.

«Хорошо, что ещё можно лечь и вытянуться во весь рост. Могли бы и в ящик посадить», — посетила его мрачная мысль, хотя он и улыбнулся тёмным стенам.

Егор почесал руку в месте, где ему сделали укол, прежде чем привести в сознание.

«Что же произошло с Эйлани? Куда они её дели?» — Егор задавался этими вопросами постоянно, с того момента, как очнулся. Сердце его начинало колотиться быстрее, когда он думал о судьбе девушки. Ужасные мысли лезли в голову, одна хуже другой.

— Так, спокойно. Не паниковать. Она была жива, это точно. Если мы в городе, то с ней должно быть всё в порядке, — успокаивал он себя вслух.

Сердце его снова забилось ровно. Егор сел на холодный пол и уснул.

— Вставай!

Удар по ногам вывел землянина из царства морфея.

— Вставай, тебя хочет видеть командир.

Он вновь в наручниках прошёл по длинному коридору. Но теперь его вели не в комнату допроса, а прямиком к лифту. Несколькими минутами позже Егор вместе со своими охранниками поднимался на лифте. Двери его распахнулись и он оказался перед входом в просторное помещение, своего рода огромный полукруглый зал. В центре его стояло несколько человек. Двое из них были мужчины, третья была женщиной. Они были одеты в строгие имперские комбинезоны высших военных чинов империи. Группа о чём-то оживлённо спорила, но сразу же смолкла, как только заметила присутствие пленника.

Они повернулись к нему лицом и Егор узнал Омелу Тарик. Двух других он раньше не видел. Омела кинулась к Егору и в несколько прыжков была рядом с ним. Она обнимала его и целовала, словно не видела целую вечность.

— Омела! Омела! Что ты делаешь? — смущённым, от неожиданности, голосом спросил Егор.

— Я так рада, что ты жив. Я ждала, надеялась, что ты вернёшься. Почему он в наручниках? — Омела строгим и властным голосом обратилась к стражникам. — Живо снять.

— Да, не тёплый у вас нынче приём! — сказал Егор, потирая запястья. — Что здесь вообще происходит?

— О! Это просто поистине невероятная история…

— Погоди! — перебил её Егор. — а где Эйлани? Что с ней, Омела?

— Не беспокойся. Она жива. Правда я приказала подержать её в больничном отсеке ещё один день. Ей сильно досталось при аварии. За ней присматривает Торвуд. Она в надёжных руках.

— Да, кстати об этом? Почему твои люди на всех нападают без разбора? Помниться раньше вы были куда более дружелюбны?

— Люди напуганы, — сказала Омела. Егор услышал в её голосе беспокойство. — После того как ты уехал, мне пришлось действовать быстро. Делану Дори мы нашли мёртвой, а её мужа без сознания. Появилось много вопросов. Но твоё сообщение о том, что они монстры повергло в шок даже меня. Мои верные люди смогли изучить их кровь и выявить аномалию в ДНК, после чего мы знали, как распознать тварей в наших рядах. В течении нескольких дней мы проверили всех жителей города на наличие аномалии. Я приказала всем сдать кровь на анализ из-за возможной угрозы заражения, так мы смогли усыпить бдительность чудищ, если они окажутся среди нас. И представь наше удивление, когда анализы выявили несколько монстров. Их быстро схватили и обезвредили, — голос её немного стих.

— Обезвредили? В смысле убили? — спросил землянин.

— Растерзали. Мне стыдно об этом вспоминать, но жители обезумели от страха. Не лучшая часть нашей истории. Но одно дело, когда ты слышишь о монстрах где-то там за защитным барьером, и совсем другое, когда монстрами оказываются твои соседи и друзья. Но мне жаль, что так вышло, я ничего поделать не могла с этим. Большую часть мы упустили. Через несколько дней после начала проверки исчезло сорок семь наших граждан. Полагаю, они раскусили нас и сбежали за пределы города. Среди них были Кондр Сайкл и Корун Даст. Удивительно как они близко подобрались к верхушке управления городом. Чудо, что они не смогли меня обратить в себе подобных.

— Полагаю, они пытались завладеть всеми руководящими и ответственными постами в городе и готовились к дальнейшему захвату?

— Да! Я тоже так решила! — ответила Омела.

- С тех самых пор мы находимся в постоянной готовности к атаке. Меры безопасности усилены до максимума. А учитывая, что у нас осталось энергии всего на несколько недель, чтобы обеспечить былую защиту… Это очень усложняет поддержание боевого духа в городе. Многие испытывают страх, они испуганы и озлобленны, они почти утратили надежду.

— Как только я вернулась в город, — продолжила Омела. — И прочитала донесение о задержанных мужчине и женщине, я сразу приказала привести вас. Я так надеялась, что это был ты и Эйлани. И мои ожидания оправдались. Я никому уже давно так не радовалась.

Омела немного покраснела и чуть опустила голову. Егор видел её искренность, и это сильно тронуло его сердце, но он не показал вида, что заметил поведение женщины.

— А что же было с вами? Что произошло, когда вы вернули артефакты на место?

Егор вкратце рассказал о своём путешествии. О том, что случилось, когда они соединили шары с порталами силы. О том, как это повлияло на всё вокруг и на планету. Правда он опустил несколько значительных деталей касающихся его и Эйлани, о странном влиянии портала на обычных людей, о том, кто виной всему случившемуся. Он не мог никому полностью довериться, даже Омеле.

За своим разговором они дошли до медицинского отсека. Кэно провела Егора в комнату, где находилась Эйлани. Комната была светлой, несколько смотровых окон были открыты и солнечные лучи, струясь проникали в помещение, освещая и согревая всё вокруг.

Эйлани спала. На лбу у неё красовалась небольшая повязка, скрывавшая небольшую ссадину, которую она получила, когда машина перевернулась. Но даже это не могло омрачить красоту её милого личика. Растрёпанные, чёрные как смоль волосы рассыпались по всей белоснежной подушке. Она немного сопела во сне, что придавало ей ещё большую привлекательность. Егор раньше никогда не замечал этого, потому что голова была постоянно занята другим и он на такие мелочи не обращал внимания.

— Она такая милая, — прошептала Омела. — Просто чудо!

Девушка очнулась, голоса разбудили её и она вопросительно посмотрела на своих посетителей.

— Эйлани, я тут достал для тебя…, - Торвуд остановился, как вкопанный, увидев Омелу и Егора у постели девушки. Лицо его побелело от неожиданности и испуга, затем вмиг покраснело от стыда. В руках его было что-то из еды, по запаху какая-то сладость, которая манила своим ароматом. Егору сразу же захотелось есть, он забыл, что вот уже почти целый день ничего не забрасывал в желудок. Живот заурчал и его повело. Парнишка хотел было убежать, но голос Эйлани остановил его:

— Что ты принёс мне, Торвуд? Что-то вкусненькое? Ты меня так балуешь! — произнесла девушка и тут же покраснела.

Егор улыбался, Омела тоже едва сдерживала улыбку.

— Пожалуй, мы зайдём попозже, — сказал Егор, почти смеясь.

— Всё хорошо, моя милая, — сказала нежным голосом Омела. — Поправляйся. Мы увидимся позже. Пойдём, — сказала Омела Егору. — Она в надёжных руках.

Егор с Омелой покинули медицинский отсек, оставив в нём покрасневших от стыда детей. Он был рад, что с девушкой было всё в порядке и беспокойство, которое сидело в нём всё это время, сразу же улетучилось.

После они направились в кабинет к Омеле.

— Я заметила, как ты смотрел на еду, — сказала она в коридоре Егору. — И уже распорядилась о том, чтобы подготовили обед в моём кабинете.

— Спасибо! — сказал Егор и отправился вслед за ней.

Обед был очень вкусным или, по крайней мере, Егору так показалось, потому что он был невероятно сильно голоден. Он не ел — он проглатывал еду, сметая блюдо за блюдом. Наевшись до отвала, Егор развалился в кресле полностью удовлетворённый.

— Ты наелся? — спросила Омела. Всё это время она молчала и смотрела, как Егор поглощал пищу.

— Да, — с трудом сказал землянин. Ему было трудно говорить, так сильно он объелся. — Спасибо! Всё очень вкусно.

— Хорошо, тогда приступим к решению насущных проблем, — сразу приступила к делу женщина.

— Что!? — удивлённо спросил он.

— Входите! — сказала громко Омела, не обращая внимания на вопрос и удивлённое лицо Егора.

В кабинет вошло пять человек. Все были одеты в военную лорийскую форму претерпевшую некоторые изменения. Теперь такой была форма города.

«Вероятно ещё шишки из руководства», — предположил Егор, но не произнёс ни слова. Он молча наблюдал за всем, что происходит и пытался уловить каждую мелочь в поведении и действиях присутствующих.

— Это мои заместители и помощники, — сказала Омела. Она указывала на каждого слева на право, называя его имя и занимаемую должность.

— Керрида Праймс, начальник службы безопасности, новый начальник. С прошлым, как ты знаешь, мы распрощались.

Керрида кивнула Егору, он ответил тем же.

— Дорстей Фалинов, до недавнего времени он возглавлял наш специальный отряд, отвечавший за разведку и защиту внешних границ города. Сейчас я назначила его главным над всеми военными силами города.

— Рад нашему знакомству, — сказал Фалинов. — Жаль, что мы раньше не познакомились, в прошлый ваш визит я был за пределами города.

— Рад с вами познакомиться, — сказал сухо Егор.

Следующим Омела представила Мартиша Олэйка. Он был коренастым, широкоплечим молодым человеком. Его лицо ещё не было покрыто морщинами и Егор искренне удивился, увидев его здесь.

— Олэйк наш главный инженер, — сказала Омела. — Пусть вас не обманет его слишком молодой облик. Несмотря на свой возраст, Мартиш невероятно умён и изобретателен.

— Вы мне льстите, кэно, — сказал Олэйк, но по его голосу Егор определил, что ему были приятны слова Омелы. — Я наслышан о вашем прошлом пребывании здесь, — обратился он к Егору. — И от себя лично, и от всей моей команды хочу сказать вам спасибо, что вы смогли разоблачить зло в нашем городе. Не могу сказать за всех жителей, но что-то мне подсказывает, что они того же мнения.

— Спасибо за ваши тёплые слова, — ответил Егор. — По правде сказать, это вышло случайно…

— О, не скромничайте, мы жили рядом с этими монстрами не один год, он посмотрел в сторону Керриды и бросил на него многозначительный взгляд. — Кто знает, что было бы с нами если бы вы так вовремя не появились.

— Думаю мы не будем сейчас обсуждать то, что уже прошло и чего назад не вернуть, — жёстким и неоспоримым тоном прервала его Омела.

— Да, как скажете, кэно. Я просто пытался выразить благодарность.

— С Марцелой Солт ты уже знаком.

— Да. Рад вас видеть, — ответил Егор и поприветствовал женщину.

Марцела кивнула в знак приветствия, но ничего не сказала.

— И, наконец, Эвалин Суорри. — Омела повернулась к женщине лет сорока-сорока пяти и пристально на неё посмотрела. — Эвалин, глава медицинской службы.

— Я польщён познакомиться с вами со всеми, — сказал Егор. — Но я не совсем понимаю для чего мы все здесь собрались? Чего вы от меня хотите?

— Время пришло! — Омела смотрела на него.

— Время? Для чего? — всё так же не понимал землянин.

— К этому всё шло. С самого первого дня мы шли к этому моменту, — ответила Омела.

— Перестань говорить загадками! — не выдержал Егор и повысил голос. — К чему всё шло? К какому моменту?

— К войне.

Егор не мог поверить своим ушам. Он рассмеялся во весь голос. Правда Омела выглядела вполне серьёзной и все вокруг, вторя ей, не выказали никаких эмоций.

— Какой войне? — успокоившись, спросил Егор. — Кого с кем?

Хотя в душе Егор понимал, о чём они пытаются ему сказать. Это была защитная реакция — делать вид, что не понимаешь, о чём идёт речь. Он отнюдь не был глупым человеком, скорее наоборот он всё прекрасно понимал и, может быть, даже лучше всех остальных. Такое поведение давало ему возможность обдумать разные варианты развития событий и придумать наиболее выгодный для себя путь. Егор знал, что Омела и остальные хотят уничтожить саалов. Знал, что они не остановятся ни перед чем, но снова отправиться на войну, целенаправленно убивать, даже если это саалы, ему претила сама мысль о войне. Когда-то давно он поклялся больше никогда не участвовать в войнах какими бы справедливыми они ни были.

— Что ты ответишь? — перебила его размышления Омела. — Ты поможешь нам?

— Нет.

Все вокруг посмотрели на него неодобрительным взглядом. Конечно они ожидали иного ответа, но Егор не желал идти у них на поводу, он не желал участвовать в бойне. За последнее время многое изменилось. На планету он попал не по своей воле — это был факт, но ввязаться во все прошедшие события он решил сам. Конечно, он преследовал благородную цель — помочь Эйлани и Сулле выбраться из отчаянной ситуации, избежать гибели и забвения на мёртвой планете. Но потом это стало куда большим. Вмешались высшие силы, древние существа, да даже неважно кто они — просто те, кто пытались манипулировать им в угоду своим скрытым, корыстным целям.

После всего, что с ним произошло его мнение и мысли изменились. Он и сам не мог объяснить почему? Просто он больше не видел в саалах чудовищ. Он видел людей, которые по чьей-то злой воле превратились в них. Он видел игру древних — Создателей Сущего, так их называли в Лории, которые позволяли себе играть с людьми в свои безумные игры, позволяли проводить над ними эксперименты. Вот его главная цель, вот чему он должен был себя посвятить — прекратить издевательства над людьми и над саалами тоже.

— И какой именно помощи вы от меня ждёте? Я обычный человек, — произнёс он вслух.

— Мы оба знаем, что это не так. Егор Зорин — человек. Родная планета — Земля, не входит в состав империи, новый мир людей, малоисследованный. Прошёл обучение в военном форте «Аркадия» — лучшем в империи. Окончил академию вместе со своей группой на полгода раньше положенного срока. Один из лучших пилотов империи, лучший снайпер, лучший тактик, эксперт по вооружению и взрывотехнике. После окончания академии информации нет. Данные засекречены или были уничтожены.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Егор и удивлённо взглянул на Омелу.

— То небольшое количество ксенила, которое ты мне передал, — перед тем, как попасть в город, Егор решил позаботиться о безопасности. Когда они с Эйлани наткнулись на защитный барьер, он понял, что их цель совсем близко, но идти к ним и принести на блюдечке минерал — это было верхом глупости. Он спрятал основную часть ксенила, недалеко от барьера, рядом с несколькими запоминающимися камнями. И ещё одну часть, которую с трудом смог отделить, у дрцгих камней в нескольких сотен метрах друг от друга. Так он решил обезопасить себя. Если бы они пошли в город со своим богатством, то их уже ничего не спасло. От них попросту избавились и концы в воду, как говорили на Земле. — Позволило нам восстановить ряд узлов на корабле, в том числе и общую базу данных. А несколько дней назад она чудесным образом обновилась. Для нас это было большим сюрпризом. Сперва мы не понимали, что происходит? Но позже до меня дошло — восстановление порталов каким-то образом открыло доступ для приёма потока данных, которые рассылаются автоматически из центрального сервера империи всем военным судам. Мы получили доступ к информации за последнюю сотню лет.

— Что ж, это радует! — сказал Егор. — И вы хотите, чтобы я возглавил ваше войско?

— Нет.

Такого ответа Егор не ожидал.

— Тогда чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы ты отдал нам остальной ксенил. Я знаю, не отрицай, что ты спрятал большую его часть. Этого количества должно хватить для того, чтобы полностью вернуть к жизни наш корабль.

— И всю систему вооружения, — прошептал Егор, но недостаточно тихо, Керрида Праймс услышал его.

— Да вы правы, — сказал Праймс. Его вытянутое, худощавое лицо излучало саму серьёзность. — Нам необходимо оружие, мы должны раз и навсегда покончить с этой заразой. Мы должны истребить нечисть, называемую саалами.

— Почему?

— Почему? — Праймс не мог сдержать удивление. — А того факта, что они чудища для вас мало?

— Смотря, что называть чудовищем, — не сдавался Егор. — Среди них много ваших друзей и коллег, не говоря уже о других невинных людях. А вы, не задумываясь, хотите их уничтожить.

— Они больше не наши друзья, — зло сказал Праймс.

— Они были ими, а вы даже не задумались о возможности помочь им. Вы захотели их сразу уничтожить. Что с вами люди? Откуда в вас такая жажда убивать?

— Он прав.

Егор посмотрел в сторону, откуда донёсся женский голос и увидел Эвалин Суорри, пристально смотревшую на него. Её немолодое лицо не показывало ни единой эмоции. Несмотря на свой возраст, было видно, что в молодости Эвалин была очень красивой женщиной и смогла сохранить черты былой красоты даже в этом возрасте.

— Он прав, — повторила Эвалин. — Нам до сих пор неизвестно, как произошла трансформация и каким образом она повлияла на организм обращённых. Пока мы не удостоверились в обратном, сохраняется возможность обратить процесс вспять и излечить большинство заражённых. Хотя я сомневаюсь на счёт тех, кто находится в таком состояние длительный срок. Скорее всего для них нет надежды.

— И когда же вы будете знать ответ на этот вопрос? — язвительно спросил Праймс. — Времени всё меньше и меньше.

— Я согласен с Праймсом, — вмешался в разговор Олэйк. — Времени совсем немного, судя по показаниям приборов планета находится в очень непростом состоянии.

— Как это понимать? — спросила Омела.

— Ну, — замялся Олэйк.

— Говорите, как есть, — настояла кэно.

— Планета на грани катастрофы, — выпалил учёный.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Я объясню, — продолжил он. — Когда мистер Зорин восстановил первый портал, он, таким образом, запустил некий механизм по восстановлению планеты. Он начал действовать в виде волн, которые накатывают одна на другую. Далее, наш покорный слуга запустил следующий портал ещё более мощный, который в свою очередь начал действовать обратно пропорционально первому, тем самым сталкивая две силы между собой. По моим расчётам третий портал должен служить буфером между двумя первыми и уравнивать их влияние на планету, создавая тем самым оптимальные условия для её существования.

— Как-то всё сложно, — вмешалась Марцелла. — Вы не находите? Ну зачем, скажите на милость всё так усложнять? Обычная планета, как и тысячи других, но там нет ничего подобного, никаких тебе порталов и прочей ерунды.

— Да это обычная планета, — вставил Егор. — Но и тем временем и необычная. Дело в том, что она не из этой галактики и не должна находиться здесь, а возможно и из другого измерения. Поэтому такие сложности в её устройстве. Для этого и нужны порталы, чтобы стабилизировать планету в нашем пространстве.

— Поэтому мы не можем остановиться на достигнутом, нам необходимо найти последний шар и активировать портал, — закончила за него Омела.

— По моим подсчётам, — добавил Олэйк. — У нас осталось всего несколько недель до того как планета начнёт разрушаться и ещё меньше времени до того как наши защитные системы перестанут функционировать.

— Нам нужен ксенил! — подытожила Омела.

— Что? Для чего вам это?

— Мы должны обеспечить охрану наших людей, — вмешался Дорстейн Фалинов.

— Или вы хотите с помощью этой энергии заставить функционировать ваши малые корабли, с помощью которых сможете полностью уничтожить саалов.

— Это и есть защита и безопасность наших людей. Вы думаете эти твари нас пощадят или прислушаются к нашим доводам? Они не будут разговаривать с вами, они понимают только силу. Я видел на что они способны. Однажды, мы отправились с небольшой группой патрулировать наши границы. Ночь была ясной, Тиру освещал всю долину. Мы заметили странность в нескольких километрах к северу от нас, какое-то мимолётное движение, проблеск в лучах Тиру. Вскоре это повторилось. Эти непонятные проблески быстро приближались и мы не понимали, что это значит? Когда они приблизились на такое расстояние, на котором можно было различить странную аномалию — было уже слишком поздно. Мы увидели перед собой группу саалов, десять-пятнадцать особей, они были настроены не так дружелюбно, как некоторым может показаться. Но прежде чем мы опомнились и смогли хоть что-то предпринять для своей защиты, откуда-то с фланга на нас напала ещё одна группа существ, которая была полностью скрыта до этого момента. Они так и действуют — одни отвлекают, другие наносят удар. И у них не было желания с нами говорить, что-либо выяснять или нечто подобное. Они искусно, изощрённо, целенаправленно, без доли сомнения и жалости вели на нас охоту. Для них это было обычным делом. Мне удалось спастись лишь чудом. Первым делом они пустили в ход своё мощнейшее оружие, огненное пламя — половина моих людей сгорела заживо. Затем они начали играть со своими «жертвами», то окружали, то отступали, давая возможность вырваться, давая ложную надежду, а затем ловили и ядовитым укусом усыпляли. И они забирали всех, кто там был, мёртвых забирали для питания, ещё живых для обращения. Мне удалось выжить, потому что мой друг прикрыл меня от пламени, а затем, когда они играли с нами, кто-то меня толкнул и я упал в яму, а сверху меня присыпало песком, так, что я оставался невидимым для их ночного зрения. Я пролежал там несколько часов до самого восхода, находясь каждую секунду в страхе, что они специально меня оставили на десерт и ждут пока я покажусь, чтобы убить всякую надежду на спасение. Утром, я полуживой добрался до города, силы мои были на исходе, я истекал кровью, во время падения я поранил ногу. После всего этого я провёл три недели в лазарете, и ещё больше времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Вы когда-нибудь видели, как пожирают ваших друзей? А мне довелось! И после всего этого вы мне говорите, что они стоят жалости и сострадания? Не знаю, как вы, кэно, но я считаю, что наша задача, нет, наша миссия заключается в том, чтобы мы искоренили этих тварей с лица галактики.

— Спасибо, Дорстейн за вашу красочную речь. Мы должны все понимать, что там, среди саалов, есть наши братья и сёстры, да и все они когда-то были людьми. Но с другой стороны мы все должны понимать, что нам следует готовиться к худшему. Готовиться к тому, что вернуть назад их невозможно и нам придётся принять меры к их истреблению.

— Истреблению? Истреблению? — возмутился Егор. — Вы себя слышите? Вы говорите, как напуганные, бездушные люди, которые из-за своего страха готовы уничтожать всё подряд без разбора, всё, что не похоже на вас.

— У нас нет другого выхода, — возразила Омела. — Еще немного и они поглотят всю планету, всех кто здесь живёт, включая и нас. Мы не можем допустить подобного. Мы не можем выпустить их и позволить захватить другие миры.

— Тогда не надо было начинать всю эту историю с возрождением порталов, — выпалил Егор.

— В таком варианте развития событий мы тоже все погибли бы. Единственный выход — это восстановить наш военный потенциал и первыми нанести удар. Если мы сможем одновременно уничтожить все их гнёзда, то избежим распространения этой заразы и сможем вернуться домой, и спасти всех кто пожелает улететь с этой планеты.

В глубине души Егор понимал, что Омела права и то, что саалы, а вернее та неизвестная сила, которая овладела ими, была опасной для всех не только на этой планете, но и для всех других людей во всех двенадцати мирах. Но и был другой голос, нотка сомнения в том, что саалы не должны сгинуть в небытие.

Дилемма была непростой. С одной стороны, чтобы покинуть планету необходимо было активировать последний портал. Для этого необходимо забрать последний шар у саалов, но это означает полное их уничтожение, поскольку просто так они не отдадут свою реликвию. С другой стороны, чтобы поднять в воздух крейсер и долететь до ближайшей обитаемой планеты империи, необходимо было потратить весь ксенил, который у него был. Но чтобы улететь с планеты необходимо было активировать портал, а для того чтобы была такая возможность необходимо было с помощью оставшегося ксенила возобновить военную систему крейсера, с помощью которой, в свою очередь, необходимо было уничтожить саалов, чтобы завладеть последним оставшимся шаром. А если они потратят ксенил на оснащение боевой системы корабля, то его не хватит, чтобы обеспечить крейсер необходимой энергией, чтобы совершить прыжок в гиперпространстве к ближайшей обитаемой планете империи.

Когда Егор начинал об этом задумываться, то голова шла кругом. Не говоря уже о том, что необходимо было сделать выбор.

Все вокруг молчали, а Егор отчаянно искал решение этой проблемы, но в голову ничего не лезло и он не мог придумать никакого мало-мальски здравого решения, которое устроило бы всех в этой комнате.

— Хорошо, — сдался Егор. — Я согласен с кэно. Омела, действуйте как считаете нужным. — Егор взял небольшой планшет, который лежал на столе перед ним, и набрал на нём несколько цифр и букв. Это были координаты места, где он кода-то оставил ксенил. — Здесь вы найдёте всё, что вам необходимо, Кэно, — Егор повернулся к Омеле, передавая ей планшет, и пристально посмотрел ей в глаза. — Я надеюсь, вы не подведёте меня?

— Не беспокойся, — ответила женщина, взяла из рук планшет и передала координату одному из помощников.

— Но как? — удивлённо спросил Олэйк. — Вы не будете принимать участие в операции?

— Нет, господин главный инженер. С меня хватит убийств.