Испытание [СИ]

Глава 5

Егор взял рюкзак и длинную верёвку. Подъём к маяку будет трудным и долгим. Он вышел из здания, где они ночевали и обвёл глазами весь комплекс, всё было так же, как и вчера — пустым и безжизненным. Через пару минут он осторожно вышел за ворота комплекса, опасаясь, что за ними его может поджидать кто-то из пустынников, но его опасения были напрасны, здесь было также пустынно, как и везде. Они боялись подходить сюда, это было подозрительно, ещё одна загадка этой планеты. Когда же появятся ответы на его вопросы? На маяке он уж точно найдёт один из них. Не зря же он ему приснился, а в совпадения Егор не верил.

Он направился к той части горы, на которой был расположен маяк. Это заняло у Егора всего около десяти минут. Между скалами он заметил небольшую тропу, уходящую маленькой извивающейся змейкой вверх. Когда-то здесь были вырезаны каменные ступени, но со временем они почти все разрушились. Проход между скалами был узким, таким, что помещался всего лишь один человек, да и то с трудом.

«Сулла бы тут точно не прошёл», — подумал Егор и улыбнулся.

Пробираясь по тропе, скользя, устраивая маленькие каменные обвалы, он цеплялся за выступы в скале. Шаг за шагом он приближался к своей цели, чем выше он поднимался, тем ему сложнее было продвигаться вперёд. Казалось, к вершине скалы начинали сжиматься, в некоторых местах землянин мог пролезть только боком, рюкзак пришлось бросить, но с верёвкой он не хотел расставаться, она могла пригодиться.

Пройдя ещё один такой узкий участок, он неожиданно вышел на достаточно широкую площадку. Отсюда он видел почти всю окружающую местность. Подножие горы, там было пусто, даже пустынников не было. Их автомобиль посреди горной дороги, здания лабораторного комплекса и пустыню, которая тянулась до самого горизонта.

Немного передохнув, Егор пошёл дальше. Отсюда тропа расширялась и не была такой крутой, и идти стало легче. Ещё какое-то время он шёл, поднимаясь вверх, но после тропа выровнялась, и Егор уже почти бежал по ней. За поворотом он увидел широкое плато, в центре которого возвышалось здание маяка. Оно было полуразрушенным и выглядело весьма плачевно, но всё ещё гордо возвышалось над всем вокруг. Это было чёрно белое здание, формой напоминавшее восьмиугольник, сужающееся к вершине, на которой была установлена широкая платформа. Вокруг маяка, как можно было судить по руинам и разрушенным тропам, был когда-то сад или небольшой сквер. Местами были видны, когда-то ровные и аккуратные тропинки, для прогулок. Или для чего-то другого, об этом Егор не мог судить.

Он решительно направился к маяку и вошёл внутрь. Здесь было темно, но несколько солнечных лучей, пробивающихся через зияющие дыры в стенах, создавали некоторое освещение. Егор увидел винтовую лестницу, на вид она была крепкой, но как только он прошёл несколько метров, она с жутким скрипом начала покачиваться в разные стороны, словно маятник. Когда конструкция успокоилась, Егор начал движение, но на этот раз очень аккуратно и медленно. Каждый его шаг сопровождался едким скрипом и грозил обрушить всё вместе с ним. От такого напряжения пот стекал по его лбу и заливал глаза, но вытереться он не мог, каждое лишне движение было чревато негативными последствиями. Ему казалось, что он уже вечность находиться на этой лестнице, но с каждым шагом землянин приближался к своей цели. Он уже видел выход на платформу, до него оставалось всего несколько метров. Егор немного ускорился и сразу же понял, что совершил ошибку, поторопившись. Вся конструкция начала трещать и трястись, готовая рухнуть, лязг ломающегося металла заполнил всё пространство. Он молниеносно проскочил оставшиеся ступеньки и впрыгнул в дверной проём в тот самый момент, когда за его спиной рухнула лестница.

— Вот и верёвка пригодилась, — сказал он улыбнувшись. Он подошёл к проёму и посмотрел вниз. — Ух! Чуть не упал. Повезло.

— Это уж точно!

Егор от неожиданности подскочил, резко повернулся, успев достать из-за пояса оружие, которой направил в ту сторону, откуда донёсся голос. Но, к его удивлению, он никого не увидел. Платформа была абсолютно пуста, не было ни единого намёка на чьё-то присутствие. Это было уже странно, неужели он так устал, что у него начались слуховые галлюцинации. Он мотнул головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя, ещё раз оглядел платформу, но всё вокруг, по-прежнему, было пусто.

— Показалось! — сказал он вслух.

— Конечно, показалось! Ведь это самое нормальное объяснение.

От неожиданности Егор подскочил ещё раз. Он вертелся из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник голоса, но никого не было. Это уже начинало раздражать и пугать одновременно.

— Кто ты? Где ты? — задал он вопросы в пространство.

— Успокойся. Посмотри в центр платформы, — сказал голос.

Это был обычный голос человека, даже приятный, только одно смущало — человека не было.

Егор посмотрел туда, куда указал голос и увидел небольшую рябь в воздухе на уровне груди. Как будто кто-то бросил в это место камень и от этого в воздухе появились небольшие волны.

— Кто ты? Что ты? — спросил Егор.

— Я тот, кто перенёс тебя сюда. Разве ты не помнишь? — показалось, что в голосе прозвучали нотки разочарования и обиды.

Память моментально перенесла Егора на Землю, в тот самый переулок, где он повстречал незнакомца. Он вспомнил мальчика, которого излечил, вспомнил его полные страха, но и благодарности, глаза. В памяти всплывали странные картины того, как он летит сквозь пространство, преодолевая сотни световых лет. Перед ним возник водоворот, огромный космический водоворот, затягивающий в себя всё вокруг. Егор не мог сопротивляться, и его затянуло в эту светящуюся, переливающуюся всеми цветами радуги воронку. Упав в воронку, он попал в такой же светящийся извилистый тоннель, по которому начал молниеносно лететь куда-то вдаль, пока не очутился перед огромной звездой. Затем темнота. В следующее мгновение он очутился на поверхности планеты, под ним был песок, много песка. Везде, насколько хватало взгляда, был песок. Он вспомнил, как пошёл на восток, так ему казалось. Он шёл и шёл, шёл и шёл, а пустыня не заканчивалась. Солнце поднималось всё выше, а температура росла, всё тело было липким от пота, вся одежда промокла, но влага почти сразу испарилась, он помнил лишь запах, неприятный, отвратительный запах. Голова его сильно болела, во рту пересохло до такой степени, что он не мог дышать. Каждый шаг давался с огромным трудом, ноги заплетались, он постоянно падал. Упав в очередной раз у него уже не было сил на то, чтобы подняться, он просто закрыл глаза и приготовился к смерти. К счастью, немногим позже, на него наткнулись Эйлани и Сулла.

Все эти воспоминания пронеслись за несколько секунд перед глазами землянина. Это были те воспоминания, которые он так хотел забыть. Но этот голос в воздухе вновь окунул в них его.

Отогнав от себя эти мысли, Егор внимательно посмотрел туда откуда доносился голос и спросил:

— Как ты это делаешь?

— Что делаю? — ответил вопросом на вопрос голос, будто не понимая, о чём спрашивает землянин.

— Как ты говоришь со мной? Вся планета находиться в изоляции.

— Боюсь, это сложно объяснить, — сказал голос, — ты не поймёшь.

— А ты попробуй!

— Это портал силы…

— Что ещё за портал силы? — перебил Егор.

— Не перебивай! — отрезал голос.

В нём чувствовалась сила, поэтому Егор решил пока не рисковать перечить этому «нечто», тем более ему нужны были ответы.

Тем временем голос продолжал:

— Портал силы, который защищал эту планету. На этом самом месте находился шар силы, который впитывал в себя энергию портала и излучал необходимое её количество в окружающее пространство, давая, тем самым, этой планете жизнь.

— Что за бред? Я о таком никогда не слышал? На других планетах никогда ничего подобного не было. Для чего он был нужен? Зачем его построили?

— Порталы и шары силы были сотворены для того, чтобы наши дети могли жить здесь.

— Дети? — удивился Егор.

— Да, дети! Ты встречался с ними, в той самой пещере. Уже забыл?

Егору показалось, что голос насмехается над ним, но отбросив эти мысли в сторону спросил:

— Драконы? Драконы ваши дети?

— Одни из многих, — многозначительно ответил голос. Затем продолжил. — Драконы? Хм. Да, ты знаешь их под этим именем, но мы дали им иное, их первое имя — локари.

— Как это?

— А ты не догадываешься? Вселенная безгранична, она настолько огромна, что если начать думать об этом, то можно сойти с сума. Ваша галактика, не говоря уже о планетах, на которых вы живёте, маленькая песчинка во всём этом пространстве. Во многих галактиках, как и в этой, живут наши дети. Мы заботимся о них и за всеми присматриваем.

— Но они же монстры, они убивают людей…

— А люди убивали их, — возразил голос. — Кажется, ты сам убил нескольких? И что значит монстр? Это всего лишь вопрос восприятия, как у вас говорят: для синицы и кошка монстр.

Егор молчал, голос тем временем продолжил:

— Мы создали эту планету специально для них. Их предыдущее пристанище было уничтожено в результате…, — он замолчал, как будто задумался о чём-то, но через некоторое время снова начал говорить. — Вы — люди, оказались неожиданно кровожадными, ради наживы и богатства вы истребили почти всех на этой планете. А мы надеялись, что вы сможете ужиться вместе, ведь локари так мудры и благородны, они так чутко чувствуют суть жизни. Вы смогли бы многому у них научиться.

— Ты лукавишь, — сказал Егор. — Вы создали нас такими, вы вложили это в людей и если вы так умны и могущественны, как ты говоришь, то должны были предвидеть такой исход.

— Ты определённо наша лучшая работа, — сказал голос с нотками гордости. — Да ты прав, мы предвидели что-то подобное, поэтому и подстраховались. Эти порталы являлись ещё и системой защиты планеты, они не давали проникнуть посторонним на неё. Но произошло непредвиденное, даже для нас. Один из представителей вашего рода нашёл наш давно утерянный артефакт, никто не ожидал такого, но этот предмет смог подавить защиту планеты. Тогда-то люди и смогли проникнуть на неё и причинить столько вреда локари. Они высосали все соки из планеты, они забрали весь ксенил, они практически убили её, но самое главное, что сделали твои собратья — они нарушили баланс шаров силы. С этого самого места твои люди забрали изумрудный шар — жизненная энергия перестала поступать в этот мир и планета начала умирать.

— Это всё очень интересно, только я не понимаю, каким боком это всё касается меня?

— Мы хотим, чтобы ты спас эту планету и спас наших детей.

— Я? Спас? Вы, кажется, ошиблись адресом, я никого не намерен спасать. С чего вы вообще взяли, что я соглашусь?

— А что тогда ты делаешь здесь с теми людьми? С мужчиной и его дочерью?

— Откуда вы узнали? — удивился Егор.

— Мы знаем всё! — ответил голос.

— Вы за мной следите? — спросил Егор.

— Нет! Я бы так не сказал.

— Тогда как? — не унимался он.

— Мы настроились на тебя и знаем почти всё, что с тобой происходит. Это, чтобы тебе было понятно, как слушать радио.

— Ясно, следите за мной. Но я повторюсь, я не собираюсь вам помогать, у меня есть уже дела поважнее.

— Но ты уже помогаешь. То, что ты ищешь, поможет и всем остальным. Ты хочешь помочь своим друзьям выбраться с этой планеты — это благородно и достойно уважения, но как быть с остальными людьми? Как быть с теми тысячами людей, которые погибнут здесь от голода и войн? Как быть с теми, кого заберут пустынники? Ты действительно думаешь, что сможешь жить с этим? Мы знаем тебя Егор, ты не такой человек.

— Люди меняются, — сказал Егор и сбросил верёвку вниз, предварительно привязав один конец к платформе.

— Если вам так необходимо, — сказал Егор через минуту, — спасти эту планету и ваших «детей», почему бы вам не прилететь самим сюда и не сделать это? Из-за вас и ваших артефактов, машин, оружия и много ещё чего я лишился всего: семьи, друзей, любимой женщины, я лишился дома и оказался на этой богом забытой планете. Из-за вас я уже не знаю, кто я такой, у меня ничего нет, кроме этих двух людей там внизу. Сейчас они моя родня и я должен сделать всё, чтобы они смогли найти новый дом.

— Твоя цель благородна, и она стоит того, чтобы бороться за неё, но спроси себя, помощь этим людям, почему ты это делаешь? Почему ты так рьяно защищаешь их? Потому что они помогли тебе в трудную минуту? Или потому что они стали тебе близки, как семья? Или есть иная причина? Почему ты им помогаешь? Скажи, а если бы на их месте были другие люди, которые так же помогли тебе и так же позаботились в трудную минуту? Спроси себя, что было бы тогда? Ты бы отказался им помочь или бросил их здесь? Чтобы ты сделал? Молчишь. Потому что в душе ты знаешь ответ на эти вопросы: ты бы так же рьяно им помогал, как делаешь это сейчас. Откуда мы это знаем? Мы создали тебя, мы вложили в тебя это. Твоя суть, цель, если угодно, помогать людям, защищать их, где бы ты ни находился. В этом твоя миссия, для этого тебя создали. Где бы ты ни оказался, ты всегда будешь искать тех, кому нужна помощь, тех, кто нуждается в спасении. Без этого твоя жизнь пуста и бессмысленна.

Голос говорил и говорил, а Егор молча слушал. Он не мог пошевелиться, что-то его удерживало, он лишь мял в руках верёвку. В словах этого голоса была правда, всю свою жизнь он не мог отказаться от помощи людям. Даже в мелочах он редко отказывал кому-нибудь. Он всегда ощущал в себе это желание помогать, защищать, оберегать окружающих. Ему хотелось думать, что это из-за его характера, доброго и мягкого, что так его воспитали родители, что он вырос в таком окружении. Но теперь, получалось, всё это сделали с ним искусственно, что все его помыслы и поступки были не вопросом выбора, а всего лишь заложенной программой в его разум. Все его решения и действия определяла заложенная в него, на уровне базовых инстинктов, генная аномалия, созданная специально для него.

— Это ложь! — крикнул Егор, наконец вышедший из оцепенения. — Это не может быт правдой. Вы всё это придумали для того, чтобы заставить меня делать так, как вы хотите.

— Сомнения — это нормально для вас! Но в глубине своей души, в глубинах подсознания ты знаешь, что мы говорим тебе правду.

Егор молчал, он не знал, что ответить. Ему хотелось кричать, биться руками и ногами о землю в истерике, но он сдерживал себя. Не каждый день узнаёшь, что ты всего лишь машина для достижения цели, что ты пешка в руках других.

— Почему я? — спросил Егор, успокоившись. — Почему именно я?

— Всё дело в наших генах, они раскрылись в тебе, на твоём месте мог быть кто угодно, но серия случайных событий и совпадений привела к тебе.

— И это ваше объяснение? Случайность?

— Да, так и есть, — как будто насмешливо ответил голос.

— Но как же так, это бессмыслица какая-то? Вы оставили всё на самотёк? На случайность?

— Это кажется лишь на первый взгляд. На самом деле мы знали время и место, когда защитник людей должен был проявиться. Мы это спланировали, мы подготовили для этого почву, мы дали тебе все необходимые ресурсы, чтобы ты смог быть тем, кем мы тебя задумали.

— Замолчи! — крикнул Егор. — Замолчи! Не говори так, я человек! Я не игрушка в чьих-то руках и не машина, чтобы исполнять приказы. У меня есть право выбора. И я, только я решаю, что мне делать!

Он тяжело дышал, его заполняла злоба и гнев на таинственный голос, но срываться на пустоту было глупо. Несколько минут он стоял в полной тишине, сердце перестало колотиться, дыхание стало ровным, в голове крутилась тысяча мыслей, но он не знал, что сказать. Наконец он произнёс:

— Если то, что вы говорите, правда, почему вы забрали его? Почему вы забрали кристалл? Почему вы лишили меня сил? Разве не было бы логичнее оставить мне силу, для того, чтобы я смог защитить людей? — он вопросительно посмотрел на рябь в воздухе, которая медленно покачивалась из стороны в сторону.

— Логичнее? Нет! Кристалл мироздания не должен был находиться в этой галактике. Его наличие здесь это ошибка одного из наших братьев. Мы забрали его, потому что его сила, его энергия не предназначена для людей. Не беспокойся о нём, кристалл в надежном месте. Тебе стоит подумать о сферах силы и о том, как восстановить баланс планеты. Эта истинная цель, для которой ты был послан сюда.

— Я ни на что подобное не соглашался, это ваши проблемы, это ваши шары, сами их и разыскивайте. А моя цель — это помочь моим друзьям убраться с этой планеты. И спасителем рода человеческого я не нанимался.

— Твоя цель? — голос замолчал, а затем добавил. — Ты уникален, Егор, тебя одарили даром сочувствия, ты способен на великие дела во благо людей, твоя цель — помощь людям. Кто ещё может похвастаться этим?

— На самом деле сотни тысяч людей: люди, которые помогают сиротам и голодающим, дети, ухаживающие за родителями, когда те тяжело болеют. Люди, которые бросают всё и несутся на помощь незнакомцу, врачи, которые без страха и сомнения лечат больных, страдающих заразными заболеваниями, пожарные, бросающиеся в огонь ради спасения людей и ещё сотни и тысячи разных случаев, когда мы проявляем отвагу, заботу, сострадание. Для вас, может быть, это сверхъестественное чувство, а для моей планеты — это нормальное поведение.

— Ты правильно рассуждаешь, но ты, ты способен на большее. Ты рождён, чтобы спасать целые планеты. Большинство из вас проживают тихую и спокойную жизнь, думая лишь о своих низменных инстинктах: поесть, поспать, о продолжении рода или получать одни удовольствия. Их не заботит ни прошлое, ни будущее. Они живут и умирают как вспышка света в ночи и больше ничего. Если ты примешь своё предназначение, примешь свою суть, то сможешь спасти миллиарды людей, сможешь гореть для них ярким пламенем и вести их в светлое будущее. Тебе стоит лишь примириться с самим собой. Начни с этой планеты, начни с этих людей.

Голос замолчал, Егор тоже не произнёс ни звука. Мёртвая тишина воцарилась вокруг, ни единого звука, ни дуновения ветра, не было ничего.

— Как я уже сказал, — произнёс неожиданно Егор. — Моя цель в том, чтобы спасти моих друзей. Я не мессия и не спаситель миров, я просто человек, и я сделал свой выбор.

После этих слов Егор обернул верёвку вокруг себя, перепрыгнул через край платформы и начал спускаться на землю.

Тем временем голос произнёс:

— Какой бы выбор ты ни сделал, он приведёт тебя лишь к одному логическому итогу — ты будешь тем, кем мы тебя создали.

После этого рябь испарилась, не было ни единого её следа. Егор не услышал этих слов, так как был уже внизу маяка. Он как можно быстрее направился обратно на станцию. Путь назад был легче и тем самым быстрее, его уже не сдерживала горка, а маршрут был изучен. Спустя полчаса он уже был у дверей главного корпуса, где его ждали Сулла и Эйлани.

— Егор! — радостно воскликнула девушка, когда он оказался на месте их импровизированного лагеря.

— Да это я! — улыбнулся он в ответ девушке, чем немного её смутил. Щёки её покрылись небольшим румянцем, а сама она опустила глаза в пол.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — сказал Сулла и пожал Егору руку. — Как твоё путешествие? Ты что-то разузнал?

— Ничего особенного, — соврал Егор.

Он не хотел беспокоить их, открывшимся ему откровением. Им незачем было знать, и он не хотел отвлекать их от своей цели. Если бы Сулла узнал правду, то он никогда бы не смог покинуть планету, если есть шанс спасти остальных. Таким он был — воин без страха и упрёка, готовый до последнего биться за свой народ. Таких людей было очень мало во вселенной.

— А у нас кое-что есть, — перебил его мысли Сулла.

— Можно я, можно я расскажу! — неожиданно воскликнула Эйлани.

— Хорошо! — рассмеялся Сулла.

Девушка начала что-то быстро тараторить, но Егор не мог уловить смысл её слов.

— Подожди! Даже я тебя не понимаю, — всё ещё, улыбаясь, остановил её Сулла. — Успокойся, милая, говори спокойно, не торопись.

Девушка выдохнула и начала заново:

— Мы с папой исследовали лаборатории, те помещения, в которые могли попасть. Надо сказать, здесь куча всякого хлама, раньше он был бы полезен, но сейчас в них совсем нет энергии, куча бесполезного металла и пластика. В общем, мы несколько часов блуждали по этим комнатам, но так ничего стоящего и не находили.

— Постой, ты сказала часов? — Егор удивился.

— Ну да прошло часов шесть с того момента как ты ушёл, а что?

— Мне показалось, что прошло всего пару часов, неважно. Продолжай.

— Так вот, поиски наши не давали никаких результатов. В открытых помещениях почти ничего не было, тогда я начала пробовать, хоть как-то попасть в те, что были закрыты. Это было мучительно и бесполезно, ни одна из дверей не поддалась. Я ещё долго ходила от одной двери к другой, но ничего. Пока я не увидела это — одна из стен закрытой комнаты как будто была немного отогнута. Я удивилась и решила проверить и, ты не поверишь, нашла потайной ход. Он был узким, но мне удалось протиснуться и смотри, что я там нашла.

Эйлани подошла к небольшому столику, накрытому какой-то материей, отдёрнула покрывало, Егор увидел контейнеры для питания сложенные в несколько стопок.

— Это же армейские питательные галеты! Откуда они здесь?

— Это ещё не всё, — сказала девушка. — Смотри! — она вытащила из кармана небольшой полупрозрачный шар. Такие сферы использовали для хранения и передачи информации, если шар пустой, то он был прозрачен, но по мере заполнения его различными данными, шар постепенно начинал заполняться, одновременно меняя цвет, чем больше было данных, тем темнее становился шар.

— Я не знаю, что это, но мне кажется это важно!

Девушка смотрела на Егора, показывая всем своим видом, что она ждёт похвалы.

— Ты умница, Эйлани! — похвалил её Егор. — Это шар с данными, возможно, мы узнаем, чем здесь занимались или ещё что-нибудь важное. Только нам нужна энергия для того, чтобы прочитать информацию на нём.

— Я принесу батареи из машины, — сказал Сулла.

— Хорошо, а я пока поищу, на чём его можно будет воспроизвести.

Через некоторое время Сулла вернулся с двумя солнечными батареями на плечах. Егор тем временем нашёл один из серверов лаборатории, который подавал надежды больше других.

Они возились около часа, прежде чем смогли подсоединить сервер к батареям. Несколько раз Егора ударило током, и он выругался, за что Сулла дал ему пару затрещин.

— Вот, всё готово, теперь должно получиться, — сказал Егор. — Эйлани, дай мне шар, пожалуйста.

Девушка передала шар Егору, он вставил его в проигрывающее устройство. Спустя секунду на экране появилось изображение. Они увидели лабораторию, когда она ещё не была заброшена, повсюду были сотрудники, которые занимались каждый своим делом. В ней кипела работа, жизнь, люди, снующие из стороны в сторону, были заняты делами. Они ходили с таким важным видом, как будто от них зависела вся жизнь на планете.

Изображение было не очень чётким, скорее затуманенным, Егор попробовал сделать несколько манипуляций, но лучше не стало.

— Либо повреждена капсула данных, либо мы что-то не так соединили, — сказал он.

— Оставь как есть, — сказал Сулла. — Если начнём ковыряться, то вообще ничего не увидим.

Они продолжили смотреть запись, которая вела их по всему лабораторному комплексу. Те, кто снял это, заглянули в каждый уголок комплекса, не оставили без внимания ни единый закуток. Вдруг неожиданно донёсся голос:

«— … лучший из современных лабораторных комплексов. Как вы видели, здесь есть всё, от лабораторий, оснащённых по последнему слову техники, до помещений, оборудованных для отдыха сотрудников и персонала комплекса. Комплекс абсолютно автономен и может существовать до десяти — пятнадцати лет без поддержки из вне. Помимо всего необходимого для работы, здесь сосредоточены множество объектов для отдыха и развлечения сотрудников комплекса. Это и бассейны и парки отдыха и детские площадки…».

Запись прервалась, не было ни изображения, ни звука. Спустя несколько секунд вновь возобновилась, только теперь перед ними предстала женщина лет сорока. Она находилась в каком-то помещении, видимо в одной из лабораторий, лицо её было испуганным, глаза, как им показалось, полны страха. Она начала говорить:

«Ничего не предвещало беду. Лаборатория работала больше пятнадцати лет. Мы полагали, что нашли нечто, нашли то, что способно изменить представления о нашей вселенной. Помимо того, что на этой планете необычайно много залежей ксенила, мы нашли здесь места скопления странной аномальной энергии, питавшей эту планету. Рядом с одним из таких мест мы построили эту лабораторию. Долгие годы мы наблюдали, исследовали эту энергию, проводили эксперименты и сделали немало открытий. Все исследования говорили, что энергия не из нашей галактики. Накопителем этой энергии служил некий шар, сфера изумрудного цвета. Мы пришли к выводу, что кто-то специально построил эти порталы накопления и передачи энергии. Наши исследования зашли очень далеко; мы начинали понимать природу этих образований, они сулили нам возможность путешествовать в другие галактики, мы могли подарить людям бескрайние горизонты вселенной. Какими же мы были глупцами.

Всё началось неожиданно, так, наверное, всегда бывает, когда группа наших учёных сделала предположение о том, что эта технология принадлежит к эпохе древней цивилизации, к эпохе Создателей Сущего. После этого из столицы Лорийской империи прибыли странные люди. Они представились особым отделом имперской гвардии, комплекс заполонили военные, все исследования приостановили, а древний артефакт — шар, было приказано изъять. Мы говорили им, что нам ещё многое неизвестно об этом явлении, что нельзя подвергать его такому грубому вмешательству, но они не слушали нас. Эти люди забрали шар и увезли его. После этого планета начала умирать. Никто кроме нас не смог связать всё воедино, никто не знал о произошедшем. Всю лабораторию засекретили и спешно закрыли, нам запретили рассказывать обо всём, что здесь произошло. Конечно, мы пытались вернуть всё обратно, но нам этого не удалось, мы нарушили структуру древнего механизма, о котором не имели практически никакого представления.

Сейчас лаборатория закрыта уже несколько месяцев. За это время четверть планеты покрылась песками, империя и все горнодобывающие концерны спешно покинули её. С их уходом мы потеряли надежду на спасение этого мира. Древний артефакт потерян, заперт в ящик и вывезен с планеты, так нам сказали. Больше нет никакой надежды. Сейчас, в долине Эйладис, около девятьсот пятидесяти километров к северо-западу отсюда готовится к вылету последний космический крейсер, который заберёт оставшуюся часть сотрудников лаборатории. Мною принято решение оставить большую часть оборудования, чтобы забрать с собой, как можно больше людей из окрестных шахтёрских городков. Но мы не сможем забрать всех, несколько десятков тысяч человек остаются на планете без какой-либо помощи империи и корпораций. Судьба этих людей в руках Создателей. Что же мы наделали? Простите нас, мы не желали такого исхода. Мы стремились лишь подарить людям вселенную, возможность путешествовать в другие миры и галактики. Я делаю эту запись, чтобы люди узнали правду, чтобы все знали, что здесь произошло на самом деле. Я, магистр космологических наук, член Лорийской Академии Наук, Секвала Амалия Дендо — я виновна в гибели этого мира».

Запись закончилась. Все смотрели друг на друга, но не могли произнести ни единого звука. Эйлани и Сулла, были поражены услышанным. Не из-за природного катаклизма, ни из-за добычи ксенила, не из-за чего-либо подобного, а просто, из-за за неуёмной жажды людей получать всё новые и новые знания, дающие им власть над природой, власть над окружающим миром. Тысячи людей были обречены на смерть из-за чьей-то алчности.

Егор понимал, что твориться в их головах и не стал ничего говорить, он дал время своим друзьям осмыслить всё, что они услышали. Они должны были переварить эту мысль и свыкнуться с ней.

— Как же так? — первой нарушила молчание Эйлани. — Почему они оставили их? Разве империя не могла забрать всех с этой проклятой планеты? Почему они так поступили с ними? С нами?

Сулла обнял дочь, но сказать ничего не мог, у него не было объяснений этого. Но неожиданно для них Егор сказал:

— Я знаю, почему они так поступили.

— Что!? — вместе спросили отец с дочерью.

— Здесь замешан древний артефакт, который относится к эпохе древнейшей цивилизации, к эпохе Создателей Сущего. Я встречался с подобными предметами, когда был на службе в лорийской армии. Император очень бережно относится ко всему, что касается артефактов древних, он считает их своей собственностью, по праву родства, — Егор немного задумался, затем продолжил. — Я знаю человека, который виновен в том, что произошло на этой планете, я узнаю его почерк.

— И кто же это? — не скрывая любопытства, спросила Эйлани.

— Его имя не имеет значения, значение имеют его дела. Только теперь я осознал, как же много он успел сделать за то долгое время, что он находился у власти. Сколько же вреда он нанёс империи и галактике, последствия которого до сих пор всплывают? Сколько же он забрал жизней на своём пути, чтобы осуществить свои планы?

— Да кто же он? — ещё раз спросила Эйлани.

— Не важно. Его больше нет.

— А что случилось?

— Я его убил, — сказал Егор, поднялся со всего места и вышел из комнаты.

Он с задумчивым видом подошёл к большому окну и устремил свой взор вдаль. Нет, он не смотрел на что-либо, он смотрел глубже — в свою память. Егор вспомнил Акано, его верного товарища, наставника, друга. Он вспомнил других своих друзей, вспомнил всю свою команду. Он вспомнил Алайну, чувства к ней никогда не угасали в нём, и сейчас он это ощутил более чем когда-либо за последние годы. Прошлое не отпускало его, оно доставало его с разных сторон, с каких он и не ожидал. Снова древние артефакты, снова борьба за жизнь из-за этих древних Создателей Сущего, которые разбросали свои игрушки на погибель людей. А он должен за ними убираться? Нет, на это он не подписывался, и никакого желания участвовать в этом у него не было. Он должен позаботиться о своих друзьях — вот его единственная цель, больше он никому ничего не должен.

— Егор! — Эйлани хотела подбежать к нему, но отец остановил её в дверях.

— Дай ему время! Пусть побудет один.

— Но…!

— Не спорь, милая! — мягко, но тоном, не терпящим споров, сказал Сулла.

— Не надо, Сулла, — сказал Егор. — Всё в порядке. У нас много дел, нам надо готовиться к новому путешествию.

— Путешествию? — удивились они.

— Ну да! Разве вы не слышали, что сказала магистр, как её там? Секвала. Девятьсот пятьдесят километров к северо-западу отсюда. Последний крейсер, который должен забрать нас с этой планеты, — улыбнулся Егор. — Вы разве не поняли?

— Не совсем, — сказал Сулла.

— Магистр сказала, что они отправляются на последний крейсер. Я думаю, что они не смогли покинуть планету. Именно об этом корабле говорилось во всех этих легендах, именно на это указывала карта. Теперь всё сошлось, теперь я знаю, как вывезти вас с этой планеты.

— Нас! — сказала Эйлани.

— Что? — переспросил Егор.

— Вывезти нас. Всех вместе. Ты это хотел сказать?

— Конечно, я это и имел в виду, — улыбнулся Егор.

Весь остаток дня они готовились к путешествию. Собирали всё необходимое, то, что ещё могло понадобиться. Запасы еды и воды они перенесли в машину, запасные батареи, несколько энергетических винтовок и энергетических гранат, Егор случайно обнаружил небольшой арсенал в одной из комнат. Он даже удивился, что его до сих пор не разграбили. Когда село солнце они устроились вокруг нескольких свет-камней, которые у них ещё остались. Они сидели и обсуждали, что будут делать, когда найдут космический корабль. Разговор не очень получался, потому что никто не знал, что их ждёт. И никто не хотел слишком надеяться на эту возможность, пока что у них не сильно получалось следовать изначальному плану, но, всё же, надежда теплилась в их сердцах.

Эйлани ушла спать первой. Она трудилась, как пчёлка, бегала весь день в поисках полезных вещей. Вот она тащит какую-то сумку из дальней комнаты, а через пять минут она уже во дворе комплекса и несётся в очередное здание. Вечером она занималась сортировкой всего, что им удалось найти. То, что могло пригодиться она аккуратно откладывала в сторону, а то, что оказалось хламом, отправлялось в большую кучу свих «собратьев» позади неё.

Она уснула быстро. Егор смотрел на её красивое, милое личико. Она была так юна, так прекрасна, девушка не заслужила такой жизни. С самого детства отцу приходилось учить её выживать, с самого детства она была лишена всего. Ни близких друзей из соседских ребятишек, ни закадычных подруг, только она и её отец. Двое, которые бросили вызов этой планете, двое которые бросили вызов всем, двое которые долго и упорно идут к своей цели, двое против всего мира. Эйлани очень повезло с отцом.

— Егор! — Сулла позвал его полушёпотом, чтобы не разбудить дочь.

— Да? — также спросил Егор.

— Я сверился с картами, и меня кое-что беспокоит.

— Что именно?

— Посмотри! — он пододвинул несколько карт, которые они отыскали в комплексе, даже странно, что они сохранились, к свет-камням и указал место на них. — Вот здесь мы. Так? А вот, предположительно, то место, куда мы направляемся.

Егор кивнул и посмотрел в глаза Сулле.

— Что тебя беспокоит? — спросил он.

— Если верить нашим картам, то это место находиться почти у самой границы с землями пустынников. Мы с большой вероятностью можем столкнуться с ними.

Егор несколько минут внимательно смотрел на карту. После чего сказал:

— Это старые карты, да и никто точно не знает, где их территория и насколько она распространяется. Всё, что за пределами Окелтона, может быть их территорией. Боюсь, нам надо рискнуть.

— Я не за себя боюсь, ты же понимаешь? Будь я один, вопрос бы не возник. Но Эйлани, она не готова к тому, что мы можем там повстречать.

— У нас нет выбора. Она мне тоже очень дорога, я погибну, но не допущу, чтобы с ней что-то случилось.

— Спасибо, мой друг, за твою заботу. Я рад, что мы повстречали тебя тогда в пустыне, — искренне сказал гигант.

— Скорее наткнулись на меня, — улыбнулся землянин. — И ты уже это говорил. Ладно, я пойду немного посплю.

Егор поднялся и пошёл к своему спальному месту. Когда он устроился, то на удивление быстро уснул. День был напряжённым и следующий не обещал быть легче.

На этот раз они разделили ночь на троих, Эйлани разбудила Егора за пару часов до рассвета.

— Вставай, — сказала она тихо и мило улыбнулась. — Время твоего дежурства.

— Хорошо, — сказал Егор, протерев глаза. — Дай мне минутку.

— Егор! — Эйлани посмотрела прямо ему в глаза.

— Что?

— Егор! У нас всё получиться? — в глазах девушки читался испуг, до этого момента она держалась, старалась не показывать свой страх. Но этой ночью чувства взяли над ней верх.

— Конечно, Эйлани! — успокоил её Егор, придав своему голосу, как можно больше уверенности и одновременно нежности. — У нас всё получиться! Я в этом не сомневаюсь.

— Я никогда не говорила об этом, но я мало верила в то, что нам удастся когда-нибудь покинуть эту планету.

— О чём ты говоришь? — удивился Егор.

— Когда я была маленькой, мы потеряли нашу маму. Я смутно её помню. Только улыбку и золотистые волосы, как я мечтала о таких волосах, но мой цвет достался мне от отца. Я даже пыталась перекрасить их, но в итоге несколько месяцев ходила лысая, немного переборщила с пропорциями, — Эйлани немного улыбнулась, затем продолжила. — Отец тогда очень рассердился, а скорее всего, испугался за меня. Но я сказала, что хотела быть похожа на маму и он немного остыл. Тога всё было просто, мы жили вдвоём, папа заботился обо мне, а я о нём и мне этого было достаточно. Отец много работал, чтобы у нас был кров и еда, когда я подросла, то стала помогать ему в делах по дому, занималась уборкой и готовкой. Мне нравилось заботиться о нём и другой, иной, судьбы я не просила. Когда я была подростком, он рассказал мне об их с мамой плане, мечте. Он начал брать меня с собой в пустыню и научил всему, что знал сам. Я трудилась день и ночь, я видела, как для него это важно, старалась поддерживать его во всём. Но, я никогда не верила, что у нас что-то из этого выйдет. Не верила до тех пор, пока мы не нашли тебя. Я говорила отцу бросить тебя в той пустыне, не помогать тебе. Как же я ошибалась! С тех самых пор, как я узнала тебя, я впервые поверила, что всё может измениться, что мы сможем покинуть эту планету и начать новую жизнь в новом мире. Не уверена почему я так думала, наверное, из-за того, что ты другой, не такой, как все на этой планете. В тебе есть что-то особенное, необычное, в тебе есть сила. Я! Я думаю, что…

Последнюю часть своей речи Эйлани говорила почти взахлёб, а произнеся последние слова, обняла Егора за шею и поцеловала в губы.

Как ни странно, но Егор ответил на поцелуй девушки. Они долго целовались, пока в его голове не щёлкнула мысль. Он отстранился от девушки и произнёс:

— Эйлани! Эйлани стой, мы не можем. Это неправильно. Ты не должна…

— Но я хочу, — сказала девушка. — И ты тоже.

— Нет! Ты ещё молода и у тебя вся жизнь впереди. Ты встретишь ещё много парней в своей жизни и обязательно кого-нибудь полюбишь.

— Я не хочу других парней. Я хочу тебя! — настаивала девушка.

— Эйлани, тише! Ты разбудишь своего отца. Милая, здесь не время и не место для этого. И я не тот человек, который нужен тебе, поверь, из этого ничего хорошего не выйдет.

— Но…

— Всё! — резко отрезал Егор. Затем более мягко добавил. — Давай забудем об этом, и ничего не будем говорить твоему отцу. Хорошо?

Девушка что-то пробормотала себе под нос, Егор не смог разобрать, и затем отправилась спать. Её чувства, молодое и упругое тело пробудили в нём давно забытое желание. Этим поцелуем, она как будто ударила его обухом по голове. Но во время него, с ним произошла странная вещь. На мгновение Егору показалось, что в его объятиях была Алайна. Чувства к девушке проснулись моментально и напомнили о себе с такой силой, что голова пошла кругом. Алайна, его любимая Алайна, где-то на другом конце галактики, как же он хотел хоть на миг увидеть её, прикоснуться к ней, почувствовать аромат её золотистых волос. Сейчас он был готов променять всю вселенную лишь за один миг рядом с ней. Но после он вспомнил, как он оставил её одну, наверняка она плакала и не один день. Прошло почти восемь или десять лет с тех пор. Какая она стала? Изменилась ли? Где она сейчас? Все эти мысли огромной волной поглотили Егора.

За этими мыслями он не заметил, как наступил рассвет. Солнце уже окрасило горизонт, и край его диска начал медленно появляться на небе. Вокруг была тишина. Ни криков животных, ни журчания воды, ни завывания ветра, ничего этого не было слышно. Хотя он провёл здесь немногим менее года, но к такому было привыкнуть трудно. Тишина на этой планете всегда была другой, чужой, зловещей и опасной. Здесь никогда нельзя было расслабляться до конца, необходимо было быть постоянно начеку. По правде сказать, это всё закаляло характер, давало способность подстраиваться, учило выживать.