Источник вдохновения

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Молли стояла, обхватив себя руками, стараясь справиться с подступившим к горлу комком и с болью в сердце. Алек уехал, а она так и не рассказала ему о своей истинной писательской карьере, и это было очень плохо. Алек явно считает, что Молли намеренно скрывает от него некую часть своей жизни. Наверняка он ужасно страдает, но Молли не видела иного выхода из ситуации. Дана ни разу не намекнула, что Молли имеет право раскрыть эту тайну кому бы то ни было. Проблему могла решить только личная встреча, но никак не телефонный звонок.

А пока что Молли необходимо как следует поработать, если она собирается представить Дане несколько глав нового детектива. А еще ей надо собрать вещи, позвонить родителям и вернуться в привычный образ Молли Дрейк, которая пишет романы для Даны Кайл. Пусть на несколько незабываемых дней она превратилась в начинающего романиста и сексуальную авантюристку, но теперь другая сторона ее жизни требует внимания.

Сначала надо позвонить в службу перевозок и сделать заказ. Молли даже не верилось, что последний раз, когда набирала этот номер, она собиралась встретиться с Бенджамином и вызвала Алека, чтобы тот отвез ее на вокзал. Ей казалось, что это случилось целую вечность назад: слишком многое изменилось с тех пор.

Молли чувствовала, что их отношения с Алеком становятся очень серьезными. Если она вернется из Калифорнии только после того, как Алек сдаст экзамены, они смогут быть вместе все лето, прежде чем его снова поглотит учеба. Перспектива провести лето с Алеком, одновременно совершенствуя свой писательский талант, подняла ей настроение. Молли взяла телефонную трубку и набрала номер, который знала наизусть. Она, правда, еще ни разу не звонила в агентство по воскресеньям, поэтому решила, что, скорее всего, попадет на автоответчик. К ее удивлению, ответил вполне реальный мужчина, и больше того, его голос показался ей знакомым.

— Джош? — уточнила она. — Это Молли. Я и не знала, что ты отвечаешь на звонки.

— Нет, у нас забарахлил автоответчик, так что приходится накручивать диск. Чем могу быть полезен?

Поскольку Джош знал об их с Алеком отношениях и, по всей видимости, не особенно одобрял их, Молли запнулась, высказывая свою просьбу:

— Я хотела бы… э-э… мне надо быть в аэропорту имени Кеннеди. Ммм, в восемь, в четверг.

— Ну конечно, — ровным тоном ответил Джош. — Полагаю, ты хочешь вызвать Алека, как обычно.

В трубе раздалось тихое щелканье клавиатуры — это Джош заносил заказ в базу данных.

— Да.

— А он об этом знает?

Молли заколебалась, не зная, что сказать.

— Ладно, Молли. — Теперь голос Джоша был гораздо мягче и дружелюбнее, чем в последний их разговор. — Я не собираюсь учить жизни лучшего друга. Кстати, я не ошибся, считая, что он был у тебя прошлым вечером и ночью?

Молли охватило чувство вины.

— А случилось что-то срочное? Потому что если так, то ты мог звонить прямо сюда.

— Ничего экстремального. Просто я встречался в пятницу с одной девушкой из его группы и хотел кое-что обсудить с ним.

— Он много работал в четверг и пятницу и заслужил небольшую передышку. — Молли за метила, что пытается оправдать Алека, и глубоко вздохнула. В конце концов, Джош Алеку не родственник, и она ничего не обязана ему объяснять.

— Не сомневаюсь. Так же как и в том, что ты, верно, полагаешь, будто мне не стоит лезть не в свое дело.

— Честно говоря, я об этом не думала, — сказала Молли. — Но Алек считает, что у него все под контролем.

— Хотелось бы в это верить, — мрачно ответил Джош. — Меган, например, придерживается иного мнения. Она полагает, что Алеку с самого начала было нелегко сочетать работу и учебу, а теперь ему вообще придется попотеть, потому что следующая неделя будет для него критической. Ожидаются письменная работа и обзор материала перед экзаменом. Мы говорим только об одном предмете, но он очень важен.

— Я не буду отвлекать его на следующей неделе — уезжаю в Калифорнию. — Молли решила довериться Джошу так же, как, по всей видимости, поступал Алек. — На самом деле я думаю остаться там до окончания семестра.

Последовала короткая пауза.

— Скорее всего, это весьма здравое решение.

Из-за отеческой нотки в голосе Джоша Молли решила вступиться за Алека:

— С другой стороны, я уверена, что у Алека хватит характера разобраться с этим вопросом, даже если я буду рядом.

На этот раз молчание затянулось.

— Молли, ты знаешь Алека полгода, я — восемнадцать лет. Пойми меня правильно, я люблю этого парня. Но если Алек в ближайшем будущем не разберется, чего же он хочет от жизни… Мне тяжело смотреть, как человек с такими способностями разбазаривает себя по пустякам. Я ему просто друг, а теперь представь, как чувствуют себя его родители — они просто места себе не находят.

Молли ощутила приступ тошноты. Все волновались за будущее Алека, а она вошла в его жизнь в самую критическую минуту и может все разрушить.

— А разве он не решил окончательно стать юристом?

— Это он так говорит, но подобная история повторяется уже не в первый раз. Алек доходит до того уровня, когда уже может начать карьеру или свое дело, а потом изыскивает дюжину причин, чтобы не делать этого. Обычно это происходит потому, что он начинает помогать кому-то другому.

Как ей — с написанием книги. В смятении Молли закрыла глаза. А Джош продолжал:

— Когда он учился на архитектора, какой-то приятель пригласил его помочь отстроить ему дом в Мэйне. Во время учебы в медицинском училище им устроили экскурсию по больнице, он встретил там пожилую даму, у которой был рак и никого из родственников. И взял ее под свою опеку, забыв о занятиях.

— Легко могу себе это представить.

Горло у Молли сжалось при мысли о врожденной доброте Алека. Но она не была пожилой одинокой женщиной на грани смерти и не могла позволить, чтобы Алек принес свое будущее ей в жертву.

— Не буду отрицать, Алек заслуживает восхищения за свои поступки, но создается такое впечатление, что он просто ищет предлог, что бы не доводить обучение до конца. На этот раз я почти поверил, что он образумился и всерьез взялся за право, но…

— Теперь он помогает мне с книгой.

— Совершенно верно. Я понимаю, что вас связывает не только книга, но его поведение за последние несколько дней настолько показательно, что я просто не могу стоять рядом и смотреть, как он отказывается от очередной многообещающей карьеры.

Молли знала, какое, неизбежное заключение следует из слов Джоша. Но она не могла так просто смириться.

— Однако ничего серьезного пока не произошло. Возможно, ты беспокоишься раньше времени.

— Возможно, но, судя по моему прошлому опыту, стоит Алеку однажды утратить энтузиазм, он никогда больше не возвращается к данному предмету. Сжигает все мосты и ищет новый путь.

Вот и все. У нее остается небогатый выбор. Молли мысленно собралась и, глубоко вздохнув, сделала первый шаг навстречу судьбе:

— Джош, я могу обещать тебе только одно: если Алек и на этот раз сожжет мосты, я буду к этому совершенно непричастна.

— Рад это слышать. Прости, тут звонок на другой линии. Рад был поговорить с тобой.

— Я тоже, — мужественно солгала Молли и положила трубку.

Весь этот разговор причинил ей только боль. Джош дал ей понять: она стоит между Алеком и его будущим, и что самое ужасное, по всему выходило, что Джош прав.

А Молли по глупости решила, будто они могут быть еще три месяца вместе. Как она ошибалась! Если они проведут все лето за написанием — и воплощением — любовных сцен, то какова вероятность, что Алек захочет после этого вернуться к учебе?

Чтобы стать адвокатом, Алеку придется потратить много времени и сил в институте. Молли не знала, хватит ли у него на это желания и силы воли, но точно знала, что сдержит свое обещание Джошу. Если Алек бросит юриспруденцию, в этом не будет ее вины. Потому что она не может испортить жизнь человеку, которого любит!

Алеку очень не нравилась идея предстоящего отъезда Молли в Лос-Анджелес. Так было всегда, еще до того, как они стали любовниками, но теперь он просто не знал, как сможет пережить разлуку.

Придется заниматься как проклятому, чтобы они с Молли смогли проводить вместе больше времени, когда она наконец-то вернется. Нет, Алек готов был смириться с ее поездкой в Лос-Анджелес, потому что там жили ее родители, но считал, что настоящее место Молли здесь, в Коннектикуте, рядом с ним.

За это лето он сделает все, чтобы завоевать ее доверие. В конце концов, они встречаются всего несколько дней, и нельзя ожидать, чтобы Молли так сразу рассказала все о своей жизни. Но к исходу лета он завоюет себе место в ее душе. Алек был в этом уверен. А пока он не будет задавать ей вопросы о причине поездки — какой смысл давить на нее, если у них впереди все лето?

И вот, хотя он и не испытывал восторга от того, что Молли уедет и он сам должен отвезти ее в аэропорт, Алек убедил себя, что это необходимый шаг, пауза перед долгим летом. Когда он остановил машину перед коттеджем Молли, то, несмотря на мрачную погоду и собирающийся дождь, ощущал душевный подъем.

Молли не выбежала ему навстречу — должно быть, она все еще собирает вещи. Алек поднялся на крыльцо, и в этот момент она появилась на пороге. Он замер при виде ее, такой невероятно прекрасной. Молли была в черных слаксах с низкой талией и в короткой вязаной кофточке, которая позволяла разглядеть полоску ее плоского живота. Алек уже заранее ревновал и завидовал каждому человеку в аэропорте, который удостоится счастья видеть Молли Дрейк этим утром.

— Зайди на минутку, — сказала Молли, давая ему пройти.

Алек счастливо засмеялся:

— По-твоему, это удачная идея? Ты можешь опоздать на самолет.

Вместо ответа Молли обвила его шею руками и наградила долгим поцелуем. Алек застонал и привлек ее к себе, забыв обо всем, кроме желания обнимать Молли, целовать, заниматься с ней любовью — и к черту последствия!

Но Молли, очевидно, не была столь захвачена эмоциями, потому что быстро высвободилась из его объятий.

— Нам… нам пора ехать.

Алек отчаянно желал, чтобы Молли передумала, послала куда подальше свою поездку и провела этот день с ним.

— Ты уверена? Этот поцелуй как-то не был похож на прощальный, скорее наоборот.

— Прости, я не хотела.

Алек присмотрелся и понял, что глаза Молли как-то подозрительно блестят. И верно, она была готова расплакаться. Сердце Алека сжалось. Молли уезжала, чтобы выполнить какие-то обязательства, но она не хотела покидать его.

Алек решить облегчить ей расставание.

— Эй, не волнуйся за меня. Пока тебя нет, я буду грызть гранит науки. Даже хорошо, что ты уезжаешь, — не увидишь моих мучений, потому что на нас столько всего навалили.

Молли сглотнула.

— Ты справишься.

— Еще бы, мне надо успеть к тому моменту, как ты вернешься. — Алек больше не мог смотреть на нее — сердце у него разрывалось. — Ладно, мисс Молли, поехали.

Он подхватил чемодан и понес его к выходу, как делал неоднократно в прошедшие месяцы. Только на этот раз все было иначе. На этот раз он везет женщину, с которой часами может заниматься любовью, которая переворачивает в нем душу одной своей улыбкой.

Но сегодня Молли не улыбалась ему. Она то и дело моргала, прогоняя непрошеные слезы. Алек положил чемодан в багажник, помог Молли сесть в машину и сам забрался на свое место. Взглянув на Молли, он увидел, что она сидит, стиснув на коленях руки и так же крепко сжав челюсти. Впечатление было такое, что она отгородилась от всего мира и закрылась в невидимой раковине.

— Все будет хорошо, Молли. — Алек погладил ее по колену. — Это ненадолго.

Молли, не взглянув на Алека, молча кивнула. Алек завел машину.

— Включить музыку? — спросил он, когда они поехали.

— Не надо. — Голос Молли был глухим от сдерживаемых слез.

— Молли, если так будет продолжаться, то я тоже разревусь, и ничем хорошим это не закончится.

— Я… прости. — Молли шмыгнула носом. — Не обращай внимания, включай музыку, если хочешь.

— Да ладно. — Алек сосредоточился на дороге. — Можно посидеть и в тишине.

Алек был ужасно польщен, что разлука с ним так расстроила Молли. Возможно, его мечты о совместной жизни были не такими уж и безумными…

Наконец, когда вдали показался аэропорт, Алек нарушил молчание:

— Ты знаешь, я этим летом не буду заниматься.

Молчание в ответ.

— Мне надо работать, но у меня останется свободное время… Молли, мы могли бы прекрасно провести лето вместе — пикники на пляже, прогулки на лодке, ночное небо… Как тебе идея?

Молли издала какой-то странный звук, словно подавив всхлип. Алек не хотел, чтобы она расстроилась еще сильнее, так что решил оставить эту тему. А потом ему пришла в голову ужасная мысль.

— Молли, а твои родители в порядке? Я имею в виду — никто не заболел?

Она отрицательно потрясла головой.

— Вот и хорошо. А то я подумал, что у тебя плохие новости.

Странно, если никто не болен и не при смерти, почему Молли реагирует на свой отъезд уж как-то слишком эмоционально?

— Послушай, — начал Алек, когда они подъезжали к терминалу, — у тебя есть карточка с номером моего мобильника?

Молли, казалось, не расслышала его, хотя это было маловероятно.

— В любом случае держи. — Алек вручил ей карточку. — Звони мне, как только приедешь. В любое время. Не бойся меня разбудить — все равно мне наверняка будешь сниться ты. — Он аккуратно развернул машину, встал на свободное место и отстегнул ремень безопасности, чтобы выбраться наружу.

— Алек, подожди.

На одну безумную секунду Алек решил, что Молли попросит его ехать обратно, но, взглянув на ее залитое слезами лицо, понял: чуда не случится.

— Молли, сладкая моя, в чем дело?

Алек хотел обнять ее, но Молли отстранилась. Алек смотрел на нее в полном изумлении.

— Все кончено. — Молли прерывисто вздохнула. — Между нами все кончено.

Алек так и застыл на месте. Внутри у него все онемело, и он не мог ни пошевелиться, ни заговорить.

— Я хотела попрощаться.

Алек видел, как шевелятся губы Молли, даже мог понять, что она говорит, но ничего не слышал из-за шума в ушах.

Молли отстегнула ремень и открыла дверцу.

— Нажми, пожалуйста, кнопку, чтобы открыть багажник, я заберу свой чемодан. И можешь мне не помогать.

Звук открывающейся дверцы вывел Алека из ступора, и он успел поймать Молли за руку, прежде чем она вышла.

— Ты это несерьезно, — вырвался у него из горла такой хриплый возглас, словно он неделю болел. Молли, не отрываясь, смотрела на него, и слезы капали у нее из глаз.

— Я серьезно. Когда вернусь, я поменяю агентство. Прости, Алек, но так надо.

— Чушь собачья! — Он сжал ее руку крепче. — Я тебе небезразличен! Посмотри мне в глаза и скажи, что тебе на меня наплевать!

— Ничего подобного.

— Тогда в чем дело?

— Так будет лучше. Пожалуйста, Алек, отпусти меня.

— Лучше для кого? — Сжигаемый душевной мукой, Алек мог подумать только об одной причине. — У тебя кто-то есть в Лос-Анджелесе? Кто-то, от кого ты зависишь? — Или кто-то, кто нужен тебе больше, чем я?

— Нет.

— Тогда, черт подери, почему мы не можем продолжить, когда ты вернешься? Я просто не могу поверить, что ты бросаешь меня только потому, что поняла, как писать любовные сцены! Ты ведь не такая.

Молли сглотнула.

— Спасибо за твои слова. — Она опустила глаза на его пальцы, все еще сжимающие ее руку. — Алек, тебе придется отпустить меня. Я опоздаю на самолет.

Алек чувствовал себя так, словно проглотил кусок льда.

— И я ничего не могу сказать или сделать, чтобы изменить твое решение?

Молли отрицательно покачала головой.

— Возможно, ты передумаешь, когда приедешь в Калифорнию. Возьми мою карточку. Позвони мне. Мы еще поговорим.

В его голосе звучало безумное отчаяние, но сейчас Алеку было наплевать на гордость.

— Я не передумаю. Лучше не надейся на это. Так будет только хуже.

— Куда уж хуже…

— Алек… — Она снова умоляюще взглянула на его пальцы, отчаянно сжимающие ее руку.

И он отпустил ее. Все безнадежно, стучало в висках, но Алек отказывался верить, что это конец. Неважно, сколько раз он говорил себе, что в итоге они разойдутся, но серьезно об этом не думал. А после субботы и воскресенья, когда им было так хорошо вместе, когда они были счастливы, он вообще оставил подобные мысли.

Действуя машинально, как робот, Алек нажал кнопку и направился к багажнику, прежде чем Молли успела выйти из машины, — будь он проклят, если позволит Молли надрываться и тащить чемодан самой. Он поставил его на колесики, вытянул ручку и повернулся к Молли.

— До свидания, Алек, — сказала она.

В этот момент Алеком овладело какое-то отчаянное удальство.

— А как же насчет прощального поцелуя?

— Он уже был… там, в коттедже.

— Да, но я-то не знал об этом. — И, перешагнув через чемодан, Алек поймал голову Молли за подбородок и наградил девушку глубоким, яростным поцелуем, заявляя свои права собственника, хотела того Молли или нет. Алек заглянул ей в глаза. — Это не конец, — прошептал он. Потом развернулся, сел на водительское сиденье и захлопнул дверцу.

И тогда боль нахлынула на него — гораздо более страшная и сильная, чем он мог представить. Несколько минут Алек боялся, что его просто вывернет наизнанку. Каким-то образом он умудрился направить автомобиль в густой поток транспорта и при этом никого не сбить. Сейчас ему не стоило садиться за руль, но выбора у Алека не было. Он поехал прочь от терминала, напрягая всю силу воли, чтобы не ринуться вперед не разбирая дороги, не заботясь о машине, хотя сейчас ему было глубоко наплевать не только на машину, но и на себя.

Рано или поздно боль утихнет, и он обретет способность мыслить здраво. Ему придется поверить в это — или сойти с ума. С другой стороны, возможно, он уже сошел с ума, потому что, несмотря на все доводы разума, собирался снова встретиться с Молли. И, неважно, что она сказала, между ними ничего не кончено.