Источник вдохновения

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

По дороге в Олд-Сэйбрук Молли призналась себе, что на этот раз дело серьезно. В присутствии книготорговца Алек общался с ней как со своей девушкой, и она не имела ничего против. Ей хотелось делить с Алеком все радости и печали, включая историю с Даной Кайл и своей писательской карьерой.

Но она не могла рассказать об этом Алеку без разрешения Даны. Возможно, это и к лучшему, что она встречается с подругой на следующей неделе. Она поговорит с Даной, потому что не может продолжать общаться с Алеком, пока он не узнает о такой важной подробности ее жизни, как ремесло настоящего писателя.

— Так мы идем в кино? — спросил Алек, когда они подъехали к повороту на Олд-Сэйбрук.

Молли вспомнила обо всем, что они вытворяли перед камерой, и краска вспыхнула на ее щеках. Она не сможет смотреть это видео в присутствии Алека, не сгорев со стыда.

Алек приподнял брови, не дождавшись ответа.

Что такое? Женщина, которая так бесстыдно вела себя в книжном магазине, женщина, которая подвигла его на покупку книг о сексе, теперь колеблется?

— А что, если мы выглядим на этой ленте как два идиота? — Или — что еще хуже — ты выглядишь потрясающе, а я полной бездарностью?

— А если мы выглядим замечательно? Так великолепно, что вдохновимся на то, чтобы по вторить все заново и с вариациями?

Молли рассмеялась:

— По-моему, во вдохновении мы особенно не нуждаемся. К тому же у нас есть книги.

— Перестань, Молли. Все эти дни я умирал от желания посмотреть наш фильм. Давай закажем пиццу и поужинаем перед телевизором?

— А если все будет ужасно, мы остановим пленку.

— Мне кажется, — усмехнулся Алек, — что мы посмотрим от силы минуты три, а потом переключимся на реальность, поэтому на твоем месте я бы перестал волноваться.

— О! — Представив, как они будут заниматься любовью на полу перед экраном телевизора, где их герои занимаются тем же самым, Молли начала терять контроль над собой. — В этом ты, возможно, и прав.

— Еще как прав. — Алек взял мобильник. — Где ты обычно заказываешь пиццу? — Набрав номер, который дала ему Молли, он спросил: — Тебе какую?

— Ассорти.

— Ну вот, я же сказал, что мы созданы друг для друга.

Молли предпочла бы, чтобы Алек не говорил подобных вещей — они звучат уместно только в устах постоянного приятеля. Может, если бы у них было время выяснить все подробно, она могла бы прийти к такому же выводу. Но, встречаясь урывками, время от времени, как они могли быть в чем-то уверены?

— Забудь, что я это сказал. — Алек отключил телефон и положил его обратно в гнездо на панели.

Молли притворилась, будто не поняла.

— Сказал — что?

— Что мы предназначены друг для друга. Я пошутил. Я знаю, что у нас это временно, безо всяких обязательств.

Если бы только у Молли было что возразить на это!

— Сейчас мы не готовы к подобным отношениям.

— Ты права. Я не могу надеяться, что ты будешь вечно мириться с несколькими часами общения в неделю, не говоря уже о моем бюджете.

Эта фраза задела Молли за живое.

— Алек, деньги тут ни при чем. Время — да, но не деньги.

— Это потому, что у тебя их предостаточно.

Вот так, приехали. Ситуация «богатая девочка — бедный мальчик», которая преследовала ее всю жизнь. Правда теперь Молли жила на свои деньги, а не на деньги родителей.

— Я бы так не сказала.

— Все равно у тебя передо мной преимущество. У тебя есть собственный дом…

— Доставшийся в наследство от бабушки. — Но все-таки, призналась себе Молли, не так уж много людей в ее возрасте получают в наследство дом — и безо всяких закладных и прочих финансовых проблем.

— И ты каким-то образом умудряешься жить, одеваться и даже заказывать машину, нигде не работая.

— Я… — Молли остановилась вовремя, чтобы не рассказать Алеку о том, что за услуги агентства платит не она, а работа у нее есть.

— Все в порядке. Я не виню тебя за то, что ты берешь деньги у родителей, чтобы без помех работать над книгой. На твоем месте я бы поступил точно так же. И если бы кто-то подарил мне такой же маленький уютный домик, я бы не стал упираться и поселился в нем. Я просто констатирую факт, что твоя финансовая ситуация гораздо лучше моей.

Молли нечего было возразить, если она не хотела раскрыть свои тайны.

— И это беспокоит тебя.

— Если наши отношения будут продолжаться — то да, — тихо ответил Алек.

— Не стоит.

Алек бросил на нее серьезный взгляд.

— Молли, я рос в семье рабочих и некоторые ценности той среды впитал с молоком матери. Буду откровенен с тобой. Я не знаю, смогу ли встречаться с богатой женщиной, если сам стану зарабатывать меньше ее.

— Но со временем ты добьешься больших заработков.

— Да, но сейчас-то все иначе. — Алек притормозил у ресторана. — Но за пиццу все равно плачу я. — Он выключил двигатель и выскочил из машины. — Скоро вернусь.

Молли знала, что нет никакого смысла пытаться изменить взгляды Алека — и насчет того, кто платит за пиццу, и насчет того, кто больше зарабатывает. Как ни смешно, его неукротимое стремление к независимости делало Алека еще более дорогим Молли. Многие мужчины относились к ней как к полезному знакомству, с помощью которого можно сделать карьеру и разбогатеть.

Но она никак не предполагала, что разница в благосостоянии воздвигнет между нею и Алеком такой серьезный барьер. Возможно, ей стоит доказать ему, что, помогая ей с книгой, он сделал для нее гораздо больше, чем если бы положил на ее счет крупную сумму. Если книгу ждет успех, то частично благодаря его усилиям, и он должен разделить причитающуюся ей награду. К сожалению, Молли не была уверена, что этот аргумент пройдет с таким человеком, как Алек.

Может, ей вообще не стоило затевать всю аферу… Но тогда бы она не испытала самых больших любовных восторгов в своей жизни. Эти слова отлично описывали то чувство, которое возникло между нею и Алеком, но Молли только сейчас нашла в себе силы признать очевидный факт.

Она увидела, как Алек выходит из дверей с пиццей в руках, и сердце ее сжалось оттого, какой он потрясающий. Проклятье! Она хотела, чтобы их отношения — неважно, как они назывались, — никогда не кончались.

Алек открыл дверь, передал Молли теплую коробку, и воздух наполнился запахом лука, томатного соуса и сыра.

— Умираю с голоду! — воскликнула она. — Я и не подозревала, насколько проголодалась.

— А ты не обедала? — Алек застегнул ремень безопасности и завел двигатель. — Мне следовало поинтересоваться этим раньше, но я был уверен, что ты поела.

Молли задумалась.

— Честно говоря, я не помню, но, по-моему, нет. Очевидно, я так ждала тебя, что забыла обо всем на свете.

— Этих слов достаточно, чтобы парень потерял от счастья голову. — Алек неторопливо вывел машину в поток транспорта и направился к коттеджу Молли.

— Тогда я рада, что сказала тебе об этом. Ты явно недооцениваешь себя.

Алек повернулся к Молли с нежной улыбкой.

— Ты тоже, мисс Молли. Потому что я тоже не обедал.

— Так ты же вместо этого мыл и чистил машину, — возразила Молли.

Алек пожал плечами.

— Мне так или иначе нужно было этим заняться.

— Ты прекрасно знаешь, что мог бы заехать за мной хоть на ржавой мышеловке.

— Ни за что. Ты бы решила, что мне наплевать и что… — Алек замолчал. — В общем, я не мог иначе.

Сердце Молли забилось чаще. Иными словами, Алеку было далеко не наплевать. Иными словами, между ними происходило что-то серьезное. Значит, Алек может прислушаться к ее уверениям в том, что он помогает в ее писательской карьере.

Молли прочистила горло.

— Я переписала некоторые любовные сцены. Надеюсь, что ты найдешь время, чтобы прочитать их. Мне кажется, они стали гораздо лучше, и думаю, что Бенджамину они тоже понравятся. И за это я должна благодарить тебя.

— Время у меня найдется, — сказал Алек. — И я уверен, что ты обязательно добьешься успеха. Даже большего, чем твоя подруга Дана Кайл.

— Мне хватило бы и половины, — улыбнулась Молли.

Итак, Алек снова поднял тему Даны. Он, наверно, использовал их давешний разговор как намек на то, что между ними остается еще слишком много секретов. Должно быть, его раздражает молчание Молли, но, как ей самой ни хотелось рассказать обо всем Алеку, она не могла. Сначала нужно съездить в Калифорнию и утрясти этот вопрос с Даной.

К тому моменту, как они расположились на полу, водрузив пиццу на кофейный столик и вставив кассету в видеомагнитофон, Алек понял одну важную вещь: он для Молли был примерно тем же, что и спарринг-партнер для чемпиона по боксу; Молли, возможно, и будет благодарна ему, но о равенстве между ними не может быть и речи. А любовь не существует там, где нет равенства.

Но как внушить это сердцу, которое не желает повиноваться? Сердце велело Алеку похитить Молли, как когда-то Тарзан похитил Джейн, принести ее в свой дом, любить ее, завести детей и жить вместе до самой старости. Его сердце не желало слушать, что Молли принадлежит другому миру и что ей суждено обрести славу и еще большее богатство, чем она уже имеет.

И, откусывая ароматный кусок пиццы, Алек велел своему сердцу заткнуться и не отравлять ему хотя бы грядущую ночь — а она, судя по всему, должна была превзойти все его ожидания.

— Ну вот, — сказала Молли, когда на экране появилась картинка. — Это я, просто лежу, жду, когда ты появишься в дверях. — Она вынула из коробки порцию пиццы, отрывая нити расплавленного сыра.

— Ты здесь настоящая мечта любого мужчины. — Алек забыл про еду и в упор смотрел на Молли, лежащую на кровати.

— Не надо было скрещивать ноги. Видно, что я нервничаю. — Молли откусила еще пиццы.

— А ты нервничала?

— Еще бы. Сердце колотилось как сумасшедшее. Ты не слышал — у меня голос сорвался, когда я тебя позвала?

— Знаешь, я не могу уделять равное внимание твоей груди и твоему голосу, а твоя грудь интересует меня не в пример больше. Она очень фотогенична.

— Ну спасибо. Оп, вот идет мужчина месяца! Теперь начинается диалог.

— Какой диалог? — искренне удивился Алек. — Я просто таращусь на тебя, как мультяшный персонаж, знаешь, с такими выпученными глазами. По моему виду можно решить, что я полный идиот.

Молли рассмеялась, и Алек обрадовался: уж очень она была напряжена, а он надеялся, что эта пленка поможет ей расслабиться. Кстати, он и вправду выглядел полным кретином, глядя на Молли во все глаза, пока раздевался.

— Боже, я что, на самом деле начал расспрашивать тебя о твоей кинокарьере? Вот придурок.

Молли снова рассмеялась.

— Да, и делал это весьма профессионально. «Ты ходила на курсы в Лос-Анджелесе?» А сам в это время сдирал с себя одежду так, словно она горела. А вот я пытаюсь немного притормозить тебя.

— Я вот-вот начну заниматься любовью перед включенной камерой, но делаю паузу для того, чтобы сообщить, что рублю дрова для моей квартирной хозяйки, чтобы скостить плату. Прежде чем снимать это видео, стоило написать сценарий.

— А мне пока что нравится, — хихикнула Молли, доедая кусок пиццы.

Алек застонал, наблюдая, как его экранный герой сражается с пряжкой ремня.

— Кретин, вынь язычок, ты это делаешь каждый день своей жалкой никчемной жизни, так почему ты забыл, как это делается, оказавшись перед камерой?

— А по мне — ты такой милый, когда волнуешься.

— Милый, как же! Жаль, что ты решила сняться в этой сцене с таким…

Алек замер, не донеся пиццу до рта: Молли начала баловаться с ремнем. Алек смотрел на экран, чувствуя, как в его чреслах начинает пульсировать желание. Он медленно, не отводя взгляда от экрана, положил пиццу обратно в коробку.

— Не могу поверить, что сделала это, — пробормотала Молли.

В ответ Алек лишь невнятно замычал. Он не говорил Молли, но участвовавший в этой сцене ремень был теперь аккуратно свернут и упрятан в глубь бельевого ящика. Этот ремень был для него драгоценнее, чем бейсбольный мяч с автографом Майка Пьяццы.

Наконец Молли тихо застонала. Алек тоже застонал, вернее, застонали оба Алека — и реальный, и экранный. Молли положила руку ему на бедро.

— Алек…

Больше ничего и не требовалось…

Алек пытался сдержать чувство радости, когда проснулся в постели Молли, обнимая ее. Позавтракав кофе и булочками, Молли поставила кассету на самый конец, потому что вчера вечером они были слишком заняты, чтобы досмотреть пленку.

Время летело, но Алек изо всех сил старался не замечать бега минут. Сегодня время было его врагом. В конце концов, как можно винить человека за то, что он хочет задержаться в раю немного подольше?

Алек прочитал переписанные любовные сцены, и после этого они решили воплотить одну из них в жизнь. Алек видел, что исправленные сцены просто чертовски хороши, а значит, он выполнил свое задание. Еще день-другой — и он ей больше не понадобится.

Но он отказывался верить, что Молли сможет бросить его так быстро. Возможно, они оба шли по тонкому льду, наслаждаясь тем, что имели, и не пытаясь превратить свои отношения в нечто большее, но он все-таки надеялся, что Молли хочет продолжать их роман так же сильно, как и он. Алек видел: счастье в ее глазах — неподдельное; после стольких дней и ночей вместе он уже достаточно изучил Молли.

— Завтра у меня весь день занятия, — наконец сказал он. — Хотел бы я их прогулять, но никак не могу.

— Я бы тебе и не позволила.

Молли натянула футболку и джинсы. В этом наряде она смотрелась очень мило, и Алек с трудом мог представить, что не увидит ее завтра.

— К сожалению, завтра вечером я уезжаю по вызову, но мог бы приехать сразу после, а во вторник я полностью свободен. Мы могли бы устроить пикник на пляже. Может…

— Алек, насчет вторника… Я все откладывала, потому что мне очень не хотелось тебе об этом говорить.

Внутри у Алека все свернулось. Неважно, что Молли собиралась сказать, он знал — ему это не понравится.

— Мне надо в Лос-Анджелес.

— Я не видел вызова в нашем расписании. — Как будто отсутствие записи что-то значит!

Молли поспешно выпалила:

— Глупо, конечно, но я забыла позвонить… Мне очень не хочется, чтобы меня вез в аэропорт кто-то другой, поверь!

— Я отвезу тебя в аэропорт. — У Алека было ощущение, что он съел все серебряные приборы для парадного ужина — холодные, острые и теперь не может пошевелиться, словно пригвожденный к месту тяжестью проглоченного металла. — И как долго тебя не будет?

Молли стиснула руки и взглянула на Алека глазами, полными тревоги.

— Не знаю. Я позвоню, чтобы вызвать машину… и постараюсь подгадать под день, когда у тебя нет лекций.

И тут разочарование наконец разрушило гипнотическое воздействие слов Молли.

— Молли, скажи мне, зачем ты едешь в Лос-Анджелес? — Алек прижал ее голову к своей груди и погладил шелковистые волосы. — Я же вижу, что ты не хочешь ехать. Могу я чем-нибудь помочь?

Молли крепко обняла Алека.

— Нет, ничем.

— Ладно. — Алек вздохнул и принудил себя отпустить Молли. — Но я все еще готов приехать ночью в понедельник, а потом с утра пораньше отправиться на работу.

Молли покачала головой, глаза ее были полны грусти.

— Алек, у меня полно дел, надо много чего приготовить.

Он пытался взглянуть на ситуацию проще, но ничего не получалось.

— Тогда увидимся во вторник. Когда?

— В восемь.

Алек кивнул.

— Тебе лучше позвонить, чтобы у Эдгарса не возникло лишних подозрений.

— Ладно, позвоню сразу после твоего ухода.

Алек взял ее лицо в ладони и наградил долгим поцелуем, пытаясь понять ее чувства, но выяснил только, что Молли хочет его так же сильно, как и он — ее. А еще, что ему пора уходить.

— Увидимся во вторник, — крикнула она ему вслед.

— Непременно.

Алек вышел за порог.

Кто бы мог подумать, что рай так стремительно может превратиться в ад…