История Авиации Спецвыпуск 1

ПРОРЫВ В ЦЕНТРЕ

Планируя наступление в Центральной части Тихого океана, американское командование так же, как и на юго-западе, конечной целью определяло Филиппины и рассчитывало вначале нанести удар по Маршаловым островам, захват которых обеспечивал союзников базами для наступления на Каролинские и Марианские острова, а также укреплял безопасность коммуникаций. Однако, отсутствие необходимых транспортных средств и слабая подготовка выделенных для операции войск вынудили американцев перенести первый удар на острова Гилберта, захват которых представлялся более простой задачей, а кроме того, появлялась возможность накопить опыт в проведении подобных операций. Главными объектами атаки были выбраны атоллы Макин и Тарава, гарнизоны которых составляли 800 и 3 тыс. человек соответственно. Янки располагали силами в 25 тыс. морских пехотинцев на 22 транспортах, которых должны были поддержать шесть тяжелых авианосцев, шесть линкоров, пять крейсеров и 850 палубных самолетов.

Японцы же, в свою очередь, предвидя возможность американского нападения на этот район, разработали в мае 1943 г. план «Z», предусматривавший использование сил флота, базировавшегося на Трук, подтягивание к угрожаемому району дополнительных частей базовой авиации и усиление гарнизонов на островах. Однако тяжелые бои на юге, поглощавшие почти все ресурсы, затянули процесс перевооружения на G4M 755-й авиагруппы, базировавшейся летом на острове Уэйк, до конца сентября 1943 г. Тем не менее, находясь на достаточно спокойном участке Тихоокеанского ТВД, летный состав этой части смог не торопясь осваивать новые самолеты и вскоре имел по боевому расписанию 60 машин (из них 15 в резерве). На этот момент в центральной части Тихого океана японцы располагали, помимо 755-й авиагруппы на атоллах Руотто (25 G4M), Малоэлап (девять), Науру (шесть), 751-й авиагруппой на о. Тиниан, а на атолле Руотто в группе островов Гилберта базировалась еще и 705-я авиагруппа. Кроме того, на атоллах Тарава и Кваджалейн имелось соответственно 21 и девять А6М из состава 252-я группы, а на Мили – 18 пикировщиков D4Y 552-й группы плюс соответственно восемь и три летающие лодки Н8К из 801-й авиагруппы на атоллах Джалуит и Макин.

Начиная с 1 сентября 1943 г. американское оперативное авианосное соединение провело ряд атак на атоллы Науру, Тарава и Кваджалейн для ослабления воздушного давления на захваченные незадолго до этого острова Эллис. Для отражения нападения японцы перебросили с о. Уэйк на острова Гилберта 755-ю авиагруппу, которая 10 сентября совершала налеты на Наномэа, а 13-го на Фунафути в группе островов Эллис. С 7 на 8 октября 18 G4M из 755-й авиагруппы нанесли ответный удар по американскому авианосному соединению, атаковавшему о.Уэйк, и потеряли при этом семь машин.

С 13 ноября в рамках подготовки к вторжению на острова Гилберта американская базовая авиация начала совершать мощные круглосуточные налеты с островов Эллис и Бейкер, на которые ответом послужил налет всех сил 755-й авиагруппы в ночь с 17 на 18 ноября на уже упоминавшийся о. Фунафути. 19-го числа в это противоборство вмешались шесть американских авианосцев, палубная авиация которых нанесла удар по островам Науру и Тарава. Оперативное соединение было контратаковано 13 G4M из состава 755-й авиагруппы, потерявшей в ходе боя два самолета. И хотя японцами было заявлено о потоплении авианосца, американская сторона не подтверждает этого успеха.

21-го числа началась высадка американских десантов на острова Тарава и Макин, а накануне, 20-го, 14 самолетов с Руотто, обнаружив противника в районе атолла Тарава, вышли в торпедную атаку, в результате которой авианосец «Индепенденс» получил попадание торпеды. При этом потери нападавших составили семь торпедоносцев.

Первый эшелон из 5000 десантников, высаживавшихся на атолл Тарава, потерял более тр^ети своего состава на 600-метровом участке между коралловым рифом и берегом, но в итоге сумел оттеснить противника в глубь острова к двум опорным пунктам, обойденным и блокированным американской морской пехотой. 22-го японцы предприняли'несколько отчаянных контратак, но были почти полностью уничтожены, после чего на следующий день остров Тарава был захвачен американцами и в течение следующих трех дней подвергался налетам уже японской авиации.

В связи с осложнением обстановки, в район Маршалловых островов с северо-запада была переброшена 752-я авиагруппа, первый эшелон которой численностью 18 самолетов 24 ноября достиг Руотто, где количество боеготовых машин к тому моменту уменьшилось до десяти единиц. Ночью 26 ноября 13 самолетов 752-й авиагруппы безрезультатно атаковали корабли противника, потеряв две машины и заявив о потоплении двух американских авианосцев.

Этот бой ознаменовался, кроме всего прочего, трагической для американцев потерей одного из лучших асов морской авиации, ранее упомянутого лейтенанта-командера О’Хара, назначенного к тому моменту командиром 6-й авиагруппы авианосца «Энтерпрайз». Он и его ведомый энсайн Уорен Окон в эту ночь отрабатывали на практике новую тактику отражения атак японских базовых торпедоносцев, скрытно подходивших небольшими группами и на малой высоте для удара по американским корабля. Третьим участником боевого воздушного патруля был палубный бомбардировщик-торпедоносец «Эвенджер», оснащенный радаром и пилотируемый командером Джоном Филлипсом, роль которого заключалась в точном наведении ночных истребителей «Хеллкэт» на цели, обнаруженные корабельным радаром.

Когда было получено первое сообщение с «Энтерпрайза» о приближающемся вражеском самолете, американцы бросились на перехват, при этом «Эвенджер» отстал от своих партнеров и в тот момент с авианосца пришло сообщение о том, что поблизости от самолета Филлипса находится еще один японский торпедоносец, который американский летчик и обнаружил по огонькам выхлопов его двигателей. Основываясь на показаниях бортового радара он открыл огонь из курсовых крупнокалиберных пулеметов на дистанцию 200 м, а когда цель приблизилась, развернул машину так, чтобы дать шанс своему стрелку, который выпустил очередь из крупнокалиберного «Браунинга», после чего G4M ярко вспыхнул и рухнул в море.

Еще два вражеских бомбардировщика были обнаружены на экране корабельного радара и «Эвенджер» бросился за ними в погоню, при этом О'Хара по радио попросил Филлипса мигнуть навигационными огнями, чтобы его не приняли за противника. Эту вспышку заметили экипажи японских торпедоносцев и попытались увеличить скорость своих машин, перейдя в пикирование. «Хеллкеты» открыли огонь, но успеха не достигли и передали свои полномочия Филлипсу, который с помощью радара сумел точно прицелиться и очередью превратить одну из вражеских машин в огненный шар.

Диспетчеры на авианосце, беспокоясь о безопасности воздушного патруля, попросили экипажи зажечь навигационные огни и сблизиться друг с другом, что и было исполнено. Внезапно, командиру «Эвенджера» и его стрелку показалось, что к их группе приближается какой-то самолет, но после пулеметной очереди из задней турели он замедлил движение и исчез. В то же время ведомый О’Хара видел как огненная трасса протянулась к самолету его командира, чей «Хеллкэт» внезапно потерял управление и пропал. Запросы по радио ответа не имели, а поиски в свете двух догорающих на поверхности моря G4M к успеху не привели и воздушный патруль ни с чем вернулся на «Энтерпрайз». Вероятно, уже никогда не выяснить, что послужило причиной гибели О’Хара: то ли стрелок японского торпедоносца сумел точно прицелиться, то ли «постарался» стрелок «Эвенджера».

На следующий день отчет об атаке 16 G4M запестрел еще более внушительными «победами»: потоплены два авианосца, два крейсера, один крейсер поврежден. Собственные потери – три самолета. 29-го числа – новый «успех»: десятка G4M «топит» авианосец и повреждает крейсер ценой потери четырех машин. Согласно такой статистике американцы должны были бы уже остаться в этом районе без авианосцев, однако же- их палубная авиация продолжала свирепствовать в воздухе, а все поставленные командованием цели были достигнуты.

Несмотря на то, что в период с 24 ноября по 2 декабря в район Маршаллов и островов Гилберта было переброшено более 80 G4M, силы базовой авиации японцев не смогли выполнить задачу нейтрализации флота противника – решающего фактора в борьбе за острова. 2 декабря сильно потрепанная 755-я авиагруппа отступила для доукомплектации на Тиниан. Накануне, 4 декабря, десять самолетов 752-й авиагруппы ночью бомбили аэродром на острове Тарава, а 5-го числа на Руотто с Целебеса прибыли 17 G4M из состава 753-й авиагруппы.

Авиаразведка в тот же день отметила эту «рокировку» и еще до захода солнца американская палубная авиация нанесла удар по острову Руотто. Тем не менее, на поиск противника той же ночью вылетели самолеты B6N из 531-й авиагруппы, но все они по японским данным пропали без вести. Затем на ночную бомбежку отправились девять G4M 752-й авиагруппы. По возвращении экипажи заявили о потоплении одного крейсера и одного авианосца, что документально не подтверждается. А вот на следующий день, 6 декабря, восемь G4M из 753-й авиагруппы ценой потери двух машин сумели добиться одного торпедного попадания в корму авианосца «Лексингтон».

8 декабря сводный отряд в количестве 11 самолетов, набранный из состава 752-й и 753-й авиагрупп, еще раз атаковал авианосные соединения противника. 24-го числа 11 машин 752-й четырежды бомбили аэродром Макин, потеряв четыре экипажа, в то время как шесть самолетов 753-й авиагруппы столько же раз нанесли удары по аэродромам острова Тарава.

К концу декабря на захваченных американцами атоллах были построены четыре аэродрома для тяжелой авиации, задействованной в операции по захвату Маршалов и блокированию авиабаз противника в этом районе. Японская морская авиация понесла серьезные потери (только бомбардировочные авиагруппы потеряли более 50 G4M), не сумев нанести противнику серьезный урон, поскольку соотношение сил было явно в пользу американцев, а подбрасываемые из других районов авиационные подкрепления были либо малочисленны, либо не поспевали вовремя.

После почти месячной передышки, японцы вновь ощутили на себе всю мощь ударов американских авианосных соединений, начавших штурмовать центральный район Маршалловых островов – атоллы Кваджалейн, Рой, Намюр, Маджуро почти 700 самолетами с 12 авианосцев. Японская базовая авиация смогла противопоставить этим силам лишь около 100 машин. В частности, 752-я авиагруппа располагала соответственно 12, девятью и шестью самолетами на атоллах Руотто, Тароа (Малоэлап) и Эниветок, а 753-я тремя и девятью G4M на Руотто и Эниветок. Кроме того, в соседних районах – на Труке и Тиниане – базировались 755-я авиагруппа, располагавшая 10 и 18 G4M на указанных островах соответственно, а на Вотье – девять палубных торпедоносцев B6N из состава 531-й авиагруппы.

Истребительная авиация была представлена 30 А6М из состава 201-й авиагруппы, базировавшимися на Сайпане, полусотней машин из 204-й авиагруппы на Труке, еще столько же из состава 252-й авиагруппы находилось на Тароа и, наконец, 20 «Зеро» 281-й группы «сидели» на Руотто.

Удар по Маршалам был спланирован американским командованием так, чтобы застать противника врасплох в том месте, где он атаки не ожидает. И цель была достигнута – обойдя сильно укрепленные острова восточной группы (Тароа и Мили), американцы атаковали 31 января 1944 г. не обороняемый атолл Маджуро, а 1 февраля высадили десант на Кваджалейн, где находился 8-тысячный гарнизон. Свое превосходство в воздухе американцы обеспечили благодаря непрерывным ударам по аэродромам на Маршалах начиная с 29 января, так что концу этого дня в этом районе у японцев практически не осталось боеготовых машин. 31 января, с началом высадки американцев, японское командование попыталось подбросить на угрожающий участок самолеты с острова Трук, но плохая подготовка экипажей привела к потере девяти из них, которые числяться пропавшими без вести во время перелета. Любопытно, что американцы на их уничтожение также не претендуют.

К 4 февраля были захвачены острова Рой, Намюр, Кваджалейн и Маджуро, при этом противодействие японской авиации было ничтожным, а 16 февраля американская палубная авиация нанесла мощный удар по крупнейшей военно-морской базе на о.Трук, откуда японцы загодя успели вывести основную часть своего надводного флота в Палау. Тем не менее, потопленными оказались два крейсера и четыре эсминца, 26 торговых судов и танкеров, а общие потери авиации на земле и в воздухе превысили 250 машин.

Японцы, собравшись с силами, бросили в контратаку 17-го числа два G4M из 753-й авиагруппы, три машины из 755-й, дислоцированных на о.Трук и шесть самолетов из 755-й авиагруппы с Тиниана. 18 февраля налеты были продолжены, но единственным результатом этих действий стало повреждение 17 февраля авианосца «Интрепид», получившего попадание торпеды. Оплачивать этот успех пришлось значительными потерями в самолетах и экипажах, чья деятельность, как и в предшествующих боях, свелась к булавочным уколам мелких групп торпедоносцев, которые как москиты пытались просочиться сквозь мощное истребительное прикрытие к американским кораблям под покровом темноты. Малоэффективность такой тактики, явившейся следствием огромного перевеса противостоящих сил, родило вскоре в воспаленных мозгах японского командования бредовую идею применения тактики массовых самоубийственных атак. Коснулась она и экипажей G4M, но об этом будет рассказано ниже.

23 февраля авианосное оперативное соединение американцев нанесло удар по центру новой японской линии обороны в Тихом Океане – Марианским островам, куда накануне начали прибывать авиационные подкрепления 1-го Воздушного Флота. Днем 22 февраля поплавковые разведчики Е13А из 952-й авиагруппы, входившей в состав 5-го Базового авиасоединения, обнаружили противника в 420 милях к востоку от Сайпана. Дислоцированные на Тиниане 755, 753, 751 -я и 761-я авиагруппы были брошены в атаку. Первыми в 17:00 вылетели для удара по кораблям противника 16 G3M и G4M из состава 761 -й авиагруппы, при этом пять из них вынуждены были вскоре возвратиться на базу из-за различных неполадок. Экипажи оставшихся 11 машин, обнаружили около 20:00 американские силы и попытались выйти в торпедную атаку, но, перехваченные палубными истребителями, потеряли семь машин и успеха не добились.

В 20:30 в атаку вылетели пять G4M из 753-й авиагруппы и около 22:00 безуспешно атаковали обнаруженные корабли противника, потеряв от зенитного огня и ночных перехватчиков четыре самолета. Затем, в 00:28 23 февраля, с Тиниана вылетела третья волна атакующих в составе двух самолетов 755-й авиагруппы и шести из 751-й, которые в 03:25 начали торпедную атаку. На базу не вернулись две машины, а общие потери базовой бомбардировочной авиации к исходу дня 23 февраля, оказались просто катастрофическими.

Особенно досталось 761-й группе, имевшей утром 22 февраля на Тиниане 32 G4M и семь G3M, но потерявшей в ходе боевых вылетов 20 G4M, а в результате налетов американской палубной авиации и все оставшиеся. 751-я авиагруппа в результате боевых действий к ночи 23-го числа потеряла 11 «Бэтти» из 15, а 755-я группа располагала на тот же момент лишь пятью машинами. В который раз отчаянные усилия японцев не дали практических результатов, а передовые силы 1-го Воздушного флота, прибывшего на Марианы 20 февраля, понесли столь значительные потери, что еще долго не могли быть полноценно задействованы в последующих кампаниях.

Результатом февральских боев стал крупный прорыв в центре японского оборонительного пояса, лишение о. Трук статуса главной базы японского флота и передовой базы снабжения, что приводило к практически полной изоляции Рабаула и общему ослаблению японских позиций, и, в частности, базовой авиации на Соломонах и на Новой Гвинее.

В феврале на совещании Императорской Ставки был признан оборонительный характер предстоящих боевых действий, а в начале марта были сформулированы основные положения плана операции «Z», учитывавшего серьезное значение фронта в центральной части Тихого океана и ограничившегося лишь общими оперативными указаниями на случай нападения сил вражеского флота на внутреннюю линию обороны. Изданная ставкой 22 марта директива по плану операции «То» специально предусматривала применение базовой морской авиации на островах метрополии для перехвата и уничтожения сил вторжения, но опять-таки носила довольно общий характер, что было связано с невозможностью разработать конкретные и подробные планы из-за отсутствия необходимых сил как базовой, так и палубной авиации, находившихся в состоянии доукомплектования и подготовки.

G4M2 модель 24 из состава 752-й авиагруппы. На снимке хорошо видна откидывающаяся прозрачная панель в верхней части фонаря кабины.

А тем временем, американцы в начале марта развернули крупное авиационное наступление, используя тяжелые бомбардировщики В-24 для ударов по о. Трук и Западным Каролинским островам, имея целью уничтожение авиации противника на этих островах и уменьшение их пригодности в качестве транзитных пунктов для переброски авиации и предметов снабжения к передовым базам. Японцы пытались огрызаться, нанося удары по американским аэродромам на захваченных накануне атоллах в группе Маршалловых островов. Так, 8 марта в 23:00 вечера с острова Трук вылетели 20 G4M из 706-го отряда 755-й авиагруппы, шесть из которых несли торпеды, а 14 – бомбы. В 01:10 ночи следующих суток они атаковали якорную стоянку у острова Браун и аэродромы на островах Эниветок и Энчерби, вернувшись на базу без потерь. Вновь докладывалось о потоплении крупного транспорта и торпедировании двух крейсеров, возникновении многочисленных пожаров на атакованных аэродромах, но и на этот раз американские источники умалчивают о каких-либо потерях или повреждениях своих кораблей в тот день.

В конце марта американцы намеревались нанести удар по новой стоянке крупных японских боевых кораблей у о. Палау в группе Западных Каролинских островов, для чего было задействовано 58-е оперативное соединение в составе 11 быстроходных авианосцев и отряда кораблей поддержки. Начало налетов палубной авиации планировалось на 30 марта, но внезапности достичь не удалось, поскольку японская воздушная разведка еще 28-го обнаружила подходящие силы противника. Вечером 29 марта в атаку были брошены пять торпедоносцев и три самолета поддержки (осветители и постановщики радиолокационных помех) из 761-й авиагруппы, плюс три торпедонесущих G4M из 751-й авиагруппы. Платой за мнимое потопление двух кораблей и повреждение еще двух была потеря шести «Бэтти».

На рассвете 30 марта американская палубная авиация обрушилась на аэродромы острова Палау, причем под удар попала 761-я авиагруппа, планировавшая боевой вылет в 03:00 утра того же дня, но задержавшаяся на земле из-за поломок двигателей двух ведущих машин. В результате в воздух поднялись только два G4M, вместо планировавшихся 11, при поддержке шести G4M авиагруппы «Йокосука». Опять по возвращении с задания докладывалось о потоплении трех кораблей противника ценой потери одного самолета, но американская сторона факт гибели своих судов в тот день не отмечает. В семь часов вечера с о. Гуам вылетели для удара по противнику шесть торпедоносцев и два самолета поддержки из 755-й авиагруппы, потеряв в результате атаки пять машин и не нанеся противнику ущерба. 31 числа 761-й, 755-я и авиагруппа «Йокосука» вели безуспешный поиск противника, в то время как американская палубная авиация буквально стирала с лица земли аэродромы на островах Улити, Яп и Нгулу. 1 апреля был атакован остров Волеай. В результате четырехдневного сражения участвовавшие в отражении американских атак три авиагруппы потеряли в общей сложности 41 бомбардировщик G4M, не нанеся противнику сколько-нибудь значительного ущерба.

Пытаясь ограничить постоянное воздушное давление на о. Трук японское командование спланировало и 14 апреля осуществило налет на базы американской тяжелой авиации на о. Браун и островах Адмиралтейства, перебросив в тот же день три G4M из 701-го отряда 755-й авиагруппы с о. Гуам и шести самолетов 706-го отряда той же авиагруппы, дислоцированного на о. Чуньдао. Вылетев с Трука в 17:30 эти силы достигли своих целей в 21-40 и нанесли бомбовый удар по аэродромам о. Браун, Эниветок и Энчерби, вызвав пожары и разрушения.

Пока происходили все эти события, на Новой Гвинее Императорская пехота, поддержанная флотской и армейской авиацией, довольно успешно сдерживала натиск австралийских и американских войск. Однако за первые четыре месяца 1944 г. экипажам японских бомбардировщиков-торпедоносцев почти нечем было похвастать и в этом районе. Лишь 10 февраля ими было повреждено танкодесантное судно «LST 170».

Между тем затяжной характер боевых действий на острове явно не вписывался в планы союзников и на конец апреля американское командование запланировало захват порта Холландия, для чего требовалось нейтрализовать крупный опорный пункт японцев в Веваке. Японцы ожидали нападения, но их силы в этом районе были слишком малы, чтобы организовать серьезное сопротивление. Тем не менее, когда стало ясно, что объектом наступления станет именно порт Холландия, был введен в действие план операции «Z1». 21 апреля началась высадка американского десанта и удары палубной авиации по аэродромам в районе Холландия и на островах Вакде. Ближайший пункт дислокации японской базовой бомбардировочной авиации находился на самой северной оконечности Новой Гвинеи в Соронге, где располагалась 732-я авиагруппа, а на острове Пелелиу был развернут отряд «Умэда», сформированный из шести G4M 761-й авиагруппы и семи самолетов 755-й.

23 апреля это подразделение было переброшено в Соронг и в тот же день вылетело совместно с 732-й авиагруппой на поиск противника, но успеха не достигло. На следующий день семь машин отряда «Умэда» и четыре 732-й группы совершили новый безуспешный вылет, потеряв семь экипажей. 27 апреля восемь самолетов из 732-й группы совершили ночной вылет с острова Биак. По возвращении экипажи докладывали о потоплении крейсера и транспорта ценой потери трех машин, но на самом деле ими был поврежден только транспорт «Итэмин» (АК-93). Американские войска закрепились на плацдарме и 58-е оперативное соединение ушло от берегов Новой Гвинеи. Впрочем, несмотря на очевидную бесперспективность сопротивления в этом районе, экипажи базовых бомбардировщиков продолжали действовать на данном направлении, оказывая поддержку своим силам, и 4 июня повредили два легких крейсера «Нэшвилл» и «Феникс», а 12-го числа их жертвой стал эсминец «Кэлк» (DD-611).

Последние мгновения G4M2. Снимок сделан пилотом американского истребителя.

Американский А-20 «Хэвок» проносится на малой высоте над новогвинейским аэродромом Лаэ.

G4M1 модель 11 из состава 732-й авиагруппы на авиабазе в Соронге. Апрель 1944 г.

27 мая 1944 г. после двухчасовой артиллерийской подготовки американские морские пехотинцы высадились на остров Биак, где имелось несколько очень нужных американцам взлетно-посадочных полос, с которых могли бы действовать тяжелые бомбардировщики. Поскольку подготовка высадки проводилась в спешке, янки, недооценив численность японского гарнизона, получили спустя день серьезный отпор и увязли в тяжелых боях до начала июля. Отчаявшись добиться успеха, американцы высадились 2 июля на остров Ноэмфор и к исходу дня 6-го числа захватили все три имевшиеся на нем аэродрома.

Японская морская авиация на протяжении всего периода боев за Биак действовала малоэффективно и ее начальная активность быстро сошла на нет. 27 мая размещенной в Манадо на о. Целебес 753-й авиагруппе было приказано выдвинуться в Базиле на о. Хальмахера для поддержки базировавшейся там 732-й группы, которую также планировалось использовать для ночной торпедной атаки. Однако, из-за плохих погодных условий вылет был отложен до вечера следующего дня, когда в 22:30 в воздух поднялись десять G4M из 732-й и шесть из 753-й авиагрупп, причем только десять из всех участвовавших в налете на американские корабли машин были вооружены торпедами. Остальные шесть выполняли функции осветителей и постановщиков помех.

В 04:10 утра 29 мая началась торпедная атака, не принесшая никаких результатов, за исключением потери двух самолетов. Еще четыре получили серьезные повреждения. Восемь из десяти оставшихся в строю G4M сразу после возвращения были направлены в Манадо из-за отсутствия на базе Вазиле торпед и осветительных бомб.

30 мая вместе с прибывшим подкреплением эти самолеты вернулись в Вазиле, а ночью 31-го пять торпедоносцев и два осветителя атаковали корабли противника у южного побережья о. Биак, потеряв одну машину. Количество боеготовых машин в авиагруппах неуклонно снижалось и 5 июля на задание смогли вылететь два торпедоносца и один бомбардировщик 732-й группы, а также один торпедоносец 753-й (который предварительно перебазировался в Соронг) и в полночь начали атаку на корабли противника, заявив по возвращении о потоплении крейсера и эсминца, что документально не подтверждается.

Таким образом, в очередной раз японская базовая авиация, когда-то столь могущественная, продемонстрировала свое полное бессилие в попытках противостоять американской военной мощи. Распыление сил, отсутствие точных данных о намерениях противника, слабая подготовка летного и технического состава, ухудшение снабжения как следствие целенаправленных действий американской авиации и подводных лодок по уничтожению транспортных судов – все это превращало боевую активность японской авиации в бесплодные попытки, напоминающие удары кулака по каменной стене.

Между тем атака острова Биак дезориентировала японское командование, посчитавшего этот район целью предстоящего наступления американцев, что отвлекло часть сил от действительного объекта нового нападения – Марианских островов, судьба которых была предрешена, поскольку их стратегическое значение было трудно переоценить. Этот естественный островной барьер позволял японцам перебрасывать базовую авиацию с территории метрополии в любой район западной части Тихого океана и, таким образом, сосредотачивать воздушные силы, способные взаимодействовать с уцелевшими соединениями надводных кораблей в пределах своего радиуса действия. Для американцев захват Мариан открывал прямой путь на север к собственно Японским островам и на запад – к Филиппинам, Формозе и побережью Китая, обеспечивая крупный прорыв внутреннего кольца обороны Японской Империи.

3 мая заступивший в должность новый Главком Объединенного флота адмирал Тоеда (заменивший погибшего в авиакатастрофе адмирала Кога) получил от Императорской Ставки директиву, содержащую план операции «А». Сущность его сводилась к приведению в полную боевую готовность береговой авиации к концу мая и введение ее в действие только в том районе и в такой момент, когда было возможно максимально эффективное применение этих сил. Первоначально на Марианах и в прилегающих районах предполагалось сосредоточить около 1400 боевых самолетов. В действительности же японцы смогли наскрести лишь около 600, да и то за счет переброски авиатехники на угрожаемое направление из других районов.

В последних числах мая на о. Иводзима базировалось шесть G4M из 755-й группы, на Тиниане имелось 12 G4M из состава 761 – й группы, на Пелелиу – шесть машин из 761-й группы и 12 торпедоносцев из 755-й группы находились на Гуаме. Кроме того, на Марианских и Западных Каролинских островах было размещено около 350 истребителей. Сухопутные силы были представлены 32-тысячной группировкой на Сайпане, 9-тысячным гарнизоном на Тиниане и 18 тысячами штыков, имевшихся на Гуаме. Императорский флот имел в этом районе надводные силы, состоявшие из трех соединений под общим командованием вице-адмирала Озава. Главные силы под командованием адмирала Курита насчитыавали пять линкоров, три легких авианосца, 18 крейсеров и 10 эсминцев. Оперативное соединение под личным командованием Озавы состояло из трех тяжелых авианосцев и такого же числа легких, одного крейсера и 15 эсминцев. Третья группа состояла из танкеров и кораблей эскорта. Все эти силы планировалось использовать для контрудара, после того как в ловушку должны были попасть американские авианосцы. Последние, по мысли японских штабистов, зажатые в клещи флотом Озава и береговой авиацией, должны были быть на этот раз непременно уничтожены.

6 июня из базы о. Маджуро вышло американское 58-е авианосное оперативное соединение, в задачу которого входило нанести 12-го числа мощный авиаудар по островам Тиниан, Сайпан, Гуам и Рота, но, в связи с изменившимися обстоятельствами, операция началась на день раньше, когда с авианосцев, находящихся в точке, равноудаленной от объектов атаки на 200 миль, около 13:00 11 июня, были подняты 225 истребителей, атаковавших аэродромы на Гуаме, Тиниане и Сайпане.

Несмотря на то, что японская разведывательная авиация обнаружила противника утром того же дня, никаких мер к отражению атаки принято не было, поскольку Императорская Ставка посчитала действия американских авианосцев диверсионным рейдом с целью отвлечения японских сил от района острова Биак. Поэтому начало операции «А» было задержано до 13-го числа, а до этого момента попытки атаковать противника предпринимались ограниченным числом базовых бомбардировщиков. Так, вылетевшие с Гуама поздним вечером 11 июня семь самолетов 755-й авиагруппы около 02:20 12-го числа начали торпедную атаку, результаты которой остались неизвестны. Возвратившись на Иводзиму, G4M были снова переброшены на Гуам, откуда пять машин совершили повторный боевой вылет, в ходе которого было потеряно три самолета.

Находясь под почти непрерывными воздушными атаками палубной авиации, 13 июня 755-я авиагруппа сумела послать в бой лишь три G4M с о. Иводзима через Гуам и перед рассветом 14-го числа была проведена торпедная атака, в ходе которой, по оптимистическим утверждениям двух возвратившихся экипажей, был потоплен крейсер противника. А 15 июня началась десантная операция американской морской пехоты по высадке на о. Сайпан, поддержанная авиацией двух авианосных оперативных соединений, штурмовавшей побережье.

Развернутые на островах Иводзима, Пелелиу, Тиниан, Трук 755-я, 761-я авиагруппы и авиагруппа «Йокосука» в первый период сухопутных боев в следствии значительных потерь занимались исключительно разведкой, предоставив атаковать боевые корабли и десантные суда американцев размещенным на островных базах палубным пикирующим бомбардировщикам D4Y «Джуди», торпедоносцам B6N «Джил» и новым морским двухмоторным бомбардировщикам P1Y «Франсис». На Тиниане и на восточнокаролинском острове Кадэсима дислоцировалась соответственно 503-я и 523-я авиагруппа, имевшие в своем составе более сорока D4Y каждая. На острове Харусима находились 12 торпедоносцев B6N из состава 551-й авиагруппы, а на Гуаме базировалась 521-я авиагруппа, имевшая в своем составе более 60 P1Y. Все эти силы в период с 15 июня до 7 июля совершили ряд налетов на американские корабли в районе острова Сайпан и на захваченный плацдарм на самом острове.

Силы союзников, атаковавшие Марианы, были огромны и насчитывали 12 тяжелых и 15 эскортных авианосцев, 12 линкоров, 32 крейсера и 69 эсминцев. Общее количество американских палубных самолетов достигало 956, а численность десантных сил составляла 130 тыс. человек.

Еще 14 июня американская подводная лодка донесла о выходе крупных морских сил японского флота с якорной стоянки в Тави-Тави, и направлявшихся к центральным Филиппинским островам. Американцы начали подготовку к морскому сражению, собрав к 18 числу все силы в кулак к западу от Мариан. 15 июня американские подлодки сообщили о проходе крупных надводных сил японцев через пролив Сан-Бернардино, а затем контакт с противником был надолго потерян, что дало последнему преимущество нанесения первого удара.

Первые налеты начались 17 июня, в ходе которых экипажи базовых бомбардировщиков повредили эскортный авианосец «Фэншэу Бэй». На следующий день «Бэтти» попробовали на прочность оборону группы обеспечения, которая не могла быть слишком серьезной, в результате чего бомбовые попадания получили танкеры «Нешаник» (АО-71) и «Сэрэнэйк» (АО-74). Однако это была прелюдия.

Утром 19-го с островов волна за волной ринулось в атаку на американские корабли небывалое доселе число самолетов. Однако янки были в полной боевой готовности: усиленные патрули истребителей бороздили небо как над кораблями, так и на удалении нескольких десятков миль от оперативных соединений. За исключением выдвинутых на предел визуальной видимости эсминцев радиолокационного дозора, остальные корабли образовавыли плотные ордеры, ощетинившиеся сотнями стволов 127-, 40- и 20-мм зенитных орудий. С учетом невысокого уровня подготовки нападавших, указанные обстоятельства привели к тяжелейшим потерям в их рядах.

Начавшееся массовое избиение японской авиации, названное позже «Охотой на марианских индюшек» характеризовалось колоссальным количеством уничтоженных японских самолетов при минимальных американских потерях. Начиная с 05:00 утра 19-го числа в воздух начали поднимать палубные самолеты флота Озавы и после 11:00 первая группа атаковала 58-е оперативное соединение американцев, а за ней последовали еще три ударные группы, с большими потерями прорывавшиеся через истребительное прикрытие авианосцев и невероятно плотный заградительный зенитный огонь.

Тем не менее, бомбовые попадания получил американский линкор «Саут Дакота», от близких разрывов пострадали линкор «Индиана» и авианосец «Банкер Хилл», а экипажи «Бэтти» повредили тяжелый крейсер «Минеаполис». Между тем, американские подводные лодки «Альбакор» и «Кавэлла» сумели потопить два японских авианосца – «Тайхо» и «Секаку», причем самолетов на них уже не было. На остальные японские авианосцы вернулось после боя совсем немного машин, но Озава предположил, что большинство его самолетов приземлилось на Гуаме и решил остаться в районе боевых действий, что бы с их помощью возобновить атаки на следующий день. Оптимистические доклады вернувшихся из боя экипажей о множестве потопленных и поврежденных кораблей противника вдохновили адмирала на продолжение борьбы.

Ответный удар последовал уже на следующий день, 20-го числа, когда японские авианосцы были атакованы 216 палубными самолетами, противопоставить которым их команды могли только 75 своих. В результате был потоплен торпедами авианосец «Хие», получили повреждения авианосцы «Дзунье», «Дзуйкаку», «Тиеода», линкор «Харуна» и крейсер «Майя». Итогом сражения стала потеря, помимо прочего, 395 из 430 палубных самолетов флота Озава при том что противнику был нанесен незначительный урон.

«Бетти», судя по косвенным данным, также понесли столь существенные потери, что командование вынуждено было привлекать для ударов по противнику силы 755-й авиагруппы, частично размещенные на о. Трук и совершавшие оттуда налеты на захваченный американцами на Сайпане аэродром Аслито 24, 26 и 28 июня. Поздним вечером 22 июня налет на якорную стоянку у Сайпана Чаранканоа совершили четыре торпедоносца 755-й группы с острова Трук. Один G4M сумел незамеченным выйти на позицию сброса торпеды в тот момент, когда американские суда были хорошо видны в свете сброшенной ранее осветительной бомбы и прицельно сбросить торпеду. Взрыв потряс линкор «Мэрилэнд», но аварийные партии быстро заделали пробоину, и корабль вернулся в базу своим ходом.

Около полуночи 23 июня семь G4M из 755-й авиагруппы взлетев с острова Иводзима снова нанесли бомбовый удар по якорной стоянке у Чаранканоа, добившись одного попадания в крейсер «Луисвилл», а 24-го в 00:52 G4M с острова Трук отбомбились по этой же цели, повредив несколько транспортных судов. 26 июня торпедоносцы повредили транспорт «Меркурий» (АК-42), но к этому времени американцы постепенно освоили методику прикрытия своих кораблей дымовыми завесами, а для перехвата вражеских бомбардировщиков начали применять с аэродрома Аслито ночные истребители Р-61 «Блэк Уидоу».

Между прочим, весьма лестную характеристику последним модификациям «Бетти» дал американский морской летчик Марвин Новак, который описал, как в ходе одного из боевых вылетов во время кампании на Марианах его звено из четырех «Хэллкэтов» перехватило летящий на высоте нескольких метров над поверхностью моря G4M. Истребители атаковали свою жертву со всех направлений, причем ответного огня не было и американские летчики имели возможность тщательно целиться. Израсходовав почти весь боезапас, шокированные американцы с недоумением следили за продолжавший полет самолетом и лишь спустя еще 12 минут, как бы под весом попавших в нее крупнокалиберных пуль, «Бетти» рухнула в море и взорвалась.

7 июля закончилось организованное сопротивление японских частей на Сайпане, упорный характер которого сорвал планы американского командования на почти одновременные высадки на Гуам и Тиниан. Надо отметить, что накануне этого события, 6 июля, покончил с собой один из старших командиров на острове – адмирал Нагумо, пытавшийся таким образом вдохновить свои войска на последнюю контратаку. Как бы там ни было, но воины Микадо под его командованием серьезно замедлили реализацию планов американского командования, которое смогло приступить к захвату Тиниана лишь 21 июля. Кстати, бои за этот остров характеризовалась практически полным отсутствием противодействия со стороны базовой авиации японцев. Тем не менее, оба этих пункта перешли под контроль американцев только к сентябрю.

Итогом кампании стало, помимо прочего, существенное ослабление японской морской авиации вследствие серьезных потерь. И хотя самолетный парк удалось восстановить уже к осени, пополнить личный состав подготовленными пилотами оказалось невозможно. В стратегическом же отношении потеря Мариан открыла противнику путь к Филиппинам с перспективой отрезать Империю от источников нефти в Голландской Восточной Индии, что еще более ухудшало и без того нелегкое в этом отношении положение Армии и Флота (вызванное высокими потерями танкерного тоннажа), причем последний вынужден был использовать в качестве главной базы Сингапур – поближе к скважинам, но слишком далеко от районов активных боевых действий.

G4M1 модель 11 из состава 761-й авиагруппы, принявшей активное участие в обороне Марианских островов, а затем и в кампании на Филиппинах.