История жизни герцогини Амальти (СИ)

Глава 16.

Малыш подрастал. Славный, крепкий младенец сдружил свекровь и невестку. Элья стала лучше понимать старую герцогиню. Мишель снова уехал. На границе, теперь уже со стороны земель Амальти, стало неспокойно. Королевство Себастиана, опасаясь укрепления Фердинанда, его дружбы с темными, решил попробовать соседа на прочность.

Элья занятая малышом, проверкой бумаг, которые без конца слали гонцы, не волновалась о обороноспособности замка. Чтобы во все вникнуть, потребовался бы не один месяц, к тому же барон Торнтон, оставленный герцогом вместо себя, вызывал уважение.

-Ваша светлость, у вас нет никаких известий с границы? - спросила Элья, зная, что герцогине бывает пишут старые знакомцы.

-Нет, деточка, неделю ни от кого ни одной весточки.

-Может нам тоже поостеречься, не открывать днем все ворота, только одни?

-Со вчерашнего дня миледи, только центральные ворота днем открываются, - сидевший рядом барон ответил.

-Может вы что-нибудь слышали? - тут же поинтересовалась Элья.

-Нет, миледи, и это настораживает. Я знаю одно, войска стоят на границе, не двигаясь. На всякий случай я принял все меры осторожности. Магическую защиту мы не опускаем, ночью увеличил количество стражников. Чужих подвергаем досмотру и требуем поручительства от местных жителей.

Женщины слушали, кивали и все одно, было тревожно.

Новостей не было. Количество странствующих торговцев сократилось, что тоже было плохим признаком. Барон готовился к нападению, к возможной осаде.

Случилось всё неожиданно. Глупая обида на невнимание молоденькой сестры герцога к пажу, коварные нашептывания, неожиданно появившегося друга, о том, как можно обратить на себя внимание, и вот, большая часть защитников отравлены, магическая защита нарушена, а оставшиеся стражи ничего не могут сделать с хлынувшими в выбитые вражескими магами ворота.

Ночью Элья проснулась от звуков тревоги. Это всё, что успели сделать первыми погибшие стражи у стен. Враг шел по коротким улочкам призамкового городка. В самом замке бросились закрывать двери слуги, тогда и выяснилось, что рыцари, воины, проживавшие в замке, лежат в казарме отравленные. Единственными защитниками здания стали барон Торнтон, владеющий магией воды и Элья как маг земли. Сильный дар огня в семье герцогов передавался только по мужской линии.

Наспех одевшись, схватив ребенка на руки, с бегущей вслед Лизой, Элья спустилась вниз, где слышала голос отдающего команды барона.

-Барон, доложите обстановку, - потребовала женщина.

-Миледи, предательство. Первые противники уже у наших дверей, скоро подтянуться остальные. Защищать замок некому, почти все смертельно отравлены, кто жив, встать не могут. Надо уходить. Нам не защитить замок.

-А если предатель знал о подземном ходе?

-Нет миледи. Ваша светлость, леди, все здесь? Идемте, нельзя терять ни минуты.

Бросив всё, женщины с слугами, ведомые бароном побежали к подземному ходу. Нажав на нужные камни, барон подошел к открывающейся двери и первым получил с десяток стрел. Их ждали, только дверь, ведущую в замок не могли открыть, но с этим справились сами осаждаемые, устранив последнюю преграду.

Наверное, от неожиданности, со страху, Элья обрушила на прятавшихся в подземелье потолок. Слуги бросились закрывать дверь, пока никто не очухался. Обитатели замка оказались в ловушке. Старая герцогиня подошла к стене, сняла огромный топор, покрутила его словно вспоминая былое и пошла к дверям, ожидать противника. Люди начали разбирать вслед за ней, всё что есть и занимать места, которые должны были занять воины. Делали они это молча, от чего было жутко.

-Мишель, где же ты, когда так нужен! - прошептала девушка. Вот так, когда вместе, умирать было не страшно, но ребенок, их с Мишелем сын, должен жить.

Элья хотела позвать герцогиню, но женщина была примером для оставшихся, тогда она подозвала Катрин, сестричку герцога и отвела её в сторону вместе с Лизой.

-Лизонька, беги на кухню, набери полный кувшин воды, хлеба ... и, наверное, ещё воды, сколько сможешь унести. Быстро.

-Катрин, солнышко, я знаю, ты замечательный воин, я видела, как ты тренируешься, только тебе могу доверить своего сына. Девочка, милая, поклянись, что спасёшь его, дождёшься Мишеля.

-Но я ...

-Поклянись! - рыкнула Элья.

-Клянусь.

-Слушай меня, там, в подвале, есть маленькие помещения, я посажу вас туда с Лизой, вы будете сидеть там тихо-тихо, будете пить воду, есть хлеб и дожидаться герцога. Солнышко моё, я знаю, самое сложное будет дождаться. Я верю, что вы продержитесь. Возьми топор, как у матушки. Я вас прикрою тоненькой стенкой, когда можно будет выходить, ты прорубишь её топором. Ты поняла меня?

Юная герцогиня кивнула.

-Лизок, вернулась, молодец. Иди за нами.

Бегом спустившись в подвал, женщина прошла в самый конец, по пути подхватила бочонок с вином, брошенное полотно, сняла с себя верхние одежды и всё пихнула в небольшое помещение. Комнатка не более шести квадратных метров. Проверив, есть ли вентиляция, она поцеловав ребенка на последок, отдала его Катрин, обняла обеих девушек и отошла колдовать.

-Сидите тихо. Я оставлю вам пару незаметных дырочек, через них вы сможете подглядывать. Спасите мне сына. Прощайте.

Прикрывающая стенка вышла тонкой, прислонившегося человека она конечно выдержит, но удар мужским кулаком вряд ли. Но никто не будет проверять на прочность стены в этом темном углу. Теперь всё зависело от того, хватит ли терпения девушкам высидеть и не выдаст ли их ребенок плачем. Но здесь Элья больше ничего не могла сделать. Бегом она вернулась к людям. В двери уже ломились.

Её светлость бросила вопросительный взгляд на невестку.

-Спрятала, - коротко бросила она.

Герцогиня кивнула, что поняла.

-Предлагаю пройти на террасу. Здесь мы ничего не можем сделать. Узкий ход на башню, нам легче будет защищать. Подороже продадим свои жизни.

Завалив дверь напоследок тяжеловесными скамьями, около двадцати защитников, включая женщин, поднялись наверх. Герцогиня осталась у узкой лестницы, Элья вышла на террасу, и разбирая верхушку ограды магическим даром, обрушивала её вниз. Камнепад приостановил вторжение. Внизу засуетились, послышались крики о маге. Многие побежали назад, грабить дома жителей. Нападавших было не так много, как показалось на первый взгляд. Но благодаря предательству и неожиданности проникновения им удалось войти в городок. Появилась надежда, что сам замок будет им не по зубам, а жители городка смогут организоваться и дадут отпор. Для неё же вышла передышка.

Сверху молодой герцогине было видно, какие бесчинства пока творились на улицах. Ничем помочь она не могла. Слишком далеко для её дара. Подняв голову к небу, уловив свежий ветер, она снова воззвала: Мишель, мы в беде, где ты? Мишель, поторопись.

Знакомый ветерок подхватил её слова и понес по назначению. Он знал, что герцог близко, так пусть поторопится.

Но вот снова обратили внимание на запертые двери замка. К бестолково бегающим внизу воинам в неизвестной форме, присоединились трое магов. Слаженная тройка, это было видно по тому даже, как они идут. Элья не стала ждать, когда они разберутся в обстановке, и напала первой. Она обрушила вниз почти полбашни, надеясь, что погребла под грудой камней опасных магов. Слышались крики боли, проклятия, от поднявшейся пыли не было видно, насколько удачно для защитников упала башня.

-Минус один.

Двое выживших магов, больше не выглядели презентабельно. Оба они подняли головы и увидели молодую герцогиню. Одновременный взмах руками и воздух вокруг неё превратился в множество льдинок. Дышать стало нечем.

"Маги воды, оба"

Элья задержав дыхание, чтобы не вдохнуть колкого льда, отбежала в сторону.

"Пять метров", прикинула она объём действия замораживающего эффекта.

Очень скоро, подчиняясь приказам магов, воины стали собираться у замка и организовавшись, начали пробивать дверь. В двери были вставлены защитные кристаллы, поэтому маги не могли снести её в считанные мгновения и нападавшие действовали по старинке. Долго она все одно не продержится.

Элья время от времени выглядывала и обрушивала камнепад, быстро скрываясь обратно. Пришлось много побегать, когда водники наугад замораживали вокруг неё воздух. Скрывшись в уголке, герцогиня сосредоточилась и собрала внизу каменного голема. Минусом было то, что без кристаллов, действовать приходилось вслепую, но напугать, а судя по крикам даже ранить кого-то он смог. Как не отвлекала женщина таранящих, дверь была сломана, и воины рванули в замок.

-Дверь выбита, - крикнула она защитникам у лестницы. Люди приготовились. Теперь и им было уже слышно, как хозяйничают внизу. Элье пришла интересная мысль и она рванула к стоящей в первом ряду пожилой даме.

-Вот так мы сделаем, а они пусть попробуют пройти, - Элья махнула рукой и края ступенек сгладились.

-Ещё разик, и ещё, - пропыхтела она.

Полностью гладкую горку сделать не удалось, но на оставшиеся ребра от ступенек, ступить было почти невозможно. Лестница строилась в классическом рыцарском понимании. Была узкой, крутой и резко заворачивающейся в спираль. Теперь было почти полное отсутствие ступенек.

-Наберите камней на террасе и сюда, - живо сообразила пожилая дама, одобрительно кивая невестке.

Элья бросилась на террасу, разбила ещё кусок ограды и слуги набирая из неё камней бросились обратно.

С жалкой кучкой защитников ничего не смогли сделать. Когда случилась передышка все попадали где стояли. Еда, вода, были недоступны для занявших оборону, если только не пойдет дождь.

С наступлением утра атака возобновилась. Элья надеялась, что их оставят в покое. Замок для разграбления был доступен. Там, где спрятались защитники, ценностей не было, если только не хотели взять выкуп за захват благородных леди. Но обе женщины наглядно показали, что сдаваться не собираются.

Во дворе целей не было, и молодая герцогиня подошла посмотреть, как обстоят дела у защищающих ход. Вражеские солдаты таскали ведра воды. Через некоторое время к ним присоединились маги и из воды сделали ледяную лестницу. Больше Элья ничего придумать не могла. Перекрытия были слишком мощными, если их обрушить, то они тоже погибнут.

-Отойди деточка, - попросила герцогиня, - дай мне погибнуть с честью, защищая свой дом.

В узком месте, среди своих, Элья не могла оказать магической помощи. Как воин, она ничем не могла помочь, как маг, больше нанесла вреда своим же. Она вышла на террасу и осмотрелась, необходимо было занять позицию, чтобы суметь отомстить за всех погибших.

Не веря своим глазам она увидела приближающийся небольшой отряд во главе со своим мужем.

-Мишель, мы здесь, Мишель! - закричала она - Мишель, маги воды, скорее!

Простые воины ничего не могли противопоставить сжигающей всё на своём пути огненной волне. Герцог быстро пробился в замок, побежал к входу, ведущему на террасу. У него не было времени выяснять, где все его оставленные рыцари, воины, почему так быстро прорвались в замок, он слышал шум битвы и бежал, чувствуя, как уходят драгоценные мгновения. Ход на террасу состоял из тающих ледяных ступенек, он поднимался, опасаясь, что они оплывут прямо под его ногами. На самом верху, с болью увидел лежащую мать, она была ещё жива, он кинулся к ней.

-Мама...

-Торопись сын, а то всех потеряешь... не медли...

Наполненный болью и ненавистью, он бросился дальше, перешагивая через защитников. Слуги, горничные, повара, где же воины?

Выскочив на террасу он увидел жену, посылающую волну камней на магов, а они ей навстречу стену из льда. Она не выдерживает, и вот-вот собственная стена обрушится на неё под давлением ледяной стены. Амальти, не теряя времени окатил водников огнем, но его заметили и укрылись от него, такой же стеной. Элье вышла передышка. Она снова попыталась обрушить на двух магов камни, но они действовали слаженно, усиливая друг друга и ответили ей выморозкой воздуха. Женщине даже смотреть было больно, льдинки впивались в нос, в глаза, она разбежалась и как кегля бросилась вдоль стены по замерзшему камню. Мишель прикрыл её, и она закончив скользить, бегом бросилась к нему. Все, кто не владел магией лежали бездыханными на террасе. Водники не обращали внимания, что под их колдовство попадают свои же.

Теперь они стояли двое против двоих. Вышла передышка. Элья смогла разглядеть стоящих перед ней магов. Один показался смутно знакомым. Молодой, обаятельлный, с широкими запоминающимися бровями. Где-то она уже видела их...

-Граф Беллус!

-Вспомнила меня малышка, - усмехнулся молодой маг - а я за тобой пришел. Пожила и хватит.

-Зачем? Я ведь молчала.

Мишель не понимал, о чем говорит его жена и чужой водник.

-Месть. Обычная банальная месть. Таури был мне другом, не одну жизнь, как ты понимаешь. Он очень надеялся на тебя, а ты подвела его, - покачал головой омолодившийся друг графа Таури.

-Но почему вы с этими, - кивок головы в сторону солдат вражеской армии.

-Скучно жить одинаково. В прошлой жизни помог Фердинанду, в этой помогу Себастиану...

Больше разглагольствовать он не стал и атаковал. Ему огнем ответил Мишель, но присоединившийся к атаке второй маг, обеспечивал преимущество.

Элья с Мишелем не могли составить магическую пару, водники вдвоём были сильнее супругов. Вокруг магов воды образовывалась закручивающаяся смертельная вьюга, она с жадностью сжирала огонь посылаемый на них, закручивала и только усиливала себя камнями, которые посылала женщина и расширяясь, приближалась к герцогской чете.

Они отходили все дальше и дальше. Мишель закрывал собой жену, пытался пробиться через ледяной ураган, отступая покрытым сотнями мелких ран и снова пытался. Дальше отступать было некуда. Элья посмотрела вниз, под ними располагался сад с лекарственными травами, вдали скакала подмога, но они не успевали с помощью. И вдруг, шальная мысль, решиться бы. Она выкладываясь до предела колданула вниз, поднимая землю и бросая её, потом ещё раз, ещё, сколько успела, герцогиня взбивала землю как перину.

-Мишель, Мишель - закричала она перекрикивая шум пурги - ты мне веришь? Мишель, прыгай! Она схватила его за руку, они вместе поднялись на ограду и даже не столько прыгнули вниз сами, сколько их обоих сбила с ног ледяная буря. Прошедшая напоследок тысячами острыми осколками по спинам четы Амальти.

-Ненормальные, - проговорил второй маг. - Лучше умереть в бою, чем размазаться по камню, - брезгливо пояснил он свою точку зрения.

Бывший граф Беллус пожал плечами, посмотрел на приближающуюся подмогу защитникам, подошел к краю и увидел лежащих на земле герцога с герцогиней. Удовлетворившись зрелищем, коротко произнес.

-Уходим.

Падение вниз вышибло дух из обоих, но смертельным не стало. Более того, земля приняла своего мага настолько мягко, насколько это было вообще возможно. Продавив собою взбитую поверхность, поначалу было сложно пошевелиться, но более серьёзные раны требовали внимания. Мишель первым оценив обстановку, начал подниматься и помогать жене.

-Радость моя, давай, я слышу звуки горна, помощь рядом, нам надо укрыться, светик мой ненаглядный, - он хотел взять её на руки, но быстро теряя кровь из многочисленных порезов уже шатался и боялся уронить своё солнышко. Элья тоже была вся в крови. В самом конце её задело ледяным смерчем. Она слабела ещё быстрее, не обладая могучим здоровьем, как её муж.

-Милая, немножко, помоги мне, счастье моё, тебе нужен лекарь, держись за меня, я помогу, - уговаривал мужчина.

Герцогиня уже плохо видя, доверившись направляющим её рукам поднялась и пошла. Спина была мокрой. "От крови", подумала она. Потом почувствовала, что её подхватили на руки. От боли она потеряла сознание.

Очнулась её светлость в тот же день. Жадно слушая новости, она торопясь глотала бульон, призванный придать ей сил.

-Леди Амальти жива, крепкая женщина. Много раненных, повезло им, помощь вовремя поспела, никто не добивал их. Рыцари ваши, кто жив, в тяжелом состоянии. Сильнейшее отравление, но думаю, что оклемаются.

-А герцог, что же вы молчите про его сиятельство?

-Он без сознания, большая потеря крови, на нём живого места нет, весь изрезан, впрочем, как и ваша спина. Но вас то я подлечил, даже шрамов не останется, герцогу только кровь остановил, подкоплю силы и завтра его ранами займусь. Миледи, меня волнует вопрос, что случилось с сестрой его сиятельства и где ваш сын?

-Их не нашли? - похолодела от ужаса женщина, представляя уже самое худшее.

-Нет, вы их спрятали?

-Да, идемте.

-Вам нельзя, - возразил лекарь с слабыми зачатками магии жизни.

-Просто помогите мне.

Спустившись вниз, увидев целую стену, Элья выдохнула.

-Катрин, Лиза, всё хорошо, ломайте, у меня нет сил вас открыть! - крикнула она.

Спустя некоторое время, раздались удары под которыми падала большими кусками тонкая стенка.

Слёзы радости хлынули из глаз женщин. Немного успокоившись проведали раненную герцогиню, погоревали о потерях, потом Элья устроила ребенка с Лизой и ушла к Мишелю.

Он был бледен, до синевы, с черными кругами под глазами. Некрасив до ужаса. Миледи прикоснулась к нему, руки мужа были ледяными. Она тоже мёрзла, наверное, от большой потери крови. Из глаз потекли слёзы. Элья откинула одеяло и залезла в кровать, стараясь посильнее прижаться. Вдвоем стало теплее. Кажется, даже дыхание Мишеля выровнялось. Она лежала и запоздало тряслась.

Что если бы он погиб? Кому она будет нужна кроме него? Ребенку? Ну да, пока не вырастет. Он столько дарил ей тепла, его любви хватало на двоих, она грелась в лучах его счастья. Что она без него? Как глупо было думать, что она позволяет себя любить. Разве будет замена Мишелю, разве ей нужен другой любящий мужчина?

-Рыцарь мой, ну что же ты такой холодный, - ощупывала мужа Элья. Пытаясь побольше приобнять, обогреть. - Никто мне не нужен кроме тебя, поправляйся скорее, - прошептала она.

Наутро первым очнулся герцог, увидев прижавшуюся к нему жену, заволновался, что после битвы от него плохо пахнет, а она этого не любит. Хотел, встать, вымыться, но сил было мало. Позвал на помощь слугу. Элья проснулась, поняв в чем проблема, присоединилась к слуге и помогла с водными процедурами. Мишель замирал от прикосновений жены, забывал о ранах, смотрел на неё с обожанием и мечтал впоследствии ещё где-нибудь так раниться, чтобы она за ним ухаживала.

Время шло, поправлялись раненные, восстанавливали свои дома жители, Элья старалась не отходить от мужа, пережитый страх не отпускал её. Герцог Амальти страшно боялся спугнуть своё счастье, он замечал, как жена тянется за его прикосновениями, загорался сам, хотел, желал всем сердцем. Но так же ему хотелось, чтобы она сама коснулась его, сама начала целовать, обняла бы, ласкала. Глупое сердце надеялось и боялось. И вот однажды супруга, уложив ребенка, подошла к мужу и прижалась к нему. Чуть отстранившись, обняла за шею, потянула к себе и поцеловала. Сначала робко, потом всё крепче прижимаясь. А дальше герцог и не помнил, как и что. Столько накопившейся страсти, желаний, любви выплеснулось ночью. Словно незнакомы были раньше, изучали друг друга и не оторваться было.

Очень скоро Элья стала замечать, что чувствует заранее приближение мужа, что угадывает его настроение.

-Ты расстроен, - заметила как-то она - что случилось?

-Посланные по следу графа Беллуса убиты. Куда направлять поиски не знаю.

-Нельзя позволять жить ему! Ведь он омолодился, значит нашел ребенка, будущего мага жизни.

-Радость моя, не отчаивайся, я найду людей, которые смогут продолжить поиски на территории Себастиана.

-А король?

-Фердинанд?

-Да.

-Отношения между величествами обострились, он ничем не может помочь.

-Продолжающиеся убийства магов жизни хороший повод для встреч. Это общая проблема. Ещё неизвестно, не приложил ли свою руку к начавшимся боевым действиям Беллус.

-Возможно. Я поговорю с Фердинандом. Мы найдем Беллуса, так или иначе.

Супруги очень сблизились и когда настал день, в который можно было связаться с Землей, бывшая Тома, достучавшись до бабушки, искренне рассказывала, что у неё всё хорошо, что она счастлива. Со слезами слушала о жизни родных. Что отца повысили на работе, а мама выиграла в лотерею пять тысяч рублей и теперь без конца покупает билетики, в надежде ещё выиграть. Похвастались, что у них в семье есть личный доктор. Юная Шантрэ выучилась на медсестру и используя свой дар, щепетильно следит за здоровьем всей семьи. Сейчас она сидит дома с маленькими детьми, муж у неё замечательный и вообще у всех всё слава Богу хорошо. За пропавшую Томочку, теперь Элью, они всегда молились, никогда не забывали.

До конца жизни бабушки, герцогиня могла поддерживать связь с родными.

Вскоре герцогиня снова забеременела и родила дочку.