История жизни герцогини Амальти (СИ)

Глава 5.

Многое изменилось в графстве Таури благодаря баронессе. Одежда женщин стала интереснее, затейливее и несомненно красивее. Открывались мебельные мастерские, шествовал бум постельных принадлежностей и занавесей на окна. Поползла слава о юной и прекрасной деве, ставшей рубином графства. Да, самым ценным камнем на Тверди считался рубин, за свой цвет и востребованность у магов огня. Конечно, слава приукрашала баронессу во всем. Ни чудесным голосом, ни невероятной красотой, ни мудростью, она не обладала. Но всё же, не на пустом месте хвалили.

В конце лета состоялся обряд сочетания любящих. Баронесса с полным правом поменяла свой титул на графский. Графиня Таури. На свадьбу прибыл отец невесты, граф Виндматрэ. Всё такой же красивый и холодный. Рассказал, что сестры вышли замуж. Старшая при дворе теперь часто бывает, она теперь тоже графиня, средняя вышла замуж за рыцаря. Теперь отец хлопочет о присвоении титула зятю. Младший брат остаётся пока с родителями, он наследник графства Виндматрэ.

Новости были интересны, но не более того. Ни одна сестра не написала Элье ни разу, а землянка, видевшая родственников один раз и мельком, вообще о них забыла. Если она кого и вспоминала, то своих, земных родителей, бабулю с дедом. Но, тем не менее, передав богатые подарки местным отцу с матерью, девушка вежливо попрощалась с отцом баронессы.

Конец лета выдался очень теплым. Самое уютное, спокойное и тихое место в замке было на террасе в башне миледи. С некоторых пор, как в саду образовались несколько зеленых комнат, стал проводить время там граф Таури. Иногда он устраивался среди зеленых стен поспать днем. Частенько сидел вечером в одиночестве, выпивая вино.

С момента обряда прошла неделя. Для Эльи, кроме титула ничего не изменилось. Учебы становилось меньше, школ и тем более академий в мире Тверди не существовало, а домашнее обучение девушка проглотила быстро. Работы у неё добавлялось, но это было исключительно по собственному желанию. Девушка училась управлять таким многообразным хозяйством, как графство. Вскоре ей предстояло начать новый этап обучения. Должна просыпаться магия жизни в ней и нужно будет подыскивать учителя или пытаться самой осваивать переданную отцом копию семейной книги жизни.

-Миледи, вы не чувствуете в себе пробуждение магии? - спрашивал сегодня граф за обедом.

-Не могу сказать точно милорд. Во мне есть изменения, бурлит энергия, хочется двигаться, действовать, но не знаю, что именно делать. Мне всё кажется, что вот-вот для меня мир раскроется полностью. Я не понимаю, милорд, своих чувств.

-Это магия просыпается. Маги видят окружающее полнее и по-другому, чем простые люди. Огневики могут видеть, кто насколько теплый. Люди, животные, здания раскрашиваются в зависимости от присутствующей в них теплоты. Для воздушников воздух многоцветен. Водники могут видеть воду в любом организме. Вы, как маг жизни, увидите многоцветные коконы вокруг каждого живого существа, сможете видеть, если научитесь, как течет энергия в людях.

-Это так интересно. А долго мне ещё ждать?

-Думаю, каждый следующий день будет для вас немного другим, более магическим, чем раньше.

Известия о наличие магии будоражили Элью. Она вспоминала всё, что читала о практики медитаций, пыталась вспоминать медицину, которая помогла бы точнее использовать дар жизни. Обдумывала, как ей помогут уроки зельеварения и так замучила себя, что к вечеру, отправилась поковыряться в саду. Прополка чрезвычайно успокаивала и упорядочивала мысли.

Выйдя в сад, надев матерчатые перчатки, повод для насмешек обитателей замка, Элья начала присматривать себе фронт работ. Всё было ухожено, не только удалялись сорняки, но и отцветшие розочки срезались вовремя. Походив немного, с трудом отыскался уголок не обласканный вниманием приходящей по утрам девушки-садовницы. В три ряда стояли, возвышаясь друг за другом, как в концертном зале сиденья, большие вазоны. Посажены в них клематисы, розы и колокольчики. Всё росло плотно, мощно и на грани аккуратности.

Элья походила вокруг, присмотрелась и полезла с ножницами и табуреткой в самый угол, скрываясь за вазонами. Пролезшая к солнцу роза цеплялась, и девушка опустившись на четвереньки поползла. В самом углу, уперевшись в ограждение террасы, она стала аккуратно отстригая ветви, подниматься. В этот момент, она услышала, что на диваны, стоявшие перед зарослями, уселся граф с приехавшим к нему в гости старым другом.

Видеть её они не могли, даже если бы развернулись. Складывалась неловкая ситуация. Слуга выставлял на столик угощения, кувшин, кружки. Раскланялся и вышел. Элья присела на табуретку. Вылезать при слуге ей не хотелось. Мало того, что она работает в перчатках, так ещё с табуреткой. Старички графы молчали. Девушка думала, как бы потактичнее подать голос и не схлопотать кинутый нож. Граф был отменным воином когда-то, но и сейчас на неожиданный звук мог резко и безошибочно метнуть оружие с которым он никогда не расставался.

-Ну, дружище, когда будешь проводить обряд? - насладившись первыми глотками, произнес крайне обаятельный старикан, который пару раз подмигивал на обеде Элье и смеялся её смущению. Очень приятный и милый граф Беллус.

-Через полтора два месяца. Как раз дождусь, когда ты из столицы поедешь обратно. Ты же не откажешь мне в помощи? - полностью расслабившись, Таури откинулся на мягкую спинку дивана и вытянув ноги продолжил, когда Беллус покачал головой, подтверждая, что в помощи не откажет. - Запущу слух о скором приезде моего сына и наследника, как в прошлый раз. А вот, чтобы на него - усмехнулся - не пало подозрение, уеду с девочкой сразу при встрече из графства.

-Какая встреча? О чем ты?

-Нашел я парня, который изобразит меня молодого. Ему в этом поможет амулет.

-Ты с ума сошел? А если этот двойник, получив признание, тебя объявит самозванцем потом?

-Ну для этого у меня есть ты, мой дорогой друг. А потом, амулет надо подпитывать, чем и как, я даже тебе не скажу, но будь уверен в том, что через неделю, двойник будет снова выглядеть простой деревенщиной.

Элья сидела не дыша. Разговор был важным и тайным, но каким-то невероятным. "О чем они говорят?!"

-Ну ладно, я уверен, ты всё продумал. Детали обсудим, когда вернусь, - гость сделал несколько маленьких глотков, лениво закинул парочку засахаренных фруктов, поморщился от сладости и вздохнул. - Тоже что-то уставать начал. Но думаю, десяток лет ещё потяну, - снова глотнул вина. - Купил бы сыра что ли у соседа. Я пробовал недавно, хорошо с вином идёт.

-Обойдётся, ещё чего не хватало. Скоро я сам буду делать лучшие сыры.

-Хочешь всё подмять под себя. Живи сам, дай заработать другим. Твоя девчонка столько нового тебе в ремеслах подкинула, не жадничай. Кстати не жалко тебе её? Хорошая ведь девочка.

-Жалко. Но себя жальче. Я ей и так устроил райскую жизнь. Отказа ни в чем не знала.

-Не больно то много она у тебя просила. Уж слуг я послушал. Незаурядная личность выросла бы.

-А я? Я по-твоему заурядный? - обиделся Таури на друга.

-Ты? Нет, ты выдающийся. Но сколько жизней ты прожил, чтобы ума набраться и сколько лет ей. Не сравнивай.

-Не пойму я, к чему ты разговоры о жалости ведёшь. Сам ведь небось в поисках находишься, не хочешь умирать?

-Ищу. Как и ты заранее присматриваю. Привык жить. Иногда противно, но не отказываюсь, ты прав.

-Ну так и не разводи лирику. Кстати, не твоя баллада сейчас в моде у дам во дворце?

-Моя. Написал и подкинул королевской любовнице. Слышал бы ты как она представляла автора. Я до сих пор смеюсь вспоминая.

-Да все слышали. "Высокий юноша, с глазами тьмы, силой и ловкостью сравнимый с самыми лучшими рыцарями..." - передразнил Таури некую даму.

Друзья ещё поблаженствовали распивая вино, минут сорок и лениво потягиваясь покинули сад. Элья так и сидела скукожившись в углу. Молила только об одном, чтобы Мари не подняла панику, что нет её подопечной. Графиня выждала пока со стола всё уберёт слуга. И только потом поползла на выход, таща за собой табуретку.

Поднявшись к себе, застала Мари собиравшуюся на поиски подопечной.

-Здесь я няня. Не спеши. Как ты себя чувствуешь?

-Лучше миледи, заспалась я. Как голова прошла, так и уснула. Не знаю, что теперь ночью делать буду. Как у вас ужин прошел?

-Всё хорошо Мари. Поели, граф Беллус рассказывал много забавного. Я спела пару песенок. Всё как обычно.

-Миледи, вы какая то странная. Что случилось? - забеспокоилась нянька.

Графиня пригласила няню присесть. Позвала миссис Лоренц, велела ей принести для няни ужин. Села подумать.

Элья страшилась принять услышанное. В её сказке слишком чудовищно было услышать правду. За эти годы она прилипла к Таури как к родному деду и страшилась только подтверждения брака. Отчаянно не хотелось верить своим ушам и глазам. Никаких полезных мыслей в голову не приходило. Новости оказались слишком шоковыми.

Продолжая заниматься повседневными делами девушка обдумывала услышанное накануне. Хотелось думать, что она поняла всё превратно. Но в конце концов, всплыл вопрос, мучивший её первое время.

Зачем малолетняя, нищая девчонка, хоть и из хорошей семьи, нужна богатому влиятельному, да что там, блистательному графу?

Он возьмёт её жизнь?

Но почему именно её?

В его власти набрать десяток, сотню крестьянских девочек? Может? Ну, не у себя в графстве, а где-нибудь на границе, может.

Нужна именно знатная? Возможно.

Из дальних краёв нужна, чтобы скрыть смерть? Очень может быть.

Но почему не подошли сестры? Элья вскочила, было что-то про сестер, было. Сватали старшую, Зулину, она злилась, что не подошла. Гадостей наговорила. Пришла Армина ....

"Да, она сказала, что они старые! Был интерес к магии. Обе с проснувшимся даром и зарегистрированы".

Вспомнилось, что за всё время не было встречено ни одного мага жизни. Значит, нужна была нуждающаяся семья с будущим магом жизни. Дар должен быть свеженьким, не оформленным, не сформировавшимся. Если так, тогда сходится, зачем Таури попёрся в такую даль.

Теперь слова Беллуса о проявлении жалости к девочке. Предполагается, что девочке будет очень плохо?

Элья села. Опустошение в душе накрыло её.

Если бы она была местной, то надеялась бы на милосердие, но накопленный чтением книг опыт с Земли был бескомпромиссен. С юного мага жизни выкачают силу и закопают. Наверняка без мучений не обойдётся. И дальше, тогда всё встаёт на свои места. Появляется наследник, это будет сам граф, помолодевший. Двойника уберут. Много лет служившие люди, уйдут в отставку. Может пенсия, может вечный покой.

Встаёт вопрос, что делать? Как скрыться? Искать будут тщательно. Во-первых, за страшную догадку. Во-вторых, за дар.

Прошло две недели. Миледи приняла мысль, что придется бежать, прятаться, возможно это будет длиться долгие годы, может всю жизнь. Потихоньку, исподволь, пыталась умерить обожание графа Мари и сделать её союзником в побеге. У няни не без основания, ассоциировалась сытая жизнь с графом. Женщина была непробиваема, а давить Элья боялась. А ещё ей хотелось найти хоть какое-нибудь подтверждение страшным догадкам.

В хозяйственных книгах пятидесятилетней давности девушка прочла о странных болезнях унесших почти всех обитателей замка. В тот же год "умер", старый граф Таури, появился новый. Наследник, двадцати пяти лет от роду вернулся якобы с театра военных действий и принял графство. Нашлись и более старые книги. Никаких открытых разоблачительных записей конечно в них не было. И всё-таки, Элья сидя за проверкой свежих записей, грызла кисточку и как заядлый детектив задавала себе вопросы.

"Есть несколько книг, содержащих в себе информацию. Как её выявить?"

Лицо девушки прояснилось, как только она представила себя детективом. Почерк. Ну конечно же. Опасаясь лишний раз доставать огромные тома, она мысленно представила написанное и ухмыльнулась. Книгу время от времени, заполняли разные люди. Но подчерк Таури, который она долго училась разбирать, ни с чем не спутаешь. Получалось, что предки графа, это всё он и есть. Сам себе передаёт наследство. Жаль, что более ранних книг нет. Значит, как минимум сейчас он третий раз будет омоложаться.

Стиль ведения хозяйственной книги тоже был похож.

"Привык делать записи по-своему, так и учит своих заместителей вести записи, как ему удобно".

Отметила Элья ещё один факт, подтверждающий её догадки. Только найденные доказательство, всё больше говорили, что сбежать будет сложно. Опыт стольких жизней! Девушка старательно перебирала дружески настроенных к ней людей в замке и с огорчением вынуждена была признать, что никто не рискнёт пойти против своего владетеля и не заступится за неё.

Просыпался дар. Всё чаще окружающее плыло перед глазами и представлялось совсем по-другому. Насыщеннее, полнее. Приходилось уделять время ему. Элья усаживалась кренделем и то расслаблялась пытаясь увидеть всё то, что предоставлял ей дар, потом наоборот пыталась отключить "доп.функции". Ничего не получалось. Три минуты хорошо, а после начинает ощущать состав стены, земли, камня и никаких человеческих аур. Плюнув на высиживание в позе лотоса, стала читать семейную книгу.

"Охота на магов жизни запрещена и карается смертной казнью. Только редко кому удавалось спастись из рук злодеев. Поэтому, юные маги берегитесь, учитесь защищаться."

Прочитав способы защиты, Элья поняла одно. Можно только геройски погибнуть, не отдав ни капли дара, но не защитить свою жизнь. Наваляться втроем, впятером и прощай мир. Читая книгу наискосок, боясь тратить время, стало понятно, что в основном, это пособие лекарю. Владение даром и использование его в лечебных целях.

Изнервничавшись, что ни с просыпающимся даром, никак не получается сладить, ни пользы практической от книги, миледи всё бросила. Пару дней она занималась делами и обдумывала побег с ужасом осознавая, что за все годы слишком редко покидала замок, да и то всегда в сопровождении, на всем готовом. Тем временем дар доставлял ей всё больше хлопот.

За эти дни она два раза скатилась с лестницы, ударилась с десяток раз об разные углы, хлопнулась лбом пытаясь пройти сквозь стену. А виновато было прыгающее зрение. При магическом видении, никак не возможно двигаться. Но польза от синяков случилась. Видимо активизировался инстинкт выживания и наконец сработал переключатель с одного вида зрения на другое. Жить сразу стало легче.

Как только наладилось со зрением, у миледи возникли новые проблемы. Стали гореть ладошки. Жарко. Горит. Пылает.

-Мари, потрогай лоб, я не горю?

Женщина несколько дней наблюдавшая за неуклюжестью подопечной бросилась щупать лоб.

-Нет, миледи, лоб холодный.

-Ну ладно, иди, отдыхай.

Раздраженно бросила девушка, прислонившись к холодному камню растопырив ладони. Горячие пальчики вошли в камень как в масло. Графиня отдёрнула руки и снова приложила надавливая пятерней. Остался четкий отпечаток пятерни.

-Господи, что это?

Ткнула указательным горячим пальцем в камень. Получилась ложбинка. Ради дурацкого интереса попробовала углубить ложбинку. На длину пальца получилось легко. Дальше, понимая, что палец короче ширины стены в сто раз, поглаживая краешек будущей дырки, жар с пальца направила в глубь. Вышло так, как хотелось. Уже понимая, что она работает с проснувшимся даром, Элья запоминала ощущения и пыталась проконтролировать свою работу, чтобы не валяться потом обессиленной. Дырка наружу образовалась быстро. Как будто штырь просунули и убрали. Девушка попыталась убрать дыру. Никак. Включила зрение. Камень вокруг дырки уплотнился. Пришлось подумать. При сверлении, то что было высыпается наружу. У неё, ничего не высыпалось, и зрение показывало, что камень как будто раздвинулся послушный её воле. Как уплотнился, пусть расслабиться и будет похож на остальной. Начала внушать юная магичка.

Вывод получился ожидаемый. Чем лучше понимаешь, что хочешь сделать, тем легче и правильнее конечный результат. Нужно было учить в школе физику, химию, тогда понимала бы из чего состоят предметы и что будет, если из их состава убрать какой-то элемент. Сила продолжала распирать, и девушка решила проделать тайный ход.

Покрутилась вокруг, а куда ход делать? Пришлось отложить. Появился вопрос, а причем тут камень? Схватила книгу, полистала.

"У магов жизни рождаются почти всегда маги жизни. Исключения случались редко".

-А вдруг я не маг жизни? Ведь девчонка заплатила своим даром за переход! - прошептала себе девушка. - Господи, ей требовался человек тоже с даром, но не оговаривалось каким, значит, я сама по себе?! Книга, там было про определение у ребенка дара!

Снова схватившись за наследственный талмуд, Элья начала поиски обряда определения дара. Есть.

-Вода, воздух, огонь, земля, мертвечина, жизнь. По кругу расположить. Дальше что-то накрутили. Тьфу.

-Мари, я видела ты недавно ела. Посуду уже убрали?

-Нет, миледи. Сейчас потороплю.

Девушка прошла в гостиную. Взяла с тарелки кусочек мяска, оставленного из-за прожилок и вернулась в спальню. На глазок по кругу расположила зажжённую свечу, воду в кружке, пустая кружка, будет воздухом, немного земли из кадки с деревцем, мяско сыграло роль мертвечины, жизнью будет Мари.

-Мари, иди сюда.

-Да, миледи.

-Встань тут.

-Да, встала. А что это будет?

-Гадаю. Не мешай.

Можно было бы подвесить колечко на веревочке и мучатся, дрожат ли руки, сквозняк ли определил судьбу. Нет, раз у нас магия, решила девушка, то всё будет круто. На верёвочку был привязан золотой ободок для головы. Встав в центр, Элья представила себя как столб света, поменяла зрение, для усиления эффекта своей магичности и замерла. Предметы, расположенные по кругу, приняли игру и слабо засветились энергетически. Не успела Элья сосчитать до десяти как ободок рванул к земле. В магическом зрении девушка видела прочную связь её с землей.

-Аминь.

-Что миледи? Уже все?

-Да, Мари. Ерунда всё это, никому не говори, а то нас на смех поднимут.

Няня ушла. А девушка прибралась, села на кровать и уставившись на кадку снова увидела связь.

"Что и требовалось доказать. Я маг земли. Что мне делать?", раздумывала она.

Самые бесполезные маги в королевстве - это маги земли. Когда-то их усылали в деревню, работать. Но за пять, десять лет магического воздействия, земля истощалась и становилась безжизненной надолго, заставляя людей целыми селениями покидать обжитые места. Если маги жизни редкость, то маги земли среди аристократов не существуют.

"Или не признаются. Наверное, лучше считаться бездарным, чем ехать в деревню и ждать погрома от крестьян."

С другой стороны, дар не бывает однозначным. Вон огневики какие разные между собой. Таури тоже огневик, но дар его хорош в бою. Слишком мощный. Пых-пых и нет половины войска. Вроде сильный дар, а толку в жизни мало. У сэра Эливара, дар огня ниже среднего и сколько у него работы!

"У меня же не просто земля, тут ещё камень прилагается. А если вспомнить школу, то здешние маги земли просто сваляли дурака, им не хватило знаний использовать свой дар правильно. Были бы школы, передавали бы опыт не таясь, и дар был бы в почете".

Размышлялось девушке хорошо, но тело всё ещё распирало от силы. Подойдя к внутренней стене, она пока ещё бездумно стала делать похожую дырку, но задачей стояло научиться управлять уплотнением камня. Первое, что она поняла, чем шире хочется сделать дырку, тем всё больше сил требуется. Значит ни о каком подземном ходе среди камней речи быть не может. Второе, менять направление "тараканьего хода" она может, вопрос только во внимательности. Третье, она не видит куда ползёт её образующийся ход, но зато ощущает его на другом уровне. Сейчас она всю башню ощущает, как набор элементов. Видит пустоту, которую образует её направленная сила. А если подвести дырочку к кухне?

"Получилось", интересно было бы сходить и найти отверстие в стене кухни, удостовериться, что всё это не фантазии. Девушка улыбалась довольная. Магия в действии! И тут она замерла. До неё дотянулся кухонный запах.

"А ведь можно так подслушивать!"

Элья сосредоточилась. Предстояло совершить не баловство, а злонамеренный акт. Снова поплыло зрение. Камень для неё как живой. Он неоднородный, разный. Нутро у него различное. У графа в кабинете в одном из застекленных шкафов собирается коллекция минералов. Они сейчас для Эльи сияют ярко, у них самая крепкая структурная решетка, к ним, как ориентиру, она поведет свой ход. Через толщи камней, не выбиваясь из них, а проталкиваясь по ним. Одна дырочка. Мало. Ещё рядом такой же крошечный ход. Вторая дырочка. Ещё. Пока азарт. Третья.

Вот теперь, девушка почувствовала усталость.

"Нужно научиться удерживать внимание".

Полежав на кровати, она заставила себя встать.

"Чай, не смертельно больная", поругала она себя и спустилась в сад. Легла на диван и расслабилась. "Магия везде", читала она в одной книге и сейчас соглашалась со старым мудрым орком, открывавшем прописную истину книжной героине.

Воздух откликнулся и готов был напитать её, но он был слишком легкий. Камень предложил свои накопленные силы. Элья взяла немного от камня. Земля рвалась поделиться. И от неё взяла девушка немного. Поблагодарила всех и отметила для себя, что книги правы, но восстанавливаться надо на лугу, в лесу, в горах, но не на террасе.

Время утекало. Бросить ежедневные дела и заняться только обдумыванием побега, Элья опасалась. Пару раз она выезжала из замка и всегда с ней собирались сопровождающие. Няня, миссис Лоренц или другая женщина, четверо охранников. Даже если графиня удалялась не дальше пятисот метров от стены замка, за ней следовал полный набор свиты.

Требовалось изменение внешности, чтобы пройти через ворота, но оставалось непонятным, как выйти из самого замка, где все друг друга знают. Даже во время утреннего столпотворения, когда кажется, что творится полный хаос, чужих людей нет. И всё-таки подготовка продолжалась. Перебирались варианты, копились деньги, заранее затирались следы, для невозможности магической слежки по личным вещам. Элья облазала всю светлицу убирая свои и нянины волосинки. Дважды была перестирана её одежда. Один раз просто освежили служанки. Второй раз она держала платья в воде целый день, изредка подходя и при помощи ведра устраивала текучую воду. Больше эти вещи Элья не одевала. В воде полежали диадемы, кольца, серьги. Изображая беспрестанное чихание, она заставляла миссис Лоренц или приходящих девушек протирать пыль каждодневно, в её присутствии.

Граф Таури каждый день осведомлялся за обедом о здоровье жены.

-Миледи, как вы себя чувствуете? Расскажите о изменениях.

-Необычно я себя чувствую милорд. Мне стало тяжело высиживать на занятиях. Иногда хочется взять молот в руки и работать им, до полного изнеможения.

Таури смеялся.

-Это энергия, моя дорогая. Оставьте занятия. Гуляйте чаще, а можете и правда схватить молот и повеселить кузнеца. Вам сейчас всё можно.

-Если вы не возражаете, то прямо сегодня выйду в наш городок и пробегусь по лавкам. Никак не могу понять, чего мне хочется. Может когда увижу, пойму?

-Конечно миледи. Вам нужны золотые?

-Благодарю милорд, у меня остались монеты после закупки саженцев. Подходящих мне растений оказалось намного меньше, чем я предполагала.

-Ну что ж, тогда не смею вас задерживать. Удачных покупок.

-Спасибо милорд.

Много мелочей закупила миледи. Сопровождающим могли показаться бессмысленными деревянные маленькие портновские вставочки, маленькие ножницы, имеющие спрос только у профессиональных вышивальщиц, пинцет, краска для рисования, теплые солдатские сапоги, сумка, сухофрукты, орешки. Получив свободное время в распоряжение, девушка занялась ревизией своего имущества. Сложила инструменты для рукоделия, накопленные за эти года и некоторые ни разу не использованные.

-Ничего, теперь пригодятся, - бурчала она.

Приготовила короткую нижнюю мини юбку из плотной ткани, больше похожую на широкий пояс, в которую зашила золотые монеты. Много пихнуть не удалось, слишком тяжелыми они оказались, но сто пятьдесят штучек легли ровненькими рядами, охватывая бёдра миледи. Зашила по десятку штук в сапоги. Все равно голенища пришлось заужать. Всего в распоряжение девушки была тысяча золотых. С такими деньжищами они с няней не пропадут. Главное вынести, донести и спрятать десять килограммов богатства. Остаток уложила в сумку, посмотрела, примерилась и принялась за ушивание жилета, который девушка расшивала камнями, предполагая подарить Таури на новый год. Нашитые камешки спорола, а в складки, образовавшиеся при подгонке жилета на неё, зашила ещё монеты. Получилась броня, особенно на спине. Сто золотых спряталось в ней. Пришлось придумать ещё широкий пояс. От жадности, Элья запихала туда ещё две сотни монет и пояс годился теперь только на объёмы Мари. Остальное в кожаную сумку, в мешочках по пятьдесят штук, на дно. Два ремня на ней позволяли закинуть сумку на спину на подобие рюкзака. Ещё нашлась сумка, туда сложатся продукты. Запас позволит им с Мари не останавливаться в населенных пунктах, как можно дольше. К сожалению, самое тяжелое придется нести Элье. Мари шестьдесят лет, и это серьёзный возраст для женщины её статуса.

Ужин в большом зале ничем не отличался от всех предыдущих. Поднявшись к себе, Элья прошла в спальню и сев поудобнее на кровати, принялась рассматривать зАмок магическим зрением. Её интересовали пустОты. Оказывается, из её светлицы можно подняться на верх башни. Наверное, смысла в этом не было и про ход забыли.

Обнаружила она подземный ход ведущий очень далеко, возможно даже за ворота. Войти в него можно было из большой обеденной залы, из кабинета графа, из покоев старой графини. Проблемой для девушки становился именно вход. Видеть пустоту за камнем, не значит уметь открыть дверь.

Нашла она несколько тайных комнат. Одна из них хранила сокровища графа. Драгоценные камни уже привычно привлекли внимание внутренним строением, золото в магическом зрении в этой кладовой смотрелось огромным валуном.

В другом хранилище притаился сундучок с заряженными кристаллами. Они ненадолго ослепили девушку. Пришлось прекратить разглядывание и подумать, как подобраться к двери, ведущей наружу не только из замка, а из городка. Почти сразу послышался невнятный бубнёж.

Проделав кучно "тараканьи ходы" в кабинет графа и по случаю проверив, не видны ли они ему, Элья пыталась подслушивать. Но то ли нужно знать какие-то секреты по устройству прослушек, то ли элементарно, слишком далеко она находится, раньше ничего не было слышно. А сейчас вроде послышалось, что граф позвал Горена.

Миледи удивившись поднялась, взяла кружку, отодвинула мешающие предметы, маскирующие дырочки и через кружку стала слушать.

"Фигня. Всё врут."

Прижатая кружка не улучшила слышимости.

"Вот если б ветерок пригнал сюда слова."

Вспомнив о ветерке, девушка улыбнулась. Он такой любопытный, легкий, игривый и доброжелательный, думала она. Хотел ей помочь на террасе, напитать юную магессу силой.

-Ах, ветерок, милый, не поможешь ли ты мне сейчас, не подгонишь ли слова, произнесённые графом ко мне? - тихонечко, ни на что не надеясь, но в тайне веря в сказку, попросила Элья. - Вот я думаю, как тебя зовут? На Земле у многих ветров есть свои имена. Я же знаю всего два. Зефир и Борей.

Тюль у открытых окон встопорщилась поднятая порывом ветерка и улеглась.

-Ага. Мне кажется ты Зефир?

В этот раз ветерок взлохматил выбившиеся коротенькие волосики из прически.

-Ай, щекотно, - засмеялась девушка, - значит я угадала? Ты пытался мне помочь недавно, спасибо. Но у меня другая стихия, я слишком ... увесистая, тяжеловата для тебя мой добрый друг.

Ветер шаловливо надул платье колоколом.

-Миледи, вы смеетесь? Что случилось? - крикнула из гостиной няня.

-Ничего, всё хорошо. Ветерок шалит забавно.

Девушка немного завидовала воздушникам, когда они рассказывали, как общаются со своей стихией. Как бывало их подбрасывал в воздух, расшалившийся ветерок, как менял им прическу, ставя волосы дыбом. Никто таким общением из магов похвастаться не мог.

Элья взяла глубокое блюдо и попробовала его приложить к слуховому ходу, но тоже ничего. И вдруг, достаточно ясно она услышала.

-Мистер Дюше, я просил вас предупредить всех градоначальников, старост деревень о том, что я скоро отойду от дел и в права вступит мой наследник.

-Да милорд, я всех предупредил. Но может быть вы не будете торопиться с передачей дел?

-Я стар и желаю покоя. Мой сын будет хорошим владетелем.

Стук в дверь.

-Милорд, к вам мистер Горен.

-Да, пусть заходит, я жду его. До скорой встрече мистер Дюше, не забудьте о документах.

Пауза.

-Горен, у моей супруги просыпается дар, она с ним пока не справляется. Ей может помочь правильное питание. Что она обычно употребляет на завтрак?

-По-разному милорд. Каши, творог, булку с мясом, травяной напиток.

-Угу, не самая лучшая еда для просыпающегося дара. Завтра в еду подсыплешь ей корня археурелиуса. Достаточно вот такой капельки. Понял?

-Да, милорд.

-Ты знаешь, что даёт этот корень?

-Да, милорд. Стабилизирующий и успокаивающий эффект. Хорош для молодых магов, которые не справляются со своей силой.

-Все правильно Горен. Ты забыл о побочном эффекте. Небольшая сонливость. Но это миледи переживет. Как ты думаешь?

-Пойдет на пользу графине.

Старички ещё недолго продолжали разговор, но слова перестали долетать до Эльи.

-Спасибо милый Зефир, - грустно произнесла девушка, - ты очень хороший. Теперь я знаю, что у меня нет времени.

С завтрашнего дня начнётся легкое опаивание. Окончательная откормка рождественского гуся.

"Ишь как, при всех так, бегайте миледи, наслаждайтесь жизнью! А сам..."

Элья нервничала. В душе у неё пылал костёр из искренней привязанности к графу и обидой. Гуляли и такие мысли, что пойти бы рассказать, что она не маг жизни. Да только последствия непредсказуемы. Хотя, просто не хочется верить до последнего, что граф относится к ней как к бокалу с живительным напитком, не более.

А так, очевидно же, зачем она ему в качестве мага земли?

К чему ему терзаться, сколь много знает подросток о его преступлениях?

Ну и в конце концов, даже если пройдёт стороной первая вспышка ярости, он ведь продолжит поиски и опять-таки, зачем Элья ему?

Не нужна она ни старому Таури, ни помолодевшему, в случае удачных поисков.

Внутренний спор не отпускал не решительную девушку, не приходилось ей напрямую встречаться с настоящими злодеями. Умом всё понимала, а чувствами надеялась на ошибку, недоразумение, что всё будет хорошо. И ещё было откровенно страшно.

Тем не менее, подавив внутреннею неуверенность, Элья вышла в гостиную к няне, настало время для разговора.

-Мари, ты со мной с рождения, хорошо меня знаешь. Скажи, доверяешь ли ты моей разумности?

-Да, миледи, конечно. К чему такой вопрос? - женщина встревожилась.

-Няня, ты не задумывалась, к чему такому вельможе как граф Таури понадобилась нищая малолетняя замухрышка на краю королевства?

-Какая же вы замухрышка миледи? - искренне возмутилась, всплескивая руками нянька. - Да вы на себя в зеркало посмотрите! Фигурка ладная, личико красивое, а глазки ваши, такая прелесть!

Женщина не преувеличивала особо. Девочки Виндматрэ взяли от отца и матери самое лучшее. Младшая получилась интересной. Немного красоты как у старшей, женственности как у средней и необыкновенные светлые глаза, идущие контрастом всему облику. Глаза цепляли, привлекали внимание и не отпускали. Придавали облику миледи нежность, трогательность, загадку. С такими глазами было не важно, картошкой ли нос, есть ли грудь, толстые ли ноги. К тому же, сам взгляд у девушки всегда был выразительным.

Всё это няня хотела бы сказать, да не умела и ни на миг не сомневалась, что воспитанница достойна составить пару не только графу, но и королю.

-Нянюшка, но ведь он меня даже не видел, когда приехал.

Элья медленно, шаг за шагом старалась убедить женщину в нависшей над ними угрозе.

Мари же никак не хотела понимать, что сытая, спокойная жизнь закончена.

-Няня, ты понимаешь, что после того, как я тебе рассказала о своих подозрениях он тебя удавит!

-Миледи, я уверена, вы ошибаетесь. Он без ума от вас! Кто вам таких глупостей внушил?! - не меньше подопечной сердилась и переживала женщина. "Как же она не доглядела! Какая змея настроила против графа её девочку!"

-Мари, милая, прошу тебя, пошли со мной, он не пощадит тебя. Пожалуйста! Мы справимся вдвоём, у меня накоплены деньги, для нас самое сложное уйти отсюда, пока есть возможность.

Показалось, что женщина дрогнула, в ответ на мольбы. Девушка понимая, что няня женщина простая, стала давить не фактами, а на жалость. Выходило не честно, даже коварно, но ведь вопрос жизни и смерти!

-Хорошо миледи, раз вы так считаете, - сдавшись вздохнула няня.

-Мари, уходить будем ночью. Сегодня. Сходи на кухню, набери тихонечко еды в дорогу. Ты часто так делаешь, так что подозрения не вызовешь. А я пока соберусь.

Весь план вилами на воде писан. Либо они уйдут через подземный ход, если она сможет открыть дверь туда. Либо затаятся и Мари выведет её как служанку. Утром их ещё никто не хватиться. За нянькой слежки быть не должно. Девушка подошла к зеркалу, взяла в рот деревянные портновские полукружья и подпихнула под щеки. Форма лица изменилась. Щеки стали полнее и в лице появилась крестьянская грубость. Но говорить с ними не было никакой возможности. Деревяшки не желали держаться там, где должны.

"Придётся изображать дуру, обалдевшую от замка".

Сощурила глаза, поджала нижнюю губу под верхние зубки, изображая кролика.

"Хорошо."

Теперь нужно решить, что сделать с бровями. Ровные, эстетично обрамляющие брови глаза, никак не подходили образу.

"Надо либо полностью сбрить, либо нарастить".

Элья стала подкрашивать кисточкой брови. Они делались ярче, стали как у клоуна, но лицо неузнаваемым не делали. Неожиданно снова послышался бубнёж из слуховых дырок.

Игривый Зефир решил, что разговор миленькой магессе будет интересным и постарался донести слова без потерь.

-Милорд, девочку опутали, моя вина, недоглядела. Всё время на глазах, не представляю кто посмел, - ныла Мари в кабинете графа.

-Так говоришь, сегодня ночью собралась бежать?

-Да, ваше сиятельство. Сама не знает куда, напугана! Узнать бы кто оклеветал вас перед ней, сама бы, вот этими руками удавила бы, - возмущалась женщина.

Элья была поражена, потрясена. Она как наяву представляла, как раздобревшая за годы проживания здесь нянька, стоит на коленях и причитает.

Молчание. Только всхлипывания.

-Ну что ж, Мари. Я тебя понял. Говоришь, что миледи только тебе доверилась?

-Никому больше моя девочка не доверяет, только я ей как родная - тут же подтвердила няня.

"Молчи, глупая курица. Молчи!"

Элья сжала кулаки. Мари ей не доверилась, по-своему рассудила. Куда простой женщине до графских страстей. И сейчас, не видит, не чувствует нянька, как Таури подбирается к ней. Что плевать ему на её слёзы.

-А ты значит, ко мне? - возникла небольшая пауза, во время которой, наверняка, няня кивала головой. - И каково это, предавать свою девочку? - ласково прозвучал голос графа.

-Да разве ж я со зла? Только добра ей желаю! - совсем неуверенный голос.

-А если права твоя миледи? Разве глупа она? - так же тихо и по-звериному вкрадчиво спрашивал Таури.

-Умна, не по годам умна, - жалобно пролепетала Мари. И как будто только сейчас доводы миледи до неё доходить стали. Смотрит она на графа и жутко ей, от взгляда его смертельным холодом веет. Страшный он, граф.

-Я бы тебя, дуру, предпочел бы кнутом забить, но шум мне не нужен. Так что благодари, легкая смерть тебя ждет, - презрительно процедил милорд.

-Спасибо, - чисто по инерции прошептала женщина. А дальше, как будто порыв ветра, вскрик и тишина. Элья замерла, закусив руку. Больше ничего не было слышно, только запах паленый пополз через дырки в спальню.

Спохватившись, девушка затёрла дырки, не особо осознавая, как она это проделывает. Мысли крутились с бешенной скоростью.

"Бежать прямо сейчас вниз? Не успеет. Даже, если "на дурачка", выскочит из замка, есть система передачи знаков и её возьмут у ворот".

В городе не скрыться. Она растеряется там, а её знают все.

"Что же делать?! Что делать?!" Запихивая приготовленные вещи в сумку, она лихорадочно соображала.

"Надо остаться в замке, пока они ищут, она будет под носом!"

Почувствовав, что решение правильное, ускорилась. Но где спрятаться? Подняла голову наверх. Всё бросила. Побежала за столиком, стульями. Притащила к себе. Уперевшись корпусом в комод сдвинула его к стене. На него малый столик, дальше стул сверху, и табуретка для ног на него. Стул рядом со столиком, чтобы шагнуть на верхний стул.

"Высоко".

Начала ощупывать потолок руками.

"Не может быть, чтобы сложно открывался проход. Не может быть. Надо просто подумать."

Изо всех сил Элья упёрлась ладонями в потолок, где ощущала за ним пустое пространство. Сначала с трудом, но всё же люк поддался.

"Тяжелый, зараза."

С шумом откинула крышку и еле успела закрыть глаза, защищая от пыли. Подтянулась без особого труда. Главное, что высоты хватило на локти опереться. Огляделась. Рядом стояла грубо сколоченная лестница. Раздумывать не обветшала ли она, времени не было. Опустив лестницу, Элья бросилась разбирать пирамиду. Вернув мебель на места, кинулась в умывальню, схватила тряпочку, намочила и побежала вытирать пыль, насыпавшуюся сверху. Бегом обратно, ополоснула тряпку, на случай если искать её будет профи, чтобы не допускать зацепок. Снова побежала в гостиную, схватила кувшин, вернулась в мыльню, набрала воды и стрелой в спальню, наверх по лестнице, водрузила кувшин в проходе. Потом, ощущая, как время уходит, подняла наверх приготовленные вещи, осмотрела спальню сверху и аккуратно втянула обратно тяжеленую лестницу.

"Всё, теперь или пан или пропал".

Плавно, опустила люк, и загрузившись вещами, стала подниматься наверх, придерживаясь края. На узковатой крутой лестнице было пыльно.

"При хорошем освещение следы будут видны четко", с досадой подумала девушка. Но может если с краешка идти, на цыпочках, то не догадаются?

Было темно, но строители башни сделали крохотные окошки, их даже когда-то застеклили, но видимо с тех пор и не мыли. Почти на ощупь девушка лезла всё выше и выше. Перил не было, страшно было остановиться. Ей казалось, что будет ещё помещение, где она сможет обустроиться и пересидеть. Действительно, пробираясь практически на четвереньках она достигла перекрытия. Пыльно, но терпимо. Лестница в башне уходила дальше ввысь. Но даже с поручнями она не рискнула бы по ней подниматься. Слишком крута и узка, а ограды так и не имела.

Элья осмотрелась, не делая лишних движений, она отодвинулась от входа вбок и прижавшись к стене, сползла по ней и замерла. Может более смелая девушка, торчала бы у люка и подслушивала бы, но миледи приняла для себя решение. Если уж она трусиха, то должна хотя бы проявить выдержку и терпение. Она высидит здесь тихо, как мышка столько, сколько нужно. А если услышит, что открывают люк, то....

Действительно, что делать? Беглянка заново просмотрела помещение, теперь уже магическим взором и найдя утолщение, по краюшку пробралась к нему и попыталась вжаться. Ладони вдавливали камень без особого труда. Остальные части тела работать не желали. Тогда, уменьшив размеры будущей норки, она ладошками стала продавливать нишу для себя. Чем глубже, тем тяжелее поддавался камень. Как она не старалась, в проделанное углубление могла поместиться разве что сумка и то, она нуждалась в прикрытии. Гладящими движениями Элья стягивала камень как тесто и заделывала нишу. Пусть слой прикрытия получался миллиметровым и рухнет при надавливании на него пальцем, свою маскировочную задачу он выполнил. А пробовать на ощупь тут никто ничего не будет. Сама же она забилась в самый темный уголок и принялась ждать.

Таури, как и почувствовала девушка, отправился к ней сразу же. Поднявшись наверх и поняв, что её нет, он с трудом подавил свой гнев. Постояв немного и поразмыслив, позвал начальника стражи, сэра Катониса. Не придавая огласки они начали поиски. Никто ничего не видел. Ворота закрыли сразу, без объяснений. Немного погодя, граф вспомнил о тайных ходах. Ему не верилось, что юная леди могла узнать о них, но Катонису было велено проверить их. Если она там, то её нагонят.

-Катонис, велите на всякий случай проверить башню. В потолке есть люк и ход наверх.

-Хорошо милорд.

Люк ведущий наверх открыли уже ночью. Потратили время на поиск лестницы. Полез сам сэр Катонис. Освещая факелом лестницу, он готов был вернуться и отправить наверх более ловкого стражника. В неверном свете огня, подъём представлялся жутким и опасным. Рыцарь даже не подозревал, что своими действиями затаптывал следы миледи. Наконец сняв с себя лишнее, держа в руке только факел он прижимаясь к стене полез вверх.

Элья услышала, как открывают люк. Она почуяла поднимавшийся запах факела и пришла в ужас.

"Сейчас её найдут".

Со всех сил вжалась в угол и стала натягивать на себя камень как одеяло, пытаясь прикрыться им. И снова помог ветерок. Он поднял пыль, песок, раздавленный известняк и направил девушке, которая гладящими движениями спаивала вместе крупинки и прикрывалась ими.

-Спасибо тебе милый, спасибо, - шептала она.

Рыцарь поднялся до перекрытия, зашел и поводя факелом развернулся на выход. Элья даже не дышала, настолько тоненькая была перед ней преграда. Она собиралась продолжать стоять, пока не захлопнется дверь люка.

Сэр Катонис приподняв руку с факелом пытался вглядеться в верх. Ступеньки уходили в непроглядную тьму. Он попробовал лезть выше, но с первых же шагов, понял, что если ему страшно, то маленькая леди и подавно не полезет туда.

"К тому же, - подумал он опуская факел к ступеням - нет никаких следов, что тут вообще кто-то был последние полвека точно."

Но ради дела, он немного потоптался прислушиваясь и уверившись, что кроме него никого нет, не торопясь начал спуск. Спускаться было тяжелее, глаза всё время видели сбоку чернеющую пустоту. Но всё когда-нибудь заканчивается, вот и он, спустился и отчитался.

- Никого милорд. Давно никого не было.

О дальнейших поисках Элье было ничего не известно.

Искали. Людям объявили, что миледи с нянькой пропали. Особо посвященные знали, что вещи все остались на местах. Ни украшения, ни платья, ни одна пара красивейших расшитых туфелек, сапожек не пропали. Была миледи и не стало. Колдовство ничего не показало. Во-первых, ни вещи девушки этому не поспособствовали, ни одетый ею амулет сокрытия, который долго до этого лежал без дела.

Люди подразумевали, что с юной госпожой случилась беда. Её жалели. Только граф пребывал в бешенстве и всё обдумывал, как эта мелочь могла обойти его?