Под воздействием развивавшейся в 1905 г. Первой русской революции, главной движущей силой которой стал пролетариат, самодержавие вынуждено было пойти на уступки и создать представительное учреждение – Государственную думу.
Министром внутренних дел А.Г. Булыгиным был подготовлен первый проект создания Гос. думы.
Однако новый революционный подъем осенью 1905 г. сорвал выборы в Думу булыгинского образца.
17 октября 1905 г. Николай II (1868–1918), по предложению председателя Совета министров СЮ. Витте, опубликовал знаменитый Манифест об усовершенствовании гос. порядка.
Манифест провозглашал (но не обеспечивал юридическими гарантиями) свободу совести, слова, собраний и союзов, неприкосновенность личности Предполагал привлечение к выборам в Гос. думу широких слоев населения.
Выборы в Гос. думу были многоступенчатыми по четырем неравноправным куриям (землевладельческая, городская, крестьянская, рабочая). Половина населения (женщины, студенты, военнослужащие) не имела избирательного права.
Манифест устанавливал обязательный порядок утверждения Гос. думой всех издаваемых в империи законов.
На основании и во исполнение Манифеста императорским указом были внесены некоторые прогрессивные изменения в Положение о выборах в Гос. думу (направленные прежде всего на расширение круга избирателей).
20 февраля 1906 г. был издан Манифест об изменении Учреждения Гос. совета и о пересмотре Учреждения Гос. думы, по которому существовавший с 1810 г. Гос. совет становился верхней палатой российского парламента, а вновь создаваемая Гос. дума (представительный орган населения) – нижней палатой.
В нач. 1906 г. Николаем II была единолично утверждена новая редакция Основных государственных законов Российской империи, по которой царь в законодательной сфере делил власть с парламентом – Гос. думой и Гос. советом.
Первая (1906) и Вторая (1907) Гос. думы оказались оппозиционными царскому правительству, поэтому были быстро распущены. Опасаясь дальнейшего укрепления парламентской оппозиции в Думе, самодержавие пошло на гос. переворот, изменив избирательный закон (3 июня 1907 г.), был установлен режим так называемой третьеиюньской монархии.
Третьеиюньский переворот обеспечил послушное императору и правительству черносотенно-октябристское большинство в Третьей (1907–1912) и Четвертой (1912–1917) Думе, сделав ее практически карманной.
Октябристы («Союз 17 октября») – партия крупных помещиков и торгово-промышленной буржуазии В Гос. думе блокировались попеременно с конституционными демократами (кадетами) и монархистами.
Черносотенцы – члены погромно-монархических организаций «Союз русского народа», «Союз Михаила Архангела» и др. и «черных сотен» – вооруженных отрядов для борьбы с революционным движением в 1905–1907 гг.