Иван Украинский

В ЗАКАВКАЗСКИХ ПОХОДАХ

В жаркое августовское предвечерье 1914 года, спустя несколько часов после получения известий о начале войны с кайзеровской Германией, Иван Украинский, его младший брат Иван, зять Василий Букин, сестра Надежда и отец Митрофан Степанович стояли в многолюдной толпе на станичной площади, где перед чрезвычайным, экстренным сходом граждан выступало местное и приезжее начальство. По словам ораторов выходило, что во всем повинен германский милитаризм, он напал на матушку- Россию, и чтобы сокрушить захватчика, весь народ должен встать единой стеной за веру, царя и отечество, не жалеть живота своего для разгрома супостатов.

— Мы не одни, у нас есть сильные союзники Англия и Франция, — чеканил фразу за фразой щеголеватый, в блестящих хромовых сапогах посланец отдельского воинского присутствия.

Он картинно взмахнул рукой, а потом продолжал:

— Вы, конечно, должны понять, что такая война потребует немедленной мобилизации людских резервов, пополнения конского поголовья, сбруи и другого воинского снаряжения. Так что приготовьтесь ко всем тяготам. Но я думаю, что их будет не так много — мы быстро разобьем врага.

Молчаливо и подавленно воспринимал сход красно

речие бодрых ораторов. Когда прозвучал легкомысленный прогноз на недолгий срок войны, Иван Украинский не выдержал и тихо произнес в кругу своих близких:

— Дай боже нашему теляти, да вовка догнати.

А Букин вполголоса добавил:

— Похоже, эта война затянется надолго. Вон сколько стран — народов ополчились друг против друга.

Мобилизация и в самом деле не заставила себя ждать. Через несколько дней в железнодорожный поселок на медицинскую комиссию вызвали и старшего Ивана Украинского, ратника первого разряда. Доктора зафиксировали его средний рост — два аршина и около семи вершков, окружность груди — 23 вершка, все остальные параметры. К этому не мешало бы добавить: был он русоволос, круглолиц, с темно — карими глазами. Глядя на его мощную мускулатуру, остроносенький очкарик эскулап, в неловко сидевшей на нем военной форме, завистливо определил:

— Да ты, как Добрыня Никитич, своими кувалдами за один мах пятерых посшибаешь.

— Не пробовал, — ответил Иван. — А придется — постою за себя.

Перед отправкой эшелона из Тихорецкой новобранца навестил младший брат. Он разыскал Ивана на запасных станционных путях в товарном вагоне, приспособленном для перевозки людей. Подавая брату увесистый сверток, младший Украинский сказал:

— Это домашняя снедь. Возьми на дорогу.

А затем он, стараясь ничего не забыть, передал наказ семьи:

— С места службы почаще шли нам письма.

Старший привлек к себе брата, обнял, растроганно

произнес:

— Спасибо, Ванюша. Будь тут добрым помощником батьке и маме. Сам на царскую службу не рвись, может, минует тебя мобилизация. Нам, сиромахам, нет резону в войнах, это дело выгодно только буржуям.

Иван — старший сначала попал на службу в пограничный полк, а затем в артиллерию. Тут и впрямь пригодились ему незаурядная физическая сила и природная смекалка. Вместе с командой Украинский прибыл в небольшой грузинский городок Телави, что находится в обширной Алазанской долине, примерно в 100 верстах от Тиф

лиса. В предвидении возможного нападения — гурок командование Кавказской армии развернуло здесь крупный учебно — маршевый артиллерийский лагерь. Назывался он запасной артиллерийской завесой, а чаще всего — запасным артиллерийским дивизионом.

Дивизиону ставилась задача ускоренной подготовки нижних и унтер — офицерских чинов для обслуживания шести- и трехдюймовых орудий, горных мортир в условиях их боевого применения. Вполне естественно, что это жесткое требование повлекло за собой и особо уплотненный ритм обучения. Поскольку вся артиллерия была на конной тяге, то и весь рядовой и унтер — офицерский состав части должен был научиться в считанные минуты запрягать лошадей, брать зарядные ящики на передки, а к ним тут же подцеплять орудия и во весь опор мчаться на новые огневые позиции. А гам — немедленно отцепляться, гнать коней в укрытие, тут же оборудовать для пушек окопы и хранилища для боеприпасов.

А чтобы солдат по — настоящему мог вести меткий огонь из орудия, ему предстояло хотя бы элементарно усвоить общие правила стрельбы, досконально — правила наводки на цель, внесения поправок, овладеть материальной частью орудия и умением устранять основные неисправности.

Ко всему этому добавлялись строевая подготовка, изучение Уставов внугренней и караульной службы, тактические занятия, уход за оружием, орудийным парком, конским поголовьем и множество других обязанностей.

— Тут не разгуляешься, — отметил в первые же дни пребывания на новом месте земляк Украинского тихоре- чанин Егор Жариков.

Был он худощав и высок ростом, светловолос, с широкими костистыми плечами. И тоже — иногородний, батрак.

Дивизион располагался за чертой Телави, в открытом поле, обнесенном проволочным заграждением по схеме 25 метров кол от кола с натяжением трех ниток колючей проволоки, артиллерийский парк находился у подошвы пологой горы, поросшей лесом и кустарником. Коновязи стояли в границах военного городка и, как только вслед за подъемом и завтраком начинался очередной учебный день, там возле лошадей находилась добрая половина рядовых и унтер — офицеров. Кормили, чистили, водили лошадей на

водопой, отрабатывали приемы запряжек, построений и перестроений в походном и боевом порядках.

Еще на долю солдат выпали словесность, отправление заутренних, обеденных и вечерних молебствий в их кратком исполнении. Священник дивизиона прилежно отрабатывал свой хлеб, не пропускал случая, чтобы рабы божьи, аники — воины возблагодарили десницу господню за ее милость, вознесли хвалу во здравие царя — батюшки и всего монаршего семейства. Служивый люд без какого- либо интереса усваивал немудрящие каноны словесности и с полным равнодушием, лишь бы отвязаться, отвечал на наставления дивизионного священника, когда тот возглашал царю «многая лета».

Занятия по словесности в основном проводили унтер- офицеры. Взводные, батарейные командиры редко когда присутствовали на этих занятиях. Зато среди фельдфебелей встречалось здесь немало дотошных знатоков внутренней и внешней политики, и они воистину пили кровушку из солдат, допытываясь от них истин, о которых и сами порой не имели ни малейшего представления.

Спросил здесь как‑то солдатика закоснелый унтер с тремя лычками на погонах:

— Что есть царствующий дом?

Солдат ответил:

— Это есть власть государя.

— Болван, — с металлом в голосе стал поправлять его унтер. — Это дворец, в котором живет царь.

И хотя у рядового ответ по смыслу был более логичным, его наставник в непререкаемой форме отчитал за незнание предмета.

Артиллеристы не любили словесность и всячески ее избегали. В дни, когда по распорядку ожидались занятия, старались попасть в любой наряд — на кухню, на конюшню, куда угодно, лишь бы не присутствовать на унылой тягомотине. Зато всему, что могло пригодиться на фронте, в боях, учились прилежно, с завидным рвением.

В качестве личного оружия боец имел трехлинейную винтовку. К ней — штык, шомпол для чистки канала ствола, подсумок для обойм с патронами, масленку с ружейным маслом и набор ветоши для чистки и смазки оружия.

Получил винтовку и солдат Украинский. Он с завистью наблюдал, как виртуозно обращаются с трехлинейкой кадровые служаки, те самые унтеры, что так слабо

разбирались в словесности. И он прощал им неумные придирки, колкие замечания, зато усердно перенимал их практический военный опыт.

На плацу у расставленных чучел кипело азартное оживление. Находясь на тренажах по штыковому бою, солдаты занимались здесь до седьмого пота. При подходе к чучелу каждый из них на несколько минут получал списанную винтовку со штыком, впереди справа или слева от чучела становился унтер — офицер с длинным шестом, заменяющим ему винтовку, и начиналась акробатическая потеха. Как и все, такой тренаж проходил и Украинский.

— Вперед коли, вправо отбей, — резко и требовательно неслась команда.

И он, мгновенно уколов штыком чучело, тут же делал полуоборот в сторону, обеими руками приподнимал спасительное оружие и его прикладом быстро отбивал шест, который вот — вот мог удариться по его голове или плечу.

— Вперед отбей, влево коли! — менялась вводная задача.

И тихоречанин, как и его новые собратья по дивизиону, в неослабевающем темпе манипулировал пехотным оружием.

Когда уже по — осеннему заоктябрело, жизнь в лагере пошла скучнее. В нем не хватало казарм для людей, конюшен для лошадей. Многие основные и подсобные помещения состояли из палаток. По ходатайству командования запасной артзавесы штаб Кавказской армии дал согласие на перевод личного состава и всей материальной части в Тифлис, где обнаружилась возможность разместиться с лучшими удобствами.

Однако еще до перевода лагеря, 31 октября 1914 года, в дивизион поступила суровая весть: на русско — турецкой границе начались военные действия.

А это не где‑то далеко, а здесь рядом, в зоне дислокации Кавказской армии, занявшей оборону от Батуми до озера Урмия на протяжении более тысячи километров. В запасном учебном дивизионе канцелярия заработала на полный ход. По заявкам артиллерийских частей и подразделений, вступивших в бой, она вплотную занялась комплектованием и отправкой пополнения, приемом новичков, их обучением и направлением на фронт. Пехота и кавалерия с каждым днем нуждались во все большей огневой артиллерийской поддержке, чего им так и не удалось дождаться в полной мере до самого конца войны.

Слишком узка оказалась промышленная база, на которой в царской России покоилось производство боеприпасов и орудийных стволов всех калибров. Значительная часть всех заказов на изготовление артиллерийских снарядов была размещена во Франции и Англии. Союзники хотя и делали кое‑что в поставках боеприпасов, однако же с большими проволочками и не в потребном количестве. Это сказывалось на огневой мощи русских войск не только на Западном фронте, но теперь уже и на Кавказском театре военных действий.

В маршевой суматохе расстался Иван Украинский со своим земляком Егором Жариковым, через два — три дня влился он в отдельный артиллерийский дивизион, поддерживавший части и подразделения 39–й пехотной дивизии. Прибыв на передний край, запасник — пушкарь обратился к штабному офицеру:

— Прошу зачислить орудийным номером, такую я подготовку получил.

Ему сказали:

— Зачислим. Только при надобности и в артразведку направим.

Так определилась фронтовая судьба нашего героя.

Турецкое правительство и его военное командование ставили своей целью мощным ударом на Маку, Александ- рополь, Саракамыш проломить центр русской обороны и захватить целиком Армению, а если получится, то Азербайджан и Грузию. Из этого не делал секрета командующий турецкой армией Энвер — паша. Для наступления на главном направлении были сосредоточены основные силы турецких войск, добрая половина курдских формирований. Войска усиленно обрабатывались в пантюркистском и панисламистском духе под лозунгами «Священной войны» с «неверными». В отношении армян турецкая верхушка проводила политику открытого геноцида, стремилась истребить весь народ.

В центральной полосе военных действий сложилась напряженная обстановка. Сначала на Ольтинском направлении противник потеснил русских, потом русские перешли в наступление, затем турки вновь отбили утраченные перевалы, высоты и долины. Дело дошло до ожесточенных рукопашных схваток в самом Сарыкамыше. Противник захватил железнодорожный вокзал, укрепился на окраинах города, перерезал линию железной дороги Карс —

Сарыкамыш, оседлал господствующие высоты «Орлиное гнездо».

Ценой огромных усилий и жертв русским войскам удалось переломить ход сражения в свою пользу. 22 декабря 1914 года началось их общее наступление. В ходе боев противник терял захваченные территории, большое количество пленных, орудий и военного снаряжения. Вместе со своим штабом в плен угодил командир девятого турецкого корпуса. В Сарыкамышских лесах эта же участь постигла командиров 17, 28 и 29–й турецких дивизий. Бар- дус, Чатах, Кизил — Килик и ряд других опорных пунктов пали под натиском наступающих. Из остатков 10–го турецкого корпуса только в одном Чатахе попало в плен 5 тысяч аскеров, русские взяли 14 орудий.

В те напряженные, полные опасностей дни Иван Украинский находился в составе артиллерийского взвода трехдюймовых пушек, которые то и дело выдвигались для стрельбы прямой наводкой по пехоте и коннице противника. В процессе преследования прапорщик Вячеслав Иванов умело выбирал огневые позиции, быстро переносил огонь с цели на цель. Как только цепи турок и курдов поднимались в атаку, на них тут же обрушивались залпы ружейного огня пехоты и шквал картечи артиллеристов. Не выдержав опустошений в своих рядах, противник пятился назад и нередко обращался в бегство.

В один из вечеров, когда утих бой, Иванов распорядился:

— Привести орудия в порядок.

Пушкари банниками драили стволы, тряпками протирали затворы от пороховой гари, мягкой замшей осторожно прикасались к зеркальной оптике прицельных приспособлений. Вместе со всеми деловито исполнял свою работу и Иван Украинский.

По траншее к боевому расчету в орудийный дворик проследовал взводный. Заложив правую руку за ремень портупеи, молодой офицер обратился к Ивану:

— А ты хорошо у нас начинаешь, Украинский. Орудие действовало безотказно. В том — и твоя заслуга. Молодец.

Заряжающий хотел было вытянуться по — уставному в струнку и поблагодарить за лестную похвалу, но тут же услышал слова командира:

— Не надо, здесь война, а не плац.

Новичок превратился в своего человека для всего лич

ного состава взвода и батареи. Исполнительный, расторопный, он выполнял задания старательно и добросовестно. Иван приглядывался к людям, стараясь определить, кто чего стоит и на кого можно положиться, как на самого себя.

Перед сном, в занесенной снегом землянке, оборудованной рядом с орудием, Украинский спросил фейерверкера, старослужащего Петра Симоненко об офицерах батареи:

— Наше начальство не сильно вредное?

Фейерверкер приподнялся на локте, произнес:

— Взводный, прапорщик Иванов — душа — человек. Храбрый, стрелять умеет, как Бог, солдата уважает. Родители у него — сельские учителя. От народа не отрываются.

Рассказчик на секунду смолк, будто опасаясь говорить дальше, а потом, собравшись с мыслями, продолжил:

— Ладно уж, скажу и про батарейного командира. У нас подполковник Чуматов, лет сорока трех, в артиллерии — собаку съел, но на батарее почти не бывает, мы его почти не видим. По штабам все обитает. А огнем управляют взводные, чаще всего Иванов остается за старшего.

Наутро батарейцы получили задачу хорошо обработать передний край противника в своем секторе, в артиллерийскую подготовку справа и слева включились гаубичные и мортирные батареи.

Потом пехота двинулась в атаку со штыками наперевес.

— Вперед! Ура! — разнеслось по всей долине.

Оборона турок дрогнула. Поспешно отступая, их роты

и полки, артиллерия и обозы устремились в сторону Хнысь- Кола, Мелязгерта, Дильмана и других селений.

В условиях начавшихся сильных морозов и снегопадов, преодолевая горные перевалы и бездорожье открытых долин, Сарыкамышский, Ольтинский и Казманский отряды медленно продвигались вперед. Выбивались из сил и батарейцы, вместе с которыми воевал теперь Иван Украинский. Порой казалось, что люди еще какое‑то время продержатся в пути, а упряжные кони станут, не пойдут дальше из‑за тяжких перегрузок.

— Но, но, бедолаги, — подталкивая плечом щит орудия, повышал голос кубанец на лошадей, возле которых суетился ездовый, вконец измаявшийся и охрипший. Украинскому вторили и остальные орудийные номера. Кое‑как препятствие преодолевалось, за ним следовало новое и так — до полного изнеможения.

В конечном счете зима в горах положила конец наступательному порыву. На время в снеговые сугробы зарылись и те, и другие военные лагеря. В расположении пехотных частей заняли огневые позиции и взводы артиллерийской батареи, в которой Украинский получил боевое крещение. Потекла позиционная война. На орудийные выстрелы турок взвод практически перестал вести ответный огонь. Дипломатичный и корректный прапорщик Вячеслав Иванов, стараясь казаться убедительным, разъяснял подчиненным:

— Нет достойной цели, а так чего палить.

На самом деле уже тогда, после первых по — настояще- му серьезных боев, армейский склад в Тифлисе и еще ближе — отрядный склад в Сарыкамыше ощущали основательную брешь в артиллерийском боезапасе, который и к исходу января 1915 года все еще оставался не восполненным. Подвоза снарядов ожидали к весне, а сейчас обходились тем, чем располагали ниже всяких скудных нормативов.

В зимнее затишье 1915 года артиллерист Украинский получил из дома несколько писем. В одном из них Агаша писала:

«Через наш поселок все идуть и едуть на войну солдаты. Уже пришли многим женам и матерям извещения о погибели их мужей и сынов. Как ты там воюешь, наш дорогой? Береги себя. Мы тебя ждем. Наша дочка Марийка растет и уже много разговаривать стала. Я ей рассказываю про тебя, она все спрашивает, когда папаня приедет».

Дальше Агаша сообщала о том, что в лавках и на рынках все подорожало, его младшему брату Ивану сначала определили отсрочку как единственному трудоспособному в семье родителей, а недавно тоже призвали в армию и отправили на Западный фронт. Это же подтвердил в своем письме и сам брат, пославший свою весточку перед отъездом из Тихорецкой. Вероятно, из желания развеять хмарное настроение у фронтовика младший Иван наряду с новостями о семье и общих знакомых присовокупил одну занятную быль. В его письме говорилось:

«Был я на святки в Выселках. Ты, может, и не поверишь. Но тут такой цирк сотворился, что все

до сих пор смеются. Приехал с хутора Черетовато- го на ярмарку один казак. Он здорово подгулял, до мертвецкого кону. Полицейский отволок его во двор какого‑то добродея и там бросил, чтобы проспался. А тот пьяный облевался и лежит, как бревно. Свиньи подошли и давай его облизывать, а потом вместе с его пакостиной отъели ему три пальца на руке».

Этот отрывок из письма Иван прочитал своим батарейцам. Вдоволь посмеявшись над незадачливым гулякой, коренастый фейерверкер Сенька Смолин сказал:

— А что, братцы, свиньи‑то ему благо сделали. На фронт его теперь не призовут, дома отсидится.

С прибывающими на пополнение солдатами и унтер- офицерами в руки окопникам попадали иногда официальные столичные и местные газеты, ненароком приоткрывавшие завесу над теневыми сторонами жизни в тылу. На фронтах лилась кровь, а тут сообщалось о таких делах, что они вызывали прямо‑таки рвоту у людей. Как‑то на батарею заглянул связист из искровой роты, приехавший из Тифлиса, куда он командировался за новыми аппаратами и телефонным кабелем. Выбив на армейском складе треть необходимого, он привез с собой «Биржевые ведомости», «Коммерческий вестник» и другие газеты.

— Почитайте, пушкари, — вручил он их батарейцам. — С цивильным духом познакомитесь.

Тот «дух» имел неприятный запашок. Собравшиеся в землянке фронтовики узнали, например, о громкой афере некоей Орловой — Давыдовой — разбитной певички, околпачившей своего престарелого мужа с графским титулом, о похождениях авантюристки Ольги Штейн под именем баронессы фон де Остен, убийстве отставным генералом Пегановым своей супруги Полозовой, о весьма решительно настроенной гражданке Нагродской, развернувшей широкую кампанию за открытие публичных заведений и право их посещения всеми желающими женщинами…

Слушал Иван эту муть и у него выворачивало из души.

— Какой‑то вертеп, а не благородное общество, — выразил он мнение всех сослуживцев.

Между боевыми подразделениями различных родов войск словно тонкие паутинки раскинулись замысловатые изгибы тропок и дорожек, местами девственно — белые, как сам снег, местами — будто присыпанные пепельно

серой золой от смеси снега с землей. Вон та тропка вела в штаб соседнего пехотного полка, а эта — к землянке искровой роты, где связисты обрабатывали телеграммы командования и передавали их по челночной системе, в стороне, подальше — обитала какая‑то кавалерийская часть. Выйдя с огневой позиции и направляясь в тыл, можно было шагать в полный рост без опасения, что тебя достанет вражеская пуля. В этих лабиринтах чаще всего и происходили встречи знакомцев.

Однажды с поручением командира отправился в тыл дивизиона и заряжающий Иван Украинский. В низине, возле водопойного колодца, он неожиданно повстречал своего земляка — ровесника из станицы Ново — Рождественской Михаила Петракова. Одетый в суконный чекмень, с перекинутым за плечи башлыком, в бараньей папахе, невысокий, юркий кавалерист как раз потчевал своего любимца студеной водой из корыта, установленного на двух опорных камнях.

— Кого вижу! — воскликнул Петраков.

И, оставив коня, обнял давнего знакомца.

— Не ожидал и я тебя здесь встретить, — ответил Украинский. — Думал, воюешь где‑нибудь на Западе.

— Нет. Сначала меня запапашили в Екатеринодар, там формировалась кавалерийская бригада. А оттуда недавно сюда, до Сарыкамыша прикатили в вагонах. Только направление‑то получил один наш эскадрон, его придали в распоряжение командира корпуса как особый резерв.

— Уже воевал? — спросил Иван.

— Еще не успел, — рассмеялся Петраков. — Куда с конницей по таким горам и снегу сунешься? Весна нас позовет в бой.

Перекинувшись несколькими фразами о родных местах, общих знакомых, земляки условились встретиться вечером, после выполнения Иваном командирского задания.

— Эскадрон наш, — показал Петраков на видневшиеся в тылу сараи, — разместился в старых кошарах. Мы их неплохо приспособили для своей стоянки. Вот туда и приходи.

Вечером земляки продолжили разговор. Чтобы никто им не мешал, они уединились в самом дальнем углу конюшни, посреди конской сбруи. О многом толковали солдаты — не только о доме.

— До чего же может довести эта война? — вслух рассуждал Иван. — До голоду и нищей сумы, истребления людей. Что тут творят турки и курды с армянской нацией — это просто неописуемо. Не щадят ни старых, ни малых, всех подряд казнят. Где побывали аскеры — там остается мертвая пустыня. Все своими глазами видел.

— У азиатов так издавна, — отозвался собеседник, — разные паши и беки вражду между людьми оборачивают себе на пользу. Жги, коли, убивай — это их давняя привычка. А сейчас они озверели совсем.

От недавно прибывшего земляка — кавалериста Украинский узнал, что проездом на Кавказский фронт станцию Тихорецкую посетил царь Николай И, потом он побывал в Екатеринодаре, отстоял заутреню в войсковом соборе.

— У нас в Тихорецкой, — вел разговор Петраков, — император вышел на перрон, потом его проводили в коммерческое училище. Встреча и проводы были торжественные. А в Екатеринодаре — тем более.

Михаил смолк, затем в раздумье произнес:

— Повезло мне увидеть в Екатеринодаре тот приезд и отъезд царя. Много сопровождало его начальства и слов было сказано. А каким‑то сумным, невеселым выглядел Николай.

Украинский понимающе отозвался:

— Так, надо думать, у него крутом голова идет от всяких нехваток и провалов. У нас на фронте он немного раньше побывал, чем мы встретились с тобой. Слышал: генералы засыпали его просьбами о поставках снарядов для артиллерии, снаряжения для пехоты и конницы. Прошло немало времени, а помощи пока не видно.

В течение зимы земляки встречались неоднократно, нашлось у Ивана еще несколько знакомцев из близлежащих станиц и хуторов тихорецкой сторонки. Многие из них служили в пластунских бригадах, прославившихся своим героизмом и бесстрашием в самых сложных и тяжелых боях.

К весне командование дивизиона включило Украинского в состав взвода артиллерийской разведки. Узнав об этом, командир взвода Вячеслав Иванов сказал огневику:

— Жаль отпускать тебя. Ну, да ладно. Все равно воевать- то будем вместе, разведданные твои пригодятся и для нас.

Теперь Ивану с новыми сослуживцами приходилось добывать сведения о противнике посредством длительных

наблюдений за его передним краем, а иногда путем просачивания в ближайший тыл совместно с пехотной разведкой. Особенно активизировалась разведывательная деятельность с наступлением устойчивой весенней погоды. Разведчикам дивизиона ставилась задача собрать подробные сведения о проходимости впереди лежащего межгор- ного плато, зарисовать кроки маршрутов и подготовить схемы основных и запасных огневых позиций для батарей и взводов, наблюдательных пунктов и линий связи. Частично эта работа выполнялась по имевшимся агентурным данным, а многое накапливалось непосредственно в ходе опасных вылазок в пределы и за пределы передней линии обороны противника. Несколько человек с задания не вернулись, они были захвачены в плен.

Едва выбрался из одной такой разведывательной вылазки и Иван Украинский. Произошло это в конце марта. Окрестные леса густо покрывались молодой листвой, на земле зазеленели первые травы. Под жаркими лучами весеннего солнца начал таять снег в горах, наполняя ледяной водой речки и ручьи. Несмотря на людское побоище, по своим извечным законам зажило пернатое царство. Птицы вили гнезда на деревьях и в потайных кустарниковых зарослях, их гомон прерывался только ружейно — пулеметной пальбой и орудийными выстрелами.

В десятом часу утра Ивана вызвал командир разведвзвода дивизиона подпоручик Дарков, вояка бывалый, грамотный. На его молодом лице, со щеточкой светлых усов, читались озабоченность и глубокое раздумье.

— От нас затребовали одного разведчика, — сказал он, — в объединенную группу. Формирует ее разведотдел дивизии. Это будет общевойсковая разведка. Пойдешь ты. Делай, что скажет старший группы.

Иван пришел в разведотдел дивизии, когда там уже собралось шесть нижних чинов из пехотных полков. Седьмой — усатый фельдфебель выделялся из разведроты дивизии и, как догадался Иван, ему‑то и поручалось возглавить группу. По его внешнему виду, осанке, умению держаться Украинский понял, что фельдфебель — тертый калач, не раз смотрел смерти в лицо.

Из блиндажа на лужайку, где сгрудились полковые разведчики и к которым присоединился артиллерист, вышел средних лет штабс — капитан, весь перекрещенный ремнями, с маузером на правом боку.

— Становись! — подал команду фельдфебель. — Смирно!

Выслушав рапорт, штабс — капитан поближе подошел к

разведчикам, отдал команду:

— Вольно.

После короткой паузы он начал ставить задачу:

— Мы уже загоняли свою разведроту. К тому же в ней сейчас недокомплект людей. Поэтому вызвали вас. Вы тоже имеете большой опыт. Что требуется? У нас в общем‑то много данных о противнике. Где, какие его основные части и подразделения находятся — это нам известно. Не все нам ясно, куда и какие новые их силы прибыли и прибывают. Это и надо разведать.

Штабс — капитан, пройдясь вдоль строя, продолжал:

— Нужно углубиться на 6–8 верст, скрытно проследить за движением турок, засечь места концентрации. И необходим «язык». Но не какой‑нибудь, а ценный. Если вы, скажем, приведете нам рядового турка или курда, он ничего серьезного не сможет рассказать. Задача — перед возвращением захватить и доставить пленного офицера, очень желательно — немецкого офицера — инструктора. Тогда ваш риск будет оправдан полностью. На выполнение задачи дается не более трех суток. Поведет группу фельдфебель разведроты Боренко. Зовут его Роман Нилович. На подготовку дается 5 часов. Ясно?

— Ясно, — сдержанно ответил строй.

— А теперь разойдись, — скомандовал офицер. — Вас для инструктажа соберет еще Боренко.

Выйдя из строя, разведчики перезнакомились друг с другом, высказали соображения, с каким оружием и снаряжением отправляться в тыл противника. Тем временем, пригласив к себе в блиндаж Боренко, штабс — капитан развернул на столе карту и, указывая карандашом на ее обозначения, сказал:

— По нашим сведениям, вот в этих двух ближайших деревнях останавливаются на ночлег приезжающие на фронт немецкие офицеры. Возьмите под наблюдение и, если это так, — оттуда захватите «языка».

— Есть, — ответил фельдфебель. — Разрешите идти?

— Идите.

Все остальное домысливалось, обдумывалось и взвешивалось фельдфебелем и поступившими в его распоряжение разведчиками. Готовились тщательно, со всей скру

пулезностью. Вооружились наганами, кинжалами, карабинами, набрали вдоволь патронов, гранат, прихватили несколько прочных веревок и тряпок для кляпов «языкам», сухой паек на трое суток, два бинокля, несколько компасов. Снаряжение подогнали так, чтобы ничто не звякнуло, не загремело.

Вечером Боренко скрытно провел разведгруппу через боевые порядки своей пехоты, а потом вслед за ним разведчики двигались ползком на животе по — пластунски. Спасительная темнота надежно скрывала их от глаз наблюдателей противника, но она же и затрудняла их движение. Старшему приходилось все время следить за компасом и намеченным им ориентиром. Украинский полз за командиром группы, за ним — остальные. Где‑то неподалеку журчал весенний разлив неглубокой горной речки, под косым углом углублявшейся с неприятельской стороны в позиции 39–й дивизии. Ее неумолчный негромкий говорок скрадывал слабый шорох, исходивший от разведгруппы. К полночи удалось миновать передний край турок. Однако разведчики продолжали еще долго продвигаться тем же испытанным пластунским способом, удаляясь в глубь турецкого тыла.

Уже на рассвете взмокший от пота фельдфебель, забравшись в густой кустарник, собрал вокруг себя солдат и вполголоса стал объяснять ход дальнейших действий.

— Разделимся на две группы, — намечал план Боренко. — С одной буду я, с другой — Украинский. Разойдемся на 3–4 версты в стороны, к трактовым дорогам. Там замаскироваться и наблюдать за подходом подкреплений противника. Чего и сколько — засекать как можно точнее.

Боренко прислонился к стволу низкорослого карагача, жестким тоном сказал:

— Завтра вечером соберемся снова здесь. Запоминайте место. Отсюда я поведу вас всех ночью брать «языка» в деревню. Она отсюда недалеко. Сейчас покажу, ползком следуйте за мной.

У опушки он залег, подождал спугников, а потом, когда открылся перед ними вид на деревню, заметил:

— Версты три будет.

Иван со своей подгруппой где ползком, где короткими перебежками, прикрываясь кустарниками и складками местности, к обеду вышел к заданной точке. Перед раз

ведчиками лежала всхолмленная равнина, по краснозему которой вилась профилированная дорога со слабым гравийным покрытием. Забравшись в придорожное углубление с кустами жимолости, разведчики застыли в ожидании. Пока было тихо и пустынно. Лишь к вечеру дорога ожила. По ней на передовую проследовало до батальона аскеров, протащилось более десятка арб со снаряжением и боеприпасами. Ночью разведчиков пробирал холод, они согревались тем, что легонько толкали друг друга, вздремнули поочередно самую малость. Весь следующий день они продолжали наблюдение. На свой счет взяли еще ряд сведений о проходивших подкреплениях неприятеля.

С наступлением темноты Украинский уже по намеченному маршруту пешим ходом, с соблюдением маскировки, привел свою подгруппу к месту встречи. Спустя полчаса благополучно возвратилась и подгруппа фельдфебеля Боренко.

— Ну, как? — спросил он Ивана.

— Все в порядке, кое‑что нарисовали, — ответил он.

— И мы тоже, — довольный результатом, сказал Боренко. — Но это все — семечки. Вот «языка» захватить — тут придется потруднее.

Старшой распределил обязанности: кто снимает часового, кто врывается в дом и вяжет пленного, кто его несет и ведет, кто обеспечивает прикрытие в случае возникновения тревоги и стрельбы.

Разведчикам повезло. В связи с усилением обороны турок на этом участке новыми подкреплениями из их корпусного штаба в прифронтовое селение прибыл немецкий майор — инструктор. Турки отвели ему для постоя глинобитный небольшой домик, покинутый хозяевами. Это определил сам Боренко, уже хорошо понаблюдавший за деревней в бинокль, выдвинувшись на пологую высотку.

В полночный час фельдфебель собрал группу и сказал:

— Пора, ребята.

Окружить дом и снять часового для разведчиков не составило особого труда. А вот когда они ворвались в дом — здесь чуть было не произошла осечка. Здоровенный верзила — денщик, оглушенный прикладом, едва не дотянулся до оружия и не открыл огонь. Его тут же прикончили кинжалом. Офицера сдернули с постели в нижнем белье, и, прихватив со стола его полевую сумку, а из шкафа — саквояж, во всю прыть направились с пленным к линии фрон

та. Украинский предусмотрительно взял офицерскую шинель и уже после удаления от деревни на достаточное расстояние ее принудительно надели на майора, чтобы он не отдал Богу душу от страха и ночного холода.

До боевых порядков турок на передовой разведгруппа с пленным выбралась нормально. Но на второй линии траншей противник ее обнаружил и открыл бешеный огонь. Вот — вот могло сомкнуться кольцо окружения и тогда не только не доставить пленного к своим, но и собственных голов недосчитаться.

— Господин фельдфебель, — торопливо предложил Украинский, — вы возьмите снова подгруппу и прорывайтесь налегке, а я с подгруппой и этим немцем тихонько двинусь по речке. Турки не смаракуют этот наш ход.

Боренко сразу сообразил, что иного выбора нет. И он с тремя разведчиками бегом направился к переднему краю, отвлекая весь огонь турок на себя и отвечая на него своим огнем. А Украинский и с ним три разведчика стремглав бросились к речке, волоча пленного. Вступив в ледяную воду, они взгромоздили офицера на плечи и подались по течению речушки, маскируясь в тени более высокого берега. Сначала вода, словно кипяток, обожгла ноги. Но безудержный рывок разведчиков вперед и вперед разогрел их так, что они перестали замечать адски холодную воду. Поочередно меняясь, двое несли немца, двое держали оружие наготове.

Впереди слева продолжалась стрельба. «Прорвется ли Боренко?» — сверлила мысль у разведчиков. Они налегали изо всех сил, сберегая свою ношу. Миновали небольшой лес у изгиба речушки, теперь оставалось менее полуверсты до своих окопов. Молча, сосредоточенно вел людей Иван, думая лишь о том, чтобы поскорее выскользнуть из смертельной ловушки.

Подгруппа Украинского с пленным не намного отстала от боренковских удальцов. Потеряв убитым одного разведчика и сам легко раненный в руку, Боренко с двумя солдатами все‑таки выбрался к своим, тут же организовал усиленное наблюдение и дополнительное пехотное прикрытие бредущей по речке подгруппы Украинского. Но все обошлось. Туркам и в голову не пришло, что кто‑то отважится принимать ночью купель в ледяном потоке. Подобрав убитого из подгруппы Боренко, они решили, что на том вылазка русских закончена.

Словно привидения, Украинский и его спутники, вымокшие выше колен в воде, свалились в пехотный окоп вместе со своей ношей. Еле шевеля губами, Иван произнес:

— Кажись, все.

Боренко, держа за поясом перебинтованную раненую руку, прижавшись щекою к лицу Украинского и положив здоровую руку на его плечо, сердечно сказал:

— Какой же ты умница.

И тут же распорядился:

— А теперь, ребята, с пленным в штаб. Там нас уже ждут.

Пленный немец — майор оказался важной птицей. Из допросов и его документов командование дивизии почерпнуло немало полезных сведений. Вместе с результатами визуальных наблюдений разведчиков они представили довольно обстоятельную картину о том, что делается у противника. Все участники дерзкой вылазки были представлены к наградам. Иван Украинский и его временные сподвижники по водному «кроссу» с пленным немцем два дня находились в лазарете, там им устроили растирание спиртом окоченевших от переохлаждения ног и поясничной области, дабы молодцов не свалил радикулит.

В конце апреля — начале мая 1915 года войска Сары- камышской и соседней Эриванской группировок в числе трех отрядов и некоторых дополнительно приданных частей развернули активные наступательные операции.

Находясь на наблюдательном пункте дивизиона, Иван Украинский засекал орудийные вспышки артиллерии неприятеля, тут же наносил их на планшет и показывал командиру, а тот по мере необходимости через телефониста вызывал огонь пушек и корректировал его до подавления целей.

Высунувшись из окопа, телефонист взволнованно воскликнул:

— Смотрите, вперед пошла наша пехота!

Командир разведвзвода Дарков вскинул к глазам бинокль, спустя секунду без энтузиазма произнес:

— Пошла. Только надолго ли хватит у нас силы и взаимодействия?

Он как в воду глядел. В результате наступательных боев обе группировки в центре, на правом и левом флангах заняли ряд населенных пунктов, сбросили противника с

Кумкульского перевала и вышли к озеру Ван. В дильман- ском сражении особенно отличились 2–я Кавказская стрелковая дивизия и 1 — я армянская добровольная дружина под командованием Андраника Азаняна. Имелось небольшое продвижение и на некоторых других участках.

Однако в целом командование армии и армейских корпусов вновь действовало нерешительно и несогласованно, придерживалось устарелой линейной тактики, избегало смелого маневра и прорыва в глубь обороны противника, военачальники же меньшего ранга, пускавшиеся на подобные начинания, не получив своевременной поддержки, зачастую утрачивали уже завоеванные позиции.

С перевесом сил то на одной, то на другой стороне истек весь 1915 год. И лишь в начале 1916 года русские войска с должным искусством осуществили операцию по окружению и взятию крепости Эрзерум.

Теперь 39–й пехотной дивизией командовал уже другой генерал, она входила в качестве основного ядра в состав 1–го Кавказского армейского корпуса. Дивизия имела 12 стрелковых батальонов, 30 орудий и полсотни конницы. Среди пушкарей, в разведке, находился и бывший тихорецкий батрак Украинский, получивший на войне солидную закалку.

— Ты, Иван, как завороженный, — слышал он иногда шутки товарищей. — Сколько уже полазил по переднему краю, а ни разу не ранен, не контужен.

— Типун вам на язык, — добродушно отбояривался Украинский. — А то еще накаркаете.

Бои за Эрзерум начались в конце декабря натиском русских войск в районе Кеприкей. А 5 января 1916 года этот сильно укрепленный пункт уже находился в их руках. Противник поспешно отступал к эрзерумской крепости. Там он создавал линию обороны.

Отдельный артиллерийский дивизион получил задачу поддерживать наступление 153–го Бакинского и 156–го Ели- заветпольского пехотных полков, нацеленных на штурм фортов Долан — гез и Чобан — деде.

В морозной мгле, по застывшим и заснеженым колеям дорог, продвигались войска в обширном межгорье. Влево и вправо по ходу движения возвышались то крутые, то пологие высоты с редкой растительностью, сливавшиеся в дальнем горизонте с островерхими пиками хребтов. Взвод разведки артдивизиона на оседланных конях находился

впереди пехотной колонны и орудийных расчетов. На подходе к крепости части и подразделения развернулись в боевой порядок, на отдельных участках без какой‑либо паузы закипел жаркий бой. Тут же заговорили и пушки артиллеристов.

Разведчики спешились и получили приказ рассредоточение выдвинуться вперед к стрелкам, совместно с ними ворваться на стены фортов и уже оттуда наладить корректировку огня по закрытым целям внутри самой крепости. В одной из таких боевых групп действовал Иван Украинский. Разгоряченный постоянным движением солдат — разведчик не замечал двадцатиградусных морозов.

На рассвете 22 января после предыдущей дневной артподготовки и утреннего штыкового боя пехота 153–го Бакинского полка захватила укрепления форта Долан — гез. Отсюда открывался вид на внутригородские кварталы с кирпично — красными башнями мечетей, немногочисленными двух- и трехэтажными зданиями жилых домов и предприятий. Остальные постройки были одноэтажные, в основном — глинобитные. Повсюду здесь турецкие войска оказывали упорное сопротивление.

Взобравшись на бетонную громаду форта, Иван дал задание младшему своему напарнику:

— Мчись в дивизион, пусть сюда быстро подтянут связь и пришлют офицера.

Пока солдат отсутствовал, Иван набросал схему расположения целей, глазомерно определил до них расстояние.

Вскоре на форт вместе с телефонистом и разведчиком поднялся командир огневого взвода второй батареи, теперь уже подпоручик Вячеслав Иванов, под командованием которого Иван начинал свой фронтовой путь. Батарея ближе всех располагалась к форту и отсюда легче было тянуть связь.

— Вот видишь, — сказал взводный, — опять наши дороги сошлись вместе.

Иван подал ему схему, на словах сделал к ней пояснение:

— От вокзального пакгауза по нашим бьет шестидюймовая батарея. Может по ней и надо сразу нанести удар?

— Пожалуй, правильно, — согласился Иванов.

Связавшись по телефону с огневиками, офицер выдал

им исходные данные. Вскоре возле пакгауза заплясали дымки разрывов. Взяв в вилку турецкую батарею, офицер наполовину уменьшил деление прицела и подал команду:

— Беглый огонь!

Неприятельская огневая точка перестала существовать. Потом артиллеристы перенесли огонь на другие цели.

Преодолевая ожесточенное сопротивление турок, дер- бентцы и елизаветпольцы 1 февраля взяли форт Чобан- деде, а затем и весь промежуточный участок с восьмью батареями в составе 42 орудий. Солдат не остановили ни бешеный ружейно — пулеметный огонь турок, ни их колючая проволока, ни обледенелые скаты форта. Потом штурм перекинулся на форты Узун — Ахмет, Катурга, Ортагонов, Сивишик. И здесь довелось участвовать в боях разведчи- ку — артиллеристу Украинскому.

Крепость Эрзерум пала в 5 часов утра 3 февраля 1916 года. Русские войска захватили в плен 235 турецких офицеров, 12753 нижних чина, 9 знамен, 323 орудия. Чуть позже — с марта по 17 мая была осуществлена крупная десантная операция и взятие большого приморского города- порта на Черном море — Трапезунда, в чем решающую роль сыграли первая и вторая Кубанские пластунские бригады. Здесь победителям досталось также немало трофеев, а в занятом в июле турецком городе Эринджане в плен русским сдалось 17 тысяч солдат и офицеров противника, захвачено много снарядов, гранат, патронов. Как ни помогали немецкие офицеры — инструкторы турецкому командованию своими знаниями, опытом, материальной поддержкой — ничто оказалось не в состоянии предотвратить поражения турецких войск. В результате очищения Армении от давних притеснителей на отвоеванных землях было создано 29 новых уездов, практически вся искони армянская территория воссоединилась в единое целое.

Свою большую освободительную миссию сознавал каждый русский солдат и офицер. Понимал значение тех боев и рядовой Украинский, награжденный за храбрость солдатским Георгиевским крестом.

Казалось, теперь‑то царское правительство и его главное командование закрепят победу, достигнутую ценой солдатской крови, обеспечат неприкосновенность армянских земель и больше не отдадут целый народ на поругание башибузукам. Ан, нет. Через некоторое время армейский корпус отступил из районов Урмии, Вана, Бит- лиса и других селений. Вновь по дорогам, уходя от турок в сторону Эривани, потянулись бесчисленные толпы и повозки беженцев со своим скудным скарбом и малыми детьми.

Солдаты кляли своих бездарных генералов, не понимая причин отхода с занятых рубежей, с болью наблюдали, в каком тяжком положении вновь оказались мирные люди, бросившие свой дом и кров, лишь бы уйти от преследователей — турецких янычар.

Где‑то между Эрзерумом и Хнысь — Калой неподалеку от реки Ефрат артдивизион остановился в маленьком армянском селении. Людей в нем не обнаружилось — большая часть их была вырезана турками перед первым приходом русских, а те, кто тогда уцелел, — воспользовались освобождением и покинули свою местность, отдельные скрывались в горах.

Украинский и четверо других разведчиков получили задание обследовать ближайший предгорный массив и, если там прячутся армяне, вывести их оттуда и забрать в свой обоз с целью ухода вместе с артиллеристами из той злополучной стороны.

Солдаты долго бродили по кустарникам и нетвердым осыпям, выискивая признаки обитания людей. Но тщетно. Уже перед самым возвращением в часть сослуживец Ивана с расстояния в двадцать — тридцать саженей вдруг подал громкий голос:

— Есть мальчишка!

Напарники поспешили на зов. Перед их взором предстал исхудавший от голода и почерневший от постоянного пребывания на воздухе парнишка лет семи — восьми. Он почти совсем не понимал русской речи. Лишь уразумев, что русские солдаты не собираются ничего делать плохого и спрашивают, как его зовут, он испуганно произнес одно слово:

— Григор.

Это было его имя. Солдаты тут же переиначили его на свой лад:

— Значит, будешь Григорием.

Фамилия и так запоминалась: Амиров. Мальчик привел артиллеристов к подножью холма, густо заросшего боярышником, кизилом, ожиной. В устроенной там кое- как землянке ютились уцелевшие члены семьи Амировых. Деда и отца Григора турки закололи ятаганами, когда те пытались отстоять свое скудное семейное добро. Погибла и его старшая сестра. И только мальчику, его бабушке и матери, двум младшим сестренкам удалось бежать от убийц и грабителей.

Артиллеристы вывезли этих несчастных людей с вновь занимаемой турками территории, передали в Са- рыкамыше железнодорожному начальству, которое и отправило их в числе множества беженцев в безопасные места. Амировы попали на постоянное жительство в станицу Усть — Лабинскую на Кубани, где и пустили потом крепкие корни.

Для Ивана Украинского тот попятный марш обошелся недешево — он был серьезно ранен шрапнельным осколком в левую ключицу, с повреждением костной ткани. Он выбыл из строя на два месяца, затем вновь возвратился в свою часть. Теперь уже никто не шутил над ним, будто он завороженный и ему все нипочем.

Как и на западе, рядовой состав Кавказской армии все больше тяготился войной, ее бессмысленностью. И когда сюда дошла весть о свержении царя — забурлили, заклокотали солдатские митинги. Окопники требовали быстрейшего заключения мира, прекращения кровопролития, демократических преобразований в стране и в армии.

— Долой войну! — призывали ораторы, листовки и прокламации. Иван Украинский примкнул к активу, который сочувствовал большевикам. В него вошло немало рядовых, унтер — офицеров и передовых офицеров, по преимуществу младших чинов и званий.

Однажды разведчик принес в военно — революционный комитет дивизиона листовку на русском языке, подобранную на переднем крае. Это было обращение курдов:

«Русские братья — солдаты! Вы хорошо сделали, что прогнали своего царя. Мы тоже будем бороться за свободу. Давайте быстрее установим мир».

Пришедшее к власти Временное буржуазное правительство не спешило откликнуться на чаяния народных масс России. Только после победы Октябрьской социалистической революции на Кавказе в ноябре 1917 года начались переговоры с турецким командованием о заключении временного перемирия. Коварно, с дальним прицелом, шла на соглашение правящая турецкая верхушка. Позднее она предпримет все возможное, чтобы ревизовать соглашение, как можно больше отхватить себе земель на Кавказе.

В декабре 1917 года в числе многих других частей и соединений с фронта вместе со своим штабом снялась и революционно настроенная 39–я пехотная дивизия. Она

стала соединением на колесах, разместившись в своих эшелонах на станциях Тихорецкая, Кавказская, Торговая, Ставрополь, Армавир. С ней прибыл и ее солдат Иван Украинский.

— Крупно, Иван, тебе повезло, — незлобиво подначивали его друзья. — Ты теперь и дома, и замужем.

В жизни солдата начиналась новая глава.