Иван Украинский

Всем смертям назло

Все лето 1918 года на Кубани и всем Северном Кавказе — это сплошная череда больших и малых сражений белых и красных с переменным успехом для тех и других. Кризисный зенит наступил, когда деникинская армия вылезла из своего логова и обрушилась на разрозненные части Северо — Кавказской Красной Армии, расположенные в районах Торговой, Песчанокопского, Белой Глины, Тихорецкой. За каких‑нибудь полтора — два месяца из битого, но не добитого яйца дракона проклюнулось и вымахало страшное чудовище, в своей потенции обещавшее разрастись до громадных размеров. Числом намного меньше, чем у красных, деникинские формирования отличались большой воинской выучкой, имели в достатке оружия и боеприпасов, половина всего первоначального состава представляла собой офицерские кадры. Все это, помноженное на удесятеренную классовую ненависть, делало дивизии врага опасной и грозной силой.

К сожалению, до конца 1918 года в Москве главное военное командование республики не придавало должного значения деникинскому нашествию на Кубань. Несмотря на героическое сопротивление красных войск, противник неудержимо продвигался вперед. 23 июня в его руках оказалось село Лежанка, 25 июня — станция Торговая, 11 Заказ 33,

28 июня — станица Великокняжеская, 6–7 июля — село Белая Глина и станция Ея. Находившийся здесь в пекле боев главком Калнин тщетно ожидал подмоги с Ростовского участка фронта — его распоряжение Сорокин не выполнил и свежую боеспособную дивизию не прислал. По — прежнему считая отпор немцам наиглавнейшей задачей, Сорокин удерживал свое 30–тысячное войско в пассивной обороне.

А за один день — 14 июля — деникинцы заняли не только прирельсовые станицу Терновскую и станцию По- рошинскую, но и весь Тихорецкий железнодорожный узел. События развивались настолько стремительно, что в плен едва не угодил сам главком Калнин. Захватив врасплох военкома А. С. Силичева, начальника штаба Балабина и военспеца Сосницкого, белые тут же их расстреляли.

О том, что происходило в ближайшей станице Тихорецкой, Ивану Украинскому поведал земляк — красноармеец, сумевший спрятаться от неожиданно ворвавшихся белых. Он переждал несколько дней в надежном убежище, а потом пробрался к красным в Кущевскую. Еще не придя в себя от пережитых ужасов, боец, волнуясь и сглатывая слова, рассказывал:

— Белые учинили дикую расправу над всеми пленными красноармейцами, командирами, советскими и партийными работниками.

— Что тебе известно о судьбе моего зятя Василия Букина, — нетерпеливо спросил Иван. — Ведь он был с тобой вместе в одном полку?

Красноармеец опустил голову, выдавил из себя:

— Нет Васи Букина. Его белые расстреляли.

Украинский заскрипел зубами. Овладев собой, задал

вопрос:

— А что с Фастовцом, председателем Совета?

Ответ был столь же ошеломляющим:

— Его повесили. Выдал родной дядя, бывший атаман.

Больше у Ивана не хватило сил расспрашивать бойца,

он уже и так понял, что счет убитым и измордованным белоказачьими шомполами идет на сотни и тысячи человек. Вдовой осталась его сестра Надежда, сиротой — маленький племянник. «Вот какая она, классовая месть врагов, — промелькнула в голове невеселая мысль. — Или они нас, или мы их прижмем к ногтю, иных шансов нет».

В Кущевскую Украинский приехал с передовой ненадолго, по поручению Иванова, разведать и распытать в

только что обосновавшемся здесь штабе Сорокина, чего можно теперь ожидать в связи с круто изменившейся обстановкой — полным захватом белыми единственной железнодорожной ветки Тихорецкая — Царицын, по которой до этого весьма удаленный от боевых действий армии военный совет Северо — Кавказского фронта хоть изредка, хоть что‑то присылал в подкрепление. А как теперь, откуда снабжаться оружием, боеприпасами, снаряжением, обмундированием, денежным довольствием? Ничего вразумительного узнать не удалось, командиры сорокинского штаба и сами не ведали, куда влечет их рок событий.

В том же штабном вагоне, занимая два купе, располагался политкомиссар Михаил Алехин со своими работниками. Неторопливый, вдумчивый комиссар встретил Ивана приветливо. Он знал разведчика — артиллериста по его боевым делам и как делегата третьего Всекубанского съезда Советов. После взаимных приветствий и разговора о сложившейся тяжелой ситуации краском попросил Алехина:

— Дайте мне рекомендацию для вступления в партию большевиков. Не могу больше оставаться беспартийным.

— Сделаю это с удовольствием, — присаживаясь за стол, ответил Алехин.

Он взял чистый лист бумаги и принялся писать рекомендацию. Начертав несколько слов, спросил:

— Ты с какого времени в красных войсках?

— Официально со 2 февраля. А фактически уже в январе воевал против филимоновцев.

Под рукой политкомиссара росла лесенка крупных букв, выстраиваемая уверенным почерком. Закончив писать, Алехин поднес к глазам текст, внимательно прочитал, затем, подавая документ Украинскому, произнес:

— Рекомендую и надеюсь, что ты будешь стойким ленинцем.

Потом Алехин подробно объяснил командиру артраз- ведки суть решений только что закончившихся учредительных съездов в Екатеринодаре по созданию единой партийной организации Северного Кавказа и объединенной Северо — Кавказской социалистической республики, проходивших под руководством Орджоникидзе.

— Перед лицом возросшей угрозы со стороны белых, — заявил Алехин, — требуется собрать воедино все силы юга России. Это поможет сплотить многочисленные народы и национальности Северного Кавказа.

Комиссар взял с нижней полки купе из большой кипы несколько газет, подал их Украинскому:

— Прочти сам и ознакомь своих артиллеристов. Здесь даются отчеты о съездах, посмотришь, кто избран секретарями Северо — Кавказского крайкома партии. Одного‑то из них ты хорошо знаешь по Тихорецкой — это Михаил Константинович Меньшиков.

Уже в пути к разъезду Мечетному Иван перелистывал газетные листы. На одном из них, где излагались выступления участников 1–го Северо — Кавказского съезда РКП(б), краском надолго задержал свое внимание. Излагалось то, что сказал Меньшиков. А Михаил Константинович говорил об опасности в борьбе с контрреволюцией, чуждыми элементами, примазавшимися к Советской власти, о предательской роли меньшевиков и эсеров. «Мы должны подчиняться распоряжениям центра, — читал в отчете Украинский страстный призыв Меньшикова. — Нам необходимо наладить работу по организации армии и очистить ее от разлагающих элементов как сверху, так и снизу».

— Что правда, то правда, — размышляя вслух, произнес Украинский. — Много еще дерьма путается у нас под ногами.

Кто знает, окажись Меньшиков на первой, решающей роли в руководстве нового крайкома РКП (б), может быть, по — иному сложился бы и весь ход последующих событий, лучше, более благоприятно для революции решались бы многие военные и политические проблемы в масштабе всего края. К тому у Меньшикова были все данные: рабочий — большевик с 1903 года, профессиональный революционер, побывавший не раз в царских ссылках и тюрьмах и, как утверждали многие, лично встречавшийся с Лениным за границей, проявивший себя умелым, бдительным и решительным председателем ревкома в Тихорецкой в первые же месяцы после октябрьского переворота, в то самое время, когда этот железнодорожный узел являлся основным средоточием всех революционных сил на Кубани.

Избранный на пост первого секретаря Северо — Кавказ- ского крайкома РКП(б) М. И. Крайний, двадцатилетний молодой член партии, совсем недавно пробрался из оккупированной немцами Одессы на Кубань, никого здесь не знал и его тоже не знали, авторитета он завоевать не успел. Недавний гимназист окунулся в кипящий котел чрезвычайных событий, которые требовали куда более, чем у

него, практической хватки, организаторских навыков и способностей, военного и жизненного опыта.

Да, историю творят массы. Но и роль персонально каждого отдельно взятого вождя и руководителя имеет колоссальное значение, особенно в периоды больших социальных потрясений и перемен. На гребень волны порой поднимаются невесть как выдвинувшиеся люди, не способные по настоящему возглавить ведомых и оправдать их надежды.

В душу и сердце недавнего батрака Украинского запали слова комиссара Алехина, рекомендовавшего его в ряды партии. Возвращаясь к ним снова и снова, он с волнением думал о том, как теперь строить свою командирскую службу, чему учиться самому и чему учить своих подчиненных. В его размышлениях где‑то подспудно сверлила не дававшая ему покоя мысль: «Алехин говорил, что съезд в Екатеринодаре даст великую пользу. Может, когда‑то так и будет. А в настоящей обстановке? Деникинцы прут вовсю, у нас полнейшая неразбериха, а тут еще без конца созывают съезды, отвлекают людей, создается парадная шумиха и тушуется опасность».

После вступления в Тихорецкую генерал Деникин развил бурную деятельность, руководствуясь правилом «Куй железо, пока горячо». Он сразу же бросил свои подвижные конные дивизии вдоль Владикавказской железной дороги, захватил станцию Кавказская и чуть с ходу не взял Крыловскую, но там получил крепкий отпор от красных частей Г. А. Кочергина. Третьим и самым главным направлением белые избрали Екатеринодар, нацелившись на него со стороны Тбилисской, Выселок, Кореночской. Подобно спруту, враг все дальше запускал свои смертельные щупальца…

— Куда теперь пойдут войска нашей колонны? — спросил младший Украинский, когда брат возвратился из Ку- щевской. — Все говорят, что мы уже полуотрезаны от остальных красных сил.

— Без паникерства, братуха, — ответил Иван. — Наша первая и соседние вторая и четвертая колонны сосредоточатся у Тимашевской, а третья — у Брюховецкой. Да еще подойдут в подмогу полки из Екатеринодара.

Выдвижение на новый рубеж сопровождалось тяжелыми оборонительными боями. Нещадно палило июльское солнце, бойцы задыхались от жары. Даже ночью сто

яла паркая духота. Поставленный в арьергард для прикрытия пехоты конно — артиллерийский дивизион совместно с артиллеристами и конниками других красных частей непрерывно отражал фланговые набеги отрядов казачьей дивизии Покровского и полка Тимановского.

Казачьи разъезды белых рыскали по скошенным и нескошенным хлебам, вытаптывали бахчи, словно привидения, выскакивали из высоких зарослей подсолнуха, конопли и кукурузы. И уж потом, после разведки на шляхи высыпали целые сотни и эскадроны, направляя удары по заслонам красных.

— Гарцуют, подлюки, — сказал Украинский командиру дивизиона, замышляя новый план сдерживания противника. — Надо кадюкам преподать добрую баню.

С разрешения Иванова Украинский взял под свое командование два орудия, пехотинцы выделили ему усиленную группу прикрытия. За ночь, пока основное ядро войск продолжало продвигаться вперед и увеличивало отрыв от противника, артиллерийский командир оседлал магистральную дорогу силами преданных стрелков, пушки замаскировал за копнами сжатой пшеницы, коней с зарядными ящиками — в постройках соседнего кирпичного заводика. Рассредоточив стрелков в засаде, краском дал им команду:

— По дозору белых огня не открывать. Подойдет головная колонна — вот тогда.

На рассвете, по холодку конный разъезд белых, не заметив ловушку, проскочил до ближайшего хутора, добыл там сведения о том, что «краснюки» еще вчера проследовали мимо селения и теперь их можно догнать уже на подходе к Тимашевской. Разъезд продолжил путь дальше, выслав в голову колонны своего вестового с полученными данными.

Вскоре на дороге появился авангард белогвардейского полка. По нему‑то и обрушился картечный шквал двух красных пушек и частый, сосредоточенный огонь стрелков из винтовок. В колонне врага возникла паника, многие беляки бросились наутек, оставив на поле боя десятка три трупов.

Пользуясь возникшей суматохой в рядах противника, Украинский быстро отвел орудийные расчеты и стрелков на заранее подготовленный рубеж прикрытия, бойцы которого, заслышав впереди себя выстрелы, тут же уничтожили весь передовой дозор белых. Так перекатами и шло

отражение врага до самой станицы. Инициативные действия здесь и на других участках помогли первой колонне красных войск лучше выполнить задачу по сосредоточению на новом рубеже обороны, предотвратить большие потери живой силы и боевого имущества. Правда, кое — где имели место и паника, и неорганизованный отход, и выход из строя людей и материальной части. В целом же главные силы Северо — Кавказской Красной Армии, которые Деникин пытался зажать в мешке еще в районе Ку- щевской и полностью их ликвидировать, не только уцелели, но и были готовы к новым схваткам с врагом.

Под Кореновской деникинцы сами оказались на грани полного уничтожения. И только несогласованность в действиях красного командования спасла их от оглушительной катастрофы. Потеряв треть своих сил, деникинцы спешно переформировали свои части, влили в них дополнительно антисоветски настроенных казаков и вот уже вновь повели широкое наступление. Главная их цель — захват Екатеринодара.

В составе своей первой колонны (так все еще назывались на Кубани соединения типа дивизии) братья Украинские вновь прошли с боями от Выселок до Пашковской, дрались на всех промежуточных рубежах. И, наблюдая, как с каждым днем понижается способность штаба Сорокина управлять войсками, беззаветно отдававший себя защите власти Советов краском Украинский с горечью размышлял: «С 4 августа ЦИК назначил Сорокина командующим армией. Но какой он командующий? Ему роту или батальон доверять и то рисково. Фершал он, ферша- лом и остался».

Когда 2 февраля 1918 года оба Ивана вступили в Красную Армию и их Выселковский отряд влился в объединенную группу войск Сорокина, старший даже гордился этим событием. Как‑никак, а его самый большой военачальник — свой земляк, из не слишком дальней станицы Петропавловской, с низов выдвинулся, к тому же фронтовик. Теперь же у Ивана складывалось иное, бесповоротное мнение. «Как говорят, — продолжал свои размышления Украинский, — много у него амбиции да мало амуниции, неуправляемый выскочка».

Под ударами третьей деникинской дивизии главные силы красных отходили через Усть — Лабинскую на левый берег Кубани. Еще раньше с ведома Сорокина под Арма

вир отвел свои части Жлоба. А вот сработать оперативно — перебросить к Екатеринодару дополнительные силы и тем подкрепить его оборону, а затем дать решительный бой белым — этого не было сделано. И поэтому город легко взяли в обхват не слишком многочисленные первая пехотная и первая конная дивизии врага. Устоять перед ними не удалось. В ночь на 17 августа деникинцы вошли в Екатеринодар. Однако и потерю областного центра еще нельзя было принимать за поражение красных войск. Численно они не только не уменьшились, а росли за счет нового притока пополнения. Не желая попасть в руки белых, в ряды красных уходили беднейшие селяне, рабочие, кустари. Тылы красных войск обрастали обозами беженцев — детей, женщин, стариков. В этой людской массе то там, то здесь рождались панические слухи, начиналась давка на речных переправах и дорогах, а на стоянках — выпивка и гульба. Некоторые командиры, опасаясь анархистски настроенных бойцов, махнули на все рукой и перестали заниматься укреплением дисциплины. Поли тработников не хватало, мала была прослойка партийцев. Снабжения — никакого. Кто, где и что добыл — тем и довольствовались. Но самое страшное — неоткуда было взять патронов, снарядов, оружия. Всякая связь с центром прекратилась.

Ценой неимоверных усилий в районе Белореченской отступившие части были приведены в порядок, из них вновь были созданы три боевые колонны (дивизии) под командованием И. Ф. Федько, М. Н. Демуса, Ф. Е. Рогачева. Под Армавиром, Успенской, Овечкой, Невинномысской образовались два красных фронта — Армавирский и Северо — Восточный. Всех войск, расположившихся по берегам рек Кубани, Лабы, Урупа было более 100 тысяч человек. К ним присоединилась вышедшая из окружения Таманская армия, героические победы которой над белыми воодушевили все красноармейские части и подразделения.

В ходе боев за Екатеринодар, а затем отхода к Белореченской и далее к границам Ставрополья конно — артиллерийский дивизион потерял большую часть своих бойцов и орудий. Вячеслав Иванов, его командир, был убит под Пашковской. Здесь же, у стен родного города, пал смертью храбрых разведчик Виктор Курамов. Когда это случилось, Иван Украинский, стоя у наспех отрытой братской могилы и прощаясь с дорогими ему товарищами, скорбно сказал своему брату:

— Какие люди гибнут в борьбе. Может, стал бы Иванов великим ученым, а Виктор Курамов инженером или красным директором. Лихая им выпала доля.

Наступила осень. Ставропольское плато посерело от пожухлой травы, на деревьях зажелтела поредевшая листва. Ночами стало холодно. Во всех направлениях по пыльным дорогам, избитым тысячами ног, колесами орудий и подвод продвигались войска. Белые наступали на красных, красные — на белых. У десятков населенных пунктов заливисто вели свои то длинные, то короткие строчки пулеметы, бабахали взрывы снарядов, в сабельных поединках сшибалась конница. Армавир, Невинномысская, Курсав- ка, Зольская… Сколько еще названий не сходило тогда с уст бойцов и командиров! Несмотря на яростный натиск врага, с каждой неделей усугублявшиеся нехватки самого необходимого, северокавказцы дрались героически, упорно, приводя в бешенство и отчаяние деникинских вояк.

У многих ставропольских селений в гуще боев не раз оказывались и братья Украинские. Как‑то Иван — старший даже удрученно пошутил:

— Не будь этой заварухи, то, может быть, я и не побывал бы в этих местах. А теперь, похоже, всю Ставрополь- щину придется прошагать.

Его военной судьбе было угодно больше: пройти и через смертный ад отступления по безлюдной песчаной полупустыне от Кизляра до Астрахани.

А пока он и его друзья, тысячи таких, как они, бились за каждую пядь ставропольской неласковой земли.

В круговерти переходов, наступлений, отходов на новые позиции Украинский встречал много знакомых лиц бойцов и командиров. Еще бы! На две трети Северо — Кав- казская армия состояла из кубанцев — представителей самого богатого и густонаселенного края. Батрацкие сыны — иногородние, рабочие нефтепромыслов, железнодорожники, беднейшие казаки — фронтовики, прошедшие многотрудный боевой путь, готовы были на любые жертвы, лишь бы поскорее возвратиться на родную Кубань. Десятки, сотни бойцов лично знал Иван по старому Кавказскому фронту и со столькими же успел познакомиться за время службы в Красной Армии.

Песчинки в людском море, братья Украинские столь же болезненно, как и другие, воспринимали нелады в управлении красными войсками, бесконечные конфликты

между главкомом Сорокиным, крайкомом РКП(б), ЦИК и созданным тогда реввоенсоветом Северо — Кавказской республики, расположившимися в Пятигорске. Удручало нечеткое руководство реввоенсовета Северо — Кавказского (с 11 сентября — Южного) фронта, занятого отражением белоказачьих красновских войск под Царицыном.

Из штаба фронта за один месяц поступило два взаимно исключающих указания: директива от 22 августа об отводе всех северокавказских войск в район Царицына и приказ № 118 от 24 сентября 1918 года об их наступлении на Батайск — Ростов, закреплении на линии обороны Ап- шеронская — Армавир — Невинномысская до Грозного и его нефтяных промыслов. В неблагоприятно сложившихся условиях последняя разумная установка не нашла реализации. В войсках нарастало гЛухое брожение и недовольство. Дисциплина падала, многие приказы не выполнялись.

На одной из небольших станций между Армавиром и Невинномысской после удачной атаки у белых удалось захватить немало трофеев. В вагонах обнаружились сотни комплектов обмундирования, десятки тонн продовольствия, несколько ящиков медикаментов. Тут бы и заняться их учетом военным интендантам, а бойцам продолжать преследование противника. Но не тут‑то было. Победители устроили на путях свалку. Тщетно призывали командиры пехотинцев, моряков отойти от вагонов и прекратить растаскивание имущества. Неуправляемый стихийный ажиотаж захватил людей.

Выхватив из кипы шинелей первую попавшуюся, один боец тут же возле вагона сбрасывал изношенную и надевал новую, другой раздевался до белья и торопливо прилаживал на себя диагоналевые брюки и гимнастерку, третий тащил горку консервов, а четвертый — шмат розового сала, тут же на ходу запихивая в рот изрядный кус.

— Товарищи, да что же вы делаете! — сквозь крики и матюки расслышал Украинский голос командира одного из отрядов, принимавших участие во взятии станции. — Прекратите безобразие!

В ответ понеслась брань.

В те же дни последовала известная сорокинская авантюра с необоснованным арестом некоторых популярных боевых командиров, расстрелом большой группы руководящих работников крайкома и ЦИК Северо — Кавказской

ззо

республики, собственная позорная смерть главкома. Все это внесло еще большую дезорганизацию в ряды измотанных, издерганных, разутых, раздетых и голодных бойцов.

Нелегко давалась тогда армейским коммунистам работа с людьми. Испытал это на себе и Иван Украинский. В одном из ставропольских городков, где остановилась его часть, артиллеристы разместились в доме врача — пожилого интеллигентного человека, заявившего, что он стоит вне политики и его происходящие события не касаются. Мое дело, сказал он, лечить физические недуги людей. Никакой строй не избавляет их от хвори и болезней, бессмертия на свете не существует. А взгляды, убеждения человека — это, мол, не по моей части. Однако же этот «нейтрал» стал подбрасывать Ивану такие вопросы, на которые и с университетским образованием не всякий и не сразу мог найти убедительный ответ.

Вечером они сидели в горнице, и врач, устроив чаепитие и пристально изучая Украинского, спросил:

— Говорят, что вы большевик?

— Большевик, — ответил Иван.

— И вы за мировую революцию? — допытывался доктор.

— А как же. Наша революция — это и есть начало мировой революции. За нами пойдут против своих буржуев все рабочие люди закордонных стран.

Врач, мужчина с благородной сединой, покачал головой, потом сказал:

— Возможно. Но пока что немцы, турки, французы, англичане, японцы, американцы и все другие стараются побольше от нас урвать, на юге и севере, западе и востоке захватывают наши земли. Как это понимать?

— Такую политику ведут правительства, а не трудящиеся люди.

— Нам, россиянам, от этого не легче. Как бы мы не профукали свое государство.

Украинский настороженно посмотрел на медика, сам задал ему вопрос:

— А какая власть вам самому больше по нраву?

Доктор, в заметном замешательстве, поправив пенсне,

начал издалека:

— Видите ли, старая царская власть мне не нравилась. Она действительно себя изжила. К новой я не успел привыкнуть. Да и вы ее окончательно еще не закрепили. Меня волнует целостность русского государства: не приведет ли

внутренняя междоусобица к потере самостоятельности России — так уже бывало в ее истории.

— В том вы можете не сомневаться, — сказал крас- ком. — Всех захватчиков и белых вместе с ними Советская власть доконает, как тот гигант мошкару.

— Но какой ценой? — не сдавался «нейтрал». — Жертвы и кровь… Сколько их понадобится еще…

— А без жертв великие дела не бывают.

— У вас вот даже в самой Красной Армии друг друга стреляют, — набравшись смелости, высказал доктор. — Наслышаны мы о пятигорской трагедии.

Украинский нахмурился, отодвинул от себя стакан с недопитым чаем, вставая из‑за стола, сказал:

— Что ж, от преступлений авантюристов мы не застрахованы. Здоровые силы все равно одерживают верх.

Примерно в таком же ключе довелось тогда Ивану вести разговор и со своими бойцами, и с незнакомыми стрел- ками — пехотинцами, когда военные пути — дороги сводили его с ними вместе у солдатского костерка в тылу, либо на походе, либо на боевых позициях. К чести артиллеристов всей армии — среди них меньше всего находилось паникеров и несознательных элементов. В своем абсолютном большинстве они правильно понимали обстановку, верно оценивали неприятные события в Пятигорске, стоически переносили трудности и лишения.

Новому командованию армии досталось тяжелое наследство. В октябре она стала называться 11–й армией и была переподчинена командованию Каспийско — Кавказс- кого фронта, штаб которого находился в Астрахани — не ближе, чем было до сих пор. Вопрос снабжения не решался. А если что и поступало, то в мизерном количестве.

Для транспортировки грузов использовался лишь гужевой транспорт. Эх, если бы представилась возможность задействовать хотя бы несколько самолетов и автомобилей для доставки отступающей 11–й армии пусть только боевых патронов к винтовкам и пулеметам, самых необходимых медикаментов… Но этого не случилось.

В самой Астрахани сложилась трудная обстановка, там зрел контрреволюционный заговор, который и разразился сразу вслед за вступлением северокавказцев в пределы Астраханской губернии. Быстро подавленный, он тем не менее в критический момент отвлек внимание местных военных работников от нужд собратьев по оружию. В це

лом вся молодая Советская республика направляла тогда свои главные силы на отпор грозной опасности с востока и запада, а южные окраины оказались отрезанными от поддержки центральной Советской власти. В недостаточной помощи 11–й армии проявился и субъективный фактор — преступная безответственность некоторых ставленников Троцкого, засевших в РВС Каспийско — Кавказского фронта.

13 января 1919 года, на второй день после вступления в должность командующего, на место обнаружившего полнейшую неспособность Крузе, молодой энергичный Михаил Левандовский, бывший до этого начальником опера- тивно — разведывательного отдела, мучительно обдумывал свой приказ по армии с целью наилучшей диспозиции частей для отпора врагу. Как и в декабре, предпринимались попытки не только закрепиться, но и самим организовать наступление в сторону Кавказская — Тихорецкая.

В приказе значилась и третья стрелковая бригада Павла Лунева. Ей ставилась задача занять оборону на линии гора Верблюд — хутор Ком — Су — селения Русланка и Кан- глы — Кумогорские щелочные источники, в непосредственной близости от станции Минеральные Воды, на пересечении железной дороги.

К тому времени братья Украинские находились у Лунева в бригаде, а точнее — в ее артиллерийской батарее. Отрыв окопы и прикрыв по фронту 10–верстный участок, бойцы с опаской ожидали наступления деникинцев — у стрелков на каждую винтовку приходилось по 5–7 патронов, на одну пушку — 4–5 снарядов.

Украинский обратился к комбригу с просьбой выделить ему грузовой автомобиль для ночной вылазки в тыл деникинцев с тем, чтобы за их счет пополниться боеприпасами. Днем он тщательно изучил, где расположен полевой артсклад белых, как к нему можно подобраться с наименьшим риском. В Минеральных Водах Василий Ачкасов сосредоточил все уцелевшие бронепоезда, поставленные на усиление бригады Лунева. Украинский попросил Ачкасова в момент его ночной вылазки погонять на станции взад — вперед один из бронепоездов с тем, чтобы под маневровый лязг и шум облегчить проникновение разведчиков в тыл противника.

Прихватив с собой небольшую группу бойцов, под камуфляжные маневры на станции, краском лошадьми от — транспортировал автомашину и людей в неприкрытый стык деникинцев за линию их переднего края. Затем дал задание ездовым возвратиться с лошадьми к своим при соблюдении строжайшей осторожности. Копыта коней заранее были примотаны кошмой. В серой ночной мгле справа впереди возвышался пик горы Кинжал, а слева за спиной охотников темной громадой чернела гора Змейка, известные всему Кавказу. Усевшись в кабину рядом с шофером, Украинский дал команду:

— Заводи мотор и поехали по этому проселку.

Никак не предполагая, что у еле — еле дышавших, как

им казалось, на ладан «краснопузых» мог еще остаться какой‑то автомобильный транспорт, белые приняли машину за свою, и она свободно проследовала до артсклада.

— Стой! Кто идет? — окликнул часовой.

— Не идет, а едет, — приоткрыв кабину и стоя на подножке с браунингом в руке, ответил Украинский. — Снаряды со станции привезли…

Часовой замешкался, и тут же подскочившие к нему красноармейцы свалили его с ног, воткнули ему в рот тряпичный кляп и уложили плашмя за углом склада. Напарники часового, ничего не подозревая, спали в караульном помещении.

В лихорадочном темпе луневцы заполнили кузов ящиками со снарядами для трехдюймовок. Нагруженный вровень с бортами автомобиль слегка фыркнул и покатил в обратном направлении.

— Выжимай полный газ, — склонившись к шоферу, приказал Украинский.

Так и влетели пулей бойцы и их командир на свои позиции — возбужденные, с нервами, натянутыми, как струна. Взводный тут же отправился на доклад к комбригу.

— Хоть какая‑то малость боеприпасов будет у наших пушкарей, — сказал Иван. — Иначе без них нам хана.

— Сколько захватили снарядов? — спросил Лунев.

— Где‑то около двухсот.

— Благодарю за отвагу, — растроганно произнес комбриг, обнимая за плечи безудержно храброго разведчика.

Об этой ночной вылазке Лунев при встрече рассказал командарму М. К. Левандовскому. Внимательно выслушав комбрига, тот сказал:

— Давно слежу, как воюет Украинский. Находчив, смел,

умен. Жаль — неподходящая сейчас обстановка для его выдвижения.

Обреченная армия отступала, завершалась ее скорбная одиссея. Ровно год красные бойцы — северокавказцы героически сражались с врагом. Благодаря их мужеству и самопожертвованию Донская армия атамана Краснова и добровольческая армия Деникина не смогли в 1918 году объединить свои силы и сразу же двинуться на Москву.

Чем ближе к февралю, тем дальше в глубь безводных степей удалялись бойцы 11 — й армии от равнин и нагорий Северного Кавказа. Тиф, испанка косили ряды красноармейцев. Для вакцинации и лечения людей не было никаких препаратов и медицинских средств. Свое последнее совещание с командирами частей Левандовский провел в Кизляре 4 февраля. Никакого иного выхода уже не оставалось — он отдал приказ отходить к Астрахани, через бурунные калмыцкие пески, по ледяной стуже. Впереди на 200 верст — ни жилья, ни пищи, ни крова, ни медицинской помощи. Редкие, затерянные в безбрежной полупустыне селеньица не могли приютить массу усталых, больных, раненых людей. Вчерашние герои, сыны революции, наводившие страх на ее врагов, сегодня устилали свой роковой путь сотнями и тысячами мертвецов.

И даже в этом кромешном несчастье многие части и подразделения не теряли присутствия духа. Организованно, с соблюдением воинского порядка, шли бойцы 1–й и 2–й стрелковых дивизий, а в них — Дербентский, Высел- ковский и другие полки, конная бригада И. А. Кочубея, кавалерийские полки Г. А. Кочергина, Е. М. Воронова, Н. И. Сабельникова.

Иван Украинский и для себя, и для брата, и для многих бойцов батареи раздобыл у чабанов несколько овечьих шкур, разрезал их на куски и раздал, сопроводив наказом:

— Наденьте под шинели, все меньше мороз будет донимать.

Такие командиры, как он, позаботились о том, чтобы часть повозок была покрыта утепленными пологами для обогрева людей, в пути следования имелся кипяток, чтобы бойцы следили друг за другом и предотвращали обмораживание.

Это был поистине страшный исход. И не менее печальным обнаружился прохладный прием, который оказало руководство Каспийско — Кавказского фронта во главе с председателем реввоенсовета троцкистом Шляпниковым многим вышедшим к Яндыкам, Промысловке и Логани уцелевшим остаткам частей и подразделений 11–й армии. Кое‑кто считал их анархиствующей массой, с подозрением относился к прибывающим бойцам и командирам. Оттого даже правильные требования — о противотифозных мерах, прохождении карантина — доводились до них в грубой и неуважительной форме. У многих измученных и обессиленных воинов такое обращение вызывало столь же нездоровую ответную реакцию. Особенно обидело се- верокавказцев указание о сдаче личного оружия, с которым они проделали свою нелегкую одиссею и не раз вступали в схватки с врагом. Открытый конфликт возник при приближении бригады Кочубея. На требование разоружиться комбриг ответил отказом. Тогда начальник штаба 12–й армии, бывший полковник Северин, позднее расстрелянный как изменник, дал указание открыть артогонь по кочубеевцам. И несколько выстрелов последовало.

Лицом к лицу столкнувшись в Астрахани со своим земляком Михаилом Петраковым, Иван Украинский едва его узнал. Щеки ввалились, кожа землистого цвета, в глазах — неизбывное горе и тоска.

— Что так загрустил, друг? — спросил Иван.

— Не от доброй жизни, — ответил новорождественский знакомец и односум.

И он расплакался, как мальчишка. Сквозь частые всхлипывания прорывались его горькие слова гнева и обиды:

— Свои… По нам, кочубеевцам, из пушек. Где это видано!

Немного успокоившись, Петраков рассказал:

— Загинул наш любимый комбриг Ваня Кочубей. Он приказал нам разоружиться, а сам хотел добраться до Москвы, к Ленину. Да не судьба — он попал в руки к белым и погиб. В память о нем и в пику неумным астра — юким делягам многие наши бойцы решили взять себе его славную фамилию. Мы все Кочубеи, — сказали они. И я теперь тоже не Петраков, а Кочубей — Петраков.

Собеседник достал красноармейскую книжку, показал Ивану:

— Смотри, здесь записано официально.

Из остатков 11–й армии вскоре были сформированы 33–я стрелковая и 7–я кавалерийская дивизии, а вслед за ними — 34–я стрелковая дивизия. В них длилось большинство зака

ленных и испытанных северокавказских воинов, кто прошел «пески». Уже тогда каждый из них в глазах окружающих представал как легендарный богатырь, сумевший одолеть холод и голод, зимнее бездорожье и болезни в условиях голой полупустыни и непрерывных атак сытого и хорошо вооруженного противника.

Ничто не сломило воли северокавказцев. И теперь они, перенесшие столько невзгод и потерявшие в песках многих своих товарищей, с особым накалом принимались за подготовку к новым боям с врагами молодой Советской республики. В их числе — и братья Украинские. Старший Иван получил новое командирское удостоверение. В нем значилось: предъявитель сего Иван Митрофанович Украинский является военкомом и командиром артиллерийского транспорта 33–й стрелковой дивизии.