Из работяги в маги. Часть 3

Глава 3. Трудовые будни

Едва только отпустило напряжение от королевского визита, и жизнь вошла в прежнюю спокойную колею, как случилось важное событие в истории «Газпрома». Много месяцев назад, как только устаканились планы по созданию промышленного района, я велел раскинуть сети по ловле талантливых специалистов по всему доступному миру. Разрешил обещать шикарные условия для работы и жизни, достойную оплату, финансирование экспериментов и хорошее отношение. Потихоньку в эти сети мастеровитый народ попадался, но сейчас нам досталась по-настоящему крупная рыба. Точнее, талантливый самородок-металлург, по имени Сеф. Он сам, без подсказок, додумался выплавлять некоторые очень нужные нам сплавы. По странной иронии судьбы, родом он был из аграрной страны Текай. Почти вся её территория была покрыта плантациями разных ягод, из которых делали самые лучшие вина этого континента. Казалось бы, откуда там взяться такому великолепному специалисту по металлам? А вот поди ж ты! В Текае некоторое уважение этот талантливый господин имел, но явно не то, на которое рассчитывал. Какое-то время его патриотизм терпел испытания, но наши уникальные предложения могут сломить волю любого увлечённого наукой человека.

После того, как Сеф объявился в офисе с подарком в виде ящика самого лучшего вина, мы с ним посидели вечерок и провели задушевный разговор о той прорве работы, которую я готов предложить. Сталевара так развезло от воодушевления, что пришлось звать ребят из охраны, чтобы помогли с эвакуацией невнятно клявшегося в вечной преданности текайца. Ну и меня заодно, что уж там. Хе-хе.

На следующий день мой новый металлург убыл на строящийся уже почти полгода сталеплавильный комбинат с заданием в самое ближайшее время наладить поставки стали, медной проволоки и железной арматуры. Второй очередью должна быть обеспечена поставка известных сплавов и разработка новых.

Запустили долгожданную первую плотину. Водяное колесо, установленное на ней, проработало всего пару часов, после чего серьёзно сломалось. Удивительно, но парни из НИИ были в восторге! Наперебой рассказывали мне, какой значительный шаг в освоении новой технологии они совершили. Якобы, таких масштабных проектов ранее не делали нигде в мире. И то правда. Колесо у нас было раза в два больше, чем все, которые я встречал на Арте. Причём вода на него подавалась сверху, что сильно увеличивало КПД. Ремонтировали целую неделю. Учли ошибки, применили железные материалы, изготовленные в нашей опытной литейной. В результате станки на ткацкой фабрике удалось запитать от не устающей, в отличие от бычков, энергии воды.

Архитекторы получили бесценный опыт создания плотин, накатали невообразимое количество бумажной документации и приступили к строительству следующей запруды, выше по течению. Обещали, что второй объект будет выше, лучше, производительнее, и вообще шедеврален. Не мог не разделить с ними азарта познания.

* * *

Не преминули прилететь и плохие новости. На разных объектах произошло несколько несчастных случаев со смертельным исходом. Для этого времени и места такие неприятности не были чем-то особенным, но я всё равно переживал. Настоял, чтобы в программу обучения добавили основы безопасности труда.

«Газпром» ожидаемо начал испытывать финансовые трудности. Мы развернули такую гигантскую стройку, что деньги потекли рекой. Увы, из нашего кармана, а не в него. Да, королевские гранты были. Но выделялись они только на строительство фабрик и заводов. Жильё, шахты, карьеры, дороги, сталеплавильный завод, закупка семян и поголовья скота – всё это предстояло оплачивать из своих средств. Положение буквально спасли начавшиеся поставки канатов. Весь наш ассортимент изделий из папы был давно уже заказан. Сдержанный оптимизм вызывало то, что постепенно вводящиеся в дело мощности начали приносить пока небольшую, но прибыль. К тому же, заработали шахты. Наконец-то потёк тоненький ручеёк своего сырья. Это особенно воодушевляло, поскольку денег на закупку железа уходило кошмарное количество! Как раз к этому времени начались первые пробные плавки на одной из печей сталеплавильного завода. Я даже правление фирмы собрал, чтобы отпраздновать это замечательное событие. Своё железо нужно как воздух! Тем не менее, скрепя сердце пришлось тратить деньги, которые поступали от продажи богатств, извлечённых мной из магического извержения, хотя изначально планировалось направить их на строительство представительства «Газпрома» в столице.

* * *

На фоне всех сложностей как-то буднично произошло новое покушение на мою бесценную личность. В ловушку меня заманили без затей: просто новый клиент предложил заключить крупный контракт на поставку витой продукции. Местом встречи назначили купеческие ряды в порту. Мы постоянно совершали подобные поездки, поэтому охрана ничего не заподозрила.

Закончив занятия в академии, я дождался, пока соберутся ребятки из эскорта, всегда сопровождающие меня в подобных мероприятиях, и кортеж тронулся в путь. От академии до места встречи ехать совсем недалеко: через пятнадцать минут мы уже въезжали в порт. Проехав мимо многочисленных складов, уже практически подъехали к месту, как Эфир донёс до меня тревожные волны. Всё произошло очень быстро. По всему видно, что тати тщательно готовились к засаде. Карету охраны технично отрезали от моей и связали боем. Одновременно с этим на меня обрушился настоящий огненный смерч, плюс несколько самых эффектных заклинаний магии огня. Этот приём перегрузки нападениями, который я сам не брезговал использовать, выдавал в нападающих очень опытных военных, которые хорошо знали, на кого идут охотиться.

В одно мгновение от моей кареты осталась лишь горстка пепла. Вокруг клокотала гудящая стена огня, а я спокойно стоял и разглядывал картину битвы. А чего дёргаться? Карету уже не спасти. Бычок, тянувший её, тоже умер не самой лёгкой смертью. Ехал я один, так что в моей стороне пока всё стабильно. Увы, эскорту сильно досталось. Парочка ребят точно мертвы, остальных прикрывают маги охраны. Теперь там тоже паритет. Это значит, что можно спокойно разобраться, что происходит, вот я и не суетился.

Что? Огонь? Фи, какая ерунда! У меня же бесконечно прожорливый домашний питомец есть! Из последней практики я привёз замечательное магическое существо, которое назвал Тело. Последние… тысячелетия ему приходилось трудновато, но сейчас, обретя в моём лице преданного друга и надёжного защитника, разумный туман сильно изменился, перестав непрерывно бояться. Со времени нашей первой встречи я уже три раза увеличивал его жильё внутри пространственного кармана, доведя его размеры до поистине гигантских, сопоставимых с пятидесятитысячным стадионом. Еды в раскалённом от жары городе всегда было навалом, наши взаимоотношения уже давно были урегулированы, так что Тело со мной практически не общалось, постоянно окрашивая Эфир полнейшим удовлетворением жизнью и без разговоров стремительно наполняло все магические контейнеры, как только появлялось свободное место. Как только вокруг меня стало жарко, Тело немедленно съело всё тепло, так что мне не пришлось даже пальцем о палец ударить.

К своему стыду, первый удар нападающих я пропустил. Вот до какой беспечности доводит долгая мирная жизнь! Конечно, я бы мог не напрягаясь испортить все зловредные заклинания, но в данном случае, когда сделанного не воротишь, просто решил подкормить питомца за чужой счёт.

Итак, противников было… всего двое?! М-дааа… Что-то расслабляется народ. Давеча на меня аж шесть магов налетело, а тут всего парочка. Даже как-то обидно. Ну ладно, пора заканчивать этот цирк, а то песок на дороге уже в стекло начал спекаться. Безо всяких спецэффектов я выдвинулся в направлении супостата, который усиленно обеспечивал пищей довольно фонившее Тело. Выйдя из огненного круга, подошел к стоявшему неподалёку магу, на перекошенном от натуги лице которого блестели круглые от удивления глаза, и прямо с ходу врезал суровым офицерским сапогом по кукарелам. Да, приёмчик не джентельменский, согласен. Ну да ничего, потерпит. Я граф всего лишь в первом поколении, мне можно. Да и за парней надо отомстить. Понятное дело, всякое баловство с огнём тут же прекратилось. Трудно концентрироваться, когда от боли даже кричать не можешь. Нехороший человек, придерживая руками промежность, беззвучно открывая и закрывая рот, осел на тротуар. На всякий пожарный случай наколдовав ему паралич, я повернулся ко второму бандиту. Видя происходящее, тот имел откровенно жалкий вид. Похоже, на такую нереальную устойчивость цели к огню плохиши совершенно не рассчитывали. Явно запаниковав, безобразник снял атаку с охраны и начал швыряться в меня весьма серьёзными огненными шарами. Должно быть, со стороны это выглядело впечатляюще. Огромные пламенные снаряды с громким гудением врезались в меня, но вместо того, чтобы испепелить, просто исчезали без следа. Через несколько секунд вражина мешком свалился наземь после точного попадания в голову ругской стрелы. Я показал охранникам местный жест одобрения и повернулся к главному пироману.

– Ну что, дядя, теперь мой ход. Поехали, я тебе покажу один миленький подвальчик. Уверен, тебе понравится. Там и покалякаем о делах наших скорбных.

Собрав тела, мы выехали на базу. По пути я послал все нужные в данном случае сообщения, поэтому, когда доехали до места, группа дознания была уже в сборе. Опыт проведения следствия у нас уже был, что позволило разобраться в происходящем в кратчайшие сроки.

Проходя по коридору, случайно подслушал конец разговора двух охранников:

– … как полыхнёт! Нас всех вокруг кареты так и разбросало! Я тут же ставлю защиту, нас атакуют, я корректируюсь, снова атака, я кое-как поднялся, скорректировался добротно. Гляжу, а кареты господина вообще нет! На его месте бушует мощнейшее заклинание огненного смерча!

– Да ну!

– Вот тебе и ну! И такое плотное, что через него едва видно.

– Что, что видно?

– Что по господину работает ещё «полуденный зной» и «горячий песок», а потом ещё и «огненный шар».

– Одновременно?!

– То-то и оно!

– Святой Создатель!

– Да только ему всё нипочём! Стоит себе и в ус не дует.

– Не может быть!

– Ещё как может. Постоял, огляделся и пошёл прямо по раскалённому песку. Там даже отпечатки ног на расплавленной земле остались.

– Но как?!

– А вот так. Наш господин настолько силён, что его никакой огонь не берёт. А может и не только огонь. Служить такому сильному магу – это великая честь. Я иногда думаю, что это не мы его ездим охранять, а он нас, – и парни рассмеялись новой шутке.

М-дааа… Обо мне и так по городу ходят разные небылицы, а теперь на подходе новая порция.

* * *

Бандиты оказались основателями очередного клана убийц, конкурентами братьев Игона и Авана, с которыми мы разобрались этим летом. Организация у новоявленных королей преступного мира даже в подмётки не годилась предыдущей. Умница Аван так умело вёл дела, как нынешним гопникам даже не снилось. Никаких складов с контрабандой, зарытых сундуков и прекрасных узниц у них не было и в помине. Ну отняли у этих балбесов небольшой тайничок, да прикончили несколько отморозков, его защищавших, и это всё.

Что касается заказчиков преступления, тут тоже всё было на поверхности. Им оказался толстомордый чудак, который предлагал напихать в мою фабрику втрое больше народу. Как я и думал, он оказался моим конкурентом по производству тканей. После Высочайшего визита в Белоград на его предприятия нагрянула проверка, которая показала низкое качество производимого товара. Последовали болезненные санкции, а также повышение контроля. В результате голубчик счёл себя оскорблённым и задумал отомстить традиционным для этого места и времени способом – нанять убийц.

Я распорядился отправить толстяку в качестве гостинца голову почившего убийцы с указанием места и времени для переговоров. Разумеется, тот прибыл без опоздания.

– Что вы хотите? – не стал отпираться негодяй.

– Странно, но я хотел задать точно такой же вопрос. Так уж вышло, что вы стали моим врагом, хотя не я начал эту войну. Чего хотите вы?

– Вы разрушаете мой бизнес! – вскричал толстяк. С появлением ваших фабрик наши товары становятся неконкурентоспособными. Я должен был положить этому конец.

– Всё верно. Соглашаюсь с каждым словом.

– Соглашаетесь? – толстяк снова побагровел.

– Ну да. Наши фабрики выпускают больше и лучше, чем ваши. И вы должны что-то с этим сделать, – собеседник молча сверлил меня ненавидящим взглядом. – Вам следовало применить новые технологии, обучить людей, повысить качество, а не подсылать убийц! Скажите, это лично ваша идея, или есть кто-то, чьего совета вы послушались?

– Моя, – буркнул мужчина, сверкнув глазами.

– Так я и думал, что вы отпетый врун. Похоже, ваш кружок моих ненавистников начал действовать. Сожалею, но первым пострадаете вы. Насколько сильно, зависит от сегодняшнего разговора.

– Вы мне угрожаете?!

– Конечно! Вы подослали магов-убийц, погубили моих людей! Что я должен сделать? Может, благодарность вам прислать?! Что за вопросы? В эту минуту решается ваша судьба, а вы смеете мне дерзить!

– За мной стоят важные люди! Вы не посмеете меня тронуть!

– Вы так думаете? – зловеще засмеялся я, разливая по комнате добрый ковшик страха. Конкурент побледнел.

– В-вы н-не п-посме-ете, – пробормотал толстяк, обливаясь потом.

– Да перестаньте кривляться! На моей стороне король и принц. Даже если я вас сейчас прямо здесь разрублю на мелкие кусочки, мне ничего не будет. У меня на вас столько компромата, что если это не сделаю я, то не факт, что это не сделает королевский палач. Прислушайтесь к моим словам, очень вас прошу.

– В-вы…

– Сейчас у нас совсем мало вариантов. Пойти с повинной к королю и рассчитывать на его милость вы не захотите, правда ведь? – мужчина вытер лоб платком. – Я так и думал. Оставить всё как есть и жить как ни в чём ни бывало – не захочу я. Уж извините. Единственный вариант, при котором вы можете остаться в живых, – это продать мне свои предприятия и уехать из столицы. Поверьте, этот вариант для нас далеко не лучший из тех, которые мы рассматриваем, но единственный, который будет безопасным для вас.

– Продать вам?! – вновь взвился мой ненавистник, – ни за что!!!

– В таком случае приведите в порядок дела. И своему кружку ретроградов передайте, что в ближайшее время я их всех вычислю и… познакомлюсь. В особенности с тем господином, который придумывает разные кровожадные идейки.

– Это мы ещё посмотрим! – воскликнул упрямец и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

М-да. Переговоры прошли неудачно. Придётся идти по длинному пути. Жаль. На следующий день я запросил аудиенцию у кронпринца и передал ему материалы расследования вместе с пленным магом. Конечно, новые известия не добавили радости Его Высочеству. Зато буквально через неделю ко мне явился Эфирник Текто с предписанием поступить ко мне на службу, на должность представителя от правительства. Это не совсем то, что я хотел, но и так сойдёт. Всё равно основной мой покупатель – государство, поэтому пусть их. Честно говоря, на месте короля я бы тоже сделал нечто похожее.

Текто с присущей ему основательностью и внешней неторопливостью ознакомился со всей информацией, имеющейся в нашем распоряжении, много времени провёл с Тео Таком, изучая наш новаторский опыт ведения службы, и приступил к работе. Это позволило мне заняться своими делами.

* * *

Учёба в академии магии шла своим чередом. Мастерство неуклонно росло. В зачёт по артефакторике, наконец-то, удалось доделать измерительный артефакт, который я задумал ещё на первом курсе. С его помощью можно было замерять расстояния до объектов, находящихся в прямой видимости. Он был незаменим при создании карт в условиях сильно пересечённой местности. Через долину, разделённую бурной рекой, с рулеткой не особо побегаешь. А с моим артефактом – просто сидишь на высотке и меряешь всё, что надо. Красота! Картографы будут пищать от радости. Конечно, если сначала не взвоют от цены. Работа штучная, уникальная. Никто, кроме меня, такой сделать не сможет. Точнее, я не знаю, сможет ли. Отдать такой задарма – значит обидеть всех Эфирников Сентарии.

* * *

Однажды на совещании мне рассказали одну презабавную историю. Дело в том, что со строительством жилых кварталов расстояние, которое каждое утро и вечер приходится преодолевать людям, всё увеличивается. Тратить на дорогу по полчаса в одну сторону хотелось не многим. И вот, нашёлся умелец, который смастерил некий транспорт, который являлся то ли пересамокатом, то ли недовелосипедом. Два колеса от небольшой коляски, плетёный из лозы корпус, намотанное из старых тряпок седло – и готово! Садишься сверху, отталкиваешься ногами и едешь. Красота!

Когда-то я размышлял про общественный транспорт, но текущие заботы отодвинули проблему на задворки памяти. И вот, тема сама нашла выход. Моментально поняв перспективу данного изобретения, уже этим вечером я нарисовал кипу эскизов разного вида велосипедов и отправил в НИИ. Гендир Сет получил приказ взять изготовление велотранспорта под особый контроль и наладить его выпуск в кратчайшие сроки. А что? Половина Китая гоняет на великах, а мы чем хуже? У нас тоже тепло, дороги в новом городе отличные, механизм не слишком дорогой. Пусть делают и решают транспортные проблемы. Ну и денежку заработают.

* * *

Я привык, что к моей персоне всегда и везде проявляется повышенное внимание, а потому Эфирные барьеры и многоступенчатые защиты непрерывно тренировал на протяжении всего обучения. И вот, наука пошла впрок. Некоторое время назад начало казаться, что среди сонма любопытных есть кто-то особенный. Это было не досужее внимание обывателя, а высокопрофессиональное исследование. Наученный горьким опытом нападений, я напрягся и начал очень аккуратно наблюдать. И чем дальше, тем увереннее мог заявить, что в данном случае работает специалист высочайшей пробы! Немного польстило то, что удалось вообще понять, что ведётся наблюдение. Выходит, я не зря просиживаю штаны за партой.

Что же делать? Заявить? И что сказать? Что мной интересуются? Ха-ха! Так можно всю Сентарию на допрос тащить. Нет, нужны веские доказательства. Единственный, с кем я решил посоветоваться, – это был мой наставник, мастер Уша. Мы с ним тщательно обдумали вопрос и разработали стратегию. Дело в том, что просто закрыться от подозрительного интереса – стратегически невыгодно. Надо как-то вычислить наблюдателя, а потом изловить.

Для вычисления решили использовать метод триангуляции. Были изготовлены два сложных артефакта, указывающие направление интереса. Третьим артефактом, запускающим измерения, был я сам. Для замеров использовали просторный двор академии. Артефакты разместили возле противоположных заборов, а я встал посередине центральной площади, затем, осторожно вычленив искомую энергию из общего фона, задействовал артефакты. Путём нехитрого сложения векторов была найдена точка, в которой находился мой визави. Таковой оказалась третьесортная гостиница в трёх кварталах от академии.

Стоявшая наготове группа захвата выдвинулась на объект и рассредоточилась внутри помещения. Я сел в карету и сделал плавный круг вокруг пары кварталов, чтобы дать ребятам время подготовиться, после чего подкатил к заведению. Всё это время внимательно контролируемая энергия не сдвинулась и не исчезла. Не таясь вошёл в гостиницу, потому что уже понимал, что мы раскрыты. Нельзя недооценивать противника. Такой высококлассный спец не мог не понять, что затевается недоброе. К тому же, если объект разведки приближается к месту лёжки, то тут явно что-то не так. То, что сигнал не пропал, может означать, что это либо засада, либо готовность сотрудничать.

Быстро сориентировавшись, я указал опергруппе комнату, из которой исходил сигнал. Дверь магическим образом испарилась, и в комнату ввалилось моё войско, напичканное защитами по самое не могу. Помещение было пусто. Через мгновение стало понятно, что это была идеально сконструированная обманка. Также стало ясно, что это именно приглашение, а не засада. Объект находился в соседней комнате и ждал меня. Успокоив ребят, я открыл дверь.

– Наконец-то мы встретились, – произнёс высокий лысый поджарый мужчина-северянин, одетый в потрёпанный местный балахон. Он был магом Воздуха и… невероятным силачом! Точно сильнее Семактаны. Пожалуй, даже маг-убийца Игон, ныне узник магической тюрьмы, самый сильный из ранее известных мне магов, уступил бы незнакомцу в магической силе. Возраст этого уникального человека затруднился определить даже я, весьма сведущий в подобной диагностике. Хозяин комнаты расслабленно восседал за накрытым столом. Из-за угла, сам по себе, выдвинулся второй стул. Понятно. Меня ждали.

– Здравствуйте, – произнёс я, усаживаясь. – Разрешите представиться, Граф Алексей Петрович Белов. С кем имею честь разговаривать?

– Я не хочу называть своё имя. Если оно вам так уж необходимо – можете его придумать.

– Хорошо. Буду звать вас Ветран.

– Хмм. Это имя из вашего мира?

– Да. Означает «ветренный».

– Мне нравится! Ветран… – произнёс незнакомец, пробуя слово на язык.

– Вы наблюдали за мной. Зачем?

– Хотел понять, кто вы такой, и чего стоите.

– И к какому выводу пришли?

– Не догадываетесь?

– Судя по тому, что вы согласились встретиться, я показался вам прекрасным человеком, достойным того, чтобы принести мне клятву верности и помочь достичь величайших высот в магии и бизнесе, – услышав это, собеседник запрокинул голову и от души расхохотался.

– В общих чертах, с мелкими уточнениями, вы недалеки от истины, – проговорил он сквозь смех.

– В таком случае, не будем тянуть. Клянитесь, – Ветран снова рассмеялся, замахал на меня руками.

– Подождите, Алексей! Вы меня совсем уморили!

– Я серьёзно. К чему все эти недомолвки и тайные слежки? Вы сильный маг, а мне такие очень нужны. Дел по горло!

– Вы решительный человек. И неопытный. В нашем мире высших магов никто так не нанимает.

– Не стесняюсь быть первым. К тому же, вы сами прибыли в столицу, нашли меня, долго наблюдали, позволили встретиться… Это значит, что вы уже приняли решение.

– Может быть, может быть, – пробормотал незнакомец, разглядывая меня и размышляя о чем-то своём.

– Расскажите, как вы здесь оказались, – решил я ему помочь.

– Долгие годы странствий в поиске истины привели меня сюда. Ну и слухи о том, что новый пришелец ловко устраивается в этом мире. То, что вы с успехом противостоите… землетрясениям, вселило в меня надежду на то, что с вами может быть интересно.

Меня пробил холодный пот. Вот как! Так он знает правду про архимагов! Знает и прячется. Мотается по свету, стараясь не задерживаться нигде надолго, чтобы не применить свой беспокойный ум на создание какого-то колдовства, которое будет расценено как посягательство на могущество великой тройки. Шпион ли он? Конечно нет! Классический сильный маг, белая кость, у которого, по версии окружающих, не все дома. Сколько же ему всё-таки лет? По моим прикидкам – больше сотни. Сколько тайных знаний он обрёл за время своих скитаний? Заполучить такого сильного сотрудника было бы величайшей удачей! Даже тема давно готова.

Я кивнул навстречу пристальному взгляду, тщательно изучающему моё лицо:

– Интересно – не то слово! У меня для вас есть совершенно безопасное задание, которое перевернёт всё промышленное производство на планете.

– Безопасное? – задумчиво протянул Ветран.

– Абсолютно. Прикладная магия, как я понимаю, не содержит в себе никакой опасности. Вы будете заниматься тем, что заставляет станки работать.

Наш эзопов язык был весьма забавен. А что делать? Такие правила игры. Мы оба понимали многое, но открыто говорить об опасных вещах пока рановато.

– Мне негде жить, – всё так же медленно произнёс маг.

– На этот счёт не беспокойтесь. Мы вам выделим коттедж, лабораторию, дадим помощников. Я расскажу всё, что знаю по теме, а вы сделаете так, чтобы наши станки получили так необходимую им энергию.

– И вы считаете это безопасным? Игры с энергией до добра не доведут.

– В нашем мире мы называем эту энергию «электричество». Всё, что только можно, работает с её помощью. Это чисто прикладная, узкоспециальная тема, которая не занимается получением мирового могущества.

– Я вижу очень тонкую грань.

– С вами или без вас, мы будем вынуждены заниматься земными технологиями. Вечно крутить механизмы с помощью бычков – невозможно.

– Вы говорите, что в вашем мире это используют повсеместно?

– Верно. У нас нет магии, но инженеры экспериментальным путём нашли способ извлекать из Эфира особый вид энергии. Ученики в академии магии частенько создают молнии. Так вот, эти молнии, особым образом организованные, и двигают механизмы.

– Как же они создают молнии, если у вас нет магии? – усмехнулся Ветран.

– Нет, никто молний не создаёт. Наоборот, все прикладывают максимум усилий, чтобы от них избавиться. Мы собираем энергию, которая создаёт молнии, и применяем в хозяйстве.

– Возможно, мне будет это интересно, – пробормотал маг, усиленно размышляя.

– Не сомневайтесь. Электричество – это интересно и… безопасно.

– Хорошо, но у меня есть условие.

– Какое?

– Обо мне никто не должен знать.

– О! Это полностью совпадает с моим желанием! Вы будете работать в режиме строжайшей секретности.

– В таком случае можете на меня рассчитывать.

Наконец-то у меня появился сотрудник, способный сдвинуть с мёртвой точки тему, к которой я не мог подступиться уже год! Нам как воздух нужно электричество. Да, механическое вращение станков с помощью водяного колеса – это прорыв, но такой маленький, что для серьёзных дел не подходит категорически. Потратить кучу времени, сил, ресурсов на создание устройств, работающих от вращающегося колеса, чтобы потом всё равно перейти на электропривод? Что может быть глупее?

Медная проволока уже на подходе. Осталось начать и кончить!

Мы с Ветраном перебрались в НИИ, где просидели до ночи, черкая бумагу. Я рассказал всё, что помнил про индукцию, закон Ома, магнетизм, электрогенераторы, электродвигатели, провода, изоляторы и прочая, чем погрузил нового сотрудника в глубочайшую задумчивость. Новые знания, вперемешку со старыми, создавали в его голове невообразимую мешанину. Похоже, он был из тех людей, которым важно всё разложить по полочкам. Оставил его приводить мысли в порядок и отправился создавать новую лабораторию.

* * *

На следующий день встретился с Сетом и Тео Таком. Рассказал им про нового сотрудника.

– Таких чудаков, как Ветран, не много. Они колесят по всему континенту, подряжаются на разные временные работы. Изредка оседают где-то, но ненадолго. Алексей, ты уверен, что он не разработает новую технологию и не уедет к нашим врагам? – озабоченно спросил Тео.

– Нет, не уверен. Человек очень своеобразный. До конца не понятный. Придётся за ним хорошо присматривать. Очень удобно, что он нелюдимый. Закроем его в лаборатории, и пусть развлекается. Пока он не достиг выдающихся результатов, на счёт побега можно не беспокоиться. Сейчас пусть поработает в столичном НИИ. Скоро закончат участок номер три в белоградском НИИ. Посмотрим, может ему там будет удобнее. Новая лаборатория получает наивысший гриф секретности. Рабочую группу сформируете сами. Привлекайте ребят, которых больше заинтересует электроэнергия. Всё, что потребуют, – предоставляйте в первоочередном порядке. Нам надо разработать действующий генератор ко времени ввода в эксплуатацию новой плотины. Задача трудная, поскольку информации я вспомнил не много, а тема очень глубокая. Там куча теоретической работы и экспериментов. Берите содержимое моего рабочего рюкзака. Только смотрите, не спалите нетбук! Головой отвечаете!

– Неужели у нас появятся свои электродвигатели? – мечтательно произнёс Сет, которому я много рассказывал о земных технологиях.

– Очень на это надеюсь, дружище! В том мире получилось, получится и в этом.

* * *

В конце ноября приехал сын Семактаны, От. Пятилетний ребёнок выглядел уставшим после месячного путешествия и старался держаться поближе к своей няньке – дородной бабе с высоким лбом и здоровенной… попой. Я было попытался разговорить мальчика, но он на контакт не пошёл. Понятно. Незнакомые люди пугают. Ему надо освоиться и прийти в себя. Отправил парня с нянькой в клинику к мастеру Пшемеку, где уже всё давно было готово к их приёму.

Взял за правило каждый день, максимум через день, приезжать проведывать малыша и приносить маленькие гостинцы. Конечно, это сработало. Через две недели неизбалованный сюрпризами От уже радостно мчался мне навстречу, чтобы узнать, что за подарок ему достанется теперь. Я рассказывал ему земные сказки, а он мне пересказывал все процедуры, которым его подвергали добрые врачи из клиники, и всё, что случилось за прошедший день.

Мы подобрали ему компанию одногодков из числа детей сотрудников клиники и «Газпрома». Они довольно активно проводили время на специально отведённой площадке. Таким образом, замкнутость и боязливость мальчика удалось слегка подкорректировать. Конечно, быстро такое не проходит, но психическое состояние пациента пришло в такую кондицию, при которой уже возможно было начинать операцию.

Выращивание конечности – это высший пилотаж местной медицины. На руку навешивался специальный контейнер-инкубатор, внутри которого свершалось волшебство. Контейнер был очень тяжел для мальчишки, поэтому приходилось катать его на специальной тележке. Собственно таинство происходило долго, целых три недели. Конечно, с Отом работали врачи, плюс новые друзья приходили веселиться и играть вместе, так что парень не выглядел несчастным. Тем более, что процедура была совсем безболезненной.