Из работяги в маги. Часть 3

Глава 7. С новым годом!

В трудах и заботах прошла пара месяцев. Близился праздник весны, сентарийский новый год. В это время проходили традиционный военный парад и большой королевский бал. Разумеется, «Газпром» в общем и я в частности вновь получили заказ на организацию парада. Поговорив со всеми, кто в прошлом году участвовал в подготовке этого мероприятия, я понял, что проблем быть не должно. Все с огромным удовольствием, потирая памятные значки за участие в прошлогоднем параде, готовы были начать подготовку. Более того, посыпался поток очень толковых предложений, как сделать зрелище ещё более запоминающимся.

Сославшись на занятость в академии, я, фигурально выражаясь, посторонился, и выдвинул вперёд очень толкового мужика, полковника Шона. Я его заметил ещё в прошлом году. Герой какой-то очередной войны, потерявший в сражении ногу и глаз, он не утратил кипучей энергии и сохранил поразительную для военного живость ума. Так и не уйдя в отставку, этот прекрасный офицер умудрялся, несмотря на увечья, очень успешно занимать какой-то немалый пост в генеральном штабе. Мы с ним отлично сработались. Полковник выучил весь мой строевой устав назубок. У него по-военному чётко получилось организовать тренировки по строевой подготовке. Весь кошмар размещения и организации быта войск, прибывших на парад в прошлом году, взял на себя именно он. Не было ни тени сомнения в том, что этот блистательный офицер организует очередной парад не хуже, а то и лучше меня. Я лишь появлялся время от времени и давал ценные советы. Слава создателю, этого было достаточно.

В этом году в дополнение к маршу личного состава тренировались упражнения с оружием, дефиле сводного оркестра и гвоздь программы – провоз военной техники. На всех более-менее больших площадях столицы должны быть наколдованы большие трансляционные экраны – местный прообраз телевидения. Нынешний праздник весны обещал быть поистине грандиозным! Королевская комиссия, принимавшая план проведения парада, была весьма впечатлена задуманным размахом и с удовольствием дала добро на все предложения, указав лишь на небольшие тонкости и запретив салют на площадях для соблюдения пожарной безопасности. Правда, салют с баржи, установленной на реке напротив королевского дворца, был принят благосклонно.

На одно из очередных совещаний заявился Сет, сияющий как новогодняя ёлка. Долго выпытывать причину такого прекрасного настроения не пришлось. Оказалось, всё дело было в… электровозе! Это была полукустарная поделка, скрученная буквально на коленке. Новое чудо техники имело не слишком впечатляющую мощность, которой хватало, чтобы тянуть за собой десять вагонеток с железной рудой.

Незадолго до этого сверхпроизводительные сотрудники НИИ закончили в натуре творческое переосмысление моих воспоминаний о горнопроходческой технике. Механизм был задуман давненько, ещё в пору запуска в действие первых шахт, но задачка имела неслабые трудности. Наконец, применив все самые передовые разработки, благодаря новому экспериментальному электродвигателю и новейшим ультрапрочным сплавам, удалось создать монстра, вгрызающегося в гору со скоростью сотни горняков! Поступления железной руды увеличились настолько, что пришлось переделывать всю транспортирующую часть технологической цепочки, для чего создали электровозик, совместно с горнопроходческой машиной питающийся от небольшой ГЭС, запущенной после дня Создателя в непосредственной близости от железных горок и сталеплавильного завода. Второй по счёту электрогенератор, созданный командой умников под руководством мага Ветрана, по их собственным утверждениям, был гораздо производительнее первого.

Благодаря новым механизмам и вводу новой печи, к лету выход металла должен достигнуть величины, сопоставимой с общим объёмом производства металла во всей Сентарии! В связи с этим возникла мысль, которую надо будет обсудить с Ветраном. Если они наловчились настолько сноровисто клепать электроустановки, пусть поработают над новым проектом.

* * *

Не откладывая в долгий ящик, буквально на следующий день, я выбрался в гости к своему ведущему конструктору. Сердечно поблагодарив его за великолепные успехи, я выложил на стол новые рисунки.

– Это тот самый поезд, про который вы мне рассказывали? – задал риторический вопрос проницательный маг.

– Да. Спереди находится локомотив. К нему прикреплены пассажирские или грузовые вагоны. Вся эта колонна двигается по железным рельсам, – я выложил другой рисунок, на котором изображены железнодорожные пути.

– Не вижу в этом ничего сложного, – изрёк потрясающий Ветран.

– Ну это на первый взгляд. Пока отработается вся технология, пройдёт довольно много времени.

– Насколько я знаю, данная технология уже полгода как обкатывается на вашей промзоне. Между цехами проложены подобные пути.

– Верно. Но на этот раз я предлагаю вам решить задачку куда сложнее, чем перемещение между цехами тележки с заготовками.

– Вот как?

– Вам следует построить локомотив, способный доставить десяток вагонов в столицу и обратно.

Ветран внимательно посмотрел на меня, потом на рисунки, потом снова на меня, и невозмутимо ответил:

– По-прежнему не вижу ничего сложного. Мы уже решили эту задачу в железном карьере. Просто сделаем то же самое, но на расстоянии тридцати километров. Пускай строители начинают тянуть железную дорогу. К моменту её завершения электровоз и силовая линия будут готовы. Нам даже торопиться не придётся.

– Прекрасно. Так и сделаем.

– Я чувствую, вы не только за этим приехали, Алексей.

– Верно, – я прошёлся по комнате и сел в кресло. – Мне нужно, чтобы двигатель был автономный. Другими словами, нам надо, чтобы движимая этим устройством карета могла проехать по любой дороге, без привязки к питающему проводу.

Теперь маг задумался всерьёз, глаза затуманились. Всё! Больше его здесь не существовало. Мысль фанатика воспарила куда-то в астрал. Когда найдёт решение – вернётся. Мне пора возвращаться в академию.

* * *

Наступил день праздника весны. Сегодня мы пожнём плоды месяца тренировок и волнений. Конечно, все самые важные персоны вновь находились на королевской трибуне. Слева и справа в этом году разместили уже по две трибуны для гостей. Народ заполнил площадь и все прилегающие улицы. Заранее предупреждённые о трансляциях, жители собрались в указанных местах. Приподнятое настроение царило по всей столице.

Наконец, грянули фанфары, действие началось. Как я и планировал, командующий парадом генерал Рат на роскошном бычке редкой голубой масти объехал выстроившееся войско и поприветствовал каждую коробку, после чего доложился Его Величеству Дану Третьему. Наконец, король приступил к звуковому артефакту и торжественно произнёс:

– Мои подданные и гости королевства! Милостью Создателя и нашими общими усилиями, сегодня Сентария празднует начало нового года. Уходящий год принёс нашей стране много новых побед и великих свершений. Мы подписали перемирие в долгой войне с Великим Болотом, – на этих словах площадь взревела приветственными криками. – Непобедимая армия Сентарии как никогда близка к победе над давним противником Гегом, – новый взрыв ликования. – В честь этих побед и во славу сентарского оружия, я объявляю военный парад. Да здравствует народ Сентарии, да здравствует сентарская армия, да здравствует Сентария!

Площадь накрыла волна верноподданического экстаза! Проход блистательных военных был не менее великолепен, чем в прошлом году. Без сучка и задоринки, идеально ровные коробки служивых промаршировали вдоль замерших от восхищения трибун.

Следом прошла кавалерия. Как мне показалось, нынче бычков удалось заставить ходить гораздо ровнее.

Наконец, начались новшества. На Триумфальную площадь выкатились повозки, везущие военную технику. С удовлетворением я обнаружил среди прочего новые миномёты. Да-да! Серьёзные боевые артиллерийские установки, взявшие идею из моих маркеромётов, применённых на Битве. Перехватил задорный взгляд принца Дана. Ну что скажешь – молодцы! Оперативно перенимают удачный опыт.

В завершение парада вышел сводный оркестр и продемонстрировал музицирование в движении. Зрители были в экстазе! Такой экзотики в этом мире никто слыхом не слыхивал и видом не видывал. Король со свитой пребывали в исключительно благодушном настроении. Мне досталось монаршее одобрение в виде вежливого кивка головой.

* * *

Следующие часы я посвятил подготовке к балу в королевском дворце. Обычно это событие приносило мне самые большие дивиденды: все самые крупные сделки были заключены именно там, все самые перспективные знакомства возникли тоже там, ну и награды, само собой… Следовательно, мне категорически противопоказано пропускать такое важное мероприятие.

Сет, тоже приглашённый на бал, заехал за мной в академию, где я по-прежнему квартировал. О, этот Сет! Годы меняют мужчину, а годы успеха меняют его до неузнаваемости! Если бы я не виделся с моим гендиром почти каждый день, то сейчас узнал бы его с трудом. Поджарый, молодой, энергичный боевик с хищным взором и выверенными движениями превратился в респектабельного, уверенного в себе, чуток округлившего контуры господина, взиравшего на всех твёрдым, властным взглядом матёрой акулы капитализма. И да, внезапно он оказался одним из самых завидных холостяков королевства!

Загрузившись в экипаж, мы выехали. По дороге обсуждали дела.

– Идея с размещением колдовских изображений на площадях полностью себя оправдала! – восхищался Сет. – Да, это было дороговато. Слава Создателю, что все расходы несёт Корона. В результате мы смогли собрать раз в десять больше народа, чем в прошлом году. Почти все запасы сувениров проданы. Лавки с быстрой едой и платные туалеты окупились раз по двадцать! Выручка остальных наших фирменных магазинов подскочила на тысячу процентов за счёт покупателей, съехавшихся посмотреть на парад со всего королевства. Временное представительство работает до сих пор. Несколько предпринимателей и посланников провинциальных аристократий до сих пор заключают сделки на поставку товаров. Желающих посмотреть на строительство нашего основного представительства оказалось так много, что ваша идея организовать платные экскурсии с гидом начала приносить хорошую прибыль. Четно говоря, я на такое даже не надеялся. После того, как главный архитектор Ягу решил не останавливаться на пяти этажах, народ валом валит поглазеть на стройку, хотя уже сейчас наши семь этажей видно почти из любой точки города. Авторитет фирмы «Газпром» находится на недосягаемой высоте. Сейчас в Сентарии есть «Газпром» и все остальные фирмы.

– Сет, дружище! Помнишь, я говорил тебе, что у нас всё получится?

– Помню, Алексей Петрович. Спасибо вам!

– Да брось, дружище! Мы все отлично сработали. Главное помнить, что чем крупнее фирма, тем сложнее ей управлять. Как там твоя научная группа?

– Работают. Кучу бумаги извели, проклятые… Всё изобретают способы повышения эффективности работ.

– Выше нос! Придётся этим заниматься, если хотим, чтобы наш могучий дом не оказался построенным на песке.

– Поживём подольше, увидим побольше, – ответил Сет моей же присказкой.

Едва мы влились в число приглашённой публики, уже заметно наполнившей бальный зал, как на меня напал главком адмирал Поллир.

– Ваши стальные тросы – это просто чудо! Я требую увеличить поставки и… снизить цену! – вскричал он, пребывая в крайне возбуждённом состоянии.

– Конечно, господин адмирал, «Газпром» уже работает над этим. Мы всеми силами стараемся увеличить выплавку стали. Обещаю к лету закончить модернизацию проволочного завода. Это позволит существенно снизить себестоимость продукции.

Следующим ловцом оказался Глава МИДа, граф Пек.

– Дорогой Алексей Петрович! – чуть не кинулся обниматься толстяк. – Как хорошо, что я вас встретил! Нам надо поговорить.

– Слушаю вас, уважаемый граф.

– Его Величество объявил о заключении перемирия с Великим Болотом!

– Прекрасная новость! Поздравляю вас с этим прорывом!

– Не лукавьте, граф! – прищурился старый дипломат. – Я уже так давно работаю с людьми, что прекрасно знаю, когда они посмеиваются надо мной, бедным стариком.

– И в мыслях не было, дорогой вы мой!

– В нашем прорыве повинны именно вы, Алексей Петрович. Все это прекрасно знают. У меня есть несколько теорий о том, почему вы не кричите об этом на каждом углу, но сейчас не об этом.

– Хорошо, поговорим об этих странных фантазиях позже.

– Болотники каким-то чудом узнали о фирме «Газпром» и настаивают, чтобы все торговые операции проходили через её представителей. Вы не знаете, как это могло случиться? – вновь этот хитрый прищур.

– Смею предположить, что моя фирма настолько хороша, а потому знаменита, что о ней знают даже на просторах Великого Болота.

– Ну да, ну да, – пробормотал дипломат. – Поздравляю вас, Алексей Петрович. Вы станете богатым человеком, – Эфир так и расцвёл сарказмом. Уже сейчас я по совокупности капиталов вхожу в сотню самых богатых людей королевства. Мы дружно рассмеялись. Всё-таки неплохой дядька этот Пек. С удовольствием сведу с ним дружбу.

Продолжив плыть по течению, я наткнулся на рифы жёсткой недоброжелательности. Эфир принёс ненависть со стороны группы, возглавляемой старым знакомым, генерал-губернатором князем Октором. Конечно, я всё про него знал. Именно его фирмой руководил мой непримиримый враг, подославший магов огня, устроивших покушение. До появления «Газпрома» князь был практически монополистом поставок обмундирования для армии. Теперь же, по нашим прогнозам, к лету мы откусим половину этого рынка. Поскольку в денежном эквиваленте это цифры государственного масштаба, причина для ненависти имелась, и весьма существенная. Мой Эфирник Текто постоянно докладывал про различные планы мести, вынашиваемые обиженными промышленниками. Иногда эти планы даже доходили до стадии реализации. Парочку диверсионных групп пришлось скормить животным на фермах. Согласен, не эстетично. Зато дёшево и практично. А после того, как скоропостижно скончались двое мелких фабрикантов, бывших формальными заказчиками атак, плюс совершил жестокое и циничное самоубийство толстомордый любитель подсылать убийц, нападения прекратились – как бабка отшептала! Хе-хе.

Проходя мимо, мы с князем картинно раскланялись. Вот ведь цирк! Всё королевство знает о нашей неприязни, но сделать красивый вид – это святое.

Словно чёртик из табакерки вынырнул мастер Пшемек.

– Дорогой мой Алексей! Что это за фокусы с торговлей Болота через представительства «Газпрома»? – взъерошенный доктор прошептал с не самыми приятными интонациями. Ну конечно, старый интриган давно узнал, что грядёт перемирие, и что моя фирма будет собирать сливки. Естественно, это был неприятный сюрприз для него.

– Мастер Пшемек, нам предстоит огромная работа по налаживанию связей. Для того, чтобы эта гигантская махина сдвинулась с места, я им предложил свои услуги. Поверьте, болотники не дураки и монополии не допустят. Как только работа наладится, сотрудники научатся, контакты установятся, «Газпром» станет работать на общих основаниях.

– Полагаю, вы далеко пойдёте, юноша! – прошипел суровый фармацевт. – К тому времени вы прилично заработаете и застолбите самые жирные места, – он помолчал, нервно сжимая элегантную трость. – Ну ладно. Что сделано, то сделано. Надеюсь, когда будете заключать контракты, вспомните старика Пшемека, который так много сделал для вас в этом мире, мой юный друг!

– Не беспокойтесь, дорогой вы мой! Я о вас никогда не забуду!

– Прекрасно, – улыбнулся приободрившийся дедушка. – Вы очень далеко пойдёте! – повторил он, удаляясь.

Наконец-то я нашёл того, кого сам искал. Это был мой земляк и добрый друг, крупный судовладелец Донгэй. Мы радостно приветствовали друг друга. Конечно, первое, о чём он спросил, это были стальные тросы. Что военным, что гражданским судам они нужны как воздух! Повторил то же, что и адмиралу – работаем! Быстро перевёл разговор в нужное мне русло. Дело в том, что «Газпром» давным-давно ждёт создания водной транспортной инфраструктуры к пристани Белограда. К сожалению, морские суда в реку входить не могут из-за недостаточных глубин. Поэтому был разработан многоходовый план. В устье реки строится морской порт. Точнее, перестраивается, поскольку некое жалкое подобие того, что нам надо, уже существует. Между этим портом и нашей пристанью налаживается сообщение с помощью малотоннажных судов. Я уже давно озвучил план Донгэю и теперь хотел знать, насколько он осуществим:

– Хай, чувак! Что там у тебя со строительством… этих, как мать их…

– Джонок, – подсказал американско-китайский морской волк.

– Это же что-то китайское, как я помню?

– Да пофиг! Те корыта, которые местные привыкли лепить для перевозки грузов, больше всего походят на джонки, вот я их так и называю.

– Ясно. Так что?

– Плохо. Мы исследовали твою реку. Чтобы провести джонку сквозь горы – надо быть истинным виртуозом! Есть у меня такие, но прости, дать не могу. Самому нужны.

– Ты погоди, не кипишуй! В чём конкретно траблы? Я всё порешаю.

– Ха! Порешает он. Горы свернёшь что ли? На побережье некислые горы, чувак! Между ними снуёт твоя река. Как ты по этим каньонам под парусом будешь галсовать?! Там же ветер сразу со всех сторон дует! Вот если бы мне сюда мой родной американский дизелёк, я бы тебе даже две ходки в сутки выдал! Прости, чувак. Мы всё обмозговали. Вкладываться в строительство верфи ради такого гемора – себе дороже. Морской порт строить тоже не так легко, как бы хотелось. Там такие мели – закачаешься! Груз у тебя первоклассный, это без базара, чувак! Острова аж пищат, требуют ещё и ещё. Но пока – только через столицу. У них река гораздо проще твоей.

Этого я и боялся. Не может быть всё гладко! И всё дело в этом чёртовом побережье! Мои земли были отделены от моря довольно высокими горами, протянувшимися на сотни километров вдоль моря – не объехать. Река, протекающая возле Белограда (имела какое-то местное название, но я его волюнтаристским решением заменил на географически понятное «Левая»), прорезала в горах не слишком широкий каньон. Вот он и не нравился местным флотоводцам. Довершал разгром тот факт, что побережье мне не принадлежало.

Столица Сентарии, Сента, стояла на могучей реке Сента, которая свободно впадала в море на равнинной местности. Сейчас для осуществления морских перевозок нам приходилось отправлять товары в столицу, там перегружать на речные суда, потом, на морском побережье, снова перегружать на разные морские варианты. В итоге транспортные расходы неприятно повышали себестоимость товаров. Я уже полгода бился над проблемой, но дело тормозили бесконечные палки в колёсах.

Всё было бы очень грустно, если бы не стремительный технический прогресс. Я стряхнул с себя тяжесть навалившихся дум и зашёл к Донгэю с другого края.

– Слушай! Подари мне одну джонку для экспериментов. Мы попробуем придумать доставку по нашей речке.

– Подарить? – мужчина пристально посмотрел мне в глаза.

– Не жмись, американец! Если у нас получится – сделаю тебе дизелёк.

– Чтоооо?! – бывалый бизнесмен тут же сделал стойку. – Твои яйцеголовые что-то придумали?

– Процесс идёт, но придумают обязательно, можешь не сомневаться.

– Будет тебе джонка. Только первый работающий дизель – мой!

– По рукам! – мы сжали ладони друг друга. Эфир сиял от эмоций предвкушения.

– Слушай, чувак! Мне тут птичка напела, что ты собрался линять на дальний восток, – внезапно вспомнил важную информацию земляк.

– Есть такое, но не парься, моё слово крепкое. Буду я здесь или нет, первая самоходка – твоя.

– А чего тебе туда переться? Неужели тока ради бабы? – тут же положил руку на пульс Донгэй.

– Не только, – запустил интригу я. Конечно, если бы передо мной поставили выбор – уехал бы за Семактаной на край света, бросив всё, не задумываясь. Однако, если уж мне поступила важная информация от геологоразведчиков, которых я отправил в графство Северного Ветра полгода назад, то грех ею не воспользоваться.

– Чувак! Ну ты же меня знаешь, я – могила! – начал прокачивать тему хитрец.

– Угу, – принялся набивать цену я.

– Скидка 5 процентов! – пообещал американский друг.

– Десять и помощь в строительстве, – не оставаться же в долгу.

– Со строительством помогу, без базара. Семь.

– По рукам, – я укрепил купол звуконепроницаемости, поставленный перед началом разговора. Ну так, на всякий случай. Чай не в бирюльки играем. На кону бешеные деньги. – Есть информация, что всё графство Северного Ветра стоит на гигантском месторождении железа, алюминия, и других очень интересных руд. Я еду туда налаживать производство. Если получится, мой нынешний сталеплавильный заводик просто потеряется в потоке. Мы добудем столько железа, что начнём строить из него корабли, локомотивы, крутые тачки и вообще всё, как на Земле, – Донгэй стоял, смотря на меня невидящим взором. Через минуту очнулся:

– Лёха, я тебя люблю!

– Эм… Чувак, прости меня за мой ответ, но всё-таки нет, – и мы громко рассмеялись.

* * *

Как только спал купол, ко мне подступил Сет.

– Алексей Петрович, начинается торжественный приём.

– Спасибо, дружище. Пойдём. Сегодня будет много интересного.

Заняв место в колонне встречающих монарха, мы приготовились к долгому ожиданию. Так уж тут повелось. Королевская процессия медленно двигалась вдоль рядов приглашённых. Время от времени присутствующие оживлялись, приветствуя награждаемых. Долго ли коротко, но настал и наш черёд.

– Мы рады видеть вас, граф Белов, на этом праздничном балу, – произнёс своё неизменное приветствие король.

– Благодарю за приглашение, Ваше Величество! – я поклонился с достоинством, приличествующим моему нынешнему положению.

– Мы рады видеть вас, господин Сет, – кивнул Дан Третий моему гендиру. Я знал, что Сет уже бывал во дворце на празднике дня Создателя, когда я был в посольстве.

– Это большая честь для меня, Ваше Величество! – торжественно произнёс мой спутник, как и я отвешивая поклон.

– Господа! За год фирма «Газпром» удесятерила свои налоговые выплаты в казну. Это замечательный результат. Ваши товары высоко ценятся как в королевстве, так и за его пределами. Отличная работа!

– Благодарю, сир, – синхронно поклонились мы в ответ.

– Моим указом за блестящие достижения на благо Короны и отечества господину Сету присваивается звание рыцаря. Поздравляю вас, сэр Сет! – вокруг раздались традиционные для такого случая приветствия. Я был рад за друга. Награда вполне заслуженная. Без этого энергичного, исполнительного и умного человека никакого «Газпрома» не было бы и в помине. Тем временем король продолжил:

– На этой неделе произошло знаменательное событие в жизни нашего государства. Мы, король Дан Третий, и верховный правитель болотников Ауптарх после семидесяти лет войны подписали перемирие! – На этот раз в овациях потонул весь зал. Мало найдётся на этом приёме людей, которые бы не понимали важности только что произнесённых слов. Дождавшись, когда поток эмоций схлынет, монарх продолжил:

– С этого момента мы начинаем переговоры о создании союзного государства Сентарии и Великого Болота, – зал вздохнул. Ну вот и разрешилась интрига. Болотники ожидаемо выбрали вариант существования союза государств. Интересно было то, что сентарийцы согласились. Тут есть над чем подумать. Король перешёл на личности:

– Главой посольства, положившего конец многолетней вражде наших государств, являлся граф Белов. За блестяще проведённую работу граф Белов Алексей Петрович награждается Орденом Джона третьей степени, – верноподданные искупали меня в овациях. Понятно, им плевать на мои награды. Надо восхвалять, значит будут. Это мой второй орден Джона. Обычно, кавалерам нескольких орденов полагались серьёзные привилегии и подарки. Интересно, что это будет?

– Рад служить, Ваше Величество!

– Дорогой граф, ваша служба является примером для многих. Может быть, у вас есть какие-то просьбы или пожелания? – Вот они, привилегии! Я лихорадочно размышлял о том, как бы не продешевить. Вообще, этот вопрос не был чем-то уникальным. Я уже слышал подобное из уст короля. Не факт, что просьбы получившего милость просить удовлетворялись, но уже само предложение высказаться являлось признаком очень серьёзного доверия. И тут меня словно молнией пробило! А что, если…

– Ваше Величество! Не о себе пекусь, а о процветании государства сентарийского. Есть одно затруднение. У графства Зелёный лог нет наземного выхода к морю, а речной путь сильно затруднён. Если бы было возможно передать мне участок безлюдных и бесхозных скал, соединяющих побережье и мои земли, мы бы там сделали порт и торговали нашими товарами по всему миру, принося славу и доход великой Сентарии!

– Как же вы переберётесь через скалы?

– Никакая скала не устоит под напором ваших подданных, сир! – вокруг зашумели, а король улыбнулся.

– Сказал бы это кто-нибудь другой, мы бы подумали, что дурак пытается выслужиться, пуская пышные словеса по ветру. Однако вам веры поболее. Мы обсудим вашу просьбу на совете.

– Благодарю, Ваше Величество!

– Это все пожелания? – я чуть в обморок не брякнулся! Что это за аттракцион невиданной щедрости? Ну ладно, если уж пошла такая пьянка…

– Нет, сир. Есть ещё несколько территорий, которые помогли бы «Газпрому» повысить мощь великой Сентарии, – произнёс я, на что монарх удивлённо вскинул бровь. Пришлось шифроваться:

– Не смею задерживать вас такими пустяками в этот торжественный день, Ваше Величество. Рабочие вопросы всегда можно обсудить в любое удобное время.

– Хорошо, обсудим это потом, – задумчиво произнёс король, и продолжил шествие.

* * *

Ночью, после окончания бала, я ехал в карете и подводил итоги очень результативного дня. Награда – это хорошо. Лишней не будет. А вот просьба была как нельзя кстати! Если выгорит, то у меня появляется возможность сделать качественный рывок в создании транснациональной корпорации. В соответствии с принципом раскладывания яиц по разным корзинам, можно решать проблему сразу с трёх направлений: во-первых, попробую договориться с болотниками насчёт живых барж; во-вторых, если Ветран решит задачу с автономным двигателем, не будет никаких препятствий повторить удачный опыт на подаренной Донгэем джонке, а это значит возможность создания колоссального рынка самодвижущихся судов; в-третьих, если у нас получится организовать наземный выход к морю, мы проложим через горы железную дорогу, построим порт и будем грести деньги лопатой. Затраты, конечно, колоссальные, но и прибыли обещают быть достойными. Хотя, во всех этих размышлениях слишком много «если». Придётся подождать. Сосредоточусь пока на Болоте. Там работы – непочатый край.