Из ряда вон

Глава 8, в которой парень размышляет о самом паскудном

Это было похоже на паранойю — но, как давно известно, если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят. Один из писателей древности — то ли Суатолла, то ли Эрнест, думал, что за ним следит тамошняя Сигуранца. А ему твердили что у него паранойя. В итоге — он спился и застрелился, а потом оказалось, что за ним реально следили.

Так что Гай стирал потертый оранжевый комбинезон в умывальнике и с грустью глядел на прекрасные тяжелые ботинки и штаны с карманами, и кожаную куртку, которые лежали аккуратной стопочкой тут же, на табуреточке. Воздействие белого дерева и печальный опыт общения с предательским скафандром из сектора Чайниш.

Кто сказал, что во время поединка он вдруг не почувствует желание прилечь на песочке арены, или наоборот — не превратится в берсерка? Такие расклады парню не нравились, так что оставалось и дальше шерудить руками в мыльной воде. Хорошо бы вообще прокипятить одежду — но где взять открытый огонь и выварку в этом мире изящных мультиварок и экологически чистых электроплиток?

— Эй, енот-полоскун! Тут меньше часа осталось, а ты всё плещешься! — хохотнул дядя Миша. — Ты серьезно собираешься в этих обносках выступать?

Сам-то он был одет в роскошные шаровары, белую рубаху, дубленый тулуп и высокие сапоги. И на кой хрен ему нужен был тулуп? Разве что в качестве дополнительного слоя защиты? И откуда тулуп в эльфийском гардеробе? Стоило признать — смотрелся дядя Миша весьма фактурно — как богатый купец со старых картин.

Кормак сунул комбинезон с потертой белой тройкой на спине в сушилку, загудел поток горячего воздуха, выдувая из материи влагу.

— Что, и сандалии наденешь? — ухмылялся медвед.

Парень с сомнением посмотрел на ботинки: он отдраил их изнутри и снаружи, залил антисептиком и высушил — может быть, этого будет достаточно?

— Есть целлофановые пакеты? — спросил он.

— Это родина эльфов, откуда тут целлофан? Хочешь, я тебе свою майку на портянки распущу, она у меня свежая, из последней поставки в Разлом.

— А давайте! — не стал брезговать Гай.

Портянки — это был выход. Всё-таки каторжанские сандалии — это было полное дерьмо.

— Chto den' gryadushchij mne goto-о-о-оvit?.. — пропел дядя Миша густым басом, шагая по коридору.

Эльфийская стража пригласила их готовится, и теперь все выжившие после общения с белым древом шагали в полумраке подземелья по белым каменным плитам — туда, где слышалось многоголосье толпы. Они вошли в помещение, которое одновременно напоминало гримерную, спортивную раздевалку и арсенал — зеркала, шкафчики, скамейки, стойки с холодным оружием…

— Кондопога есть? — разнесся голос дяди Миши, а потом медвед оглядел хмурых стриженых эльфов, сидящих по углам, и пожал плечами. — Ну да, что это я?..

Один из эльфийских стражей сделал жест рукой, указывая на разнообразное оружие, имея в виду, что выбирать можно что угодно. Гай бегло осмотрел предложенные экземпляры и повернулся к эльфу:

— Джанавар катне, большой кукри с Сарасвати… Понимаешь о чем я?

Ему удалось пробиться сквозь стену безразличия — взгляд эльфа едва заметно изменился и он кивнул, развернулся на пятках и вышел.

— С кем хоть сражаться будем? — Думбийя взвешивал в руках топор, а на пояс прицепил ножны с кинжалом.

— Судя по всему — стрелять в нас не будут, и на том спасибо, — сказал Гай.

Он высмотрел неплохой нож — но червь сомнения пожирал его. Токсины, токсины — они теперь мерещились ему всюду! Выход был — он достал из кармана полоски ткани, на которые пустил кое-что из своих старых, еще разломовских вещей и принялся бинтовать руки. Да, подвижность пальцев будет уменьшена, но какая-никакая защита, да и зубодробительные апперкоты никто не отменял. Апперкоты — вещь страшная, в этом убеждались уже многие самонадянные противники: от киборгов до драконов.

— Завяжи? — протянул он руки Дум-Думу.

Тот понимающе хмыкнул и закрепил бинты. Он тоже имел возможность испытать на себе тяжелую руку монарха Ярра.

Наконец, нож отправился за голенище ботинка, а стражник доставил джанавар в ножнах. Не такой, как подарил Гаю Ллевелин: этот был гораздо более массивный, тяжелый, и, конечно, без атомарной заточки — но это был именно он, джанавар катне, с хищным изгибом лезвия и удобной рукояткой, которая сидела в ладони как влитая. Парень не удержался и крутанул клинок, с гулом рассекая воздух.

— Эй, эй, полегче! — выставил вперед ладони Дон, который ходил между рядами и выбирал себе оружие по руке.

— Эй! Эй! — вздернул клинок вверх Гай, салютуя как настоящий эсток.

— Чего ты? — удивился модификант. — Чего скалишься? Я тебя таким веселым еще ни разу не видел!

— Настоящий зеленый эсток, а тем более Подорожник или Чертополох идет в бой с улыбкой на лице — в память о вожде, которого звали Марч Длинный Меч! Он сражался с мехами с одним только мечом в руках, и сразил дюжину врагов в безнадежном бою! Он улыбался, когда скрестил клинки с ними, улыбался, снося железные головы и улыбался, когда умирал и кровь текла у него изо рта! — пояснил Гай и вогнал джанавар в ножны.

— А-а-а-а… Ну, это многое объясняет! — покрутил пальцем у виска Дон.

А дядя Миша похлопал парня по плечу:

— Познакомишь меня с этими твоими эстоками?

— Познакомлю, дядь Миша. Есть там один старикан — вы с ним точно общий язык найдете… Только они это, ну…

— Чего — ну?

— Каннибализм не одобряют.

Рашен только отмахнулся.

В этот момент раздались голоса труб, и стражи настойчиво попросили их пройти на арену. Снова белые плиты коридора и гулкие шаги в полумраке, потом — свет сквозь ажурную решетку — и они в центре огромного амфитеатра, полного зрителей!

Звучали какие-то слова на эльфийском, тревожная музыка. Гладиаторов под гомон толпы провели по кругу и вернули назад — в полумрак коридора и дальше — в раздевалку-арсенал.

— Показали товар лицом, теперь начнется… — мрачно проговорил Гай.

Самое паскудное было, что так ничего и не прояснилось — кто будет противником, какие правила поединка…

Оказалось — самое паскудное было вовсе не это. А то, что эльфы приберегли Гая напоследок. Один за одним его товарищи по несчастью выходили на арену — и не возвращались. Это вовсе ничего не значило — наверняка кто-то из них всё-таки добыл себе свободу и теперь залечивал раны и ожидал — но Кормаку от этого было не легче. Он успел прогнать разминочный комплекс с мечом, вспомнить все молитвы и ругательства, и даже вздремнуть на неудобной лавочке — когда, наконец, страж в голубых доспехах позвал его за собой.

Эти белые плиточки уже начинали бесить. Накручивая себя, он с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, шагнул на песок арены. Что за черт? Прямо перед ним стояла княжна Кайнэ, в том самом воздушном наряде.

— Я буду переводить слова судей…

— Вы решили что можете судить меня? — повысил голос Гай.

Ему показалось, или в глазах эльфийки мелькнуло умоляющее выражение? Бог с ней, пусть переводит…

— Волей богов пустоты и Светлого Советы ты стоишь здесь, на арене Правосудия, оспаривая справедливость приговора и своего наказания. Две причины привели тебя на арену, и два поединка предстоят тебе. Если останешься жив — будешь свободен. Если умрешь — твой прах развеят в пустоте и имя твое будет стерто из памяти… — перевела княжна слова, которые разносились над ареной из динамиков.

— Ваша светлость, если я сейчас скажу — меня услышат?

— Услышат, — кивнула она.

— Переводите слово в слово!

Эльфийке ничего не оставалось как снова кивнуть.

— Нет бога кроме Бога, и только его волей я нахожусь здесь. Суда надо мной не было, приговор мне не выносили — мои враги похитили меня и с помощью ваших соплеменников заключили в Разломе. Но если мне суждено — я готов встретить здесь, на этом песке любого противника! А стереть память обо мне — не в ваших силах, потому что я — Гай Джедидайя Кормак, монарх Ярра и в освоенном космосе полно людей, для которых это имя кое-что значит!

Ну а как по-другому общаться с эльфами? Пафос, патетика, сурово выпяченная челюсть, нахмуренные брови и громовой голос — по крайней мере, Гай старался изо всех сил. И, кажется, у него получилось!

— …taur de Yarr! — прерывающимся голосом закончила переводить Кайнэ Аркуэнэ, и арена взорвалась возгласами.

— Теперь, я думаю, тебе лучше уйти, — Гай потянул джанавар из ножен и огляделся.

Эльфийка будто испарилась — и как это у нее получается?

В песке арены разверзлась дыра и оттуда показалось нечто. Сложно было подобрать этому подходящее название — пожалуй, древолюдь было бы наиболее точным. Человекообразная фигура, около трех метров высотой, покрытая чем-то очень напоминающим древесную кору, голову и плечи покрывает поросль — как молодые побеги с листиками…

Передние (верхние?) конечности — гораздо более длинные чем нижние, оканчивались чем-то очень похожим на деревянные клинки, что делало монстра похожим на богомола.

— Вот это да! — воскликнул Гай. — Ну и чучело!

— Уо-о-ор-р-р! — взревело чучело, разевая рот и демонстрируя несколько рядов острых зубов.

Прочертив две глубокие борозды в песке своими руками-клинками, тварь ринулась вперед. Гравитация позволяла — Гай выяснил, что она была тут чуть ниже стандратной — поэтому удар в прыжке обеими ногами прямо в рожу древолюду вышел просто загляденье. Эльфы оценили, повскакивали со своих мест и закричали на все голоса, чудище грохнулось на спину, Кормак с кувырком приземлился и встал в боевую стойку.

— Хор имени вымени, — пробурчал он.

Даже эльфийские негативные эмоции воспринимались его непритязательным слухом как выступление нескольких тысяч оперных певцов. Но это всё здорово отвлекало. Стоило признать — снова он просчитался. Секира была бы против этой деревяшки гораздо более кстати! Деревяшка резво вскочила и раз-раз — будто огромными ножницами принялась стричь воздух своими конечностями. То есть состричь она хотела парню голову — но Гай крутился и вертелся, выжидая подходящего момента. Нужно было выяснить — возьмет ли клинок джанавара уникальную шкуру чудовища. Атомарной заточкой тут ведь и не пахло!

Стрик-стрик — не унималась деревяшка. Со лба парня уже начал капать пот — солнце пекло со страшной силой, а навес был предусмотрен только над местами для зрителей, да и зеленой крыши из древесных крон, которая покрывала всю планету тут тоже не наблюдалось… Нужно было как-то это заканчивать!

Дзанг! Клинок джанавара встретился с деревянными клинками твари!

— А-а-а-а, так не так страшен черт… — сквозь зубы процедил Гай, надавив посильнее, и почувствовав, что монстр подается назад.

Яррская закалка, и стремительная регенерация после токсичного воздействия Жмыха — против чуда эльфийских биоинженеров. Гай глядел в желтоватые с прожилками глаза монстра и вдруг прочуствовал тот самый момент. Раз — отпрянуть, убрать клинок. Два — падение на спину, пропустить над собой тварь. Три — размашистый рубящий удар вдоль туловища — от грудины до промежности.

Всё-таки эльфы не были подлецами — оружие, предложенное каторжанам в арсенале могло нанести урон противникам с арены — и нанесло. Зеленая жижа хлынула из широко раскрывшейся раны, заливая песок арены и самого парня, который едва успел проскользнуть меж ног твари и откатиться в сторону. Вытираясь рукавом многострадального комбинезона он отплевывался и откашливался, и не слышал трубного гласа и провозглашения следующего поединка.

— А это что еще за хрен? — фигура в темном плаще показалась ему смутно знакомой. — Черный плащ на такой жаре — он что, дебил?

Когда противник подошел поближе, Гай даже поперхнулся от удивления — это был комендант! Тот самый спесивый эльф со Жмыха! Вот это подарок судьбы! И убивать его вроде как тоже было нельзя — он мог рассказать массу интересного… И поговорить с ним можно было только здесь и сейчас!

Комендант был настроен решительно — выписывал в воздухе затейливые кренделя острием грозной на вид рапиры и сыпал проклятьями — на всех известных языках.

Взгляд Гая лихорадочно обшаривал арену в поисках подходящего решения. Ничего, кроме трупа монстра, тут не было — да и к тому подбирались стражи в голубой чешуйчатой броне с явным желанием утянуть такой интересный экземпляр подальше.

— А ну пшли прочь! — замахал джанаваром Кормак и отпрыгнул к туше.

Зрители недовольно загудели, воспринимая его маневры как трусость. Ну-ну! Он двумя резкими ударами отрубил деревяшке голову, перехватил клинок левой рукой, а правой вцепился в поросль, которая заменяла древолюду волосы. Такое поведение наверняка казалось эльфам диким. С другой стороны — если дядя Миша пытался сожрать печенку у такого же монстра, тогда их уже сложно чем-то удивить…

Комендант приближался, а Гай, дождавшись дистанции в пять метров, движением опытного боулера отправил башку твари прямо в ноги эльфу.

— Эп! — только и смог сказать комендант, взмахнув при падении своими идеально уложенными волосами и роняя рапиру на песок.

Лежачего не бьют — это Гай усвоил в самом детстве. Но суровые реалии сейчас вынуждали его отвешивать увесистые пинки тяжелыми ботинками, особенно не выбирая, куда придется удар носка с железной вставкой или рифленой подошвы.

— Я могу бить тебя до тех пор, пока меня не оттащат, или проткнуть тебе сердце, или сделать так, чтобы смерть твоя была мучительной — например, выпустить кишки… — Гай наклонился к самому уху эльфа. — Кто тебе сдал меня? Скажи, или я отгрызу тебе ухо, k ebeni materi!

Общение с медвежатками даром не прошло, и получилось у него убедительно, потому что комендант умоляюще глянул на него и прошептал:

— Быстрой смерти прошу… Быстрой и безболезненной…

Гай мрачно кивнул. Эльф секунду промедлил и проговорил, как будто выдавливая слова из себя:

— Мёбиус с Либерти, клуб «Пьяная вишня» в фавеле Голиады… Ты обещал, Гай Кормак. Сделай это, больше я ничего не скажу.

Парень ухватил его руками за голову и одним резким движением свернул шею. Хруст, кажется, слышали все зрители арены. Гай подхватил с земли джанавар:

— Эй! Эй! — крикнул он.

— Ваше величество… — сказала Кайнэ Аркуэнэ, оказавшись у него прямо за правым плечом. — Вы победили. Вас желает принять его светлость князь Белеготар Аркуэнэ…

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Гай.

— Теперь вы вольны делать всё что угодно, но если хотите, чтобы вам предоставили космический транспорт — следовало бы прислушаться к этому предложению.

— Я хочу оставить себе этот меч и увидеть своих товарищей.

— Тех, кто остался в живых, — уточнила Кайнэ.

— Тех, кто остался в живых, — согласился Гай.

Им пришлось туго — тем, кто остался в живых. Дядя Миша и Думбийя даже смогли подняться ему навстречу. Остальные находились в более плачевном состоянии — и, хотя эльфы уже оказывали им медицинскую помощь, помахать рукой получилось только у Дона. Модификант облизал губы и спросил:

— А правда что ты величество и с Ярра выдачи нет?

Гай кивнул:

— Да, я монарх Ярра. Не знаю, как там сейчас обстоят дела — последнее время был занят всякой ерундой типа добычи мумиё и драк на арене, но… Так и знайте — я хочу всех вас забрать с собой. Да, там двойная сила тяжести, но Универсальная Академия открытого космоса организовала переходную зону… Правда, есть нюанс…

— Кровью контракт подписать? — хохотнул дядя Миша, и в горле у него забулькало. — Blyat'! Ребра… Доктор, а можно мне еще тот укольчик?

— Нет, ничего там вроде подписывать не нужно. Условие — отучиться год в университете.

Дядя Миша почесал свою окровавленную шевелюру:

— А может всё-таки кровью? Страсть как неохота снова за парту…

Гай только руками развел:

— Решайте сами, меня тут ждет местный князь — изъявил желание пообщаться с царственным братом с Ярра, мать его так… Пойду выторгую нам какую-нибудь консервную банку с гипердвигателем, — вдруг он осознал, чего ему не хватало в беседе: — Дядь Миш, а где медвежатки?

И тут же всё понял. И на душе стало очень, очень паскудно.