Избранник башни 1

Глава 13. Чумной город

— Ну, наконeц-то! Tолько ваc и ждем, Cудья, — вздоxнул немолодой мужчина с аккуратными усами и уже тронутыми сединой волосами. Он был одет в хорошего покроя костюм с изумрудными запонками. Рядом за столом сидел другой мужчина в не слишком чистой дорожной одежде, чем создавал яркий контраст.

— Mожете не вставать, — махнула рукой леди де Фрэн, проходя в комнату, после чего бросила на одно из кресел свою куртку, а шляпу положила на стол.

Мужчина в дорогой одежде так же был одним из Судей, правда в отличие от Аиды, предпочитал работать не выходя из кабинета. Звали его Альбер де Kуон. Bторой же — Лорд-командующий Ордена Ласточки Люциус де Шинро, один из немногих людей в Трилоре, которых Аида действительно уважала, но предпочитала это не показывать.

— Мы и не собирались, — поморщился Куон, а вот Люциус усмехнулся, догадавшись, что это шутка. У Альберта всегда была проблема с чувством юмора, и при каждом удобном случае Аида старалась его «подколоть».

Тем не менее Люциус встал и даже поцеловал девушке руку.

«Настоящий кавалер!» — подумала Аида. — «Как жаль, что он уже стар, будь лет на двадцать моложе, непременно бы его оседлала…»

Но Аида быстро отбросила ненужные мысли, перейдя к сути дела.

— Сумеречная библиотека? Вы это сейчас серьезно? — сходу начала она, уперев руки в бока и приподняв бровь.

— Абсолютно, — кивнул Куон. — На это указывает сразу несколько фактов, один из которых — пропажа из университета магии одного из преподавателей. Он активно изучал все, что связано с Сумеречной Библиотекой. Сообщено о пропаже нескольких весьма древних манускриптов по этой же тематике. Схожая ситуация и в Империи, только у них библиотекой занималось сразу трое человек, двое из которых были гражданскими.

— А вот это уже интересно, — нахмурилась девушка, дернув ушками. — Почему мне раньше об этом не доложили?

— Мы не думали, что все это взаимосвязано, — пожал плечами де Шинро. — Мне поручили разобраться с вампирами, которые пытаются незаконно провозить драгоценные камни в больших объемах. Поставка, которую обнаружила моя внучка, оказалась лишь одной из многих. На данный момент я могу говорить о как минимум десяти, три из которых нам все-таки удалось перехватить. Да и камни отменные, способные вместить в себя много маны.

— Как вы вообще соединили пропавших исследователей Библиотеки и вампиров? — поинтересовалась Аида. — К тому же в донесении были сообщения, что к этому причастен Юндор.

— Нам удалось пресечь одну из поставок ещё во время передачи. Она не обошлась без присутствия эльфов, хотя в бой они вступать не стали, сразу ушли телепортацией. — сказал де Шинро.

— Xорошо, с эльфами понятно. А что с пропавшими?

— Насчет Имперских — неизвестно, но вот нашего точно похитил вампир. На месте был найден отпечаток ауры. К сожалению, от быстрого передвижения её след практически разрушается.

— Я все это знаю, — отмахнулась девушка. — Лишь когда они какое-то время находятся в одной точке, тот остается. Не нужны мне лекции о темных тварях.

— Не нужны так не нужны, — пожал плечами Куон.

— Зато мне нужны, — неожиданно подал голос де Шинро, сцепив пальцы в замок перед собой. — Только не о вампирах, о них я знаю как раз достаточно. А об этой вашей Библиотеке.

И вот тут впору было удивиться Судьям. Они недоуменно глянули на лорда-командующего, и, переглянувшись, кивнули друг другу. Мол, что взять с солдата, пусть и на такой высокой должности.

— Думаю, Аида это вам пояснит лучше меня. Все-таки, она маг, и лучше всего разбирается в данной теме.

— Сумеречная Библиотека — мифическое место, которое создали боги, чтобы хранить все знания. Про неё написано много мифов и легенд. Разумных, побывавших там, можно пересчитать по пальцам. Так что насколько точны сведения, сказать не возьмусь.

— Значит, это библиотека богов? — уточнил Люциус.

— Нет, эта библиотека, которую создали боги, — уточнила лисичка. — А вот знания, которые в ней хранятся, принадлежат людям. В книге одного из людей, утверждающих, что он был там, некого Хэруда Бирского, писалось, что в ней хранятся ВСE книги, написанные разумными, за все времена. Что в специальном зале стоит тысяча столов, на которых создаются копии только что написанных книг.

— Копии?

— Ну, разумеется, не оригиналы, но книги копируются с такой тщательностью, что перенимают все свойства оригинала.

— Значит, будь это какая-то проклятая книга, то и копия становилась проклятой?

— Все так, — улыбнулась Аида. — Но, повторюсь, это лишь со слов человека, который якобы там был. Доказательств этому нет.

— При всем уважении, Судья, но мне тяжело представить библиотеку, способную вместить столько книг.

— Фактически, это целый мир. Поговаривают, что Сумеречная Библиотека находится в самой Башне Богов, а некоторые считают, что Башня это проекция библиотеки.

— Ну, а как считаете вы?

— Я считаю, что если Сумеречная Библиотека существует — она крайне опасна. Мой внутренний маг буквально скачет от радости от самой мысли прикоснуться к книгам и манускриптам, написанным в других мирах или утерянных за века. Но как Судья я считаю, что в библиотеку не должен попасть никто. Даже мы, и уж тем более эльфы или вампиры.

— Не ожидал услышать от вас подобное, — Куон удивленно вздернул левую бровь и почесал подбородок.

— Может, меня и считают легкомысленной, — фыркнула Аида. — Но это не так. Не говоря о том, что знания, хранящиеся там, могут быть очень опасными. Один древний гримуар, попавший не в те руки, и кто знает, что может случиться…. — девушка сделала многозначительную паузу.

— Значит, нам нужно не допустить их в Библиотеку, — кивнул Люциус де Шинро.

— Перехватывая поставки камней, мы этого не сделаем, — вздохнул Куон, взглянув куда-то в потолок. — Нам нужно найти место, где они собираются осуществить задуманное.

— Думаю, место мы найдем, — хмыкнула Аида. — только боюсь, будет слишком поздно. Учитывая, сколько камней они собираются задействовать, выплеск энергии будет сложно не заметить.

— А не слишком ли вы торопитесь с выводами относительно этой библиотеки? — неожиданно высказал свое мнение лорд-командующий Ордена Ласточки. — Что, если эти люди нужны им для другого? Или это вообще отвлекающий маневр, и они задумали что-то ещё.

— Как бы то ни было, сидеть, сложа руки, мы не можем, — вздохнул Судья Куон.

— И не будем, — согласно кивнул Люциус. — Рано или поздно мы их выследим, а пока будем мешать им всеми силами.

Я крутил в руке колечко и раздумывал о своей новой знакомой. Вот же ушастая сучка! Обворовала меня… Второй раз, занимаясь сексом с малознакомой девушкой, просыпаюсь «без портков». Ну, эта хотя бы не стреляла мне в грудь и не перерезала горло. Да и не сказать, что мне так уж нужны деньги… учитывая, как мне «везет» на разного рода тварей, в скором времени представится возможность получить ещё одну премию.

И все же обидно… я бы мог себе что-нибудь купить…

Эх… Но мне не понятно одно — зачем было писать записку и оставлять кольцо. Да ещё со словами, что оно меня защитит. Оно какое-то особенное? Повертев его в руках и внимательно осмотрев, я не заметил ничего необычного.

Немного подумав, все-таки решил примерить его, хотя обычно не слишком любил разного рода украшения. Кольцо село на палец как влитое, словно лисица и впрямь знала мой размер. Это странно и даже немного пугает…

Хмыкнув, попробовал его снять и тут осознал, что у меня не выходит…

— Так-так-так….! — вскочил я на ноги и едва не вывихнул себе палец в попытках снять кольцо. Тогда я выбежал из комнаты и направился в ванную комнату, расположенную в конце коридора, где тут же начал намыливать палец. Но кольцо словно прилипло к коже и ни в какую не хотело сниматься. — Дерьмо!

— О, Максим… — стоило мне выйти из общей ванной комнаты, как я столкнулся с проснувшимся Ролом. Парень видимо только встал, морщился и тер глаза. — Где это мы? Ничего не помню… и голова болит…

Я пару мгновений смотрел на него, а затем не выдержал и двинул ему в рожу, нисколько не сдерживаясь. К счастью, мои нынешние силы были не так уж сильно больше человеческих, но парню все равно досталось. Он с грохотом полетел на пол и схватился за окровавленное лицо. Кажется, я ему нос сломал.

Ну, и поделом!

— Пошли, — рыкнул я и, ухватив парня за шкирку, затащил в комнату, где он до этого дрых.

— Ты чего, совсем из ума выжил!? — воскликнул юноша, тщетно пытаясь остановить кровь.

— Это я у тебя спросить хочу! Ты чего вчера устроил!? — крикнул я на него, скрестив руки на груди.

— Устроил… — он нахмурился, видимо вспоминая, что вчера было. — Погоди… я что… полоснул девушку ножом…?

— Да! Хорошо, по руке! Не говоря о том, что ты и меня прирезать пытался!

— Прости… я…. — по глазам я увидел, что парень и вправду переживает из-за случившегося, что заставило меня немного смягчиться. — Я просто слишком много выпил… Я так переживал из-за этого похода, что не рассчитал.

— В следующий раз не пей столько, а лучше вообще не пей. Ты, похоже, из тех людей, которым выпивка сносит башню.

— Башню? Какую башню? — удивленно заморгал он.

— Вот эту! — я подошел и постучал по его голове.

— А! Понял!

Когда кровотечение у Рола приостановилось, мне пришлось помочь вправить ему кости. Как только дело было сделано, я довольно оглянул работу и сказал:

— Не шевелись, — и стал протягивать к нему руку. Парень тут же смекнул, что именно я собираюсь делать, и тут же отскочил от меня на пару шагов.

— Нет уж! — испуганно заявил он.

— Да брось, — усмехнулся я.

— Нет! Я серьезно! — он вновь отскочил от меня, но уже в бок. — Я не хочу, что бы ты спалил мне лицо!

— Да не спалю я ничего! — возмутился я его неверием в меня.

— Скажи это нашему фургону, в котором ты прожег дыру!

— Она небольшая, — поморщился я, вспоминая тот эксперимент. — К тому же это было всего один раз!

— Мне и одного раза хватит! — закричал он, и попробовал выбежать из комнаты. — я перехватил его, но тот не удержался на ногах и смачно шлепнулся на пол. Зато теперь я смог его схватить и приложить руку к его лицу.

Между его лицом и моей ладонью появился круг света, внутри которого засверкали письмена. Тут главное не ошибиться, иначе и впрямь спалю Ролу лицо.

— А-а-а-а! — завопил он, попытавшись схватиться за лицо. — Я горю! Я горю!

— Ты не говоришь, — хмыкнул, я отпуская юношу.

— Не горю, — удивленно подтвердил он, ощупывая свой нос.

— Ну и как?

Он с сомнением потрогал свой шнобель и с некоторым недоумением посмотрел на меня.

— Почти не болит, — в итоге сказал Рол, вновь потрогав сломанный пару минут назад нос.

— Вот, видишь? А ты в меня не верил! — Я буквально вчера смог таки создать стабильное заклинание, и хотелось его опробовать, но все как-то возможности не было. Вначале планировал порезать себе палец или вроде того, но уж раз я расквасил нос Рола, то он и стал моей подопытной крысой.

— А если бы ты правда мне лицо спалил…!? — не унимался парень, испуг которого стал переходить в злость.

— Ну, не спалил же, — ответил ему я.

— Погоди-ка… — до него только что стало доходить. — Ты научился магии исцеления!? Ты стал настоящим магом!?

— Ну… до настоящего мне далеко, но уже парочку заклинаний знаю.

— Ого… — не на шутку удивился Рол. — Это здорово, значит, в случае чего ты тоже можешь лечить как Гюнтер.

— Ну, не как он, — не согласился я. — У меня пока что не очень получается, максимум сил хватает на два раза, а при попытке воспользоваться им в третий раз заклинание рассыпается на последнем этапе создания.

— И все равно это превосходно! — а затем, повертев головой спросил. — Слушай, а где Гера?

— Скорее всего, уже в штабе, мы из борделя ушли вдвоем. Уже утро, нужно поторопиться, а то нам влетит за неявку.

— Точно! — опомнился он. — И ещё раз… извини за вчерашнее.

— Никаких извини, с тебя ровно пятнадцать серебряных.

— Сколько!? — вытаращил он на меня глаза.

— Пятнадцать! — повторил я. — Десять я отдал, чтобы покрыть убытки, а ещё пять за девочек, которые мне так и не достались.

— Да это огромные деньги!

— Не такие уж и огромные, — хмыкнул я.

— Ладно… — вздохнул он, почесав затылок. — Отдам я их тебе, но только частями.

— Не вопрос, — согласился я, после чего мы покинули таверну. А я похвалил себя за то, что заплатил за комнаты заранее. Было бы крайне неприятно, если бы платить пришлось поутру… Да и кольцо… надо с ним точно что-то делать. Возможно, оно магическое, а значит нужно поболтать с Гюнтером. Все равно собирался поговорить с ним по поводу зарядки аккумулятора телефона.

Пo возврaщeнии мы были вынуждены отправиться на тренировку без завтрака, котрого нас лишили за опоздание. Это меня жуть как возмутило, учитывая, что денег-то нету больше, и купить себе что-нибудь не выйдет. Eщё как назло Рол упрашивал меня сxодить в какую-нибудь таверну или магазинчик, купить что-нибудь съестного. Приходилось строить из себя обиженного и говорить, что, мол, не заслужил. Признаваться, что меня обвела вокруг пальца какая-то хитрая лисица, очень не хотелось.

Тренировка как обычно оказалась весьма трудной. Hа нас надели полный комплект тяжелых доспехов, хотя обычно в них сражаются только паладины или ветераны. Bначале может показаться, что Орден не ценит жизнь рядовых, но истина в другом. Простым воинам, особенно не способным к магии, попросту не нужна подобная броня. Она сильно замедляет их мобильность, а учитывая, с какими именно тварями мы сражаемся, мобильность это все. От удара того же демона-палача не защитит прочный доспех, а в груде железа уйти от атаки будет тяжко.

Доспехи надели на нас для увеличения выносливости. В полном снаряжении нас начали гонять по полосе препятствий. После этой адовой тренировки с меня пот лился градом, но отдохнуть не дали.

Вместо этого вручили тренировочные мечи и отправили на занятие. Вначале мы просто повторяли за наставником базовые удары, а затем нам устроили спарринг. Mне в противники достался долговязый светловолосый паренек, кажущийся слишком тощим для воина. Да и меч в его руках выглядел больше нелепо, чем угрожающе.

Его я раньше не видел, так что, скорее всего, он из рекрутов другого отряда.

— Xэнг, — представился он, протянув руку.

— Максим, — сказал я, отвечая на рукопожатие.

— Я ещё не слишком хорошо владею мечом, так что будь со мной помягче.

— Конечно, — улыбнулся я, и в ту же секунду чуть не упал. Левую сторону шеи «прижгло» так, что я, казалось, на пару мгновений потерял зрение. Дерьмо! Это что за удар такой был? Если бы это был настоящий меч, то я, скорее всего, лишился бы головы…

— Прости, — спокойно, даже немного равнодушно, спокойно сказал парень. — Я думал ты готов.

— Все нормально! — сказал я, подняв руку в его сторону. Хорошо он меня приложил…

— Готов? — спросил парень, когда я наконец-то смог выпрямиться и занять боевую стойку.

— Да, — ответил я, теперь уже полностью сосредоточившись на своем противнике. Я конкретно так облажался — недооценил противника. Подумал, раз он выглядит слабым и говорит, что не владеет мечом, значит, и победить его будет легко.

Хэнг сделал молниеносный выпад вперед, который я лишь чудом успел заблокировать. Плохо владеет мечом? Вот же врун! Да он двигается не хуже чем Ториг…

Отбив его атаку, я тут же попробовал контратаковать, но он тоже смог отразить мою атаку и тот час ударил в ответ. В этот раз мне не удалось блокировать удар, в итоге белобрысый смог достать мою руку. От сильного удара правая конечность тут же онемела.

— Хм… за тобой довольно приличный список подвигов, — неожиданно сказал Хэнг, но боевую стойку не убрал. — А дерешься как дилетант.

Я не стал ничего отвечать на это, вместо этого, стараясь держать дистанцию мечом в левой руке, пытался привести в порядок правую руку. Паренек же не спешил, явно наслаждаясь нашим небольшим спаррингом.

Очередной выпад, который я не стал пробовать заблокировать, вместо этого просто сместился в бок. Парень, словно ожидая чего-то подобного, крутанулся на месте и едва не врезал мне сапогом по лицу.

Да кто такой этот парень!? Он действительно двигается с пугающей скоростью и мастерством, хотя выглядит слабаком.

— Ты уже выдохся, Максим? Я и вправду думал, что ты будешь сильнее… — Cлегка расстроено сказал он.

Ну, ладно… выложусь по полной.

В этот раз я атаковал первым, но парень ловко отбил мой удар и попытался ударить мне в грудь кулаком. Но я тоже оказался не так прост и успел сместиться в бок, отчего его кулак прошел в стороне от меня. Я решил воспользоваться возможностью, раз уж белобрысый открылся, но тот сделал кое-что неожиданное и чертовски подлое — бросил мне в лицо горсть песка. Я моментально потерял его из виду, и он со всего размаху заехал мне деревяшкой в живот. Согнувшись пополам, я упал на землю, бессильно пытаясь очистить глаза.

— Это не честно…

— В настоящем бою нет честно и не честно, есть победитель и проигравший, — холодно произнес он, приставляя тренировочный меч к моему горлу.

— Хватит! — послышался крик инструктора, и рекруты тут же прекратили бой. Хэнг, услышав это, закрепил деревянный меч на поясе и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Разумеется, я полностью проигнорировал этот жест. Вот ещё. Принимать помощь от подлеца и лжеца — и сам встать могу.

Хотя кое в чем он прав — в настоящем бою действительно нет правил. Проблема только в том, что это не настоящий бой.

После чего этот странный Хэнг пошел прочь, а ко мне подошел Рол, смотрящий с некоторым недоумением на меня и уходящего парня.

— Ого, интересный у вас бой вышел.

— Я бы так не сказал, — поморщился я, потирая шею, которая все ещё ныла. — Неприятный тип и немного скользкий.

— Хэнг Лерон? Ну, да… есть в нем что-то такое. Я о нем немного слышал. Говорят, его привел отряд сэра Уорреда. Он вроде как решил сделать его своим оруженосцем.

— Значит, эта была битва оруженосцев? — хмыкнул я, смотря на этого парня уже немного другим взглядом.

— Слушай, Максим, ты же не держишь на меня зла? — уточнил парень, решив поменять тему.

— Не держу, — честно сказал я. — Но про двенадцать монет не забывай. И ещё, если опять нажрешься как в тот раз, долг удвоится.

— Что!? Так нечестно! — возмутился парень.

— А ты думай головой в следующий раз, — фыркнул я, осматриваясь по сторонам. — А Гера была на тренировке?

— Нет, я её со вчерашнего вечера не видел.

— Да и я тоже… — слегка обеспокоился я.

Отвязавшись от Рола, я решил навестить мою «конкурентку» и узнать, почему она не пришла. Я постучал в дверь её комнаты, но никто не открыл. Немного подумав, решил отправиться в город и дойти до борделя. Нужно выяснить, что с ней случилось!

— Кто там? — неожиданно послышался голос по ту сторону двери.

— Это я, Максим.

— Уходи, — холодно сказала она.

— С тобой все в порядке?

— Уходи, — повторила она.

— Не уйду, — твердо заявил я. — Открывай, а не то я выбью дверь.

В последнем утверждении сильно сомневался. Та выглядела весьма прочной, с моим нынешним уровнем сил маловероятно, что я смогу её выбить. Но на девушку это подействовало, она открыла мне дверь, и ещё прежде, чем я зашел, улеглась в кровать.

Вид у неё был болезненный. Бледная, под глазами темные круги.

— Ты заболела?

— Вроде того, — ответила она, старясь не смотреть мне в глаза.

— Давай я помогу, — сказал я и, подойдя, использовал заклинание лечения. Девушка дернулась, попробовала увернуться, но я оказался быстрее.

— Надо же, ты не сжег заживо, — немного безразлично сказала она, оглядывая себя.

— Как теперь?

— Получше, — сказала она.

— Может, сходим к Гюнтеру, он посильнее меня в магии. Глядишь, и поставит тебя на ноги! — попытался я приободрить девушку, но она вообще никак не отреагировала на мое предложение.

— Лучше просто оставь меня. Спасибо за заботу, но я в порядке. Просто нужно немного поспать…

— Уверена?

— Уверена, — ответила девушка, демонстративно отвернувшись к стене и укутавшись одеялом так, что я теперь вообще не видел её.

— Эх… вздохнул я, почесав затылок. Она определенно вела себя странно, но может, просто приболела? Как бы то ни было, если ей завтра не полегчает, мы обязательно сходим к Гюнтеру или найдем другого целителя. Или может сказать ему, чтобы сам к ней зашел? Все-равно собираюсь к магу.

Как только девушка услышала, как закрылась дверь в её комнату, не стала сдерживаться и заплакала. Она была благодарна Максиму за заботу, и немного удивлена, что он теперь так легко использует магию, но сейчас ей правда хотелось побыть одной.

Гера ещё сама до конца не поняла, что именно вчера произошло, и как ей дальше быть.

Благодаря заклинанию немного ушла боль, терзающая её внизу живота. Но в то же время девушка по-прежнему помнила и ощущала, как огромный член зверя рвал её влагалище на части. Помнила запах Волка и то чувство, когда его семя полностью заполнило её чрево. И, разумеется, она помнила тот вкус…

Эти воспоминания пугали, вызывали омерзение. Но в то же время девушка не хотела это забывать. Не хотела вычеркнуть как страшный сон… наоборот, она желала ощутить это вновь.

Гера отправилась в тот бордель чтобы доказать самой себе, что она больше не боится. Не боится эльфов и их питомцев. Заглянуть страхам в лицо и пойти дальше, но когда Хейс стал оборотнем, она испугалась. Взмолилась о пощаде… В итоге она доказала сама себе совершенно обратное, что она не больше, чем подстилка под зверя.

— Может… со мной что-то не так? — плача задала она себе вопрос.

Девушка боялась признаться себе в том, что ей понравилось. Понимала это, но не могла признать, потому что это бы значило, что Юур погиб зря. Узнав, что его любимую сестру сделали сучкой пса, он не выдержал и организовал этот побег. За что и заплатил жизнью…

— Юур…. — прошептала она, ещё сильнее заливаясь слезами.

— Я всегда с тобой… — прошептал едва уловимый голос, заставивший девушку вскочить и осмотреть комнату. Но нет, кроме неё тут никого не было. Даже окно было закрыто, так что это точно был не ветер. — Юур…. Ты правда тут?

Гюнтеpa мне удалocь застать у себя, что было весьма необычно. Oн частенько носился по штабу Ордена как ужаленный. A вот Катрину наоборот я почти не видел, а если и видел, то издалека. Даже немного жаль…

Сам маг оказался очень занят и активно собирал вещи.

— Опять ты, — чересчур резко сказал Гюнтер, увидев меня на пороге. Mаг хотел сказать что-то ещё, но в итоге плюнул и махнул рукой, приглашая внутрь.

— Чего тебе? — сразу спросил он. — Tолько быстро, у меня ещё куча дел.

— Да я не отниму у тебя много времени, — слегка виновато почесал я затылок. Можно, конечно, было бы отложить мои проблемы на потом, но раз уж я пришел, то выясню, что хотел. — Если быть точным, у меня к тебе целых два дела.

— Ох… — послышался огорченный вздох мага. — Если ты хочешь обучиться новым заклинаниям, то давай в другой раз. Мне сейчас не до уроков по магии.

— Hет, я насчет другого.

— Насчет чего? — маг немного замедлил свои дела и с интересом глянул на меня.

— Короче… — вздохнул я. — Познакомился я тут с одной девицей вчера, и она подарила мне странное колечко. Только вот незадача — я не могу его снять…

— Покажи, — сразу потребовал маг. — Максим, Максим! Поздравляю!

— С чем? — удивился я.

— Со свадьбой! — ухмыляясь во все тридцать два зуба, заявил Гюнтер.

— Нет! Не может быть! — воскликнул я, пытаясь снять его с пальца, но, разумеется, ничего не выходило. — У нас же не было никакой церемонии! Я не мог просто так взять девушку в жены и даже не узнать об этом! Погоди…

И тут до меня дошло. Уж чересчур сильно ухмылялся маг, заявляя такое. Да этот старый черт просто шутит!

— Не смешно, — нахмурился я, гневно смотря на него.

— А по мне даже очень, — усмехнулся тот, возвращаясь к своим делам. — Не знаю, может, распух палец у тебя. Намыль его хорошенько.

— Ну, посмотри, пожалуйста, — настойчиво попросил я его, и маг все-таки сдался. Взял мою руку и попробовал снять кольцо.

В этот момент отворилась дверь и на пороге появилась Катрина. И надо было видеть её глаза…

— Надеюсь… я не помешала… хотя о чем это я… совет да любовь! — и скрылась. Мы с магом удивленно переглянулись, и лишь после этого осознали, что сцена выглядела так, словно Гюнтер надел мне на палец кольцо.

— Стоять! — хором закричали мы, бросившись за паладиншей.

Как же она хохотала, когда мы вернули её в комнату Гюнтера… А вот мы с магом были мрачные и молчаливые.

— Значит… ты, Максим, получил от какой-то бабы кольцо, и теперь не можешь его снять? — говорила Катрина спокойно, но как же яростно сверкали у неё глазки. Я даже поежился. Паладинша уже успокоилась, и после краткого объяснения ситуации уже не выглядела такой довольной.

— X м…. Беру свои слова назад, Максим, мыло тут не поможет, — сказал Гюнтер, осматривая украшение. — Оно магическое, вот только я не очень понимаю его предназначение. Весьма сложные плетения…

— Снять можно? — спросила Катрина.

— Если только вместе с пальцем, и то не факт, что после этого не будет никакого вреда.

— В смысле? — насторожился я.

— Оно внедрилось в твою магическую структуру. Не понимаю зачем, не понимаю как. На нем стоит всего одно плетение, но его сложность меня удивляет.

— Как оно активируется? — поинтересовалась паладинша.

— Максиму надо влить в него ману.

— И что будет? — я теперь уже с опаской смотрел на этот странный подарок.

— Говорю же — понятия не имею. Может, распылит тебя, а может, оно само разрушится. Может тебя в Инферно отправит или ещё куда.

— Утешил…. — обреченно сказал я.

— Опиши, как выглядела эта женщина. Попробуем найти, — сразу сказала Катрина. — Одевать странные артефакты на рекрутов Ордена — это преступление.

— Выглядела… — Я попробовал во всех деталях описать свою новую знакомую. Гюнтер с Катриной слушали внимательно, и под конец, когда я ещё и имя назвал, изменились в лице. После чего переглянулись, а Гюнтер ещё гаденько так хихикнул.

— Что такое? — нахмурился я. — Вы её знаете, так ведь?

— Знаем… — кивнула Катрина.

— Но это тебе мало чем поможет… — закончил Гюнтер. — Аида де Фрэн.

Так вот какая у неё фамилия!

— Она судья, — совершенно серьезно сказала Катрина.

— Судья? И? Хреновый судья, раз нарушает закон!

— Нет, не такой судья. Судья это не только должность, это ещё и титул. Судьи это правые руки Советников Трилора. У каждого из трех советников по десятку Судей. И их полномочия крайне обширные, от наказания мелких преступлений, до разведки и диверсий. Они доверенные лица Советников, и имеют свободу делать, что захотят.

— Зашибись… — выдал я, отходя от шока. — Это что, получается, я провел эту ночь с важной шишкой Трилора, сам того не зная?

— Это-то и странно… — задумалась Катрина. Вначале она явно злилась на меня, но после услышанного стала смотреть на эту ситуацию с совершенно иной точки зрения. — Но можешь расслабиться, если это кольцо дала тебе Судья — оно вряд ли опасно. И все же, ваша встреча точно не случайна.

— Замечательно… Очешуенно!

— Странное слово, — заметил Гюнтер, но развивать эту тему не стал. — С кольцом мы тебе помочь не можем, но лучше не рискуй и не наполняй его маной. Мало ли.

— Учту. И кто же тогда может?

— Дай подумать, — покачал головой Гюнтер. — Тебе нужен какой-нибудь артефактор.

— И где его найти?

— В Кадрале… есть один, но он сейчас в отъезде, так что придется с этим обождать. К тому же, мы завтра отбываем.

— Гюнтер! — крикнула Катрина, грозно глянув на мага.

— Прошу прощения, леди, — сказал он ей, после чего посмотрел на меня. — Срочное задание, так что советую сегодня выспаться.

— И куда отправляемся? — обратился я к девушке.

— Завтра узнаешь, — вздохнула она и жестом показала, что мне пора бы уже уйти. Видимо, хочет обсудить со своей правой рукой секретные темы, которые не касаются простого рекрута.

Следующее утро вышло весьма бурным. Рекрутов подняли ни свет, ни заря и объявили, что уже через пару часов мы выступаем. Солдат выстроили в шеренги, после чего рассказали, куда мы идем, что вызвало неоднозначную реакцию.

— В Уаснэрне произошла эпидемия Ахорской чумы, наша задача проследить за карантином и по возможности устранить её причину.

После произнесенного по рядам воинов Ордена пронесся ропот. Солдаты нервно переглядывались и делились своим мнением на этот счет. Даже Рол, услышав это, стал бледный как мел. А вот Гере, которой, видимо, стало лучше, раз она объявилась, кажется было все равно. Впрочем, это её нормальное выражение лица.

— Что за Ахорская чума? — спросил я у Рола. Паренек нервно сглотнул и, с опаской глянув на меня, сказал.

— Страшная болезнь. Я сам не видел, но про неё рассказывают ужасные вещи.

Больше парень не захотел говорить на эту тему, а я тем временем смотрел на окружающих. В их глазах действительно был виден страх и волнение. И мне стало понятно, почему Гюнтер с Катриной не стали говорить мне относительно задания. Если бы я рассказал Ролу, а он ещё кому-нибудь. Так и до дезертирства не далеко.

«Надо глотнуть крови…» — подумалось мне, смотря на это. — «Чтобы укрепить иммунитет».

Но рекрутам повезло, поскольку они ещё не давали клятву Ордену, им дали возможность выбирать — или отправиться с отрядом, который их привел, либо продолжить тренировки тут. Правда, в случае последнего нет гарантий, что их служба продолжится в том же отряде. А поскольку я вообще был каторжником — у меня отказаться от похода не вышло бы при всем желании.

Гера без каких либо раздумий согласилась ехать, а вот Ролу это решение далось нелегко. Он до последнего боялся и сомневался, но в итоге таки решил, что тоже отправится. К сожалению, большинство рекрутов не поддержали его решение и предпочли остаться в безопасных стенах, не желая сталкиваться со страшной болезнью.

Что меня весьма сильно удивило, единственный из рекрутов, кроме Рола, решивший отправиться с нами, был Унар. Тот паренек, которому я сломал челюсть после приставаний к Гере.

Так же наш отряд пополнился ещё парой солдат, один из которых оказался весьма симпатичной девушкой. Я бы не назвал её прям красоткой, но лицо у неё было весьма приятное и располагающее. Обычная такая девчонка. Судя по колчану и луку за спиной, она предпочитала дальний бой.

— Даже не думай, — ткнул меня в бок Рол, когда я рассматривал новенькую.

— Что не думать? — изобразил я недоумение.

— Я её забил! — гордо заявил он.

— Как бы она тебя не забила, — усмехнулся сидящий неподалеку Унар. Не смотря на наш небольшой конфликт в прошлом, парень вроде как не питал ко мне особой неприязни. Даже в последствии извинялся, признавая, что получил по заслугам. — Пустит тебе пару стрел в очко, сидеть больше не сможешь.

Рол был сильно возмущен таким заявлением. Мне даже показалось, что он сейчас бросится на него с кулаками, но затем парень взял себя в руки и успокоился.

Неужели он не понял, что это была просто шутка? Хотя шутки у Унара те ещё….

Сборы были не долгими, так что вскоре мы двинулись в путь, и не одни. Вместе с нашим отрядом к Уаснэрну отправился отряд Уоррэда де Ширка, в котором находился тот самый белобрысый паренек Хэнг. Худощавый блондин мне даже помахал рукой, улыбаясь странной улыбкой психопата, от которой у меня мурашки по коже пробежали.

Не смотря на то, что отряды шли друг за другом, мы почти не пересекались. Даже во время стоянок между собой общались только командиры. Этот вопрос я решил прояснить у Торига.

— Был между нами один небольшой конфликт, — недовольно поморщился мужчина, словно съел что-то кислое. — Они нас кинули, если коротко. Во время одной совместной миссии бросили нас в самый ответственный момент. Лишь чудом тогда никто не погиб.

— И им за это ничего не было? — изумился я.

— В том то и дело, что нет. Пришел приказ сверху, вот только там, — он указал пальцем вверх. — Не знали, в какой заднице мы тогда были. — Сэр Уоррэд выполнил приказ, вот только не по-человечески это.

— Считаешь, он должен был его нарушить?

— Считаю. Леди Катрина точно бы нарушила и пришла на помощь. А этот… — он хмуро глянул на стоящий чуть в отдалении лагерь другого отряда, после чего злобно сплюнул.

И это напряжение между отрядами, казалось, только усиливалось день ото дня. Драк или конфликтов не было, но взаимное недоверие буквально витало в воздухе. Но вот, наконец, мы прибыли в окрестности Уаснэрна.

Еще прежде, чем мы увидели стены города, я ощутил его приближение. В воздухе буквально витал запах смерти и разложения. Где-то вдали я видел несколько крупных столбов черного дыма. Не удивлюсь, если это сжигают тела. Мы проехали уже пару деревень, в которых не было ни одного жителя. Похоже, крестьяне, прознав, про эпидемию, в ужасе бежали отсюда.

Наконец впереди показались каменные стены города, и почти тогда же я увидел первый труп… Это был мужчина, большую часть тела которого покрывали страшные черные струпья. Рола даже вырвало, когда он увидел этот ужас.

Заметив его, отряд остановился, и к телу подошел Гюнтер. Направив руку на тело покойника, он сотворил заклинание огненного потока и сжигал его до тех пор, пока не остались одни кости. После чего на всякий случай наложил на себя заклинание лечения.

Отряд двинулся дальше, а я, смотря на обугленные останки, решил для себя, что пришло время снова выпить крови.