Избранник башни 1

Глава 6. Битва и подозрения

— Назад! Bсе назад! — скомандовала Kатpина, едва увидев вышедшую из «зеркала» фигуру. Tот неторопливо огляделся, поигрывая своими клешнями на месте рта. И, как назло, мы с Герой первыми попались ему на глаза, так как стояли ближе всеx.

Девушка, прижимая к груди окровавленную руку, с ужасом взирала на это создание, стоящее в каких-то четырех-пяти метрах от нас. Да и я был словно поглощён и подавлен его аурой. Mы стояли, не в силах шевельнуться, словно смирившись со своей участью.

— Боевая формация! — раздавала команды паладинша, и бойцы, нисколько не теряясь, готовились дать бой чудищу. Кажется, она что-то кричала и нам, но это существо заглушало все остальные звуки.

— Круг света! — вновь крикнула Катрина, и в следующий миг вокруг монстра вспыхнуло кольцо, словно укрывшее его за пеленой, а я почувствовал, что вновь могу двигаться. — Чего встали, бегом сюда!

Монстр не собирался сдаваться. Вначале он коснулся стены из света своей клешней, а затем со всего размаха врезал. И та треснула от первого же удара, рассыпавшись на миллионы искр.

Как только барьер рухнул, мы все вновь ощутили «давление», исходящее от монстра. Этот верзила снова нацелился на нас с Герой и швырнул свой массивный клинок.

Eсли бы не мои сверхчеловеческие рефлексы, Геру бы точно разрубило пополам. Я в последний момент успел подхватить её и отбросить в сторону. Тем временем Катрина использует Длань света, но та, кажется, даже поморщиться монстра не заставляет. Боюсь представить, что это за чудище, если даже высший вампир постарался уйти от этой атаки.

— Бегом! — крикнула паладинша, а Гюнтер швырнул в монстра энергетический шар. Сзади нас раздался мощный взрыв, в спину чем-то сильно прилетело, но я не отвлекался.

К тому времени я с Герой на руках достиг отряда. Казалось бы, всего ничего, до них было каких-то метров тридцать, а путь показался вечностью. Нисколько не удивился тому, что магический взрыв не сильно повредил чудовищу.

— Лучники! — скомандовала Катрина, и четверо бойцов сделали несколько довольно быстрых залпов. До Леголаса из одного известного фильма им ещё далеко, но все равно скорость и слаженность их работы внушали уважение.

Магия монстру не сильно повредила, а вот стрелы ему явно не понравились. Резко дернув рукой, чудовище бросило свой клинок вперед, целясь прямо в отряд. К счастью, никто не пострадал, люди вовремя бросились врассыпную, избежав смертельного удара.

— Рассредоточится! — продолжала командовать паладинша, в очередной раз «скастовав» Длань Света. Кажется, это слегка ослепляло монстра, чем и пользовались лучники, осыпая его стрелами. A вот Барьер Света она больше не использовала. Не спал и Гюнтер, попытавшись сковать монстра земляными оковами.

В ближний бой с таким чудовищем отряд вступать не спешил, мечники держались в стороне, рассредоточившись, чтобы не попасть под удар клинка на цепи, который монстр весьма ловко и метко метал. Повезло, что ещё никто не погиб.

— Цельтесь в глаза, — в очередной раз скомандовала Катрина, вновь воспользовавшись заклинанием из арсенала Паладина. Гюнтер же в очередной раз накладывал заклинание земляных пут, мешающих монстру двигаться.

Я не сразу понял, почему чудовище ограничивается метанием меча, а теперь стало ясно. С самого его появления Гюнтер раз за разом мешает ему идти к нам. Сила у демона, похоже, непомерная, так как вырывается из оков он довольно быстро, но наш маг вновь и вновь мешает тому добраться до отряда.

Я поставил Геру на землю подальше от поля боя и уже собирался вернуться туда, как та, неожиданно, схватила меня за рукав.

— У тебя кровь, — голос у неё был странный, вроде и спокойный, но это скорее от шока. — Вот тут.

И действительно, глянув на заднюю часть плеча, я увидел на рубашке кровавые следы. Видимо, какой-то камешек после взрыва ударил.

— Ерунда, просто царапина, — сказал я ей и пошел вперед. Oна вроде бы хотела вновь меня остановить, но я довольно быстро подбежал к остальным солдатам, с напряжением смотрящим на демона.

Наконец, один из наших лучников весьма удачно попал твари в глаз. И вот тогда демон рассвирепел и заорал так, что мне даже пришлось заткнуть уши. Казалось, не сделай я этого — оглохну. Гюнтера тоже задела эта звуковая атака, и он не успел вовремя остановить монстра, чем тот незамедлительно воспользовался. Но он не бросился напрямик, вместо этого демон прыгнул, да так высоко, что приземлился прямо в центре отряда.

— Назад! Отступаем! — крикнула Катрина, и бросилась к демону. Похоже, теперь ближнего боя не избежать…

Я поступил по её примеру, хотя и осознавал, что это глупо. Но у меня, как полукровки, больше шансов выжить в прямом столкновении с подобным чудовищем, чем у обычного солдата. Что демон только что и доказал. Оказавшись в окружении людей, он своей клешней выцепил не успевшего отбежать солдата и буквально оторвал ему голову.

Гюнтер ударил в демона молнией, не решаясь использовать то заклинание-бомбу, но электрические разряды, пробежавшись по монстру, так и исчезли, не нанеся ему толком вреда. Вот смотря на такое, я начинаю терять веру в магию. Помню, когда Селина спасла меня, то странное животное чуть ли не испепелило, а этому верзиле хоть бы хны. Интересно, почему?

Катрина, подбежав к чудовищу со спины, прыгнула и вонзила клинок тому между лопаток. В очередной раз взвыв, тот крутанулся на месте, сбрасывая женщину. Катрина на удивление грациозно приземлилась на ноги, но практически сразу ей пришлось сделать отскок назад, уклоняясь от клешни демона.

Гюнтер вновь попытался использовать земляные путы на монстре, но тот, кажется, сообразил, кто именно доставляет ему подобные неудобства, и швырнул свой клинок в мага. Xорошо, я оказался поблизости и в последний миг смог дернуть мага в сторону, благодаря чему он благополучно разминулся с летящим оружием.

— Спасибо, — слегка растерянно поблагодарил Гюнтер, почти сразу поднимаясь на ноги, и незамедлительно вновь принялся колдовать, и на этот раз удачно. Ноги монстра вновь обхватили каменные листы, пытаясь засосать его конечности в землю. И пока демон пытался освободиться, к его одной ноге подбежал Ториг, а к другой Катрина и одновременно рубанули под ним. Меч Катрины глубоко проник в плоть, а мужчине повезло меньше, и он лишь поцарапал «броню» твари.

Чудовище наотмашь ударило мечом, да с такой скоростью, что Ториг не успел отскочить. Все, что смог сделать мужчина, это попытаться заблокировать атаку, но в результате его отшвырнуло метров на десять назад. Следующим его противником оказалась Катрина, и вот она не просто ушла от удара клешни, а ещё и контратаковать успела. Она и впрямь мастер меча, даже интересно, кто её учил такому.

Лучники, отойдя на безопасное расстояние, вновь стали осыпать монстра стрелами, но теперь делали это с большей осторожностью, опасаясь задеть союзников. А вот другие воины в ближний бой вступать не спешили. И по мне это правильно, тут осталось всего пять боеспособных солдат, и умирать они в неравной схватке не спешили, доверяя своему командиру. Если Катрина приказала отступить, значит так и следовало делать.

Смотря на бой со стороны, я стал кое-что для себя понимать. Этот монстр, несмотря на приличную скорость, не всегда такой. Как это ни странно, не смотря на весьма быстрые атаки, он довольно неповоротливый. Да и его взмахи довольно прямолинейны, не смотря на быстроту. Я уже видел, как он не раз махал своим клинком и всегда делал это одинаково…. Не говоря о том, что сейчас из одного из его глаз торчит стрела, из-за чего создается приличная слепая зона, которой грех не воспользоваться.

Ещё одно хорошее качество полукровки, что страх или шок мы можем отправить на задворки сознания, как и боль. Иначе в здравом уме я вряд ли бы на такое решился. Тем не менее, я бросаюсь вперед и, пока демон занят Катриной, со всего размаха бью туда же, куда в свое время ударил Ториг.

Получилось весьма неплохо. Эльфийский клинок, пусть с некоторым сопротивлением, но все-таки пробил броню монстра и вонзился в плоть. Взревев, здоровяк взмахнул своим длинным мечом и едва не перерубил меня пополам. Со стороны ситуация выглядела скорее всего немного комично, потому что я просто отпустил меч и отдернул руки, и в следующий миг перед самым носом пронёсся клинок меча.

— Молодец! — слышу я одобрительные крики кого-то из солдат, но сейчас не до этого. Вместо этого я вновь хватаюсь за меч и, прежде чем чудовище успевает сделать ещё один взмах, наношу второй удар в то же место. Правда, я чуть скосил, но меч все равно проник гораздо глубже, чем раньше.

Похоже, мне удалось что-то повредить, потому что демон вновь взвыл, а затем рухнул на одно колено. Катрина, словно только и ожидавшая этого, подскочила и врезала твари по шее. Из раны тут же хлынула кровь, которую тот безуспешно попытался прикрыть клешней, одновременно начав размахивать мечом. Нам с паладишей оставалось только отступить, дожидаясь, когда спадет буйство гиганта.

— Неплохо, Максим, — сказала она, приблизившись. — Я его отвлеку. Сможешь забраться по спине и ударить в основание черепа? Там у него должно быть слабое место.

— Попробую, — кивнул я.

Коротко кивнув, девушка вышла вперед, начав привлекать внимание монстра. Лучники прекратили обстрел, а Гюнтер сконцентрировался, чтобы как можно крепче удержать демона. Но было видно, что силы его на исходе. Маг, казалось, едва стоит на ногах.

Демон, тем временем заметил паладиншу, отвлекающую его Дланью света, и ответил ей горизонтальным ударом меча, через который она перепрыгнула как истинный акробат. В который раз поражаюсь её грации, а ведь на ней настоящий доспех весом килограммов тридцать! Не уверен, что я бы так смог, не смотря на сверхчеловеческие возможности.

Пока златовласая красавица отвлекала внимание чудовища, я подобрался к тому со спины и, немного выждав удобного момента, за два прыжка оказался у него на спине. Проблема была в том, что, не смотря на подраненные ноги, демон не прекращал попыток подняться, одновременно махая мечом. Оказавшись у него на спине, я со всего размаха вгоняю ему клинок в щель между пластинами в основании черепа. Тот даже рыкнуть не успел, просто в тот же миг рухнул на землю, а я по инерции полетел вперед и кубарем прокатился по земле.

Помогать мне подняться никто не спешил, ну ничего, сам встану. Вместо помощи боевые товарищи направились к демону и стали… его расчленять. Но вначале Катрина за пару ударов отсекла твари голову.

Поняв, что все закончилось, я устало плюхнулся на землю, вонзив меч рядом с собой. Внимание на меня никто не обращал, занимаясь своими делами. Гюнтер, явно держащийся из последних сил, посидел пару минут как я, выпил зелье и пошел заниматься ранеными.

Кто-то спохватился, что маг удрал, но Катрина сразу отправила в погоню двух воинов, а сама, проконтролировав лечение раненых, подошла к Гере, окинула её холодным взглядом и произнесла: «Кровь Гирза на твоей совести». От этого девушка-оруженосец ещё больше побледнела. Затем Катрина подошла ко мне и, усевшись, молча достала флягу. Сделав пару глотков, протянула её мне.

— Кха… тьфу… — сморщился я, почувствовал что-то очень-очень крепкое. Но даже подобным градусом мой вампирский метаболизм не возьмешь. — Обойдусь.

— Тебе же хуже, — пожала она плечами и сделала ещё один глоток, после чего вернула флягу обратно на пояс. — Неплохо, Максим, очень неплохо.

— Что это вообще была за тварь?

— Демон. Демон-палач, крайне неприятная тварь, с которой желательно не сталкиваться. Убить его можно, но для этого нужно хотя бы четверо действительно хороших воинов. А у меня в отряде только Ториг неплохой мечник.

— А магия почему на него не действовала?

— Сопротивляемость высокая, — поморщилась она. — Даже атаки Светом наносят, дай боги, сотую часть урона. Повезло, что Гюнтер знает парочку заклинаний земли, иначе было бы совсем плохо, и одним человеком мы бы не отделались.

— Я думал, что ты и мне сейчас что-нибудь скажешь насчет… того, что случилось.

— А есть смысл? — она взглянула мне в глаза. — Гера совершила ошибку, а не ты.

— И что теперь с ней будет? Вышвырнешь из отряда?

— Ничего не будет, — холодно ответила она. — Я уже сказала ей, что кровь Гирза на её совести. И ей теперь с этим жить, порой это самое худшее наказание. Зато она впредь постарается не делать подобных ошибок. Это и тебя касается, между прочим.

— Не буду трогать странные предметы, — пообещал я ей.

— Плохой год, — закусила она нижнюю губу. — Я потеряла уже второго человека за год, а ведь за последние два не теряла никого.

— Только себя не вини. Ты все делала правильно, — попытался я приободрить свою командиршу, но кажется, ей это было совершенно не нужно. Тряхнув волосами, она поднялась на ноги и посмотрела на меня сверху вниз.

— Мы Орден Ласточки, Максим. Потери неизбежны, когда мы сражаемся с демонами. Все, что мы можем — свести их к минимуму, ни больше, ни меньше. Думаю, скоро ты и сам это поймешь.

С этими словами она удалилась, оставив меня одного. Тем временем Гюнтер добрался таки до Геры с окровавленной рукой. Та упиралась, чувствуя вину за случившееся, но командирша отвесила той смачную пощечину, и все возражения тут же пропали.

— Наконец-то… — облегченно выдохнул маг, присаживаясь на то место, где пару минут назад сидела Катрина. Выглядел он действительно плохо, словно человек не евши-не спавши несколько дней. Сейчас Гюнтер казался глубоким стариком. — Спасибо ещё раз.

— Да полно, — отмахнулся я. — мы же одна команда, разве нет?

— Это точно подмечено, Максим, это точно. Зато могу теперь с гордостью заявить, что ты прошел крещение огнем! — с этими словами он хлопнул меня по плечу.

— А разве стычка с вампирами не считается? — удивился я.

— Ну, вот я никаких вампиров не видел, да и они тоже, — мужчина указал на других бойцов, которые отходили от битвы. — Зато сейчас видели, как ты убил демона-палача, и поверь, в наших кругах это многого стоит!

Не смотря на его слова, какого-то прилива сил и гордости за содеянное я не испытывал. Просто усталость. Хотелось побыстрее вернуться домой и уткнуться лицом в свой матрац.

— Премию пусть выпишут, мне хватит, — ответил я ему.

— Какой меркантильный юнец, — одобрительно хмыкнул тот, в очередной раз похлопав по плечу. — Будет тебе премия, будет.

— Что там с остальными?

— Торигу досталось, рука сломана, внутренние органы повреждены, но жить будет. Я дал ему пару зелий и наложил заклинание лечения. Поваляется в койке пару дней и будет как новенький, разве что руку в полной мере сможет использовать лишь через неделю. Гере повезло больше, всего-то фаланги пальца лишилась. Тоже дал зелье и накатил заклинание регенерации, через неделю-две отрастет.

— Как удобно. В моем мире конечности отращивать не умеют.

— Если лишишься руки или ноги — обращайся. Помогу, чем смогу.

— Лучше магии нормально научи, а не по той дурацкой книжке. Если бы не пара советов леди Катрины, я бы вообще ничего не добился, так как мое «вместилище маны» было не сформировано, а книжка написана для тех, кто уже смог его сформировать.

— Кхех… — как-то странно крякнул маг и покачал головой. — Ладно, ладно. За мной должок ведь. Помогу я тебе, дай только в норму прийти. Завтра, скорее всего, праздник закатим, а уж после дам я тебе пару нормальных уроков, так и быть. Только учитель из меня так себе, предупреждаю сразу.

— Праздник? Нам есть что праздновать? — удивился я, учитывая, что тут только что человек погиб.

— Это традиция такая. После удачной охоты мы празднуем. Особенно когда есть потери. Наверное, сложно объяснить это человеку из другого мира, но этим праздником мы одновременно поминаем братьев по оружию.

— Нет, я понимаю, — кивнул я. — В некоторых культурах нашего мира поминки действительно выглядят как праздник. Так что я не удивлен. Я больше удивился, когда узнал, что в культуре одного из народов моего мира принято доставать покойников из гробов и ходить с ними по улицам, словно те живые.

— Ох, некромантов у вас развелось видимо…

— Да нет, — слегка усмехнулся я. — Просто странный обычай.

В этот момент вернулись воины, отправленные по следам убегающего темного мага. Как и было предсказано, далеко уйти он не смог. Рыцари быстро его настигли и притащили обратно. Судя по виду, по дороге тот пару раз «ударился». Вот же неуклюжий!

— Ну, как, набегался? — ухмыльнулась Катрина, подойдя к пленнику. Тот попытался плюнуть в неё, но стоящий рядом солдат быстро это пресек ударом кулака. — Сильную вы тварь призвали, ничего не скажешь. Только вот зачем она вам?

Но пленник ничего не стал ей говорить, просто стиснул зубы и отвел взгляд.

— Не хочешь говорить? Твое право. — Пожала плечами паладинша. — Так бы тебя просто повесили. Но если тебе хочется пообщаться с дознавателями, твое право.

Катрина дала примерно полчаса своим людям на отдых, наказав больше ничего не трогать без разрешения. Гюнтер, немного восстановив силы, занялся странным черепом, который откусил Гере часть пальца. И это оказалось весьма увлекательным зрелищем. Тот не спешил сразу браться за странный артефакт. Вначале он выстраивал над ним магические схемы, и те частенько вспыхивали, рассыпаясь снопом искр.

А вот солдаты к этому зрелищу относились как к обыденности и даже в ту сторону не смотрели. Просто отдыхали и что-то обсуждали. Разве что Гера сидела одна в сторонке и старалась лишний раз на глаза остальным не попадаться. Боюсь вообразить, что она сейчас чувствует. Так стремиться попасть сюда и в первый же боевой выход подставить весь отряд под удар сильного демона.

Вздохнув, я поднялся на ноги и направился к ней. Хотелось её немного приободрить, не смотря на то, что отношения между нами далеки от идеальных.

— Эй, ты как? — спросил я.

— Нормально, — ответила девушка, даже не посмотрев в мою сторону.

— Каждый может совершить ошибку. Ты же не знала, что случится, — эти слова я сказал словно в никуда. Она не ответила и не посмотрела. — Ты меня слышишь?

— Просто уйди, — коротко прошептала она. Немного постояв, решил, что может это и впрямь правильное решение — дать ей побыть одной. Мы не настолько с ней близки, чтобы пытаться утешать девушку, когда она этого не хочет.

Не смотря на попытки разговорить темного мага, он продолжал молчать, а Гюнтер тем временем закончил с черепом и, сняв его с алтаря, убрал в мешок.

— Ну, и что они планировали? — сразу спросила подошедшая к заместителю Катрина.

— Сложно сказать, это однозначно был призыв. Вот только призывали они не палача, а какого-то конкретного демона.

— Но какого именно, ты сказать не можешь? — сразу догадалась паладинша.

— Не могу, — кивнул тот. — Если бы девчушка не лишилась пальца — может и сказал бы, но после призыва палача многие плетения выгорели.

— Ладно, пусть дознаватели его раскалывают. Мы свое дело сделали.

После этого Катрина дала команду отряду собираться и возвращаться обратно в штаб. Правда, возвращение было до ужаса медленное. Отряд вымотался, и получасового отдыха ему явно было мало. Зато за это время я успел получить парочку комплиментов от других воинов, даже Ториг сказал, что из меня вполне может получиться толковый рыцарь и, возможно, будущий паладин.

Не хотелось его огорчать, ведь вряд ли воином света может стать «темная тварь» вроде меня, так что я просто улыбнулся и кивнул.

Торжественное возвращение состоялось сразу после полудня, ехать быстрее у нас просто-напросто не получилось. Зато встречали нас довольно массово, и, что странно, помимо рекрутов там присутствовали другие люди. Наш отряд даже в какой-то момент замедлил ход.

Но подъехав поближе к воротам, мы заметили, что у них так же были гербы Ордена Ласточки, отчего многие облегченно выдохнули. Руководил рыцарями пожилой мужчина с короткими седыми волосами. Гладко выбрит, на щеке продолговатый шрам. Только глаза холодные и мертвые, что мне не понравилось. Такой человек способен взглядом лечить самый тяжелый запор….

Сопровождали его весьма внушительного вида воины. Их доспехи и оружие явно было на порядок дороже и лучше нашего. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, это какой-то элитный отряд Ордена Ласточки.

— Д-дед!? — воскликнула Катрина, спрыгивая с лошади.

— Моя милая, — улыбнулся старик, после чего обнял паладиншу. Мне от этой улыбки жутко стало…

— Что ты тут делаешь!?

— Мы тут по поводу вампиров, на которых вы наткнулись.

Удивительно, но раньше я Катрину такой не видел. Рядом с этим стариком она казалась совершенно обычной девушкой, а не капитаном ордена рыцарей. Но долго наблюдать за этим не получилось, так как паладинша скомандовала разойтись. Довольные солдаты отправились к своим койкам, и сама командирша вместе с этим пожилым рыцарем удалилась.

Мне было немного любопытно, что именно они обсуждают, но я слишком устал, так что просто направился в свою коморку, чтобы рухнуть на матрац и вырубиться. Но на полпути меня подловил Рол, став донимать вопросами о случившемся. А уж когда узнал, что мы столкнулись с демоном-палачом, так юношу вообще понесло. Его интересовало все.

— Ты лучше скажи, что это за старик был во главе прибывшего отряда, — прервал я поток его вопросов.

— Ты про Люциса де Широ? — парень удивленно уставился на меня.

— Наверное. Он кто?

— Человек легенда! Совершивший за свою жизнь весьма много дел. И вообще, говорят он как ты.

— Как я? — не понял я.

— Избранник башни! Попал сюда примерно в твоем возрасте и сейчас стал одним из самых влиятельных людей в Трилоре.

— Впечатляет, — устало ответил я. Может быть, меня это действительно удивило бы или даже заинтересовало, но я слишком устал.

В конце концов, он оставил меня в покое, дав спокойно добраться до комнаты. Гера так же улеглась спать, свернувшись калачиком. Жаль, но нормально поспать мне не дали, растолкав, наверное, через час-два.

— Пошли, лорд-командующий хочет тебя видеть, — сказал один из неизвестных мне солдат и весьма настойчиво заставил пройти в комнату на первом этаже.

— Присаживайся, — сказал старик, попивая напиток. Судя по запаху это было некое подобие чая.

В этот раз он был одет уже не в доспех, а обычную одежду весьма качественного покрова. На левой руке я заметил крупный перстень с рубином такого размера, что я едва не присвистнул.

— Я Люциус де Шинро, один из десяти лордов-командующих Ордена Ласточки, — представился мужчина. — А ты, значит, Максимилиан Готхард, избранник башни. Осужден за нападение на стражников.

— Так и есть, — подтвердил я, сев напротив мужчины и сразу почувствовал себя дискомфортно. Под взглядом его холодных глаз у меня словно внутренности переворачивались.

— Для начала, я хочу сказать спасибо, что ты спас мою внучку, — немного смягчился он, поставив чашку на столик перед собой. — У меня осталось не так уж много близких, и терять её мне не хочется.

— Тогда почему позволили стать рыцарем? — справедливо заметил я, и тут же пожалел о заданном вопросе, так как он посмотрел на меня уж очень нехорошо. Я даже нервно сглотнул.

— Потому что она сама этого хотела. Это её жизнь и её выбор, а я лишь могу оказать ей помощь в трудную минуту, — после небольшой паузы ответил старик. — Но я не хочу говорить о своей семье, лучше поговорим о тебе и том, что случилось во время нападения вампиров.

Эта тема не стала для меня шокирующей или проблемной, ведь мы с Катриной все давным-давно обговорили. Так что мне оставалось лишь ещё раз все подробно рассказать.

— Вот как, — хмыкнул мужчина, когда я закончил рассказ. — Да ты счастливчик, Максимилиан Готхард, раз выжил после столкновения с высшим вампиром.

— Просто повезло. Их целью было не убийство, а контрабанда.

— Вот это мне и интересно, можешь немного рассказать о том, что случилось раньше. Как ты познакомился с колдуньей и нашел драгоценные камни.

В этот раз пришлось рассказать уже то, как я попал в этот мир. Старик слушал внимательно, и я так и не смог понять, поверил он мне или нет.

— Вот только в твоем рассказе есть одна существенная нестыковка, — нахмурился он.

— Какая же? — напрягся я.

— Как эта колдунья могла расправиться с бандитами, но одновременно с легкостью сдаться стражникам без боя. Не считаешь это странным?

Отвечать я не спешил.

— Если сложить в едино все, что мне стало известно, выходит, что у неё на руке был браслет, блокирующий магию. Но вот интересно, откуда он появился? Это ты его одел?

— Нет, — Если бы я ответил положительно, то, почти уверен, старик спросил бы, откуда я его взял. Лучше не делать пока опрометчивых заявлений. — Понятия не имею, откуда он взялся.

— Точно? — мужчина приподнял седую бровь и с интересом взглянул на меня.

— Точно, — погасил я свои эмоции, стараясь не выдать собственную ложь.

— Интересно, — почесал он, гладковыбритый подбородок, взглянув куда-то поверх моей головы. После чего достал из кармана аккуратный браслет, тот самый, который в свое время нацепили на Селину. — Наверное, ты не в курсе, но достать подобную вещицу весьма проблематично. И остается загадкой, где это колдунья успела обзавестись ей.

— Боюсь, ответ на этот вопрос мне неизвестен, — ответил я ему.

— Понятно, — кивнул он, убирая браслет обратно в карман.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошла Катрина, недовольно оглянула нас обоих, весьма мило поджала губки и нахмурила брови. Даже и не думал, что она способна делать такое выражение лица! Ужасно мило…

— Дедушка! Опять твои привычки!? Я по-моему четко дала тебе понять, что не дам допрашивать моего оруженосца.

— А разве это допрос? — старик изобразил удивление. — Мы с этим юношей просто мирно общаемся, не более того. Верно? — глянул он на меня в этот момент, да так, что будь я обычным человеком, точно бы наделал в штаны.

— В-верно… — нервно сглотнул я, втянув голову в плечи.

— Да брось, — фыркнула красавица, присаживаясь рядом со мной и скрестив руки на груди. — Как будто-то я тебя плохо знаю.

— Если бы я правда хотел его допросить, то беседовал бы не в таких удобных условиях. И уж точно не за чашечкой дэльгии.

— Обстановка не имеет значения, — покачала она своей златовласой головой. — Можешь обманывать кого-то другого.

— Ну, ладно, — вздохнул старик. — Но я не давил, просто уточнял кое-какие детали, которые вызывают у меня сомнения.

— Уточнил?

— Ну, пара нестыковок, которые меня заинтересовали, имеются, но пока что ничего важного для расследования. Будь у меня времени побольше, я бы разобрался в этом.

— Есть мысли, откуда именно взялась партия контрабандных драгоценных камней, и зачем они понадобились вампирам? — решила сменить тему Катрина, отчего я облегченно выдохнул. Этот старик слишком дотошный и умный, крайне не хотелось, чтобы он лез в мои дела.

— Нет, — покачал он головой. — Есть смутные догадки, но не более.

— Не хочешь говорить? — догадалась Катрина.

— Пока не хочу. Это могут быть поспешные выводы, — сказал он и сделал ещё парочку глотков своего напитка. — Интересного ты себе оруженосца выбрала. Такой же смазливый, как и прошлый. Разве что тот читался как открытая книга, а вот с этим не все так ясно. Избранник башни, прямо как я, да ещё врет много, хоть и делает это весьма убедительно.

На этих словах Катрина тяжело вздохнула и покачала головой.

— Дедушка, ты не меняешься.

— Просто не хочу, чтобы моя единственная внучка пригрела змею, которая потом может много бед натворить.

От этого разговора мне стало жутко неуютно. Как хорошо, что Катрина знает мою тайну, и скорее всего, просто пропустит слова старика мимо ушей. Но все равно… нехорошо это, что подобный человек высказывается так в мой адрес. Как я понял, он не последний человек в Ордене и чрезмерное внимание с его стороны для меня опасно.

— Я взрослая и сама разберусь, кому могу доверять, а кому нет, — сохраняя спокойствие, ответила Катрина.

— Конечно, конечно.

— А какой был ваш мир? — Слишком вымученная попытка сменить тему с моей стороны, но как ни странно она сработала. Старик с интересом глянул на меня, после чего усмехнулся и ответил.

— Не такой как этот. Мой родной мир был куда хуже. Когда-то давно наши предки устроили огромную войну, результатом которой стала гибель цивилизации. Мне приходилось выживать, рисковать шкурой за кусочек хлеба. После того, как я попал сюда, это место показалось мне самым лучшим местом, которое я только мог попасть.

— Значит, вы счастливы, что попали сюда? — уточнил я.

— Счастлив ли я? — удивился дед Катрины. — Очень счастлив. Оглядываясь на свою родину сейчас, я вспоминаю свою юность как кошмар. А здесь я нашел свое место и близких мне людей. — На этой фразе старик перевел взгляд на девушку, в них я действительно заметил любовь, хотя раньше казалось, что его холодные глаза не способны выражать подобные эмоции. — Я ответил на твой вопрос?

— Более-менее, — кивнул я.

— Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Я прошел через это. Но хочу тебя сразу кое о чем предупредить. Не стоит считать себя избранным или что-то вроде того, как делают многие избранники. Высшие силы просто дают тебе возможность раскрыть свой истинный потенциал. А вот воспользоваться ли этой возможностью — решать тебе. Но главное не переоценивать свои силы, иначе умрешь.

— Хорошо, я запомню.

— Вот и славно, — улыбнулся он, чем вызывал у меня волну мурашек. — Ладно, можешь быть свободен.

Услышав это, я незамедлительно поднялся и, поклонившись, покинул комнату.

Этот старик пугает меня, как бы странно это не звучало. Я вроде-бы полукровка-вампир, могу контролировать эмоции, но оказываясь рядом с этим человеком, у меня начинают поджилки трястись. Просто жуть!

Угораздило же именно его заняться вампирами. Хотя… может, это и к лучшему? Он явно прислушивается к мнению своей внучки, а та, зная правду, постарается меня защитить. И вот даже не знаю, везет мне или наоборот. Пойди, разбери.

— Максим, стоять! — послышался за спиной голос «госпожи», и я, вздохнув, остановился и повернулся в сторону девушки. — Что ты собирался сейчас делать?

— Идти спать, — того времени что я спал явно не хватило на нормальный отдых.

— Отменяется. Идешь во двор, берешь меч и ждешь меня.

— Что? Нет….

— Может прописать тебе десяток ударов розгами за неповиновение? — спросила она таким тоном, что я четко понял — Катрина не шутит.

— Не надо… Ладно… я пойду…

И вот не выспавшийся я прибыл на задний двор, где просидел добрых полчаса в ожидании паладинши. Даже подремать немного ухитрился.

— Вставай, — приказным тоном сказала она. — Сегодня будешь оттачивать другой удар.

Если прошлый был вертикальным, то этот уже горизонтальный. И вот с ним у меня возникли небольшие проблемы. Правильно его нанести у меня никак не получалось. Катрина то и дело недовольно фыркала, и говорила, что я машу мечом, как дубиной. Раза эдак с тридцатого у меня получилось нормально.

— Сойдет, — сказала она и сладко зевнула. — Теперь повторишь первый удар двести раз, а затем семьсот новый.

— Что….!? — я, услышав это, чуть меч не выронил. Да лучше розги, чем повторить то, что было позавчера…. Раны хоть заживут через денек, а боль я могу погасить.

— Давай-давай, — настояла Катрина. — Я пришлю кого-нибудь, чтоб проконтролировать.

— Можно, я тоже? — спросил объявившийся Рол, как только Катрина вернулась в поместье.

— Да, пожалуйста, — пожал я плечами.

Юноша в отличие от меня использовал деревянный тренировочный меч, стараясь точно повторять за мной взмахи. Вот только хватило его ненадолго, уже после сотни он выдохся, а когда узнал сколько нужно сделать мне, у парня отвисла челюсть.

К этому времени пришел и тот, кто должен был меня контролировать. Им оказался Нэл, самый молодой член отряда. Он уже год как закончил обучение рекрутом и сейчас служил в отряде на полных правах.

Чтобы развлечь себя немного, он решил показать Ролу парочку приемов. Почему только ему? Да потому, что я должен был выполнять задание Катрины. А ведь изучить парочку финтов мне бы правда хотелось, но не таким садистским методом, который использует паладинша.

Cледующий день oказался весьма xлопотным, ведь вечеpом должен был состояться праздник в честь успешной операции. В подготовке к этому участвовали все, в том числе и я. Гера помогала на кухне с готовкой, а я же вначале помогал с сооружением лавок и столов, а затем вместе с ещё несколькими солдатами ездил закупаться бочонками с вином. И это бочонки, так бочонки. Пять штук литров по сто каждый!

K счастью доставлять их в ручную не пришлось, для этого получили телегу и двух лошадей. A вот грузить на телегу и с телеги пришлось руками. Pол так же в этом участвовал, и в итоге надорвался и повредил спину. Пришлось позже обращаться к Гюнтеру за помощью.

— Поражаюсь тебе, Максим, — сказал Рол после этого. — Tы вчера так себя нагрузил, а все равно выглядишь полным сил. А у меня вот руки отваливаются…

Говорить я на это ничего не стал. Hичего умного в голову не шло, так что лучше промолчу и сочту за комплимент.

Подготовка завершилась лишь ближе к закату, и Гюнтер практически сразу развесил над каждым столом по магическому свету. Само торжество было решено устроить на свежем воздухе, так как народу и впрямь было много. Oтряд лорда-командующего так же задержался после небольших уговоров Катрины. Мне казалось это немного странным, учитывая, что им стоило бы преследовать вампиров, но лезть в чужие дела я не стал. Вполне возможно, что на это у них есть какие-то причины.

Сам праздник прошел на ура, солдаты весело пили и ели, рассказывая байки. Рол тоже сидел, развесив уши, мечтая когда-нибудь совершить похожие подвиги. Я же просто молча сидел и ел, временами поглядывая на красавицу Катрину, сидевшую во главе стола. Сегодня она была не в доспехе, а в повседневной одежде, неплохо подчеркивающей достоинства девушки, не смотря на «закрытый тип».

А вот Гера все это время сидела одна в конце стола, и никто не обращал на неё внимания. В какой-то момент я не выдержал, попробовал её подбодрить, но получил в ответ полный игнор.

Правда, когда я собрался уходить, она неожиданно схватила меня за рукав и собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала.

— Ничего, иди. Потом поговорим.

И я пошел. Если захочет наладить отношения — я открыт, а самому проламываться через целую кучу «шипов», чтобы получить очередной пренебрежительный взгляд, не хочу.

Что примечательно, Катрина выступила с речью, в которой вынесла мне благодарность за помощь в убийстве демона-палача. После чего я в очередной раз получил поздравления от товарищей по отряду.

Я с удивлением понял, что пусть медленно, но начинаю вливаться в коллектив, и чувствую себя среди этих воинов практически комфортно. Здесь царило то, что, наверное, называют воинским братством, люди относятся друг к другу именно как к братьям. К тем, кто прикроет твою спину во время сражения с демоном.

И я становился частью этого братства… может, это и впрямь не так плохо?

Отдохнули на славу, а Гюнтер неожиданно решил развлечь воинов магическим салютом. Вышло весьма красиво, а уж Рол вообще радовался как ребенок. Он, скорее всего, ничего подобного раньше не видел, в отличие от меня.

Вернулся к себе в коморку я сытым и счастливым, собираясь завалиться спать. Гера, судя по всему, все ещё отдыхает, так что я сразу лег. Но не успел задремать, как чья-то рука начала весьма настойчиво меня трясти за плечо.

— Что такое? — сонно пробормотал я, приподымаясь.

— Ты спишь? — задала странный вопрос Гера, смотря мне в глаза. Девушка явно выпила и вела себя несколько странно.

— Уже нет, — слегка недовольно пробормотал я, искренне надеясь, что это не Катрина приказала привести меня куда-нибудь на задний двор и прихватить с собой меч. Ещё одну адскую тренировку я не выдержу. — Так что случилось?

И Гера вновь повела себя странно, вначале отвела взгляд, закусив нижнюю губу. А затем неожиданно подалась вперед и поцеловала меня. Я вначале немного растерялся, но быстро спохватился и ответил на это проявление близости.

Мы наверное пару минут сидели и просто целовались, не в силах оторваться друг от друга. Первые мгновения я гадал, с чего бы это она решила так поступить, но быстро отбросил мысли, решив просто наслаждаться.

Целовалась девушка вполне неплохо, с какой-то нежностью и трепетом, заставляющими мое сердце стучать быстрее. Но девушке словно этого оказалось мало. Не отрываясь от моих губ, она вначале развязала веревку на моем поясе, а затем приспустила холщевые штаны, в которых я обычно спал. А затем, взяв в руку мой набухающий член, начала его ласкать.

И вот тут я уже не выдержал, отстранился от неё и спросил:

— Ты чего это делаешь!? Так вдруг….

— Возвращаю долг, — невозмутимо сказала она, продолжая совершать рукой движения вверх-вниз.

— Долг? Какой ещё долг? — не сразу понял я, о чем она таком говорит.

— Я совершила ошибку, из-за которой погиб человек. Наш товарищ. А ты все равно меня спас от демона, и я благодарна тебе.

— Так! Стой. — Теперь я понял причину её странного поведения. — Если ты считаешь, что должна мне что-то, то это не так. И уж тем более не нужно отдавать это натурой.

— У меня больше ничего нет, кроме собственного тела, — сказала она, смотря мне прямо в глаза. — К тому же, даже если это не нужно тебе, это нужно мне! Я не хочу вечно считать себя твоей должницей. Поэтому просто заткнись и получай удовольствие!

И с этими словами она меня толкнула, заставив лечь. А сама, зависнув надо мной, пробормотала себе под нос. Наверное, она думала, что я не услышу, но слух у меня очень хороший.

— Кажется… это нравится парням. Юуру нравилось… думаю, и ему понравится…

Мне хотелось спросить, что это за Юур, но уже в следующий миг мысли об этом улетучились, сменившись другими, ведь девушка взяла головку члена в рот, принявшись ласкать мое достоинство своими губами и языком.

Девушка отсасывает мне!

Наверное, это единственное, что было сейчас у меня в голове. Видимо, мне не очень везло, ведь девушки, с которыми у меня были интимные отношения раньше, этого не делали. В целом — было весьма приятно. Гера делала это весьма умело.

Первое время я чувствовал некое смущение, а потом решил «какого черта?», и решил просто получать удовольствие. Хочется ей меня отблагодарить — пусть благодарит. Когда я уже был близок к тому, чтобы кончить, девушка неожиданно остановилась и, вытерев губы, посмотрела на меня.

— Даже не думай плеснуть мне семенем в рот, — после чего за пару мгновений избавилась от штанов, запрыгнула на меня сверху и принялась вводить в себя мой член.

— А-а-ах… — сладостно выдохнула она, когда мой пенис полностью проник в её горячее лоно. А затем с серьезным видом заявила. — Только попробуй кончить раньше времени.

В процессе я избавил девушку от верхней одежды, принявшись губами ласкать её маленькие торчащие сосочки. Груди у Геры и впрямь практически не было, зато киска была узкая, что дарило море отличных ощущений.

Угомонились мы лишь под утро, когда солнце показалось на горизонте.

Казалось, я только задремал, как в дверь раздался настойчивый стук, а затем, не дожидаясь ответа, та отворилась, и в комнату ввалился Рол.

— Максим! Тут такое де….- и тут он осекся, увидев рядом со мной обнаженную девушку. — Ой….

В такой ситуации обычная девушка, наверное, закричала бы, но вместо этого Гера поднялась с матраца, слегка прикрываясь одеялом, подошла к парню и схватила его за промежность.

— Если кому-нибудь расскажешь, лишишься хозяйства. Ясно!?

— Д-да… — сдавленным голосом ответил покрасневший юноша.

— Отлично, — спокойно сказала Гера, отпуская его, и начала одеваться.

— Тебя что, стучаться не учили? — хмуро поинтересовался я у парня.

— Так я… стучался… — растерянно ответил он, то и дело бросая взгляды на одевающуюся девушку. — Ты с ней….этого… ох… ну, ты даешь… я…

— Чего ты пришел? — покачал я головой, не желая слушать эти заикания.

— Там внизу общий сбор.

— Что-то случилось?

— Типо того… — неуверенно ответил тот.

И действительно, внизу уже выстраивались воины. Видок у них был тот ещё, некоторые пили вчера так, словно хотели упиться вусмерть. Ничего удивительного, что у всех было дикое похмелье, а зелий, его снимающих, у Гюнтера на всех не хватало. А вот Катрина выглядело блестяще, как и всегда. Её дедушка встал чуть позади и, скрестив руки на груди, внимательно осматривал всех присутствующих. И когда взгляд его мертвенно-холодных глаз упал на меня, я невольно поежился.

— Все собрались? — обратилась она к лорду-командующему.

— Из моих — да.

— Замечательно, — а затем сделала шаг вперед и громко сказала. — Сегодня ночью в этом доме было совершено убийство. Был убит один из воинов лорда де Шинро, и поскольку убийство произошло в стенах этого дома, скорее всего убийца находится среди нас.