Избранник башни 1

Глава 8. Воины Юндора

— Мaкcим, ты как? — кo мнe подошла Kатpина, но всё её внимание было приковано к пятерке приближающиxся воинов. Шли они неторопливо, за оружия не хватались, но при этом выглядели действительно угрожающе.

— Жить буду, — отозвался я.

— А драться? — задала она немного неожиданный вопрос. Hе станут же эти эльфы вступать в прямое столкновение с Орденом Ласточки, да еще и покушаться на жизнь одного из руководителей этой организации.

— Пока не знаю, — ответил я ей, поморщившись. Болт в животе меня не очень волновал в отличие от другого, в ноге. При необходимости быстро бежать у меня не получится, поэтому первым делом я избавился от него.

Тем временем рыцари в угольно-черных доспехах подошли прямо к нам и замерли. Шлем одного из них, словно высокотехнологичное устройство, пришел в движение, открывая лицо.

Выглядели эльфы практически так, как я себе и представлял: острые аристократичные черты лица и желтоватые глаза, полные презрения.

Показавший свое лицо воин вышел на один шаг вперед.

— Я хаттон Cакуарас Ауденарит, — похоже, он представился.

— Целый хаттон, — усмехнулся лорд-командующий, держа одну руку на рукояти меча, а другую на поясе. Он не выказывал страха или смятения, чего нельзя сказать о девушке-маге и Катрине. Те явно нервничали. — И по какому же случаю отряд элитных воинов Юндора пожаловал сюда.

— По вашу душу, лорд-командующий Ордена Ласточки Люциус де Шинро, — ответил эльф и скривил губы в примерзотнейшей улыбке. Если бы мне кто так улыбался, непременно получил бы в морду.

— Даже так? — изобразил изумление дедушка Катрины. — Боюсь, это не возможно, не говоря о том, что вы тем самым нарушаете третий пункт договора.

— Как будто договор с животными имеет силу, — фыркнул один из эльфов, так и не открывших своего лица.

— Спокойнее, — взмахнул рукой хаттон, успокаивая бойца. — Но он прав. Мы не обязаны считаться с мнением глупых людишек. Вы пойдете с нами, лорд де Шинро. У вас есть выбор, как именно — добровольно или силой. Если же вы пойдете сами, мы обещаем пощадить ваших людей. — С этими словами он вновь выдал мерзкую ухмылочку.

— Заманчивое предложение, но боюсь, я волен отказать, — ответил старик, доставая меч.

— Как будет угодно, — на удивление спокойно отреагировал на это эльф. — Вас описывают как легендарного героя. Посмотрим, насколько правдивы слухи.

— Смотри не подавись этим, — усмехнулся старик и с невообразимой скоростью сократил дистанцию. Эльф отреагировал на это довольно резко, выхватив с пояса меч. Оружие у длинноухого было точно таким же, как у меня, но так казалось лишь на первый взгляд. Стоило его руке коснуться рукояти, как меч из золотисто-серебрянного стал угольно черным.

Интересно…а мой так может? И что это дает?

Послышался звон стали. Это хаттон остановил атаку лорда де Шинро. Но старика это не остановило, и он нанес сильный удар ногой. Эльф не упал, но его оттолкнуло так, что тот пропахал добрых метров пять земли своими пятками.

— Неплохо, — одобрительно сказал эльф, а остальные пока не вмешивались, молча наблюдая за своим лидером.

— Я только разогреваюсь.

А я вдруг осознал, что не могу пошевелиться. И не потому, что увлечен их битвой, нет. Словно некая невидимая сила сковала все мое тело.

— Катрина… я не могу двинуться с места…

Девушка отвлеклась от схватки, и по её расширившимся глазам я понял, что она тоже не может двинуться. Стиснув зубы, паладинша таки смогла сделать один шаг.

— Это делает один из них, — сказала нам девушка-маг.

Агниш, тем временем сообразив, что мы не можем двигаться, а старик занят схваткой с эльфом, решил побыстрее спрятаться за спины своих хозяев.

— Я так рад, что вы пришли. Как и обещано, я привел вам самого лорд…а….что…?

Договорить он не успел, потому что его грудь пронзил клинок.

— Больше в твоем существовании нет необходимости, — сказал эльф, вытаскивая клинок из тела мужчины.

Pазобравшись с собственным шпионом, четверка эльфов отправилась в нашу сторону, то ли для того, чтобы убить, то ли чтобы взять в заложники. Проверять, что именно они хотят сделать, как-то не хотелось.

— Прикройте глаза, — сказала нам Шали, что мы незамедлительно выполнили. Даже сквозь закрытые веки я увидел яркий свет, после чего невидимые путы спали. Открыв глаза, я увидел прямо перед собой эльфа и тут же замахнулся кулаком. Но эльф ловко поймал его, мне не удалось даже оттолкнуть его.

Высвободив конечность, я выхватил меч и попробовал нанести удар. И нанес… Вот только на его угольно-черном доспехе не осталось и следа. Ему даже блокировать мой удар не нужно было, все равно пробить его броню я был не в состоянии.

Назад! — крикнула Катрина, нанося по моему противнику удар, который он сразу блокировал.

Я догадывался, что эльфы сильны, но это какая-то ненормальная сила. Из чего сделаны их доспехи!? Да и… они, кажется, вообще не воспринимают нас как серьезных противников. А если бы воспринимали…?

Во время этих размышлений мне прилетело от возникшего почти из ниоткуда другого эльфа. Бил он не мечом, а всего лишь кулаком, и слава богу, иначе меня буквально пополам бы перерубило. Но и этого более чем хватило. Я врезался спиной в дерево и уже не смог самостоятельно подняться. Будь на моем месте обычный человек, скорее всего он умер бы от этого удара.

Битва постепенно набирала обороты, и теперь дедушка Катрины дрался уже с тремя эльфами, держась с ними на равных. Их битва выглядела запредельно. В один момент старик схватил одного из них и отшвырнул, повалив при этом дерево диаметром почти в метр! Это же с какой силой надо бросить человека, чтобы такое сделать….?

Оставшиеся двое занимались нами. С одним дралась Катрина, другой же, решив, что со мной покончено, занялся Шали. Девушка активно колдовала, швыряя в него то одно, то другое боевое заклинание, но те рассыпались, соприкасаясь с его черным доспехом. Похоже, у эльфов сопротивляемость к магии, как у встреченного ранее демона-палача.

Тогда колдунья вновь решила использовать ослепляющее заклинание, и я лишь чудом успел прикрыть глаза. В этот раз она уже не предупреждала…. И очень плохо. Катрина среагировать не успела, и чуть не попала под удар. Если бы не я, собравший последние силы и не сделавший рывок, сбивая девушку, то её бы там и убило.

— Спасибо, — поблагодарила она, поморщившись и рывком поднявшись на ноги.

Какой-же я бесполезный… Тоже мне вампир! Даже с какими-то ушастыми справиться не могу.… Раны серьезные, быстро регенерировать не получается.

Как раз в этот момент клинок, которым был вооружен дедушка Катрины, засветился легким голубоватым сиянием.

— Пора заканчивать эти игры, — фыркнул старик и одним взмахом меча отсек руку одному из эльфов. Отрубленная конечность взмыла в воздух и приземлилась аккурат рядом со мной.

Сам эльф воспринял рану с невероятным спокойствием. Не упал, вопя, а продолжил драться. Они что, совсем боли не чувствуют?

Облизнувшись, я застыл около отрубленной руки, не зная, что делать дальше. Рискнуть и выпить? Тогда я смогу быстрее встать в строй и помочь. Но это риск… если старик или его помощница заметят, как я пью кровь…

Оба они были заняты, а Катрина тем временем почти на равных сражалась с эльфом. Но это ничья долго не продлится. Паладинша не смогла нанести доспехам противника ни царапины, в отличие от эльфа. Рано или поздно девушка оступится, и тогда эльф непременно нанесет удар.

Убедившись, что нахожусь вне зоны видимости, я поднял отрубленную руку эльфа. Катрина заметила, что я собираюсь сделать, и лишь недовольно поджала губы. Не страшно…

Много мне не нужно, достаточно лишь глотка…

Кровь эльфа странная. Она не похожа на человеческую, как по вкусу, так и по составу. Но, по крайней мере, не жжется как кровь демона, которую мне однажды довелось испробовать.

Сложнее всего остановиться. Разум понимает, что уже достаточно, но мое изголодавшееся по крови тело не просто требовало, оно желало крови каждой клеточкой. Побороть это желание стоило невероятных усилий.

Отбросив руку в сторону, я прикрыл глаза и плотно сжал зубы, пережидая безумную жажду. Так бывает всегда, она накатывает как приливная волна, главное немного потерпеть, когда та схлынет.

К счастью в этот раз «кровавое безумие» прошло почти сразу. Сделав пару глубоких вдохов я поднялся на ноги, доставая меч. Раны начали заживать на ходу, а подавленная боль исчезла вовсе.

— Что за…? — изумился сражающийся с Катриной эльф, когда меч в моих руках стал абсолютно черным. Видимо, эльфийские вещи могут использовать только эльфы, но я ведь выпил их кровь. Неплохой побочный эффект. Даже Катрина удивилась.

А я со всего размаху врезал по врагу. По привычке он не стал заслоняться мечом, используя перчатку, и каково же было его удивление, когда мой клинок пробил броню и вонзился ему в руку.

— А-А-А! — закричал эльф, отталкивая меня и отступая.

Похоже, черный меч намного острее, чем обычный, ведь раньше я и поцарапать эльфийский доспех не мог. И, учитывая крик, боль он все-таки чувствует. Но сражаться рана на руке ему не помешала.

Тем временем маг все-таки нашла способ справиться с другим эльфом, не смотря на его невосприимчивость к магии. Она начала использовать материальные предметы: вначале опутала его ноги корнями деревьев. Эльф с ними довольно быстро справлялся, но девушка раз за разом вновь его останавливала. А затем, когда враг был обездвижен, создавала из воздуха ледяные сосульки. Толку от этого было не так много, но думаю, это не очень приятно, когда по броне наносятся десятки ударов.

Ситуация резко изменилась, когда лорд-командующий своим магическим мечом весьма серьезно ранил хаттона. Как это получилось, я пропустил, но один из его воинов тут же начал прикрывать прячущегося командира.

— Отступаем, — скомандовал он, после чего провел правой рукой по левой рукавице. На ней загорелись магические символы, а в следующий миг эльф исчез во вспышке молнии. Его примеру последовали и другие. Проблема возникла лишь у однорукого, но другой товарищ помог ему.

— Уже все!? — крикнул старик, смотря в небеса. — Гребанные трусы… тьфу!

— Успокойся, дедушка, — подошла к нему Катрина, но тот ещё был на взводе.

Я же опустился на землю и попытался, пока никто не видит, вытереть кровь с губ. Тем временем Катрина отошла от старика и наклонилась надо мной.

— Ты как?

— Физически — нормально.

— Хорошо, — кивнула она. Положив руки вначале мне на живот, а затем и на ногу, Катрина есколько раз использовала заклинания лечения. Особого толку от них не было, но это было сделано для видимости. — Как ты смог активировать эльфийский меч?

— Понятия не имею. Наверное, побочный эффект от их крови.

— Ясно. Потом с тобой это обсудим, — и с этими словами девушка «конфисковала» меч. Я даже возмущаться по этому поводу не стал. Наверное, это и вправду ненормально, когда простой человек может управлять эльфийскими вещами.

— Что вообще это было!? — обратился я не столько к Катрине, сколько к её родственнику.

— А на что это похоже? Ты разве ушастых не заметил? — решил он поиздеваться. Видимо, сказывается обида на то, что они просто взяли и ушли, при этом убив нужного свидетеля.

— Видел, но все-равно не понимаю, что случилось! У меня масса вопросов!

Но Люцису де Шинро было плевать на это. Он был недоволен, что эльфы ушли, я же был рад, что они свалили. Я почти уверен, что они сражались не в полную силу, не смотря на серьезные раны. Видимо, хотели взять нас живыми. Ну, разве что кроме меня.

Возвращение было тяжелым. Почти весь обратный путь меня мучали побочные эффекты от принятия крови эльфа. Она явно отличалась от человеческой, и теперь в организме творилось не пойми что.

Есть поговорка: ты то, что ты ешь. Это в какой-то мере относится и к вампирам, просто не все могут это осознать. Высшие вампиры способны через кровь перенимать память, умения, а порой даже чувства жертвы. А в детстве меня пугали страшилкой, что если питаться только кровью одного животного, то со временем ты станешь похожим на это животное.

Но я точно получил способность управлять их оружием. И что-то ещё… Я точно не мог осознать, что именно, но что-то неведомое происходило с моим организмом. Ну, хотя бы соображать могу, не то, что после демонской крови.

— Ты плохо выглядишь, — сказала Катрина, поглядывая на меня.

— Просто надо отдохнуть, — ответил я девушке, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Прилив сил давно прошел, осталась лишь боль, которую невозможно было заглушить.

Как же повезло, что лорд де Шинро не заметил странностей в моем поведении, как и изменений меча. Казалось, сейчас ему вообще ни до чего нет дела. Сразу после окончания боя он погрузился в свои мысли и не проронил ни слова.

Когда мы вернулись, Гюнтер заявил, что в данный момент отсутствуют четверо воинов из нашего отряда, одним из которых был Агниш. Но остальные нашлись пьяными в ближайшем от поместья городском кабаке.

Не став задерживаться, я сразу отправился спать. К тому времени внутренние изменения поутихли, как и боль, только чудовищная усталость валила с ног.

Меня разбудило появление бледной и уставшей Геры.

— Извини, что напала на тебя, — сказала она, заметив, что я проснулся.

— Это была не ты, — ответил я ей, потирая рукой глаза.

— Тебя хочет видеть Катрина, — с этими словами девушка улеглась на второй матрац и повернулась ко мне спиной.

Пришлось вставать. Оказывается, я проспал весь день, хотя планировал проснуться около полудня. Видимо, изменения завершились, и все, что сейчас мне хотелось, это пить и есть.

Но прием пищи пришлось отложить, нельзя заставлять нашу «принцессу» слишком долго ждать. Постучавшись в дверь покоев девушки, я дождался ответа и вошел. Она сидела за небольшим столиком и читала какую-то бумагу… в халате?! Обычный серый халат, но… как же сексуально он на ней смотрится…

— Выспался? — поинтересовалась паладинша, откладывая пергамент.

— Более чем, — ответил я, стараясь не пялиться на девушку. — Так как дела?

— Так себе. Дедушка в гневе. То, что Агниш работал на эльфов, ни о чем не говорит. Нам нужен был тот, кто его завербовал. Человек, находящийся в правлении Ордена.

— Сочувствую.

— Не стоит. — Поморщилась она, после чего задала другой вопрос. — Зачем ты пил кровь эльфа? — и задала его таким жестким тоном, что я растерялся от неожиданности.

— Затем, что все мои внутренние органы превратились в фарш, — недовольно ответил я. — Будь на моем месте кто другой, то ты бы оплакивала уже второго оруженосца.

— Ох… — покачала она головой. — Имей в виду, ты очень сильно рискуешь. И меня подставляешь.

— Извини…

— С ума сойти. Если бы мне полгода назад сказали, что я буду покрывать вампира-полукровку, я бы дала этому человеку в морду. И, скорее всего, не один раз.

Отвечать на этот её комментарий я не стал. Ну, а что тут скажешь? По меркам этого мира я лишь темная тварь, которая не достойна жизни.

— Лучше расскажи, что вообще там произошло? Ты обещала! — напомнил я ей.

— Хорошо, — поморщилась красавица. — Помни мне плечи, я жутко устала.

С этими словами девушка немного приспустила халат, а я стал исполнять приказ.

— Ты и впрямь напряжена, — подтвердил я.

— Ещё бы. Столько всего на меня свлилось, — после небольшой паузы девушка ответила на мой вопрос. — Похоже, Агниш работал на эльфов.

— Это я уже понял. Только это какая-то бессмыслица. Ведь ты говорила, что предатель предупредил темных магов о вашем появлении, и те устроили ловушку. Эльфы сотрудничают с темными?

— Эльфы одновременно сотрудничают со всеми и ненавидят всех. Это их природа.

— Мне казалось, что у Трилора с ними мир.

— Мир? Не смеши меня. Эльфы творят, что хотят, и все сходит им с рук. Я открою тебе страшную тайну, о которой знают не так много людей. Юндор превосходит в боевой мощи и Империю и Трилор вместе взятых.

— Что!? — вот это было для меня неожиданностью. Хотя, после увиденных эльфов это уже не кажется такой фантастикой. Всего пять воинов, а если бы их была сотня или тысяча? Думаю, без дедушки Катрины эта пятерка запросто раскатала бы весь наш отряд.

— Именно так.

— Тогда… почему они вас ещё не завоевали?

— Для этого есть причины. Во-первых — им это не надо. Для них мы муравьи. Не более того. Во-вторых, кто сказал, что у нас нечем ответить? И у Трилора и у Империи есть магическое оружие, способное обрушить Юндор на землю. Вот только его обрушение приведет к сильным катаклизмам, да и магическая энергия, которую те копят тысячелетиями, вырвется наружу. Скорее всего, мощность выброса уничтожит большую часть мира.

— Мда… — протянул я, стараясь не смотреть на аппетитные формы девушки, выпирающие из-под халата. — Но это многое объясняет. Это удерживает эльфов от радикальных действий.

— Именно так. Но это не мешает им вредить нам. Они могут сливать информацию нашим противникам, могут самолично устраивать прорывы в Инферно.

— И покушение на одного из советников это тоже нормально?

— И да, и нет. Скорее всего, это была инициатива чересчур самонадеянного хаттона. Хаттон это звание сродни моему. Элитный воин, у которого в подчинении есть небольшой отряд. Но над ним так же хватает офицеров чином повыше. Наверное, этот эльф собирался выслужиться, захватив не просто ценные сведения, что могут повредить Трилору, но и одного из генералов Ордена Ласточки.

— Но явно переоценил свои силы.

— Причем очень сильно. С ним было всего пять воинов, да и никаких мощных артефактов с собой они не брали, явно собираясь взять нас живьем. Если бы эту операцию курировал кто-то серьезный, то сомневаюсь, что мы так легко смогли бы так легко отбиться.

После её рассказа мне стало чуть понятнее все произошедшее, но легче от этого не становилось. Юндор действительно силен.

— А почему мой меч стал черным? — решил я кое-что прояснить.

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Я не о том. Почему он, чернея, становится острее.

— А, вот ты о чем, — усмехнулась она. — Эльфы плохо владеют классической, стихийной магией. Но они мастера в создании разного рода артефактов. Ты сам видел их черные доспехи. Даже юный эльф, который раньше никогда не сражался, в таком доспехе способен стать грозной силой.

— Это точно. Обычным оружием его не пробьешь…

— Да, тут нужно либо их собственное оружие, либо артефактное оружие, как у моего деда.

— Ты про светящийся меч?

— Именно. Это оружие он получил от Советников за верную службу Трилору. Считается, что нет материала, который он не может рассечь, хотяесть у этого оружия и свои недостатки. Оно долго активируется и долго перезаряжается. Но если правильно воспользоваться его силой, можно совершить многое.

— Представляю, — согласился я. — К примеру, прорубить лаз в каменной стене крепости.

— Как вариант, — подтвердила красавица, высвобождаясь из моих рук. Поднявшись на ноги, она поправила халат и подошла к шкафу, из которого вынула бутылку и два стакана. — Составишь мне компанию?

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил я.

Мило улыбнувшись, Катрина уселась на кровать, я занял место рядом. Наполнив бокал красным вином, она протянула его мне, затем уже налила себе. Мы вместе пригубили бокалы, после чего она поинтересовалась.

— Ну и как тебе?

— Я не большой ценитель вина, так что трудно сказать, — честно ответил я. — Но вроде ничего.

— Ну, и славно, — после недолгой паузы она добавила. — Я, наверное, должна перед тобой извиниться.

— За что?

— За многое, — по её лицу было видно, что говорить такое она не хочет, но чувствует, что должна. — За то, как с тобой обращалась по началу. Хоть ты этого не заслуживал. Тяжело представить, что ты ощущал тогда — оказался в другом мире, затем тебя бросили умирать, и не успел ты оклематься, как стал вначале каторжником, а затем и рекрутом Ордена. Да и я хороша. Решила, что если буду обращаться с тобой как с предметом мебели то… — она задумалась. — Не знаю, что…. Мне просто хотелось сорвать на ком-то злость в тот момент.

— Ничего, — решил я приободрить её и после недолгих раздумий положил руку ей на плечо. К счастью, Катрина ничего против не сказала. Наоборот, кажется, она немного придвинулась, хотя может, это мое воображение…

— Каким он был?

— Кто? — не очень поняла Катрина.

— Твой прошлый оруженосец, — пояснил я. — Который погиб.

— А, ты о Дуго… — она устало вздохнула и глотнула еще вина — Хорошим малым. Чем-то на тебя похож, только без темного прошлого. Мы не были чужими людьми, он был младшим сыном моей учительницы. Мисс Кезим была строгой, но хорошей женщиной. Преподавала мне историю, искусства и многие другие предметы.

Примерно год назад, когда я была в столице, мы встретились и она попросила взять сына в свои оруженосцы. Вначале я была против, но она настояла. Дуго оказался смышленым парнишкой. У него были все данные, чтобы в будущем стать рыцарем. Но… увы…

— Это действительно печально… — я глаза опустил в пол.

— Нет, печально будет, когда я буду вынуждена сообщить матери, что её сын пал в бою. Ей так и не сообщили, я сама хотела. Но… мне страшно. Мне страшно возвращаться домой и смотреть в глаза этой женщине…

— Вот уж не думал, что ты чего-то боишься, — сказал я и, пойдя чуть дальше, приобнял её за плечи. Девушка не возражала, даже наоборот, словно сама этого хотела.

— Я постоянно боюсь. Боюсь опозорить свою семью, боюсь потерять своих людей в бою….

— Это нормально… — сказал ей я. — У нас есть поговорка, ничего не боятся только мертвецы.

— На удивление хорошая, — грустно улыбнулась она, смахнув с глаз проступившие слезы. — Извини. Обычно я не позволяю себе проявлять чувства перед окружающими.

— Порой это нужно делать. Люди, которые слишком долго держат в себе тревоги и страхи, в итоге просто ломаются.

— Я не понимаю, что в тебе такого особенного? — неожиданно спросила она, повернувшись ко мне лицом и смотря прямо в глаза.

— О чем ты? — слегка опешил я.

— Почему я чувствую себя рядом с тобой комфортно? Даже с Гюнтером, с которым я знакома уже не первый год, такого нет. Но рядом с тобой мне хорошо, и я могу говорить то, что обычно скрываю глубоко внутри. И я не могу понять, почему…

— Может… потому, что нас объединяет общая тайна, и ты обязана мне жизнью? — сделал я предположение.

— Да, вполне вероятно, — задумалась она, но кажется, ответ её не устроил.

Разумеется, ответ у меня был, но озвучить его я не рискнул. Неизвестно, как девушка на него отреагирует. В фильмах часто обыгрывается ситуация, когда между вампиром и обращенным формируются некие узы. Либо дружба, либо страсть. Такое существует и в реальности, хотя узы эфемерны и ни к чему не обязывают. Это не какая-то ментальная связь, скорее, возникает нечто вроде симпатии. Полагаю, это связано с инстинктами. По книгам о первых вампирах выходило, что часто они жили стаями, а узы помогали им организовываться.

И тем удивительнее их появление у Катрины, ведь её нельзя назвать полноценным вампиром. Я почти не сомневался, что это узы. Ведь я тоже стал испытывать что-то к ней после спасения. А тот поцелуй? Я до сих пор не понимаю, зачем вообще это сделал. И что удивительнее, сама Катрина на это отреагировала довольно спокойно.

Затем девушка вновь посмотрела мне в глаза, и наши уста соприкоснулись. Я сам не понял, как, но вот мы уже целуемся так страстно, что у меня перехватывает дыхание.

Прижавшись друг к другу, мы плюхнулись на кровать, не размыкая губ. Я оторвался лишь для того, чтобы начать целовать её тонкую шею.

— А-а-а-ах… — простонала она. — Нам нельзя… ты и я…

Но, не смотря на слова, девушка продолжала отвечать на поцелуи и никоим образом меня не отталкивала. Наоборот, её руки скользили по моему торсу. А я тем временем отдернул ворот халата, обнажая её пышную грудь.

— Не стоит…. — продолжала она вяло протестовать, когда я впился губами в её сосок, а сама запустила пальцы в мои волосы.

Тук. Тук. Тук.

На нас словно ведро холодной воды вылили.

— Милая, это я. Ты ещё не легла спать? — послышался голос командующего де Шинро.

Катрина подскочила на ноги и тут же начала поправлять халат и растрепавшиеся волосы. После чего жестом указала мне спрятаться под кровать, на что я отказался. Вот ещё! Я что, какой-то любовник, прячущийся от рогатого мужа?

На что Катрина погрозила мне кулаком, но в итоге вздохнула и пошла открывать дверь.

Когда дедушка вошел в комнату и увидел тут меня, он вопросительно глянул на внучку.

— Ты меня разочаровываешь, Катрина.

— Ничего не хочу слышать, — тут же твердо заявила она. — Я просто вызвала его для разговора. Хотела уточнить пару деталей.

— Разумеется, именно поэтому на кровати валяется бутылка вина и пара бокалов, — хмыкнул он. — Можешь передо мной не оправдываться. Ты взрослый человек, и вольна делать что вздумается. Только не вмешивай личные отношения в работу, это может плохо для тебя обернуться.

После чего посмотрел на меня фирменным взглядом, отправившим мою душу в пятки. Даже взгляд отца, вампира возрастом в не одну сотню лет, пугал меня меньше, чем взор этого деда….

— Я хотел сказать тебе, что уезжаю утром. Кажется, твоих вампиров засекли в соседнем графстве пару дней назад. Есть неплохой шанс их нагнать.

— Спасибо за помощь, — сказала девушка и обняла своего родственника.

— Ничего, милая, — похлопал он её по спине. — Ты же знаешь, я помогу тебе в любой ситуации. Мы же семья.

— Угу…

— А ты что собираешься делать?

— Тут мои дела закончены. Демоны убиты, с темными магами разобрались. Так что… наверное, направлюсь в Трилор, сдам рекрутов и возьму новые поручения. Я, в отличие от тебя, не могу постоянно делать то, что хочу. Засиделись мы на этом месте, пора и в путь.

— Ладно, я пойду. Отдыхай. И будь поосторожнее с этим юношей, он не так прост, как кажется.

— Я знаю, — сказала она. — Спасибо за заботу.

На этом лорд де Шинро удалился, и мы с девушкой вновь остались вдвоем.

— Продолжим? — поинтересовался я.

— Нет, — серьезно ответила девушка. — Это ошибка. Я вызвала тебя поговорить. Мы поговорили. Так что иди спать.

Черт бы побрал этого старика! У меня только что был шанс заняться любовью с такой умопомрачительно красивой девушкой, а из-за него все пропало. Я даже скрывать своего разочарования не стал.

— Нам правда стоит держать расстояние, — сказал девушка, когда я уже подошел к выходу. — Я капитан этого отряда, а ты мой оруженосец. А подобные отношения… это не правильно.

— Возможно, ты права, — вздохнул я, выходя из комнаты в глубоком разочаровании. Почти у самой двери в коморку я почувствовал чье-то присутствие за спиной и, обернувшись, увидел дедушку Катрины.

Ничего не говоря, он схватил меня за шею и прижал к стене. Я попробовал разжать его хватку, но, не смотря на вампирскую силу, не смог. Тот был подобен несокрушимой скале. А ведь он человек! Откуда могла взяться такая чудовищная сила?

— Я не знаю что ты такое, Максимилиан Готхард, но предупреждаю, если с Катриной по твоей вине что-то случится, умирать ты будешь долго и мучительно.

Больше он говорить ничего не стал, просто отпустил меня и ушел, оставив судорожно глотать воздух.

Это было страшно! И очень неожиданно!

Пока я приходил в себя, рядом, заскрипев, приоткрылась дверь, и оттуда высунулась голова одной короткостриженой особы.

— Чем ты так разозлил лорда-командующего де Шинро? — совершенно равнодушно поинтересовалась Гера.

— Да так… — ответил я, все ещё приходя в себя от шока. Даже странно, после его угрозы мне на голову словно кастрюлю одели и с размаху треснули черпаком.

— Понятно, — сказала та и скрылась в комнате.

Странная она все-таки…

Пocидeв ещё пapу минут, я решил в каморку не заxодить. Bместо этого я спустился на первый этаж и вышел на задний двор. К этому времени тренировка уже кончилась, но мне было все равно. Сделав пару глубоких вдохов, я побежал. Сделав десяток кругов вокруг поместья, я взял тренировочный меч.

После близости с Катриной во мне все бурлило, а после угрозы её деда эмоции перевалили через край, и мне нужно было хоть как-нибудь их выплеснуть. К тому же….

Сильнее! Я должен стать сильнее, чтобы выжить в этом мире!

Это какой-то не правильный мир. Совершенно не правильный, и обитают в нем самые настоящие монстры. И это говорю я — вампир-полукровка! Пока что мне везло, но что если я столкнусь с настолько сильным противником, что он меня размажет и не поморщится. A учитывая, в какие ситуации я влипал в последнее время, это лишь вопрос времени.

У меня не было никакой уверенности, что эти тренировки хоть что-нибудь мне дадут, но это все что, я мог сейчас делать. Лишь это и занятия магией, которой меня обещал обучить Гюнтер, но из-за всех этих проблем с предателем так и не сдержал слово.

Надо будет ему напомнить…

— Тренируешься? — ко мне подошел Pол, которого, если подумать, я не видел целый день.

— Да.

— Я присоединюсь, не против?

— Нет, конечно.

Улыбнувшись, парень убежал и вернулся через пару минут с деревянным мечом в руках. Повторив мою стойку, он принялся повторять за мной, как в прошлый раз.

— Руки выше, Максим! — послышался крик откуда-то сверху, и, повернув голову, я увидел Катрину на балконе. — А то не только сам неправильно делаешь, но и других путаешь! Да! Так лучше!

Златовласая красавица, которую я ласкал каких-то двадцать минут назад, пару минут наблюдала за нашей тренировкой, а затем скрылась в своих покоях.

В этот раз Рол смог сделать куда больше взмахов, чем в прошлый, но это была даже не половина моих.

— Я поражаюсь тебе, Максим… — Рол устало плюхнулся на траву и, задрав голову, посмотрел на звезды. — Ты такой сильный и выносливый. Самолично убил аж двух демонов!

— Второго убила Катрина, а не я. Я просто перерубил ему ногу, не более.

— И все же! — не согласился юноша. — Я тебе завидую… действительно завидую…

— Было бы чему… — вздохнул я, немного переводя дух. Несколько раз оказаться на грани смерти — то ещё удовольствие. Уж лучше бы тихая и спокойная жизнь, которой я жил раньше. Знай себе ходи в универ, кушай дошик на обед, зубри скучные предметы.

Жил… а жил ли я? Или существовал?

Странные мысли…

Тяжело признавать, но за последние недели я испытал эмоций больше, чем за всю свою жизнь. После схваток с демонами и эльфами даже «мир вампиров», который приоткрыл мне отец в двенадцать лет, перестал быть особенным. Тогда я считал, что видел все, и теперь понимаю, как ошибался.

И боюсь… этот мир ещё найдет, чем меня удивить.

Но… я чувствую себя живым. По-настоящему живым.

— Ставлю золотой, что побудь ты на моем месте, то взвыл бы.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулся Рол. — Будь я на твоем месте, я бы просыпался утром, и на одном плече лежала бы Гера, а на другом леди Катрина.

— Ну, ты губу раскатал, — засмеялся я.

— Мечтать не вредно, — пожал он плечами. — А если серьезно, то я мечтаю однажды стать рыцарем. Возможно, даже паладином, но это вряд ли, тут нужны хотя бы базовые магические способности. Затем купить себе поместье где-нибудь в Трилоре и найти девушку во-о-от с такой грудью! — и изобразил размер руками.

— Не говори так, — покачал я головой, взглянув на него. — Говоришь как персонаж фильма, которого через пять минут убьют.

— Фильма? — не понял он, о чем именно я говорю.

— Ну… это что-то вроде театра. Театр знаешь?

— Да! Представления бродячих артистов?

— Ну, что-то вроде. Или как в приключенческом романе.

— Романе… — тяжко вздохнул Рол. — К сожалению, мне не доводилось читать книги. Говоря честно, я вообще читать не умею.

— Как так? — даже слегка удивился я.

— Я же сын крестьянина. Отец и мать грамоту не знали, да и денег на учителя тоже не было.

— Я бы предложил свою помощь… — задумался я, — Вашу письменность я знаю только благодаря силе Башни и воспринимаю её пассивно. Понимаю, что написано, но почему так написано, и по каким правилам так пишется, сказать не могу.

— Ничего, — улыбнулся он. — Не стоит утруждаться. Рекрутов обучают письменности и чтению.

— Eщё картографии, — добавил женский голос откуда-то со стороны. — Солдаты ордена должны в случае необходимости уметь составить и карту, и донесение. Они не только воины, но ещё и разведчики.

Говорившей оказалась Гера. Девушка была одета в дорожные штаны и простую платяную рубаху, а в руках держала тренировочный меч.

— Можно с вами?

— Конечно, — улыбнулся я.

На рассвете отбыл Люцис де Шинро со своим отрядом, и я вздохнул с облегчением. Но расслабится мне не дали. Стоило этому случится, как Катрина дала приказ о всеобщей мобилизации. На следующий день отряд должен был покинуть поместье и отправится в Трилор.

Работа закипела. К поместью довольно быстро пригнали пятерку крупных фургонов, похожих на те, что были у подобравшего меня торговца с охраной. И вот в них начали неторопливо грузить все необходимое: снаряжение, провизию, какие-то хозяйственные вещи. Все это контролировал Гюнтер, четко записывая, что и в каком количестве грузится.

— Максим, подойди сюда, — позвала меня Катрина, контролирующая весь этот хаос. Рекруты в нем участия не принимали, лишь изредка помогали с тяжелыми грузами. В остальном они кучковались в сторонке, обсуждая, что их ждет в будущем.

— Что такое? — спросил я у девушки.

— Тут кое-что тебе привезли, проверь, — сказала она, кивнула в сторону стоящего отдельно деревянного ящика, и вернулась к контролю погрузки.

Я же, не став её лишний раз отвлекать, подошел и открыл ящик. И каково же было мое удивление, когда там я обнаружил свои вещи. Джинсы, теплую куртку, футболку. И…. Кроссовки! Как же я соскучился по земной обуви… захотелось прямо сейчас их надеть.

Помимо одежды я нашел там ещё пару тряпок, мне не принадлежащих. Нашлась и сумка, хотя пара книжек оттуда пропала. А вот телефон никому не понадобился. Возможно, потому, что батарея окончательно села, и он сейчас был просто непонятным бесполезным предметом.

— Ну, как, все вещи на месте? — вновь подошла Катрина.

— Нет, но ничего особо ценного не пропало. Так, парочка не нужных в данной ситуации книжек. Вообще понятия не имею, кому они могут понадобиться, ведь написаны они на одном из языков моего мира.

— А в остальном?

— В остальном все на месте, — ответил я ей, закрывая ящик. — Всего, кроме денег.

— Да будут тебе деньги, успокойся, — улыбнулась она.

— Поскорее бы….

— Как только прибудем в Трилор. Там тебе все компенсируют, обещаю.

— Я это уже слышал, — хмыкнул я.

— Какой ты недоверчивый, — покачала она головой.

— Гюнтер! — дернул я мага, заканчивающего подсчет оружия. В этом ему помогал Ториг, ходивший все еще с перевязанной рукой.

— Чего тебе? — немного недовольно спросил он.

— Ты обещал заняться моим обучением! — напомнил я ему.

— Что? Сейчас!?

— Чем быстрее, тем лучше! — твердо заявил я. А то так и будем вечно откладывать.

— Вечером, — сказал маг, возвращаясь к своим обязанностям. Я же, немного постояв и недовольно посверлив его взглядом, все-таки ушел. Но лишь для того, чтобы вернуться вечером. Отбывать решили утром, после того как солдаты хорошенько выспятся.

Открыв дверь после стука и увидев на пороге меня, Гюнтер вздохнул и сказал заходить. Первым делом он попросил меня снять рубаху, и я без вопросов это сделал, примерно представляя, зачем это нужно. Маг возложил руки мне на грудь, а затем я почувствовал легкое покалывание в месте прикосновения.

— Ничего себе! — воскликнул он, смотря на меня изумленным взглядом.

— Что такое?

— Твое внутреннее хранилище маны.

— С ним что-то не так? — нахмурился я, ожидая недобрые вести.

— В том-то и дело, что нет… — почесал он затылок. — Оно полностью сформировано, хотя пару недель назад у тебя его вообще не было.

— Это странно?

— Мягко сказано. Это ненормально! Формирование внутренней емкости идет крайне медленно и в лучшем случае занимает около года. Но даже если я допущу, что это ненормальное формирование за короткий срок возможно, то я не пойму, как получилось, что твоя емкость размером с мой кулак!

— Чего!?

— Это, разумеется, образно, но суть примерно такая. Твой внутренний объём после формирования, не должен превышать ногтя. Но… каким-то немыслимым образом он превосходит мой. И я не понимаю, как это вообще возможно!

— Это что… получается, что я куда более сильный маг, чем ты? — удивился я и тут же получил затрещину от него.

— За что!?

— За то, что глупости говоришь. Сила мага определяется не только его емкостью. Я встречал кучу магов, обладающих большим запасом маны, но выдыхающимися после нескольких заклинаний. А знаешь почему? Потому что они не умеют её тратить! Твоего текущего объема может хватить на сотню заклинаний, но лишь в том случае, когда ты умеешь управлять энергией. Сейчас же ты, скорее всего, растратишь её после трех-четырех использований.

— Ну, хорошо, с чего мне начать? — сразу перешел я к делу, надевая рубашку.

— Так… — задумался маг, отошел и вернулся с листком бумаги и пером. Быстренько набросал на нем несколько магических символов и протянул мне.

— Это заклинания-пустышки. Обычно их используют для тренировки внутреннего объёма, но в твоем случае скорее нужно учиться контролю.

— И что мне с ними делать?

— Наполни рисунки своей энергией.

— И как мне это сделать? — спросил я, тупо таращась на лист бумаги.

— А вот это уже не ко мне вопрос. У каждого мага свои способы контроля внутренней энергии. Вспомни, как ты формировал «ядро» в своей груди, и попробуй спроецировать это на листок бумаги.

— А как я пойму, что у меня получилось?

— Символ засветится. И не надо бежать ко мне сразу после того, как получится. Вот когда сможешь наполнять рисунок магией быстрее, чем я произнесу слово «волшебство», тогда и приходи. В идеале ты должен наполнять его магией почти мгновенно, вот так.

Он приложил палец к одному из рисунков и в следующий миг тот вспыхнул.

— Ого…!

— Ничего, скоро и ты так научишься. Этому точно.

Весь оставшийся день до отбоя я провозился с бумажкой, но в итоге так и не смог заставить символы сиять. Зато устал так, словно пробежал километров десять по полосе препятствий. А утром мы отправились в путь.

Наш отряд должен был проехать через несколько графств, после чего попасть в Трилор, и уже там отправиться в штаб Ордена Ласточки. Рекрутам ехать на лошадях не дали, просто погрузили в фургоны. Не избежали этой участи и мы с Герой. И я нисколько не удивился, когда именно в наш фургон сел Рол.

— Ну что? Чувствуете? Мы уже почти в Трилоре! — не без восторга заявил юноша.

— Мы ещё даже за пределы города не выехали, — усмехнулся я.

— Вы как хотите, а я спать, — заявила Гера и в наглую положила голову мне на плечо.

— Завидую я тебе, мужик! — хлопнул мне по другому плечу Рол.

Отвечать я на это не стал, просто прикрыл глаза, тоже собираясь вздремнуть. Путь и вправду предстоял не близкий.