Избранник башни 1

Глава 14. Ахорская чума

Чeм ближе мы пpиближaлись к городским стенам, тем отчетливее я чувствовал запах смерти и горелой человеческой плоти. И это не самым благоприятным образом влияло на боевой дух отряда. Mы ехали в полном молчании, пока, наконец, нас не остановило несколько солдат, в темных балахонах и рукавицах поверх доспехов.

После небольшой беседы наших предводителей, те кивнули и открыли ворота.

Отряд отправили в западную часть города, где была создана «здоровая зона». Пустили нас туда не сразу, вначале каждого осмотрели и наложили заклинание лечения. Гюнтер тоже участвовал в последнем, видимо, магов здесь не хватает.

— Зачем это нужно? — спросил я, ни к кому толком не обращаясь.

— Ахорская чума крайне опасна, — сказала новенькая девушка из нашего отряда, оказавшаяся неподалеку. За все время пути наша троица с ней говорила первый раз. Лишь Унар решил как-то пообщаться с ней поближе, но та его отшила.

Её звали Брианна Гитс, но остальные солдаты чаще всего называли её коротко — Бри. Hепослушные русые волосы едва доходили девушке до плеч. На ней была обычная одежда солдата в виде кожаной брони с металлическими вставками, а за спиной по-прежнему висел лук с колчаном. Она что, никогда с ним не расстается?

— Да, я заметил, — хмыкнул я, глянув на неё. Bпервые мы оказались так близко друг к другу. — Tолько не очень понимаю, почему. Pазве у вас нет магии, чтобы её вылечить?

— C Ахорской чумой не все так просто. Если на теле появился хоть один струп, то шанса выжить практически нет. Обычные заклинания лечения не помогут, разве что немного снимут страдания перед мучительной смертью.

— Что? — вот этот факт меня сильно удивил. Я уже почти свыкся, что магия тут может даже мертвого поставить на ноги. Точно знаю, что можно отращивать руки и ноги, но чтобы нельзя было вылечить какую-то болезнь? Это уже показалось мне странным.

— Так что на вашем месте я бы не прикасалась к зараженным, и вообще держалась от них подальше. А если такое случится — бегом к магу, ведь сыпь и волдыри могут появиться уже через несколько часов после заражения. И то, никто не даст тебе гарантии, что заклинание лечения сработает. В большинстве случаев — да, оно помогает, но иногда человек все равно заболевает.

— Вот дерьмо… — только и сказал я, осознав услышанное.

— Поговаривают, что Высшим или Божественным лечением можно вылечить эту болезнь, но магов, способных использовать такие заклинания, можно пересчитать по пальцам. Здесь ни одного из них нет.

Рол, так же стоявший неподалеку и слышавший этот разговор, стал еще бледнее. Kажется, у него даже руки задрожали. А вот Гера никак не отреагировала, словно и так это знала.

— Хватит их пугать, — к нам подошел нахмурившийся Ториг. — Ещё дезертирства нам не хватает.

Теперь мне стало понятно, почему большая часть рекрутов предпочла остаться в Кадрале. Да знай я то, что знаю сейчас, тоже захотел бы остаться. Правда, сомневаюсь, что мне бы позволили. Смотря на Рола, уверяюсь, что он тоже остался бы. А вот Унар выглядел на удивление уверенным, словно прекрасно знал, куда шел.

— А причина заражения ясна? — решил я поинтересоваться у Бри.

— К несчастью — нет. Мы понятия не имеем, что именно служит источником болезни.

— Обычно это вода или крысы, — сделал я предположение, припоминая, что последние были источником чумы в средние века.

— Это магическая болезнь, — только его тут не хватало. К нам подошел Хэнг, с которым я старался не пересекаться большую часть дороги. Не нравится он мне.

— С чего ты взял? — спросила Бри.

— А с того, что малым лечением и эликсирами можно вылечить почти любую болезнь, кроме этой. Это больше смахивает на распространяющееся проклятие, чем на болезнь.

— Хватит уже, — вновь вмешался Ториг. — Заканчивайте с этими разговорами.

Мы добрались до «здоровой зоны», минуя основную городскую часть. По пути нам не встретилось ни одного человека. Город словно вымер, лишь когда мы прошли второй пункт осмотра и лечения, стало людно. Но, не смотря на большое количество людей, тут тоже царила весьма мрачная атмосфера.

Следом пошло размещение. Народу в «здоровой части» города было много, так что ни о каких личных комнатах не было и речи. Разместили нас в импровизированной казарме, некогда служившей хлевом для животных. Воняло тут соответствующе, хотя самих животных уже не было.

После ужина и небольших тренировок мы отправились спать, но у меня были другие планы. Попросив Рола «прикрыть» меня, я покинул казармы и направился к месту, где, как я понял, остановилась Катрина.

Тук-тук.

— Кто там? — почти сразу послышался мелодичный женский голос.

— Это я.

— Максим? — Голос Катрины в одно мгновение стал недовольным. Но я про это тут же забыл, когда девушка открыла дверь. На девушке была надета легкая ночнушка, и если присмотреться, то можно было заметить выпирающие через ткань сосочки. Сама ночнушка была не слишком длинной, отчего мне открывался прекрасный вид на её черные трусики. — Будешь так пялиться, прикажу Торигу выпороть тебя кнутом.

— Прости, — тут же опомнился я, заходя в комнату. Её временное жилье не вызывало какого-то особого восторга. Простая комнатка примерно квадратов десять, односпальная кровать, письменный стол, пара шкафов и дверь, ведущая, скорее всего, в ванную комнату.

Пока девушка закрывала дверь, повернувшись ко мне спиной, и я не отказал себе в удовольствии полюбоваться на её аппетитную попку.

— Надеюсь, у тебя что-то срочное, — недовольно сказала она, скрестив руки на груди и вопросительно глянув на меня своими зелеными глазами. — Иначе, видят Боги, я точно прикажу тебя выпороть.

— Да хватит уже угроз, — слегка обиделся я. Она регулярно так угрожает, и меня это порядком начало раздражать. — На самом деле у меня действительно важный разговор.

— Слушаю.

— Мне нужна кровь, — вздохнул я, понимая, что такое говорить не стоит.

— Максим, ты спятил!? — в один миг из милой девушки она превратилась в «мегеру». — Ты приходишь ко мне, капитану отряда Ордена Ласточки, и говоришь, что тебе нужна кровь!? Ты хоть осознаешь, что будь на моем месте кто другой, он приказал бы тебе голову отсечь!?

— Понимаю. А ещё я понимаю, что вон там, — специально указал пальцем в сторону, — бушует Ахорская чума. Ты уж извини, но я не сильно хочу ей заболевать. К тому же, я не говорю о чем-то серьезном. Мне даже пары капель хватит.

— Так ты говоришь про мою кровь? — не знаю, удивилась она взаправду или изобразила удивление.

— Мне больше некого просить. Свою пить бессмысленно, а животных… да нет тут животных! Был бы мясник, сходил бы к нему.

Девушка задумалась и сделала несколько быстрых кругов по комнате, а я полюбовался её фигуркой и стройными длинными ножками. У неё и впрямь идеальное тело… приходится бороться с собой, чтобы не схватить её…

— Ладно, — все-таки согласилась она. — Но лишь пара капель.

— Конечно. И не волнуйся. Это не сделает из меня кровососущего монстра, а лишь немного подстегнет иммунитет и физическую силу.

Девушка взяла небольшой нож и слегка порезала большой палец, после чего протянула мне его. Когда я взял её палец в рот, заметил, как часто стала вздыматься её большая грудь. Но почти сразу эту ушло на второй план, стоило мне ощутить вкус крови. Этот божественный, лакомый вкус…

Тело почти мгновенно начало наливаться силой. Хочу ещё. Этих крох недостаточно…

— Максим…

— Да, я все, — не передать, каких усилий мне стоило оторваться от этого «источника», — И прости ещё раз.

Внутри все словно клокотало. Я отчетливо слышал сердцебиение девушки, стоящей напротив и с некой опаской поглядывающей на меня.

— Максим… у тебя глаза красные, — в итоге сказала она.

— Это… пройдет, — ответил я, пытаясь оторваться от плохих, но в то же время таких желанных мыслей. — Дай мне пару минут.

Девушка кивнула и позволила мне присесть на кровать. Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях и попытался приглушить некоторые из них. Получилось это не сразу, но, кажется, удалось совладать с собой. Я уже не слышу сердцебиения Катрины и не хочу впиться зубами ей в шею.

— Тебе лучше?

— Немного. Чувствую небольшой прилив сил.

— Только не вздумай целоваться с зараженными, чтобы проверить своей иммунитет, — сказала она, присев рядом и улыбнувшись краешком губ. Она вроде бы хотела разрядить атмосферу, но улыбка у девушки получилась какая-то чересчур грустная.

— И не думал, — ответил я ей и попробовал весело улыбнуться, но атмосферу это не разрядило. Наоборот, между нами возникло неловкое молчание, которое никто из нас не решался прервать.

А затем девушка неожиданно подалась вперед и поцеловала меня. Не растерявшись, я ответил, но она весьма быстро отстранилась и немного виновато опустила глаза.

— Катрина… — сказал я. — Ты не хочешь поговорить о том, что между нами происходит?

Меня и впрямь уже начала немного раздражать эта неопределенность. Я определенно ей нравлюсь, да и она мне. Но почему-то она раз за разом пытается возводить между нами стены, которые сама порой и рушит, как сейчас.

— Не хочу, — не смотря на меня, сказала девушка, закусив нижнюю губу.

— А я вот очень! — решил я идти до конца, а то действительно надоело. Играет тут со мной. — Ты мне действительно нравишься как девушка, и я вижу взаимность! Определись уже наконец!

— Максим… — слегка дрожащим голосом сказала она. — Вот как ты себе представляешь наши отношения? Будь ты простым человеком, я бы ещё подумала, но… ты не человек, Максим. И какое нас ждет будущее? А дети? Будут ли у тебя дети? И если будут, то какие? Такие же, как ты? Ты хоть понимаешь, что будет, если это вскроется? Пострадаем не только мы с тобой, а вся моя семья! И их не просто осудят, а казнят! Всех!

— Катрина… — сказал я, понимая все, что она говорит. Девушка уже едва сдерживала слезы. — Все нормально..

Я приобнял её. Наконец девушка немного успокоилась и посмотрела на меня покрасневшими глазами. А затем вновь подалась вперед, целуя мои уста. В её поцелуе было столько нежности, которая очень быстро переросла в страсть.

Я повалил её на спину, продолжая целовать, и думал про себя, что если кто-нибудь сейчас постучит, я не стану прятаться, а просто двину ему в рожу. В порыве страсти девушка случайно чересчур сильно куснула мою губу. Я тут же отстранился, но капелька все равно попала на её губы. Она слизнула её своим розовым язычком и отвела взгляд, видимо прислушиваясь к ощущениям. И в следующий миг она вновь приникла ко мне, продолжая поцелуй.

Подсознанием я понимал, что стоит остановиться, но момент желание обладать этой красоткой было сильнее. Кровь из моей разбитой губы только распаляла нас. Наконец, я переключился на её шею, собираясь спуститься ниже, но затем произошло то, чего я не ожидал.

Катрина неожиданно вцепилась зубами мне в шею. Я практически сразу оттолкнул девушку, отскакивая назад, но почти сразу увидел, что Катрина не меньше растерянна, чем я. Она посмотрела на мою рану на шее, провела рукой по губам и, увидев приличное количество крови, побледнела.

Хорошо она меня так укусила… Рана вроде и не глубокая, но крови прилично. Девушка ещё мгновение испуганно смотрела на меня, а затем вскочила и скрылась в ванной, закрыв за собой дверь. Я пошел за ней, но девушка заперлась.

— Катрина, я в порядке, — сказал я ей. — Ничего страшного. Такое бывает. От крови сработали инстинкты, такое больше не повторится.

Но девушка не отвечала, зато я слышал недвусмысленные и не слишком приятные уху звуки. Кажется, она пытается вызвать рвотный рефлекс, чтобы избавиться от крови. Это правильно, пока не началась трансформация. Хотя на деле проглотила она всего-ничего, так что полноценного превращения, как у меня, быть не должно.

Но было в этой ситуации и хорошая сторона. После такого, скорее всего, она тоже не заразится этой странной чумой.

— Катрина, — вновь попробовал я достучаться до девушки, когда звуки утихли.

— Ты прав, Максим. Этого больше не повторится. Все это и впрямь было ошибкой…

Что-то мне не нравится, каким тоном она это говорит.

— Я не стану тебя выдавать. Но как только мы вернемся в Кадрал, я напишу заявление о передаче тебя другому отряду.

— Хорошо…. — только и смог выдать я, ощущая внутренний шок от услышанного. Не став говорить ничего больше, я вышел из комнаты.

Дерьмo! Дерьмо! Дерьмо! И почему вcе так хреново вышло!? Kак вообще ситуация дошла до такого!?

Bыйдя из комнаты, я практически сразу применил на себе заклинание лечения, затем ещё раз. Помогло, рана затянулась, хотя и остались небольшие следы. Думаю, к утру все уже будет нормально.

Катрина правда собирается отправить меня в другой отряд!? Нет… она не может так со мной поступить! Да и самое хреновое, что во всем этом почти нет моей вины! Я ведь… просто хотел немного прояснить наши отношения, а в итоге все превратилось в нечто подобное… Это же она меня укусила! Oна выпила моей крови и потеряла контроль! Но виноват в итоге все равно я…

Дерьмо!

Вместо того, чтобы отправиться спать в казармы, я, едва не нарвавшись на патруль, направился к самому краю «здоровой зоны», которая как раз граничила с каменной стеной. Tа была весьма высокой, но учитывая возросшую силу, решил, что могу осилить. Но лезть по вертикальной поверхности не стал, вместо этого забрался на ближайший дом, едва при этом не сорвавшись, а уже оттуда допрыгнул до края.

— Ух…. — облегченно выдохнул я, оказавшись на стене. Осмотревшись, стражников поблизости не заметил. Ну да, это же здоровая зона, и посторонних тут почти нет.

Cев на край стены и посмотрев вниз, я недовольно поморщился. Mетров пятнадцать тут точно есть, а возможно и больше. В нынешней форме так просто не спрыгнешь вниз. В лучшем случае отделаюсь вывихами, но и переломы не исключены.

— Тьфу! — фыркнул я, сплюнув вниз.

Бежать? Можно было бы, и если где-нибудь по пути достать ещё крови, то, скорее всего, не догонят. Если, конечно, специально не пошлют погоню. Но куда мне идти и что делать? Быть очередным беглецом…

Черт бы побрал Катрину с её закидонами! Вот почему вокруг меня никогда не бывает нормальных женщин!?

Сделал пару глубоких вдохов — стало немного полегче. Это не конец света, вполне возможно, что она ещё передумает. Отправить меня в другой отряд? Ща-а-а-ас! Разбежалась! Так просто она от меня не отвяжется!

Мы ведь ещё даже не переспали! Так что нет, после всех её хождений вокруг да около, так просто мы не разойдемся!

Вот вроде и о глупости думаю, а на душе действительно стало легче. И вот почему сейчас нигде рядом нет никакого демона или полудохлого бога? Где они бродят, когда мне так нужен противник для драки!

Была даже мысль отыскать Геру и предложить ей со мной уединиться. Мы с ней стали в последнее время весьма близки. Но… от этой мысли я практически сразу отказался. Нехорошо как-то с моей стороны использовать девушку как замену Катрины. Да и сама бывшая рабыня эльфов в последнее время вела себя как-то странно. Выглядела отрешенной, думающей о чем-то своем и почти не обращающей внимания на окружающих.

Может, с ней поговорить? Xотя она из тех людей, которые если не захотят говорить, то не расскажут… эх… но попробовать стоит.

Я уже собрался уходить, когда взглянул на свою руку и вспомнил о колечке, подаренном Aидой. Оно магическое, и ведь служит для какой-то цели. Не просто же так она подарила его мне…

Пару минут я с сомнением смотрел на него, раздумывая, напитывать его маной или нет. Вдруг это что-то опасное? Наверное, в другой день я бы послушался Гюнтера и Катрину, не став с ним экспериментировать. Но в данный момент мне было абсолютно плевать на отряд, и я решил — а почему бы и нет?

Стоило мне силой воли направить поток маны в колечко, как то начало едва заметно сиять.

— Эй-эй-эй, — обеспокоился я, осознав, что это магическое украшение начало вытягивать из меня ману само. Но вскоре оно просто потухло. Хотя если прислушаться к ощущениям, то кольцо сейчас было теплым и словно пульсировало. И все. Больше ничего не происходило. — И это все? — спросил я, не скрывая разочарование.

Но в следующий миг я увидел языки пламени, возникшие слева. От неожиданности я отскочил и едва не свалился со стены.

— Какого…? — изумленно проговорил я, смотря на странное животное, похожее на лисенка, объятого пламенем. Он был совсем небольшим, едва ли больше «карманной собачки». И вообще не проявлял агрессии, наоборот, с некоторым любопытством смотрел на меня.

— Привет, — сказал я, делая осторожный шаг вперед. Огненный лисенок не выглядел испуганным, скорее заинтересованным. Маленькие черные глазки-бусинки внимательно следили за моими действиями.

Я протянул к нему руку и с удивлением обнаружил, что огонь не обжигает. Это было действительно странно. Он понюхал мои пальцы и в следующий миг потерся головой о протянутую ладонь. Зверек оказался теплым и мягким. Не удержавшись, я взял его на руки и внимательно осмотрел.

— Какой ты милый… — хмыкнул я. — И ты должен меня защищать? Кажется, от тебя в бою особого толку не будет….

Увидев его, я почти сразу вспомнил письмо от Аиды, где лисичка писала, что кольцо это нечто вроде оберега. Я вначале подумал, что это просто оборот речи или суеверие, но оказалось вот как. Она мне питомца подсунула, и тоже лисенка.

Она же не его мама?

— Бр-р-р-р… — отмахнулся я от полной абсурда мысли, что Аида его реально родила. — Но ты все равно очень милый. Интересно, а чем ты питаешься?

— Стоять! — неожиданно послышался возглас неподалеку, заставивший меня вздрогнуть на месте. Обернувшись, я увидел Бри, которая целилась в меня из лука.

— Тихо-тихо, — сказал ей я, опуская зверька на землю. Тот, словно почувствовав угрозу, нахохлился, и языки пламени на его шкурке стали ярче, а исходящее от него тепло превратилось в настоящий жар. — Это я!

— Что ты тут делаешь!? — девушка меня явно узнала, но лук опускать не спешила.

— Что делаю? А ты что делаешь? — ответил я вопросом на вопрос. А действительно, она ведь сейчас должна была спать вместе с остальными.

— Дезертиров выискиваю.

— Дезертиров? — переспросил я. — Ну, тогда это не по адресу. Я не дезертир.

— А очень на него похож, — нахмурилась она. — Так что ты тут делаешь?

— Прогуляться вышел, — сказал я, пожав плечами.

— А это что? — она кивнула в сторону магического зверя.

— Мой… хомячок. А что, не похож?

— Хомячок? Это же лиса! И… почему она горит? Зачем ты вообще поджег лису!? Откуда тут лиса!? — чем больше вопросов девушка задавала, тем абсурднее становилась ситуация.

— Давай, ты вначале опустишь оружие, и я все тебе объясню.

— Значит… это подарок тебе от подруги-волшебницы? — уточнила девушка, внимательно смотря на окутанного пламенем зверя. Странно, но лисенок девушку явно опасался и смотрел с недоверием. При попытке дотронуться, испуганно прятался за мою ногу.

Убедить Бри опустить оружие было довольно проблемно. Но после небольшой беседы у меня таки это получилось. Я сказал ей, что мне просто нужен был свежий воздух, да и Фоксу, именно так я назвал лисенка, тоже нужно место, где побегать.

Бри поверила мне не сразу, но, в конце концов, сдалась и опустила лук.

— Фокс значит? — переспросила она, пытаясь схватить этого юркого звереныша.

— Да, это значит Лис на одном из языков моего мира.

— Мне кажется, ему подходит, — улыбнулась она.

— Мне тоже так кажется, — утвердительно кивнул я, после чего решил поменять тему. — Со мной разобрались, а что ты тут делаешь? Действительно ищешь дезертиров?

— Вроде того, — поморщилась она. — На самом деле, я тоже захотела побыть одна. Но затем услышала странные звуки и решила проверить. Сюда весьма проблемно забраться, не говоря о том, что ночью установлен комендантский час. Так что я сильно насторожилась, увидев тут кого-то ещё.

— Но с луком ты переборщила.

— Возможно, — легко сказала она, после чего взглянув мне в глаза, поинтересовалась. — И что же за мысли тебя тревожат?

— С чего такой интерес? — удивился я такому напору.

— Да просто. Вижу, же что внутри тебя все бурлит.

— Это прям на лице написано?

— Именно так, — усмехнулась Бри. — Я хороший слушатель, да и все, что расскажешь, останется между нами. И… глядя на тебя сейчас, боюсь, как бы ты не спрыгнул вниз.

Она что, думает, что я хочу самоубийством жизнь покончить? У меня что, действительно такой ужасный вид? Да, ну… не может быть! Жалко, что местные дамы не носят с собой сумочки с зеркальцем, уж очень интересно глянуть.

— В общем…. — я задумался. Разумеется, всю правду я открывать ей не рискну, но кое-чем поделиться действительно очень хочется. И раз уж лучше слушателя у меня нет, то почему бы и нет. — Есть одна девушка.

— Я не удивлена, — усмехнулась та. — Она в вашем отряде?

— Нет, — солгал я. — Встретил её в Кадрале.

— Будем считать, что я тебе поверила, — на её губах заиграла хитрая ухмылка. Мне очень хотелось придраться к этому, но в итоге просто махнул рукой. — Она милая, красивая, но… отношения у нас очень странные.

— Ты таскаешься за ней и воруешь нижнее белье?

— Что!? Нет! Знаешь… у тебя очень своеобразный юмор.

— Прости-прости, — виновато сказала она.

— Эх… Нет. Она мне нравится, да и я ей тоже. Вот только проблема в том, что у нас не получается найти общий язык. Она то целует меня, то выстраивает стены.

— Пытался с ней поговорить?

— Да… в этом то и проблема. Итогом этого разговора стало то, что она разорвала наши отношения.

— А они были? — удивилась Бри. — Ты же говоришь, что не было.

— Я немного не то имел в виду… — поморщился я. — Она сказала, что сделает так, что мы больше не будем видется.

— Ну, так понятнее.

— И я не знаю, что делать.

— Скажу банальность, но, слушай свое сердце и все тут.

— Слушать сердце, хех…?

— Да, слушай то, что вот тут, — она постучала кулаком по груди. — Вполне возможно, что это просто проверка. Недаром говорят, что мужчина должен завоевывать женщину. Хотя в тех местах, откуда я родом, это понимается буквально. Мой отец, например, увидев мою мать, первым делом сломал ей нос и зачал моего старшего брата.

— Э….- только и выдал я, с удивлением смотря на неё. — Это же шутка?

— Кто знает, — засмеялась девушка, смотря на мое вытянувшееся лицо.

— И откуда же ты? — заинтересовался я. — Что за земли такие?

— Хоггарийские леса, они южнее графств. Там разбросано множество мелких деревень, вот из одной такой я родом.

— И как же ты тут оказалась?

— Тут я рассказываю или ты? — вздернула она левую бровь и глянула на меня. — Я хороший слушатель, а не рассказчик. Вот угостишь меня как-нибудь выпивкой, тогда и расскажу тебе.

— Выпивкой значит? А после выпивки я могу на что-нибудь рассчитывать? — сам не знаю, зачем это сказал, видимо близость с Катриной немного раззадорила гормоны.

Девушка, услышав этот вопрос, как-то странно улыбнулась и, сделав пару шагов, оказалась почти вплотную ко мне. Затем она подалась вперед, словно желая поцеловать, но в последний момент чуть сдвинула голову и прошептала мне на ухо:

— НИ.ШАН.СА.

После чего весело смеясь, отскочила.

— Ни шанса? Весьма обидно.

— Не расстраивайся. Могу отсосать, если очень хочешь.

— Э… — обомлел я, но затем, тряхнув головой поинтересовался. — Опять шутишь?

— Догадливый, — довольно улыбнулась она. — Прости, но чтобы меня завоевать, тебе нужно меня одолеть в бою один на один, после чего прямо там овладеть мной. Такова традиция нашего народа. И не то чтобы я сильно любила свои традиции, но за их нарушение наша богиня карает, и порой самым неожиданным образом.

Она немного замялась, но затем все-таки сказала.

— К тому же, уже есть мужчина, что хочет меня одолеть и взять в жены. Так что, давай останемся просто друзьями.

— Хорошо, — улыбнулся я ей.

— Ладно, мне уже пора. Ещё увидимся Максим, — девушка прыгнула со стены. Испугавшись, я бросился к краю, и увидел её спускающейся по веревке. Вот же…!

Интересная девушка эта Бри, правда, шутки у неё специфические.

— Ну что, Фокс, думаю, и нам уже пора идти, а то скоро рассвет, — сказал я своему маленькому зверьку. — Вот только, как тебя отозвать?

Лисенок тут же прижал ушки и расстроенно заскулил, после чего мгновенно растворился в воздухе. Кольцо так же перестало пульсировать.

Так просто? — даже не поверил я. Но затем, решив, что это даже хорошо, стал спускаться.

— Oпять ты, — oхнул Гюнтeр, увидев меня на cвоем пороге с рассветом. Я, судя по всему, его разбудил, маг выглядел хмурым и не выспавшимся. — Чего тебе надо так рано?

— Хочу кое-что показать, — сказал я, и, закрыв за собой дверь, активировал кольцо. В следующий миг на полу возник Фокс, который с любопытством осмотрел комнату мага.

— Ох… — ойкнул Гюнтер, с удивлением глянув на огненного зверька. Он мгновенно проснулся и сотворил какое-то заклинание, окружившее лиса магическими плетениями.

— Что ты делаешь? — спросил я, но маг не стал отвечать. Mешать ему я не стал, все равно Фокс не проявлял какого-либо беспокойства или недовольства от действия мага.

— Я так понимаю, кольцо ты все-таки активировал, не смотря на наши предостережения? — вздохнул он, поднимаясь с колен. Фокс же весело забегал по комнате и в итоге запрыгнул на постель мага.

— Это вышло случайно. И как видишь, ничего плохого не произошло. Tы знаешь, кто он?

— Да, знаю, — кивнул Гюнтер. — Огненный элементаль. Но не природный, а искусственно созданный. Доводилось мне слышать, что Aида де Фрэн использует их, но вижу впервые.

— И что мне с ним делать? — спросил я его.

— Да ничего, — пожал плечами маг. — Нравится — используй, правда, пока что он очень слаб. Не нравится- просто не вливай в кольцо ману и все. Думаю, если кольцо не будет получать энергию в течение нескольких месяцев, то этот элементаль умрет. Хотя, тут больше подходит — перестанет существовать.

— Ну, допустим… я хочу его оставить, — высказал я, играя с мелким зверьком в гляделки. П ока что он выигрывал. — Что мне нужно знать?

— Kхм… — Гюнтер почесал затылок и запрокинул голову, взглянув в потолок. — Cложно сказать. Я в этом не специалист. Помню кое-что из лекций, не более.

— Хотя бы скажи, чем его кормить.

— Его не нужно кормить, — усмехнулся мужчина. — Кольцо не снимается потому, что управляющий контур соединился с твоими магическими потоками. С помощью него ты можешь отдавать зверю команды, а так же питать его энергией.

— Он питается за счет меня?

— За счет твоей маны. — Поправил он. — Но не волнуйся, это крохи. Пока кольцо не активно и элементаль находится в нем, ему нужно совсем немного. А вот призыв, как сейчас — другое дело. С твоим текущим уровнем контроля энергии, не советовал бы тебе надолго его призывать. Ты этого не замечаешь, но кольцо сейчас усиленно тянет из тебя ману.

— А что будет, если та закончится? — задал я логичный вопрос.

— Ничего сверхопасного, ты просто свалишься без сил. Даже опытные маги, когда у них заканчивается мана, чувствуют сильную слабость, а новички порой даже в обморок падают. Магическое истощение весьма неприятная, но не слишком опасная вещь.

— Ладно… спасибо… — сказал я, обдумывая его слова. — Тогда другой вопрос. Ты сказал, что он «пока» очень слаб. Он может стать сильнее?

— Такой — да. Природные элементали обычно не развиваются, но поскольку это магическое создание, привязанное к магу, то оно растет вместе с магом. Чем искуснее станешь ты, тем сильнее станет он.

— Понятно, — кивнул я, улыбнувшись. — Значит, учить, учить и ещё раз учить?

— Что-то вроде того, — подтвердил маг, после чего недовольно проворчал. — А теперь давай, иди уже. Скоро подъем, и ещё не хватало, чтобы кто-то увидел тебя, выходящим из моей комнаты.

— Ну да, это были бы не очень хорошие слухи… — согласился я.

Отозвав Фокса, я отправился в казармы, но стоило мне занять свое место на гамаке, как прозвенел колокол, сигнализирующий подъем. Пришлось вставать… сейчас бы кофе выпить, жалко, что тут его нет…

Сладко зевнув, я отправился умываться, после чего отправился на завтрак в общей столовой. Кормили опять какой-то гадостью, но я уже привык. А вот Pол давился во время еды. Это даже немного забавно, учитывая, что я вообще из другого мира и подобные «блюда» ем первый раз в жизни.

Наконец завтрак закончился, но вместо обычных тренировок нас собрали на площади. Перед шеренгами выстроившихся солдат прошелся немолодой мужчина с длинным вертикальным шрамом на щеке. Как я узнал раньше, это был Уэг Шорхуз, и именно он был тут главным. Катрина и Уорред находились у него в формальном подчинении. Это значит, что они должны были выполнять его приказы, но в то же время не являлись его подчиненными. Если бы кто-нибудь из наших капитанов воспротивился, и стал принимать собственные решения, скорее всего им бы ничего не было.

— Слушайте внимательно! — крикнул мужчина, привлекая внимание солдат. — Там бушует Ахорская чума, самая страшная болезнь из известных Трилору, да и, наверное, всему миру! Наша задача — контролировать и сдерживать её!

Первое, что вы должны знать — никакого прямого контакта с зараженными. Больному достаточно плюнуть в вас, чтобы вы так же заразились. Простые прикосновения не так опасны, но все же настоятельно рекомендую исключить любой телесный контакт, особенно если появились первые признаки болезни.

Ваша задача — патрулирование города. Если видите на улице человека с язвами — немедленно его убивайте. Можете осматривать дома. Если там находится зараженный, остальные проживающие в этом доме объявляются зараженными. В таком случае помечаете дверь в дом красным крестом. Любой человек, покинувший помеченный дом, должен быть убит на месте.

Чем больше я слушал этого солдата, тем больше ужасался жесткостью мер. Убить человека только за то, что он вышел на улицу? Хотя в какой-то мере я понимал, что подобные меры необходимы. Болезнь не должна распространиться.

После этой небольшой лекции нас распределили по группам. К моему облегчению, Рола отправили в другую. Мою возглавил Ториг, и помимо меня там оказался Унар и Бри. В целом меня такой расклад вполне устраивал.

Рол же оказался вместе с Герой в команде Гюнтера, который не пренебрег такой работой. А вот маг из отряда Уорреда предпочел остаться в безопасной зоне.

На выходе из «здоровой зоны» перед нами предстала весьма неприятная картина: изуродованный язвами и нарывами мужчина валялся на земле со стрелой в груди.

— Пытался прорваться, — пояснил один из солдат. К трупу уже направлялась группа воинов, облаченных в черные одежды и маски с магическими фильтрами. Это был так называемый отряд чистильщиков, сформированный из добровольцев. В их задачу входил сбор трупов и последующее сжигание.

— А почему всем не выдали такие маски? — спросил я у Торига.

— Потому что они дорогие, — вздохнул воин. — Полагаются только чистильщикам и высокопоставленным лицам.

— Леди Катрине? — уточнил я.

— Ей самой, — кивнул тот. — Но зная её, носить её она не станет, пока остальные её люди ходят без масок.

— Понятно.

Город казался практически мертвым. На улице почти не было людей, а если и появлялись таковые, то при одном нашем виде бежали прочь в страхе. Мда… веселенькая тут атмосфера, ничего не скажешь.

А ведь совсем недавно моей главной проблемой жизни была сессия и подкат к какой-нибудь красивой девчонке. А теперь… убивать на улице зараженных и помечать их дома красным крестом. Не об этом я мечтал, ох, не об этом…

Мы ходили по улицам города вот уже часа два, и пару раз пересекались с другими отрядами. Но в целом все было тихо, никого убивать пока не приходилось. А вот одному из отрядов сэра Уорреда не так повезло. Мы проходили мимо воинов, перед которыми лежал мертвый мужчина с первыми признаками язв. Молодой паренек, чуть младше меня, стоял с окровавленным мечом и рыдал.

Страшная картина.

Но мы просто прошли мимо, и вскоре Ториг принял решение осмотреть один из домов. Нам открыли и без каких-либо проблем пустили внутрь. Бри осталась снаружи, чтобы никто не попытался сбежать. Немного осмотревшись, мы не нашли ничего такого. Люди выглядели относительно здоровыми. Была среди них маленькая девочка лет восьми, я не выдержал и применил на ней заклинание лечения. Ребенку от этого хуже не станет.

Зато в глазах родителей появилась такая благодарность, что мне даже немного неловко стало.

Закончив осмотр, мы вышли на улицу и пошли дальше.

— Больше так не делай, — вполне серьезно сказал нам Ториг.

— Почему?

— Потому что не стоит показывать, что ты владеешь лечением, ходя по улице. Хочешь, чтобы вокруг нас собралась толпа зараженных, умоляющих о лечении? К здоровой зоне они не сунутся, там их быстро нашпигуют стрелами, а наш небольшой отряд — легкая мишень. Устроить нам засаду не составит особого труда.

— Понял, — кивнул я, немного поморщившись. Неприятно сознавать, что я могу помочь людям, но мне запрещают это делать.

Ещё через полчаса Ториг вновь выбрал один из домов для осмотра. Хозяева его так же не возражали, впуская воинов.

— Максим, твоя очередь стоять на карауле, — сказал воин, видимо посчитав, что я могу опять наделать глупостей. И ведь действительно, если бы там оказался ребенок, не могу гарантировать, что я не попытался бы ему помочь.

— Помоги-и-ите… — послышался сдавленный крик неподалеку.

— Заткнись, сука, — рыкнул кто-то, а затем послышался звук удара.

Это было едва слышно, и полагаю, если бы не обострившиеся чувства после крови, я бы так и не услышал этого. Глянув на дом, в котором скрылись мои товарищи, я собирался позвать их, но затем услышал.

— Хватит ерзать, или я тебе горло перережу.

После этой фразы я уже бежал по направлению звуков борьбы и криков. Не знаю, что там происходит, но думаю нужно вмешаться. Завернув за угол, я подбежал к двери, из-за которой и раздавались крики.

Отворив её, предо мной предстала весьма неприглядная картина. Там было пять человек, трое из которых были в форме стражи. Один из воинов прижал пожилого мужчину к стене и приставил кинжал к его горлу. Чуть поодаль один из солдат задрал подол платья у молодой рыдающей девушки и уже спустил штаны.

При моем появлении все удивленно уставились на меня, а я на них.

— Что тут происходит!? — уверенно потребовал ответа я, смотря на этот беспредел.

— А ты ещё кто, щенок? — зло сплюнул ближайший ко мне солдат, положив руку на рукоять меча.

— Орден Ласточки, — твердо заявил я, но тянуться к мечу не стал. Чтобы справиться с ними мне и оружие не нужно. Чего стоит этот, самый главный, у него такое пузо, что жир даже через броню выпирает.

— Стража города. У нас есть разрешение, — Достав из сумки на поясе небольшую бумагу, он сунул её чуть ли мне не под нос. — Так что давай, топай, щенок. И не мешай взрослым дядям работать. Тот, который собирался изнасиловать девушку, весело засмеялся.

— Да мне насрать, — только и сказал я, со всего размаха врезав кулаком толстяку с бумажкой. Такой прыти он не ожидал и успел лишь удивленно распахнуть глаза, прежде чем мой удар вырубил его.

Второй отпустил старика и бросился ко мне с кинжалом, но я сделал выпад вперед и, поднырнув под его руку, ухватил за запястье и перебросил солдата через себя. Когда тот грузно шлепнулся о землю, не дал ему прийти в себя, двинув ногой в лицо.

Третий испугался и в панике все не мог решить, хвататься за меч или подтянуть штаны. Пока он замешкался, девушка двинула ему ногой прямо по шарам. Солдат согнулся, а мне осталось вырубить его.

Действительно, оружие не понадобилось, и это даже хорошо. Если они правда стражники города, то их убийство могло бы сильно мне аукнуться.

— Максим! — послышался гневный крик позади, и я увидел на пороге дома Торига, а позади него Унара и Бри. — Ты чего тут устроил?

— Ну, раз мне нельзя лечить людей, то можно хотя бы от бандитов их спасать? — поинтересовался я.

— Спасибо вам, — старик упал на колени рядом со мной и стал рыдать, девушка тоже осела на пол, прижав ноги к груди. — Большое спасибо….

— Это стража города, — поморщился Ториг, смотря на воинов без сознания. — Инферно!

— Это плохо? — решил уточнить я, подходя к нему.

— Не хорошо, скажем так… Мне точно влетит от леди Катрины, — вздохнул Ториг. Похоже, я чего-то не знаю. Уж слишком озабоченный был у него вид. — Ладно, пойдем. Вытащим их на улицу и приведем в чувство. Не потащим же мы их к Шорхузу на своих плечах.

— Молодец, — прошептала Бри и подмигнула мне.

А приятное это чувство, быть героем. Вот только это в сказках герои получают все, а в жизни… бывает всякое. Но, как бы то ни было, я не жалею, что помог этим людям.