Избранник башни 8. Война. Том второй

Глава 4. Накануне отбытия

Я почувствовал, как кто-то выскользнул из постели, и проснулся. Слегка приподняв голову, увидел изящные черты хвостатой фигуры, исчезающей за дверью.

Аида решила улизнуть до рассвета? Как это на неё похоже…

Кэт тоже почувствовала пропажу, но не проснулась. Просто перевернулась на бок, пробурчав что-то нечленораздельное, и засопела. Фия же, плотно прижимаясь ко мне всем телом, пускала слюни на мое плечо.

Чтобы выскользнуть из её объятий, не потревожив сон, пришлось приложить определенные усилия.

Аида обнаружилась в соседней комнате. Похоже, я слегка поторопился с выводами. Обнаженная лисица устроилась на кресле, закинув стройные ножки на журнальный столик, и раскуривала трубку.

— Куришь после бурной ночи? — усмехнулся я.

— Вроде того, — игриво ответила она. Лисица была явно в хорошем расположении духа. — Боялся, что я сбежала со всеми вашими сбережениями?

— Не совсем, — невольно вспомнил я тот момент, когда я впервые познакомился с Аидой. Тогда она оставила меня без гроша в кармане, и для меня до сих пор остается загадкой, зачем ей это понадобилось. — На самом деле… Я хотел поговорить. Мы с тобой в последнее время чаще трахаемся, чем говорим.

— Что правда, то правда… — вздохнула она.

— Скажи, ты её любишь?

Аида на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокую затяжку из трубки. Она явно не хотела поднимать этот разговор, но я считал, что нам нужно кое-что прояснить.

— Не думаю, что сейчас лучшее время, — наконец ответила она.

— А по мне самое подходящее.

Аида молчала долго. Даже слишком долго, отчего возникло ощущение, что девушка не собирается продолжать эту беседу.

— Возможно, — наконец произнесла она. — Я не до конца уверена, что люблю. До недавнего времени я вообще не знала, что такое любовь, хоть в это и трудно поверить. Я привыкла быть одна, держать дистанцию и не подпускать никого достаточно близко, чтобы привязаться. Мне хватало случайных встреч на одну ночь, как это было с тобой когда-то…

— И что же изменилось?

— Твоя смерть. Катрина потеряла сразу двух близких людей: тебя и Люциуса. А ещё ребенок… Сама не знаю, как так получилось, но мы стали близкими подругами.

— А затем и чем-то большим…. — вздохнул я.

— Да, — Аида отвела взгляд. Её определенно тяготил этот разговор.

— Я не злюсь. Вы же считали, что я был мертв, и… я даже рад, что ты была рядом и поддерживала её.

Она грустно усмехнулась.

— Максим, когда все закончится… я отойду в сторону.

— В смысле? — не сразу понял я, о чем она говорит.

— Незаметно исчезну из вашей жизни. Не пойми неправильно, мне нравится наш маленький квартет, но мы все взрослые люди и должны понимать, что ничего хорошего из этого не получится. Сейчас, накануне судного дня, подобное почти нормально. Это как праздник в компании друзей. Мы веселимся и не думаем о завтрашнем дне, но… праздник не может длиться бесконечно. Ты же понимаешь?

— Понимаю.

— Если мы попытаемся строить отношения в том виде, какие они есть сейчас — ничего не выйдет. Начнутся ссоры, скандалы, дележка… Думаю, ты видишь меня обаятельной и милой лисичкой, но узнай меня поближе, и поймешь, что я та ещё самолюбивая стерва. Серьезно! Поспрашивай у моих слуг, они тебе такого обо мне расскажут, что непростой характер Кэт тебе покажется ангельским по сравнению со мной.

Она мило засмеялась и через пару мгновений продолжила.

— Катрина любит тебя. Действительно любит. Настолько, что даже терпит твою ручную убийцу.

Тут уже пришел мой черед устыдится.

— Серьезно. Я бы на месте Кэт вышвырнула бы её из дома давным-давно! — Аида вздохнула и отложила трубку. — Как я уже сказала, я отойду в сторону. И даже попробую убедить Фию поступить так же.

— Не уверен, что это хорошая мысль. Думаю, мне лучше сделать это самому…

— Сам ты этого не добьешься, — покачала лисица головой. — И будет лучше, если она сама дойдет до этого решения.

Я не спорил. Меня тяготила мысль о том, что Фия меня оставит, но какая-то часть меня понимала, что так будет правильно. Я люблю Катрину, у нас есть прелестный сын, и сама концепция гарема скверно вписывается в образ счастливой семьи.

Мне нравится то, что происходит в нашей четверке, но Аида права. Это все не серьезно. Просто небольшое пиршество накануне конца света, после которого настанет обычный день с бытовыми хлопотами и семейными заботами.

— Но, — Аида облизнула губы и поднялась с кресла. — Если вдруг вы решите устроить праздничный вечер и позвать свою старую подругу, я не буду против.

Аида подошла ко мне и положила руки на мои плечи. Её торчащие соски едва касались моей груди, вызывая у меня желание привлечь красотку к себе. Она подалась вперед и нежно поцеловала меня. Я ответил, положив ладони на её бедра. Рука лисицы соскользнула с плеча, прошлась по груди и прессу, опускаясь ниже…

— Мне нравится, каким ты стал, — томно произнесла она, почти шепча.

— Это каким?

— Сильным. Крепким… Ты посмотри на эту мускулатуру… А вот кое-что осталось без изменений, — она усмехнулась.

— Ты ведь помнишь, что Кэт и Фия спят в соседней комнате? — напомнил я лисице, настойчиво ласкающей мой член рукой.

— Они свою порцию уже получили.

— Как и ты.

— Ну… раз они спят, а я нет, значит меня ты ещё не насытил.

Я подхватил её, заставив лисицу обхватить ногами мой торс, сделал несколько шагов с повисшей лисицей и прижал её к стене.

— Но постарайся не слишком шуметь, иначе явятся другие «голодные рты»…

— Это прозвучало очень пошло… — усмехнулась Аида и тут же закусила нижнюю губу, сдерживая стон.

— И все-таки… постарайся не шуметь…

— Приложу для этого все силы…

Приготовления к отправлению шли полным ходом. Уже завтра должен был состояться первый пробный запуск Тейоса, в ходе которого он совершит перемещение в соседний мир, а затем вернется назад.

А Башня понемногу пустела. К завтрашнему дню тут не должно оставаться ни одного человека. Большую часть гражданских уже эвакуировали. Башня Богов, которая ещё совсем недавно была полна жизни, вновь вымирала.

Особенно болезненно на уход реагировали боги. Для них это место было домом, не хотелось оставлять его на растерзание врагу… Но какой у нас был выбор? Как только перемирие закончится, Несущие Свет захватят Башню, и мы ничего не сможем с этим поделать.

Радовало одно: Сумеречная Библиотека к ним в руки не попадет. Николас показал мне, как оградить её от чужаков, поместив в собственный подмир, в который смогу попасть только я. Фактически Сумеречная Библиотека не была полноценной частью Башни, она лишь использовала её как источник питания, а проход в неё я мог открывать из любого места, используя ключ.

Так что вместе с моим уходом из Башни отсюда пропадет и Сумеречная Библиотека. Вопрос с подпиткой пока остается открытым, но, как сказал Николас, в «пассивном» режиме Библиотека может совершенно спокойно существовать в течение тысяч лет.

Я прогуливался по темным коридорам Башни, чувствуя некоторую грусть. Пусть это место так и не стало мне настоящим домом, но я отлично понимал все его величие и великолепие. Это место было невероятным, но увы, нам его не спасти.

Протянув руку, я коснулся пальцами каменной стены, ощущая проходящий через неё Свет. Несущие возможно попытаются уничтожить это место, сравнять с землей…

— Максимилиан, — неожиданный окрик со спины заставил меня обернуться.

Это был Хэнг. Бывший член отряда Катрины, а теперь… Я даже затрудняюсь сказать, кто именно. Гость Черного Ордена или вроде того. Когда я предложил ему войти в новоиспеченную организацию, он отказался, как и становиться моим Клинком.

Он всегда был с нами, но словно старался держать дистанцию.

В данный момент он выполнял роль надсмотрщика и телохранителя Шалириэллы, наследницы одного из Великих Домов Юндора.

— Башня практически пуста. Тут осталось только несколько отрядов Черного Ордена. Кронпринц Фальдар покинул Башню двадцать минут назад.

Я кивнул, удовлетворившись ответом.

— Ещё… Я бы хотел отправить Шали в другой мир. Слышал, что там есть место, называемое Аударайским лесом, и что там…

— …живут эльфы, не похожие на наших, — закончил я за него.

— Да. Те, кто поклоняются Лар-Солас.

— Разрешаю. Там она и её свита будут в безопасности, если Эйгур попытается её устранить. Даже странно, что он не попытался сделать это сейчас.

— Думаю, ему куда важнее попасть на Границу.

— Верно. И вопрос — почему?

— Чтобы получить силу драконов.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

— Кхм… просто предположение, — после небольшой паузы сказал он.

— Понятно. Что-то ещё?

— Нет.

— Тогда можешь идти.

Он кивнул, но вопреки приказу не ушел.

— Я хочу извиниться, — неожиданно сказал он, заставив меня недоуменно выгнуть бровь. — Тогда… Во время первой встречи я повел себя довольно грубо.

Я рассмеялся.

— Да, брось. Это ерунда.

— Не ерунда… — вздохнул он. — Я повел себя глупо. Я знал, кто ты и кем… кхм… — он поморщился, словно пытался подбирать слова. — Я не должен был так поступить. В тот момент мне казалось, что я смогу все исправить, переломить ход событий, но был не прав. Очень быстро я понял, что лишний тут, и чем больше я старался что-то сделать, тем большее сопротивление испытывал.

— Ты не мог бы говорить менее образно? — вздохнул я.

— Прости, не могу. Я и так напортачил… Даже слишком… И боюсь, как бы не сделал ещё хуже. Из-за меня Эвраил сейчас мертв, а возможно, на стороне Несущих Свет.

— Погоди…. Что?!

— Это я убедил его, что нам нужно собрать войска и ударить по Юраю. Мы знали, что можем лишить его божественных сил, если ударим по храму. Эвраил же хотел распустить солдат, действовать тайно, но я убедил его, что надо ударить в лоб. Я лично видел, как его убили… Я был уверен, что мы справимся. Сможем сохранить единый Трилор, но ошибся. Все должно было быть не так…

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Порой нам приходится принимать нелегкие решения, — сказал я ему. — Решения, за которые платим не только мы сами, но и другие. Сейчас это в прошлом. Ты поступил так, как считал нужным в то время.

— Неожиданно услышать от тебя чего-то такое, — улыбнулся он. Хэнг вообще редко улыбался, но сейчас это было действительно искренне.

— Надеюсь, тебе стало лучше.

— Да… И ещё, я бы хотел…

— Отправиться в Аударайский лес вместе с Шали? — сегодня я буквально читал его как открытую книгу. Хэнг удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул.

— Считай, что твой контракт с Черным Орденом закрыт. Будьте счастливы.

Он благодарственно кивнул, развернулся и уже собирался пойти прочь, но остановился на полшаге.

— Есть ещё кое-что…

— Что?

— Сон — это ключ, — вздохнул он. — Это все, что я могу тебе сказать в благодарность.

— «Сон — это ключ»? Ты о чем?

Но Хэнг быстрым шагом направился прочь, оставив меня в полном недоумении. Что, черт побери, он сейчас имел в виду?

Хэнг очень быстро скрылся из виду, а я ещё минуту размышлял, стоило ли его догнать и попытаться выяснить, значат эти слова. Но у меня было ещё одно не решенное дело, которое не требовало отлагательств.

Тюремный блок пустовал. Сейчас там не было даже охраны, и при определенном желании заключенные могли сбежать. Но заключенных оставалось всего двое. Ещё накануне их было на одну больше, но дочь Шуб-Ниггурат я отправил в Трилор, объявив той амнистию, учитывая новую информацию.

— А я думала, нас тут бросят гнить, — Кайя, как всегда, была колка на язык. Она сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к груди. Её сокамерница же стояла прямо перед прутьями решетки, словно только меня и ждала.

— Привет, Максимилиан, — поздоровалась Гера. — Вы уже почти покинули Башню?

— Почти, — не стал скрывать я этот очевидный факт. — И пока вопрос, что делать с вами, остается открытым.

— На твоем месте я бы нас убила, — честно сказала Гера, вызвав у подруги целую бурю негодования.

— Эй! Говори за себя! Я пошла за тобой, отдавая долг, но не собираюсь возвращаться в небытие!

— Я лишь сказала, как бы поступила на его месте.

— Пока что я обдумываю вариант оставить вас тут, — прояснил я свои планы. — Как только закончится перемирие, Несущие Свет вас освободят.

— И скорее всего убьют, — зло цокнула языком Огненная королева.

— С чего вдруг? Вы же одни из них.

— Мы предали Истинное Пламя, как только сообщили тебе то, что знать не следовало. Оно не прощает неповиновения. Нас скорее всего возродят, но лишь после очищения.

— Очищения?

— Да. Подчистят память, подкорректируют личность, — ответила Гера. — Оно поступает так с теми, кто ненадежен. Ты просто перестаешь быть собой.

— Как-то ты больно спокойно говоришь о подобном.

— Меня не так это пугает.

— А вот меня очень, — фыркнула Кайя. — Просто выпусти меня, и я свалю отсюда куда подальше. Возможно, со временем Истинное пламя забудет обо мне, и тогда я смогу жить нормально.

— Не сможешь. Истинное Пламя ничего не забывает.

— Тебе говорили, что ты просто невероятная сука?

— Теперь говорили, — безразлично отозвалась Гера, переводя взгляд с Кайи на меня. — Так что ты решишь? Я бы хотела сказать, что могу быть полезной, но… это было бы ложью. Истинное Пламя отрезало нас от себя, показало свою «немилость», если так можно сказать.

— Значит, вы не знаете, что оно задумало?

— Не совсем. Это сложно объяснить… Что-то до нас доходит, но лишь то, что Истинное Пламя дозволяет. И это лишь обрывки.

— Значит, ничего полезного ты не скажешь?

— Ничего.

— Но, хотя бы честно.

Гера все очень усложнила. Когда я спускался сюда, то ожидал услышать мольбы об освобождении и планировал просто оставить их дожидаться своих. Будь тут одна лишь Кайя, и я бы бросил её, не раздумывая. Огненная королева чуть заживо не сожгла Катрину, и просто так забыть подобное я не собирался.

— Дай мне хоть что-нибудь, — вздохнул я.

— Все, что я знаю, это где они планируют взломать печати на Границе….

— Думаю, мы можем попытаться ударить тут, тут и тут, — передо мной было схематическое изображение гигантского кольца, которое опоясывало нашу вселенную.

— Это если верить сведениям врага, — напомнила Марри, поглаживая подбородок. — Она запросто может завести нас в западню.

— Может, — согласился я, но слова Геры не вызывали сильного недоверия. Она каким-то образом ухитряется сопротивляться Истинному Пламени и его влиянию. — Но до получения этой информации мы понятия не имели, куда именно нам лететь. Граница не просто огромна, она колоссально огромна. Я лично её видел, и это неописуемое зрелище.

— Все равно это слишком рискованно, — покачала головой Харра. — Я не хочу вести нашу команду в пасть врага.

— Вести? Разве не Марри поведет Тейос? — как я уже понял, все три Тейоса были детищами Марри, в которые она вкладывала душу и знала каждый из них вплоть до винтика. И судя по лицам адмиралов, тема была болезненная.

— Я не могу. Мне приказано остаться, — насупилась Марри.

— Я тоже остаюсь, — Аксель выглядел очень сердитым.

— Это все из-за Ультиаса? — догадался я, на что он согласно кивнул.

— Эта тварь где-то рядом, и я должен прикончить его раньше, чем он что-нибудь совершит.

— Я займусь Фэй, — сказал старший Торнвуд, скрестив руки на груди. — Все-таки она моя внучка.

— Я тоже отправлюсь с вами, — немного робко заявила Эара.

— Думаю, вопрос о том, кто полетит, стоит отложить на потом, — вмешалась Харра. — Я буду рада всем, кроме Несущих Свет. Вернемся к главному обсуждению. Нас могут заманить в ловушку.

— Мы и так летим в одну огромную ловушку, — не выдержала Кэт, которая поддерживала мое решение воспользоваться сказанным Герой. — Нас будут ждать внушительные силы Несущих Свет. Скорее всего, Длани.

— Верно, — поддержал Торнвуд старший. — Тейос — мощный боевой корабль, но я не уверен, что его хватит для полноценного столкновения.

— Нам и не нужно устраивать прямое столкновение, — покачал я головой. — Все, что нам нужно — помешать им уничтожить Границу, а для этого им нужны драконы. Я собираюсь провернуть с ними то, что уже сделал с Фэй. Превратить их в Драконов Пустоты.

Аксель при упоминании этого одарил меня ненавидящим взглядом, ведь мы до сих пор не знали, сможем ли мы вернуть её в исходное состояние. И тем не менее, я не жалел о том поступке.

— Это может сработать, — кивнул Торнвуд старший, который менее эмоционально относился к текущей ситуации. — Но поскольку ты уже проворачивал такое, Несущие Свет приложат все силы, чтобы не дать тебе добраться до дракона.

— Да. Это будет непросто, но какой у нас ещё выбор?

— Нам достаточно, чтобы Максимилиан превратил в Пустого, лишь одного дракона? — уточнила Харра.

— Чтобы сорвать их план — да, — подтвердил я. — Но это лишь позволит нам выиграть время. Им нужно собрать какое-то определенное количество драконов для того, чтобы уничтожить Границу. Если мы убьем или превратим в Дракона Пустоты хотя бы одного, то им придется искать замену, а как сказала Фэй при нашем знакомстве, драконов осталось очень мало. Если после этого мы сможем уйти, а затем ударить вновь… разобравшись со следующим, у нас могут появиться неплохие шансы.

— И ты предлагаешь устроить геноцид? — прямо спросил Аксель.

— Если это нужно для спасения мира — да, — не задумываясь, ответил я.

— Так мы войну не выиграем, лишь отсрочим известный нам финал.

— Надежда есть, — твердо заявил я. — Глашатай сказал, что у Отца был план. Нам нужно только выиграть время. К тому же… — я протянул руку и увеличил одну часть вселенской карты. — По словам Глашатая, Вайлор находится тут. В этом мире. Думаю, если мы пройдем вот так, то сможем встретиться с ним и узнать детали.

— Кстати насчет этого типа… Он же совершенно спокойно путешествует через миры? — заговорила Эль. — Почему он просто не может переправить тебя одного к дракону?

— Он не может это сделать, я уже задавал ему этот вопрос. Он ограничен Договором. Все, что он делает, должно касаться только Созыва. Так что на него полагаться не стоит. Он и так сделал больше, чем можно было ожидать.

— Хорошо, — вздохнула Харра. — А теперь давайте обговорим примерный маршрут во всех деталях. Чем меньше сюрпризов и рисков, тем лучше…