Изгнание. Книга 1

Эпилог

Отныне мы решили никогда не расставаться. Только Грациоза, мать Стипа, чему-то посмеивалась. С нею у нас сложились отличные отношения, но всех ее мотивов до конца я не понимала. День-другой она снисходительно улыбалась нашему счастью, но одним прекрасным утром, - в поместье Магдален по утрам всегда светит солнце, - Грациоза предложила мне 'взять реванш'. Мы со Стипом не поняли, что они имели в виду, но Магдален, ФраЭспри, нянюшка Клер и даже Беренгус, которого старшее поколение зачем-то посвятило во все подробности, - все были в курсе! Оказывается, Грациоза, по меткому выражению Лиэз, - она тоже всё знала, - решила 'сковырнуть' Хостиса на 'место, в норку гремучей змеи', чтобы никогда уже более не вылезал! Но как такое возможно, если он утвержден Советом и его кандидатура одобрена Особым отделом?

Но Грациоза засмеялась звонко и радостно, как девочка:

- Он до сих пор 'исполняет обязанности', моя милая! А это - не в счет! И я - та единственная женщина в мире, у которой есть на него компромат! Раньше я смеялась, наблюдая со стороны, как мой старый любовник подчиняет себе дамке Зоэ, как безвольную рабыню. Но теперь я просто обязана приструнить мерзавчика, иначе он таких дел натворит! Подумай: он жаждет отправить 'чужим' людей на заклание! Девочка, да ты до сих пор не знаешь ничего?

Стип, любовь любовью, но немедля введи Золь в курс дела!

И мой ненаглядный объяснил: именно из-за Хостиса, обвинившего Грациозу в том, что она совратила взрослого преподавателя и сознательно от него забеременела, его мать в юном возрасте выслали на Тефию, где она выжила и преуспела лишь благодаря силе воли. Ни разу Хостис даже не прислал ей сообщения, не спросил: как она?

От разбитой любви и тоски Грациоза пошла работать, и начался ее стремительный взлет к вершинам успеха, так что теперь она фактически является негласным руководителем Космобанка, - ей, ее сторонникам и клиентам принадлежат основные активы этого банка, через который Хостис и проворачивал в первые годы своей жизни с моей мамой разные аферы, еще 'именные', перебрасывая деньги с одной на другую кэрту. Со временем он стал умнее, действуя на предъявителя, но в первые пять лет совместной жизни с главой Совета - допускал досадные промашки. И информация о многих его грязных делишках есть только у нее, Грациозы!

- Почему бы вам самой не стать главой Совета? - спросила я, невольно восхищаясь деловой хваткой и психической силой матери Стипа. - Наверняка, креационисты дали бы вам рекомендацию! Вы многих клиентов побуждали вступать с вами в сделку, когда они этого и не хотели...

- Зачем мне власть, девочка? Я счастлива там, где живу сейчас: с мужчиной, который любит меня еще сильнее, чем я его, - это правильно, и с внучкой, которую подарил мне Стип благодаря своей неосторожности. Жаль, что ты не сможешь подарить мне внука: нам ведь нельзя рожать! Потому что мы умираем от этого ! Всё чертовы эксперименты креационистов!

После того, как я ознакомилась с некоторыми подробностями денежных махинаций Хостиса со счетами матери, пришла в восторг и возмущение: он ни в чем не знал меры! Уникальный маньяк, которого так любят женщины! Все, кроме меня! Я всегда подсознательно ненавидела и боялась отчима.

И разговор с пьяным Манлием, - о забавном знакомстве с ним я не сочла нужным проинформировать Стипа, - подтвердил мои подозрения: только нелюдь и садист мог приказать проводить эксперименты на одиноких стариках! Кстати, странный обруч я тогда у Манлия все-таки украла. Теперь настало время рассказать о той секретной лаборатории, наверняка, одной из многих, где по велению Хостиса доводят до смерти или мучают людей.

Все собравшиеся слушали меня с недоверием. Серебристый холодный обруч рассматривали, как драгоценность. Грациоза первой водрузила его на себя, и немедленно сняла, заявив, что в нем невозможно чувствовать мир.

Я возразила: так, но и мир не сможет оказать на обладателя обруча никакого влияния, - человек остается наедине с собой. Откуда возник неизвестный нашей науке сплав? Полагаю, Хостис позаимствовал эти обручи из старого правительственного хранилища, код доступа к которому ему предоставила мать. Или он сам взломал замок схрона.

Но самым сильным орудием в борьбе против 'нашего общего друга' были документы совсем иного рода. Оказывается, некогда Грациоза так влюбилась в Хостиса, что старалась сохранить на память все подробности их свиданий и разговоров: ей доставляло удовольствие просматривать записи на досуге.

Была у нее и запись их последнего разговора, того, в котором Хостис сам признает себя отцом ребенка в теле Грациозы, но ведет себя, как трус, всю вину сваливая на нее. Удивительно, но будучи молодой девушкой, Грациоза так и не предала гласности имевшиеся у нее записи, не захотела 'обелить' себя, но гордо отправилась в изгнание. Какая сильная женщина!

Грациоза предложила весь свой компромат сделать доступным для основных лидеров метрополии: в таком случае, Хостис либо сам уйдет с занимаемого поста, либо будет расследование, - ему все равно придется уйти. Мне казалось, что этого недостаточно. Как ознакомить с порочащими Хостиса фактами всех руководителей фракций одновременно, которые, к тому же, все близко 'дружат' с главой Совета? Невозможно! Грациоза лишь таинственно улыбалась. У нее возник очередной план.

Стип со своим новым старым другом Беренгусом продолжали муссировать вопрос о космических сигналах. Признаться, вначале я не придала им такого уже большого значения. Увидев частичную расшифровку Беренгусом скрытого в них значения, пришла в ужас, углубилась в их детальное изучение. Оказалось, в тексте содержалась прямая угроза безопасности Зема, в случае, если колонисты не прибудут в указанный срок.

На отправленном корабле должны быть установлены двигатели по типу одного из оставленных нам в давние времена. Оказывается, в хранилище лежал и ждал своего часа двигатель нового поколения, а от наших ученых столько лет скрывали этот факт! И кто? Церковь, наложившая вето! Тогда, после отбытия инопланетян, церковь Креатора мигом усилилась. Почему? Вопросов было больше, чем ответов.

Невозможно было получить официальную информацию о продвижении подготовки к будущей экспедиции. На какой стадии готовности находился корабль? Проводились ли тренировочные занятия среди будущих колонистов? Пришлось вспомнить, что капитан корабля оставил мне номер коннекта, и позвонить.

Ашшур был чрезвычайно удивлён моим выходом на связь. Объяснил, что ему пришлось уехать домой на пару дней, отлучившись с работы, так как предоставилась возможность провести новые исследования заболевания его матери. Он был хорошим сыном, но не слишком помог мне.

Однако, заметил: на днях планируется провести превентивный сбор всех будущих колонистов и устроить тренировочный взлет, с имитацией всех особенностей. Возможно, эту репетицию проведет его старший помощник: сам Ашшур пока не в состоянии оставить мать, нужно решить денежные вопросы с медиками, но начальство компании обо всем уведомлено.

- Нужно торопиться! - заметил Беренгус. - Не ровен час, взлет перенесут!

Но не в наших силах было ускорить ход вещей. Совсем скоро информация о грехах и просчетах Хостиса будет обнародована. Каким образом? Через неделю на Муне пройдет частный слет руководителей партийных фракций, и дамке Магдален туда приглашена, как одна из представительниц элиты спутника и член партии 'За независимость Муны'. Также и Грациоза могла добиться приглашения: она возглавляла на Тефии партблок, представляющий собой сепаратистское течение партии трудовиков. К тому же, матери Стипа очень хотелось взглянуть в глаза бывшему любовнику, наверняка, уверенному в том, что она погрязла в безвестности или умерла.

К моему удивлению, отец тоже выразил стремление к участию в будущем слете, но высказался странно: что в приглашении не нуждается! У него особый бессрочный документ, открывающий пред ним двери всех зданий правительства в системе, только он им давно не пользовался!

Здесь, на Муне, в окружении близких людей, он вновь проникся былой уверенностью в себе. Оказывается, отказавшись давным-давно от поста Главы Совета, ФраЭспри ушел в бессрочный отпуск, - срок которого не был оговорен, но мог завершиться в любой момент.

Тогда он просто устал от власти, но продолжал оставаться главой и будучи премьер-министром, и возделывая свой сад в замке. Все последующие главы Совета, в том числе моя мать, являлись лишь 'исполняющими обязанности', так как ФраЭспри находился 'в отпуске'! Подобные юридические тонкости могли вызвать кризис в стране и привести к бескровной смене власти: Хостис был обязан уступить место законному правителю.

Вот почему отец сбежал с Зема: он боялся, что Хостис обо всем знает и готов подослать к нему убийц! Но, думаю, Хостис не копал так далеко, иначе бы с отцом давно уже произошел несчастный случай.

Только мы со Стипом не могли явиться на слет в качестве делегатов: я в настоящее время числилась ординарией, проживая по чужим документам, а Церта Мар не состояла ни в одной партии, как и ее ухажер Стип, человек, далекий от политики. Но нам могли сделать особые пригласительные, в случае, если все пойдет по намеченному плану. А пока мы тянули время, любили друг друга, и были несказанно счастливы вместе.

За день до слёта стало известно: к участию в нем в качестве особого гостя приглашен и Хостис, наверняка, сам пожелавший приехать. Это было плохо, - он мог оказать влияние на депутатов, но и хорошо: уже на слете Хостис мог быть развенчан как генетический преступник и вор. Доказать, что он повинен в смерти матери, я пока что была не в силах.

Магдален и Грациоза оперативно готовили компрометирующий Хостиса материал, в который включили эпизод с записью недостойного поведения преподавателя, поведения, недостойного согрешившего креациониста; указали все цифры его воровских операций по 'перекачиванию' денег со счетов доверявшей ему Зоэфиль. Но не только!

Магдален, имевшая связи на Марсе, смогла раздобыть и сведения о фактах недобросовестного отношения Хостиса к служебным обязанностям в годы ссылки, - проще говоря, о куче принятых им взяток от родителей детей, чьи способности евгеник скрыл от своего руководства.

В последний момент доставили кадры видеосъемки из секретной лаборатории, замаскированной под интернат для стариков: чтобы общество знало, как Глава Совета обходится с ветеранами и инвалидами, какой смертельной 'заботой' окружены окружены старики в их последние месяцы и дни жизни! Это была настоящая бомба по степени воздействия! Никакой гипноз не пройдет после такой эмоциональной встряски!

Настал день слёта. Делегаты слёта с самого утра начали подтягиваться в лунный Белый Дом: сияющее здание, пронизанное переливами вкраплений кристаллов с Харона. Грациоза и Магдален уехали рано, чтобы успеть все подготовить. ФраЭспри отправился в последние минуты перед началом первого заседания, чтобы успеть прервать заслушивание повестки дня.

Думаю, многие делегаты из числа представителей более молодого поколения, особенно те, кто неважно учились в дисципии, успели забыть и имя, и лицо старого элитария, некогда добровольно ушедшего в 'неполную отставку'.

В тот миг, когда ФраЭспри, не вступая в споры с возмущенной охраной, лично вставил свой золотой диск в сканирующую прорезь, раздался звон аппарата, и створки ворот резко раздвинулись перед ним, а на табло возникла светящаяся надпись: 'Глава Совета прибыл!'. Молодые охранники, думаю, перенесли легкий шок: они-то и подавно учебники не читали.

Ни с кем не вступая в беседы, ФраЭспри прошел к трибуне председателя и уже там познакомил свой диск со сканером. В итоге, попытка любого другого делегата, с менее значимым допуском, начать слет оказалась бы заблокированной. В зале не сразу возникло оживление: недоумевавшие делегаты пару минут пытались понять, что произошло, пока, шутки ради, отец не вырубил свет по всему залу, чтобы привлечь должное внимание к своей персоне, - и вновь включил его. К тому времени 'проснулись' все.

По залу пополз шепоток: что происходит? Кто это? Лишь наиболее старые и самые достойные из делегатов еще помнили о личности ФраЭспри, - и о том, что он вправе в любой день и час вернуться к исполнению своих обязанностей, как постоянный глава Совета, избранный бессрочно. И он жив!

Активизировав громкую связь, отец взял слово, не спросив на то разрешения у собравшихся, - он в этом не нуждался:

- Прежде чем мы перейдем к повестке дня, я хотел бы напомнить вам всем, что я имею право находиться в кресле председателя вашего слета, и в кресле Главы Совета. Если кто-то из вас желает оспорить мое заявление, - милости прошу! Через суд! Но не забудьте: любое судебное разбирательство, ставящее под сомнение легитимность моего правления, в том случае, если претензии истца будут признаны несостоятельными, автоматически приведет истца к признанию его государственным изменником и бессрочной высылке на окраины системы. Кто-то хочет оспорить мое право на это кресло?

В зале все на ушах стояли от неожиданности. Что теперь будет? Как исполняющий обязанности главы отнесется к возвращению 'короля'?

- Вначале я предлагаю вам посмотреть несколько кадров, господа делегаты! - и отец вставил крошечный прибор в считывающее устройства, а перед делегатами развернулись в проекции кадры, дискредитирующие Хостиса.

Через десять минут среди делегатов начались бурные дебаты. Некоторые, находившиеся на 'прикорме' у Хостиса, требовали организовать срочное расследование 'приватного характера'. Другие, не связанные материально с исполняющим обязанности, ратовали за немедленное лишение Хостиса депутатской неприкосновенности и официальное расследование. Третьи, представители церкви, пытались экстренно связаться с церковниками из Синода Особого отдела, но связь была заблокирована. Несомненно, решение церкви будет не в пользу их проштрафившегося ставленника! Все сошлись в одном: Хостису более не место в Совете, он должен быть низложен! Тем более, что в Совете не может быть два руководителя одновременно!

Компромат, основанный на правдивых фактах, подействовал молниеносно: от Хостиса отвернулись даже 'друзья'. Но заседание было закрытым, поэтому информация о нем пока не прошла в эфир. Зато на всех каналах визора транслировался тот же самый ролик: Магдален и Грациоза успели принудить руководителей каналов к показу неизвестного материала без предварительного просмотра, так как Космобанк их всех финансировал.

Судя по всему, Хостис не подозревал о готовящемся против него заговоре: его личный планетолет, ранее принадлежавший маме, успел вылететь с Зема и находился в пути на спутник. Хостис задерживался, как всегда, для произведения пущего эффекта.

Когда он прибыл к зданию Белого Дома, его уже почти перестали ждать. Неординарный Хостис любил проникать в здания правительства, минуя охрану и турникеты, задними ходами прислуги. Так поступил он и на сей раз, и, мигом сориентировавшись в происходящем в зале, почти никем не будучи замечен, он спешно оставил помещение и вернулся в планетолет, громада которого немедля взмыла в небо, взяв курс на Зем.

К сожалению, большинство делегатов не заметили позднего появления и молниеносного бегства Хостиса: они увлеклись жарким обсуждением подлых дел великого грешника, моральный облик которого они как-то не рассмотрели вовремя, поддавшись его всеохватной харизме. И несколько часов ФраЭспри, которому так и не сообщили о том, что Хостис появлялся, но ушел, - отвечал на вопросы. Время было потеряно.

Лишь после краткого перерыва отцу донесли об отбытии Хостиса на Зем, но ФраЭспри, как человек доброжелательный, лишь пожал плечами: он не хотел видеть позора другого человека. Отец был слишком добр и наивен.

Мы со Стипом просто с ума сходили от нетерпения, не зная, каким образом разворачиваются события в Белом Доме. Наконец, во время перерыва, отец выкроил время для оформления именных приглашений и мы стремглав устремились ко входу в местное здание правительства.

Но, не достигнув еще охраны, мы были остановлены неожиданным треньканьем моего внешнего коннекта: на циферблате был вызов от Ашшура, обведенный красным, что означало высшую степень значимости. Сердито я нажала соединение. Лицо капитана было возбуждено:

- Корабль взлетел! В ходе тренировочных занятий!

- Как взлетел? - Стип взял инициативу на себя. - Почему?

- Не знаю! Секундочку... - Ашшур куда-то пропал из поля видимости, не отключая связь, но вскоре появился вновь. - На корабле собрали бОльшую часть колонистов и небольшое количество инженеров, якобы для учебных занятий. Люди были без вещей, полагая, что учение продлится пару часов. Затем на корабль проникла группа вооруженных людей, якобы по приказу Главы Совета, и старшему помощнику ничего не оставалось, как взлететь!

- Остановить корабль нельзя? Принудить?

- Как, если команду держат под дулами оружий? И второго корабля, способного развить подобную скорость, на всем Земе нет! Здесь ходят слухи, что сам Хостис улетел на этом корабле! Ничего не понимаю: зачем?

- Его низложили. Вернее, сам сбежал, - тихо заметила я. - Спасибо, Ашшур!

Рванувшись вперед, мы влетели в Белый Дом, успев до начала второй части заседания. Отец пребывал в недоумении, когда, отвергая все нормы местного этикета, я влезла к нему на трибуну, растолкав преграждавших мне путь охранников, но ФраЭспри махнул рукой им рукой, чтобы не мешали, - и нажала микрофон на себя.

- Только что с Зема в направлении системы Эпсилон Тукана экстренно стартовал экспедиционный корабль с несколькими тысячами земных колонистов на борту, полагавших, что они участвуют в тренировочном полете. Людей обманули! Их отправили на заклание, возможно, физическое, лишь повинуясь требованиям инопланетян! Команду заставили взлететь под угрозой применения физической силы! Есть некоторые основания полагать, что акцией по захвату корабля и его преждевременному старту, - многие системы жизнеобеспечения ни разу не проверялись, - руководил сам Хостис. Возможно, он улетел тоже. Простите за вторжение, ФраЭспри. Объясните делегатам ситуацию с космическими сигналами. Остальное подождет!

Спрыгнула с трибуны и устремилась по боковому проходу к стене: там, прижавшись к роскошным портьерам, ведущим к выходу из зала, тщетно стараясь остаться незамеченным, прятался Стип, облаченный в серый костюм. Подошла и стала с ним рядом, высоко вскинув голову. Сотни глаз внимательно уставились на нас со Стипом, радуясь возможности получить новую дозу сплетен.

Но многие делегаты уделили большее внимание моим словам.

ФраЭспри наблюдал за моим поведением на трибуне с нежной улыбкой. Он не столь болезненно, как я, воспринял неожиданный отлет корабля! Эти мужчины порой так беззаботны!

- Только что моя дочь Зоэлейк, - в зале поднялся ропот удивления, но шум быстро стих, так как официально утвержденный на бессрочное правление, а не просто исполняющий обязанности глава Совета фактически неподсуден, - затронула болезненную для будущего всего Зема тему, сущность которой Хостис самовольно скрыл от Совета. Несмотря на то, что еще дамке Зоэфиль выступала за гласное освещение сообщений от инопланетян.

Буквально несколько минут назад стартовал корабль нового поколения, целью полета которого является отнюдь не основание земной колонии в космической дали, но удовлетворение категорического требования инопланетян: выслать им тысячи человек с Зема для неизвестных целей. Возможно, для проведения опытов. Что последует дальше? Никто не знает. Одно - безусловно: нас ждут перемены, или даже столкновение с чужой цивилизацией впоследствии. Мы должны быть готовы дать отпор...

Я напряглась изо всех сил, пытаясь уловить биотоки мозга Хостиса: прежде никогда бы на такую арессивную меру не решилась, в рамках этического закона. Вслушалась в звенящую тишину, пытаясь ощутить след черноты, и мне показалось: он не в космосе. Не мог этот трус улететь! Затаился, и ждёт своего часа. Он так просто не сдастся.