Изгнание. Книга 1

Глава 4. Стип

Я родился на Тефии, спутнике Сатурна, и Зем, - Землю, как по старинке называют планету-метрополию, - увидел впервые в девять лет. Она мне не понравилась: большая, жаркая, многолюдная.

Отвратительное место. Ад кромешный: повсюду - люди, общественные пляжи - битком забиты, на улицах разговаривают грубо и упрощенно, как варвары мифических времён.

Развлечения местных "взрослых" - истинное убожество. Подобным образом мы с друзьями проводили время в раннем школьном детстве...

На Земе популярны карты, нарды-триктрак, сладкая вода и ужасное пиво, от которого отекают лица и животы, крепленые напитки пьют даже на улицах, как необузданные павианы. Землян радуют аквапарки-близнецы, крикливые фильмы-стерео, биоживотные на поводках, - которым можно свернуть шею, и они вновь оживут.

Идиотская, убогая, бедная красотою жизнь перенаселённой метрополии в первые дни пребывания на Земе вызвала у меня острый стресс, - со слезами просил мать улететь обратно, на милую, тихую Тефию. Там все - свои, можно с любым поздороваться поутру и никто не покрутит у виска...

Мать не сразу согласилась уехать: вначале сняла немалый участок частного пляжа, наняла яхту (с двумя матросами - биороботом и живым "капитаном"). Мы ходили в море на той яхте, - рыбачили.

Часами я сидел у борта, закинув удочку прямо в средину стаи рыб, вычисленной определителем, - рыба клевала, я снимал её с крючка, - и отпускал вновь в сияющую живую гладь воды. Мать удивлялась моей "доброте" и бессмысленности подобной рыбалки, однако, я никогда не был слишком добр, - но зачем нам много рыбы? Столько бессмысленных смертей дышащих жабрами живых сущностей... Мы с матерью не всегда понимаем друг друга: мы - разные по возрасту и образу мыслей: она слишком деятельна, я - склонен к спокойному миросозерцанию.

Приятно на Земе было общаться лишь с биороботом Рексом, - красивым парнем в залихватской косынке набекрень, тщательно следившим за моей безопасностью, насаживавшим креветку на мой крючок, тихо напевавшим пиратские песни, нашептывавшим наизусть целые страницы из "Острова сокровищ", - хотел бы я иметь такое чудо в нашем доме!...

Почему Рекс шептал, а не говорил вслух? Потому что неподалеку от нас, в жарком кубрике, упоенно обнимались, "обсуждая навигацию яхты", мать и "капитан" Макс. Я злился ужасно их постоянным "посиделкам", не понимая, насколько скучна тихая и монотонная обычная жизнь матери на Тефии. Как хочется ей набраться земных впечатлений и наполниться памятью сладостных утех тела... Я был ребенком, не понимающим ничего...

Когда вырос, - научился понимать мать лучше. Тефия - место одиночества и совершенствования души. Здесь трудно обрести личное счастье. Думаю, мать несколько лет помнила тот курортный роман с капитаном Максом.

Мое земное развлечение - Рекс - не покинуло меня: мать перекупила его у компании, сдававшей внаем яхты экстра-класса элитным туристам. Думаю, специфически запрограммированный биоробот обошелся ей недешево, но я был счастлив. На самой Тефии не существовало возможности купить домашнего робота-"няня", - в мужском роде, - только гувернанткок-роботов.

Транспортировка заказанных образцов по цене превосходила всякие пределы разумного. Стандартную домоправительницу-гувернантку покупать не хотелось, - они все такие жуткие зануды, с их старыми земными программами... Новый "друг" стал моим домашним сторожем, наперсником в играх, наставником в изучении наук, - он всегда был рядом.

Это являлось особенно важным в нередкие моменты отсутствия матери: элитария Грациоза не являлась паразитом на шее общества, - получив прекрасное образование, она полюбила творчество и науку. Мать проявила способности во многих областях: занималась изобретательством, писала странные гипнотические умиротворяющие картины, расходившиеся по немалой цене, спрогнозировала оптимальные модели удешевления очистки местных минеральных талых вод и их "облагораживания" серебром и платиной. Эту воду используют для разных целей, в том числе как витальную, - её экспортируют на Зем за немалые деньги. Еще бы: путь от Сатурна до Зема - далек и энергоемок...

Хороший процент за изобретательство мать имела от местной компании-экспортера витализующих кремов "Тефия": "простых", - из линии основного ухода за кожей лица и тела, и "волшебных", - реально реконструирующих саму дерму. Мать не тратила на рекламу больших денег: она поступила проще, отправив несколько десятков баночек наиболее высокопоставленным дамке на Земе, - и вскоре именно они способствовали успеху продаж. Знаю, что через пару лет от начала производства продукция компании пользовалась невероятным спросом на Земе, Луне и Марсе, - наиболее старых обжитых территориях Солнечной системы. Прочие колонии - не имеют большого количества жителей, но и с Титана, и с Энцелада, и с Харона, - порой поступали заказы на небольшие партии товара.

Также мать занималась астрономическими наблюдениями, - у нее был свободный круглосуточный допуск в обсерваторию Тефии. Её любовь к небу передалась мне.

Помню, как школьником, в период зимних и летних вакаций, сидел, прижавшись к матери плечом, устремив взор в прекрасное, усеянное звездами черное, бескрайнее небо. Мечтал пронзить Вселенную одной мыслью, из края в край, всё увидеть и понять: зачем - жизнь, Галактика, мы, люди? Кому или чему это нужно? Есть ли край у Вселенной, или за ним - скрыто новое, недоступное пониманию, еще более грандиозное начало?...

Подрастая, стал циничней. Понял: мне не суждено никогда долететь до края звездной Ойкумены, я не в силах создать и проверить экспериментально новую гипотезу творения мира, - остаётся лишь неопределенно мечтать, стремясь прикоснуться к непознанному. И жить так, как дано Судьбой.

Пройдя курс многолетнего аудиовизуального и суггестивного образования, освоив наречия и говоры всех обитаемых земель системы Зема, сдав положенные экзамены по лингвокультуре, точным наукам и искусству (выбрал рисунок и каллиграфию, увлекшись Китаем), - более ничего не оставалось, как стать тунеядцем, живущим подачками общества, - за регулярно сдаваемую донорскую сперму в Банк Генетического Развития.

Или пойти по стопам матери, что я и предпочел: на пути творческого развития, наибольшую ценность приобретали мои мозги, - можно было не зависеть от проклятых генетиков, не быть обязанным сдавать за деньги "свое" сущее в Банк - "холодильник", где сперматозоиды элитариев хранятся века. Элитарии, имевшие собственные средства к существованию, достигнув двадцатипятилетия, имели право отказаться от почетного долга перед Родиной и Креатором, без объяснения причин. Какие дети могут родиться из материала этого бессрочного хранилища? Тошно подумать...

Внутренне протестую против диких устоев, диктуемых Земом элитариям всех колоний Солнечной системы, - но случаев бунта пока не случалось. Все обитатели окраин Солнечной системы безумно боятся землян и их кораблей; отчаянно радуются тому, что хотя бы здесь в их головы не вживляют компьютерный коннект для связи с обществом, но, главное, для контроля над самими землянами; безропотно сдают донорский материал, получая за постоянное унижение тела и души бюджетные гроши. Уверен в одном: однажды в будущем неизбежно начнется серия революций... И именно обычаи генетиков станут поводом к наращиванию центробежных тенденций. Но будет это нескоро, через несколько поколений, или несколько веков... Если народ всех сословий к тому времени не превратится сам в подобие покорных биороботов.

Наши женщины-элитарии недовольны: они вынуждены постоянно следить за пиком экстаза, чтобы не допустить нежелательной для генетиков беременности, - иначе им все равно не позволят родить, даже если оплодотворение произойдет.

Подобная история произошла с моей матерью: в юности, еще будучи коренной землянкой и обитая вдвоем с матерью в столице метрополии, Грациоза допустила оплошность: забеременела. Таинственное"нечто", - зародыш будущей жизни, - развивалось в ней целую неделю, пока дотошные компьютеры-контролёры не определили в её крови, благодаря обязательным ежедневным анализам, возникшую беременность.

Это означало одно: мать утратила контроль над собой, она целиком отдалась оргазму, забыв: элитарии не принадлежат себе, они - рабы генетиков. Административное нарушение, - но наказанием за него явилось вытравливание из юного тела матери крошечного зародыша, лишение ее ренты элитариев сроком на три года и трехгодичная же ссылка на Тефию, - далекую и "страшную" колонию в космической дали, где мать должна была жить на полном государственном обеспечении, - то есть фактически впроголодь. Родственникам запрещалось ей помогать.

Но генетики прогадали: из бывшей Грациозы - непутевой юной прожигательницы жизни, думающей исключительно о внешности и кавалерах, занимавшейся наукой играючи, для красного словца, - через несколько лет существования на спутнике Сатурна, мать превратилась в одну из самых богатых женщин здесь, - благодаря уму и трудолюбию.

Да, она вполне могла бы протянуть три года в качестве "политической ссыльной" - здесь немало таких, но, сразу по приезде, пошла в Компанию и предложила свои услуги, продемонстрировав гору дипломов, грамот и наград, зная о постоянном наличии на Тефии вакансий квалифицированных специалистов. Полагаю, руководство было шокировано: девушка-элитария желает работать простым инженером-изобретателем? Но вскоре местные бонзы от промышленности забыли о недавних предрассудках: мать не только работала отлично и неплохо зарабатывала, ее труд приносил и ее работодателям весомые дивиденды!

На Зем мать более не вернулась: сказала, что Родины ей хватает по горло, а на курорты Средиземноморья достаточно ездить раз в несколько лет. Тем более, что нравы на Тефии гораздо более демократичны, а мужчин здесь впятеро больше, чем женщин. Это было сущей правдой, благодаря которой мать поочередно жила: с элитарием-"паразитом", выселенным с Зема за оскорбление члена Совета, - потом он убрался назад в свою двухкомнатную "конуру" в метрополии; с субпролесом-разнорабочим, сыном люпы, жившей с ним вместе, - этот любовник был хорош собой, но глуп, как пробка, и не имел никакого желания учиться и повышать уровень интеллекта, - мать устала от него быстро.

Сейчас она живет с "простым" инженером из страты ординариев, человеком, близким ей по духу. Иногда шутя говорит: как жаль, что банк Генов не берет сперму у великих ученых простого происхождения, - от ее своего любовника она согласилась бы зачать еще одного сына. Но - нельзя...

Меня мать согласилась зачать в оптимальном возрасте тридцати двух лет, - уже добившись финансовой стабильности, реализовав несколько своих высокодоходных идей и возглавив филиал местного Космического банка развития, - и захотев чего-то нового. Она жаждала смотреть на меня с самого рождения, забрала к себе в четырехлетнем возрасте и любила искренне, всегда мы с ней ладили, как двое друзей.

И ее нынешний гражданский муж, - которому никогда не суждено стать законным, - со смешным именем Пампин, или Памп, - относится ко мне, - не побоюсь этого слова грешного, - как "отец родной", - или закадычный понимающий друг. Мне повезло с матерью и Пампом, как никакому другому элитарию, - я рос, окруженный любовью. Почти настоящая счастливая семья.

Не раз мы ездили кататься с ними втроём на лыжах со склонов каньона Итака, - там великолепные снега, но на поверхности Тефии можно находиться исключительно в изолирующем костюме, скрывающем лицо и тело, - это почти скафандр, но напоминающий вторую кожу.

Температура Тефии значительно повысилась после первых её бомбардирок астероидами и привнесением искусственно удерживаемых на поверхности фреонов, но цели создания полностью терраформированной колонии земляне не ставили: они начали освоение этого спутника Сатурна только из-за наличия здесь огромных запасов уникальной воды. Ведь сама Тефия - это целиком ледяная крохотная планетка....

Зему нужны талые воды этого спутника, но не Тефия как райский сад, поэтому здесь надолго сохранится вечное царство льда...

Общество местных колонистов обитает под куполом с искусственной атмосферой, - на десятки километров тянется долина, - "живая" территория с зелеными насаждениями, милыми коттеджами земного типа и даже ласковыми ветрами. Высокие, мне по пояс, травы пахнут опьяняюще нереально, восхитительно, - они настоящие, произрастают на толстом слое плодородного чернозема с Зема. Поднимешь голову, - над тобой голография облачного неба, имитирующего земную синь небес.

В раннем детстве полагал: наша Тефия - настоящая подлинная земля людей, и нет никаких других родин у человечества. Лишь после услышал непонятные сказки о других планетах и десятках миллиардов жителей. Вначале - не поверил, потом - ужаснулся. Бедное человечество обитает в такой скученности в других местах, - стремясь жить на традиционных территориях, но мир - повсюду прекрасен, нужно только захотеть его увидеть, рассмотреть иной рисунок звезд на небе.

Когда вырос, в восемнадцать лет завершив базовый образовательный курс, - пошел сперва работать в филиал Космического Банка, - работа была не слишком сложной, но - не креативной, рутинной, - не для меня. Мать поняла и поддержала мое стремление к науке. За мной сохранили пост третьего заместителя директора с неполным рабочим днем, составлявшим пять часов ежедневно, кроме выходных: я ведал отделением научных инноваций. Исследовав мое общее состояние здоровья, физического и психического, мне было позволено заниматься и другой деятельностью, - в свободное время.

В банк я постоянно ходил на совещания, не опаздывал; изучал и анализировал последние технические достижения, применяемые в банковской деятельности в метрополии и старых колониях; выдавал рекомендации по оптимальному использованию имеющегося у нас оборудования. Словом, деятельность моя казалась мне почти синекурой, отнимавшей времени, - чуть, но дававшей отличную стабильную зарплату и стаж "замдиректора Космобанка", - красиво звучало, завораживающе...

Все оставшееся время делил между изучением Тефии, - ее дивных ледяных запасов и их необычного химического состава, пытаясь забираться в самые неизученные уголки спутника, - и наблюдениями Вселенной.

Это именно я первым зафиксировал странные, официально так и не нерасшифрованные сигналы, шедшие в направлении Солнечной системы из системы Эпсилон Тукана.

Возможно, я и не был первым человеком, обнаружившим их, но нигде не приходилось встречать информацию о подобном. Неожиданной находкой я космического зова я поделился с главой обсерватории Ферием, моим почти другом и добрым наставником.

Ферий мне вначале не поверил, так абсурдно прозвучала для него эта информация: директор обсерватории являлся убежденным пессимистом в вопросе контактов с другими мирами, полагая, что кроме жителей Солнечной системы, других разумных существ не существует, - да и слава Богу, что так! Но он все-таки оформил мое сообщение о принятии повторяющихся сигналов в соответствии с принятыми в обсерватории правилами: так как я не являлся штатным сотрудником обсерватории, он записал "новооткрытое" на себя в журнале наблюдений, - по согласованию со мной. И вскоре отправил информацию о странном наблюдении на Зем. Хороший был человек!

Его вскоре вызвали в метрополию, под предлогом участия в конференции, но назад он так и не вернулся: пришло сообщение, что Ферий погиб на подвесной дороге в районе горы Джомолунгма. Тело не было найдено. Никакой входящей информации с Зема о сущности зарегистрированных сигналов обсерватория не получила. Словно само наше исходящее письмо исчезло в бездне корреспонденции, как в бездонном решете.

Хотел было послать повторный запрос, - уже от своего собственного имени и статуса, - астронома-любителя высшей категории, - вне должностных обязанностей, - но интуитивно не стал этого делать.

Предварительно посоветовался с мудрой матерью, и она велела мне ничего не сообщать на Зем. Сказала: смерть Феерия выглядит подозрительно. Более чем подозрительно! Возможно, мы с Ферием вторглись в засекреченную область исследований, в которую светским лицам ход воспрещен. Феерия вполне могли запросто 'убрать'. Не объяснила, почему. Если расшифровка сигналов и была предметом интереса некоей секретной епархии, почему бы просто не объяснить Феерию, что не нужно разглашать эту информацию, и все? Мать засмеялась моей наивности, завздыхала, сказала, что для меня и Тефия - слишком людный космический объект: с моим невинным взглядом на жизнь только на астероиде личном жить! Привыкнув ей доверять всемерно, - прислушался к её мнению. Сохранил память о сигналах в своем знании. Смолчал, никуда более не отправляя донесений о своем открытии.

Вскоре и заместитель директора обсерватории, без всякой мотивировки, был отозван в метрополию, где получил новое назначение, - на Энцелад. А к нам в обсерваторию с Зема прислали странного директора с образованием неясного типа. Подозреваю, что он был близок к креационистам и совсем не походил на "инженера": чистый администратор, моралист и зануда, абсолютно не разбиравшийся в астрономии. Поэтому, очевидно, его и назначили... Видимо, Зем не был заинтересован в новых космических открытиях, - денег не хватает и на окончательное терраформирование уже созданных колоний землян...

Однако, "новая метла" нисколько не препятствовала моим наблюдениям звездного неба, полагая Стипатора, - то есть меня, - глупым дилетантом-банкиром. Друзья меня зовут Стип, но Стипатор - это подходящее имя для рожденного на спутнике... Мать дала приятную скромную взятку новому "директору" и тот отныне почитал меня своим другом и покровителем в провинциальной глуши. А его недалекая скорта делала мне необтекаемые намеки на симпатию... Глупая девушка...

В двадцать меня случился бурный роман с замечательно красивой рыжей женщиной из самых низов, но умной до чрезвычайности и очень ласковой...

Дочь люпы, рожденная в лунном лупанаре, по умственному развитию она оказалась отличной от других представителей своего сословия. Её отделили от массы детей низшей касты в пять лет, переименовав в Инжению. Не знаю, как там мою возлюбленную звали прежде.

Пройдя соответствующее длительное обучение, - настоящее, с методами зубрежки и зуботычин, - без всякой дорогостоящей суггестии, - она была сочтена пригодной для работы техническим сотрудником на колониальных обсерваториях, - здесь всегда имелись вакансии для амбициозных людей "без связей". Приехала на Тефию с немалой надеждой: заработать честных денег и найти подходящего мужа-инженера.

А полюбила - меня, испортившего ей всю жизнь. Она не была прилипчивой скортой, рожденной для сексуальной радости элитариев, она была женщиной-ученым, скромной, гордой и простой, без любых познаний о сексе и контрацепции. Как дитя. Я был таким же. Молодым и жарким. Общение с матерью не подразумевало лишних откровений, а в дисципии местном, где со мной учился лишь еще один мальчик, уже уехавший покорять Зем, - о сексе упоминалось вскользь, как о чем-то постыдном для элитария.

Наше совместное наблюдение далеких ночных созвездий и высчитывание параллаксов привело вначале к робким, а затем все более жарким и долгим поцелуям, к спешной страсти в темных кабинетах обсерватории. Затем - пришло время безумных упоительных ночей в моей холостяцкой квартире, где я поил её беато и кормил банасами, которых ей не так и довелось попробовать на Земе.

Инжения радовала меня невероятно полной самоотдачей: во имя моего удовольствия она готова была пересечь пешком кратер "Одиссей" или целовать мои руки. Или делать еще большее, - все, что моей душе угодно.

Куда до Инжении низменным, корыстным скортам! Я не мог часу прожить без ее милого голоса, нежных теплых рук и ласковой покорности. Но через несколько месяцев моя возлюбленная оказалась беременной. Я не понимал всего ужаса происшедшего: низшие чины не проходят регулярных анализов, - факт выявился лишь через два месяца. Впрочем, если бы Инжения была беременна от простого ординария, - ничего страшного: спешная регистрация брака, - и все дела. Подумаешь, эка невидаль: ребёнок! Но...

Элитариям не дозволено иметь плод любви от простых женщин, - ни от каких, - естественным образом. Я мог получить статус сознательного правонарушителя норм креационизма, - и претерпеть интернирование на Зем, с последующей демотивировкой, то есть полным лишением памяти о прежних связях и знаниях, - стать растением с элементарными рефлексами. Пришлось обратиться к матери, - она помогла, скрепя сердце: уговорила своего любовника Пампа объявить себя отцом будущего ребёнка, - тот согласился, но жениться отказался: так он лишится права жить с Грациозой, так как ординариям, единожды вступившим в брак, запрещены разводы и супружеские измены. До брака, - гуляй, сколько хочешь: меняй партнеров, погрязай в пучине порока, но после женитьбы, - ни-ни! Иначе будешь наказан лишением в правах. Так в людях воспитывают нравственность.

Но, так как брака-эпигамии между "любящими" (Памп единожды видел Инжению) не было, то ей позволили выносить и родить нормального здорового ребенка - чудную девочку, - причем до самых родов она выполняла свои обязанности астронома-исследователя, и искоса бросала на меня любящие нежные взгляды, ни в чем меня не обвиняя.

После родов ее немедленно передислоцировали, в качестве наказания, на колонию Харон, - без права выезда оттуда в течение двадцати лет. Харон - закрытый объект терраформирования, там ведут неведомые непонятные эксперименты, о сущности которых я могу лишь догадываться, и то благодаря намекам матери, - доступ гражданским лицам туда строго воспрещён. Следовательно, я никогда более не увижу свою возлюбленную: двадцать лет - огромный срок.

Моя дочь от Инжении осталась на Тефии, - в качестве законной дочери Пампа, человека, имеющего официальный стаж свыше двадцати лет и награды правительства за 'ударный труд', - поэтому он был сочтен достойным удочерить собственную дочь и лично ее воспитывать.

Хорошо, что простым людям не делают контрольных тестов ДНК, и никто никогда не выяснит, что дитя - полукровка, незаконное существо, подлежащее исследованию генетиками и, возможно, физическому уничтожению во имя чистоты расы элитариев.

На Земе нам с матерью не удалось бы спасти ребёнка, - мою дочь и её внучку. Девочку, - мы назвали её Флори, - поместили в дорогой интернат, и изредка Памп, в качестве "отца", приводил ее в дом своей возлюбленной Грациозы, - я имел возможность общаться с Флори, - милым рыжим созданием, похожим на игривого, ласкового котёнка. Она звала меня "Степкой", - таково было имя одного из ее наперсников по интернату, - очевидно, "Степан", - и лезла на руки...И мать, молодая веселая бабушка, полюбила Флори, свою крошечную куклу-внучку.

Думаю, я был бы счастлив в браке с Инженией, разделявшей мои научные интересы и устремления, но законы генетиков разрушили нашу идиллию. А через три года пришло от моей любимой нежданное сообщение на адрес обсерватории, - она вышла замуж на Хароне за видного инженера, - заместителя начальника всего местного промышленного производства, - с ним она будет счастливо жить в законном браке, заведет еще детей...

Я научил её любить так, как это умеют элитарии, - думаю, она радует мелкого чиновника своим высоким искусством...

Мать корила меня за отчаяние: все равно нам никогда бы не стать с Инженией законной парой, и, если бы мы были вместе продолжительное время, мог бы возникнуть интерес местных генетиков из "Особого отдела контроля"к нашей дочери, - похожей на нас обоих. Если я любил по-настоящему свою милую, должен лишь радоваться повышению ее статуса благодаря удачному замужеству. Все к лучшему...

Но забыть первую любовь - очень трудно, тем более, при таком меланхоличном характере, как у меня. Небо все чаще забирало мое время. Я отказывался сдавать генетический материал, несмотря на то, что еще не достиг двадцатипятилетия, являющегося для элитариев-мужчин возрастом совершеннолетия, после которого можно оформить отказ от этой формы служения Креатору, если сумеешь доказать, что в состоянии принести пользу обществу иным путем, - но до конфликта пока не доходило.

Прошло несколько лет, стандартных и одинаковых. Как сон пустой.

Неожиданно в филиал Космобанка пришла разнарядка: одному из молодых специалистов технического направления развития надлежит прибыть на Зем для прохождения курсов повышения квалификации; слушателю курсов полагались немалые командировочные, проезд в первом классе и экскурсии по Зему. Мать ухватилась за идею: я мог отправиться в путешествие на Зем не просто бесплатно, но по высшему уровню, за счет средств Космобанка.

Я отнекивался, считая, что ехать стоит одному из инженеров, но она настояла, сочтя будущую поездку идеальной возможностью "сменить обстановку". Она обещала внимательно следить за развитием моей дочери, протирать линзы моего телескопа и слать сообщения - каждый день.

И еще она подарила мне захватывающую идею, на осуществление которой выдала почти неограниченный кредит, будучи по природе женщиной любопытной: она подсказала мне, как наиболее безопасно и скрытно попытаться разузнать больше о смерти моего наставника, астронома Феерия и о самих сигналах, которые, возможно, и ни чего собой не представляют. Или значат много больше, чем мы можем себе представить! Мать понимала мои душевные движения лучше, чем я сам. Заинтригованный, я уехал.

Несколько дней путешествия до метрополии промелькнули быстро.

В салоне всегда было с кем переброситься словом. Удалось даже завести некоторые полезные знакомства. Узнав, что я - представитель Космобанка, а мать - исполнительный директор и соучредитель регионального филиала этого банка, многие пассажиры-элитарии, - из числа не-тунеядцев, избегавших работающей элиты как огня, - делились визитками и номерами личных внешних коннектов. Мне необходимы были их номера для соединения, так как колониальные поселенцы не обязаны вживлять за ухом внутренний коннект-передатчик, - приглашали "заходить" в гости, будучи в их "регионах", давали полезные советы и вели себя мило, почти дружески.

Многим из них я инстинктивно не доверял, даже не пытаясь войти в их смысловую мысленную сферу, чтобы не утратить покоя собственной души. У большинства пассажиров карьеризм чувствовался сразу: стоило лишь встретиться взглядом с бегающими беспокойными глазами да прислушаться к горячим убеждениям, быстрой речи и несколько истерическим пафосным обертонам, да еще подметить тягу к манере тянуть паузу для придания пущей значимости пустословию.

Но с одним человеком, обаятельным здоровяком, подобно мне летевшим на конференцию по инновациям, я почти подружился. Он был с Европы, спутника Юпитера, - на эту немалую колонию наш корабль пришвартовался всего на пару часов. Надеюсь, мне удастся сохранить доброе мнение о Фестине и впоследствии.

На Земе в этот раз не понравилось еще более, чем в детстве: невозможный отвратный воздух Оппидума заставлял часто чихать и искать парковые насаждения. На Земе возмутительно мало зелени; полный развал сельского хозяйства происходит ввиду неоправданной дороговизны земли, скупленной элитой; удешевленная пища, столпотворения народа, огромные магазины с одинаковыми товарами, грубые речи, вызывающая одежда, - низменная среда обитания и низкие нравы не могут нравиться жителю молодого мира Тефии.

Земляне любят обсуждать пустые новости и ссориться друг с другом, словно дети дошкольного возраста. Им нравится говорить о том, о чем они не имеют ни малейшего представления. Профанация знаний - типичное дело.

Так, не раз слышал мимоходом обсуждение предстоящего грандиозного космического проекта: земляне собираются отправить корабль -"остров", полностью имитирующий в миниатюре Зем былых эпох развития планеты, - к далеким мирам, к звезде Эпсилон Тукана, той самой, откуда мною были зафиксированы сигналы явно искусственного происхождения. Планируется терраформирование одной из трех планет звездной системы; если так не удастся обнаружить планету, хотя бы частично приемлемую для освоения, корабль полетит дальше, к системе другой звезды.

Тема сплетен местных жителей неожиданно и меня заинтересовала, - кое-что показалось неожиданным, но я не позволил родиться догадке, так и просившейся на ум, - воспоминание о загадочной смерти бывшего директора обсерватории еще живо в памяти...

Моей мыслью было: уж не расшифровка ли тех самых сигналов побудила правительство экстренно снарядить дорогостоящую экспедицию к далекой планетной системе? Даже средства нашлись! Странно это все выглядит, с учетом того момента, что в последние десятилетия именно на космических проектах и социальных программах пытались экономить...

Неоднократно был свидетелем уличных драк. Раз сам чуть не стал неожиданной жертвой нападения грабителей: роль побежденного - не для 'медведя' Стипа, но пожалел их: бил не в полную силу, хотя мог бы по праву силы и рождения превратить в кровавое месиво, - они оставались живы и в сознании, когда прилетела мангана "скорой помощи"... Наивные жадные грабители, даже жаль их: они не увидели во мне элитария из-за моей немного нетипичной внешности, напоминавшей этакого дикаря-старообрядца, купца первой гильдии былых времен, - отнюдь не рафинированного аристократа... Скорее бы сорок пять дней пребывания на Земе закончились... Так хочется в тишину и покой Тефии...

Несколько раз сходили с Фестином в местные хиларисы в квартале Урба, - но мы не умеем хмелеть от алкоголя, а без хмеля любви для работающего элитария-ученого нет удовольствия ни от чего, кроме работы. Местные люпы и скорты, размалёванные как страшные игрушки низкого пошиба, внушали отвращение и стремление отвести взгляд в сторону. Даже не смог ни с одной договориться о чем-нибудь, - противно... лучше воздержусь.

Фестин, однако, познакомился с симпатичной милой скортой со средним образованием, - мне она тоже показалась симпатичной, не вульгарной, не размалеванной, но он преуспел раньше, как более ловкий в искусстве беседы и быстрого обольщения...

И теперь я вижу Фестина гораздо реже: большую часть свободного времени он проводит с подругой, оказавшейся недавней выпускницей полного курса школы-дисципии, - в её постели и на прогулках вместе с нею. Похоже, у них - всё сладилось. Хорошо, что хотя бы Фестину повезло.

Живу я в самой дорогой и шикарной гостинице земного мира: меня позабавила сама возможность пожить в знаменитой "Земле Междуречья", или как там иначе, на латыни?...

Мне ничего не стоит пребывание здесь: вызывающая сторона оплачивает все расходы, зато это место - самое тихое из всех местных "богаделен". И оригинально весьма, - для любителей древностей, - только я в их число не вхожу. Мне Тефия, простая и безыскусная, - дороже.

Сегодня около двух ночи по местному, чуждому мне времени, решил сходить в триклиний, - слегка перекусить, чтобы легче перенести обычную бессонницу. На диване, в озелененном закуте между двух гигантских лестничных пролётов, увидел задумавшуюся о чем-то рыжую девушку с длинными косами, - наверняка, местную постоялицу. Судя по одежде и внешности, - одного со мной сословия. Черт дернул пригласить ее пойти со мной, - поесть и выпить. Устал от одиночества.

Хочется просто поговорить с другим человеком, - только не из числа скорт, вешающихся на шею любому. Правда, была одна мысль недостойная: слышал, местные дамы-элитарии - женщины очень страстные и любят одиноких колонистов с особым удовольствием, - как некую диковинку...

Но девушка отказала в категоричной форме. Пришлось одному спуститься вниз, - без лифта, который не предусмотрен в нашей гостинице. Возвращаясь назад, помог этой же рыженькой открыть дверь собственного номера: она пыталась повернуть ключ в замке совсем в другую сторону. Похоже, тоже приезжая. Она зашла в свою дверь и не поблагодарила как следует. Царица...

Через час-полтора, не в силах уснуть, - отворил дверь в коридор: хотел через панель связи заказать местных орехов кешью, - единственные орехи, понравившиеся на Земе,- на Тефии они не прижились. И соседняя дверь тоже открылась почти одновременно.

Рыжая вышла явно с тем же намерением: связаться по местному коннектору с "живым" администратором (похоже, на Земе биороботов не меньше, чем людей). Словно за язык меня тянули, - предложил ей зайти выпить в моем номере. Как будто мало мне было ее предыдущего отказа! Решил действовать нахрапом: знал, что наверняка откажется.

А она? Возьми и согласись! Вот тебе и гордячка... И что мне теперь с нею делать? Никогда не знал близко никого из женщин знати, кроме матери. Как вести себя? О чем говорить? Зачем позвал её?