Изгнанник

Плач а ночи

Корин летел на запад. Созвездие Маленького Енота только что вылезло из своей берлоги за горизонтом и вскарабкалось на небо. Чтобы не сбиться с курса, Корину нужно было держаться на два пера от первого когтя правой передней лапы енота. Как здорово, что он выучился навигации! Чистые во время полета полагались исключительно на инстинкты, но Корин уже успел убедиться, что точность природного чутья сильно уступает научному расчету.

Ему предстояло пролететь Пустоши, обогнуть Серебристую Мглу, затем взять курс на север через северо-запад, прямо на Далеко-Далеко. Путь предстоял долгий и трудный, ведь в это время года далеко не все ветра благоприятны для путешествия.

Чтобы избежать встреч с воронами, Корин принял решение никогда не путешествовать днем. Он не забыл, как однажды вороны едва не убили их с Филиппом, и вовсе не хотел испытать это ощущение еще раз. Сов ему тоже следовало облетать стороной, чтобы не давать пищи слухам и не попасться на глаза шпионам Чистых. Впрочем, дело было не только в этом.

Корин смирился с судьбой отверженного, но не хотел, чтобы сородичи опять гнали его прочь или разлетались при одном его появлении.

Новое имя не изменило его, ни изнутри, ни снаружи. Он знал, что должен проявить себя. Может быть, положение изгнанника было обязательной частью его испытания? Кто знает…

Корин уже не верил, что когда-нибудь попадет на Великое Древо Га'Хуула. Но разве нельзя хотя бы помечтать об этом? И он мечтал.

Равномерно вздымая и опуская крылья, он мечтал услышать пение мадам Плонк, думал о звуках прекрасной арфы и чутких домашних змеях, которые снуют между ее струнами, вплетаясь в музыку. Он хотел своими глазами увидеть совиный парламент, где заседают самые благородные совы совиного мира. В мечтах он сотни раз представлял себе огромное дупло, в котором пируют и танцуют Ночные Стражи.

Но больше всего Сорену хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на богатейшую библиотеку Великого Древа и прочесть собранные там мудрые книги.

Корин летел, думая обо всем этом. В глубине желудка он знал, что принял правильное решение, но все же с горечью чувствовал, как каждый взмах крыльев отдаляет его от всего, к чему он так стремился.

Он летел уже четыре ночи. Первый едва заметный ломтик откололся от луны, знаменуя начало ущерба.

Корин знал, что с каждой ночью луна будет таять все сильнее, а к тому времени, когда он доберется до Далеко-Далеко, от нее останется лишь едва заметный волосок, не толще пушинки.

Подлетая к дальнему краю Пустошей, неподалеку от границы Серебристой Мглы, он посмотрел вниз. Места были ему знакомы. Кажется, именно сюда он залетел, когда навсегда распрощался со своей матерью. Да-да, здесь он случайно встретился с молодой пещерной совой, которая по ошибке приняла его за Ниру и ужасно перепугалась.

Корин невольно поежился, вспомнив, какой визг подняла эта девица. На крик дочери из норы выскочила ее мать и тоже принялась вопить. Обе совы просто обезумели от страха, и Корин никак не мог объяснить им, что они ошиблись…

Пролетая над этим местом, Корин вдруг снова услышал захлебывающийся крик, показавшийся ему эхом той далекой ночи.

— Ты сказала, она улетела? Это была Нира? — верещала какая-то сова из глубины норы.

— Да как такое может быть?

— Да не Нира это, не Нира! Это был самец, ясно? Но до чего же страшный, мамочки мои! И он сказал, что убьет меня!

— Убьет тебя? Великий Глаукс, куда катится этот мир?

Корин затряс головой. Похоже, это вовсе не эхо давнего происшествия! Разговор происходит прямо сейчас, внизу, в глубине норы пещерных сов. Благодаря своему великолепному слуху, он отчетливо слышал каждое слово. Корин наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, как делает сипуха, выслеживая с воздуха мелкую дичь. Сомнений не было — там, внизу, произошло что-то ужасное. Более того, он точно знал, что беда стряслась с теми самыми пещерными совами, которые так испугались его в прошлый раз. Он понял это потому, что мать семейства, плача, повторяла:

— Ах, Гарри, Гарри! Что же нам теперь делать?

Гарри! Корин вспомнил, как во время их первой встречи хозяйка норы тоже звала на помощь какого-то Гарри. Кажется, Гарри был ее мужем. Но что у них случилось на этот раз?

Из отверстия норы рекой вытекали горестные вопли и причитания. Совы сидели под землей, а значит, не могли его видеть. Поразмыслив, Корин решил еще немного покружить над жилищем страдальцев и прислушаться… Приблизившись, он напряг мышцы лицевого диска, и слова беспрепятственно потекли в его ушные щели.

Вскоре он уже знал все. Чистые похитили у пещерных сов яйцо, из которого вот-вот должен был вылупиться на свет птенец.

«Значит, они были здесь!»

Корин весь обратился в слух. Он хотел выяснить, какая сова совершила это преступление.

— Ты не должна винить себя, Кало, — ласково приговаривал отец семейства. — Ты не могла сражаться с ними в одиночку.

«С ними? Выходит, их было несколько? Нужели Нира все-таки набрала наемников?»

— Мы не первые, кто потерял дитя, — сквозь судорожные рыдания пробормотала мать. — Это творится по всей Серебристой Мгле. Но я никогда не думала, что они залетят в самую глубь Пустошей. Наши норы так трудно отыскать…

— Значит, среди наших соседей у них есть шпионы, — прошептал Гарри.

— Как ты можешь говорить такое! — возмущенно встрепенулась его супруга. — Думаю, они выследили нас от самой Серебристой Мглы. Ах, Гарри, это ты во всем виноват! Я с самого начала говорила, что не надо было проводить лето на этом дурацком дереве в Серебристой Мгле! Пещерные совы не должны селиться на лесных деревьях. Мы должны жить в норах на пустошах или в пустынях, таков наш удел, и не тебе его менять, — тут несчастная мать вновь зашлась в рыданиях.

Корин моргнул. Совы говорили о том, что ему довелось услышать в тот раз, когда он впервые встретился с ними. Отец хотел провести лето в Серебристой Мгле, мать возражала, и вот теперь она обвиняет мужа в пропаже яйца.

Желудок у Корина задрожал от жалости, а сердце исполнилось сочувствия к несчастным, которые при первой встрече осыпали его такими страшными проклятиями и угрозами. Чем он мог помочь им? Разумнее всего было бы просто подняться повыше и полететь своей дорогой, пока они не выскочили из норы и не обрушили свою ярость на первого попавшегося Чистого, за которого так просто его принять.

«Не торопись!» — приказал себе Корин.

Может, он сумеет им помочь? Что если попробовать разыскать это яйцо? Если Чистые действительно выслеживали несчастную семью от самой Серебристой Мглы, то он еще успеет напасть на их след.

Чутье подсказывало Корину, что ради одного яйца Чистые не станут возвращаться к себе в каньоны. Судя по тому, что лазутчиков Ниры видели в самых разных местах Серебристой Мглы, они неспроста зачастили в эти благословенные земли. Что если именно в Серебристой Мгле устроено временное хранилище похищенных яиц?

Корин кивнул головой, радуясь собственной сообразительности, и принялся рассуждать дальше. Учитывая, что жена Гарри не слишком хотела проводить лето в Серебристой Мгле, это семейство, скорее всего, поселилось на самом краю леса, поближе к Пустошам. Это было почти по пути к Далеко-Далеко, нужно сделать лишь небольшой крюк в сторону.

«Думаю, дело того стоит. Попробую вернуть похищенное яйцо!» — решил для себя Корин.