Изгнанник. Арка 3. Том 2

Глава 5.1

Глава 1. Прощание.

По моим ощущениям, прошло ещё два месяца с тех пор, как я очнулся. Это означало, что в целом моё время пребывания в Руархе длилось уже полгода плюс-минус десять дней. В принципе, Викай ещё три недели назад сообщил мне, что магические потоки стабилизировались достаточно, чтобы отправить меня домой ценой его магии… но я не стал спешить. Это я всю жизнь прожил без магии и, получив её в пользование на пару лет, сумел расстаться с ней без особых потрясений. Хотя порой во мне нет-нет, да и мелькало сожаление от потерянных возможностей. Как же потеря магии отразится на Викае, который для её развития и обучения потратил большую часть своей жизни, можно было только догадываться. Но вряд ли очень хорошо.

Аламейко, надо отдать ему должное, очень быстро отошёл от бешенства, до которого я его довёл во время суда на Гимлавом и Викаем. И меня снова постоянно звали на всякие заседания нового совета и постоянно интересовались моим мнением. Происходило это до такой степени часто, что мне постоянно приходилось подчёркивать, что это всего лишь совет, основанный на моём жизненном опыте, которого за двадцать лет жизни накопилось не так уж и много. Даже с учётом того, что мне пришлось побывать уже в трёх мирах. И не обязательно этим советам следовать, потому что я тоже могу ошибаться.

Собственно, советом не всегда следовать моим советам рано пользовались отлично. Так, несмотря на все мои советы, за Маури сохранили должность судьи. На мой взгляд, Маури со своим скверным и вспыльчивым характером подходил для этой должности очень плохо, но, с другой стороны, выбирать было не из кого. Арсини и Адресто отказались, хотя Анаму и Аламейко предлагали им неоднократно. Даяо, к сожалению, не пережил плена в капсулах, и скончался буквально за пару дней до того, как я успел войти в Храм и разрушить его. И это была большая потеря: именно этот слепой рассудительный мудрец мог бы стать прекрасным судьёй. Поэтому, собственно, для того, чтобы вимрано были хоть где-то представлены в новой власти, Маури позволили остаться судьёй.

Гимлав и Лексаб уцепились за предоставленную возможность, как за соломинку. Аламейко и Анаму проводили этот разговор с ними буквально на следующий день, разумеется, подключив к нему и меня. И те выразили полное согласие с предложенными им условиями, даже не торгуясь. Правда, от совет-группы, которая бы обеспечивала их контроль, они всё-таки отказались, приведя аргументы уже на основании своего опыта касательно того, что тратить время на то, чтобы наладить рабочие отношения с таким количеством советников, нецелесообразно.

— Ну что ж, Дэмиен, — Аламейко снова не преминул меня уколоть, — не хотят уважаемые господа над собой совет-группу. И что же нам тогда с ними делать?

— Ну, нельзя не признать, что эта претензия имеет под собой основание, — осторожно сказал я, — если они точно знают, что работать им всего одну аквоту, то нежелание тратить время на то, чтобы притираться с целой группой, оправдано. Тем более, что одна аквота — это очень немного, когда речь идёт о политических процессах. Не вижу проблемы. Поставьте своего рано на место, которое до этого занимал Фартхарос, с такими же полномочиями. А вот на место Викая настоятельно рекомендую позволить гражданам Корроско выбрать кандидата самому. Сейчас, во время больших перемен обычные граждане тоже будут желать принимать участие в решениях, которые касается их непосредственно. И чтобы это не приняло более хаотичные и неконтролируемые формы, следует позволить им самим выбрать хотя бы одного градоначальника, который будет представлять их интересы.

И вот, неделю назад Маури, Арсини и Адресто вызвали меня к себе, сообщив, что магические потоки, которые они трое усердно отслеживали каждый день, наконец, стабилизировались. Они сообщили об этом Аламейко, и тот пообещал через седмицу организовать сюда приезд Лексаба, Гимлава и Викая, ибо эти трое, обладая огромным магическим потенциалом, смогут замкнуть недостающие три стихии так, чтобы всё прошло так, как надо. Ну, не говоря уже о том, что, собственно, сам портал тоже будет строить Викай, у которого к этому делу есть хоть какая-то предрасположенность. И если Викай на это дело согласился охотно и с радостью, то Гимлав и Лексаб, по уши погружённые в свою работу, были не слишком довольны тем, что им приходится отрываться от дела и лететь в другой город. Но, помня о том, что своим шансом вернуть себе доброе имя они обязаны мне, всё-таки согласились.

И вот, семь дней спустя мы находились перед питомниками ферстов, где было достаточно пространства, чтобы сотворить столь энергозатратные чары. Тем более, что и народу здесь собралось много. И все гвардейцы, которых я знал, и обычные граждане, и торговец Атихис, который, разумеется, уже неоднократно заявлял о желании вступить в совет-группу, которую по моей рекомендации Аламейко организовал только в Кастильве в качестве эксперимента. Мелькнули в толпе и Азелик с Борхе, которых я всё это время не видел, и Асмо, преподаватель и потомок вимрано, который когда-то позволил мне научиться читать и понимать здешний язык, и многие, многие другие, кого я или только знал в лицо, или не знал вообще.

— Что ж, гость Дэмиен, — обратился ко мне Анаму, стоя на импровизированной возвышенности, — воистину, момент, когда ты появился в нашем мире, был огромным благом. Ты прошёл долгий и извилистый путь, который не всякому был бы по плечу, с честью выдержал все испытания и пожертвовал самым дорогим ради того, чтобы наш мир мог жить и процветать. За это мы предлагаем тебе свои дары.

— Первый дар — Дар Памяти, — Анаму властно махнул рукой, и на пустом пространстве позади него, вероятно, до того прикрытая иллюзией, появилась статуя. Как оказалсь — моя статуя. Даже больше — это оказалась двойная статуя. Спиной к спине вплотную друг к другу стояли моё человеческое воплощение и воплощение таисиана. Надо же… каким-то мистическим образом я уже совершенно от него отвык.

— Второй дар — это Дар Силы! — продолжал Анаму, — мы, а если быть точнее, Джул всё то время, что ухаживал за тобой, изучал и твою ауру, из которой полностью пропал магический рисунок. И мы пришли к выводу, что можем наполнить тебя магией снова! Конечно, таким же сильным, как раньше, ты, скорее всего, уже не будешь, и, вероятно, тебе придётся учиться пользоваться ею заново. И всё же обстоятельства так сложились, что в условиях меняющихся магических потоков нашего мира и с учётом твоей ауры, которая пережила сильные изменения, мы можем такое провернуть. Даже больше: ты можешь выбрать любую стихию! Желаешь ли ты снова получить способность к магии, и если да — то к какой именно?

С этими словами Анаму дал кому-то знак, после чего из толпы трое слуг вынесли на подушечках кинжалы Жизни, Смерти и Хаоса. Вероятно, обряд по возвращению магии должны были проводить с их помощью.

Я лишь слабо улыбнулся. В самом деле, наивно было бы полагать, что напоследок мне не придётся испытать по этому поводу искушения. Но нет, вопреки всему без магии я чувствовал себя просто прекрасно. Даже не знаю, с чем это сравнить. Словно бы огромный двуручный молот, который ты везде, абсолютно везде таскаешь с собой. Да, при виде этого молота на тебя мало кто осмелится напасть, тебя будут бояться, и ты всегда сможешь за себя постоять… и всё же когда этот молот пропадает, ты внезапно осознаёшь, насколько, насколько легче жить и ходить без него…

— Благодарю за этот дар, Анаму, — громко ответил я, — но я всё это время осмысливал свою потерю… и пришёл к выводу, что без магии мне даже лучше. С того самого момента, когда я обрёл магию, ни одного момента в своей жизни я не был счастлив благодаря ней. И потому я находу справедливым и естественным, что теперь у меня нет магических способностей. Напротив, я бы хотел, чтобы никакая магия больше никогда не смогла бы повлиять на мою жизнь.

— Мы учтём это желание, — улыбнулся Аламейко, — в таком случае позволь нам отблагодарить тебя хотя бы так.

После эти слов со стороны Маури, Адресто и Арсини появилась тёмно-синяя сфера энергии. Такие же сферы, только зелёная, светло-синяя и красная появились над ладонями Гимлава, Викая и Лексаба. Вместе они встретились в центре площадки над подушечками с мерцающими Кинжалами и соединились в ослепительный белый шар, который мгновение спустя вошёл в моё тело точно напротив сердца. И я тут же почувствовал живительное тепло, разливающееся от макушки до самых кончиков пальцев ног.

— И, наконец, третий дар — это Дар Крови, — возвестил Анаму.

— Вы что, собрались во имя меня кого-то принести в жертву? — возмутился я, совсем забыв поинтересоваться, что за сферой меня только что одарили, — вы что, с ума сошли, не надо!

— Да нет, — Анаму внезапно соскочил со своей трибуны и оказался около меня, — это просто звучит красиво — три дара, всё такое. А по факту — нам нужно немного твоей крови. Всё это время Викай поднимал все возможные магические архивы по пространственной магии. И для того, чтобы он мог выстроить тебе путь домой, ему нужна твоя кровь.

— Ага. Тогда мне нужно отдавать эту кровь в другом облике, — заявил я, оборачиваясь таисианом. Как и всегда, когда я пребываю в одном облике слишком долгое время, это было неприятно и даже больно. Но, тем не менее, тридцать секунд спустя я был полностью готов.

— А зачем было менять облик? — поинтересовался Анаму, — тебе в нём не так больно отдавать кровь?

— Нет. Этот облик я получил в том мире, в который хочу вернуться. Потому что если Викай будет строить путь по крови, то этот путь может привести меня не совсем туда, куда я хочу.

— Что ж. Тебе виднее. В таком случае — с твоего позволения.

В руках Анаму оказался кинжал, которым он так ловко полоснул меня по протянутой ладони, что я даже ничего не почувствовал. Он тем временем сцедил небольшое количество крови в подставленную чашечку, после чего отошёл с ней к Викаю, а порез на моей ладони затянулся сам собой. Впрочем, я успел увидеть синее свечение и догадался, кого за это надо благодарить. Мудрецы вимрано мой благодарный кивок даже не заметили: они уже готовились к тому, что сейчас впервые в своей жизни будут творить пространственные чары.

Гимлав, Лексаб и мудрецы создали свои магические узлы почти сразу, а вот Викай думал долго, больше трёх минут. Но, наконец, он вскинул руки, и прямо в центре, наконец, возникло уже знакомое мне кольцо портала. Что было по ту сторону, разглядеть не получалось, но меня это не пугало. Возможно, что Руарх был так далеко от Авиала, что весь путь от одного мира до другого просто невозможно было разглядеть.

— Что ж, прощай, Дэмиен, — Анаму подошёл ко мне в последний раз и впервые за всю историю нашего знакомства обнял меня, — спасибо тебе за всё! Мы всегда будем помнить о тебе, обещаем! И мы надеемся, что и ты обретёшь своё счастье там, куда возвращаешься! Помни нас! И прощай…

Кивнув всем и стряхивая с глаз предательски выступившие слёзы, я в последний раз оглядел всех, кто меня провожает. Посмотрел на небо, где теперь уже единственное солнце ласково согревало этот мир, и где впервые появились тучи, несущие живительную влагу. Я вернул в этот мир жизнь — и гордился этим. Но дальше этому миру предстояло возвращаться к нормальной жизни самому. А мне… мне пора возвращаться домой.

Едва я шагнул в портал, как тут же почувствовал, что падаю. Но длилось это не больше пары мгновений — я даже испугаться не успел. Потому что в этот момент меня словно что-то подхватило за шиворот и куда-то понесло. И в этой хватке чувствовалось спокойствие, словно меня поймал и теперь бережно нёс кто-то очень старый, очень мудрый и очень добрый. Теперь я точно знал, что возвращаюсь домой…

Глава 5.2

Глава 2. Последнее откровение.

Не знаю, сколько времени я парил в этом измерении. Всё вокруг переливалось всеми цветами радуги, и здемь было совершенно невозможно измерить ни время, ни пространство. И при этом было упорное ощущение, что я куда-то двигаюсь, и, что не менее важно, двигаюсь в верном направлении.

И всё же в один момент окружающее меня пространство изменилось. В нём снова начали преобладать синие и фиолетовые тона, и я, помня, с чего началось моё путешествие в Руарх, уже подсознательно понимал, кого я сейчас увижу. Тем более, что наверняка именно он направлял меня туда, куда было нужно.

— Дэмиен! — передо мной возник уже знакомый синий демон Флексорт, мой хранитель по совместительству, — ты бы знал, до какой степени я тобой горжусь! Ты сделал всё именно так, как от тебя ожидалось, и намного быстрее, чем я мог бы ожидать.

Я же своего хранителя был видеть не особо рад. Потому что меня терзали смутные сомнения, что всё это было подстроено им и Аорташем намеренно. И несмотря на то, что ощущения были очень похожи на сон, я сумел посмотреть на своего хранителя внимательнее.

— Скажи, а если бы я отказался от путешествия в Руарх — то я бы точно оказался в Кошмаре?

— Конечно, — с возмущением заявил Флексорт, — ты что, не веришь мне? Дэмиен, для тебя это, конечно, может, и новость, но в этом измерении врать не умеют.

— А что со мной было бы потом? — настойчиво спросил я.

— А потом ты искал бы из него выход, — терпеливо ответил Флексорт.

— Насколько долго? — уточнил я.

— Не знаю, это у каждого индивидуально… Дэмиен, я не пойму, что ты хочещь от меня услышать?

— Я хочу услышать от тебя всю правду! — заявил я, — потому что чем больше я обдумываю своё попадание в Руарх — тем больше оно мне кажется шитым белыми нитками! Моя сделка с Аорташем прозвучала чётко и ясно: моя жизнь в обмен на помощь Фрайсашу! И я очень сильно сомневаюсь, что Аорташу моя душа была нужна только для того, чтобы выкинуть её в кошмар. И не надо, пожалуйста, отговорок. Если ты помнишь, какие книги об откровениях я читал в своём мире, то знаешь, что мне известно, как Хранители общаются со своими подопечными. Вы не врёте, это действительно так, но вы говорите людям то, что им нужно, по вашему мнению, услышать. Так вот я сейчас желаю услышать всё! В противном случае — оставь меня в покое со своими поздравлениями.

— Ну что ж, — раздался второй знакомый голос, — ты сам знал, какой у тебя умный подопечный, Флексорт. Наивно было бы полагать, что он ни о чём не догадается. Особенно с учётом того, сколько времени ему пришлось бездействовать в Руархе, и сколько у него было времени всё обдумать.

Впервые на морде синего демона промелькнуло явное неудовольствие. До этого я видел на нём только любовь, ласку и заботу — ровно в те моменты, когда это было необходимо, и в том количестве, в котором было нужно. В нашу прошлую встречу он, казалось, искренне был опечален тем, что ему пришлось со мной сделать. Но сейчас… у него было лицо нашкодившего мальчишки, которого поймали за нехорошей проделкой. И, кажется, эти мои мысли не остались без внимания, потому что в этот момент его лицо исказила злость. И это напугало меня так, что я бы сжался в испуганный комок, если бы мог. Запоздало я вспомнил, что хранитель идёт с тобой рука об руку до конца жизни, и потому НЕРАЗУМНО злить своего хранителя. Впрочем, Флексорт быстро взял себя в руки. Снова посмотрев на меня, он сказал:

— Значит, настолько желаешь всю правду? Что ж, изволь. Во время путешествия по Авиалу ты получил нечто, чего получить не должен был ни при каких обстоятельствах. Ты получил способности у магии воды. Практически даром.

— Что значит — даром? — возмутился я, — это была сделка. Я помог тому скелету, я сразился с гарантюгами — и едва не погиб при этом, между прочим! — и в обмен получил способности к магии. Почему это вдруг стало проблемой?

— Потому что это — несоизмеримо меньшее количество сил по сравнению с тем, какие усилия прикладывают другие для того, чтобы получить свою магию.

— Ты противоречишь сам себе, — возразил я, — другие получают магию по праву рождения. Получается, по твоей логике те, кто получили способности к магии просто потому, что им повезло — это хорошо, а вот я, заработавший её в результате сделки — это плохо.

— В этом-то и вся проблема, — вздохнул Флексорт, — наша беседа, конечно, начинает выходить далеко за рамки того, о чём мне дозволено говорить, но раз уж ты так настойчиво спрашиваешь…

— Ой, да не прибедняйся, — фыркнул Аорташ, — Глашатаи получили целый восстановленный мир, и у них теперь болит голова о том, кого сделать его новым хранителем. На твои слова они сейчас, уверен, закроют глаза.

— Люди — и нелюди — получают способности к волшебству от рождения не потому, что им везёт. А потому, что они их получают вдовесок к прочим чертам характера, с которыми идут в свою новую жизнь. Они провляют магию с самого детства и нередко снановятся изгоями среди других детей. Им приходится очень долго учиться, а потом очень долго практиковаться, чтобы полностью овладеть магией. Ты же мало того, что получил свою магию почти даром, так ещё и овладел ею благодаря интуиции моментально. И это очень быстро начало тебя портить.

— Мне жаль, мой подопечный, но это так, — кивнул Аорташ, не дав мне разразиться гневной тирадой по поводу того, что я об этом думаю, — ты думаешь, я принял тебя в свою паству потому, что был от тебя в таком восторге? Было бы достаточно просто подлечить тебе голову и отпустить на все четыре стороны. Но я знал, что тебя очень быстро снова понесёт. Алаэрто пытался это сгладить, но в силу неопытности сделал всё только ещё хуже. Так что пришлось это поправлять. И всё равно, несмотря на все мои усилия, тебя регулярно накрывало бешенство.

— Именно, — кивнул Флексорт, — убежище таисианов, где ты совершил убийство… вот где я больше всего боялся провала…

— Слушайте, хватит! — вспылил я, — я уже понял, что я должен был жить, как святой, всем кланяться и всем помогать! Так вот знаете что — идите к чёрту! Вы меня использовали, выжали из меня мою интуицию, использовали снова, теперь отняли и магию воды — прекрасно! Надеюсь, вы рады! Надеюсь, вы собой довольны! Ах, там я плохо поступил, здесь не то сделал, там не то сказал! Вы вообще кого из меня хотели сделать — достойного человека? Или терпилу, которого должны интересовать только чужие проблемы?

Сказав это, я с вызовом посмотрел на Аорташа.

— Разрывай связь, бог таисианов! Раз я тебе неприятен, раз ты меня, бедняжку, из жалости сделал таисианом — забирай обратно свои силы и своё благославление! Оно мне больше даром не нужно! Хватит, ты достаточно порешал за мой счёт проблемы своей расы! Забери себе свою жалость и подавись ею!

— Как ты понимаешь, именно об этом мы и говорили, — Флексорта, казалось, нисколько не задела моя грубость, — мы не могли подойти к тебе и сказать: Дэмиен, откажись от своей магии воды, она в твоей жизни не была предусмотрена и она поломает тебе судьбу. Естественно, ты бы отказался. А потом твоя жизнь началась бы меняться всё в худшую и худшую сторону.

— Да каким образом? — возмутился я, — я столько сделал для Авиала! Я получил эту магию воды, ну хорошо, несколько легче и быстрее, чем другие — но я же столько раз с её помощью помогал другим! Даже если забыть про Обелиски — что насчёт того мага пепельного огня, который терроризировал деревню? Или Таркуса? Или моей помощи орочьим островам? Что-то ни Фалла, ни Вариликус не были в претензии, когда я помогал их подопечным!

— Несомненно, поначалу всё бы шло относительно мирно, — кивнул Флексорт, — ты бы жил со своей эльфийкой, вы бы растили ребёнка — и всё это, несомненно, помогало бы тебе сдерживаться. Но рано или поздно эта магия взяла бы своё. Ты не учился жить с ней всю жизнь, и она, внешне послушная и покорная, постоянно подтачивала бы твою выдержку и самоконтроль. Проблемы с психикой, которые так усердно сдерживал Аорташ в течение всего твоего путешествия по Авиалу, показали бы себя во всей своей красе. Рано или поздно ты бы бросил жену и детей ради этой магии. С каждым днём ты бы всё больше терял связь с реальностью, а жители Авиала, помня твои прошлые заслуги, терпели бы тебя намного дольше, чем нужно. В конце концов, ты бы сошёл с ума до такой степени, что поселился бы в собственном ледяном замке и убивал бы каждого, кто подошёл бы к твоему жилищу ближе, чем на три пушечных выстрела. И останавливать тебя пришли бы твои собственные дети.

— Ложь! — прорычал я, — это ложь!

— Я понимаю, что для тебя-нынешнего это звучит дико, но здоровье ума — это тоже великое искусство, поддерживать которое в состоянии далеко не каждый. И чем больше у тебя силы и власти, тем меньше связи с реальностью. А чем меньше связи с реальностью — тем быстрее ты сходишь с ума. Я понимаю, Дэмиен, что в твоих глазах мы сейчас выглядим мерзкими манипуляторами, но для меня, как для твоего хранителя важно, чтобы по итогу жизни твоя душа стала мудрее и сильнее. И если ради этого мне придётся допускать, чтобы твоему телу бросали вызовы разной степени сложности — я буду это делать. Даже если ты меня за это возненавидишь. А сейчас — я думаю, нам пора проститься. Мы и так поступаем с тобой слишком жестоко, в качестве награды за все твои труды и страдания вываливая на тебя всё это. Не переживай, за всё, что ты пережил, тебя ждёт награда. И ты не будешь разочарован, это я тебе обещаю.

— А как же это? — спросил его Аорташ, ткнув в меня пальцем, — руарховцы всё-таки не могли не наделать проблем напоследок. Оставим так?

— Пускай, — махнул рукой Флексорт, — ему будет полезно посмотреть на конфликт с другой стороны. А если будет очень надо — мы что-нибудь придумаем.

— Ты забыл забрать свою связь, Аорташ, — сухо напомнил я.

— Я, с твоего позволения, пока не буду этого делать, Дэмиен, — улыбнулся бог таисианов, — думаю, ты мне ещё пригодишься.

— Если ты снова решишь меня использовать — то пожалеешь! — с угрозой сказал я, — я умею быть очень непредсказуемым.

— Ничего страшного, — всё так же безмятежно улыбнулся Аорташ, — поверь, Дэмиен, если ты мне действительно понадобишься — я в состоянии устроить так, что любое твоё действие пойдёт на пользу моему делу. А теперь — прощай. Тебя ждёт твоя жизнь, к которой ты так отчаянно стремился. И ты её заслужил, что бы ты сейчас про нас ни думал.

Я не успел сказать им вслед никакой гадости — веки внезапно стали тяжёлыми, я потерял сознание, но в последний момент успел уловить ощущение бесконечного падения в пустоту…

Глава 5.3

Глава 3. Возвращение.

По странному стечению обстоятельств я оказался в том же месте в Авиале, в котором очнулся и пришёл в себя, когда попал сюда в первый раз. К счастью, никаких огненных духов или прочей нечисти по пути мне не встретилось, и я, не отягощённый ничем, кроме своего таисианского тела, всего за пару дней добрался до Порт-Охраса. И там мне повезло встретить мальчишку, которому я когда-то очень помог, вылечив его отца от зависимости вредными веществами и подлечив его маму. Он каким-то образом сразу узнал меня и не замедлил с тем, чтобы предложить свою помощь.

В принципе, уже оценив то, насколько сильно он вырос, я догадывался, что времени прошло немало. И верно, оказалось, что с момента моего исчезновения прошло уже больше трёх лет. Предчувствие меня не обмануло: во всех мирах временные потоки были разные, и там, где для меня прошло всего шесть месяцев, для жителей Авиала прошло целых три года. Но с этим фактом оставалось только смириться.

Так же по старой памяти мальчишка отвёл меня в деревню таисианов, где я надеялся застать ещё одного своего знакомого. Как ни странно — здесь меня до сих пор помнили, и пустили безо всяких вопросов. И вот я стою перед дверью его дома и готовлюсь постучать, потому что чувствую, что мне нужно именно это. Мне нужно было восстановить старые связи, нужно было убедиться, что меня помнят. И нужно было убедиться, что наш труд с Обелисками был не напрасен, и все те, ради кого я столько старался и трудился, сейчас довольны и счастливы.

Всё-таки набравшись смелости, я постучал. Дверь открывать не спешили: время было позднее, и семья Сайраша гостей явно не ждала. Потом всё-таки послышались неспешные шаги, и в открывшейся двери передо мной предстал Сайраш.

— Ну и кто ты такой, и чего тебе ну… Дэмиен?! — зрачки в его глазах сузились от потрясения, — неужели это правда ты?!

— Как видишь, — едва заметно улыбкой сказал я. И в следующую минуту взмолился о глотке воздухе, потому что Сайраш, по меркам своей расы обладающий весьма внушительными габаритами, с такой силой прижал меня к себе, что у меня хрустнули кости.

— Ох, Дэмиен, ты бы знал, как мы все рады! — счастливо говорил Сайраш, затаскивая меня в дом, — заходи же, заходи скорее!

Аксоша, тоже прибежавшая на радостные возгласы Сайраша, тоже прибежала с ребёнком на руках.

— Дэмиен, — сказала она, — святой Аорташ, как мы рады! Мы все уже потеряли надежду и смирились, что дальше нам придётся жить без тебя. Ох, заходи же, заходи…

Это было очень странное чувство. Мне казалось, что я действительно отсутствовал здесь целых три года. Но при этом до глубины души трогало то, что здесь я до сих пор свой, и здесь мне всегда окажут любую помощь, о которой я только попрошу. Я почти как-будто оказался дома. Почти. По настоящему дома я себя почувствую тогда, когда найду её. Но к этому тоже надо было подготовиться…

Я был в безапеляционном порядке посажен за стол и накормлен всеми возможными мясными вкусностями. Моё тело, учуяв знакомые запахи и вспомнив, какими помоями меня в большинстве своём кормили в Руархе, испытало такой зверский аппетит, что мне аж самому стало страшно. Впрочем, Сайраш и Аксоша, видя, с каким остервенением я накинулся на еду, кажется, испытывали только глубокое чувство удовлетворения.

Наконец, когда я наелся, меня усадили в самое мягкое гостевое кресло и очевидно ждали рассказа о том, что со мной было. Однако едва я собрался с мыслями, как вдруг ребёнок Аксошы, милейший малыш с нежно-зелёной чешуёй и внимательными жёлтами глазками внезапно заугугукал и протянул ко мне ручки.

— Ничего себе, — удивлённо заметил Сайраш, — Ники, ты нас удивляешь. Неужели хочешь к дяде Дэмиену на ручки?

Тот закивал и снова заугугукал. Аксоша подошла ко мне и аккуратно усадила ребёнка мне на колени. Тот внимательно меня оглядел, потрогал, даже понюхал куртку, после чего с таким сладким посапыванием прислонился ко мне, что впервые в жизни у меня едва не остановилось сердце от умиления, и в первые в жизни я готов был признать, что это отнюдь не литературное преувеличение.

— Невероятно, — сказала Аксоша, — до этого времени он никому чужому не позволял брать себя на руки. Ни в какую. Даже к папе — только по настроению. А тут тебя он видит в первый раз — и сразу такое доверие. Это просто чудо какое-то, а то мы уж бояться начали, что так нелюдимым и вырастет.

— Ничего страшного, — уверенно сказал я, поглаживая ребёнка по макушке, — в этом возрасте дети нуждаются в абсолютной любви и абсолютной защите вне зависимости от своих черт характера. Всё в порядке, он сделает шаг навстречу другим тогда, когда будет к этому готов.

И когда я снова с умилением посмотрел на малыша у себя на руках, то он, словно угадав момент, снова внимательно на меня посмотрел. И на дне его жёлтых глаз я прочитал бессознательную благодарность того, за кого вступился незнамо сколько времени назад.

— На этот раз у тебя точно всё получится, — тихо сказал я ему, — на этот раз всё будет иначе, правда?

Ребёнок с самым серьёзным видом кивнул мне, после чего снова уткнулся в куртку и засопел.

— Ну так вот, — поспешно начал я, пока Сайраш и Аксоша не начали задавать неудобных вопросов, — когда мы зарядили обелиски и выбирались из пещеры, я…

Я, быстро прикинув ситуацию, не стал рассказывать им о своих контактах со своим Хранителем и с божеством таисианов. После нашей последней встречи я мог думать о них только с омерзительным разочарованием. Но Сайраш и Аксоша, разумеется, продолжали искренне его почитать, и я не стал отягощать их разум такими подробностями об Аорташе. Тем более, что не так уж много я имел на это прав. Сайраш и Аксоша действительно были его подопечными в силу своего происхождение, и за это своим богом соответственно были любимы. А я… я для Аорташа всегда был чужой, и в том, что я этого не понимал, винить можно было только себя.

Рассказ занял очень много времени. О том, как я попал в пустыню, о том, как меня чудом нашли и привезли в Кастильву. О сделке с Йегеросом, о работе на Кастильву, о приюте вимрано, о похищении к пустынным кочевникам. Я рассказывал всё подробно и не спеша, потому что с удовольствием понимал, что теперь мне уже некуда спешить. Я уже успел всё, что можно, и везде, где можно. Да и потом, я чувствовал, что эту историю мне придётся рассказывать ещё не единожды, так что стоило попрактиковаться среди тех, кто не станет меня прижимать неудобными вопросами.

Когда я закончил, время уже перевалило за полночь. Малыш Ники спал на моих руках так крепко, словно для него мои объятия равнялись объятиям материнским. Когда Аксоша попыталась аккуратно его забрать, Ники не проснулся, но нашёл иной способ выразить протест, обильно обмочившись, так что досталось всем. К счастью, мою одежду запачкать было очень непросто, и простой струи воды хватило, чтобы вычистить запачканное место.

Весь следующий день я провёл дома у Сайраша и Аксоши, с удовольствием проводя время с Ники, полное имя которого звучало как Никияраш. Сайраш же с Аксошой через местного мага сумели связаться с Кичандашем, который к концу лета уже перебрался в Университет в ожидании начала нового учебного года, и тот, узнав, кто именно вернулся из небытия, с радостью согласился забрать меня через пару дней. Это, конечно, было довольно долго, учитывая, что сердце рвалось к Миариали, но приходилось ждать. Как бы меня все ни были рады видеть, стоило помнить, что я буквально свалился всем, как снег на голову. Поэтому стоило проявить терпение. Ничего, главное, что я уже в Авиале, и ждать осталось совсем чуть-чуть. И скоро, скоро я её увижу.

Наконец, настал тот момент, которого я так долго ждал. Малыш Ники всего за пару дней успел привязаться ко мне, как к младшему брату, и в какие только игры он со мной не переиграл. Я был не в претензии и послушно давал ему столько внимания, сколько он просил. Сейчас ребёнок должен был получать столько любви, внимания и заботы, сколько ему нужно. Это всё у него будет — и я верил, что Никияраш вырастет достойным мужчиной, который сделает в этой жизни намного больше хорошего, чем он сделал в той.

И вот — стук в дверь. И, повернувшись, я увидел, как в дом входит Кичандаш. Они с Сайрашем с уважением кивнули друг другу — вероятно, за три года они всё-таки нашли возможность поговорить, во всём разобраться и оставить все прошлые разногласия в прошлом. Встав, я принялся внимательно изучать Кичандаша, равно как и он внимательно изучал меня.

Вреся изменило его в лучшую сторону. С морды практически пропало сварливое и несдержанное выражение, которое он унимал только когда рядом были дети. Теперь он выглядел более спокойным, собранным и, как ни странно, невероятно довольным жизнью. Кажется, преподавание в Университете, когда у него появилась возможность учить детей сразу всех рас, пошло ему на пользу. Он просто лучился уверенностью в себе, и, надо сказать, это ему очень шло. Значит, самый толстый лёд расизма был растоплен, и теперь ученики и студенты были готовы его слушать. А уж в том, что Кичандаш сумел без труда покорить их своим мастерством, я не сомневался. Ибо это самое мастерство неоднократно видел своими глазами и даже ощущал на своей шкуре.

— Ты тоже изменился, — как всегда, в грубоватой форме заявил Кичандаш, — глаза стали хорошие. Раньше вечно ходил с видом, будто делаешь всем одолжение и только и ждёшь, что тебя кто-то похлопает по плечу. А теперь… повзрослел, Дэмиен, верю, что повзрослел. Моё уважение.

Отбросив все сомнения, я просто подошёл к Кичандашу и обнял его. Я безумно скучал по всем своим знакомым в Авиале, и для меня огромной радостью было видеть, что они живы, здоровы и в порядке.

— Даже так, — хмыкнул Кичандаш, вероятно, в виде исключения пару раз похлопав меня по плечу, — что ж, я тоже рад, что ты в порядке, синеглазый. Так, ну наверное, нам уже пора…

В этот самый момент к Кичандашу осторожно подошёл Ники, впрочем, готовый при первой же опасности юркнуть мне за ногу.

— Ну что, малыш, — невероятно ласково сказал Кичандаш, наклонившись к нему, — хочешь сказать привет дяде Кичандашу?

Тот снова подошёл и несколько раз погладил его по носу. После чего тут же отскочил к маме, которая с улыбкой подхватила его на руки.

— Ну это просто чудо какое-то, — чуть хрипло проговорил Кичандаш, поднимаясь, — раньше я едва в дом заходил — он тут же убегал. А тут подошёл и даже прикоснулся. Растёт малыш, растёт…

— Да нет, — смеясь, сказал Сайраш, — это он с Дэмиеном сдружился так, что хвостиком бегал за ним эти два дня. И раз Дэмиен подошёл и обнял тебя, значит, ты не страшный.

— Ну да, конечно, — фыркнул Кичандаш, — ладно, авторитет Дэмиен, давай, пошли. С тобой очень много кто хочет поговорить.

Я согласно кивнул, однако в этот момент меня кто-то дёрнул за руку. Повернувшись, я увидел, что Ники уже успел слезть с рук матери и теперь дёргал меня за запястье с жалобным взглядом.

— Не волнуйся, Ники, — я присел и обнял его, — я буду приходить в гости, обещаю. Возможно, даже не один. Но сейчас меня ждут другие люди. Так что иногда нужно уходить.

Обняв на прощание и Сайраша, и Аксошу и дав слово, что буду навещать их почаще, я вышел из дома вслед за Кичандашем, который уже уверенно топал в сторону пруда, через который он, собственно, сюда и попал.

— Скажи, — обратился я к ящеру, — а что ты имел в виду, когда сказал, что со мной много кто хочет поговорить? Мы сейчас разве не в Университет направляемся?

— В Университет, — заверил меня Кичандаш.

— А кто там меня, кроме ректора, может ждать? — удивился я.

— А у остальных, по-твоему, что, ног нету? — удивился Кичандаш, — ректор сразу дал королю и совету знать, что ты вернулся. Так что помимо ректора тебя будет ждать советник, который очень желает знать, что с тобой случилось. А ещё к ректору зачастил главный прелат церкви по поводу одного дрянного дельца, который совет никак не желает прекратить проталкивать, так что и он тебя послушает. Ну и ещё… пара знакомых.

И вот, наконец, мы дошли до пруда. Кичандаш несколько раз глубоко вздохнул, после чего, тряхнув головой сказал:

— Нет, Дэмиен, так не пойдёт. Признавайся: что случилось с твоей аурой? Почему она стала такая тяжёлая? Мне не то, что колдовать — мне будто дышать около тебя тяжелее обычного.

— В смысле? — я удивлённо на него посмотрел, — я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— В самом деле? — Кичандаш лукаво на меня посмотрел, — а мне кажется, ты хитришь. Что ж, сейчас прочистим тебе память.

В этот момент из пруда вылетела вода, которая, приняв форму ледяного кулака, полетела прямо на меня. Совершенно не понимая этой агрессии, я, понимая, что мне от этого теперь никак не спастись, инстинктивно выставил руки вперёд.

И каково же было моё удивление, когда ледяной кулак передо мной стал обратно водой, которая бессильно обрушилась на землю.

— Ну и зачем? — я сердито повернулся к Кичандашу, — зачем было так меня пугать? Сейчас-то я тебе чем не угодил?

— А ты будто сам не знаешь, — фыркнул таисианский маг, — ты разве не видел, что случилось?

— А что случилось? — непонимающе спросил я, — ты хотел ударить меня ледяным кулаком, но в последний момент отменил чары. Зачем?

— Ты что, так и не понял? — Кичандаш, наконец, догадавшись, что я действительно ничего не понимаю, начал откровенно забавляться, — это НЕ Я отменил свои чары. Это ТЫ их отменил.

— Я? — я не поверил своим ушам, — как это? Каким образом?

— Самым обычным, — хмыкнув, сказал Кичандаш, — у тебя способности храмовника. И очень мощные, если ты безо всякой сноровки просто взял и погасил чужие чары.

— Каки… какие способности храмовника? Откуда? — непонимающе спросил я, перебирая все свои воспоминания, — я понятия не имею, откуда это. Я отказался от магии воды — и только, я понятия не имею, о чём… хотя… хотя… ну конечно! Я бы хотел, чтобы магия больше никогда не влияла на мою жизнь! Всё-таки одарили! Вот же… демоны!

— Судя по всему, история обещает быть интересной. Так что я, пожалуй, тоже послушаю. Но, Дэмиен, раз такое дело — то телепортировать через воду у нас не получится. Ты создаёшь слишком сильные помехи для моих чар.

— И что же делать? — растерянно спросил я, — я так понимаю, нас уже ждут. Мы же не пойдём пешком?

— Ну, есть вариант, — нехотя сказал Кичандаш, — вот только он тебе не понравится.

— Что за вариант? — спросил я.

— Если я ненадолго возьму тебя под контроль при помощи магии крови, то я смогу ненадолго успокоить твою антимагическую ауру, — с ещё большей неохотой ответил Кичандаш, — вот только я даже представить себе не могу, чтобы ты…

— Хорошо, я согласен, — ответил я.

— …согласился на такое… Чего?! — Кичандаш с изумлением на меня посмотрел? — ты согласен? Вот так просто? Без нотаций по типу того, как это нехорошо, и что я попытаюсь подчинить тебя своей воле?

— Кичандаш, я понимаю, что в прошлом между нами произошло много всякого, и поэтому, наверное, я никогда не смогу до конца назвать тебя другом. Но благодаря тому, что случилось в прошлом, я точно знаю, что могу тебе доверять. Так что давай, твори свои чары, не будем заставлять других ждать.

Несколько секунд Кичандаш молчал, а потом с искренним уважением кивнул мне.

— Я в тебе не ошибся, Дэмиен. Ты действительно ОЧЕНЬ вырос за это время. Даже жаль, что у тебя проявились эти дурацкие способности, и теперь тебя наверняка пристроят в соответствующее место. Я бы с огромным удовольствием рекомендовал тебя на работу в наше посольство. К сожалению… впрочем, не будем об этом. Готовься. Это будет довольно неприятно. Но всё кончится быстро.

С этими словами он кольнул себя ножом в ладонь. Тонкая красная струйка энергии тотчас оторвалась от его руки и направилась в мою сторону.

— Расслабься и не сопротивляйся, — скомандовал Кичандаш. Я послушно закрыл глаза, стараясь максимально расслабиться. И тут же почувствовал его чары. Кичандаш оказался прав: это действительно было очень неприятно. Как будто тебя заворачивают в плёнку, и ты не можешь пошевелить ни одним мускулом. Впрочем, Кичандаш сразу взял меня за руку и завёл в пруд, несколько секунд водоворота — и вот мы уже вылезаем из озера при Университете в Краспагене.

— Ну вот, ну вот, — успокаивающе бормотал Кичандаш, поспешно снимая чары и высушивая нам обоим одежду, — вот и всё.

— Да уж, — с содроганием сказал я, — это было довольно мерзко. Если задуматься, что некоторым рабам магов крови приходится жить так всю жизнь, то поневоле задумаешься…

— Нет, обычные чары порабощения действуют намного мягче, — ответил Кичандаш, направляясь в сторону университета, — просто в твоём случае мне пришлось буквально запечатать твою ауру, чтобы она не мешала моим чарам. Поэтому и такой эффект.

— Короче, храмовник, попавший в руки магов крови, обречён на очень, очень сильные мучения, — подытожил я. Кичандаш ничего на это не ответил, только фыркнул и взмахом ладони приказал следовать за ним. Рассудительно подумав, что здесь мне будет лучше вернуть человеческий облик, я снова превратился, после чего поспешно направился за ним.

Университет совершенно не изменился. Хотя, проходя мимо столовой, где как раз был обед, я с удовлетворением отметил, что среди людей, орков и эльфов стали мелькать и таисианы с троллями. Эти, правда, предпочитали держаться особняком и особо с остальными не стремились общаться, но это было не так важно. Огромным успехом было уже то, что они вообще не побоялись прийти сюда учиться. В том числе и потому, что знали, что теперь в Университете есть тот, кто всегда за них заступится.

— Ты, кажется, своим делом доволен, — осторожно сказал я, заметив, что Кичандаш будто бы ненароком заглянул в столовую и, вероятно, пересчитал всех своих подопечных по головам.

— Ох, Дэмиен, и не говори, — рассмеялся таисиан, — первый год было ужасно тяжело и мне, и Ринианду. Псих накрывал только так, ректор нам лично какие-то огненные успокоительные настойки варил и отпаивал чуть ли не каждую неделю. Зато теперь, как втянулся — уже не понимаю, как без этого можно жить. Клянусь Аорташем, я теперь, наверное, душу продам ради того, чтобы иметь возможность учить детей.

Наконец, мы поднялись к кабинету ректора. Постучав и получив разрешение войти, Кичандаш открыл дверь и пригласил меня войти первым. И внутри…