Изгой

Глава 13

Откровения. Часть 3

Дангар и Анкх. Третий летний месяц года Поиска

Наутро следующего дня Анкх растолкал меня ни свет, ни заря. Алое солнце едва показалось над горизонтом, касаясь лучами длинной и узкой полосы леса в десятке километров от моей башни. Ещё чуть ближе находилось небольшое озерцо. Рядом с ним, растянутая с востока на запад, пролегала грунтовая дорога, оканчивающаяся прямо возле моих ног.

— Выспался?

Вопрос вызвал у меня раздражение. По мне что, не заметно — нет, не выспался! После того, как мироходец выпил всё вино в башне и вывалил на меня ворох информации, уснуть толком так и не удалось. Если бы я не прожил в Балросе уже достаточно долгое время — наверняка принял бы россказни Анкха за бред сумасшедшего. Ибо для стороннего наблюдателя так оно всё и выглядело.

Тем ироничнее, что действительность была именно той самой реальностью, о которой поведал мироходец. И пытаясь убежать от неё, я достиг противоположного эффекта.

— Какого хрена ты поднял меня так рано?

— Время не терпит, — невозмутимо и даже слегка удивлённо ответил Анкх.

— И куда мы спешим?

— Я назначил кое-кому встречу. Здесь недалеко.

— Что? Я думал, мы с тобой продолжим разговор. О графе. С ним ведь нужно что-то решать? Да и насчёт того, как ты собрался мне помочь, ничего сказано не было. Эй, я к тебе обращаюсь!

Мои слова были проигнорированы самым наглым образом. Мироходец расхаживал по площадке между башней и конюшней, запрокинув голову наверх. Правая рука поднята до уровня плеча, со сжатым кулаком. Левая — спрятана за спину. Её пальцы неестественно быстро дёргались, рисуя в воздухе странный узор, шлейфом остающийся лёгкой дымкой за человеком. Он двигался хаотично и в один момент просто застыл, поменял положение руки (будто намотал на неё канат) и резко дёрнул.

Раздался грохот, в паре метров от Анкха реальность словно «разошлась» небольшой трещиной. Такой, в которую как раз можно было протиснуться рослому человеку вроде меня.

— Ну нет, нет, — я замотал головой, — Куда ты собрался? Мы так и будем продолжать? Начинать новые разговоры, не завершая старые? Я устал задавать вопросы!

— А что тебя смущает? — снова не понял Анкх, — У тебя, прости, есть ещё какие-то дела? Что за вечная манера ворчать, дружище? Успокойся — на той стороне портала будет отличный завтрак, а ты придёшь в себя после тяжелой ночи. К обеду вернёмся обратно.

— Ты что, меня не слышал вчера? Ненавижу, когда мной начинают манипулировать!

— Это ты меня не слушаешь! Я не пытаюсь тобой манипулировать! Я помогаю, идиот! В моих интересах, чтобы ты остался жив! Как ценная боевая единица — в первую очередь. И поэтому — завязывай с нытьём. Всё прояснится в самое ближайшее время. Идём.

— Куда ведёт этот портал? — я не собирался отпускать ситуацию на самотёк.

— Ты просто невыносим, — Анкх театрально закатил глаза, — В Торговый Союз, если тебе правда интересно! Мы ненадолго, туда и обратно! — уверенно пояснил он, вид мои вытаращенные глаза, — Встретимся с твоей знакомой и ещё парой человек, а затем я проясню ситуацию, чтобы не повторять несколько раз. И так снова придётся рассказывать о Заразе… Но тебе и самому надо с ними увидеться, им есть, что тебе сказать, поверь.

— Как ты умудрился договориться с ними? Как вообще всё успеваешь?

— Ты поймёшь, когда настанет время, — ухмыльнулся Анкх, — Уже очень скоро.

— Знаешь, моментами мне хочется дать тебе в зубы.

Мироходец оставил это замечание без внимания, снова попросту проигнорировав меня, и шагнул в портал. Поколебавшись секунду, я последовал за ним.

Всё это напоминало дурной сон после нескольких спокойных ночей. Но при всей невероятности происходящего я подозревал, что главные сюрпризы ждут меня впереди. При этом я постоянно вспоминал слова, сказанные мне Таскаром в Риноре. О том, что судьбы нет и мы сами выбираем путь, по которому идём. С тех пор, казалось, прошла целая вечность… А я всё чаще сомневался в правильности его слов. В свете последних откровений они и вовсе выглядели смехотворными.

После короткого перехода через ничто, мы оказались на сельском перекрёстке. Вокруг — тёмная ночь, прекрасного разноцветного неба не видать и в помине, всё затянуто облаками. Хлещет ливень, всполохи молний пронзают тяжелые тучи. Единственное, что можно различить неподалёку от нас — массивное двухэтажное здание придорожного трактира. Рядом с вывеской висел фонарь, из нескольких окон первого этажа тоже пробивался свет.

В этот момент я не пожалел, что всегда имел при себе плащ. Им я обычно маскировал персоналию, оборачивая плечо на несколько раз. В округе эль-Фарес было очень жарко, чтобы постоянно носить плащ полностью, но сейчас я без лишних слов развернул и накинул его на плечи. Затем натянул капюшон на голову и повернулся к Анкху:

— Нам туда?

Этот пижон не особо маскировал свои возможности — на расстоянии в несколько сантиметров от него капли попросту исчезали. Не испарялись или обтекали — просто исчезали. Я пробовал конструировать защиту от дождя и так, и эдак, и прекрасно понимал, о чём рассуждаю. При таком ливне нагрев тонкой воздушной (или любой другой) оболочки в виде контура тела воздаст вокруг мага облако пара. Видимость — нулевая, да ещё и оказавшиеся рядом с тобой люди рискуют получить ожог. Просто отталкивание капель от защитного контура — альтернатива поездке на скоростной машине по автостраде без дворников в сильный ливень. Проблема та же — нулевая видимость для мага внутри этого «кокона». И лично мне было непонятно, как можно соорудить эти самые «дворники»?

Анкх кивнул и позвал за собой. Мы принялись пересекать перекрёсток, увязая в грязи. По такой погоде далеко не уедешь, и мне, как опытному путешественнику, теперь очень нравился способ перемещения Анкха. Надеюсь, смогу делать также.

Несмотря на поздний час, заведение было открыто. Главный вход и участок в несколько квадратных метров вдоль стены рядом с ним от ненастья укрывал деревянный навес. Дальше виднелась коновязь, сейчас пустовавшая. Однако под вышеупомянутым навесом сейчас стояли четверо. Несмотря на жуткий ливень и ветер, они невозмутимо курили что-то очень дымное и вонючее. Подойдя ближе я пригляделся к ним.

Штаны, больше напоминающие юбки, сапоги, подбитые мехом жилетки, небольшие тюрбаны, широкие цветные пояса. У каждого на боку висел короткий меч. Двое также были вооружены кинжалами, ещё один имел при себе что-то вроде «моргенштерна», а последний (четвёртый) носил на поясе метательный топорик. Серьёзные ребята. Откуда они, я сказать не мог — разве что назвал бы их южанами. Но тут гадать можно было бы бесконечно долго, ибо народностей, проживающих в южной части Балроса было великое множество.

Не заостряя на ребятах внимания, Анкх толкнул дверь и мы оказались внутри. Здесь было тепло и, к моему удивлению — совсем немноголюдно. Вероятно, стоящая снаружи четвёрка ввела меня в заблуждение. Что ж, тем лучше. Просторный зал практически пустовал — лишь в дальнем левом его конце за столом рядом с камином сидела компания из пяти человек, о чём-то тихо переговаривающихся. Анкх сразу направился к ним, махнув рукой трактирщику. Тот, завидев поздних гостей, был не особо рад — кажется, мы прервали его сон.

Этих пятерых я знал. Эрин, Кай и Герда (то есть, Варн и Карола), Ритц де Фонекас и, что меня удивило — Эла Шакири. Все, как один, уставились на меня, полностью игнорируя поприветствовавшего их Анкха. Я тоже переводил взгляд с одного знакомого лица на другое, кивая каждому.

— Мы заняли вам места, — наконец, произнесла Эрин, указывая на стул во главе стола. Я слабо улыбнулся и сел куда предлагают. Анкх занял место напротив.

— Как дела, Дангар? — невозмутимо поинтересовался Кай. Он наполнил пустую кружку пивом из кувшина и протянул мне. Я не стал отказываться, но прежде следовало что-нибудь съесть.

— Нормально. Тут подают горячее в такой ранний час?

Почему-то мой вопрос всех рассмешил. Ритц встал из-за стола и отошёл к хозяину, чтобы сделать заказ. Ко мне обратилась Эла:

— Как рука?

— Отлично, спасибо, — я поблагодарил её от чистого сердца, — Подвижность вернулась, большей частью. Несколько пальцев всё ещё слушаются с трудом, да и по сравнению с тем, как было раньше, конечно, есть разница. Но меня всё устраивает. Ещё раз — спасибо.

— Рада, что смогла помочь, — улыбнулась бледная магесса.

— Ты встретил Ареса? — поинтересовалась Эрин.

— Да, спасибо, что присмотрела за ним. Анкх рассказал, что забрал его у тебя.

— Я очень удивилась, что он пошёл за мной. Когда вернулась в Диффенхейм, во дворец, и нашла его там. Передала слово в слово то, что ты сказал. И он пошёл за мной!

— Это особый зверь, — усмехнулся я, — Сам не знаю, чего от него ожидать. Но понимаем мы друг друга с полуслова, это факт.

— Я рада тебя видеть, Дан.

— Я тоже рад, Эри.

Анкх, как оказалось, не был знаком с Каем, Гердой и Элой. Пока они общались, трактирщик принёс похлёбку, хлеб, овощи, сыр, ещё пива и жареного мяса. Мы с Анкхом не торопясь перекусили и, в основном, молчали. Разговор поддерживали Эрин и Ритц, вполголоса пересказывая нам новости и слухи последних месяцев.

С того момента, как я покинул Братство, прошло два с половиной месяца. «Уже» или «всего» — судить было сложно. Для меня это время пролетело совершенно незаметно, а вот в остальном мире произошёл ряд событий.

Во-первых, на Капитуле (*Королевское собрание, созываемое по требованию высшего дворянства Аластонского королевства. Результаты Капитула действительны только в случае, если их признают все участники собрания. Тогда король утверждает приказ об этом. Добиться единодушия дворянства — невероятно сложно. В истории Аластонского королевства есть всего несколько подобных случаев) граф Гиссель Аластонский во всеуслышание объявил о том, что существует угроза Заразы.

Субстанцию объявили опасной болезнью, которую разносят грешные и контактировавшие с Гранью. Всё, что было связано с Разломами, всё, что было связано с Гранью — всё объявлялось еретическими учениями. За такое сразу же отправляли на костёр, вешали на ближайшем суку и даже не разбирались — что к чему. Разумеется, мои друзья, путешествующие через Разломы, попадали под определение «еретик» как нельзя лучше. Точнее — хуже.

Быть магом в Аластонском королевстве стало опасно. Для владеющих Силой, по большому счёту, существовал только один путь — пойти на государственную службу. Армия, разведка, медицина, инженерия — маги везде находили применение, но существовали под железным колпаком короля и высшего дворянства. Можете себе представить свору бешеных псов? А теперь представьте, что каждый из этих псов имеет в своём распоряжении десяток-другой колдунов.

Если судить по тому, как быстро Гиссель провёл свои инициативы в Капитул и как его поддержали — у короля серьёзные проблемы. Особенно в свете того, о чём рассказал Анкх о самом графе. Да, у правителя есть войско — но долго ли оно останется верным, когда высшая знать выберет новым королём Гисселя? Сын короля? Шестнадцатилетний пацан, который много пьёт и с энтузиазмом тратит деньги отца? О чём вы говорите, его казнят в числе первых…

Во-вторых: случилось сразу три прорыва Заразы на континент. Все три — из-за старых Разломов, активировавшихся вновь. Масштаб, правда, даже близко не был сравним с заражением Диффенхейма — две деревушки и заброшенные развалины старого города на Ураганном плато в Торговом союзе. Магам, которые не спешили покидать страну, и были рассредоточены по разным городам, удалось быстро локализовать области заражения. Заразу выжгли пламенем, по примеру Диффенхейма. Однако об этом узнали в Аластонском королевстве — и перекрыли границы, прекратив всяческое взаимодействие со страной.

Вольные земли тоже насторожились, заметив возле своих границ войска аластонцев. Перевалы в Харгатских горах начали занимать солдаты с обеих сторон. И это при том, что в Вольны землях не было правителя. Каждый клан, каждый город и каждая деревушка выставляла столько воинов, сколько требовалось в случае угрозы. Вот и сейчас представители многочисленных народов, желающих вольной жизни, готовились защищать свою свободу. В воздухе повисло предчувствие крупной войны.

В-третьих: я оказался прав насчёт хреновых перспектив Братства. С того момента, как я ушёл, на магов общества совершили восемь нападений. Четыре из них закончились смертями наших друзей. Ну ладно, мне они были не друзья, просто знакомые, но тем не менее! Обстоятельства смерти всегда отличались, но почерк был один и тот же — пытки, а затем хладнокровное убийство. Очевидно, что магов Братства целенаправленно выискивали, допрашивали и убивали, оставив на видном месте. Чтобы остальные знали — за вами идут!

Лайен, несмотря на все свои усилия, ничего не мог противопоставить этому. Поначалу он пытался обеспечить безопасность своих людей, но кроме организации перевалочного пункта на Тирейском архипелаге, особо ничем не помог. Да и люди, смущённые противостоянием с графом, старались не лезть на рожон. Контакты были сведены к минимуму, а если кто и действовал — так небольшими группами, как та, с которой мы встретились. Все вернулись к своей обычной жизни, сделав вид, что никогда не слышали ни о каком Братстве. Особенно просто было тем, кто не работал, так скажем, «глубоко». Такие как Лайен, Эрин, Кай и Герда, например, теперь сидели ниже травы, тише воды. Малейшее неверное движение — и ищейки графа начнут рыть землю.

Также Эрин и её компания рассказала, что у них есть определённые подозрения по поводу Совета торговых городов. В некоторых городах резко участились проверки магов, начали работать специальные группы «анти-магов» — по сути, просто ублюдков с Талантами, которые за деньги выискивали подозрительных колдунов и продавали их магистратам. Путешествовать по стране было опасно. Братство, по сути, просто распалось, не выдержав и одного удара Гисселя. Грустно.

С такими невесёлыми новостями нас ознакомили маги. Подозреваю, что рассказ большей частью, был нужен для меня — Анкх, слушая это, откровенно скучал. Едва я отставил от себя тарелку, как он включился в разговор, не закончив со своей порцией. По большому счету я слышал всё, что он рассказал моим друзьям. Только для них вариант был попроще — без Эон и объяснения сущности Заразы. Главным образом всё, что говорил мироходец, касалось Гисселя Аластонского и вторжения Заразы на континент, которую стоит предотвратить.

Надо признать, в красоте образов Анкху было не отказать. Он откровенно веселился, признаваясь, что тоже прибыл из другого мира, но зато был предельно серьёзен заявляя что я — единственный, кого зараза не сможет превратить в монстра. В его рассказе сплелись воедино древние легенды, пророчества, видения, битва добра со злом, множество миров, титаны, битвы, предательство и любовь. Басня не была шита белыми нитками, отнюдь — история напротив, выходила очень даже стройная. Удивившись поначалу, я быстро понял, что Анкх не импровизирует, а стелет по заранее заготовленной шпаргалке. Неужели у него есть примерные сценарии развития событий? Да нет, это бред. Скорее использует что-то вроде «Стандартная легенда об «избранности» человека\существа», из какой-нибудь методичке по спецкурсу мироходцев.

— Быть может, ты лучше расскажешь о том, зачем мы здесь? — в определённый момент я просто перебил парня, всерьёз испугавшись, что он будет продолжать ещё час, — Вы рассказали много интересного, но ничего из того, что нельзя было предположить, знай мы об Ордене раньше. Что хотите вы, мне тоже интересно, — сказав это, я обернулся к магам.

На мгновение все замолчали и Ритц, кашлянув, кинул мне кристалл памяти. Тот самый, который я оставил на столе в особняке, в Диффенхейме. Уцелел, ну надо же!

— Где ты его взял? — спросил я.

— Подобрал после той заварушки, — признался южанин, — когда Лайен отправил меня наверх, за остальными — нашёл на полу рядом со входом в подвал. Хотел отдать тебе в храме, но ты так быстро ушёл, что… — он пожал плечами, — В общем, я попридержал твою безделушку.

— Спасибо.

— О, не стоит. Возможно, ты будешь не так доволен, узнав, что я просмотрел содержимое кристалла.

— Не слишком, да, — согласился я, глубоко вздыхая.

— Прости, не стоило мне так делать, но… Позволь сказать — ты действительно выдающийся маг. Не такой, какие мы. И речь не только об умениях, но и том, как ты принимаешь решения, чем руководствуешься в этот момент. Просмотрев те воспоминания, что ты записал, я смог понять — что ты за человек. Все эмоции, что ты испытал, все мысли, что были у тебя в голове — всё это прошло через меня и… Дангар, ты и вправду особенный. Мы даже думаем по-разному, хоть и прекрасно понимаем друг друга.

Я от таких слов слегка опешил. Не слишком приятно узнать, что изрядную часть тебя узнаёт посторонний, в общем-то, человек. Вместе со всем, о чём ты в эти моменты думал. Вот если бы это была Эрин, то… Я посмотрел на неё и с ужасом увидел что она улыбается.

— А ты?.. — начал было я, и она кивнула.

— Кай с Гердой взяли новые имена, Дангар. Которые ты им дал. Они тоже всё видели, — пояснила она, — и Эла. И ещё несколько человек, которые не смогли приехать сюда. Но они в тебя верят. Мы здесь именно поэтому.

— Но зачем?! — не понял я.

— Помочь тебе. Некоторое время назад нас отыскал твой друг и сказал сегодня ночью собраться здесь. Сказал, что если мы тебе верим, если хотим помочь и остановить Заразу — надо прийти. Мы все видели твои воспоминания — не вини Ритца, это я настояла после того, как сама их изучила. Лайен тоже их видел, но он сейчас помогает обустроиться остальным и по мере возможность борется с тварями из Разломов. Он понимает, что ты оказался прав, когда ушёл. Тот план, с которым он обращался к нам — рассыпался в прах, Дангар. Никто не станет нас сейчас слушать, ни один правитель не пустит на порог бродячих и неизвестных магов.

— И что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся, — поправил меня Анкх, — Мы, Дангар. Вместе.

— Ясно, — кивнул я, откидываясь на спинку стула, — И каков план?

— Ударить по корню проблемы — графу Гисселю, — предложил он.

Мы замолчали. Вероятно, каждый обдумывал сказанное. Я же не решился тянуть кота за хвост и просто спросил:

— И как мы это сделаем?

— Я вам помогу, — неожиданно заявила до этого момента молчавшая магесса Шакири.

— Каким образом? — уточнил я.

— Видишь ли, Дангар, после событий в Диффенхейме я некоторое время лечила того мальчика — барона Вестберга, если ты его помнишь.

Ну ещё бы, конечно помню! Я до сих пор был уверен, что именно этот ублюдок вывел графа на нас. И жалею лишь о том, что не убил этого гада! Надо же, как ему повезло! — выжил в той бойне, да ещё и получил лучшего целителя на континенте!

— Так вот он, — продолжила Эла, — когда смог нормально говорить, предложил мне встретиться с его наставником. У них что-то вроде своего узкого круга высокопоставленных магов. И мне великодушно предлагают пообщаться с этими людьми. Полагаю, это называется словом «вербовка»?

Я покачал головой.

— Неужели вы думаете, что граф настолько глуп? Наверняка он не появится там, особенно в свете того, что вы о нём рассказали.

— Нет, конечно нет! — заверил меня Анкх, — Но это превосходный шанс получить своего человека в окружении графа. А пока наблюдаем — поймём как до него добраться. Этот шанс — единственный, чтобы добраться до Гисселя. Если он сместит короля и займёт трон — никаких шпионов не хватит, чтобы устранить его.

— И сколько нам потребуется времени на такое внедрение? До первых результатов?

— А вот это зависит только лишь от магессы Шакири, — улыбнулся Анкх.

— Вам назначили конкретную дату? — уточнил я.

— Да, через три дня за мной приедет экипаж в Дагерон, и отвезёт к барону. От него мы отправимся к его «друзьям».

— Значит, у нас есть три дня, чтобы обезопасить тебя, Эла, — Анкх решительно встал, — Ну что, вы готовы рискнуть?

— Я уже говорила — да.

— Хорошо. Тогда идём, не будет терять время.

— Куда, на улице шторм!? — возмутилась Эрин, но мироходец не стал ей ничего отвечать. Я вздохнул и глядя на рыжую отрицательно покачал головой:

— С ним бесполезно спорить. Прозе показать, пошли, увидишь моё новое жильё.