Изгой

Глава 20

Тень

Дангар и остальные. Второй зимний месяц года Поиска. Аластонское королевство.

— А почему ты не мог сразу перенести нас к дверям особняка? — не унимался Финвал.

— Ты уже достал меня, старик! — огрызнулся Анкх, ловко потроша магическую защиту стены, — Если бы мы попробовали попасть сразу внутрь — энергоконтур охранной системы порвал бы нас на сотни частей, ясно?

— Ясно, чего тут неясного?

— Завязывай с болтовнёй, лучше подсоби.

— Что нужно делать?

— Подержи этот амулет. Да не так, дубина! Руку вытяни!

Пока они тихо переругивались, я и Ритц, наложив на себя заклятия маскировки, пытались пробить защиту на своём участке стены. В тот вечер, когда братья-головорезы вернулись в нашу берлогу с планами особняка, наше решение отправиться на разведку самим оказалось верным. Мы смогли в деталях изучить энергоконтуры охраны, снять с них слепки и разобрать их. Арес тоже оказался полезен — под прикрытием начавшегося снегопада летун хорошенько обследовал местность внутри стен, а я с его помощью сосчитал количество охранников и успел срисовать их маршруты. Этого было достаточно, чтобы начать действовать.

По большому счёту, у нас уже хватало информации, чтобы совершить налёт на особняк Гисселя. Но при этом я, наверное, никого не удивлю, если признаюсь, что в успех мы верили не до конца. Точнее — очень опасались провала. Ещё слишком много «если» оставалось в нашем плане, но сегодняшний день для покушения подходил лучше, чем любой другой.

В ту ночь, когда мы с Ритцем отправились на разведку, столицу Аластонского королевства накрыла снежная буря. Она продолжалась четыре дня и не утихла до сих пор. А граф (словно специально) отменил важный выезд за городские стены и вот уже пару дней как торчал у себя. Из-за вьюги видимость изрядно упала, а инквизиторы, до этого шныряющие по улицам чаще крыс, предпочитали в такую погоду торчать в тавернах или своих караулках. Нам же это было только на руку, особенно если учитывать, что после ношения колец, блокирующих наши магические способности, мы с южанином восстанавливались целых два дня.

Сейчас, поглядывая через плечо, я под чутким руководством Ритца пытался закольцевать потоки Силы, защищающие стену. Провернуть такой же фокус, какой я видел во время слияния с Эон, не получилось — слишком сложная структура заклинания окружала высокий каменный забор. Если бы я мог потратить на работу с ним хотя бы день, возможно, всё бы и выгорело, но… Столько времени у нас не было. Буря утихала, и к завтрашней ночи, скорее всего, она и вовсе покинет пределы города, а значит — превосходная маскировка исчезнет, и шанс попасться стремительно возрастёт. А защита графа, признаю — была выполнена на очень высоком уровне.

Анкх, Сейвал, Финвал и Эрин были скрыты от взглядов со стороны улицы огромным сугробом и сидели в двух метрах от нас. Они были заняты тем же самым, и их приготовления вот-вот должны были закончиться. Кай и Герда, чувствующие себя на таком морозе превосходно, следили за двумя сторонами улицы. Пока всё было спокойно.

— Готов? — тихо спросил Ритц, протягивая мне толстенный гвоздь.

Я кивнул и бросил взгляд на Анкха и Эрин. Они только этого и ждали. Кивнув им, я досчитал на пальцах до трёх, и мы синхронно вбили гвозди прямо в камни. Два — возле самой земли, и ещё два — чуть выше моего роста. Камень, над которым мы так долго колдовали, оказался податливым, словно воск. Железные штыри мягко вошли в него и на секунду соединились друг с другом тонкими энергетическими линиями. Затем всё вернулось в первоначальный вид.

— Ну что, получилось? — спросил Ритц.

Вместо ответа я попытался дотронуться до стены, но вместо этого рука провалилась сквозь неё. Я тут же отдёрнул её обратно.

— Магия… — прошептал Сейвал, и ткнул Финвала локтём в бок, — Вот бы нам с тобой такое умение, братец! Глядишь, заделались бы первоклассными ворами!

— Заткнитесь, — беззлобно бросил Анкх, — Дан, эта хрень будет действовать ровно час. Не теряй времени.

Я кивнул, закрыл глаза и, взявшись за энергоканал, связывающий меня с одайрусом, попросил у него разрешения на контроль. Зверь кружил в нескольких десятках метрах над нами, без труда перебарывая резкие порывы ветра. Получив мою просьбу, он недовольно рыкнул, но спорить не стал. Мгновение — и я получил доступ к его телу.

К сожалению, времени наслаждаться чувством полёта, не было. Я, с трудом сориентировавшись в пространстве, заложил крутой вираж и спустился чуть ниже. Ага, вот и просторный двор. Зрение одайруса, как я уже говорил, отличалось от нашего, так что мне без труда удалось разглядеть три патруля и ещё пятёрку охранников возле главного входа. Трое из них, закутавшись в тёплые овчинные тулупы, дремали в закутках, защищённых от ветра. Рядом с нашим участком стены только-только прошла тройка стражников, с трудом пробиваясь через наметённые сугробы.

Отпустив канал связи с Аресом, я несколько секунд тряс головой, пытаясь вернуть своё собственное зрение в нормальный вид.

— Ну что? — тихо спросил мироходец.

— Можем идти, — ответил я и отправил ледяным магам ментальное приглашение присоединиться к нам. Те не заставили себя долго ждать, и вскоре мы, друг за другом, принялись просачиваться сквозь стену. Перед тем, как прийти сюда, я попытался было уговорить братьев-головорезов остаться трущобах и не лезть в это дело, но они, как это ни удивительно, отказались проявить благоразумие.

— Вы — маги, — сказал тогда Сейвал, — Но мы — убийцы. Сомневаюсь, что кто-то из вас побывал в стольких домах, в скольких побывали мы. Убийства — наша профессия, Дангар. И если уж ты позвал нас помочь — будь добр, прими помощь до конца.

Я не стал с ними спорить, однако предупредил, что если всё пойдёт не так, как мы спланировали — они могут погибнуть. Впрочем, тут было два важных момента. Во-первых, я был уверен (по крайней мере — за себя), что в случае форс-мажора всё-таки попытаюсь вытащить братьев, чего бы мне это ни стоило. Во-вторых: Сейвал и Финвал, как я уже успел понять, смерти совершенно не страшились, и даже если она стала бы для них окончательной, братья приняли бы её с достоинством.

Кроме того, Анкх снарядил каждого из нашего отряда различными безделушками. Разумеется, все получили телепортационные кулоны, настроенные на мою башню. Правда, как вы уже поняли, воспользоваться ими изнутри стен, окружающих территорию особняка, было невозможно — как сказал мироходец, нас бы просто разорвало на клочки. Так что даже при условии, что мы грохнем графа в его логове, нам предстояло ещё из этого логова выбраться.

Кроме кулонов светловолосый иномирец снабдил каждого индивидуальным кольцом защиты. По словам Анкха, после разрушения всех наших щитов такая игрушка могла поглотить весьма мощный запас энергии, но злоупотреблять ей не стоило. При избытке поглощённой энергии кольцо раскалялось, а когда накопленный заряд превышал объём артефакта — щит переставал работать, выбрасывал излишки энергии в окружающее пространство. После этого ему требовалось некоторое время на перезарядку. Скажу прямо — мне такая защита была не нужна, особенно учитывая, что бесконтрольный выброс энергии мог навредить своим. Тем не менее, я всё же взял безделушку, как и остальные — как средство «последнего шанса», чтобы уйти целыми.

Также мироходец помог Герде разработать маскировочный порошок. Эта штука была действительно уникальной — причём, это был, скорее, не порошок, а какая-то нано-структура. Одна щепоть такого вещества создавала вокруг тела тонкую плёнку, которая работала по принципу хамелеона. При движении человека всё же было заметно, но в неподвижном состоянии — нисколько.

Кай, кстати, тоже отличился. На потраченные ещё в Шас-эль-Фаресе деньги он накупил огромное количество различных ингредиентов и сварил несколько зелий. К сожалению, мы не могли использовать все его таланты — при одновременном употреблении больше трёх пузырьков мощных настоек у человека начиналась интоксикация, которая приводила к самым неприятным последствиям. Поэтому мы долго выбирали, кто из нас какой набор зелий выпьет.

В итоге все решили ускорить рефлексы и отгородиться от мороза, а вот третий компонент у каждого был свой. Так Эрин и Ритц увеличили скорость формирования заклинаний, Кай решил увеличить урон холодом, Герда — добавила своим заклинаниям ещё один эффект (заморозку небольшой площади). Анкх пить ничего не стал, сославшись на собственные бафы, а я… Я увеличил ментальный контроль, которым владел не слишком хорошо (за исключением передачи сообщений друзьям и работы с одайрусом).

Оказавшись за стеной, мы неподвижно замерли, и каждый использовал маскировочный порошок. Я обследовал округу с помощью своего улучшенного зрения и, не обнаружив поблизости стражу, направился к конюшням. Сейчас там никого не было, а строение это располагалось ближе всего к особняку. Я шёл первым, затем Эрин, Сейвал, Ритц, Финвал, Анкх, а замыкали цепочку Кай и Герда, заметающие наши следы.

Оказавшись возле конюшен, мы прижались к стене, и мне снова пришлось воспользоваться своими новыми возможностями. Как назло, в этот самый момент из чёрного хода за углом строения появилась парочка стражников, которых я совсем не ожидал увидеть. Подав сообщникам знак, чтобы они вели себя тихо, я замер.

— И какого хрена Лось решил усилить патрули?! — возмутился один из охранников, плотнее запахивая тулуп с вышитой на нём эмблемой графа.

— Мне Васан шепнул, что эльфийка почуяла недоброе, — доверительно склонившись к другу, произнёс второй, — Грит мол, видала зверя в небе какого-то.

— Эт какого? — спросил первый, доставая из кармана трубку и раскуривая её.

«Что будем делать?» — в голове послышался голос Эрин.

«Пока ничего. Если не заметят и уйдут — отлично. Лишь бы только не подошли к нам. Все, слышите? Сохраняйте спокойствие!»

— Да Сагра её знает. Но сам знаешь, граф этой княжне доверяет в таких делах.

— Думаешь, ждём неприятностей?

— Надеюсь, что нет…

Парни постояли в закутке ещё пару минут, а затем (явно не горя желанием это делать), потопали дальше. Мы, скорчившись возле стены, всё это время старались не шевелиться. К счастью, стража не обратила на нас совершенно никакого внимания и я, дождавшись пока они отойдут подальше, оторвался от стены.

«Отличная работа, Герда! Твой порошок просто нечто!»

«Спасибо» — мне показалось, что жена Кая улыбнулась, но за маскировкой разобрать эмоции было невозможно.

Держа под контролем прислугу, спящую на кухне и в одной из задних комнат (усилить их сон мне помогла Эон), я повёл свой отряд дальше. Пока нам везло — солдаты в караулке возле главного входа на первом этаже и не подозревали, что в дом проникли посторонние. Но вот что нам делать с магами, я пока не представлял. В идеале их трогать не стоило, но я не был уверен, что у нас получится прижать Гисселя без лишнего шума.

Голова начинала болеть — постоянное использование разных режимов зрения и «особых» навыков, даруемых Эон, давало о себе знать. С тех пор, как я получил новые способности, прошло не так уж и много времени, так что я просто не успел к ним привыкнуть, как следует. Тем не менее, я постоянно передавал своим сообщникам по каналам связи положение окружающих нас людей. Графа видно пока не было, зато в его кабинете присутствовала Лина — её энергоконтур я узнал сразу.

Эльфийка не считала нужным прятать его, а по иногда перемещающейся пустоте рядом с ней я догадался, что рядом находится тот, за кем мы и пришли. Не спится ему — явно совесть нечиста… При всём этом была ещё одна маленькая проблема — возле дверей кабинета дежурили двое. Они не были магами, но их контуры отличались от человеческих. Эльфы. Надо полагать — Яльгорт и Едримин. Чёрт!

«У нас проблема. Двое эльфов на третьем этаже охраняют кабинет. Граф, судя по всему, там, вместе с эльфийкой!» — я остановился на лестнице, пронизывающей всё здание.

«Где остальные маги?» — спросила Эрин.

«Трое на втором, спят. Ещё двое — у стражников, кажется — режутся в кости. И один на улице».

«Будем придерживаться плана?»

«Ничего другого не остаётся. Постарайтесь не убивать эльфов».

«Что!?».

«Не убивайте их. Просто усыпим».

«Сначала ты щадишь орков, теперь — эльфов» — Эрин будто вздохнула — «Ты понимаешь, что из-за твоей доброты мы все тут можем погибнуть?».

«Это не доброта, а осторожность. Они — братья Лины. Я вижу, как она связана с ними. Если хотя бы один из них погибнет, она тут же об этом узнает, и нашему делу конец».

Я нисколько не обманывал друзей — прекрасно видел, как от Лины тянутся две тонкие струны к братьям-эльфам. Интересно… Похоже, девушка и без Эон прекрасно справлялась с задачками, которые мне оказались не под силу без вмешательства потусторонней сущности.

«Друзья» — у меня в горле встал ком, и я даже ментально не сразу смог сказать то, что хотел — «Если мы все тут поляжем… Знайте — я вам очень благодарен. За всё».

«Мы с тобой, Дан» — произнесла Герда, и Эрин её поддержала — «Не думай об этом. Мы выберемся».

«Хватит сопли лить!» — к разговору подключился Анкх — «Лобызаться будем после. Давайте уже поскорее покончим с этим делом».

«Ты прав» — согласился я — «Давай так: мы поднимаемся на третий этаж, выходим в коридор и сразу же оглушаем эльфов. Сейвал, Финвал, Ритц: ваша задача — не пускать никого на этот этаж. Если снизу будут атаковать — швыряйте бомбы, только не все сразу, ясно?»

Бомбами мы назвали несколько шарообразных снежков, изготовленных Каем. По сути своей это были настоящие гранаты — только не разрывающие всё вокруг, а замораживающие. Один удачный бросок — и если зацепит хотя бы пару людей, лестница окажется заблокирована.

«Эрин, Кай, Герда — вы сразу за нами. Как только эльфы будут обезврежены — мы атакуем. Внутри… действуем по обстоятельствам…»

По обстоятельствам, как же… Чует моё сердце — как только мы окажемся в кабинете графа, всё пойдёт кувырком… Но отступать уже поздно — слишком далеко мы забрались. Слишком далеко и… слишком уж легко у нас это получилось…

В голове зазвенел тревожный звоночек, и я напрягся, но мой Талант молчал, а значит — никакая неожиданная опасность мне не грозила. По крайней мере — прямо сейчас.

Поначалу всё шло как по маслу — поднявшись по винтовой лестнице ещё на один пролёт и выглянув за угол, мы с Анкхом синхронно ударили по Яльгорту и Едриимину. Не знаю, как это сделал он — но у меня всё получилось проще некуда. Подумав об оглушении, я просто выбрал цель, и зрение тут же нарисовало перед глазами траекторию, а в следующий миг тонкий жгут ментального удара уже вцепился в голову остроухого. Яльги покачнулся, начал поворачиваться к нам, словно почувствовав, откуда нанесли удар, но я усилил напор и он медленно повалился на пол. Едримин отстал от него всего на долю секунды и, упершись спиной о стену, сполз по ней на пол.

Дальнейшие события разворачивались стремительно, напоминая калейдоскоп, сошедший с ума. Мы с Анкхом оказались возле двери, и мироходец мощным телекинетическим импульсом выбил её. Буквально за секунду до этого Эрин создала сферу, которая приглушила звуки в радиусе десятка метров вокруг нас. Мы оказались в её эпицентре и один за другим влетели в комнату.

Граф и правда был здесь. Он сидел за своим столом, но едва я оказался в комнате, как Гиссель, явно не ожидавший подобного (если принять во внимание его ошеломлённый вид) вскочил, и вдарил по нам чем-то бордовым. Лина, в красивом синем платье, сидевшая на небольшом диване неподалёку от своего благодетеля, замешкалась всего на секунду, но тоже присоединилась к атаке, сплетя из воздуха вокруг себя полтора десятка клинков и направив их на нас. Оба заклятия наших врагов ударили в щиты, и я почувствовал, как плечо начинает гореть, а персоналия насыщается поглощённой магией. Выхватив посох из креплений на спине, я вскинул его, и мощный импульс ударил по графу.

Раздался грохот, сфера, созданная Эрин, не выдержала магического напряжения. Со второго этажа послышались крики, которые через несколько секунд потонули в грохоте взрывов со стороны лестницы. Краем уха я уловил кристаллический звон, надеясь, что парочка колдунов графа оказались заморожены, но думать об этом времени не было — схватка с графом полностью поглотила меня.

Эон, почуявшая Заразу, начала действовать на максимуме моих возможностей. Заклятия летели одно за другим, но Гиссель умудрялся отбивать каждое из них. И это несмотря на то, что его атаковали сразу трое — Я, Анкх и Кай. Герда и Эрин схлестнулись с Линой, и той, судя по всему, приходилось несладко. Эльфийка, окружившая себя сразу тремя щитами, отступала к дальней стене кабинета.

В меня снова прилетело что-то рубиновое, рассыпавшееся пылью, затем ещё раз, и ещё. Я легко отбил эти атаки, но через секунду понял, что это была обманка. Рассеявшись красноватой пылью, заклятия графа вгрызлись в мой щит и начали стремительно разрушать его, высасывая из меня Силу.

«Эон, помоги!» — мысленно крикнул я, в последний момент успевая отбить молнию Гисселя в окно слева от себя.

Раздался грохот, со стороны лестницы снова послышался дикий крик, а через секунду два других окна кабинета графа разбились, и вместе с осколками и обломками рам внутри оказались два его приспешника. Они, судя по всему, не решились штурмовать лестницу (надеюсь, что Ритц и братья-головорезы удержат её ещё какое-то время), а предпочли забраться на третий этаж с улицы. Умные, скоты…

Мой щит моргнул и граф, победно вскрикнув, атаковал с удвоенной силой. Анкху и Каю пришлось отвлечься на прибывших магов, так что теперь мы остались один на один. Места для схватки было немного, и приходилось стоять на месте, лишь изредка уворачиваться от точечных ударов. Как раз такой я пропустил мимо себя, крутанувшись на пятке. В этот момент Эон, наконец, справилась с рубиновой пылью и, собрав её в небольшой шар, отправила обратно в Гисселя.

Сбоку раздался грохот, но мне было недосуг смотреть, что там происходит. Поэтому я не увидел, как Эрин и Лина, сблизившись, связали друг друга каким-то заклятием и вместе выпали из окна. Герда, вскрикнув, прыгнула за ними а я, зарычав, атаковал со всей мощью, которая была мне доступна.

Стеклянные нити, лёд, пламя, земля, воздух, телекинетика, аниматургия — всё сплелось в единый клубок. Я просто не успевал осознавать, что именно колдую, но результат был виден. Граф начал медленно пятится к одному из разбитых окон. Нельзя, нельзя было дать ему уйти! Стены кабинета полыхали, плавились и покрывались трещинами. В один момент я собрал достаточно энергии себе в кулак, Эон моментально рассчитала точки соприкосновения и, выкинув руку в сторону Гисселя, мне удалось нанести мощный удар.

Стена, к которой он двигался, рухнула, погребя под собой одного из магов. Потолок взорвался, открывая заснеженное небо, а я, не теряя времени, круговым движением руки собрал кучу обломков вокруг графа и до боли впился пальцами в ладонь. Обломки с дикой скоростью устремились к Гисселю, пытаясь пробить его щит. Он отмахнулся раз, другой — но на третий всё же я его достал. Здоровенный булыжник попал графу прямо в голову, превратив её в кровавое месиво, и носитель Заразы рухнул на пол, заливая тёмно-красной кровью всё вокруг.

Увидев это, оставшийся приспешник Гисселя вскрикнул, и пропустил удар от Кая. Ледяное копьё пробило щит мага, его грудь и с силой вышвырнуло на улицу.

— Неужели… — пробормотал я, делая шаг вперёд, но Анкх, оказавшийся рядом, схватил меня за руку.

— Погоди, надо убедиться. Это всё таки Зараза.

На улице слышались звуки битвы и я, выглянув в окно, увидел как Лина, Эрин и Герда кружат напротив друг друга, ежесекундно обмениваясь заклинаниями. Воздух вокруг них напоминал тёмное марево. С десяток солдат попытались было зайти к моим подругам со спины, но я даже не успел предупредить их — Герда, вскинув свой жезл с аквамариновым камнем, что-то выкрикнула. В следующую секунду с неба на солдат начали сыпаться острые кристаллы, размером с человеческую руку. За пару секунд оставшаяся стража графа оказалась разорвана сотнями ледяных осколков. Кай, тоже видевший это, ухмыльнулся таланту жены и, глянув на меня, прыгнул вниз, кидая под себя воздушные подушки — со стороны караулки приближались ещё два мага, которые ранее не вступали в бой.

Чудом уцелевшая в этой бойне дверь в кабинет графа распахнулась, и на пороге возник Ритц. Окинув помещение взглядом, он присвистнул.

— У нас два мёртвых мага и с десяток стражников. Что делаем?

— Спускайтесь к ним, — я кивнул во двор, всё ещё не веря, что у нас получилось, — и уходите, как пришли. Мы будем сразу за вами.

Ритц кивнул, взял братьев-головорезов за плечи и они втроём, мягко скользя по воздуху, тоже опустились на заснеженный двор.

— Кажется, готов, — констатировал Анкх, пинком переворачивая тело графа, — А я думал, что всё будет гораздо сложнее…

Едва он это произнёс, как из его груди, пробив её, показался клинок, будто сотканный из тьмы. Мироходец вскрикнул, захрипел и попытался снять себя с лезвия, но высоченная тень за его спиной, появившаяся из ниоткуда, даже не заметила жалких трепыханий Анкха.

— Нееееет! — закричал я, а тень, стряхнув мёртвого иномирца с клинка (который превратился в руку), хрипло рассмеялась.

— Неужели ты думал, что у вас и правда всё получится? — голосом Гисселя спросила она.