Измена. Магическая кухня попаданки

Глава 15

Солнце уже сползло к горизонту, воздух начал сереть, но Клоду не сиделось в особняке. Казалось бы, можно было бы просидеть вечер у камина с бокалом? Или, если совсем тоскливо и тошно, позвать служанку погреть постель? Нянечка у Патрика как раз симпатичная. Но не тянуло, не хотелось сладких девичьих стонов, а дом казался пустым и холодным. Так что Клод приказал седлать коня и выехал на вечернюю прогулку.

Он медленно перебирал копытами по лесной дороге, а Клод и не подстегивал. Просто дышал ароматом листвы и хвои, думая о чем-то своем. Пока не услышал стук копыт вдалеке. Приближающийся.

Клод сощурился, глядя вдаль. В начинающихся сумерках явственно виднелся силуэт всадника. На секунду в уголках губ дрогнула улыбка. Клод…. будто ждал визита Алена. Знал, что после исчезновения Изабеллы он примчится сюда. И Клод увидит его снова. Загнанным в угол. Испуганным. Может, даже отчаявшимся и умоляющим сказать, где она? Но так быстро? Это даже удивило.

***

Клод. Клод. Клод. После недавней встречи все мысли Алена возвращались к нему. Отчаянный, загнанный в угол зверь. Ален помнил, как ему было жаль… того упрямого мальчишку из прошлого. Так желающего одобрения, дружбы, душевной близости. Вот только методы поиска всего вышеперечисленного у него всегда были… извращенные. Как и сейчас, чтобы привлечь внимание, вызвать на бой, схлестнуться в поединке или драке, Клоду потребовалось украсть Изабеллу? Вся жалость к нему испарилась вмиг. Он нарушил свои же условия игры. Клод коснулся святого – Изабеллы. Нарочно причинил Алену боль. Что ж… Придется ответить ударом на удар.

«Я сильнее, Клод. Тебе не поздоровится…» – грозно подумал Ален.

Но пока ему не хотелось вламываться через парадный вход в дом Окнелов. Ален въехал на коне в лес, который не принадлежал никому. А служил будто буферной зоной между владениями аристократов. Но какое чудо, как иронично! Ален завидел вдали вороного жеребца и мужскую фигуру. Кажется, Клод Окнел так же ждал встречи? Не стоило… заставлять его ждать слишком долго.

Ален даст ему то, чего он так просит, в чем нуждается. Нехорошо усмехнувшись, он размял пальцы и поехал навстречу Клоду.

Оглядевшись, тот понял, что слишком далеко заехал. И уже выбрался за пределы своих владений. Еще немного – и оказался бы на землях Алена. Но наделся, что сейчас еще на границе между ними, на ничейном куске леса. Почему? Клод как-то инстинктивно боялся оказаться на чужой территории.

«Хотя что мне сделает этот Ален? В подземелья свои швырнет, в цепи закует? Ха, какая ерунда», – отдернул себя Клод.

Он остановил коня, когда они оказались совсем близко. Не торопясь спешиваться, Клод выпрямился в седле, внимательно глядя на Алена. Вечерний ветерок ерошил его каштановые волосы, зеленые глаза смотрели враждебно, от этого все черты лица казались более хищными, уверенными.

– Лорд Кэрин? Неужели ты решил почтить меня визитом? – улыбнулся Клод, как ни в чем не бывало, но было видно, сколько наигранности в этой улыбке. – Эта дорога ведет прямиком к моему особняку.

Ален тяжело дышал. Не как зверь лесной, а скорее, как слон, стремящийся к водопою. Который хочет просто затоптать угрозу, стоящую на его пути. Ален, не отвечая, спешился и привязал коня. Надеясь, что этот идиот последует его примеру. Да, и вправду, Клод тоже спрыгнул с лошади. Ален мазнул краем глаза по его стройной гибкой фигуре, по рассыпанным по плечам темным волосам. Клод выглядел идеально, только под глазами его залегли черные круги. Будто он не спал ночами. Как и Ален, переживая за Изабеллу.

Внутри затеплилась надежда. Может, Клод ни при чем вовсе? Может, Изабеллу украл кто-то другой? И Клод как раз хотел попросить у него помощи и поддержки в поисках жены? Его покоробили собственные мысли. Не хотелось думать об Окнелах как о муже и жене.

Усилием воли Ален взял себя в руки и подошел к Клоду. Потянулся к нему, перехватив его узкую изящную ладонь, не загрубевшую даже от поводьев лошади. И проговорил умоляюще, сжимая его тонкие сильные пальцы:

– Клод, Изабелла пропала. Скажи, ты… ты же ничего не знал об этом, правда? Я подумал, что ты должен узнать! Может, ты захочешь присоединиться к поискам?

Клод опустил взгляд на соединившиеся руки. На изящных длинных пальцах Алена красовались тяжелые перстни. Один из них фамильный, похоже? Клод помнил его. Он сверкал под солнцем в тот день, когда хохочущие дружки Алена обступили на лесной поляне, а он сам схватился за хлыст.

Воспоминание обожгло, будто огнем. Клод отдернул руку, с невозмутимым видом поправляя рукав. Врать не хотелось. Это было бы низко и грязно. Лучше уж получить от Алена по морде, чем вести себя подло и трусливо. Так что Клод изогнул губы в улыбке, дразнясь в открытую, не скрывая насмешки в голосе:

– А может, пташка сама упорхнула от тебя, Ален? Девушки бывают та-ак легкомысленны. Если она сбежала от меня, то почему бы ей не провернуть тот же трюк с тобой? У Изабеллы, как видишь, ветер в голове. Может, и к лучшему, что я держу ее подальше от своего наследника. Ребенку тяжело расти без матери, конечно, но неизвестно, каким бы он вырос под ее влиянием.

Глаза Алена зло сверкнули. Миг – и его сорвало. Он замахнулся, залепляя Клоду пощечину. Да такую, что искры из глаз посыпались! Рука у него тяжелая, еще и фамильные перстни прошлись по его губам, разбивая их в кровь, испортив смазливую мордашку. Настроение сразу поменялось. Жажда благородства к врагу развеялась, как дым. Сейчас ему хотелось просто избить Клода в кровь. Как в детстве, толкнуть под ноги унизительно, и плевать на то, что сильный бьет слабого! И просто замахиваться хлыстом, который Ален забыл оставить рядом с лошадью. И конвульсивно сжимал сейчас в руке. У Клода таких преимуществ – хлыста в руке – не было. У него и оружия с собой не имелось почти, разве что плюгавый кинжал где-то на поясе, который Ален мог переломить, как зубочистку. Клод просто выехал погулять. Не на поединок. И это на руку… Ален снова задумчиво посмотрел на хлыст. Интересно, через сколько сломается этот красавчик? Как быстро начнет стонать под хлыстом и выдаст ему, где запрятал Изабеллу? Но пока Ален последними крохами усилий воли сохранял здравый смысл. Пытаясь беседовать по-хорошему. Клод опустил глаза и посмотрел на его пальцы испуганно.

– Так значит, это твоих рук дело, – прорычал Ален, стискивая хлыст сильнее. – Отвечай, где Изабелла? Что ты с ней сделал?

Клод нервно сглотнул, делая небольшой шажок назад. С едва слышным шелестом примялась трава под сапогами. Но даже этот звук показался ему самому оглушительным. Очередным поражением перед Аленом. Стыдным. Ну, право, они больше не дети! Не станет один благородный лорд поднимать руку на другого, разве что в такой пощечине?

Клод провел пальцами по губе, потер ими, размазывая по кончикам капельку крови. Разозлился Ален не на шутку, раз уже так начал разговор. Отчего-то внутри разгорелся шальной огонек. Будто именно этого Клод и добивался. Убить двух зайцев одним выстрелом. И отомстить мерзавке Изабелле, посмевшей позорить мужа побегом. И отыграться с давним недругом. Теперь Ален узнает, каково гореть от беспомощной ярости! Клод поделится с ним этим знанием.

– Я не обязан держать перед тобой ответ. Моя жена в целости и сохранности. Я забочусь о ее жизни, здоровье и даже о душе, чтобы она не опорочила свое имя интрижкой на стороне, – фыркнул Клод, глянув на Алена с многозначительным прищуром. – Так что поверь, больше ты ее не увидишь. Никогда.

Ален прищурился, ловя каждое слово. Он знал, что Клод несдержан на язык. И если его вывести, то он вполне мог проговориться, где находится Изабелла. Вот только встревожила фраза про душу.

Ален увидел, как Клод испуганно отступает. Его красивые карие глаза блеснули страхом. Прошли годы, ничего не поменялось. Клод все так же, как мальчишка, трепетал перед ним.

– Душа? Уж не в монастыре ли ты запрятал Изабеллу? И так фальшиво заботишься о душе своей жены… А о твоей кто позаботится? Не ты ли оприходовал служанку прямо при Изабелле? Или то была благородная барышня? Прости, забыл. Однажды я хотел стать учеником при храме. Так что можешь открыть мне все свои грехи. Как несостоявшемуся священнику. А заодно и доложить мне название монастыря. А то их у нас много. Не все находятся в столице. Долго прочесывать каждый будет, – нехорошо усмехнулся Ален, делая еще несколько шагов вперед.

Он нарочно загнал Клода в развилку между деревьями. Тот споткнулся о поваленное дерево и чуть не упал. Ален в притворном сочувствии протянул ему руку. А когда Клод инстинктивно схватился за его ладонь чуть похолодевшими пальцами, Ален резко дернул его на себя. Так, что они едва не столкнулись телами. И мигом прижал его спиной к широкому стволу дерева. Вот и все. Клоду не сбежать. Попалась птичка?

Клод дернулся, осознав, что оказался в ловушке. В лопатки вжалась шероховатая кора, а впереди – только сильное тело Алена. Мимо него так просто не пробиться. Не отпихнуть, как зарвавшегося юнца.

– Ты был бы слишком развратным святым отцом, Ален. Понравилась тебе Изабелла в постели, поэтому так рвешься отыскать ее, жаждешь повторения? – Клод с ревностью прищурился. – Но от меня ты ничего не узнаешь! Так что уйди с дороги!

Клод толкнул Алена в плечо, пытаясь вырваться. Моментами на него еще накатывал тот, детский, страх перед ним. Не лезть на рожон, не ввязываться в драку, ведь все равно проиграешь. Под хохот его верных друзей. Но сейчас был не тот случай. Глаза сверкали яростью, Клоду не нравилось ощущать себя зверушкой, загнанной в угол.

А во взгляде Алена блеснул злобный, мстительный огонь. Он уже не тот юноша, невинный и нежный, которого можно было разжалобить слезами на длинных черных ресницах испуганного мальчишки. Не слишком-то Клод о жалости думал, когда Изабеллу крал!

– Говори быстро! – рявкнул Ален и поднес хлыст к беззащитной шее, накидывая его удавкой, сжимая поверх ствола дерева и горла. – Иначе удавлю, как собаку, и никто не вспомнит о тебе даже! Никому ты не нужен!

Ну, конечно, Ален перегнул палку. Были у Клода и друзья, и товарищи, и деловые партнеры. Ален поздно вспомнил, что следов на Клоде и синяков оставлять нежелательно. Ведь его лучший друг и крестный отец малыша – Феб Шейт, дознаватель Эрлая. Так что лучше держать руки при себе. Но ой, кажется, не получится.

– Куда ты увез Изабеллу? – уже спокойней и жестче переспросил Ален, и блестящая удавка хлыста сильнее надавила на горло. – Мне терять нечего, Клод. Я ее люблю. И я ее хочу. Ты не помешаешь мне заполучить Изабеллу.

– Отпусти… – голос Клода звучал хрипло, хотя хлыст еще не сдавил настолько, чтобы задыхаться.