Измена. Магическая кухня попаданки

Глава 25

Вернувшись домой, Клод влетел в свой кабинет. Там, в запертом ящике стола, лежали бумаги, которым точно не стоило попадаться на глаза прислуге. Клод взволнованно повернул ключик в маленькой замочной скважине. Ох, не думал, что воспользуется этой информацией… Бумаги ворохом легли на стол. Некоторые были исписаны почерком Феба, другие принадлежали перу его начальника Джона Рассела, ищейки со стажем и с хваткой волкодава. А оставшиеся пару листочков и вовсе пришли с таких дознавательских верхов, что даже этот волкодав испуганно поджал бы хвост.

Клод копал под Алена. Каким мерзким это казалось сейчас! После того, как давний недруг, соперник, враг спас от тхереге в лесу. После того, как они спешили вдвоем, только бы вырвать Патрика из рук этой ведьмы Ровенны, пока не стало слишком поздно. После того, как Клод понял, что костьми ляжет, но не допустит, чтобы на шею невиновного набросили петлю!

Это раньше он был ослеплен яростью, соперничеством с Аленом. И Клод пытался нарыть побольше информации о гибели Милли Кэрин. Доказательств, что его враг к этому причастен! Вот только, чем дальше продвигалось личное расследование, тем яснее становилось, что Ален ни при чем к этому убийству. Ведь никакого убийства, возможно, и не было. А в городке в дне езды от столицы видели девушку, похожую на Милли.

Клод не сказал об этом Алену. Что толку обнадеживать понапрасну? Это могла быть просто похожая девка. А даже если… что мешало Милли переехать еще десять раз? Раз она за все это время не прислала брату ни единой весточки, значит, всерьез скрывалась.

Впрочем, сейчас Клоду было на это плевать! За шкирку притащит паршивку, но докажет, что Ален невиновен! Ведь этот человек был достоин того, чтобы позаботиться не только об Изабелле, но и о малыше Патрике… может, даже больше достоин, чем сам Клод? Он старался об этом не думать. На сердце все еще слегка саднило, стоило подумать о том, что сын может вырасти не здесь, в особняке Окнелов, а в другой семье, под опекой чужого мужчины.

«Но если Ален так самоотверженно бросился спасать малыша, может, не такой он уже и чужой?» – мелькнула предательская мысль.

Клод отогнал ее. Он набросил плащ на плечи, схватил ножны с мечом и сбежал вниз по лестнице. Там уже оседлали коня, самого резвого и выносливого. Впереди была долгая дорога, а стоило поторопиться!

***

Ален уже ни на что не надеялся. Он сидел на грубой деревянной лавке, привалившись спиной к сырому камню. Тот был настолько шероховатым, что это чувствовалось даже через одежду.

Ален уже начал привыкать к зябким мурашкам, не сходившим с кожи. Ему не повезло, чувствительному по жизни. Тело то и дело прошивало мелкой дрожью. И одному небу известно, как он до сих пор не расхворался от холода и сырости: наверно, давал о себе знать молодой крепкий организм.

Впрочем, Ален уже ничего не замечал. Он сидел, безвольно откинувшись затылком на каменную стену. Под сомкнутыми веками мелькали картинки: Изабелла, ее улыбка, сияющие карие глаза, когда они привезли Патрика. Что ж, хотя бы малыша Ален ей вернул. Он вздохнул, болезненно жмурясь. Сердце сжималось от одной мысли, что больше не увидит Изабеллу. Или увидит? Если она прошмыгнет на площадь, где его казнят за убийство, которого не совершал.

В коридоре раздались шаги. Зазвякали ключи, зашерудел замок. Дверь открылась нараспашку. Ален сощурился от света, упавшего из коридора: за спиной стражника горел факел на стене.

– Лорд Кэрин, на выход!

– Неужели уже назначили суд? – нахмурившись, Ален встал.

Допросы давно зашли в тупик. Так что Ален сразу заподозрил, что поведут его не к дознавателю.

– Так это… отпускают Вас, господин, – замялся стражник, опуская взгляд.

Явно вмиг забыл, как еще вчера рявкал, принося скудную трапезу. Ну, конечно! Одно дело – пленник и преступник, другое – благородный лорд на свободе. Вот только Ален нахмурился, не понимая, как такое могло произойти, что с него сняли обвинения.

Стражник провел его к выходу. Едва Ален оказался на улице, под теплыми лучами солнца, на него налетела невысокая девушка с кудрявыми каштановыми волосами. Он машинально придержал ее за талию, когда она повисла у него на шее. Как всегда делал, когда они были еще детьми.

– Милли?! – охнул Ален, отстранившись. – Я… все… все думали, что ты погибла! Да меня чуть не казнили за то, что якобы убил тебя!

– Я знаю, – Милли опустила взгляд. – Потому я и приехала.

Они отошли дальше, под сень деревьев. Было видно, что Милли непросто говорить. Она достала вышитый платочек, комкая его в руках.

– Клянусь, я не знала, что ты в опасности! В тот день, когда мы поругались из-за моего избранника, я упала в реку, – нервничая и запинаясь, Милли начала свой рассказ. – Меня спасла бабка-знахарка, живущая гораздо ниже по течению. И я подумала, что… наверно, неплохо вот так исчезнуть, начать новую жизнь? Мне так хотелось приключений! А еще я жутко на тебя злилась. Так что разыскала своего возлюбленного и уехала вместе с ним далеко-далеко. Куда не доходили даже слухи о том, что творится в столице и ее окрестностях. Вот только ты оказался прав. Мой любимый-единственный был не в восторге от такой спутницы жизни… ведь у меня больше не осталось ни денег, ни знаменитой фамилии. Замуж меня так никто и не позвал. И мы быстро разбежались. Мне было стыдно вернуться домой! Я начала скитаться, переезжать из города в город, чтобы найти работу и как-то прокормиться. А потом… меня нашел лорд Клод Окнел и сказал, что ты в опасности. Я не могла не приехать! Ты простишь меня за ложь, Ален? Сначала я сильно злилась, а потом не могла показаться на глаза от стыда. Я пойму, если ты не захочешь меня больше видеть. Главное, что все теперь знают, что Милли Кэрин жива, что ты невиновен.

Милли остановилась, низко склонив голову. Даже съежилась в ожидании, что скажет Ален. А он сгреб ее в охапку, крепко обнимая.

– Что ты говоришь такое? Как я могу оттолкнуть тебя?! Ты же моя родная сестра! Столько времени я горевал и винил себя! Прости меня, Милли. Видно, я не мог показать, как сильно ты дорога мне, раз ты стыдилась вернуться домой. Но мы по-прежнему брат и сестра. И я так счастлив, что ты жива! – воскликнул Ален, отрывая ее от земли и кружа в воздухе. – Поехали скорее! Мне нужно тебя кое с кем познакомить. С одной… девушкой. Которая, возможно, скоро станет леди Кэрин и хозяйкой в моем доме.

***

Я пекла булочки, когда ко мне прибежал слуга и сказал, что Ален ждет меня в саду. Где хочет поговорить и сказать мне что-то важное. Мои руки предательски затряслись, и я уронила булочку на стол. Она покатилась по гладкой поверхности, но я успела ее поймать.

Я вспомнила, как Клод выполнил свое обещание. Как вернул Алена в замок в сохранности, но не совсем в целости: при задержании его все-таки потрепали. Как таскался вокруг с лекарем, будто бабка с молитвами. И даже не дал времени нам побыть вместе. Лекарь уложил Алена спать, перевязанного, напоенного лечебным отваром.

Я хотела было просидеть у постели всю ночь, но Патрик плохо спал. Поэтому у меня не получилось оторваться от сына, хотя я всей душой рвалась к больному избитому Алену. А что было после? Пришел рассвет. И я уснула на пару часов. Когда проснулась, первым делом побежала к Алену. Но больного и след простыл. Слуги сообщили, что он поехал по делам. Вот я и решила дождаться Алена, чтобы поговорить. И заодно решила испечь булочки. Может, мое волшебство снова сработает? И я вылечу Алена?

Когда он позвал меня в сад, я воспрянула духом. Сняла фартук, огладила простое домашнее платье, посокрушавшись, что не успею переодеться в нарядное. Схватила со стола блюдо. Положила на него несколько булочек и отправилась к Алену.

Сад встретил меня сочной зеленью подстриженных кустов, дивными ароматами цветов и улыбкой Алена. Он выглядел уставшим, но завидев меня, раскрыл объятия:

– Изабелла! Иди ко мне, моя девочка! Я так по тебе скучал!

Я поставила блюдо с булочками на первую ближайшую скамейку и буквально полетела в его объятия. А потом меня как прорвало. Я всхлипывала, уткнувшись в рубашку Алена, обнимая его так крепко за шею, что едва не задушила.

– Тише, тише, все позади! – утешал меня Ален, слегка отстранив от себя.

– Тебе больно! – я коснулась синяка на скуле и шмыгнула носом.

Ален улыбнулся, нежно погладив по щеке.

– Пустяки. Это царапины и синяки. Их много, но… до свадьбы заживет. Я надеюсь! – Ален хитро подмигнул мне, и я застыла недвижимая.

– До чьей свадьбы? – дрожащим голосом уточнила я.

– До нашей, конечно! – просиял Ален.

Так, будто это было уже решенным делом. Подождите-ка минуточку! А предложения руки и сердца я еще не получала.

– Если серьезно, я ездил сегодня к королю вместе с Клодом насчет ускоренной процедуры развода. Все бумаги поданы и заверены должным образом. Надеюсь, ждать и вправду придется недолго. Поэтому я и отлучился рано утром. Я заходил к тебе, чтобы попрощаться, но ты спала, вымотанная бессонной ночью. И я не стал тебя будить. Все равно вернулся довольно быстро. Так вот, Изабелла пока еще Окнел… Ты выйдешь за меня замуж?

Глаза Алена снова сверкнули так ярко и так счастливо, что я, взвизгнув, бросилась ему на шею, шепча только:

– Да, да, да, мой любимый!

– Я люблю тебя, Изабелла, – Ален посерьезнел, а я вдруг застыла.

– Я должна тебе кое-что сказать, Ален.

Он нахмурился.

– Что такое? Если у тебя есть еще один тайный муж, то я не переживу еще его с тобой разводить!

– Нет, конечно! – надулась я. – Что ты все насмешничаешь? У меня серьезная проблема! Я не настоящая Изабелла Окнел. Я попаданка.

Я открыла рот и набрала побольше воздуха, чтобы выложить всю свою привычную историю появления меня в мире Эллиоса, как Ален вдруг улыбнулся и махнул рукой, явно расслабившись:

– А я знаю. Мне Клод сказал. И подробно все рассказал. Даже то, когда ты, так сказать, появилась на свет в этом мире, обрела вторую жизнь. Клод сказал, по его предположениям это произошло незадолго до нашей первой встречи. Правда, милая?

– Да, правда, – ошарашенно протянула я, мысленно благодаря Клода за подвиг. – Ты не… злишься на меня за то, что я скрывала то, что попаданка, от тебя все это время?

– Немного злился в начале, когда узнал, – нахмурился и вздохнул Ален. – Но Клод сумел меня успокоить. Он напомнил мне, что с попаданчеством в нашем мире нужно быть осторожным. И если бы ты мне рассказала, то могли бы подслушать слуги или еще кто-то. И донести Клоду или королю, который мог бы тобой заинтересоваться в плане магии… Даже у стен есть уши. И ты была бы в опасности. По этой причине я и вывел тебя поговорить в сад. В этом укромном месте нет никаких слуг и людей.

Я счастливо выдохнула, присев на скамейку. А Ален привстал на одно колено и протянул мне кольцо. Я хихикнула.

– Кажется, это добрая традиция моей семьи? Сильвии тоже делали предложение в саду. Правда, в городском саду.

– О, тогда тебе повезло больше! – гордо кивнул Ален, надевая кольцо на мой палец. – Наш сад гораздо красивее, чем городской!

«Наш… наш сад!» – тепло пропело что-то внутри меня.

Я вспомнила, что Ален давно уже называет свой замок нашим. Будто давно уже сделал предложение, а я давно согласилась. Может, в наших сердцах так и было?

Ален поморщился от боли, вставая с колена. И я спохватилась, всплеснув руками:

– Ален, я же тебе булочки принесла! Сама только что испекла!

– Лучше бы супчик сварила, – буркнул с улыбкой Ален, принимая булочку из моих рук. – Помню, именно супчик меня тогда в таверне и исцелил…

– А неважно, что за еда: супчик или булочка! – рассмеялась я. – Все равно поможет!

Ален недоверчиво покосился на угощение, вспомнив те разы, когда моя стряпня не срабатывала и никого не исцеляла. Но он был голоден, булочки пахли вкусно, и Ален быстро умял булочку, а потом попросил добавки.

– Ой! – охнула я, глядя на своего жениха во все глаза. – Помогло…

И правда, магия сработала четко. На лице и шее Алена начали затягиваться даже самые старые синяки и царапины. Даже порез от бритья исчез без следа!

– Кажется, я переборщил с твоими булочками! – рассмеялся теперь и Ален, подойдя к небольшому прудику и глядя вниз, на свое отражение. – Нужно было знать меру и есть одну! А то ощущение, будто я помолодел…

– То тебе кажется! – хихикнула я и прильнула застенчиво к Алену. – Я так волновалась и переживала за тебя, милый. Но была рада, что призналась тебе в любви перед тем, как тебя забрала стража!

– Твоя любовь хранила меня в темнице, Изабелла, – Ален притянул меня к себе и поцеловал мне руки.

А потом он потянулся к моим губам. Я закрыла глаза и ответила на поцелуй, отдаваясь невероятному наслаждению… Мир в этот момент сузился до нас двоих. Пускай так и остается всегда?