Измена. Попаданка на сносях

Глава 29

– Светлой? Он умирает… без меня? – прошептал Каэль одними губами.

Пораженный настолько, что забыл дышать, он даже не сразу разжал пальцы. Застыл, как статуя, глядя растерянным, но уже более спокойным взглядом. Каэль не знал о такой связи. Да что там… она была большой редкостью. Даже многие демоны никогда не слышали о ней.

Каэль резко отпустил Александра. Настолько порывисто, что даже слегка оцарапал напоследок, когда бросился к Рейвену. Ладонь скользнула по его лицу, легла на лоб, проверяя жар и не только. Темное марево окутало руку, Каэль проверял энергию.

– Ты прав… – он в шоке покачал головой, будто сам не веря в такое чудо. – Его жизненные силы почти на нуле. И он уже не принимает мою магию просто так, организм совсем сдался. Значит, эти нити и правда… держали в нем жизнь все это время. Мне придется вернуть нашу сделку, Алекс. Иначе он умрет.

Каэль предупредил об этом, вскинув голову. По глазам было видно, что попробует кто-то помешать – свяжет и сделает все по-своему.

Александр усмехнулся немного грустно в ответ на удивление Каэля. И потянулся робко к его руке. Такие острые когти и по контрасту очень мягкие ладони. Это поразило Александра.

– Удивлен, Каэль, что даже такой страшный демон, как ты, может дарить свет? – негромко спросил Александр.

Он отпустил руку демона. Не то еще ударит! Александр всегда был осторожен с дикими лесными зверями. И Каэля воспринимал точно так же – зверем.

– Неважно. Нужно поспешить со сделкой.

Александр упрямо вскинул голову, обжигая Каэля недоверчивым взглядом.

– Сделку? Я готовился к этому, – нехорошо усмехнулся Александр и положил ладонь на фолиант. – У меня будет одно условие, Каэль. Больше никакой боли для Рейвена. Без его прямого согласия. Будешь брать плату чем-то другим. Пить его кошмары. Или пожирать его боль после болезней и жара. Мало ли, что вас ждет впереди. Вы же будете связаны отныне до конца дней и дальше.

Александр понимал, его условие звучит слишком дерзко для демона. Поэтому сломил свою гордыню и скользнул к ногам Каэля, встав на колени. И снова перехватил его ладони.

– Пожалуйста, я чувствую, ты не плохой, Каэль, ты не злой… ты просто другой. Не похож на остальных демонов, не похож на простых смертных. Ты, как божество, способно жестоко карать и миловать, наделять дарами и тонко чувствовать эмоции своего подопечного. Не раз слышал, что ты зовешь Рейвена «дитя». Подари ему жизнь, надели ее счастьем, ты же можешь, Каэль, если захочешь. Я верю, у тебя хрустальное сердце внутри, хотя ты обычно его прячешь.

Каэль будто даже немного смутился, глядя на Александра. Замешкался, разомкнув губы, не зная, что говорить.

– Знаешь, я… никогда не слышал ничего подобного от смертного. Давно забыты те времена, когда в Кэрнитене темные маги встречали нас на коленях, уповали, как на мелких, но божеств. Теперь если кто и призывает демона, то это больше так… магическое средство получить силу. А то и обхитрить или пленить. Вот и легче взять плату болью и не привязываться к людям, не пытаться водить с ними дружбу и не брать под крыло всерьез… – проговорил Каэль задумчиво, негромко, но потом встряхнул волосами. – Но ты тоже глупое дитя, Алекс! Я мог бы по твоим условиям сам насылать на него кошмары или болезни, чтобы получить больше силы!

С этими словами Каэль тихо рассмеялся, взъерошивая непослушные волосы Александра. Словно он и правда был для него мальчишкой, наивным юнцом. Впрочем, Каэль быстро посерьезнел, потянул его вверх, чтобы встал с колен. А сам перевел хмурый взгляд на Рейвена.

– Но я не стану этого делать. Я позабочусь о нем, но… решение примет он сам. Что если этот гордец выберет смерть, но не простит меня? Я не смогу спасти его силой. Даже если восхищаюсь им… тем, что он показал мне, что люди, что Кэрнитен еще не совсем потеряны! – Каэль фыркнул, будто пытаясь скрыть грусть в глазах, пробуя кончиками пальцев горячий лоб Рейвена.

Александр медленно поднялся с колен, опустив глаза. Каэль говорил с ним иначе, чем обычно. Спокойно, немного грустно, будто сожалея о прошлых временах, когда демонов воспринимали иначе. Не требуя от них ничего, а принимая то, что демоны отдавали по доброй воле: силу, власть, могущество. И не забирали плату болью.

– Ой! – смутился Александр и покраснел, когда Каэль начал посмеиваться над ним. – Я не нарочно сказал! Я не хотел, ну, чтобы ты насылал болезни! А кошмары у Рейвена и без тебя часто! Тебе его больное воображение не переплюнуть. Так же, как и его отвратительный характер. Так что я тебе не завидую, Каэль!

На этот раз рассмеялся уже Александр. Каэль улыбнулся. А потом они одновременно, не сговариваясь, потянулись к Рейвену. Александр стиснул его пальцы и кивнул:

– Ты прав, Каэль, решать ему. Однажды я сделал выбор за Рейвена и совершил ошибку. Больше я так не поступлю. Ты сможешь мне помочь? Влить хоть каплю силы, чтобы Рейвен ненадолго пришел в себя и очнулся? И сам… прочитал слова ритуала. И сам протянул между вами новые ниточки связи. Скажи, Каэль, они же обязательно будут светлыми?

Александр поднял на демона доверчивый взгляд. И прерывисто вздохнул, не разжимая руки. Не отпуская пальцев Рейвена.

– Я не знаю, Алекс, – тихо и честно ответил Каэль. – Никогда прежде я не сталкивался с таким. Но я больше не хочу вредить. Он достоин выжить и не пожалеть об этом.

Каэль усмехнулся, задумчиво проведя кончиком пальца по запястью Рейвена. Там остался след от кандалов из одной из иллюзий. Уже почти заживший, оставшийся белесой полоской шрама. Каэль прикрыл глаза, и снова темная магия поползла ниточками с пальцев. Обвивая старый след, растворяя его без следа, вливаясь в тело Рейвена. Так же, как тогда, в ту ночь, когда он едва не переступил черту. Но теперь Каэль видел в нем уже другого человека. Не жесткого гордеца, не смирившегося с потерей магии и жаждущего лишь мести и тьмы. Нет. Теперь перед ним был другой человек, благородный и чистый. Он заслуживал большего, чем раньше.

– Очнись, Рейвен… – проговорил Каэль почти неслышно, будто говорил с ним больше мысленно. – Это я, я рядом, но больше не наврежу. Позволь мне помочь… как тогда. Ты нужен в этом мире, нужен своим друзьям. Видишь, как за тебя борются? – Каэль слегка, тепло улыбнулся.

***

Рейвен открыл глаза и немного испуганно огляделся. Перед глазами стояла Грань, как в легендах. Каменистый берег, холодный осенний ветер, песок в лицо. Ледяные воды океана, облизывающие ладони. И небо, бескрайнее небо. Оно постепенно опускалось, давило. Рейвен знал, что рано или поздно небо упадет на него и раздавит в пыль. Он исчезнет. А океан, берег, песок и невероятное одиночество здесь, в этом месте, останутся. Но над Рейвеном появились глаза. Пугающие, неземные. Светло-голубые, почти белесые, с черными точками зрачков. И протянутая дружески рука: «Идем со мной, Рейвен. Ты нам нужен…»

Рейвен никогда не мог противиться этому голосу. Хрустальному, звенящему серебристыми колокольчиками на ветру. От этого голоса хотелось плакать. Рейвен не умел ни первого, ни второго. Поэтому просто подчинился. Протянул руку, схватился за тонкие сильные пальцы. И ощутил рывок.

Небо исчезло. Холод, иголочками забиравшийся под кожу, тоже. Рейвен сидел на кровати, в собственном доме. Рядом с ним был Александр. Он удивленно вскинул взгляд куда-то ему за спину и произнес:

– Он очнулся! Смотри… Он весь увит серебристыми ниточками, вся кожа его прошита ими! Это… же чудо!

Рейвен опустил глаза, посмотрел непонимающе на свою руку. По венам струилась не кровь, а серебро. Александр оказался прав.

– Где я? – хрипло спросил Рейвен, попытавшись обернуться, но не вышло, закружилась голова. – Я умер? Что происходит, Алекс? Кто здесь?

Каэль стоял рядом с изголовьем кровати, будто не решаясь сразу показаться Рейвену на глаза. Он понимал, после всего вряд ли его захотят видеть. На теле Рейвена осталось достаточно шрамов от руки демона, хоть и не особо глубоких и заметных на бледной коже. Последствия того, что Каэль… попросту использовал человеческую боль, чтобы напитаться силой. Воспринимал смертного кем-то низшим, другим, не вникая в его страдания. Но времени было мало. Каэль сглотнул, чувствуя, как резко пересохло в горле. И шагнул ближе, опуская на плечи Рейвену ладони со спрятанными, как у кошки, когтями.

– Это я, Рейвен. Все хорошо, не бойся меня. Я не наврежу. Я вернулся, чтобы помочь тебе… Ты будешь жить. Если захочешь принять мою помощь, – Каэль вздохнул, отводя погрустневший взгляд, и его руки безвольно соскользнули с его плеч.

Тихий мелодичный голос осколком хрусталя врезался в память. Рейвен вздрогнул, как от боли, и ничего не ответил. Александр, не говоря ни слова, перехватил его ладонь, глядя преданно в глаза.

– Не умирай, Рейвен, пожалуйста, – еле слышно шепнул Александр.

Рейвен поднял взгляд на Каэля. Глядя не на Александра, а на демона. Своего мучителя в прошлом, а сейчас… того, кто мог спасти?

– Ты снова меня спас? – доверчиво прошептал Рейвен и опустил голову на подушку, так устало. – А что возьмешь в уплату? У меня больше ничего нет. Ты же не станешь благодетелем просто так?

Рейвен грустно усмехнулся. Каэль попятился, будто его ударили. И опустил глаза. С его губ сорвался тяжелый вздох, он покачал головой и оглянулся, словно на инстинкте ища ритуальный круг. Чтобы уйти, сбежать!

Александр не выдержал. Он дернул Рейвена на себя, и тот чуть не упал. А Александр прошипел на ухо:

– Хочешь изобразить себя мучеником, Рейвен? Я тебя расстрою! Не получится! Каэль спасает тебя бескорыстно! Да, чтобы ты не умер, нужна ваша связь! Но теперь никто не будет брать с тебя плату, как прежде! Когда уже до тебя дойдет, Рейвен?! Ты больше не один! И не все хотят от тебя выгоды! У тебя есть я, твой друг, Клэр, наш малыш, которому ты однажды станешь наставником! У тебя есть твой личный демон-хранитель, не хуже, чем ангел, между прочим! У тебя есть так много, Рейвен… А ты не ценишь свою жизнь! Готов сдаться и отказаться от этого дара по доброй воле из-за прошлых своих ошибок, из гордости, что нечем заплатить?!

Рейвен уставился на Александра во все глаза. В первую секунду даже не нашелся, что ответить! Только губы разомкнулись, схватили рваный вздох – и все. Рейвен и собрался было сказать что-то, но его взгляд снова помутился. Бледные пальцы поджались, комкая простынь, тело чуть выгнулось в порыве дрожи. Было видно, еще немного – и забытье вернется.

Каэль не выдержал. Бросился снова к Рейвену, выхватывая свой кинжал. Второй рукой, будто походя, выдернул книгу из рук Александра. Каэль приподнял голову Рейвена, его ресницы едва дрожали от слабости. Он с трудом сосредоточился на строчках, нахмурившись.

– Рейвен, прошу! – Каэль вложил книгу ему в руки, а сам схватился за плечо Рейвена, тормоша, будто он хотел уснуть… как засыпают насмерть на морозе. – Нужно лишь прочесть заклинание. Я помогу тебе, как и тогда. Больше не будет больно… Да, однажды я заберу твою душу себе в услужение, таков демонический закон, но это… это будет нескоро. А пока ты нужен здесь. Я впервые почувствовал себя не просто злом из ада. Не отнимай у меня это?

Каэль взял кинжал, проводя им по своей ладони. И прочел слова заклинания на память. Его глаза безотрывно были устремлены на Рейвена, на его бледное лицо. А губы шептали слова на древнем языке. Клятву, которая навсегда связывала души.

– Ты не зло из ада, – губы с трудом сложились в дрожащую от слабости улыбку. – Ты хороший, Каэль. Ты же пришел спасти меня. Снова. Все хорошо…

Дальше все было, как во сне. Шепот Каэля вился в комнате, а Рейвен повторял слова заклинания за ним. Немного механически, совсем как тогда, в первый раз. Но тогда Рейвен не знал, чего ждать. И горел огнем ненависти. А сейчас все было иначе. Рейвен так чувствовал. Чувствовал сердцем. И видел счастливые глаза Александра, который сидел в кресле недвижимо, вцепившись пальцами в подлокотники.

Вспышка серебристого света ненадолго озарила комнату. Рейвен зажмурился на минуту, настолько ярко это было. А голос у Каэля с каждым словом клятвы становился все выше и выше. Звенел разбитым хрусталем. Зато Рейвен шептал слова клятвы, напротив, тихо, негромко, словно боясь что-то испортить. Но свет, которых озарил их с Каэлем, показал правду.

– Связь восстановлена, – демон осторожно перехватил его ладони и потер их о свои мягкие лапки, ну, Рейвен иногда так называл руки Каэля из-за спрятанных когтей. – Как ты себя чувствуешь, дитя?

Рейвен поморщился. Конечно, столетний или сколько там ему лет демон имел право так его называть. Но он-то взрослый мужчина! И это стыдно!

– Я в порядке! Слабость проходит, боль ушла полностью. Голова немного кружится, когда думаю о том, чтобы встать с кровати, – рассмеялся Рейвен и посмотрел на Каэля. – А вы что с Алексом и правда боялись за меня? Не хотели, чтобы я умер? Я думал, вам все равно! – его голос по контрасту с прошлым тоном, хриплым и тихим, прозвучал на удивление звонко. – Вы же… ну, ты, Алекс, мой враг! Правда, в прошлом! А Каэль, ну… я думал, у него много игрушек! Таких темных магов, как я. И ему плевать будет, если я погибну. Заменит другим магом… Но оказывается, это была еще одна моя ошибка, да? Я недооценил вас, друзья. Спасибо за мое чудесное спасение.

Рейвен потянулся двумя руками к Каэлю и Александру, перехватывая их ладони. Переплетая пальцы. И их, всех троих, окутало странное серебристое облачко. Александр вдруг выдернул ладонь и заорал:

– Твою мать, я свечусь! Моя кожа сияет серебром! Что ты наделал, Рейвен?! Теперь и я связан с вами до смерти?!

– Связан! – Каэль сцапал Александра за плечи, притягивая обратно.

«Ну, а что? – подумал Каэль. – Рейвен с ним подружился, а как известно, чем бы дитя ни тешилось… Даже если тешится дружбой с сумасбродным рыжим ураганом, который лезет везде, где не просят!»

– Каэль, ты его пугаешь, – виновато сообщил Рейвен, смешно сморщив нос. – Но Каэль… ты же дал слово тогда, что…

Рейвен замолчал. Вспомнил явно ночной разговор тогда. Когда демон пообещал, что не тронет Александра, даже если он попросит. Каэль посерьезнел, отпуская его. Серебристое сияние постепенно гасло. Но они знали, что связь никуда не делась.

– Это и не сделка. Алекс мне ни в чем не клялся. Душу свою не обещал. Он полностью свободен, может призвать себе своих демонов, хоть пятерых, если его на всех хватит, – Каэль усмехнулся. – Просто ты поделился своей связью. И теперь, если придет беда, если Алекс окажется в похожей ситуации, мне будет проще спасти его. Я… не против.

Каэль немного зажато улыбнулся. Совсем не похоже на хищные демонические усмешки.

Александр неуверенно улыбнулся Каэлю и покосился на Рейвена. Но тот сделал скорбное лицо «я-самый-больной-в-мире-человек». И Александр не стал ругаться. Только махнул рукой. Что с дурака возьмешь?

– Тогда пойду позову Клэр, – мрачно отозвался Александр, вставая с кресла и обращаясь ко всем присутствующим в комнате. – Нужно же обрадовать ее… какой у меня теперь побратим. И что Рейвен спасен и умирать больше не собирается.

– Приводи ее сюда с малышом! – радостно махнул рукой Рейвен, полный любви и обожания ко всему миру. – Познакомим Клэр с Каэлем! И малыша пусть приносит, Каэлю покажем.

– М-может, н-не надо? – слегка побледнел и начал заикаться Каэль, попятившись. – Я не умею обращаться с детьми!

– Ну вот. А ты хотел позвать Каэля, чтобы он роды у Клэр принимал. Говорил я тебе, провальная это была бы затея! – вздохнул Рейвен, пряча улыбку, покосившись на Каэля.

Тот бочком передвигался по комнате и, оказавшись у двери, схватился за ручку. И взвыл:

– Мне пора!

Александр с Рейвеном в один голос рассмеялись. Каэль выскользнул из комнаты. Рейвен поманил Александра ближе и шепнул с улыбкой:

– Спасибо тебе. Я счастлив, что остался жив. И чувствую себя окруженным теплом и добротой. Будто в кругу семьи, которой у меня еще никогда не было.