Измена. Ты (не) мой генерал. Книга 2

Глава 42

Замок гудел.

Альф даже не мог себе представить, что благородные леди Эльдиона настолько хотят заполучить место императрицы, которое им пообещал Найл. За короткий срок новости о том, что один брат сверг другого, облетела столицу и близлежашие города, и представители древних фамилий ринулись защищать честь своих дочерей, осаждая замок.

— Располагайтесь, как у себя дома, отдыхайте, а уже завтра император познакомиться с вами поближе! — Леотард пытался одной рукой выпихнуть эльфиек, причёски которых успели растрепаться в этой суматохе, а наряды изрядно помяться и испачкаться. — Ну не в таком же виде представать перед его светлостью, — тронул он бретельку платья одной из леди, которая тут же покрылась румянцем.

Он взял её ладонь, поднимая к своим губам, и подарил поцелуй.

— Леди, — галантно улыбнулся, и по толпе пронеслись смешки и шепоток.

— А вы? — подала голос какая-то невысокая пигалица, скрывающая за спинами других, и эльфийки расступились, являя свету довольно упитанную молодую особу.

— Я? — не понял Лео.

— Может, вы тоже хотели бы выбрать себе невесту?

Она остановила на нём свой острый взгляд коричневых глаз, и Лео невольно сглотнул.

— Я не…

Начал было, но тут же в несколько шагов Альф оказался рядом, хватаясь за возможность переместить всё внимание на единственного дракона в империи.

— Превосходная идея, дорогая, — приветливо кивнул каштановолосой, хлопая друга по плечу, пока Леотард изумлённо смотрел на Альфа. — Завтра же мы займёмся этим вопросом, а пока предлагаю разойтись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и как следует отдохнуть.

При помощи Кариолфа и служанок леди были выдворены из залы, и Альф устало сел за стол, поднимая глаза к потолку.

— Что это сейчас было? — прошептал Лео, как только за эльфийками закрылась дверь.

— Ты же сказал, мы что-нибудь придумаем, вот я и придумал.

— Ты обещал им меня! — ткнул дракон в сторону двери.

— А ты намеревался отнять мою свободу, которая принадлежит только одной драконице, и ты знаешь её имя.

Альф повернулся к матери, понимая, что не всё сказанное здесь следует выливать на неё сразу.

— Ты устала, — сказал ласково. — Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили лучшие покои. Твои покои…

— Это было давно, мой мальчик.

— Но они всё ещё ждут тебя!

— Мне подойдёт небольшая комнатка наверху.

— Ты не станешь ютиться, как прислуга.

В его словах были сталь и уверенность. Он император! Он сын! И его мать должна вернуться к жизни!

— Я помогу, — он подошёл к Эйвли, беря её под локоть, и её брови сдвинулись друг к другу, будто она была изумлена, что к ней кто-то проявил ласку. Что её касается собственный сын. От Альфа не ускользнуло это проявление тепла, и он попросил дозволения обнять её.

Впервые в жизни он держал мать в кольце рук, чувствуя её тепло, осязая любовь, которая сочилась из её сердца.

Он никогда не имел матери, но она всегда была с ним мысленно. Осберт заменил ему обоих, а от Эменгар он никогда не получал ласки. Если уж она собственного сына обрекла на смерть, то что говорить о каком-то безродном эльфе?

— Теперь всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду.

Ему так хотелось добавить, мама. Слово, которое так не было сказано никому в этой жизни, но именно в эту секунду язык будто прилип к нёбу и не был в силах пошевелиться.

— И что ты намерен делать? — Леотард развалился на троне, смотря, как возвращается Альф.

— При всей моей любви к тебе, я запрещаю сидеть на моём месте.

Он поднял дракона в воздух при помощи потока и переместил на лавку неподалёку, сам усаживаясь рядом.

— Удобно, — хмыкнул Лео. — Так кому ты меня обещал?

— Кареглазой нимфе, — усмехнулся Альф.

— Ну уж нет, благодарю. Я не настолько одинок, чтобы падать в койку к любой.

— Она очень мила, не находишь? — издевался над другом Ингальвур.

— Тогда, пожалуй, не стану отнимать у тебя чудесную невесту и уйду с пути.

Альф толкнул Леотарда, который принялся хохотать, когда в дверь снова постучали.

— Надеюсь, они не приняли решение женить тебя на себе сегодня же, — задумчиво смотрел дракон на открывающую дверь, когда на пороге возник незнакомый стражник.

— Мой император, — склонил он голову, прикладывая руку к сердцу. За его спиной показался какой-то крестьянин и эльфийка, которые с интересом рассматривали Альфа. — Я нашёл эту парочку неподалёку от твоего замка, и они уверяют, что имеют для тебя какое-то важное поручение.

Незнакомый эльф сделал шаг навстречу, но меч Агады преградил ему дорогу.

— Нет, — выставил руку в запрещающем жесте Ингальвур. — Пусть говорит, зачем пришёл.

Агада кивнул, убирая лезвие, и крестьянин сделал несколько шагов в сторону императора.

Внутрь залы проскользнула тень и принялась буравить глазами спину стражника, приведшего незнакомцев. Агада почувствовал взгляд, слегка оборачиваясь и расплылся в улыбке. Это была она. Девчонка, которая была так горяча в сарае. Что ж, следует повторить, когда появится такая возможность.

— Кто ты? — задал вопрос Альф тому, кто стоял напротив. Девушка за спиной Агады, пришедшая вместе с крестьянином, смотрела как-то знакомо, будто уже встречалась Альфу прежде.

— Я открою тебе тайну, император, только наедине, — прозвучал голос.

— Ну да, конечно! — хмыкнул Леотард, обходя эльфа по кругу. — Может тебя подослал Найл, и ты хочешь убить его брата!

Эльф перевёл глаза на дракона, внимательно всматриваясь.

— Я тебя видел, — вдруг произнёс он. — В нашем замке, — будто размышлял он вслух.

— Что? — Лео сдвинул брови, с удивлением глядя на странного посетителя. — Я впервые встречаю его, — тут же обратился к Ингальвуру. — О каком замке он толкует?

— Альф, пожалуйста, пусть все покинут залу, — снова просил незнакомец.

Теперь пришла очередь удивляться императору. Откуда эльф знает его имя?

— Мой мальчик, как же ты изменился, — произнёс Осберт, и Альф широко распахнул глаза, не веря тому, что только что услышал.