- Вот реч­ку нам при­дёт­ся по­ло­жить на ме­сто, - вер­нул маль­чи­ка к пре­рван­но­му за­ня­тию воз­глас Вио­лы. - Мне ка­жет­ся, она не очень тя­жё­лая.

Де­воч­ка обеи­ми ру­ка­ми сме­ло взя­лась за се­ре­ди­ну струи и по­тя­ну­ла на се­бя. Ру­чей вы­гнул­ся и стал по­хож на рас­сер­жен­но­го ко­тён­ка.

- По­мо­гай, Кос­тя! Что ты сто­ишь, как столб, ви­дишь, он упи­ра­ет­ся!

Маль­чик не­ре­ши­тель­но взял­ся за ру­чей, сра­зу ощу­тив его бы­строе те­че­ние и про­хла­ду во­ды. Вдво­ём они смог­ли пе­ре­та­щить взбал­мош­ный ру­че­ёк к его преж­не­му мес­ту и при­ня­лись ста­ра­тель­но ук­ла­ды­вать в рус­ло. Ре­бя­там дол­го не уда­ва­лось най­ти то по­ло­же­ние, в ко­то­ром реч­ка ле­жа­ла рань­ше. По­лу­ча­лось, во­да то те­чёт сквозь ка­мень, стоя­щий на её пу­ти, то за­ни­ма­ет толь­ко часть рус­ла, то­гда как в дру­гом мес­те яв­но вы­хо­дит из бе­ре­гов. На­ко­нец, со­вме­ст­ны­ми уси­лия­ми они смог­ли уло­жить этот строп­ти­вый по­ток бо­лее или ме­нее пра­виль­но. Прав­да, ос­тал­ся лиш­ний ку­сок дли­ной око­ло двух мет­ров. Кос­тя до­га­дал­ся сде­лать из не­го во­до­пад, при­под­няв на­ча­ло ру­чья на вы­тя­ну­тые вверх ру­ки.

- Ну вот, те­перь всё в по­ряд­ке, - ска­за­ла Вио­ла, дуя на за­мёрз­шие паль­цы. - Как тут и был! А с во­до­па­дом ты здо­ро­во при­ду­мал!

- Да, не­пло­хо у нас это по­лу­чи­лось, - не­бреж­но под­твер­дил изо­бре­та­тель, ста­ра­ясь скрыть удо­воль­ст­вие от по­лу­чен­ной по­хва­лы.

- Те­перь по­шли за об­лач­ком! - ско­ман­до­ва­ла де­воч­ка.

Кос­тя уже ос­во­ил­ся с но­вым спо­со­бом пе­ре­дви­же­ния и сле­дом за Вио­лой са­мо­стоя­тель­но до­б­рал­ся до об­ла­ка. Это ока­за­лось да­же лег­че, чем хо­дить по зем­ле, и тре­бо­ва­ло толь­ко чёт­ко­го пред­став­ле­ния о том, ку­да ты хо­чешь по­пасть и что сде­лать.

«Как в сказ­ке, - по­ду­мал маль­чик. - Сто­ит по­ду­мать, силь­но за­хо­теть и ока­жешь­ся в лю­бом мес­те».

На этот раз на­ши строи­те­ли ока­за­лись в не­ожи­дан­ном за­труд­не­нии. Об­лач­ко бы­ло на­столь­ко лёг­ким и бес­плот­ным, что сво­бод­но про­са­чи­ва­лось ме­ж­ду паль­ца­ми, ос­та­ва­ясь на преж­нем мес­те.

Они пе­ре­про­бо­ва­ли все спо­со­бы, ка­кие толь­ко смог­ли при­ду­мать: за­гре­ба­ли его ру­ка­ми, пы­та­лись тол­кать пе­ред со­бой и да­же ду­ли. Но и этим до­би­лись толь­ко, что их ще­ки ста­ли по­хо­жи­ми на спе­лые по­ми­до­ры. В кон­це кон­цов об­лач­ко раз­де­ли­лось на не­сколь­ко рва­ных лос­кут­ков.

- Так мы мо­жем ос­тать­ся со­всем без не­го, - ска­зал Кос­тя, пре­кра­щая бес­по­лез­ные по­пыт­ки. - Нуж­но при­ду­мать что-то дру­гое!

Он за­дум­чи­во взъе­ро­шил во­ло­сы на за­тыл­ке. Бы­ва­ет, что ум­ные мыс­ли в труд­ную для хо­зяи­на ми­ну­ту от­кли­ка­ют­ся на та­кой тра­ди­ци­он­ный зов и вы­ска­ки­ва­ют на­ру­жу. Так вы­шло и на этот раз.

Кос­тя, не ска­зав ни сло­ва Вио­ле, бро­сил­ся на­зад, на по­лян­ку. Че­рез мгно­ве­ние он уже вер­нул­ся с боль­шой ска­тер­тью, сня­той со сто­ла. Вио­ла без слов по­ня­ла его. Они бы­ст­ро рас­тя­ну­ли ска­терть во всю дли­ну, взя­лись с двух сто­рон за кон­цы и, как не­во­дом, по­та­щи­ли об­лач­ко к сво­ей лу­жай­ке. На этот раз оно по­слуш­но дви­ну­лось вме­сте с ни­ми.

«Ура!» - за­кри­ча­ли ре­бя­та во весь го­лос.

При­стро­ив об­лач­ко над по­лян­кой, они ото­шли по­даль­ше, что­бы по­лю­бо­вать­ся на свою ра­бо­ту.

«На­ко­нец-то и зем­ля и не­бо - на сво­их мес­тах, - удов­ле­тво­рён­но по­ду­мал Кос­тя. - А то бы­ло та­кое ощу­ще­ние, буд­то хо­дишь вверх тор­маш­ка­ми».

Вско­ре и ос­таль­ные пред­ме­ты бы­ли рас­став­ле­ны по сво­им мес­там: стол и сту­лья по­сре­ди­не лу­жай­ки, ча­сы - на во­об­ра­жае­мой стен­ке, книж­ка с кар­тин­ка­ми - на сто­ле. Из кир­пи­чей и до­сок Кос­тя со­ору­дил не­что, по его мне­нию, очень по­хо­жее на ка­мин, и во­дру­зил свер­ху лам­пу с аба­жу­ром. Вио­ле эта вся шту­ко­ви­на силь­но на­по­ми­на­ла со­ба­чью буд­ку с ман­сар­дой, но из ува­же­ния к строи­те­лю она за­ап­ло­ди­ро­ва­ла:

- Здо­ро­во, не ху­же, чем в ста­рин­ном зам­ке!

Дош­ла, на­ко­нец, оче­редь и до ось­ми­но­га! Они ре­ши­ли уст­ро­ить его воз­ле во­до­па­да. Маль­чу­ган с опа­ской при­бли­зил­ся к мол­лю­ску, ста­ра­ясь дер­жать­ся на­че­ку. Вио­ла же, дев­чон­ка, на­обо­рот, на­халь­но уце­пи­ла бед­ня­гу за щу­паль­ца и по­во­лок­ла к реч­ке. К удив­ле­нию маль­чи­ка, ось­ми­ног не со­про­тив­лял­ся и да­же не пы­тал­ся об­вить её щу­паль­ца­ми. Он толь­ко креп­ко-на­креп­ко дер­жал­ся за свой ку­сок вол­ны да с при­сталь­ным лю­бо­пыт­ст­вом гля­дел на ре­бят круг­лы­ми не­ми­гаю­щи­ми гла­за­ми-блюд­ца­ми. За­ме­тив и оце­нив та­кое доб­ро­же­ла­тель­ное от­но­ше­ние, Кос­тя ос­ме­лел и стал по­мо­гать Вио­ле, под­тал­ки­вая жи­во­го плен­ни­ка сза­ди.

Всё шло бла­го­по­луч­но, по­ка ре­бя­та не по­пы­та­лись за­та­щить ось­ми­но­га в реч­ку, по­ла­гая, что де­ла­ют доб­рое де­ло. Ведь во­да - род­ная сти­хия мол­лю­сков. Од­на­ко тот не­ожи­дан­но на­чал от­ка­зы­вать­ся от ку­па­ния, за­ма­хал щу­паль­ца­ми, за­щёл­кал клю­вом. От не­ожи­дан­но­сти аг­рес­со­ры от­пря­ну­ли в сто­ро­ны.

Кос­тя сно­ва ощу­тил уже зна­ко­мое по­ка­лы­ва­ние.

- Я не ля­гуш­ка, что­бы бул­ты­хать­ся в пре­сной во­де. Мы, ось­ми­но­ги, мор­ские оби­та­те­ли. Не­да­ром нас на­зы­ва­ют при­ма­та­ми мо­ря. Ес­ли вы при­гла­шае­те ме­ня в ком­па­нию, я не прочь, но по­зволь­те уж мне са­мо­му вы­брать уют­ное мес­теч­ко. Во­ды у ме­ня и сво­ей дос­та­точ­но, и не ка­кой-то бо­лот­ной, а на­стоя­щей - мор­ской, - с не­скры­вае­мой гор­до­стью вы­па­лил ось­ми­ног.

Су­дя по то­му удив­ле­нию, с ко­то­рым Вио­ла ус­та­ви­лась на это вдруг за­уп­ря­мив­шее­ся су­ще­ст­во, Кос­тя по­нял, что она то­же ус­лы­ша­ла уп­рё­ки. В это вре­мя ось­ми­ног, счи­тая де­ло ре­шён­ным, пе­ре­полз на по­лян­ку, про­вор­но пе­ре­би­рая щу­паль­ца­ми, вни­ма­тель­но ос­мот­рел­ся и... ис­чез в ка­ми­не - со­бачь­ей буд­ке.

- Вот слав­ное мес­теч­ко! Оно чем-то на­по­ми­на­ет мне род­ной грот, где я про­вёл не­ма­ло при­ят­ных ми­нут, - до­нес­лось до ре­бят до­воль­ное уха­нье при­ма­та мо­ря. Пе­ре­гля­нув­шись, те по­до­шли к ка­ми­ну-буд­ке-гро­ту и при­се­ли на кор­точ­ки.

- Ты уж из­ви­ни нас за то, что мы хо­те­ли по­се­лить те­бя в реч­ке, - ви­но­ва­тым то­ном ска­за­ла Вио­ла. - Мы хо­те­ли как луч­ше...

- Я не сер­жусь, вы же не зна­ли, что я не­на­ви­жу пре­сную во­ду.

- А как те­бя звать? - спро­сил Кос­тя, с лю­бо­пыт­ст­вом за­гля­ды­вая в свой быв­ший ка­мин.

Ось­ми­ног не­сколь­ко раз щёлк­нул клю­вом, про­из­не­ся звук, по­хо­жий на «Прам-там-тим».

- Ка­кое длин­ное имя! - вос­клик­ну­ла Вио­ла. - Да­вай мы бу­дем на­зы­вать те­бя про­сто Прим!

- Со­гла­сен, про­сто Прим, - доб­ро­душ­но от­ве­тил ось­ми­но­жек. - Это имя по­хо­же на моё на­стоя­щее. А как зо­вут вас, я уже знаю - Кос­тя и Вио­ла. Ду­маю, мы под­ру­жим­ся! - Прим ре­шил­ся на­ко­нец по­ки­нуть свою вол­ну и вы­ста­вил клюв на­ру­жу. - Чем ду­мае­те за­нять­ся даль­ше? Здесь уже вро­де бы всё в по­ряд­ке!

СИН­ХРО­ТОН­НЕЛЬ

Ре­бя­та ог­ля­де­лись по сто­ро­нам. Вме­сто то­го хао­са, ко­то­рый они за­ста­ли, впер­вые по­пав сю­да, пе­ред ни­ми пред­стал впол­не сим­па­тич­ный уго­лок: зе­лё­ная по­лян­ка, ру­че­ёк, лёг­кое пе­ри­стое об­лач­ко. Кос­те всё это вдруг так на­пом­ни­ло род­ную де­рев­ню, что у не­го за­щи­па­ло в но­су. Он от­вер­нул­ся, ста­ра­ясь скрыть своё со­стоя­ние от Вио­лы: не пла­кать же пе­ред дев­чон­кой. «Смо­гу ли я ко­гда-ни­будь вер­нуть­ся ту­да, где всё на­стоя­щее: лес, ре­ка, не­бо, сол­ныш­ко?», - по­ду­мал он.

Вио­ла за­ме­ти­ла, что Кос­тя за­ду­мал­ся, по­ня­ла в чём де­ло и, что­бы от­влечь при­яте­ля от не­ве­сё­лых мыс­лей, пред­ло­жи­ла:

- Рас­ска­жи, как ты по­пал в Стра­ну эл­мов!

Они по­удоб­нее уст­рои­лись на ска­ме­еч­ке воз­ле гро­та, из ко­то­ро­го вы­гля­ды­вал Прим, и маль­чик из­ло­жил всю ис­то­рию, ко­то­рая с ним при­клю­чи­лась, на­чи­ная от змея и кон­чая тем стран­ным раз­двое­ни­ем, ко­то­рое он ис­пы­тал.

Вио­ла и Прим слу­ша­ли его очень вни­ма­тель­но, из­ред­ка пре­ры­вая прось­ба­ми объ­яс­нить не­по­нят­ные сло­ва вро­де «Гиб­лый ов­раг», «Смо­ро­дин­ка», «та­та­ры».

Ко­гда пу­те­ше­ст­вен­ник за­кон­чил на­ко­нец рас­сказ о сво­их при­клю­че­ни­ях, Вио­ла ска­за­ла:

- Зна­ешь ли ты, что твой двой­ник, Кос­тя Тал­кин, на­хо­дит­ся сей­час на мо­ей род­ной пла­не­те Ирэ­на? - И, взгля­нув на опе­шив­ше­го маль­чиш­ку, объ­яс­ни­ла:

- Ес­ли зем­ля­нин про­ни­ка­ет в син­хро­тон­нель, со­еди­няю­щий Зем­лю и Ирэ­ну, он обя­за­тель­но раз­дваи­ва­ет­ся и по­па­да­ет как в Стра­ну эл­мов, так и на Ирэ­ну. При этом оба ос­та­ют­ся свя­зан­ны­ми друг с дру­гом, хо­тя и мо­гут жить са­ми по се­бе. Ес­ли зем­ля­нин не смо­жет улиз­нуть с Ирэ­ны или с ним про­изой­дёт ка­кой-ни­будь не­сча­ст­ный слу­чай...

Вио­ла за­ме­ти­ла, как вдруг из­ме­ни­лось ли­цо маль­чу­га­на, и ви­но­ва­то по­пра­ви­лась:

- Из­ви­ни, я не име­ла в ви­ду те­бя. Я уве­ре­на, что с то­бой ни­че­го страш­но­го не слу­чит­ся. Про­сто объ­яс­няю, как вы со сво­им двой­ни­ком свя­за­ны ме­ж­ду со­бой...

- Ты мо­жешь на­все­гда ос­тать­ся здесь, ес­ли Кос­тя не про­ник­нет в син­хро­тон­нель на Ирэ­не. Ко­гда ему это уда­ст­ся, вы сно­ва со­еди­ни­тесь в тон­не­ле и вер­нё­тесь до­мой, - за­кон­чи­ла свою мысль де­воч­ка.

Она по­ка пред­по­чла умол­чать о том, что по­пасть в син­хро­тон­нель Кос­те вряд ли уда­ст­ся. Он за­щи­щён так, что и мышь не про­ско­чит.

Кос­тя во все гла­за смот­рел на Вио­лу, рас­ска­зы­ваю­щую о та­ких стран­ных ве­щах.

- Слу­шай, Вио­ла, а как ты ока­за­лась в Стра­не эл­мов? То­же за­бра­лась в этот син­хро­тон­нель? И, кста­ти, по­че­му он так на­зы­ва­ет­ся?

- По­до­ж­ди, Кос­тя! Ты пря­мо за­бро­сал ме­ня во­про­са­ми. Да­вай уж я бу­ду рас­ска­зы­вать всё по по­ряд­ку! Ес­ли бы ты как-ни­будь без син­хро­тон­не­ля по­пал на Ирэ­ну, про­изо­шёл бы взрыв, и все твои вол­ны раз­ле­те­лись бы кто ку­да, по­те­ряв связь друг с дру­гом... Ирэ­на - пла­не­та из Ан­ти­ми­ра!

- Как го­во­рит­ся у нас на Зем­ле, ос­та­лись от коз­ли­ка рож­ки да нож­ки!

- Ну да! А эта шту­ко­ви­на по­зво­ля­ет при пе­ре­хо­де гра­ни­цы ми­ра и ан­ти­ми­ра со­хра­нить те­бя в це­ло­сти и со­хран­но­сти. Этим, кста­ти, обес­пе­чи­ва­ет­ся воз­мож­ность и твое­му двой­ни­ку бла­го­по­луч­но до­б­рать­ся до Ирэ­ны. Ес­ли бы ты ока­зал­ся хоть чу­точ­ку не в по­ряд­ке, точ­но та­кие же из­ме­не­ния про­изош­ли бы и с ним!

Кос­тя тот­час же на­чал мыс­лен­но про­ве­рять, всё ли у не­го на мес­те.

«Вро­де бы всё в по­ряд­ке, ес­ли не счи­тать пол­но­го бес­по­ряд­ка в го­ло­ве от рас­ска­за Вио­лы», - по­ра­до­вал­ся Кос­тя.

- Ты зна­ешь, - вы­па­лил он, - наш с то­бой раз­го­вор очень на­по­ми­на­ет мне од­ну на­шу сказ­ку, в ко­то­рой стро­гая кук­ла Маль­ви­на учи­ла од­но­го не­по­сед­ли­во­го де­ре­вян­но­го че­ло­веч­ка Бу­ра­ти­но!

- Хо­чешь ска­зать, что я за­ну­да, - за­смея­лась Вио­ла, - слы­ша­ла я эту сказ­ку. Но, ес­ли ты хо­чешь по­лу­чить от­ве­ты на свои «по­че­му» да «как», слу­шай даль­ше!

Маль­чик тут же при­нял вид об­раз­цо­во­го пер­во­клаш­ки. Он да­же мыс­лен­но сло­жил пе­ред со­бой ру­ки на во­об­ра­жае­мой пар­те.

- Ты прав, - про­дол­жа­ла то­ном за­прав­ской учи­тель­ни­цы Вио­ла, - я ока­за­лась здесь точ­но так же, как и ты, - че­рез син­хро­тон­нель.

- Так, зна­чит, там, на Зем­ле, есть твоя ко­пия, твой двой­ник?

«Пра­виль­но, са­дись, «пять», - так для се­бя пе­ре­вёл Кос­тя одоб­ри­тель­ный взгляд Вио­лы.

Ну а в Стра­не эл­мов есть как ирэн­цы, так и зем­ля­не...

Вио­ле во­лей-не­во­лей при­шлось ос­та­но­вить­ся, так как Кос­тя, уз­нав про дру­гих зем­лян, так под­прыг­нул от вос­тор­га, что чуть-чуть не оп­ро­ки­нул ка­мин-грот. Пе­ре­пу­ган­ный Прим, как все­гда де­ла­ют ось­ми­но­ги в ми­ну­ту опас­но­сти, сде­лал­ся баг­ро­во-крас­ным и вы­бро­сил чер­ниль­ное об­ла­ко, ко­то­рое оку­та­ло и Вио­лу, и Кос­тю, и всю по­лян­ку.

Не­ко­то­рое вре­мя во­об­ще ни­че­го нель­зя бы­ло раз­ли­чить во­круг. На­ко­нец ту­ман рас­се­ял­ся до та­кой сте­пе­ни, что ста­ло мож­но раз­гля­деть сер­ди­то­го ось­ми­но­га, удив­лён­но­го Кос­тю и смею­щую­ся Вио­лу:

- Ты не­дав­но вспо­ми­нал про коз­ли­ка, а те­перь очень по­хо­же его изо­бра­зил. Чуть не ос­та­вил рож­ки да нож­ки от бед­но­го При­ма!

Она так за­бав­но взбрык­ну­ла, пе­ре­драз­ни­вая пры­жок Кос­ти, что тут уже ни Прим, ни сам он не мог­ли удер­жать­ся от сме­ха. Они хо­хо­та­ли так, что ка­ми­ну во вто­рой раз уг­ро­жа­ла серь­ёз­ная опас­ность рас­сы­пать­ся.

- Да, с ва­ми не со­ску­чишь­ся, - сквозь смех на­ко­нец смог про­из­не­сти Прим, - дав­но мне не бы­ло так ве­се­ло. По­след­ний раз, мне пом­нит­ся, я сме­ял­ся, ко­гда две сер­ди­тые ры­бёш­ки, два быч­ка, вце­пи­лись друг дру­гу в хвост, пы­та­ясь ка­ж­дый по­зав­тра­кать сво­им про­тив­ни­ком. Они кру­ти­лись, как ко­ра­бель­ный винт, и под­ня­ли со дна та­кую ку­чу ила, что мне при­шлось раз­ни­мать их на ощупь, а по­том чис­тить и вен­ти­ли­ро­вать грот.

Ко­гда все от­смея­лись, маль­чик не­тер­пе­ли­во на­пом­нил:

- Вио­ла, а где же най­ти этих зем­лян? Мо­жет, они под­ска­жут, как мне вы­пу­тать­ся из всей этой ис­то­рии!

- Вряд ли, то­гда они са­ми дав­но бы улиз­ну­ли от­сю­да. Но, к со­жа­ле­нию, есть толь­ко один вы­ход - вер­нуть­ся на Зем­лю вме­сте со сво­им двой­ни­ком, ес­ли то­му уда­ст­ся как-ни­будь сбе­жать с Ирэ­ны.

- А всё-та­ки, где их мож­но най­ти?

- Не знаю! Хо­тя мы в Стра­не эл­мов, где ка­ж­дый все­гда и вез­де, но есть мно­го спо­со­бов спря­тать­ся или по­ме­шать встре­тить­ся. Мож­но за­та­ить­ся так, что прой­дёшь ми­мо, на­сту­пишь и не за­ме­тишь. Мож­но, на­обо­рот, ок­ру­жить те­бя вих­ря­ми так, что бу­дешь кру­жить, как по ле­су, и не смо­жешь вый­ти к нуж­но­му мес­ту...

- Да, на­счёт ле­са я знаю, мне дед рас­ска­зы­вал. Осо­бен­но воз­ле Гиб­ло­го ов­ра­га, где этот тон­нель. Я и сам од­на­ж­ды раза че­ты­ре про­шёл по од­но­му и то­му же мес­ту, по сло­ман­ной бе­рё­зе на до­ро­ге оп­ре­де­лил. И ка­ж­дый раз ду­мал, что иду пря­мо...

Раз­го­вор по­ма­лень­ку рас­кле­ил­ся. Ка­ж­дый из со­бе­сед­ни­ков за­ду­мал­ся о чём-то сво­ем. Кос­тя за­мет­но по­гру­ст­нел. Ес­ли ни он, ни его двой­ник не смо­гут вы­брать­ся, ка­кой под­ни­мет­ся пе­ре­по­лох! И де­ду Гри­го­рию вле­тит, да и во­об­ще не хо­те­лось бы без вес­ти про­па­дать. Кос­тя вспом­нил рас­ска­зы де­да о вой­не. Два раза со­об­ща­ли про не­го ро­ди­те­лям, что про­пал, мол, ваш сын без вес­ти, а он бе­жал из пле­на, пар­ти­за­нил, вы­хо­дил из ок­ру­же­ния и сно­ва воз­вра­щал­ся к сво­им. «Ну ни­че­го, - по­ду­мал он, - мы ещё по­вою­ем!» Кос­тя вспом­нил свой лю­би­мый де­виз, за­им­ст­во­ван­ный у ко­ло­ни­стов из «Пе­да­го­ги­че­ской по­эмы». «Не пи­щать!» - ско­ман­до­вал он сам се­бе и от­ве­тил, как по­ла­га­ет­ся: «Есть не пи­щать!»

ПРИМ

Вио­ла то­же о чём-то со­сре­до­то­чен­но раз­мыш­ля­ла, а по­том вдруг об­ра­ти­лась к При­му:

- С Кос­тей мне вро­де всё по­нят­но! А как ты смог по­пасть в син­хро­тон­нель? Ведь он мо­жет от­крыть­ся толь­ко че­ло­ве­ку.

Прим мах­нул щу­паль­ца­ми:

- Я и сам тол­ком не знаю! В то ут­ро я, как обыч­но, ле­жал пе­ред сво­им гро­том, на­де­ясь по­жи­вить­ся за­зе­вав­шей­ся рыб­кой или об­на­ру­жить ка­кую-ни­будь ра­куш­ку. На этот раз мне не вез­ло, по­это­му при­шлось ид­ти на от­мель - по­ко­пать­ся в иле. Ко­неч­но, это опас­но, ухо­дить да­ле­ко от до­ма, да ещё на от­мель, где и при­кре­пить­ся как сле­ду­ет в слу­чае че­го не­ку­да.

Скал нет, кам­ни - ме­лочь! Мы ведь скаль­ные ось­ми­но­ги, ещё нас на­зы­ва­ют ги­гант­ски­ми или, по-на­уч­но­му, ось­ми­но­га­ми Доф­лей­на, - с гор­до­стью про­из­нёс Прим. - Ну так вот. Толь­ко я на­шёл од­но­го за­зе­вав­ше­го­ся ха­лио­ти­са, ра­куш­ку та­кую, её ещё на­зы­ва­ют «мор­ское уш­ко», как вдруг чув­ст­вую - опас­ность. Ог­ля­нул­ся - аку­ла! Я сра­зу вы­пус­каю об­ла­ко мас­ки­ро­воч­ное и стре­лой - к бе­ре­гу, на мел­ко­во­дье. Там, ко­неч­но, мож­но по­пасть в при­бой­ную вол­ну, за­про­сто на бе­рег вы­ки­нет, но за­то и аку­ле там не раз­вер­нуть­ся - на мель ся­дет. Вдруг ви­жу у бе­ре­га ог­ром­ный ва­лун се­ро-си­не­го цве­та. А это мой лю­би­мый мас­ки­ро­воч­ный цвет. Ес­ли до­бе­русь до не­го, рас­пла­ста­юсь, при­со­сусь щу­паль­ца­ми, ме­ня в двух ша­гах от кам­ня не от­ли­чишь. У ме­ня, как вы, на­вер­ное, знае­те, да­же кровь го­лу­бая. А от кам­ня ме­ня уже не ото­рвёшь, ско­рее по­по­лам ра­зо­рвать мож­но! Аку­ла уже пасть ра­зи­ну­ла, при­го­то­ви­лась ме­ня по­про­бо­вать на вкус. Зна­ет, хищ­ни­ца, что - вкус­ный. Не пом­ню, как уж до­б­рал­ся я до это­го кам­ня, ле­тел, как ре­ак­тив­ный сна­ряд, и со все­го раз­ма­ху в ка­мень. А он возь­ми да про­пус­ти ме­ня внутрь, как буд­то в свой грот по­пал! Я ведь го­ло­вой на­зад пла­ваю, по­это­му ус­пел за­ме­тить, ка­кая глу­пая и удив­лён­ная мор­да бы­ла у этой аку­лы. Ку­да это, мол, вдруг зав­трак де­вал­ся, ведь уже, мож­но ска­зать, в пас­ти был. Но са­мое ин­те­рес­ное то, что ка­мень ме­ня про­пус­тил, а аку­ла со все­го раз­ма­ху в не­го вре­за­лась. По-мо­ему, у неё вся го­ло­ва в же­лу­док уш­ла, хоть са­ма со­бой зав­тра­кай. По­ка я её раз­гля­ды­вал, чув­ст­вую, ме­ня внутрь за­тя­ги­ва­ет. Я сра­зу-то не со­про­тив­лял­ся, ду­маю, чем даль­ше от этой об­жо­ры, тем луч­ше. А по­том уже позд­но упи­рать­ся ста­ло. Чув­ст­вую, как ме­ня дей­ст­ви­тель­но буд­то на две час­ти разъ­е­ди­ня­ют. Ну и вот, я здесь! А ку­да мой двой­ник уго­дил, не­из­вест­но. Хо­ро­шо, ес­ли в мор­скую во­ду или уж в край­нем слу­чае в ак­ва­ри­ум, как за­мор­ское чу­до. А то ведь мож­но и на стол уго­дить! Хо­тя чув­ст­вую: жив-здо­ров по­ка!

- Опять этот си­ний ка­мень, - на­хму­рил­ся Кос­тя, - мой ка­мень был та­ко­го же цве­та. Дед рас­ска­зы­вал, что на бе­ре­гу Пле­щее­ва озе­ра, у ру­чья Ряб­цов­ки, то­же ле­жит ог­ром­ный се­ро-си­ний ка­мень. В ста­ри­ну ему да­же по­кло­ня­лись пле­ме­на языч­ни­ков. По­том, с при­ня­ти­ем хри­сти­ан­ст­ва, по при­ка­зу ца­ря ка­мень за­ры­ли в яму. Но он че­рез две­сти лет опять ока­зал­ся на по­верх­но­сти. То­гда - уто­пи­ли в озе­ре. И что же? Че­рез сто лет ка­ме­шек опять ока­зал­ся на бе­ре­гу! Очень по­доз­ри­тель­ные эти си­ние бу­лыж­ни­ки!

- Да-да, - под­твер­ди­ла Вио­ла, - по та­ким кам­ням мож­но оты­скать вход в тон­нель. Но по­че­му всё-та­ки смог по­пасть в не­го Прим, а аку­ла ос­та­лась? Дос­лу­шай, Прим, ты был со­вер­шен­но один, ко­гда по­пал в син­хро­тон­нель?

- Кро­ме нас с аку­лой во­круг не бы­ло ни ду­ши. Хо­тя... - чуть-чуть по­мед­лив, сму­щён­но до­ба­вил Прим, - я всё-та­ки ус­пел за­хва­тить с со­бой это­го ра­зи­ню-ха­лио­ти­са.

- Он и сей­час с то­бой?

- Ко­неч­но, я те­перь с ним не рас­ста­нусь. Это «мор­ское уш­ко» да ку­со­чек вол­ны - всё, что ос­та­лось мне на па­мять о до­ме.

- По­ка­жи, Прим, - в один го­лос по­про­си­ли Кос­тя и Вио­ла.

Не­мно­го по­ко­ле­бав­шись, ось­ми­ног за­пус­тил од­но из щу­па­лец в свой тай­ник, об­ра­зо­ван­ный пе­ре­пон­кой у ос­но­ва­ния щу­па­лец, и про­тя­нул Кос­те ра­ко­ви­ну раз­ме­ром сан­ти­мет­ров де­сять-две­на­дцать. Маль­чик ни­ко­гда ещё не ви­дел та­ких кра­си­вых ра­ко­вин. Её пер­ла­мут­ро­вый слой пе­ре­ли­вал­ся раз­но­цвет­ны­ми раз­водь­я­ми.

Но глав­ным и не­ожи­дан­ным ук­ра­ше­ни­ем ра­ко­ви­ны бы­ла круп­ная жем­чу­жи­на, ок­ра­шен­ная в уди­ви­тель­ный неж­но-жёл­тый цвет. Кос­тя и Вио­ла дол­го лю­бо­ва­лись ею, по­во­ра­чи­вая ра­ко­ви­ну в раз­ные сто­ро­ны. На­ко­нец они не­хо­тя про­тя­ну­ли ха­лио­ти­са не­тер­пе­ли­во пе­ре­би­раю­ще­му щу­паль­ца­ми При­му, ко­то­рый очень до­ро­жил сво­им со­кро­ви­щем и не­охот­но рас­ста­вал­ся с ним хо­тя бы на ко­рот­кое вре­мя. Прим про­вор­но спря­тал ра­ко­ви­ну в свой ме­шок.

- Вы мо­же­те лю­бо­вать­ся ею хоть ка­ж­дый день, как толь­ко вам за­хо­чет­ся, - тут же до­ба­вил Прим, ви­дя, как об­ра­до­ва­лись ре­бя­та этой иг­руш­ке и как лю­бо­ва­лись, буд­то за­во­ро­жён­ные, иг­рой пер­ла­мут­ра.

- Я ду­маю, что те­перь по­нят­но, по­че­му Прим смог про­ско­чить в наш тон­нель, - на­ко­нец про­из­нес­ла Вио­ла. - Имен­но жем­чу­жи­на бы­ла тем вол­шеб­ным клю­чи­ком, ко­то­рый от­крыл пе­ред ни­ми во­ро­та тон­не­ля, удач­но об­ра­зо­вав ко­до­вую ком­би­на­цию...

- И спас­ла нас от про­жор­ли­вой аку­лы, - с удов­ле­тво­ре­ни­ем до­ба­вил Прим.

- Пря­мо, как в «Вол­шеб­ной лам­пе Ал­ла­ди­на». «Се­зам, от­крой­ся», - под­хва­тил Кос­тя.

- Ты, как хо­дя­чий сбор­ник ска­зок, Кос­тя, - не удер­жа­лась Вио­ла, - по ка­ж­до­му по­во­ду есть под­хо­дя­щая.

Кос­тя за­стен­чи­во улыб­нул­ся. Как и все ре­бя­та, он очень лю­бил сказ­ки, но в его две­на­дцать лет уже как-то не при­ня­то в этом при­зна­вать­ся. Да и не очень-то ве­рит­ся в чу­де­са в наш кос­ми­че­ский век. В жиз­ни так не бы­ва­ет! И вдруг Кос­тя по­пал в та­кую сказ­ку, что за ты­ся­чу и од­ну ночь мо­жет не при­снить­ся. Фан­та­сти­ка, да и толь­ко!

Его раз­мыш­ле­ния вне­зап­но пре­рвал Прим.

- Я по­нял, что вы с Вио­лой хо­те­ли бы най­ти зем­лян, но не знае­те, как это сде­лать. Прим мог бы по­мочь вам. Де­ло в том, что у ось­ми­но­гов, ес­ли вы слы­ша­ли, очень раз­ви­то чув­ст­во те­ле­па­тии. Мы мо­жем пе­ре­да­вать и при­ни­мать мыс­ли на рас­стоя­нии. Так уж у нас уст­ро­ен мозг. Как это по­лу­ча­ет­ся, я и сам тол­ком не знаю, чув­ст­вую, да и толь­ко.

- Я чи­тал об этом, - под­твер­дил Кос­тя, - в од­ной книж­ке опи­сы­ва­лось, как ги­гант­ский спрут гип­но­ти­зи­ро­вал всех ок­ру­жаю­щих на рас­стоя­нии не­сколь­ких ки­ло­мет­ров, за­став­ляя ид­ти к не­му.

- Да­вай­те по­си­дим спо­кой­но, - по­про­сил Прим, - мне нуж­но со­сре­до­то­чить­ся!

Кос­тя и Вио­ла усе­лись на ска­ме­еч­ку воз­ле гро­та и при­тих­ли.

Из гро­та вы­су­ну­лись щу­паль­ца, за­тем по­ка­зал­ся и сам Прим. Он как буд­то вы­лил­ся на по­лян­ку, ото­шёл к её се­ре­ди­не, вы­бра­сы­вая впе­рёд со­гну­тые по­лу­кру­гом щу­паль­ца и под­тя­ги­вая вслед ту­ло­ви­ще. Щу­паль­ца плав­но со­вер­ша­ли кру­го­вой взмах, как спи­цы ог­ром­но­го ко­ле­са, а Прим не спе­ша дви­гал­ся впе­рёд. На­ко­нец он ос­та­но­вил­ся и рас­пла­стал­ся на по­ля­не, пре­вра­тясь в тон­кий пло­ский диск, но на­мно­го уве­ли­чив­шись в диа­мет­ре, и за­мер. Ось­ми­ног на­столь­ко слил­ся с по­лян­кой, при­няв её ок­ра­ску, что, ес­ли бы не цве­то­вые пят­на, плав­но по спи­ра­ли про­бе­гаю­щие по его по­верх­но­сти, Прим был бы со­всем не­ви­дим. Он, как ло­ка­тор, ис­сле­до­вал весь ок­ру­жаю­щий его мир, улав­ли­вая вол­ны зем­лян. Вдруг цве­то­вые пят­на ста­ли яр­че, на­сы­щен­ней, ско­рость их вра­ще­ния за­мет­но уве­ли­чи­лась. Вио­ла и Кос­тя по­ня­ли, что Прим всту­пил в кон­такт с зем­ля­на­ми. За­тем с ось­ми­но­гом ста­ли про­ис­хо­дить уди­ви­тель­ные пре­вра­ще­ния. При­под­няв­шись на щу­паль­цах, рас­пра­вив пе­ре­пон­ку ме­ж­ду ни­ми и раз­дув ту­ло­ви­ще, Прим стал по­хож на боль­шой ко­ло­кол.

Ок­ра­ска ста­ла яр­ко-баг­ро­вой, и, на­ко­нец, ось­ми­ног на­чал рит­мич­но ме­нять её, как буд­то мор­ской ма­як в но­чи по­сы­лал сиг­на­лы блу­ж­даю­щим во тьме ко­раб­лям: ти-ти-ти, та-та-та, ти-та-ти... Это Прим со­об­щал зем­ля­нам, что здесь - маль­чик с Зем­ли, что ему нуж­на по­мощь, что он ищет с ни­ми встре­чи...

Так по­вто­ри­лось не­сколь­ко раз: пе­ре­да­ча - при­ём, пе­ре­да­ча - при­ём.

Ре­бя­та не ды­ша сле­ди­ли за ось­ми­но­гом, ведь от не­го сей­час за­ви­се­ло, смо­гут они встре­тить­ся с зем­ля­ны­ми или нет.

Вдруг Прим при­нял се­ро-бу­рый, с не­боль­шим си­не­ва­тым от­тен­ком цвет, весь съё­жил­ся, опал, как спу­щен­ный воз­душ­ный шар, свер­нул щу­паль­ца коль­ца­ми и за­тих.

Кос­тя и Вио­ла по­ня­ли, что кон­такт за­кон­чен, Прим от­ды­ха­ет. Они да­же не раз­го­ва­ри­ва­ли, бо­ясь по­тре­во­жить дру­га. Спус­тя не­ко­то­рое вре­мя, по­ка­зав­шее­ся им бес­ко­неч­но дол­гим, Прим под­нял­ся и на­пра­вил­ся к ре­бя­там ти­хим сколь­зя­щим ша­гом, поч­ти не­за­мет­но пе­ре­би­рая щу­паль­ца­ми.

- Я на­шёл зем­лян, - со­об­щил Прим, - и пе­ре­го­во­рил с ни­ми. Они с ра­до­стью встре­ти­ли из­вес­тие о по­яв­ле­нии ещё од­но­го зем­ля­ка, на­сколь­ко мож­но быть ра­до­ст­ны­ми в та­кой пе­чаль­ной си­туа­ции, го­то­вы встре­тить­ся и по­мочь, ес­ли мо­гут быть чем-то по­лез­ны. По край­ней ме­ре Кос­тя не бу­дет чув­ст­во­вать се­бя оди­но­ким. Они рас­ска­за­ли, как мож­но най­ти их, но пре­ду­пре­ди­ли, что путь бу­дет не­близ­ким. Здесь бро­дят ка­кие-то по­доз­ри­тель­ные лю­ди. По­это­му нуж­но дер­жать­ся всем вме­сте и со­блю­дать ос­то­рож­ность.

И ось­ми­ног сно­ва за­брал­ся в ка­мин.

ПЛА­НЕ­ТА ИРЭ­НА

Кос­тя и Вио­ла пе­ре­гля­ну­лись. Зем­ля­не-эл­мы пре­ду­пре­ж­да­ют о воз­мож­ной опас­но­сти...

Вио­ла по­ня­ла крас­но­ре­чи­вый, удив­лён­но-во­про­шаю­щий взгляд зем­ля­ни­на. «На­ста­ла по­ра на­ко­нец объ­яс­нить, что же это за пла­не­та Ирэ­на, за­чем нуж­ны син­хро­тон­не­ли и чем за­ни­ма­ют­ся ирэн­цы на Зем­ле», - ре­ши­ла она.

- На­ша пла­не­та, - на­ча­ла Вио­ла свой рас­сказ, - очень схо­жа с ва­шей Зем­лёй. По мне­нию учё­ных, Ирэ­на яв­ля­ет­ся её двой­ни­ком, толь­ко мно­го стар­ше. А это и хо­ро­шо, и пло­хо. По уров­ню зна­ний мы на­мно­го опе­ре­ди­ли вас, за­то при­род­ные ре­сур­сы Ирэ­ны и жиз­нен­ные си­лы ирэн­цев ис­то­ще­ны. Мы по­сте­пен­но вы­ро­ж­да­ем­ся. Ведь ста­ре­ют не толь­ко лю­ди, а так­же пла­не­ты и ци­ви­ли­за­ции. Здесь мо­жет быть два вы­хо­да. Или сми­рить­ся и спо­кой­но жить ос­тав­шие­ся ты­ся­че­ле­тия, поль­зу­ясь на­ко­п­лен­ны­ми зна­ния­ми, обес­пе­чи­ваю­щи­ми без­бед­ное су­ще­ст­во­ва­ние, или ис­кать но­вую мо­ло­дую пла­не­ту, под­хо­дя­щую по ус­ло­ви­ям жиз­ни и бо­га­тую по­лез­ны­ми ис­ко­пае­мы­ми, слить­ся с ме­ст­ным на­се­ле­ни­ем, пе­ре­дав ему свой опыт и зна­ния, взяв вза­мен ак­тив­ность, жиз­нен­ную энер­гию або­ри­ге­нов. Во вто­ром слу­чае то­же воз­мож­ны раз­лич­ные ва­ри­ан­ты: или, об­раз­но го­во­ря, сдать­ся в плен дру­гой пла­не­те, или за­вое­вать её. Вот здесь-то и воз­ник­ли раз­но­гла­сия. Поя­ви­лись две груп­пи­ров­ки ирэн­цев. Пер­вые из них, бо­лее ми­ро­лю­би­вые, ста­ли на­зы­вать­ся ви­тан­та­ми.

Вто­рые по­лу­чи­ли на­зва­ние - мас­са­ры.

До по­ры до вре­ме­ни це­ли и тех и дру­гих сов­па­да­ли: най­ти пла­не­ту, по­хо­жую на Ирэ­ну и при­год­ную для жиз­ни ирэн­цев, ещё луч­ше, на­се­лён­ную людь­ми, по­хо­жи­ми на ирэн­цев...

- Я не слиш­ком за­ум­но объ­яс­няю, Кос­тя? - пре­рва­ла свой рас­сказ Вио­ла.

- Нет-нет, всё по­нят­но, - жи­во от­клик­нул­ся Кос­тя.

- Так вот, - про­дол­жа­ла Вио­ла, - по­ис­ки под­хо­дя­щей пла­не­ты про­дол­жа­лись дол­го. Най­ти пла­не­ту-двой­ни­ка у нас в ан­ти­ми­ре ока­за­лось не­воз­мож­но.

К это­му вре­ме­ни на­ши учё­ные уже от­кры­ли су­ще­ст­во­ва­ние ми­ра и ан­ти­ми­ра. Нау­чи­лись про­ни­кать к вам че­рез Стра­ну эл­мов. Пер­вые раз­вед­чи­ки-ирэн­цы по­бы­ва­ли на Зем­ле ты­ся­чи лет то­му на­зад. Но та­кие пу­те­ше­ст­вия по­на­ча­лу стои­ли очень до­ро­го и тре­бо­ва­ли ог­ром­ных за­трат энер­гии. На не­сколь­ко дней вся пла­не­та ос­та­ва­лась без све­та, ос­та­нав­ли­ва­лись за­во­ды, жизнь на Ирэ­не за­ми­ра­ла. Ко­неч­но, при этом не мог­ло быть и ре­чи о мас­со­вом пе­ре­се­ле­нии на Зем­лю, о транс­пор­ти­ров­ке от вас по­лез­ных ис­ко­пае­мых. По­это­му бы­ло ре­ше­но по­стро­ить по­сто­ян­ный тон­нель, свя­зы­ваю­щий Ирэ­ну и Зем­лю. Один из опы­тов был не со­всем удач­ным. Син­хро­тон­нель вы­шел в Крит­ском мо­ре, в рай­оне ост­ро­ва Ат­лан­ти­да. Тон­нель ока­зал­ся не со­всем гер­ме­тич­ным, и час­ти­цы ан­ти­ве­ще­ст­ва, про­ник­шие на Зем­лю, при­ве­ли к силь­но­му взры­ву. Взрыв вы­звал из­вер­же­ние вул­ка­на. В ре­зуль­та­те ост­ров ис­чез, а вы­ход из тон­не­ля за­сы­па­ло вул­ка­ни­че­ским пе­п­лом. Он ока­зал­ся на дне мо­ря.

Под­го­тов­ка к сле­дую­щей по­пыт­ке дли­лась дол­го. Ирэн­цы по­ста­ра­лись учесть все пре­ды­ду­щие ошиб­ки и вы­вес­ти тон­нель в без­люд­ном мес­те. Наи­бо­лее бла­го­при­ят­ным ме­стом по­счи­та­ли мор­ские глу­би­ны. Хо­тя это за­труд­ня­ло вы­ход на по­верх­ность, но ис­клю­ча­ло ве­ро­ят­ность ка­та­ст­ро­фы и об­на­ру­же­ния тон­не­ля зем­ля­на­ми.

Та­кой тон­нель был по­стро­ен в рай­оне, ко­то­рый вы на­зы­вае­те Бер­муд­ским тре­уголь­ни­ком. Те­перь ирэн­цы мог­ли соз­дать на Зем­ле ба­зу, с ко­то­рой ста­ли про­из­во­дить­ся раз­вед­ка и до­бы­ча не­об­хо­ди­мых Ирэ­не ред­ких ми­не­ра­лов со дна мо­ря и из мор­ской во­ды. Кро­ме то­го, ста­ло воз­мож­ным про­кла­ды­вать но­вые син­хро­тон­не­ли в нуж­ных мес­тах с боль­шой точ­но­стью и с го­раз­до мень­ши­ми за­тра­та­ми. Они строи­лись в ос­нов­ном в труд­но­дос­туп­ных для лю­дей мес­тах. Сей­час уже соз­да­на це­лая сеть от­ветв­ле­ний от ос­нов­но­го ка­на­ла. На Зем­ле име­ет­ся не­сколь­ко баз ирэн­цев.

Что даль­ше? По­сте­пен­но пе­ре­се­лять­ся на Зем­лю или поль­зо­вать­ся по­ка её ре­сур­са­ми? И вот здесь-то мас­са­ры сде­ла­ли од­но от­кры­тие, ко­то­рое по­зво­ли­ло им соз­дать ус­та­нов­ку транс­му­та­ции, или пре­вра­ще­ния, по­про­сту го­во­ря, ирэн­цев в зем­лян. Они за­хва­ты­ва­ли в плен зем­лян, пе­ре­прав­ля­ли их на Ирэ­ну и при­ни­ма­ли их об­ли­чье. Зем­ля­нин ос­та­вал­ся жить на Ирэ­не, а мас­сар от­прав­лял­ся на Зем­лю, за­ни­мал его ме­сто, ста­ра­ясь ок­ру­жить се­бя пре­дан­ны­ми людь­ми и под­го­то­вить их для от­прав­ки на Ирэ­ну. Так они на­дея­лись по­сте­пен­но за­хва­тить всю пла­не­ту. Ко­гда на­ко­нец ви­тан­ты уз­на­ли об этом, бы­ло уже позд­но что-ли­бо сде­лать: у них не бы­ло не­об­хо­ди­мой вла­сти.

Те­перь ты зна­ешь, что в Стра­не эл­мов есть эл­мы-мас­са­ры, эл­мы-ви­тан­ты и эл­мы-зем­ля­не. Я - элм-ви­тант. Вме­сте с ро­ди­те­ля­ми я бы­ла на ба­зе, на Зем­ле. Сей­час ро­ди­те­лей сроч­но ото­зва­ли на Ирэ­ну, а ме­ня ос­та­ви­ли на ба­зе.

Кос­тя не­ко­то­рое вре­мя мол­чал, пы­та­ясь ос­мыс­лить всё то, что вы­ло­жи­ла ему Вио­ла. Он чи­тал и про ги­бель Ат­лан­ти­ды, и про Бер­муд­ский тре­уголь­ник, слы­шал об ис­чез­но­ве­нии лю­дей. Не­ко­то­рые из них про­па­да­ли бес­след­но, не­ко­то­рые воз­вра­ща­лись че­рез ка­кой-то про­ме­жу­ток вре­ме­ни. Где-то пи­са­ли и про ве­ро­ят­ные ба­зы ино­пла­не­тян на Зем­ле.

А те­перь всё это спле­та­лось в один клу­бок, кон­чик ко­то­ро­го на­хо­дил­ся на Ирэ­не! Вот это бы­ла бы сен­са­ция, рас­ска­жи он про это до­ма! Ни­кто бы про­сто не по­ве­рил. Ска­жут - нет ни­ка­ких до­ка­за­тельств, од­ни сло­ва. Да он и сам бы не по­ве­рил, рас­ска­жи ему кто-ни­будь эту ис­то­рию не­сколь­ко дней на­зад. Но ка­ко­вы мас­са­ры! На­стоя­щие кос­ми­че­ские пи­ра­ты!

МАС­СА­РЫ

Кос­тя ре­ши­тель­но встал и ска­зал, об­ра­ща­ясь к Вио­ле и При­му:

- По­ра - в путь! Нуж­но по­ско­рее най­ти зем­лян.

Прим с го­тов­но­стью пе­ре­лил­ся из гро­та на по­лян­ку. Вио­ла бы­ла уже на но­гах. По­сколь­ку до­ро­гу, вер­нее, нуж­ное на­прав­ле­ние знал толь­ко ось­ми­ног, то он за­нял ме­сто во гла­ве ма­лень­ко­го от­ря­да. За ним шла Вио­ла, а Кос­тя за­мы­кал груп­пу. Та­ким об­ра­зом они как бы при­кры­ва­ли де­воч­ку от не­ожи­дан­но­го на­па­де­ния, хо­тя по­ка им вро­де бы ни­че­го не гро­зи­ло.

Путь был дол­гим, сквозь за­ва­лы са­мых не­ожи­дан­ных пред­ме­тов, слу­чай­но по­пав­ших че­рез син­хро­тон­нель в Стра­ну эл­мов.

Это - ос­кол­ки ста­рин­ных кув­ши­нов-ам­фор, об­лом­ки ко­лонн, мно­го кам­ней, кус­ки па­ру­са, мор­ской якорь, во­до­рос­ли, вет­ки де­ревь­ев, от­дель­ные час­ти ав­то­мо­би­лей и да­же при­бор­ная па­нель са­мо­лё­та. Всё, что, по­па­ло сю­да при пер­вых вклю­че­ни­ях син­хро­тон­не­лей, ко­гда ещё не ра­бо­та­ла бло­ки­ров­ка вхо­да, раз­ли­чаю­щая лю­дей. Пре­одо­ле­вать эти за­ва­лы бы­ло труд­но, да­же бу­ду­чи эл­мом.

Вре­мя от вре­ме­ни ось­ми­ног ос­та­нав­ли­вал­ся, при­слу­ши­вал­ся к сиг­на­лам, ко­то­рые до­хо­ди­ли до не­го от зем­лян, и уточ­нял на­прав­ле­ние. Ес­ли бы не Прим, ре­бя­там ни за что бы не ра­зо­брать­ся во всей этой пу­та­ни­це. И, как на­зло, са­мые боль­шие за­ва­лы бы­ли там, ку­да по­во­ра­чи­вал Прим, сле­дуя по­ка­за­ни­ям сво­его ло­ка­то­ра.

«Не­спро­ста это, - с тре­во­гой по­ду­ма­ла Вио­ла, - или зем­ля­не за­бра­лись в са­мую глушь, или мас­са­ры-эл­мы пы­та­ют­ся по­ме­шать нам встре­тить­ся».

Ось­ми­но­гу бы­ло на­мно­го про­ще. Его во­семь щу­па­лец с при­сос­ка­ми, рас­по­ло­жен­ны­ми по всей их дли­не, по­зво­ля­ли При­му за­про­сто пре­одо­ле­вать лю­бые пре­гра­ды.

Труд­нее все­го бы­ло Кос­те. Он ещё не при­об­рёл не­об­хо­ди­мых на­вы­ков пе­ре­дви­же­ния по Стра­не эл­мов и по­сто­ян­но ока­зы­вал­ся в за­труд­ни­тель­ном по­ло­же­нии, ко­гда ме­ж­ду его вол­на­ми вкли­ни­ва­лись по­сто­рон­ние пред­ме­ты, пы­та­ясь рас­ще­пить, разъ­е­ди­нить его на от­дель­ные ку­соч­ки. А это не­при­ят­но и не­удоб­но да­же эл­му.

И вот, ко­гда Кос­тя за­стрял в од­ном из та­ких за­ва­лов, а Вио­ла, по­дав ру­ку, пы­та­лась ему по­мочь, вся ку­ча му­со­ра вдруг за­ше­ве­ли­лась, раз­бу­хая, при­под­ня­лась и вдруг при­шла в не­ис­то­вое кру­го­вое дви­же­ние. Она за­хо­ро­во­ди­ла на­ших дру­зей, пы­та­ясь сво­ей цен­тро­беж­ной си­лой раз­бро­сать их в раз­ные сто­ро­ны. Как хо­ро­шо, что как раз в этот мо­мент ре­бя­та дер­жа­лись за ру­ки. При­ма, ко­то­рый ока­зал­ся не­мно­го впе­ре­ди, тут же за­швыр­ну­ло ку­да-то в сто­ро­ну. Он про­мельк­нул пе­ред ре­бя­та­ми, си­дя на ста­рин­ном мор­ском ко­ра­бель­ном яко­ре. Ре­бят же, швы­ря­ло, как ко­тят. Они кру­ти­лись, пе­ре­во­ра­чи­ва­лись, ока­зы­ва­лись вверх тор­маш­ка­ми и в кон­це кон­цов так пе­ре­пу­та­лись друг с дру­гом, что ка­ж­дый за­труд­нил­ся бы от­ве­тить, где чья ру­ка или но­га. Они на­по­ми­на­ли две щеп­ки в во­до­во­ро­те и на­хо­ди­лись сей­час в са­мом его цен­тре, где ско­рость ещё не осо­бен­но ве­ли­ка. Кос­тя знал, что ес­ли по­пал в во­до­во­рот, то нуж­но ныр­нуть как мож­но глуб­же, по­то­му что во­до­во­рот по­хож на ко­ни­че­скую во­рон­ку ост­ри­ём вниз.

- Да­вай по­про­бу­ем опус­тить­ся на дно вих­ря, - про­кри­чал он Вио­ле. Они сгруп­пи­ро­ва­лись, на­сколь­ко это бы­ло воз­мож­но в их по­ло­же­нии, и так, об­щим клуб­ком, ста­ли опус­кать­ся на дно во­рон­ки. Ско­рость вра­ще­ния не­мно­го уве­ли­чи­лась, но си­ла, удер­жи­ваю­щая их в цен­тре, ста­ла сла­бее. На­ко­нец ре­бя­та смог­ли вы­брать­ся из вих­ря и, отой­дя в сто­ро­ну, ста­ли под­ни­мать­ся вверх. К не­сча­стью, они не рас­счи­та­ли и всплы­ли на краю вих­ря. На­пос­ле­док, буд­то рас­сер­див­шись за хит­рость ре­бят, су­мев­ших его об­ма­нуть, он сво­им кра­ем за­швыр­нул ре­бят да­ле­ко в сто­ро­ну. Про­ле­тев по­ря­доч­ное рас­стоя­ние, они шмяк­ну­лись пря­мо в ку­чу ила и во­до­рос­лей.

Не­ко­то­рое вре­мя раз­да­ва­лось лишь со­сре­до­то­чен­ное со­пе­нье ре­бят, пы­таю­щих­ся рас­пу­тать­ся и ос­во­бо­дить­ся друг от дру­га. Не сра­зу, но это всё-та­ки уда­лось. Сей­час они бы­ли по­хо­жи на двух взъе­ро­шен­ных, рас­трё­пан­ных во­робь­ев по­сле дра­ки, чис­тя­щих пе­рыш­ки и при­хо­ра­ши­ваю­щих­ся.

«Ку­да же нам те­перь ид­ти?» - со­об­ра­жа­ли и тот, и дру­гая про се­бя. Ко­неч­но, они на­прочь по­те­ря­ли ори­ен­ти­ров­ку по­сле та­ко­го хо­ро­во­да. Ос­та­ва­лось на­де­ять­ся, что Прим сам най­дёт их ра­но или позд­но, и ждать.

Ре­бя­та ог­ля­де­лись. Да­же Вио­ла ещё не бы­ва­ла в этой час­ти Стра­ны эл­мов. Вихрь раз­ме­тал всё по сто­ро­нам, ме­ст­ность на­по­ми­на­ла пус­ты­ню. Ку­да ни кинь взгляд - ни­че­го! Они ока­за­лись на ок­раи­не Стра­ны эл­мов, где её не про­ни­зы­ва­ли син­хро­тон­не­ли, свя­зы­ваю­щие Ирэ­ну и Зем­лю. Един­ст­вен­ное, что мог­ло им прий­ти в го­ло­вы, это на­пра­вить­ся в сто­ро­ну вих­ря. Они бре­ли не спе­ша. То­ро­пить­ся бы­ло не­ку­да, Прим не­ско­ро до них до­бе­рёт­ся, а сно­ва по­па­дать в вихрь ни­ка­ко­го же­ла­ния, ко­неч­но, у ре­бят не бы­ло.

Вдруг впе­ре­ди по­ка­за­лись ка­кие-то лю­ди. Кто они, на та­ком боль­шом рас­стоя­нии бы­ло по­ка не ра­зо­брать, но, не­со­мнен­но, это бы­ли лю­ди! Не­зна­ком­цы дви­га­лись на­встре­чу ре­бя­там. Кос­тя и Вио­ла ус­ко­ри­ли шаг. Серд­це у маль­чи­ка ра­до­ст­но за­би­лось. По фи­гу­рам, по­ход­ке, оде­ж­де он уже смог оп­ре­де­лить, что это - зем­ля­не. Ко­гда они сбли­зи­лись, со­мне­ний боль­ше не бы­ло. Кос­тя пус­тил­ся бе­жать на­встре­чу. На­ко­нец-то он встре­тит сво­их од­но­пла­не­тян!

Зем­лян бы­ло двое. При­мер­но оди­на­ко­во­го сред­не­го рос­та, на взгляд, лет три­дца­ти - три­дца­ти пя­ти, оде­ты так, как сей­час оде­ва­ют­ся ты­ся­чи лю­дей, со­би­ра­ясь на за­го­род­ную про­гул­ку: джин­сы, сви­тер, курт­ка, крос­сов­ки.

- Здрав­ст­вуй, Кос­тя! На­ко­нец-то мы на­шли те­бя. Да­ле­ко же те­бя за­бро­си­ло. Вик­тор, Алек­сей, - пред­ста­ви­лись они. - Рас­ска­жи нам, как по­пал сю­да, что ду­ма­ешь де­лать даль­ше. По­смот­рим, чем мы смо­жем те­бе по­мочь!

В этот мо­мент при­бы­ла и Вио­ла. Де­воч­ка спе­ци­аль­но не спе­ши­ла, что­бы не ме­шать пер­вой встре­че.

- Здрав­ст­вуй, де­воч­ка, - по­при­вет­ст­во­ва­ли её зем­ля­не. - Спа­си­бо, что ты по­мог­ла пар­ню ос­во­ить­ся в этой стра­не в пер­вые дни и най­ти нас. А где же ось­ми­ног? Ведь он все­гда был с ва­ми!

Ре­бя­та на­ча­ли на­пе­ре­бой рас­ска­зы­вать, как они по­па­ли в ура­ган, как их раз­бро­са­ло в раз­ные сто­ро­ны. Зем­ля­не слу­ша­ли, оце­ни­ваю­ще ос­мат­ри­вая Кос­тю и Вио­лу, пе­ре­гля­ды­ва­лись ме­ж­ду со­бой, по­ни­маю­ще ки­ва­ли го­ло­ва­ми. Вио­ла то­же ук­рад­кой по­смат­ри­ва­ла на них. Ей ред­ко при­хо­ди­лось встре­чать­ся с зем­ля­на­ми, она боль­ше ви­де­ла их из­да­ли. Вро­де обыч­ные лю­ди, но как-то не вя­жет­ся их же­ст­кий взгляд с тем лас­ко­вым то­ном, ка­ким они раз­го­ва­ри­ва­ют.

Кос­тя в это вре­мя на­чал рас­ска­зы­вать про тон­нель на бе­ре­гу реч­ки. Зем­ля­не опять пе­ре­гля­ну­лись. Маль­чик пе­ре­шёл к ось­ми­но­гу и ха­лио­ти­су.

Вио­ла же не мог­ла от­де­лать­ся от ка­ко­го-то не­при­ят­но­го чув­ст­ва. Где-то она уже встре­ча­ла та­кой ко­лю­чий, ле­дя­ной взгляд. Мас­са­ры?!

Кос­тя вдруг ос­та­но­вил­ся на по­лу­сло­ве, как-то плав­но, мед­лен­но под­нял­ся и не­уве­рен­но, по­ша­ты­ва­ясь, по­брёл впе­рёд.

- Стой! Ты ку­да? - за­кри­ча­ли зем­ля­не хо­ром. Маль­чик да­же не обер­нул­ся, слов­но не слы­шал.

Вио­ла то­же хо­те­ла дог­нать, ос­та­но­вить Кос­тю. Но в её моз­гу слов­но вспых­нул ого­нёк, чей-то на­стой­чи­вый го­лос, ко­то­ро­му нель­зя не под­чи­нить­ся, при­ка­зал: «Иди, не обо­ра­чи­вай­ся, ни на что не об­ра­щай вни­ма­ния, впе­рёд!»

Зем­ля­не бро­си­лись за ре­бя­та­ми, но тут же ос­та­но­ви­лись, раз­вер­ну­лись, как по ко­ман­де, и по­шли в дру­гую сто­ро­ну. Так им бы­ло при­ка­за­но!

Маль­чик и де­воч­ка дви­га­лись впе­рёд, не­взи­рая ни на что. Они дош­ли до то­го мес­та, где по­па­ли в во­до­во­рот. Сей­час там бы­ло спо­кой­но, хо­тя бес­по­ря­док ца­рил ужас­ный. Ми­но­вав ку­чу хла­ма, ре­бя­та по­вер­ну­ли на­ле­во, спус­тя не­ко­то­рое вре­мя - ещё на­ле­во, за­тем - всё пря­мо и пря­мо. Оце­пе­не­ние по­сте­пен­но про­хо­ди­ло, толь­ко ос­та­ва­лась в го­ло­ве ка­кая-то ни­точ­ка-за­це­поч­ка, лу­чик све­та в тем­но­те, при­дер­жи­ва­ясь ко­то­ро­го они и шли.

Вско­ре пря­мо по кур­су по­ка­зал­ся Прим, крас­ный, как го­ло­веш­ка, а ря­дом с ним - два че­ло­ве­ка. Ни­точ­ка, тя­нув­шая ре­бят, про­па­ла. Кос­тя и Вио­ла встрях­ну­лись, по­мо­та­ли го­ло­ва­ми, как по­сле кош­мар­но­го сна, по­смот­ре­ли друг на дру­га. «Что это бы­ло?» - мож­но бы­ло по­нять в их взгля­де.

ЗЕМ­ЛЯ­НЕ

Ось­ми­ног ра­до­ст­но бро­сил­ся на­встре­чу ре­бя­там и об­нял их сра­зу че­тырь­мя щу­паль­ца­ми, по два на бра­та. Хо­тя он сде­лал это ос­то­рож­но, Крис и Вио­ла смог­ли по­нять, ка­ко­во бы при­шлось не­при­яте­лю, по­па­ди он в объ­я­тия спру­та.

Ед­ва они ос­во­бо­ди­лись от При­ма, как по­па­ли в не ме­нее креп­кие объ­я­тия двух зем­лян. Ко­гда на­ко­нец ре­бя­та при­се­ли на ка­ме­шек, их вид был не­мно­гим ме­нее взъе­ро­шен­ным, чем по­сле вих­ря.

- Объ­яс­ни, Прим, что всё это зна­чит, - взмо­лил­ся Кос­тя. - У ме­ня го­ло­ва кру­гом идёт, ни­че­го не мо­гу по­нять. Мы по­те­ря­лись, по­том как-то встре­ти­лись, там - зем­ля­не, здесь - зем­ля­не...

- Очень про­сто, - важ­но от­ве­тил ось­ми­ног, чув­ст­вуя се­бя ге­ро­ем дня. - Ко­гда мы по­па­ли в кру­го­во­рот, я сра­зу же вце­пил­ся в якорь, ко­то­рый под­вер­нул­ся под щу­паль­ца. Та­кая у нас, ось­ми­но­гов, при­выч­ка. Ведь в океа­не то­же бы­ва­ют ура­га­ны, да ещё ка­кие! Ес­ли он за­ста­нет ось­ми­но­га не на дне, а близ­ко к по­верх­но­сти или к бе­ре­гу, пер­вым де­лом нуж­но к че­му-ни­будь при­со­сать­ся - к кам­ню ли, к ска­ле. Ина­че - не­сдоб­ро­вать. Или за­со­сёт в во­рон­ку и за­бро­сит ку­да-ни­будь от род­но­го гро­та, или вы­бро­сит на бе­рег, что ещё ху­же.

- Мы ви­де­ли, как ты про­нёс­ся на этом яко­ре, как ков­бой на ди­ком мус­тан­ге, - за­смея­лась Вио­ла. - Толь­ко уз­деч­ки да шпор не хва­та­ло!

- За­то вихрь не смог ме­ня да­ле­ко за­швыр­нуть. Я при­зем­лил­ся со­всем ря­дом и сра­зу ре­шил ис­кать вас. Я же один знал до­ро­гу к зем­ля­нам. Но где там! Вас уже и след про­стыл. По­ду­мав, я бро­сил­ся к зем­ля­нам, мы ведь поч­ти при­шли, ос­та­ва­лось со­всем не­мно­го. Мы вме­сте с зем­ля­на­ми ре­ши­ли ид­ти вас ис­кать, чтоб не по­лу­чи­лась сказ­ка-не­от­вяз­ка: сна­ча­ла я ищу Кос­тю и Вио­лу, по­том мы ищем зем­лян, и на­чи­най всё сна­ча­ла. Но где ис­кать, ку­да за­бро­сил вас вихрь? Я ре­шил по­про­бо­вать ус­та­но­вить с ва­ми те­ле­па­ти­че­скую связь. Это ока­за­лось очень про­сто. Ты, Кос­тя, как раз рас­ска­зы­вал мас­са­рам про ме­ня...

- Так это бы­ли мас­са­ры, - вос­клик­ну­ли в один го­лос ре­бя­та.

- То-то мне они по­ка­за­лись по­доз­ри­тель­ны­ми, - ска­за­ла Вио­ла. - Гла­за у них бы­ли ка­кие-то не­до­б­рые. Да и поя­ви­лись они как-то вне­зап­но, про При­ма спра­ши­ва­ли...

- А я-то чуть-чуть не рас­ска­зал им про жем­чуг, - огор­чён­но про­из­нёс Кос­тя. - Они бы, на­вер­но, бы­ли ра­ды его ото­брать.

- Вот по­это­му-то я по­пы­тал­ся при­ме­нить гип­ноз. Хо­тя рань­ше ни­ко­гда не про­бо­вал, знал толь­ко по рас­ска­зам дру­гих, стар­ших ось­ми­но­гов, что мы вла­де­ем этим да­ром. Они объ­яс­ня­ли, как это де­ла­ет­ся. У нас ведь то­же есть свои шко­лы, - по­хва­стал­ся Прим. - Ста­рые ось­ми­но­ги учат мо­ло­дых, рас­ска­зы­ва­ют те пре­да­ния, ко­то­рые пе­ре­да­ют­ся из уст в ус­та не од­ним по­ко­ле­ни­ем ось­ми­но­гов. А ось­ми­но­ги жи­вут очень дол­го, сот­ни лет.

- У те­бя здо­ро­во по­лу­чи­лось, - вме­ша­лась Вио­ла, с вос­тор­гом гля­дя на При­ма.

- Я по­слал мас­са­ров в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну, - за­сме­ял­ся Прим, - пусть там ду­ра­ков ищут. Те­перь уж ни­кто у ме­ня жем­чу­жи­ну не от­ни­мет.

Зем­ля­не, на этот раз на­стоя­щие зем­ля­не, с улыб­ка­ми на­блю­да­ли за тре­мя друзь­я­ми. Зем­лян бы­ло двое. Один из них, Вик­тор Сте­па­но­вич, как он позд­нее пред­ста­вил­ся, учё­ный, гео­лог и био­хи­мик, за­яд­лый пу­те­ше­ст­вен­ник. Поч­ти всё вре­мя он про­во­дил в по­ле, так у гео­ло­гов на­зы­ва­ют­ся экс­пе­ди­ции. Хо­тя ему бы­ло уже за пять­де­сят, но его креп­кая су­хая и мус­ку­ли­стая фи­гу­ра, ка­за­лось, ды­ша­ла энер­ги­ей и юно­ше­ским за­до­ром.

Дру­гой зем­ля­нин, его все зва­ли про­сто Кузь­мич, был си­би­ряк, охот­ник, по­сто­ян­ный спут­ник учё­но­го в ски­та­ни­ях по тай­ге. Боль­шой, до­ма не­мно­го не­ук­лю­жий, он слег­ка на­по­ми­нал сред­ней ве­ли­чи­ны мед­ве­дя. Но в тай­ге Кузь­мич сра­зу пре­об­ра­жал­ся. Ни­кто в ок­ру­ге не знал лес так хо­ро­шо, как он. Вы­сле­дить ли зве­ря, вы­вес­ти гео­ло­ги­че­скую пар­тию в нуж­ное ме­сто без кар­ты и ком­па­са, про­вес­ти лод­ку че­рез по­ро­ги - Кузь­мич был про­сто не­за­ме­ним.

Они и в син­хро­тон­нель по­па­ли вме­сте. Вик­тор Сте­па­но­вич уз­нал, что в Чайн­ском рай­оне Том­ской об­лас­ти есть стран­ное ме­сто. Ста­ро­жи­лы на­зы­ва­ют его Мо­гиль­ный мыс. Этот мыс все­гда оку­тан не­про­гляд­ной мглой. Те, кто ос­ме­ли­вал­ся при­бли­зить­ся ту­да, ис­пы­ты­ва­ли без­от­чёт­ный страх, ско­вы­ваю­щий дви­же­ния и ле­де­ня­щий ду­шу. Вот ту­да-то учё­ный и по­про­сил Кузь­ми­ча про­вес­ти его. Тот, в ду­ше не­мно­го суе­вер­ный, как все ста­ри­ки-та­ёж­ни­ки, по­упи­рал­ся, пы­та­ясь от­го­во­рить Вик­то­ра Сте­па­но­ви­ча, по­со­про­тив­лял­ся, но, ко­гда гео­лог при­гро­зил, что пой­дёт один, не­хо­тя со­гла­сил­ся. «Про­па­дёт ведь, од­на­ко, один, - по­ду­мал Кузь­мич, - жал­ко хо­ро­ше­го че­ло­ве­ка. Пой­ду что ли, авось до­ро­гой и от­го­во­рю. А мо­жет, не так стра­шен чёрт, как его ма­лю­ют. Сам-то я на этом Мо­гиль­ном мы­су не был, ста­ри­ки бая­ли».

Со­бра­лись, по­шли. На­шли! Дей­ст­ви­тель­но, всё за­во­лок­ло ту­ма­ном. Ме­сто мрач­ное, жут­кое. Идёшь и спи­ной чув­ст­ву­ешь, что на­блю­да­ет за то­бой кто-то. Обер­нёшь­ся, ни­ко­го! Ино­гда вдруг огонь­ки про­бе­гут. Не ус­пе­ешь рас­смот­реть, уже по­гас­ли. Тень про­мельк­нёт, вро­де че­ло­век, вро­де нет. И ти­ши­на! Мёрт­вая ти­ши­на. Ни­че­го не бо­ял­ся Кузь­мич, на мед­ве­дя хо­дил в оди­ноч­ку, ме­ся­ца­ми по тай­ге бро­дил. Там всё по­нят­но. А здесь? Яв­но кто-то есть, сле­дов нет, шо­ро­хов не слыш­но. Страх-то от­че­го? От не­по­нят­но­сти, не­из­вест­нос­ти! Свя­за­лись ве­рёв­кой на вся­кий слу­чай, од­но­го чер­ти по­та­щат, дру­гой удер­жит, вы­та­щит. Дош­ли до кам­ня, здо­ро­вый та­кой ва­лу­ни­ще, си­не­ва­то-се­рый. При­сло­нил­ся Вик­тор Сте­па­но­вич от­дох­нуть, ог­ля­деть­ся, пе­ре­ку­рить. Вдруг те­ни на­вис­ли, не ус­пел ни­че­го со­об­ра­зить, как про­ва­лил­ся внутрь кам­ня, слов­но в бер­ло­гу.

«Пы­тал­ся удер­жать за ве­рёв­ку, упёр­ся что бы­ло сил, ку­да там! А си­ла-то в ру­ках есть, пу­дов де­сять удер­жал бы за­про­сто. Так за ве­рёв­ку по­тя­ну­ло, что ку­да там! Ве­рёв­ку-то не от­пус­тил, не­го­же то­ва­ри­ща бро­сать. Так од­ной ве­рёв­кой свя­зан­ные и сю­да по­па­ли. Стран­ное ме­сто. Од­на­ко ни­че­го, обу­ст­рои­лись по­ма­лень­ку. Из­буш­ку со­ору­ди­ли. Жи­вём. Скуч­но толь­ко. Вро­де и не мёрт­вые, а вро­де и не жи­вые. Сте­па­ныч го­во­рит, на не­бо по­па­ли. Всё со­об­ра­жа­ет что-то, ри­су­ет. А я боль­ше по хо­зяй­ст­ву», - так по­том рас­ска­зы­вал Кузь­мич ре­бя­там свою ис­то­рию. Как ока­за­лось, Вик­тор Сте­па­но­вич по­нял, что они пре­вра­ти­лись в вол­но­вой па­кет. Не мог толь­ко по­нять, ка­ким об­ра­зом. По­бро­ди­ли, по­смот­ре­ли. Ви­де­ли ка­ких-то лю­дей из­да­ли. Хо­те­ли по­дой­ти, рас­спро­сить, те ис­чез­ли. Так и жи­ли, по­ка Прим не ус­та­но­вил с ни­ми те­ле­па­ти­че­ский кон­такт. Уди­ви­лись, ко­неч­но, но и об­ра­до­ва­лись. А тут и сам ось­ми­ног по­жа­ло­вал. По­шли ре­бят ис­кать. На­шли вот.

Кос­тя то­же рас­ска­зал свою ис­то­рию. Труд­нее все­го при­шлось Вио­ле. Ма­ло то­го, что ей при­шлось по­вто­рить всё сна­ча­ла, Вик­тор Сте­па­но­вич за­сы­пал её во­про­са­ми, один дру­го­го труд­нее. Его как био­хи­ми­ка, как гео­ло­га, на­ко­нец, про­сто как очень лю­бо­зна­тель­но­го че­ло­ве­ка, ин­те­ре­со­ва­ло всё. Бе­се­да дли­лась не­сколь­ко ча­сов. Уже Прим свер­нул­ся клу­боч­ком, ус­тав от днев­ных впе­чат­ле­ний, при­тих­ли Кос­тя и Кузь­мич, ду­мая о сво­ём, а де­воч­ка и учё­ный всё го­во­ри­ли и го­во­ри­ли.

БЛИЗ­НЕ­ЦЫ-АН­ТИ­ПО­ДЫ

Бе­се­да Вио­лы и Вик­то­ра Сте­па­но­ви­ча на­ко­нец за­кон­чи­лась.

- Те­перь мне хоть яс­но, как мы с Кузь­ми­чом по­па­ли сю­да, и яс­но, ку­да сю­да, - удов­ле­тво­рён­но по­тёр ру­ки учё­ный.

Кузь­мич, ус­лы­шав его сло­ва, ожи­вил­ся:

- Слышь, Сте­па­ныч, а как от­сю­да - ту­да, те­бе ещё не по­нят­но. По­ра бы уж. Ста­ру­ха, од­на­ко, за­жда­лась!

Вик­тор Сте­па­но­вич мол­ча по­ка­чал го­ло­вой. Он чув­ст­во­вал се­бя ви­но­ва­тым, что за­та­щил охот­ни­ка в эту Стра­ну эл­мов, но спо­со­ба вы­брать­ся он по­ка не знал.

- Лад­но, по­до­ж­дём. Мо­жет, че­го и при­ду­ма­ешь, - доб­ро­душ­но про­вор­чал про­вод­ник.

Вио­ла, ус­тав от дол­го­го раз­го­во­ра, под­се­ла к Кос­те. Кузь­мич, гля­нув на ре­бят, шеп­нул учё­но­му:

- Смот­ри, за­бол­тал дев­чон­ку-то, при­то­ми­лась. - По­том, по­мол­чав, спро­сил: - Они не брат ли с се­ст­рой?

- Нет, Кузь­мич, они ведь с раз­ных пла­нет. Да­же боль­ше из раз­ных ми­ров. А и прав­да, очень по­хо­жи, как близ­не­цы...

Про­из­не­ся эти сло­ва, Вик­тор Сте­па­но­вич вдруг за­мол­чал и за­ду­мал­ся. В го­ло­ве у не­го кру­ти­лась ка­кая-то важ­ная мысль, но он ни­как не мог пой­мать её за хвост.

Его вы­вел из за­дум­чи­во­сти Кос­тя.

- Вик­тор Сте­па­но­вич, вы мо­же­те мне как-ни­будь на­гляд­но объ­яс­нить, что вы по­ня­ли. Вио­ла рас­ска­зы­ва­ла мне, но у ме­ня всё это как-то не ук­ла­ды­ва­ет­ся в го­ло­ве. Мир - Стра­на эл­мов - ан­ти­мир. Двой­ни­ки по­че­му-то по­лу­ча­ют­ся.

- По­жа­луй­ста, Кос­тя. Да и ты, Кузь­мич, по­слу­шай, чтоб знал, что к че­му.

Вик­тор Сте­па­но­вич встал, про­шёл­ся взад-впе­рёд, как буд­то го­то­вил­ся про­чи­тать лек­цию пе­ред свои­ми сту­ден­та­ми.

- Пред­ставь­те се­бе, - на­чал он, - лист бу­ма­ги. То­гда с од­ной сто­ро­ны бу­дет мир, а с дру­гой - ан­ти­мир. Ан­ти - зна­чит про­ти­во­по­лож­ный.

- Здо­ро­во, - не удер­жал­ся Кос­тя. - Сра­зу всё по­нят­но! - под­толк­нул он Вио­лу лок­тем.

- Я не вол­шеб­ник, я ещё учусь, - не ос­та­лась та в дол­гу.

- Те­перь на­ри­су­ем с од­ной сто­ро­ны лис­та Зем­лю, а с дру­гой сто­ро­ны - Ирэ­ну, - про­дол­жал Вик­тор Сте­па­но­вич. - Они на­хо­дят­ся пря­мо друг на­про­тив дру­га. Зна­чит, это пла­не­ты-двой­ни­ки. Те­перь возь­мём игол­ку и про­ко­лем лист в не­сколь­ких мес­тах. Ос­тав­шие­ся от­вер­стия и есть - син­хро­тон­не­ли. Че­рез эти от­вер­стия мож­но по­пасть с од­ной сто­ро­ны лис­та на дру­гую, с од­ной пла­не­ты на дру­гую. Кузь­мич каш­ля­нул:

- А где же мы на­хо­дим­ся?

- А мы на­хо­дим­ся в са­мом лис­те. Это и на­зы­ва­ет­ся - Стра­на эл­мов! Те­перь о двой­ни­ках! Син­хро­тон­нель, ко­гда мы в не­го по­па­да­ем, уве­ли­чи­ва­ет на­шу си­лу, энер­гию в два раза. На об­рат­ном пу­ти двой­ни­ки с Ирэ­ны и из Стра­ны эл­мов, сли­ва­ясь вме­сте, от­да­ют энер­гию об­рат­но в тон­нель.

- Вро­де как сна­ча­ла взя­ли взай­мы, а по­том вер­ну­ли, - по­дал го­лос Кузь­мич.

- Вот-вот, - об­ра­до­вал­ся учё­ный, - очень мет­кое срав­не­ние. Но ес­ли ты за­хо­чешь уй­ти из Стра­ны эл­мов один, без сво­его двой­ни­ка, то будь добр, имей двой­ной за­пас энер­гии, что­бы бы­ло что от­дать в тон­не­ле. Ина­че он те­бя не вы­пус­тит!

- Те­перь мне всё по­нят­но, - уны­ло ска­зал Кос­тя, - но лег­че от это­го не ста­ло. Зна­чит, од­на на­де­ж­да на двой­ни­ков на Ирэ­не. Мо­жет, они су­ме­ют вы­брать­ся с Ирэ­ны.

- Не пи­щать, - шут­ли­во при­ка­зал ему Вик­тор Сте­па­но­вич. - Мы с Кузь­ми­чом из та­ких ли ещё пе­ре­дряг вы­пол­за­ли.

- Это же мой де­виз, - по­ве­се­лел Кос­тя. - А вы от­ку­да его знае­те?

- Ну, дру­жи­ще, что же, по-твое­му, мы «Пе­да­го­ги­че­скую по­эму» не чи­та­ли?

- По­ка­жи жем­чу­жи­ну, Прим, - вдруг об­ра­тил­ся Вик­тор Сте­па­но­вич к ось­ми­но­гу.

Прим за­пус­тил щу­паль­це в свой тай­ник и про­тя­нул учё­но­му ха­лио­ти­са. Тот взял и да­же, как маль­чиш­ка, при­сви­ст­нул от удив­ле­ния.

- Вот это кра­со­та! Ред­чай­шая жем­чу­жи­на, я ещё не ви­дел жем­чу­жи­ну «мор­ско­го уш­ка» та­ко­го цве­та и та­кой чис­той во­ды. По­доб­ная ра­ко­ви­на вдох­но­ви­ла од­на­ж­ды рус­ско­го ху­дож­ни­ка Вру­бе­ля на­пи­сать кар­ти­ну. Она так и на­зы­ва­ет­ся «Жем­чу­жи­на».

- Вик­тор Сте­па­но­вич, - вос­клик­ну­ла Вио­ла, - а есть что-ни­будь, че­го вы не знае­те. По-мо­ему, нет!

- Есть, ми­лая ба­рыш­ня, - шут­ли­во от­клик­нул­ся учё­ный. - Я по­ка не знаю, как вы­та­щить вас от­сю­да! Но, за­меть­те, я го­во­рю «по­ка не знаю».

- Вы мне чем-то на­по­ми­нае­те Жа­ка Па­га­не­ля, - до­ба­вил Кос­тя. - Тот то­же всё про всё знал.

- Да, Па­га­нель по рас­се­ян­но­сти в кар­ту Аме­ри­ки втис­нул Япо­нию, а я по рас­се­ян­но­сти за­брал­ся сам в Стра­ну эл­мов, да ещё и Кузь­ми­ча с со­бой при­хва­тил для ком­па­нии. Чем не Па­га­нель, - за­сме­ял­ся Вик­тор Сте­па­но­вич.

Он ещё раз по­кру­тил ра­ко­ви­ну.

- Жем­чуг, по рус­ским по­верь­ям, при­но­сит ра­дость и бла­го­твор­но влия­ет на здо­ро­вье. Жи­вой ка­ме­шек. Пря­мо-та­ки вол­шеб­ный!'

Вик­тор Сте­па­но­вич вер­нул ха­лио­ти­са При­му.

- Бе­ре­ги его. Чув­ст­вую, этот ка­мень нам ещё при­го­дит­ся: Кста­ти, а как ты уго­дил в тон­нель.

Прим пе­ре­ска­зал то, что он уже со­об­щал ре­бя­там.

- Да, уго­дил из ог­ня да в по­лы­мя.

Учё­ный за­ду­мал­ся. Не да­ва­лось что-то очень важ­ное. «Кузь­мич го­во­рил, ре­бя­та по­хо­жи. Их - двое. Двой­ная энер­гия нуж­на, что­бы вер­нуть­ся че­рез син­хро­тон­нель. Уже те­п­ло! Пред­по­ло­жим, что Кос­тя и Вио­ла од­но­вре­мен­но по­па­ли в син­хро­тон­нель с раз­ных сто­рон. Кос­тя про­ско­чил на Ирэ­ну, Вио­ла - на Зем­лю. В Стра­не эл­мов ока­за­лись их двой­ни­ки. По­че­му бы не сде­лать шах­мат­ную ро­ки­ров­ку, по­ме­нять их мес­та­ми. Кос­тю-ко­ро­ля - на Зем­лю, Вио­лу-ла­дью - на Ирэ­ну. Из Стра­ны эл­мов оба при этом ис­че­за­ют. Двой­ная энер­гия есть, син­хро­тон­нель про­пус­тит. Что ме­ша­ет? Не­боль­шая раз­но­вре­мен­ность по­па­да­ния в Стра­ну эл­мов! Что за это вре­мя у них из­ме­ни­лось? Не­мно­го из­ме­нил­ся био­хи­ми­че­ский со­став. Что мож­но сде­лать? Жем­чу­жи­на! За её счёт вы­ров­нять био­хи­ми­че­ский со­став ор­га­низ­мов. Что ж, в дан­ном слу­чае мо­жет древ­ние и ока­жут­ся пра­вы. Как там? Жем­чуг спо­соб­ст­ву­ет дол­го­ле­тию, бла­го­твор­но влия­ет на здо­ро­вье, уси­ли­ва­ет при­род­ное те­п­ло, - ус­мех­нул­ся про се­бя Вик­тор Сте­па­но­вич. - Нуж­но по­про­бо­вать! Это един­ст­вен­ный шанс для ре­бят вы­брать­ся от­сю­да. Для на­ча­ла сле­ду­ет вер­нуть­ся на то ме­сто, где они встре­ти­лись, по­бли­же к син­хро­тон­не­лю. При­дёт­ся те­бе, Прим, всё-та­ки рас­стать­ся с жем­чу­жи­ной. Да, а что с ней бу­дет? Ве­ро­ят­но, она рас­ко­лет­ся по­по­лам. Ну, для та­ко­го де­ла, я ду­маю, ни­ка­ких дра­го­цен­но­стей не жаль!»

ШПИО­НЫ

Вик­тор и Алек­сей, так пред­ста­ви­лись Кос­те мас­са­ры, дол­го бре­ли мол­ча по ок­раи­не Стра­ны эл­мов. На­ко­нец они за­мед­ли­ли шаг, ос­та­но­ви­лись и по­смот­ре­ли друг на дру­га с не­до­уме­ни­ем.

- Ку­да это мы идём? - спро­сил Вик­тор.

Алек­сей мол­ча по­жал пле­ча­ми.

- Мы встре­ти­ли ре­бят, они на­ча­ли рас­ска­зы­вать про наш вихрь... - стал вслух вспо­ми­нать Вик­тор.

Алек­сей хму­ро улыб­нул­ся.

- ...Маль­чиш­ка-зем­ля­нин толь­ко упо­мя­нул что-то ин­те­рес­ное про ось­ми­но­га, как со­рвал­ся с мес­та и ку­да-то по­шёл. Мне ка­жет­ся, он нас рас­ку­сил...

- Не он, дев­чон­ка с Ирэ­ны, - воз­ра­зил спут­ник.

- Мо­жет быть, и дев­чон­ка! - со­гла­сил­ся Вик­тор. - Очень по­доз­ри­тель­но она нас раз­гля­ды­ва­ла. Вид­но, ей при­хо­ди­лось иметь с на­ми де­ло. Но пер­вым ушёл всё-та­ки па­рень! Но по­че­му же мы их не ос­та­но­ви­ли?

- Про­кля­тый ось­ми­ног! На­вер­но, гип­ноз... - вы­ска­зал пред­по­ло­же­ние Алек­сей.

- По­жа­луй! Не нра­вит­ся мне эта ком­па­ния. За ни­ми ну­жен глаз да глаз. Мне ка­жет­ся, здесь кро­ет­ся что-то не очень бла­го­при­ят­ное для мас­са­ров. Ты пом­нишь, ка­кая на­ша ос­нов­ная за­да­ча?

- Ко­неч­но!

Мас­са­ры долж­ны сле­дить за все­ми зем­ля­на­ми-эл­ма­ми. Ведь за ка­ж­дым из них сто­ит зем­ля­нин-двой­ник, ав­то­ма­ти­че­ски ока­зы­ваю­щий­ся на Ирэ­не. В этих-то двой­ни­ках и за­клю­ча­лась глав­ная опас­ность. Ка­ж­дый зем­ля­нин, ко­то­рый слу­чай­но ока­зы­вал­ся на Ирэ­не, не мог при­нять нор­маль­ный че­ло­ве­че­ский об­лик, а ста­но­вил­ся фан­то­мом, че­ло­ве­ком-не­ви­дим­кой, или, по­про­сту, при­ви­де­ни­ем. Бо­роть­ся с ни­ми бы­ло чрез­вы­чай­но труд­но. Фан­то­мы мог­ли бу­к­валь­но всё: поч­ти мгно­вен­но пе­ре­ме­щать­ся в про­стран­ст­ве, пе­ре­во­пло­щать­ся в лю­бой пред­мет или лю­бое су­ще­ст­во, об­ла­да­ли ог­ром­ной энер­ги­ей.

С ог­ром­ным тру­дом уда­лось соз­дать сис­те­му, не по­зво­ляю­щую фан­то­мам по­па­дать в син­хро­тон­не­ли на Ирэ­не и воз­вра­щать­ся до­мой, на Зем­лю. Ведь в этом слу­чае зем­ля­нам ста­ло бы из­вест­но про су­ще­ст­во­ва­ние ка­на­лов ме­ж­ду пла­не­та­ми и ино­пла­нет­ных баз на Зем­ле. Бы­ло бы про­ще, ко­неч­но, пре­дот­вра­тить по­па­да­ние зем­лян на Ирэ­ну. Но ино­гда за­щи­та не сра­ба­ты­ва­ла.

- Толь­ко ещё не хва­та­ло нам ось­ми­но­га-гип­но­ти­зё­ра, - про­вор­чал Алек­сей. - Да­вай ис­кать, уз­на­ем, что они за­мыш­ля­ют!

Ска­зать бы­ло го­раз­до про­ще, чем сде­лать. Им при­шлось вер­нуть­ся к мес­ту встре­чи с зем­ля­на­ми, об­ша­рить всю ок­ру­гу, что за­ня­ло уй­му вре­ме­ни. На их сча­стье, зем­ля­не, уве­рен­ные, что При­му уда­лось оду­ра­чить мас­са­ров, нис­коль­ко не мас­ки­ро­ва­лись.

При­бли­жать­ся к зем­ля­нам бы­ло опас­но: у ось­ми­но­га нюх не ху­же, чем у охот­ничь­ей со­ба­ки. Ес­ли он об­на­ру­жит по­сто­рон­них, то за­про­сто мо­жет от­пра­вить их, как го­во­рят на Зем­ле, ку­да Ма­кар те­лят не го­нял. Прав­да, за всё вре­мя пре­бы­ва­ния на Зем­ле мас­са­ры так и не по­ня­ли, где это ме­сто, но бы­ло яс­но, что путь не­близ­кий.

По­это­му мас­са­ры, по­кру­жив не­мно­го во­круг зем­лян на безо­пас­ном рас­стоя­нии, спря­та­лись за боль­шой ка­мен­ной пли­той, ис­пещ­рён­ной ка­ки­ми-то зна­ка­ми и ри­сун­ка­ми. От­сю­да, на­во­ст­рив слух, они смог­ли да­же ра­зо­брать от­дель­ные сло­ва.

- Стран­ные лю­ди эти зем­ля­не. Вро­де на­ших ви­тан­тов, - за­ме­тил Вик­тор.

Од­на­ко, ко­гда ре­бя­та ок­ру­жи­ли зем­ля­ни­на, мас­са­ры опять на­сто­ро­жи­лись.

- Да­вай по­до­дви­нем ка­мень по­бли­же к ним, - пред­ло­жил Вик­тор, - Я ду­маю, он дос­та­точ­но мас­сив­ный, что­бы за­глу­шить на­ши вол­ны. На­де­юсь, что ось­ми­ног нас не об­на­ру­жит.

Алек­сей мол­ча ух­ва­тил­ся за край кам­ня, Вик­тор взял­ся с дру­гой сто­ро­ны. Они очень ос­то­рож­но, по мил­ли­мет­ру, дви­га­ли его пе­ред со­бой. Ес­ли кто-то и по­смот­рел бы в их сто­ро­ну, то не за­ме­тил бы, что ка­мень ма­ло-по­ма­лу пе­ре­ме­ща­ет­ся в сто­ро­ну зем­лян.

Че­рез не­ко­то­рое вре­мя сло­ва ста­ли бо­лее раз­бор­чи­вы­ми.

- Чи­та­ют сти­хи! - фырк­нул Алек­сей.

- По­хо­же, что у них се­го­дня ли­те­ра­тур­ный ве­чер, - под­дер­жал его Вик­тор. - На­до же чем-то за­нять вре­мя. А его у зем­лян столь­ко, что хва­тит на при­лич­ное со­б­ра­ние со­чи­не­ний. На­до по­ла­гать, на­ши ре­бя­та на Ирэ­не не по­зво­лят им улиз­нуть!

- Пе­ре­стань бол­тать, ус­лы­шат, - пре­ду­пре­дил Алек­сей.

- А, им не до то­го. Ко­гда птич­ки по­ют, хищ­ни­ки мо­гут не опа­сать­ся! Я ду­маю, мы здесь на­дол­го за­стря­ли, - воз­ра­зил Вик­тор.

Ка­ко­во же бы­ло их удив­ле­ние, ко­гда, вы­гля­нув из-за кам­ня в оче­ред­ной раз, они уви­де­ли вда­ле­ке спи­ны уда­ляю­щих­ся лю­дей и ось­ми­но­га, про­вор­но пе­ре­би­раю­ще­го щу­паль­ца­ми.

- Эх ты, хищ­ник! Чуть не упус­ти­ли, - уко­рил при­яте­ля Алек­сей.

«Ку­да же они на­пра­ви­лись?» - за­ду­ма­лись мас­са­ры.

Мас­са­ры по­сле­до­ва­ли за ухо­дя­щей груп­пой. Ме­ст­ность бы­ла от­кры­той, и они не мог­ли рас­стать­ся со сво­им кам­нем, ко­то­рый, при­знать­ся, им уже из­ряд­но на­до­ел. Ос­та­вить ка­мень и обой­ти сто­ро­ной? Но мас­са­ры не зна­ли, ку­да ве­дёт ось­ми­ног лю­дей!

- Не мог­ли вы­брать ка­мень по­лег­че, - вор­чал Вик­тор. - Я не на­ни­мал­ся тас­кать за со­бой па­мят­ник.

Алек­сей мол­ча тол­кал пли­ту пе­ред со­бой, но по вы­ра­же­нию его ли­ца бы­ло за­мет­но, что ему то­же до чёр­ти­ков на­дое­ло ра­бо­тать улит­кой.

К сча­стью для мас­са­ров, путь ока­зал­ся не очень дол­гим. Зем­ля­не ос­та­но­ви­лись на по­лян­ке воз­ле ка­ко­го-то стран­но­го со­ору­же­ния с на­столь­ной лам­пой на­вер­ху.

- Ес­ли бы не лам­па, я го­тов был по­кля­сть­ся, что это со­ба­чья буд­ка, - про­шеп­тал Вик­тор.

За­ме­тив, что ось­ми­ног за­брал­ся в буд­ку, мас­са­ры под при­кры­ти­ем ка­мен­ной пли­ты по­доб­ра­лись к по­лян­ке вплот­ную.

Они за­ме­ти­ли, что один из зем­лян что-то про­тя­нул ре­бя­там, но не смог­ли ра­зо­брать, что имен­но. Пред­мет тот­час ис­чез в ру­ках маль­чи­ка и ирэн­ки, сло­жен­ных ло­доч­ка­ми, как буд­то они обе­ре­га­ли от вет­ра ого­нёк.

- Опять про­зе­ва­ли, - про­вор­чал Алек­сей. - На­вер­но, это и есть та­ин­ст­вен­ный ха­лио­тис!

В это вре­мя один из зем­лян на­пра­вил­ся пря­мо к буд­ке ось­ми­но­га. Мас­са­ры за­таи­лись: им по­ка­за­лось, что их убе­жи­ще об­на­ру­же­но. Од­на­ко зем­ля­нин ос­та­но­вил­ся ря­дом и о чём-то по­шеп­тал­ся с ось­ми­но­гом. Но слов ра­зо­брать не уда­лось. По­том зем­ля­нин ото­шёл, пе­ре­го­во­рил с то­ва­ри­щем, ко­то­рый тот­час ку­да-то на­пра­вил­ся, ог­ля­ды­ва­ясь по сто­ро­нам.

Мас­са­ры бу­к­валь­но вда­ви­лись в зем­лю на по­ля­не и на­кры­лись свер­ху пли­той.

- Ну вот, те­перь со­всем как в скле­пе, - не удер­жал­ся Вик­тор.

Вы­ждав не­мно­го, мас­са­ры ре­ши­ли опять вы­гля­нуть на­ру­жу.

- Мед­лить боль­ше нель­зя! - ре­ши­тель­но вы­ска­зал­ся Вик­тор. - Они яв­но что-то за­ду­ма­ли. Прав­да, до сих пор ни­ко­му не уда­ва­лось уд­рать из Стра­ны эл­мов, но до сих пор нам не по­па­дал­ся ни ось­ми­ног-те­ле­пат, ни этот за­га­доч­ный ха­лио­тис. Я пред­ла­гаю по ко­ман­де «Раз, два, три» сбро­сить эту про­кля­тую пли­ту и на­пасть на ре­бят. И ха­лио­тис - наш!

Алек­сей кив­ком под­твер­дил со­гла­сие с пла­ном Вик­то­ра.

«Раз, два, три!» - про­шеп­тал Вик­тор, и они изо всех сил от­толк­ну­ли пли­ту в сто­ро­ну. Вер­нее ска­зать, хо­те­ли от­толк­нуть! По­то­му что она да­же не ше­вель­ну­лась.

- Про­кля­тие! - про­ши­пел Алек­сей. - Или мы со­всем обес­си­ле­ли, тас­ка­ясь це­лый день с этим ка­меш­ком, или его свер­ху кто-то дер­жит!

Вик­тор вспом­нил про вто­ро­го зем­ля­ни­на, ко­то­рый ку­да-то по­шёл.

- Зна­чит, он нас за­ме­тил, обо­шёл кру­гом и дер­жит пли­ту сво­ей вол­но­вой си­лой, - по­нял мас­сар. - Су­дя по со­лид­ной фи­гу­ре, его вол­но­вая мас­са ни­чуть не мень­ше этой пли­ты. Хо­ро­шо хоть, что мы в Стра­не эл­мов, а то бы мы здо­ро­во сэ­ко­но­ми­ли на соб­ст­вен­ных по­хо­ро­нах, - мрач­но по­шу­тил Алек­сей. - По­ра смы­вать­ся!

Они на­ча­ли пе­ре­рас­пре­де­лять энер­гию сво­их волн, по­сте­пен­но, как змеи, вы­пол­зая из-под кам­ня.

Ко­гда мас­са­ры вновь об­ре­ли свой при­выч­ный вид, то ус­пе­ли толь­ко за­ме­тить ог­ром­но­го ма­ли­но­во-крас­но­го ось­ми­но­га. Ре­бя­та же слов­но рас­тво­ри­лись в воз­ду­хе.

И тут им не­стер­пи­мо за­хо­те­лось до­мой. Не го­во­ря ни сло­ва, мас­са­ры по­вер­ну­лись спи­ной к став­шим вдруг для них без­раз­лич­ны­ми зем­ля­нам и за­ша­га­ли в свое убе­жи­ще, где обыч­но про­во­ди­ли своё сво­бод­ное от слеж­ки за жи­те­ля­ми Стра­ны эл­мов вре­мя.

Ко­гда мас­са­ры на­ко­нец при­шли в се­бя, то по­ня­ли, что опять по­па­ли под дей­ст­вие гип­но­за ось­ми­но­га.

- Ес­ли бы не этот зем­ля­нин, ко­то­рый, как снег на го­ло­ву, сва­лил­ся на наш ка­мень, ха­лио­тис был бы в на­ших ру­ках, - вор­чал Вик­тор.

- И птич­ки то­же, - съяз­вил Алек­сей, - ес­ли бы ты не стро­ил из се­бя ве­ли­ко­го хищ­ни­ка. Те­перь нам ос­та­ёт­ся по­мал­ки­вать, что­бы не дос­та­лось от на­чаль­ст­ва на оре­хи! Так и до­го­во­рим­ся!

ЕСТЬ КОН­ТАКТ!

Все по­пыт­ки ра­ме­рий­цев при­влечь к се­бе вни­ма­ние оби­та­те­лей не­дос­туп­но­го для них ми­ра ока­за­лись тщет­ны­ми. Они да­же не мог­ли ра­зо­брать слов, ко­то­ры­ми те об­ме­ни­ва­лись. На­де­ж­да поя­ви­лась, ко­гда ось­ми­ног при по­мо­щи те­ле­па­ти­че­ской свя­зи по­про­сил зем­лян Стра­ны эл­мов по­мочь маль­чи­ку, по­пав­ше­му в бе­ду.

До сих пор о всех про­ис­хо­дя­щих со­бы­ти­ях они мог­ли толь­ко стро­ить до­гад­ки. Так, Иль­сор по­нял, что всех, ко­го они ви­дят, мож­но раз­де­лить на две груп­пы: зем­ля­не и пред­ста­ви­те­ли ка­кой-то дру­гой пла­не­ты. Мо­жет, де­воч­ка - из ан­ти­ми­ра? То­гда ста­но­вит­ся яс­ным, по­че­му так не­про­ни­цае­ма эта пе­ре­го­род­ка! Ина­че про­изо­шел бы взрыв, унич­то­жив­ший оба тон­не­ля. Но то­гда как мо­гут на­хо­дить­ся вме­сте зем­ля­не и жи­те­ли ан­ти­ми­ра? Здесь бы­ло над чем по­раз­мыс­лить!

Иль­сор по­де­лил­ся свои­ми со­об­ра­же­ния­ми с Кау-Ру­ком.

- По­хо­же, что вы­брать­ся из то­го тон­не­ля, не­про­сто. Стар­ший зем­ля­нин на­шёл ка­кой-то спо­соб вер­нуть ре­бят по до­мам.

Сре­ди ино­пла­не­тян есть груп­пи­ров­ки, доб­ро­же­ла­тель­но и вра­ж­деб­но от­но­ся­щие­ся к зем­ля­нам. По­это­му двое ино­пла­не­тян сле­дят за зем­ля­на­ми и сво­ей де­воч­кой с це­лью по­ме­шать им.

Где-то на Зем­ле есть вход в тон­нель, свя­зы­ваю­щий её с пла­не­той ан­ти­ми­ра. Зем­ля­не долж­ны уз­нать об этом. Мы долж­ны рас­ска­зать обо всём Кри­су из Кан­за­са!

«Где же ис­кать этот вход? - за­ду­мал­ся Иль­сор. - При­сут­ст­вие ось­ми­но­га под­ска­зы­ва­ет нам, что он мо­жет на­хо­дить­ся в од­ном из мо­рей или океа­нов, где во­дят­ся эти жи­вот­ные. При ог­ром­ной пло­ща­ди зем­но­го Ми­ро­во­го океа­на най­ти вход в тон­нель на­мно­го труд­нее, чем игол­ку в сто­ге се­на. С дру­гой сто­ро­ны, ма­ло­ве­ро­ят­но, что зем­ля­не и ось­ми­ног про­ник­ли в тон­нель че­рез один и тот же вход. Зна­чит, есть ещё один или не­сколь­ко, на­хо­дя­щих­ся на су­ше».

А со­бы­тия за пе­ре­го­род­кой раз­ви­ва­лись сво­им че­ре­дом. Ра­ме­рий­цы ви­де­ли, что двое ино­пла­не­тян сле­дят за зем­ля­на­ми, де­воч­кой и ось­ми­но­гом, но вы­ну­ж­де­ны бы­ли ос­та­вать­ся лишь сто­рон­ни­ми на­блю­да­те­ля­ми, не имея воз­мож­но­сти по­дать ка­кой-ни­будь пре­ду­пре­ж­даю­щий знак.

Их сим­па­тии бы­ли на сто­ро­не зем­лян.

Труд­но си­деть сло­жа ру­ки, ко­гда дру­зья в бе­де! Штур­ман, ли­хо­ра­доч­но пе­ре­би­раю­щий в го­ло­ве все воз­мож­ные и не­воз­мож­ные спо­со­бы свя­зи с зем­ля­на­ми, вдруг вспом­нил о сво­их гип­но­ти­че­ских спо­соб­но­стях.

Прав­да, он поль­зо­вал­ся ими весь­ма не­охот­но, а по­сле по­след­них со­бы­тий на Ра­ме­рии, ко­то­рые при­ве­ли к ос­во­бо­ж­де­нию ар­за­ков, за­бро­сил и ду­мать о гип­но­зе.

«Не по­про­бо­вать ли мне ус­та­но­вить те­ле­па­ти­че­ский кон­такт с ось­ми­но­гом, - раз­мыш­лял Кау-Рук. - Ведь ес­ли до нас до­хо­дят сиг­на­лы от не­го, то, мо­жет быть, дой­дут и от нас до не­го»

Он счёл не­об­хо­ди­мым рас­ска­зать о сво­ём пла­не ар­за­ку. Тот не­мед­лен­но одоб­рил идею. Прав­да, у не­го воз­ник­ли со­мне­ния по по­во­ду, смо­жет ли мен­вит при­нять от­вет­ный сиг­нал.

- Да ведь мы с то­бой - иде­аль­ная па­ра! - вос­клик­нул штур­ман. - Я бу­ду ра­бо­тать пе­ре­дат­чи­ком, а ты, как об­ла­даю­щий по­вы­шен­ной чув­ст­ви­тель­но­стью к гип­но­зу, - при­ём­ни­ком. На­ко­нец-то на­ши преж­ние не­дос­тат­ки, ко­то­рые в своё вре­мя при­ве­ли к раз­до­ру на Ра­ме­рии, по­слу­жат нам на поль­зу.

На том и по­ре­ши­ли.

- Раз, два, три, че­ты­ре, пять - на­чи­наю те­ле­пать! - по­шу­тил мен­вит, пы­та­ясь скрыть ох­ва­тив­шее его вол­не­ние (а вдруг не по­лу­чит­ся?).

Он со­сре­до­то­чил­ся и по­слал мыс­лен­ный им­пульс в сто­ро­ну ось­ми­но­га.

Эф­фект пре­взо­шёл ожи­да­ние. Ось­ми­ног, вы­гля­ды­ваю­щий из ка­ми­на, встре­пе­нул­ся, на­пряг­ся и за­мер.

Ра­ме­рий­цам по­мо­га­ло и то, что они мог­ли ви­деть вто­рую сто­ро­ну, уча­ст­вую­щую в кон­так­те, по­это­му не нуж­но бы­ло ждать от­ве­та, что­бы убе­дить­ся в на­ли­чии свя­зи. Оба об­лег­чён­но вздох­ну­ли: пе­ри­од пас­сив­но­го на­блю­де­ния и вы­ну­ж­ден­но­го без­дей­ст­вия кон­чил­ся.

Кау-Рук по­про­сил ось­ми­но­га не по­да­вать ви­да, что у не­го поя­ви­лись ещё од­ни со­бе­сед­ни­ки, пре­ду­пре­дил о слеж­ке со сто­ро­ны ино­пла­не­тян и ко­рот­ко объ­яс­нил, кто они та­кие и как от­но­сят­ся к зем­ля­нам.

Ра­ме­рий­цы уви­де­ли, как на зов ось­ми­но­га к не­му по­до­шёл стар­ший зем­ля­нин (так они ме­ж­ду со­бой на­зы­ва­ли Вик­то­ра Сте­па­но­ви­ча). Ось­ми­ног и че­ло­век об­ме­ня­лись не­сколь­ки­ми фра­за­ми, по­сле че­го Иль­сор при­нял ко­рот­кое со­об­ще­ние, что ме­ры про­тив шпио­нов-мас­са­ров бу­дут при­ня­ты.

Вско­ре по­сле это­го от груп­пы зем­лян от­де­лил­ся один че­ло­век и на­пра­вил­ся в сто­ро­ну, про­ти­во­по­лож­ную той, где на­хо­ди­лись мас­са­ры.

«Для от­во­да глаз, что­бы ни­че­го не за­по­доз­ри­ли», - по­ня­ли ра­ме­рий­цы.

А Иль­сор уже сно­ва при­ни­мал сиг­на­лы из то­го, став­ше­го дос­туп­ным хо­тя бы для те­ле­па­тии ми­ра.

Ось­ми­ног рас­ска­зы­вал о Стра­не эл­мов.

Иль­сор тут же всё пе­ре­ска­зы­вал Кау-Ру­ку. Они огор­чи­лись, уз­нав, ка­кая страш­ная опас­ность уг­ро­жа­ет Зем­ле.

Кау-Рук за­ме­тил, что от­лу­чив­ший­ся зем­ля­нин лов­ко пой­мал мас­сар­ских шпио­нов в их же на­блю­да­тель­ном пунк­те, при­да­вив ка­мен­ную пли­ту всей тя­же­стью сво­его гро­мад­но­го те­ла.

Прим пе­ре­дал прось­бу учё­но­го к маль­чи­ку со­об­щить зем­ля­нам о син­хро­тон­не­лях, о про­ис­ках мас­са­ров. Он рас­ска­зы­вал ра­ме­рий­цам о Вик­то­ре Сте­па­но­ви­че, о Кузь­ми­че и о се­бе. Он про­сил ра­ме­рий­цев по­мочь Кос­те в слу­чае не­уда­чи с воз­вра­ще­ни­ем на Зем­лю. Прим де­ли­кат­но на­мек­нул, что всем им здесь без Кос­ти и Вио­лы, без жем­чу­жи­ны ха­лио­ти­са бу­дет очень гру­ст­но.

Ра­ме­рий­цы обе­ща­ли сде­лать всё воз­мож­ное, что­бы по­мочь зем­ля­нам!

ВОЗ­ВРА­ЩЕ­НИЕ

Ре­бя­та, Прим и Кузь­мич с вол­не­ни­ем на­блю­да­ли за учё­ным, по­ни­мая, что от ре­зуль­та­тов его раз­мыш­ле­ний за­ви­сит их судь­ба, что он на­шёл ка­кую-то за­цеп­ку, ко­то­рая мо­жет по­мочь вы­брать­ся из этой стран­ной, ин­те­рес­ной, но всё-та­ки тюрь­мы.

По то­му, как ме­ня­лось ли­цо Вик­то­ра Сте­па­но­ви­ча, ста­но­вясь то серь­ёз­ным, то доб­ро­душ­но-улыб­чи­вым, то хму­рым, мож­но бы­ло су­дить, что шёл на­пря­жён­ный по­иск един­ст­вен­но воз­мож­но­го ре­ше­ния.

И всё-та­ки, ко­гда Вик­тор Сте­па­но­вич рез­ко по­вер­нул­ся к ним и ска­зал толь­ко од­но ко­рот­кое сло­во «На­шёл», - это бы­ло как гром сре­ди яс­но­го не­ба. Кос­тя в ду­ше не очень-то ве­рил, что уда­ст­ся вер­нуть­ся до­мой по­сле все­го то­го, о чём рас­ска­за­ла Вио­ла. Все вско­чи­ли с мес­та и об­сту­пи­ли учё­но­го. Тот, уп­ре­ж­дая го­то­вый по­сы­пать­ся на не­го град во­про­сов, ко­рот­ко из­ло­жил нить сво­их рас­су­ж­де­ний. Он не скры­вал, что опыт мо­жет не по­лу­чить­ся. Ведь всё ос­но­ва­но на схо­же­сти ре­бят и на­де­ж­де на вол­шеб­ное влия­ние жем­чу­жи­ны. Но по­пыт­ка - не пыт­ка, те­рять им всё рав­но не­че­го, а це­на по­пыт­ки - сво­бо­да. Прим мол­ча про­тя­нул Вик­то­ру Сте­па­но­ви­чу своё со­кро­ви­ще - жем­чу­жи­ну. «Вот на­стоя­щий друг, - по­ду­мал Кос­тя. - Ес­ли бы не ось­ми­ног, мы с Вио­лой не на­шли бы зем­лян, по­па­лись бы в ло­вуш­ку мас­са­ров и, на­ко­нец, не смог­ли бы вы­брать­ся из Стра­ны эл­мов».

У не­го как-то са­ми со­бой в го­ло­ве за­мель­ка­ли риф­мы, и он про­дек­ла­ми­ро­вал:

Ко­гда те­бе труд­но, ко­гда ты в бе­де,

Ты дру­га ищи, он по­мо­жет те­бе.

В бе­ду мы по­па­ли, но Прим нам по­мог.

Нет дру­га на­деж­нее, чем ось­ми­ног!

Прим был до­во­лен. Ему еще ни­кто ни­ко­гда не по­свя­щал сти­хов. Да и ко­му в океа­не это сде­лать!

- Кля­нусь ха­лио­ти­сом, ра­ди это­го стои­ло по­пасть в Стра­ну эл­мов, - вы­со­ко­пар­но зая­вил ось­ми­ног.

Вик­тор Сте­па­но­вич улыб­нул­ся и об­ра­тил­ся к ре­бя­там:

- Ну что, при­сту­пим к де­лу.

Кос­тя и Вио­ла с го­тов­но­стью за­ки­ва­ли го­ло­ва­ми, слов от вол­не­ния они уже не на­хо­ди­ли.

- Объ­яс­няю ва­шу за­да­чу. Вы долж­ны встать друг на­про­тив дру­га, взять­ся за ру­ки, сло­жить их вме­сте и за­жать сло­жен­ны­ми ло­доч­кой ру­ка­ми жем­чу­жи­ну. При этом изо всех сил ду­май­те толь­ко о том, что хо­ти­те вер­нуть­ся до­мой.

Вик­тор Сте­па­но­вич про­тя­нул ре­бя­там жем­чу­жи­ну ха­лио­ти­са, по­до­шёл к При­му и о чём-то дол­го с ним шеп­тал­ся, так что­бы Кос­тя и Вио­ла их не слы­ша­ли. Тут-то он и уз­нал о кон­так­те с ра­ме­рий­ца­ми. Для боль­ше­го эф­фек­та бы­ло ре­ше­но при­ме­нить гип­ноз, ко­то­рым вла­дел ось­ми­ног и ра­ме­ри­ец. По ко­ман­де - взма­ху ру­ки учё­но­го - Прим и штур­ман долж­ны бы­ли мыс­лен­но пе­ре­дать ре­бя­там толь­ко од­но сло­во, «До­мой!», - но вло­жить в это сло­во всю свою си­лу. Пе­ред тем как ско­ман­до­вать, учё­ный по­бе­се­до­вал с Кос­тей, по­ру­чив ему рас­ска­зать всё, что он уз­нал от Вио­лы, че­ло­ве­ку, ад­рес ко­то­ро­го по­про­сил вы­учить наи­зусть. Тот не­сколь­ко раз по­вто­рил ад­рес про се­бя, по­ка не убе­дил­ся, что зна­ет его на­зу­бок, как свой соб­ст­вен­ный.

Вио­лу Вик­тор Сте­па­но­вич по­про­сил, ес­ли по­лу­чит­ся, най­ти на Ирэ­не сво­его двой­ни­ка и со­об­щить ему обо всём, что про­изош­ло в Стра­не эл­мов.

Как мы уже зна­ем, на­шлось де­ло и Кузь­ми­чу. Он дол­жен был не­за­мет­но под­кра­сть­ся к мас­са­рам сза­ди и по­ста­рать­ся обез­вре­дить или хо­тя бы от­влечь на вре­мя их вни­ма­ние.

Вик­тор Сте­па­но­вич опа­сал­ся, что мас­са­ры мо­гут до­га­дать­ся об их на­ме­ре­нии и по­ме­шать ре­бя­там вер­нуть­ся до­мой. По­это­му он не хо­тел, что­бы мас­са­ры рань­ше вре­ме­ни уз­на­ли об их по­бе­ге. Кро­ме то­го, не­же­ла­тель­но, что­бы они про­ве­да­ли и о воз­мож­но­стях жем­чу­га - клю­чи­ка к ко­до­во­му зам­ку син­хро­тон­не­ля.

На­ко­нец всё бы­ло го­то­во к экс­пе­ри­мен­ту, пре­ду­смот­ре­но вро­де всё, что толь­ко бы­ло в их си­лах пре­ду­смот­реть.

- По мес­там! - ско­ман­до­вал учё­ный.

Кузь­мич от­пра­вил­ся на раз­вед­ку. Прим вы­полз из гро­та и раз­дул­ся, рас­пра­вив щу­паль­ца и на­тя­нув ме­ж­ду ни­ми пе­ре­пон­ку до не­ве­ро­ят­ных раз­ме­ров. Бы­ло да­же не­по­нят­но, как та­кое боль­шое жи­вот­ное мо­жет по­мес­тить­ся в та­ком ма­лень­ком гро­те-ка­ми­не. Сей­час Прим стал по­хож на толь­ко что от­ли­тый Царь-ко­ло­кол, ко­то­рый ещё не ус­пел ос­тыть, но уже го­тов ма­ли­но­вым зво­ном опо­вес­тить ок­ру­гу о сво­ём ро­ж­де­нии. При­го­то­вил­ся и Кау-Рук.

Пе­ред тем, как ра­зой­тись по сво­им мес­там, все сер­деч­но по­про­ща­лись, ведь в слу­чае уда­чи они рас­ста­ва­лись, мо­жет быть, на­все­гда.

Кос­тя и Вио­ла осо­бен­но ост­ро ощу­ща­ли раз­лу­ку. Они так при­вык­ли друг к друж­ке за вре­мя пре­бы­ва­ния в Стра­не эл­мов, что и в са­мом де­ле чув­ст­во­ва­ли се­бя бра­том и се­ст­рой. Они взя­лись за ру­ки, за­жав в них жем­чу­жи­ну; серд­це у ка­ж­до­го би­лось так, что, ка­за­лось, бы­ло го­то­во вы­прыг­нуть из гру­ди.

Вик­тор Сте­па­но­вич, весь на­пряг­ший­ся, как стру­на, но внеш­не со­хра­няя спо­кой­ст­вие, взмах­нул ру­кой, да­вая сиг­нал При­му и штур­ма­ну. Те, вло­жив всю ду­шу и энер­гию, мыс­лен­но при­ка­за­ли ре­бя­там: «До­мой!»

Не про­изош­ло ни­че­го не­обык­но­вен­но­го: ни взры­ва, ни ура­ган­но­го вет­ра, ни зем­ле­тря­се­ния. Да­же ча­сы на ка­ми­не-гро­те не по­кач­ну­лись, ось­ми­ног-ко­ло­кол не ус­пел опасть и из­ме­нить ок­ра­ску, а учё­ный - опус­тить ру­ку, за­кон­чив взмах-ко­ман­ду, но Кос­тя и Вио­ла... ис­чез­ли! Вик­тор Сте­па­но­вич об­лег­чён­но вздох­нул и про­шеп­тал:

«Сча­ст­ли­во­го пу­ти, ре­бят­ки!»

ПРИ­ВИ­ДЕ­НИЯ ИЗ ЭЛ­МИН­ГА

ДОМ С ПРИ­ВИ­ДЕ­НИЯ­МИ

В осен­нюю дожд­ли­вую по­ру ирэн­цы Ви и Ол пред­по­чи­та­ли си­деть до­ма, вы­брав мес­теч­ко по­уют­ней. Са­мым при­вле­ка­тель­ным бы­ло, ко­неч­но, крес­ло у ка­ми­на. Оно та­кое боль­шое, что ни­че­го не сто­ит за­брать­ся на не­го с но­га­ми, свер­нуть­ся клу­боч­ком, а мож­но уст­ро­ить­ся и вдво­ём, ко­гда сов­па­да­ют сво­бод­ные ми­нут­ки, как, на­при­мер, се­го­дня.

- Здесь на­шёл­ся бы сво­бод­ный уго­лок и для Вио­лы, - на­чал бы­ло Ол, но при­ку­сил язык, вспом­нив, что на­ру­шил мол­ча­ли­вый уго­вор не вспо­ми­нать по­на­прас­ну про де­воч­ку, что­бы не рас­страи­вать друг дру­га.

Вио­ла, их доч­ка, ос­та­лась на Ба­зе, а они бы­ли вы­ну­ж­де­ны сроч­но вер­нуть­ся до­мой.

- Се­го­дня бу­дет ин­те­рес­ная пе­ре­да­ча по те­ле­ви­зо­ру, - про­мол­ви­ла, как бы не рас­слы­шав, Ви. - За­мок с при­ви­де­ния­ми!

- Сказ­ка для де­тей сред­не­го школь­но­го воз­рас­та, - за­сме­ял­ся Ол об­лег­чён­но, - не­мно­го ужа­са, чуть-чуть юмо­ра, а в кон­це кон­цов по­бе­ж­да­ет друж­ба.

- Ты уве­рен, что при­ви­де­ний не су­ще­ст­ву­ет? А эл­мы?!

- Есть, на­вер­но, ка­кие-то за­га­доч­ные и по­ка не­объ­яс­ни­мые яв­ле­ния. Но при­ви­де­ния... - Ол по­жал пле­ча­ми. - А эл­мы - это, ско­рее, не при­ви­де­ния, а ду­хи, ес­ли уж поль­зо­вать­ся по­тус­то­рон­ней тер­ми­но­ло­ги­ей... Хо­чешь, - хит­ро при­щу­рил­ся Ол, - я рас­ска­жу те­бе ста­рин­ную ирэн­скую бал­ла­ду:

Вот ис­то­рию ка­кую

Мне по­ве­дал ста­рый Ол:

Он од­на­ж­ды на­пря­мую

Но­чью клад­би­щем про­шёл.

- Бр-р-р, - по­ёжи­лась Ви. - Я бы умер­ла со стра­ха!

- Вот-вот, - за­сме­ял­ся Ол, - ты со­всем как тот при­ятель, ко­то­рый на спор по­шёл но­чью на клад­би­ще вбить оси­но­вый кол в мо­ги­лу вур­да­ла­ка, что­бы тот пе­ре­стал шас­тать по но­чам. Вбить-то вбил, со­брал­ся ухо­дить, а его кто-то сза­ди дер­жит. Дёр­нул­ся раз-дру­гой, ни­как! Ну и умер, бед­ня­га, со стра­ха. А ут­ром ока­за­лось, что он се­бе ко­лом по­лу паль­то при­бил к зем­ле!

- Пе­ре­стань, Ол, на ночь гля­дя стра­сти рас­ска­зы­вать, - по­про­си­ла Ви. - Я те­перь всю ночь не ус­ну!

- Весь страх - от не­зна­ния! - на­зи­да­тель­но-шут­ли­во под­нял вверх ука­за­тель­ный па­лец Ол.

Но Ви не раз­де­ля­ла уве­рен­но­сти му­жа. Ей все­гда ка­за­лось, что кро­ме то­го, что из­вест­но, есть ещё что-то, мо­жет быть, не ре­аль­но, но су­ще­ст­вую­щее.

За ок­ном мо­но­тон­но бор­мо­тал до­ж­дик, в со­тый раз пе­ре­ска­зы­вая ли­сть­ям свою не­за­мы­сло­ва­тую ис­то­рию о кру­го­во­ро­те во­ды в при­ро­де.

В ка­ми­не, ис­кус­ной ими­та­ции на­стоя­ще­го, с дро­ва­ми и ог­нём, как бы по­тре­ски­ва­ли су­чья, вспы­хи­ва­ли и гас­ли бли­ки. Из­ред­ка, в со­от­вет­ст­вии с за­ло­жен­ной в ком­пь­ю­тер про­грам­мой, ши­пе­ла во­да и по­яв­ля­лась струй­ка ды­ма, как буд­то от сы­рых ве­ток.

- Как там на­ша де­воч­ка? - не вы­дер­жа­ла и Ви. - Хо­ро­шо бы, ес­ли бы она бы­ла сей­час с на­ми!

Оба толь­ко вздох­ну­ли. Хо­тя им и рань­ше при­хо­ди­лось рас­ста­вать­ся, но на этот раз на ду­ше бы­ло осо­бен­но тре­вож­но. Впер­вые де­воч­ка ос­та­лась од­на на чу­жой да­лё­кой пла­не­те. И пер­вые дни им осо­бен­но не хва­та­ло Вио­лы. Ка­за­лось, что она где-то здесь, ря­дом.

В смеж­ной ком­на­те что-то звяк­ну­ло. Оба на­сто­ро­жи­лись. Что бы это мог­ло быть? Эта ком­на­та бы­ла дет­ской. Ка­ких толь­ко игр и иг­ру­шек там не бы­ло! Ком­на­та на­по­ми­на­ла му­зей дет­ских иг­ру­шек, из­го­тов­лен­ных из са­мых раз­лич­ных ма­те­риа­лов, - от кар­то­на и ма­те­рии до ме­тал­ла и пла­сти­ка; раз­но­об­раз­ных по прин­ци­пу дей­ст­вия - от на­дув­ных до управ­ляе­мых био­то­ка­ми; все­воз­мож­ных по сво­ему ви­ду - от про­стых сви­сту­лек до поч­ти на­стоя­щих, толь­ко ма­лень­ких кос­ми­че­ских ко­раб­лей. Лю­бой из ре­бят мог бы най­ти здесь та­кую иг­руш­ку, о ко­то­рой меч­тал всю жизнь.

Ол хо­тел бы­ло встать и пой­ти по­смот­реть, что там упа­ло, но пе­ре­ду­мал. Ма­ло ли что мо­жет зве­неть, сви­стеть и шу­меть в этом мир­ке за­вод­ных, поч­ти жи­вых иг­ру­шек. По­жа­луй, он бы не очень уди­вил­ся, ес­ли бы од­на из них сей­час во­шла, или вполз­ла, или вле­те­ла к ним и по­же­ла­ла спо­кой­ной но­чи.

Од­на­ко звук по­вто­рил­ся. „По­хо­же, кто-то рас­по­ло­жил­ся там, что­бы все­рь­ёз по­иг­рать на сво­бо­де, по­ка ни­кто из взрос­лых не ме­ша­ет!" - по­ду­мал Ол и под­нял­ся, по­тре­во­жив Ви.

- По­до­ж­ди, я с то­бой, - ух­ва­ти­лась она за ру­кав, - мне что-то не хо­чет­ся ос­та­вать­ся од­ной!

- Тру­сиш­ка, - улыб­нул­ся Ол, - по­смот­рел бы кто-ни­будь на кос­ми­че­ско­го вол­ка, не­од­но­крат­но по­бы­вав­ше­го в ан­ти­ми­ре, в до­маш­ней об­ста­нов­ке!

Они по­ти­хонь­ку, на цы­поч­ках, под­кра­лись к дет­ской. Дверь бес­шум­но от­во­ри­лась.

По­сре­ди хол­ла, по се­реб­ри­стым рель­сам дет­ской же­лез­ной до­ро­ги, по­сту­ки­вая на сты­ках и по­зва­ни­вая на стрел­ках, мчал по­езд. А во­круг, удоб­но рас­по­ло­жив­шись око­ло стан­ций и по­лу­стан­ков, си­де­ли, стоя­ли, ле­жа­ли иг­руш­ки, ме­ж­ду ко­то­ры­ми, ка­за­лось, нет ни­че­го об­ще­го, кро­ме раз­ве что же­ла­ния по­иг­рать. Там со­бра­лись и Стра­ши­ла из Изум­руд­но­го го­ро­да Вол­шеб­ной стра­ны, и ог­ром­ный ось­ми­ног, оби­таю­щий в глу­би­нах зем­но­го океа­на, кры­ла­тый дра­кон и вез­де­су­щая ам­фи­бия с Ирэ­ны, оди­на­ко­во сво­бод­но чув­ст­вую­щая се­бя и в во­де, и в воз­ду­хе.

- При­вет, ре­бя­та, вы хо­ро­шо уст­рои­лись! - толь­ко и смог про­из­не­сти до­нель­зя изум­лён­ный Ол. - Не возь­мё­те ли и нас в ком­па­нию?

Он ожи­дал все­го, что угод­но: сей­час же все раз­бе­гут­ся по уг­лам, веж­ли­во по­здо­ро­ва­ют­ся, мо­жет быть, да­же за­хо­тят уку­сить.

Но в от­вет - ни зву­ка. Ни­кто не по­вер­нул го­ло­вы, не про­тя­нул ла­пы, не ойк­нул. Толь­ко по­езд, звяк­нув по­след­ний раз, не­хо­тя ос­та­но­вил­ся у во­кза­ла.

- Они не хо­тят с на­ми во­дить­ся! - в преж­ней шут­ли­вой фор­ме про­дол­жал Ол, об­ра­ща­ясь к Ви.

Это был един­ст­вен­ный спо­соб дать ей прий­ти в се­бя, сде­лать вид, что нет ни­че­го стран­но­го в той кар­ти­не, ко­то­рую они за­ста­ли в дет­ской. По­ду­ма­ешь, иг­руш­ки со­бра­лись по­иг­рать в же­лез­ную до­ро­гу, на то они и иг­руш­ки.

- Здесь есть кто-ни­будь? - гром­ко спро­сил Ол.

Опять ни­кто не от­ве­тил. Ол и Ви обош­ли всю ком­на­ту, но ни­ко­го не об­на­ру­жи­ли.

- По­про­бу­ем ещё ра­зок! - пред­ло­жи­ла Ви, прав­да, без на­де­ж­ды на ус­пех.

Они по­про­бо­ва­ли, сей­час уже бо­лее тща­тель­но, об­на­ру­жить ма­лень­ко­го плу­тиш­ку. Пе­ре­во­ро­ши­ли все гру­ды иг­ру­шек, пе­ре­дви­ну­ли все сто­ли­ки и шкаф­чи­ки. Бес­по­лез­но! Ни­ко­го не бы­ло. Ос­та­ва­лось пред­по­ло­жить, что же­лез­ная до­ро­га сра­бо­та­ла слу­чай­но.

Че­рез не­ко­то­рое вре­мя в дет­ской опять раз­дал­ся зво­нок. Ол ос­мот­рел ком­на­ту. Там всё ос­та­ва­лось как пре­ж­де. Иг­руш­ки си­де­ли по сво­им мес­там, по­езд мчал­ся по кру­гу. Ол взгля­нул на сен­сор­ный вы­клю­ча­тель, ко­то­рый по­зво­лял при­кос­но­ве­ни­ем паль­цев управ­лять же­лез­ной до­ро­гой и ви­сел на шну­ре над ней, не­мно­го сбо­ку, что­бы мож­но бы­ло ре­гу­ли­ро­вать дви­же­ние, си­дя ря­дом с до­ро­гой.

Вы­клю­ча­тель рас­ка­чи­вал­ся на шну­ре, как буд­то его толь­ко что вы­пус­ти­ли из рук.

Ол ос­мот­рел­ся во­круг и, не най­дя ни­че­го по­доз­ри­тель­но­го, пе­ре­вел взгляд на Ви. Зу­бы ее сту­ча­ли. Са­ма она то­же слег­ка вздра­ги­ва­ла, но в це­лом дер­жа­лась мо­лод­цом.

Ол про­тя­нул ру­ку, что­бы по­гла­дить Ви по го­ло­ве. Ме­ж­ду паль­ца­ми и во­ло­са­ми про­ско­чи­ли ис­кры.

- Да ты на­элек­три­зо­ва­на, как ша­ро­вая мол­ния, - за­ме­тил Ол. - Смот­ри, как бы нам не уст­ро­ить по­жар.

От его спо­кой­но­го го­ло­са зу­бы Ви на­ко­нец пе­ре­ста­ли сту­чать, как кас­тань­е­ты.

Вдруг Ви дёр­ну­ла му­жа за ру­кав и при­ло­жи­ла па­лец к гу­бам:

- Ти­ше! В гос­ти­ной кто-то есть!

Они на цы­поч­ках про­бра­лись че­рез холл к две­рям гос­ти­ной.

Ол ос­то­рож­но при­от­крыл дверь.

В гос­ти­ной спо­ри­ли двое: боль­шое крес­ло и мяг­кий гос­ти­ный стул. Они при­дви­ну­лись поч­ти вплот­ную друг к дру­гу, ка­са­ясь под­ло­кот­ни­ка­ми, по­ка­чи­ва­лись, по­скри­пы­ва­ли, про­ми­на­лись. Всё бы­ло так, как буд­то встре­ти­лись два при­яте­ля.

Ол взгля­нул на по­блед­нев­шую Ви и, взяв её под ло­коть, про­шеп­тал чуть слыш­но:

- Ты что, в са­мом де­ле счи­та­ешь, что им не о чём по­бе­се­до­вать? Смот­ри, у них да­же об­шив­ка оди­на­ко­вая. Мо­жет, они из од­но­го гос­ти­но­го гар­ни­ту­ра?!

Од­на­ко да­же это­го шё­по­та бы­ло дос­та­точ­но, что­бы спуг­нуть бе­се­дую­щих. Они за­мер­ли.

Ол ре­ши­тель­но во­шёл в гос­ти­ную, поч­ти вта­щив за со­бой Ви.

- На­де­юсь, мы вам не очень по­ме­ша­ли? - уч­ти­во об­ра­тил­ся он к Сту­лу и Крес­лу. - Про­шу вас, про­дол­жай­те, мы толь­ко прой­дём на­верх, в спаль­ню.

Те про­дол­жа­ли без­молв­ст­во­вать.

- Ну что ж, ес­ли нет воз­ра­же­ний, то­гда мы рас­по­ло­жим­ся здесь.

Ол на­пра­вил­ся к сво­ему лю­би­мо­му крес­лу.

- По­до­ж­ди, Ол, - взмо­ли­лась Ви, - да­вай не бу­дем са­дить­ся на них. Я... я бо­юсь. Мне ка­жет­ся, они жи­вые!

- Ерун­да, - пре­сёк её воз­ра­же­ния Ол. - Что же нам те­перь бо­ять­ся сво­их кре­сел?! Про­сто, я ду­маю, кто-то по­си­дел на них в на­ше от­сут­ст­вие, а те­перь веж­ли­во ус­ту­пил мес­та хо­зяе­вам.

Крес­ла одоб­ри­тель­но скрип­ну­ли и под­ка­ти­лись к ним, ра­душ­но под­став­ляя свои мяг­кие бо­ка.

Ви по­пя­ти­лась, зап­ну­лась обо что-то и чуть не упа­ла, но крес­ло ус­пе­ло под­ско­чить сза­ди и пой­ма­ло её, под­ста­вив си­де­ние.

Ол удо­воль­ст­во­вал­ся сту­лом.

- Вот это ком­форт, - вос­хи­щён­но об­ра­тил­ся Ол к же­не. Но та си­де­ла, как на го­ря­чей ско­во­ро­де, су­до­рож­но вце­пив­шись в под­ло­кот­ни­ки, ста­ра­ясь как мож­но мень­ше ка­сать­ся крес­ла, и слег­ка по­ста­ны­ва­ла.

- Ви, как не стыд­но, - уко­рил Ол, - гос­ти по­ду­ма­ют, что ты впер­вые ка­та­ешь­ся на крес­ле-при­ви­де­нии.

Ви взви­лась в воз­дух, как ра­ке­та, но иран­ское при­тя­же­ние пе­ре­си­ли­ло, и она сно­ва ока­за­лась в мяг­ких объ­я­ти­ях крес­ла.

- Смот­ри-ка, Ви, ты в от­лич­ной фор­ме, хоть сей­час на Ба­зу!

Ви рас­сер­ди­лась и сно­ва об­ре­ла ут­ра­чен­ное бы­ло ду­шев­ное рав­но­ве­сие.

- Кто ут­вер­ждал, что при­ви­де­ний не су­ще­ст­ву­ет? Те­перь убе­дил­ся?!

Она фырк­ну­ла, как рас­сер­жен­ная кош­ка, и, пе­ре­си­лив се­бя, плот­но усе­лась в крес­ле, да­же по­доб­ра­ла под се­бя но­ги.

- Вот так вот! - И по­ка­за­ла Олу язык.

- Те­перь я уз­наю свою Ви, - за­сме­ял­ся Ол. - Мож­но при­сту­пать к об­су­ж­де­нию!

Крес­ло и стул на вре­мя ус­по­кои­лись, че­го нель­зя бы­ло ска­зать про Ола и Ви. Шут­ка ли ска­зать, в до­ме за­ве­лись при­ви­де­ния! Хо­тя, по-ви­ди­мо­му, не по сво­ей во­ле и с са­мы­ми мир­ны­ми на­ме­ре­ния­ми, не­ви­ди­мые и не­слы­ши­мые. Не так уж при­ят­но, ко­неч­но, ощу­щать свою пол­ную бес­по­мощ­ность и жить, как под стек­лян­ным кол­па­ком, у при­ви­де­ний на ви­ду. Ес­ли бы мож­но бы­ло ви­деть и слы­шать друг дру­га!

Так рас­су­ж­да­ли ме­ж­ду со­бой Ол и Ви. Им по­ка­за­лось да­же, что при по­след­них сло­вах в ком­на­те кто-то вздох­нул... Нет, про­сто скрип­ну­ли пру­жи­ны крес­ла.

ЗНА­КОМ­СТ­ВО

Олу и Ви не­дол­го при­шлось меч­тать о бе­се­де с при­ви­де­ния­ми. Дверь дет­ской ком­на­ты ши­ро­ко рас­пах­ну­лась и...

Ол здо­ро­во при­ук­ра­сил, ко­гда, ус­лы­шав в пер­вый раз шум в дет­ской ком­на­те, по­ду­мал, что не уди­вил­ся бы, ес­ли бы в гос­ти­ную во­шла, вполз­ла или вле­те­ла од­на из иг­ру­шек. Уди­вил­ся, да ещё как!

Прав­да, спра­вед­ли­во­сти ра­ди нуж­но за­ме­тить, что в гос­ти­ную яви­лась це­лая де­ле­га­ция, при­чём один во­шёл, один вполз, а вле­те­ло сра­зу двое. Впе­ре­ди гор­до, за­ло­мив на­бек­рень шля­пу, вы­ша­ги­вал Стра­ши­ла, со­ло­мен­ное пу­га­ло, Пра­ви­тель Изум­руд­но­го го­ро­да Вол­шеб­ной стра­ны, ко­то­рая на­хо­дит­ся в Со­еди­нён­ных Шта­тах Аме­ри­ки, го­су­дар­ст­ве пла­не­ты Зем­ля. Его при­ход ещё мож­но бы­ло пе­ре­жить спо­кой­но. Но вслед за ним, шлё­пая о пол щу­паль­ца­ми, как ста­рый ко­лёс­ный па­ро­ход пли­ца­ми о во­ду, вка­тил­ся ось­ми­ног.

Ви за­мер­ла.

Сле­дую­щий при­ше­лец вну­шал к се­бе не­воль­ное поч­те­ние. Это был дра­кон. Длин­ное ту­ло­ви­ще на мас­сив­ных ла­пах под­дер­жи­ва­ли пе­ре­пон­ча­тые кры­лья очень да­же при­лич­но­го раз­ме­ра для та­кой гос­ти­ной. Это под­твер­ди­ла с жа­лоб­ным зво­ном упав­шая с по­лоч­ки хру­сталь­ная ва­за, за­де­тая дра­ко­ном.

- Дзинь-динь-динь, - про­ле­пе­та­ла она, - ме­ня, ка­жет­ся, со­всем раз­би­ли. Ка­кой ужас!

По вы­ра­же­нию ли­ца Ви Ол до­га­дал­ся, что она пол­но­стью раз­де­ля­ет точ­ку зре­ния ва­зы на про­ис­хо­дя­щие со­бы­тия.

Впорх­нув­шая са­мой по­след­ней, оче­вид­но, на пра­вах хо­зяй­ки, ме­ст­ная, с Ирэ­ны, ам­фи­бия, по­хо­жая на вы­пе­чен­ную из тес­та ба­ран­ку, не про­из­ве­ла то­го впе­чат­ле­ния, ка­ко­го, не­со­мнен­но, за­слу­жи­ва­ла.

Ви, ко­то­рая вско­чи­ла бы­ло при по­яв­ле­нии но­вой на­пас­ти, рух­ну­ла в крес­ло, Она уже за­бы­ла, что крес­ло бы­ло лю­без­но пре­дос­тав­ле­но ей при­ви­де­ни­ем.

Ол до­воль­но бы­ст­ро оп­ра­вил­ся от изум­ле­ния, вы­зван­но­го столь чу­дес­ным во­пло­ще­ни­ем его слов, вы­сту­пил впе­рёд, как бы не­вз­на­чай за­сло­нив со­бой бо­лее впе­чат­ли­тель­ную же­ну.

- Чем обя­за­ны, гос­по­да? - вдруг вы­па­лил он, от­ко­пав где-то в за­ко­ул­ках сво­ей об­шир­ной па­мя­ти зем­ное об­ра­ще­ние, от­да­вая дань то­му, что всё-та­ки трое из по­се­ти­те­лей - зем­ля­не.

Стра­ши­ла снял шля­пу и не­ук­лю­же по­кло­нил­ся.

- Я - Кос­тя, маль­чик с Зем­ли! - не­уве­рен­но вы­го­во­рил он.

У Ви ок­руг­ли­лись гла­за.

- Вот так маль­чик! - про­шеп­та­ла Ви.

- Да, имен­но маль­чик. - про­из­нес Стра­ши­ла-Кос­тя. - Но ес­ли хо­ти­те, я мо­гу пре­вра­тить­ся во льва. В дет­ской есть под­хо­дя­щий...

- Нет, нет, - ис­пу­ган­но воз­ра­зи­ла Ви, вспом­нив ог­ром­но­го пе­щер­но­го льва, гроз­но по­бле­ски­ваю­ще­го жёл­ты­ми гла­за­ми в уг­лу. - Ты впол­не сим­па­тич­ное чу­че­ло!

- А ты, на­вер­но, ги­гант­ский ось­ми­ног Доф­лей­на? - об­ра­тил­ся Ол к ось­ми­но­гу, пе­ре­хва­тив ини­циа­ти­ву.

Ось­ми­ног ут­вер­ди­тель­но за­щёл­кал клю­вом. По­нят­но, что раз­го­ва­ри­ва­ли, ко­неч­но, не иг­руш­ки, а при­ви­де­ния - зем­ля­не, все­лив­шие­ся в иг­руш­ки.

- Кузь­мич я бу­ду! Охот­ник-про­мы­сло­вик. Вы уж про­сти­те ве­ли­ко­душ­но ме­ня за раз­би­тую по­су­ди­ну-то! - ви­но­ва­то про­гро­хо­та­ло кры­ла­тое чу­до­ви­ще, за­ме­тив об­ра­щён­ные на не­го во­про­си­тель­ные взгля­ды Ола и Ви. - Уго­во­рил­ся про­во­дить про­фес­со­ра до Мо­гиль­но­го мы­са, да вот по­па­ли с ним в ка­та­ва­сию.

Зверь мах­нул кры­лом в сто­ро­ну не­под­виж­но ви­ся­щей в воз­ду­хе ам­фи­бии-ба­ран­ки.

- Вик­тор Сте­па­но­вич, про­фес­сио­наль­ный бро­дя­га-гео­лог и пу­те­ше­ст­вен­ник, - в свою оче­редь пред­ста­ви­лась ам­фи­бия, по­сле че­го мяг­ко спла­ни­ро­ва­ла на пол, ста­ра­ясь боль­ше не при­вле­кать к се­бе вни­ма­ния. Оче­вид­но, учё­ный чув­ст­во­вал се­бя не впол­не уве­рен­но в обо­лоч­ке та­кой лег­ко­мыс­лен­ной осо­бы.

- Ну вот и по­зна­ко­ми­лись, - об­лег­чён­но вздох­нул Ол, - са­мое труд­ное - это пер­вый кон­такт, ко­гда не зна­ешь, че­го ждать друг от дру­га.

- Мне ка­жет­ся, вы не имее­те ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния, как и ку­да по­па­ли?.. - спро­си­ла Ви.

- Со­вер­шен­но вер­но, - под­дер­жал Ви гео­лог-зем­ля­нин. - Мы с Кузь­ми­чом, Кос­тя и ось­ми­ног по­па­ли сю­да из раз­ных мест ка­ким-то не­обыч­ным об­ра­зом. Об­щим яв­ля­ет­ся толь­ко то, что сво­им по­яв­ле­ни­ем здесь мы все обя­за­ны боль­шим кам­ням-ва­лу­нам се­ро-си­не­го цве­та, вбли­зи ко­то­рых, а по­том и внут­ри ко­то­рых, мы ока­за­лись. Да ещё, по­жа­луй, то, что мы по­па­ли в од­но и то же ме­сто и в оди­на­ко­во стран­ном со­стоя­нии. Не то лю­ди-не­ви­дим­ки, не то ду­хи-при­ви­де­ния! По­ла­гаю, что и для вас на­ше по­яв­ле­ние ста­ло не­ожи­дан­но­стью и, мож­но до­га­дать­ся, не со­всем при­ят­ной.

Ол и Ви сму­щён­но пе­ре­гля­ну­лись.

- Мы не со­всем ещё при­вык­ли к на­ше­му по­лу­при­зрач­но­му со­стоя­нию и на­тво­ри­ли не­ма­ло глу­по­стей, за ко­то­рые про­сим нас из­ви­нить...

- Ну что вы, что вы, - с жа­ром пе­ре­бил Ол, - мы все­гда ра­ды гос­тям, мо­же­те де­лать здесь всё, что угод­но, и ос­та­вать­ся сколь­ко вам за­бла­го­рас­су­дит­ся. Нас дей­ст­ви­тель­но по­на­ча­лу не­сколь­ко сму­тил ваш внеш­ний вид, вер­нее, от­сут­ст­вие та­ко­во­го сна­ча­ла и не­ожи­дан­но не­обыч­ный - сей­час. Но те­перь всё вста­ло на свои мес­та, и мы мо­жем бе­се­до­вать к на­ше­му обо­юд­но­му удо­воль­ст­вию.

- Да-да, - про­дол­жил Вик­тор Сте­па­но­вич, - мы по­ня­ли, что вам хо­те­лось бы уви­деть нас в бо­лее при­выч­ном ви­де и, не же­лая на­дол­го от­тя­ги­вать бе­се­ду, при­оде­лись в то, что ока­за­лось под ру­кой.

- Боль­ше все­го по­вез­ло ось­ми­но­гу. Он ока­зал­ся, мож­но ска­зать, в соб­ст­вен­ной шку­ре, - за­ме­ти­ла Ви.

- Я то­же не жа­лу­юсь, - за­сме­ял­ся Кос­тя. - Стра­ши­ла не­пло­хой па­рень.

- А те­бе как, Кузь­мич? - спро­сил гео­лог сво­его спут­ни­ка. - Не жмёт кос­тюм­чик?

- Бед­но­му во­ру всё впо­ру, - по­шу­тил охот­ник и до­ба­вил, - лад­ный зверь, доб­рот­но ско­ло­чен. Под стать на­ше­му хо­зяи­ну тай­ги - мед­ве­дю.

- Как раз по те­бе, - под­твер­дил Вик­тор Сте­па­но­вич, - при­вык до­ма у ста­ру­хи в из­бе по­су­ду не­на­ро­ком на пол сма­хи­вать, так и здесь не удер­жал­ся.

- Я же не на­роч­но, - скон­фу­жен­но про­гу­дел Кузь­мич, - тес­но­ва­то тут с крыль­я­ми-то!

- По­су­да бьёт­ся к сча­стью, - улыб­ну­лась Ви.

- То-то, я смот­рю, ты нет-нет да и ра­зо­бьёшь на кух­не та­рел­ку - дру­гую, - не удер­жал­ся Ол. - Как взгру­ст­нёт­ся иной раз, и че­го это я, мол, се­го­дня та­кая не­сча­ст­ная, так ба­бах та­ре­лоч­ку, сра­зу как-то ве­се­лей ста­но­вит­ся, ра­до­ст­ней на ду­ше. Мно­го ли на­до для сча­стья!

Все рас­хо­хо­та­лись.

- Ну а мне - что ос­та­лось, - за­кон­чил гео­лог. - Но луч­ше буб­лик, чем дыр­ка от буб­ли­ка, - при­твор­но вздох­нул он.

Упо­ми­на­ние о Зем­ле вер­ну­ло всех к раз­го­во­ру о том, как и где они ока­за­лись.

Кос­тя-Стра­ши­ла рас­ска­зал, как он, за­пус­кая бу­маж­но­го змея, со­рвал­ся с кру­чи в Гиб­лом ов­ра­ге и ока­зал­ся па­ря­щим в воз­ду­хе. А ко­гда гля­нул вниз, то при­зем­лять­ся в этом мес­те ему не очень за­хо­те­лось. Ещё бы! Под ним на­хо­ди­лась ог­ром­ная свал­ка, за­ни­мая пло­щадь в не­сколь­ко ки­ло­мет­ров в диа­мет­ре и пред­став­ляя со­бой поч­ти пра­виль­ный круг. Гру­ды кам­ней, раз­ва­ли­ны до­мов, ос­тан­ки ка­ких-то ме­ха­низ­мов и уй­ма ещё вся­кой вся­чи­ны, с вы­со­ты не ра­зо­брать, из че­го со­стоя­щей. Всё это бы­ло гус­то пе­ре­пле­те­но зе­лё­но-се­рой сет­кой де­ревь­ев, кус­тар­ни­ков, тра­вы.

Толь­ко где-то вда­ле­ке Кос­тя за­ме­тил внеш­не ухо­жен­ный зе­лё­ный оа­зис, кры­шу до­ма и блес­нув­шее зер­каль­це во­ды. Оче­вид­но, это бы­ло не­боль­шое озе­ро или пруд.

«Вот бы где мне ока­зать­ся», - по­ду­мал маль­чик.

И точ­но под­чи­ня­ясь его же­ла­нию, не­ве­до­мая си­ла, ко­то­рая не­сла его в воз­ду­хе, из­ме­ни­ла на­прав­ле­ние и по­влек­ла Кос­тю пря­мо к это­му зе­лё­но­му ост­ров­ку.

«Вот это да! - уди­вил­ся он. - Ока­зы­ва­ет­ся, я мо­гу по сво­ему же­ла­нию ле­теть ку­да за­хо­чу.» До сих пор он мог ещё, прав­да, с тру­дом, раз­ли­чать свои ру­ки и но­ги по све­тя­ще­му­ся кон­ту­ру и оре­о­лу во­круг них, но све­че­ние по­сте­пен­но ос­ла­бе­ва­ло и вдруг со­всем ис­чез­ло. Кос­тя по­ше­ве­лил ру­ка­ми, но­га­ми. Всё бы­ло на мес­те и в пол­ном по­ряд­ке, ес­ли не счи­тать, что он пре­вра­тил­ся в че­ло­ве­ка-не­ви­дим­ку.

«Вот здо­ро­во, - сна­ча­ла об­ра­до­вал­ся маль­чик. - Ес­ли к это­му ещё до­ба­вить, что я мо­гу по мо­ему хо­те­нию ока­зать­ся там, где за­хо­чу, то это во­об­ще не жизнь, а сказ­ка: тут те­бе и по щучь­е­му ве­ле­нию, и шап­ка-не­ви­дим­ка, и са­по­ги-ско­ро­хо­ды, и ко­вёр-са­мо­лёт...» Кос­тя знал и лю­бил сказ­ки, так что пе­ре­чис­ле­ние чу­дес мог­ло за­тя­нуть­ся на­дол­го. Од­на­ко он во­вре­мя вспом­нил, что по­ка ещё не зна­ет, где ока­зал­ся и как от­сю­да вы­брать­ся.

«Для на­ча­ла не­пло­хо бы вер­нуть­ся на­зад, в тон­нель», - ре­шил Кос­тя. Ед­ва он по­ду­мал об этом, как по­чув­ст­во­вал, что ле­тит.

«Ура, ра­бо­та­ет», - об­ра­до­вал­ся он.

Но, как ока­за­лось, ра­до­вать­ся бы­ло ещё ра­но. Кос­тя со все­го раз­ма­ху уда­рил­ся о ка­кую-то пре­гра­ду, как о ту­го на­тя­ну­тый ба­тут, тот спру­жи­нил так, что Кос­тя ри­ко­ше­том от­ле­тел да­ле­ко в сто­ро­ну.

«Не бе­да, - по­ду­мал он, - по­про­бу­ем в дру­гом мес­те!»

Ему при­шлось по­тра­тить не­ма­ло вре­ме­ни, что­бы убе­дить­ся в бес­по­лез­но­сти вся­ких по­пы­ток вер­нуть­ся ту­да, от­ку­да при­шёл. Не по­мог­ли ни ли­хие на­ско­ки на барь­ер на всей ско­ро­сти, ни под­кра­ды­ва­ние к не­му вплот­ную по­ти­хонь­ку. Вся свал­ка ока­за­лась ок­ру­же­на ку­по­ло­об­раз­ной за­щит­ной стен­кой.

«Лад­но, по­про­бу­ем вы­яс­нить то­гда, ку­да я по­пал!»

Кос­тя вспом­нил об уви­ден­ном им свер­ху до­ми­ке и ре­шил по­пы­тать сча­стья там. Мо­жет быть, жи­те­ли по­мо­гут ему ра­зо­брать­ся со все­ми эти­ми чу­де­са­ми.

«Пусть я ока­жусь в до­ме!» - при­ка­зал Кос­тя сво­ему не­из­вест­но­му но­си­те­лю.

- Так вот я ока­зал­ся в дет­ской, - за­кон­чил Стра­ши­ла-Кос­тя свой рас­сказ.

Ви и Ол слу­ша­ли его, не пе­ре­би­вая.

Ис­то­рии дру­гих зем­лян от­ли­ча­лись толь­ко на­ча­лом.

Ось­ми­ног по­пал в тон­нель, уле­пё­ты­вая от аку­лы.

Вик­тор Сте­па­но­вич и его про­вод­ник Кузь­мич по­па­ли на Ирэ­ну пря­мо с Мо­гиль­но­го мы­са.

Так же, как и Кос­тя, все они, ис­сле­дуя ок­ре­ст­но­сти, на­ткну­лись на дом, в ко­то­ром жи­ли ирэн­цы. Бе­се­да за­тя­ну­лась до позд­ней но­чи. По­это­му Ол пред­ло­жил ее пре­рвать, что­бы от­дох­нуть.

ВИ­ЗИТ МАС­СА­РОВ

Эту ночь ирэн­цы спа­ли спо­кой­но, не опа­са­ясь ка­ких-ли­бо не­ожи­дан­но­стей. А ут­ром их ожи­дал при­ят­ный сюр­приз. Ко­гда Ол и Ви спус­ти­лись в кух­ню, стол был уже на­крыт.

- По­лю­буй­ся-ка, Ви, - вос­клик­нул до­воль­ный Ол.- Как те­бе это нра­вит­ся? Так ско­ро ты ос­та­нешь­ся без ра­бо­ты. Мы не­ча­ян­но об­за­ве­лись хо­ро­ши­ми по­мощ­ни­ка­ми. Не хва­та­ет толь­ко, что­бы кто-ни­будь во­шёл и объ­я­вил: «Ку­шать по­да­но!»

Зем­ля­не-при­ви­де­ния де­ли­кат­но из­ба­ви­ли ирэн­цев от сво­его при­сут­ст­вия, ожи­дая при­гла­ше­ния к про­дол­же­нию раз­го­во­ра в дет­ской.

По­сле зав­тра­ка ирэн­цы пе­ре­шли в гос­ти­ную и при­гла­си­ли ту­да зем­лян.

Ко­гда все со­бра­лись и уст­рои­лись ко­му где удоб­но, Ол при­сту­пил к сво­ему рас­ска­зу.

- Не знаю, как вам это по­нра­вит­ся, - на­чал он, сра­зу взяв бы­ка за ро­га, - но вы ока­за­лись в ан­ти­ми­ре, на пла­не­те Ирэ­на. На­шим учё­ным уда­лось свя­зать две на­ши пла­не­ты, Зем­лю и Ирэ­ну, син­хро­тон­не­ля­ми, про­хо­дя­щи­ми че­рез Стра­ну эл­мов. При пе­ре­лё­те с Ирэ­ны на Зем­лю или на­обо­рот че­ло­век раз­де­ля­ет­ся на два су­ще­ст­ва, ко­то­рых и людь­ми-то уже не на­зо­вёшь. В Стра­не эл­мов ос­та­ёт­ся вол­но­вая ко­пия, че­ло­век-элм, и на пла­не­те по­яв­ля­ет­ся че­ло­век-элм. Мож­но на­звать его ещё ду­хом, или при­ви­де­ни­ем. Да что я вам объ­яс­няю, - спо­хва­тил­ся Ол, - вы это уже са­ми на се­бе ис­пы­та­ли! Мы то­же бы­ли в та­ком по­ло­же­нии, ко­гда ле­та­ли на Зем­лю. В дру­гом слу­чае пе­ре­лет осу­ще­ст­в­ля­ет­ся на ко­раб­ле-син­хро­лё­те. При этом в стра­не эл­мов не ос­та­ёт­ся вол­но­вой ко­пии, а на Зем­ле по­яв­ля­ют­ся обыч­ные лю­ди - ирэн­цы. На Зем­ле су­ще­ст­ву­ет не­сколь­ко баз ирэн­цев, ко­то­рые на­хо­дят­ся в труд­но­дос­туп­ных мес­тах.

- А за­чем, соб­ст­вен­но, нуж­ны вам эти ба­зы? - спро­сил гео­лог.

- На­ша пла­не­та стар­ше Зем­ли. У нас уже не хва­та­ет нуж­ных по­лез­ных ис­ко­пае­мых, ко­то­рые мы и до­бы­ва­ем на ба­зах. Кро­ме то­го, есть и ещё од­на при­чи­на...

Ол за­мял­ся не­мно­го, ре­шая, сто­ит ли рас­ска­зы­вать об этом, а по­том всё-та­ки ре­шил­ся.

- У нас на Ирэ­не су­ще­ст­ву­ют два про­ти­во­по­лож­ных ла­ге­ря, от­ли­чаю­щие­ся взгля­да­ми на мир: мас­са­ры и ви­тан­ты.

Мас­са­ры счи­та­ют, что мы долж­ны про­сто-на­про­сто за­хва­тить Зем­лю, как бо­лее мо­ло­дую, бо­га­тую и пер­спек­тив­ную пла­не­ту, и пе­ре­се­лить­ся на неё.

Ви­тан­ты про­тив та­ких дей­ст­вий. Мы, - об­мол­вил­ся Ол, яс­но по­ка­зав, к ка­ко­му ла­ге­рю он се­бя от­но­сит, - ду­ма­ем, что соз­да­ние баз и пе­ре­се­ле­ние на Зем­лю долж­ны об­су­ж­дать­ся вме­сте с зем­ля­на­ми и толь­ко с их со­гла­сия. Но все ру­ко­во­дя­щие по­сты и долж­но­сти за­ня­ты мас­са­ра­ми. Они от­тес­ни­ли ви­тан­тов на вто­рой план. Мы по­ка вы­ну­ж­де­ны со­труд­ни­чать с ни­ми.

Мас­са­ры сей­час во­пло­ща­ют в жизнь один из сво­их са­мых ужас­ных пла­нов. Соз­да­на ус­та­нов­ка транс­му­та­ции, то есть пре­вра­ще­ния за­хва­чен­ных на Зем­ле лю­дей в ирэн­цев. Ирэн­цы пе­ре­прав­ля­ют­ся на Зем­лю и под ви­дов зем­лян жи­вут там, ста­ра­ясь про­ник­нуть во все сфе­ры дея­тель­но­сти лю­дей, за­нять вы­со­кие по­сты и ок­ру­жить се­бя пре­дан­ны­ми людь­ми. Так не­за­мет­но осу­ще­ст­в­ля­ет­ся за­хват Зем­ли. Я ду­маю, - про­дол­жал Ол, - сей­час у нас с ва­ми глав­ная за­да­ча - най­ти спо­соб вер­нуть вас на Зем­лю. А там вы бу­де­те уже ис­кать воз­мож­но­сти вы­яв­ле­ния та­ких лю­дей!

Че­рез не­сколь­ко дней мас­са­ры долж­ны объ­яс­нить, за­чем вы­зва­ли нас с Ба­зы. Нам ка­жет­ся, что речь пой­дёт о соз­да­нии пор­та­тив­но­го уст­рой­ст­ва для ин­ди­ви­ду­аль­но­го пе­ре­лё­та сквозь тон­нель без пре­вра­ще­ния в эл­ма. Та­кое уст­рой­ст­во по за­дан­ной про­грам­ме мо­жет обес­пе­чить ос­та­нов­ку в Стра­не эл­мов на нуж­ное вре­мя, что­бы по­пасть в про­шлое или бу­ду­щее. Я не так дав­но уже уча­ст­во­вал в ис­пы­та­ни­ях пер­вых экс­пе­ри­мен­таль­ных об­раз­цов.

- Не­у­же­ли уже так близ­ко по­до­шли к соз­да­нию ма­ши­ны вре­ме­ни? - уди­вил­ся Вик­тор Сте­па­но­вич. - У нас об этом по­ка толь­ко фан­та­сты пи­шут.

- Я уже го­во­рил, что мы на­мно­го обо­гна­ли ва­шу пла­не­ту в раз­ви­тии. Но как бы это не об­ра­ти­лось нам всем во вред.

- Ол, - взмо­лил­ся Кос­тя, - рас­ска­жи­те, по­жа­луй­ста, как вы ле­та­ли во вре­ме­ни. Со сто­ро­ны я уже ви­дел и про­шлое, и бу­ду­щее. Но как там по­бы­вать?!

- О, да ты за­яд­лый пу­те­ше­ст­вен­ник! - за­сме­ял­ся Ол. - Я ви­жу, те­бя не ис­пу­га­ли ни син­хро­тон­нель, ни пре­вра­ще­ние в эл­ма.

Кос­тя сму­тил­ся от та­кой по­хва­лы.

- При­знать­ся, - от­ве­тил он, - мне час­тень­ко бы­ло не по се­бе, осо­бен­но, ко­гда встре­чал­ся с са­мим со­бой...

В это вре­мя раз­дал­ся ме­ло­дич­ный звон двер­но­го ко­ло­коль­чи­ка, за­тем дверь рас­пах­ну­лась, и в гос­ти­ную во­шли двое ирэн­цев.

- Бы­ло не за­пер­то, - слов­но оп­рав­ды­ва­ясь, по­яс­нил один из них.

- Здрав­ст­вуй­те, ра­ды при­вет­ст­во­вать вас до­ма, на Ирэ­не, - ра­душ­но про­из­нёс вто­рой.

Ол и Ви вста­ли им на­встре­чу и то­же по­здо­ро­ва­лись лёг­ким на­кло­ном го­ло­вы.

- Для гос­тей у нас две­ри все­гда от­кры­ты, - про­из­нёс Ол. - Про­хо­ди­те, рас­по­ла­гай­тесь по­удоб­ней.

Мас­са­ры, а это бы­ли они, с лю­бо­пыт­ст­вом ог­ля­де­ли ком­на­ту, взгля­ды их ос­та­но­ви­лись на ле­жа­щих на по­лу боль­ших иг­руш­ках, сде­лан­ных так ис­кус­но, что они вы­гля­де­ли как жи­вые.

- Что это у вас за чу­до­ви­ща? - с ин­те­ре­сом спро­сил один из мас­са­ров, брезг­ли­во по­тро­гав но­гой щу­паль­це ось­ми­но­га. - Мы слы­ша­ли из-за две­ри го­ло­са, ду­ма­ли, что мы не пер­вые се­го­дня, кто ре­шил вас на­вес­тить, но ни­как не ожи­да­ли за­стать та­кую стран­ную ко­ман­ду...

- Да вот, ре­ши­ли вы­брать не­сколь­ко иг­ру­шек для Вио­лы, - ви­но­ва­то улыб­нув­шись, от­ве­ти­ла Ви. - Об­су­ж­да­ли, что ей боль­ше по­нра­вит­ся, и так ув­лек­лись, что на­ча­ли за них раз­го­ва­ри­вать. Ол та­кой вы­дум­щик, уст­ро­ил це­лый спек­такль!

- А по­че­му та­кой вы­бор иг­ру­шек, ведь но­чью на­ткнёшь­ся, ис­пу­гать­ся мож­но?

- Вы знае­те, Вио­ла у нас та­кая фан­та­зёр­ка, ей нра­вит­ся всё не­обыч­ное, ска­зоч­ное. Вот и при­хо­дит­ся ис­кать, что по­ори­ги­наль­ней! Кста­ти, - пе­ре­ме­ни­ла те­му раз­го­во­ра Ви, - как там, на Ба­зе, у неё де­ла? У вас есть ка­кие-ни­будь све­де­ния от­ту­да?

- Да, вче­ра при­был с Зем­ли один из син­хро­лё­тов. С ней всё в по­ряд­ке! Есть ин­фор­ма­ция и из Стра­ны эл­мов. Вио­ла по­зна­ко­ми­лась с ка­ким-то маль­чиш­кой-эл­мом с Зем­ли, так что те­перь ей есть с кем по­бол­тать. Да, на­счёт маль­чиш­ки! Мы по­ка не зна­ем, как он по­пал в син­хро­тон­нель, - мас­сар до­воль­но бес­це­ре­мон­но спих­нул со сту­ла Стра­ши­лу; тот, как тря­пич­ный ме­шок, шлёп­нул­ся на пол. - Но он на­вер­ня­ка дол­жен поя­вить­ся где-то вбли­зи эл­мин­га (ме­сто вы­хо­да син­хро­тон­не­ля на по­верх­ность Ирэ­ны, ок­ру­жён­ное си­ло­вым за­щит­ным барь­е­ром), ес­ли что-то уз­нае­те, дай­те знать в Центр. Они вы­шлют ма­ши­ну-ло­вуш­ку, что­бы пой­мать его и от­пра­вить в изо­ля­тор.

Мас­сар хо­тел сесть на сво­бод­ный те­перь стул, но тот не­за­мет­но чуть-чуть ото­дви­нул­ся, и ирэ­нец грох­нул­ся на пол, взбрык­нув в воз­ду­хе но­га­ми.

Это Стра­ши­ла-Кос­тя слег­ка по­тя­нул стул за нож­ки на се­бя, отом­стив за не­веж­ли­вое об­ра­ще­ние.

Мас­сар вско­чил и, по­ти­рая ушиб­лен­ное ме­сто, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дел стул. Тот сто­ял как ни в чём не бы­ва­ло.

- Вы не ушиб­лись? - уча­ст­ли­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Ол, ко­то­рый за­ме­тил про­дел­ку Кос­ти.

- Ни­че­го-ни­че­го! Ка­жет­ся, не­множ­ко про­мах­нул­ся, - про­бор­мо­тал мас­сар, ис­ко­са по­гля­ды­вая на стул, но не ре­ша­ясь по­вто­рить по­пыт­ку при­сесть. - Мы, соб­ст­вен­но, на ми­нут­ку. За­шли спра­вить­ся о ва­шем са­мо­чув­ст­вии и пе­ре­дать, что зав­тра вас ждут в Цен­тре. Есть ин­те­рес­ная ра­бо­та! Мы сей­час ис­пы­ты­ва­ем но­вый тип син­хро­лё­та, вар­тма­лёт, ко­то­рый мо­жет... В об­щем, уз­нае­те, ко­гда при­дё­те! - не­ожи­дан­но за­кон­чил мас­сар.

- Я обя­за­тель­но при­ду, - за­ве­рил Ол.

- Чем бы­ст­рее мы за­кон­чим ра­бо­ту здесь, тем ско­рее вер­нём­ся на Ба­зу, к на­шей крош­ке, - до­ба­ви­ла Ви.

- Ра­зу­ме­ет­ся! - под­хва­тил мас­сар. - Ес­ли экс­пе­ри­мент ока­жет­ся удач­ным, вам, ско­рее все­го, не при­дёт­ся воз­вра­щать­ся на Ба­зу. Вы здесь бу­де­те нуж­нее. А Вио­ла тот­час ока­жет­ся до­ма, на Ирэ­не!

С эти­ми сло­ва­ми мас­са­ры по­вер­ну­лись, что­бы уй­ти. Од­на­ко на этот раз не по­вез­ло вто­ро­му мас­са­ру, ко­то­рый мол­ча сто­ял по­одаль, ря­дом с ось­ми­но­гом. Он зап­нул­ся о вы­тя­ну­тые щу­паль­ца и рас­тя­нул­ся во весь рост. Это про­изош­ло так не­ожи­дан­но для не­го, что ирэ­нец не ус­пел да­же под­ста­вить ру­ки и на­бил на лбу при­лич­ную шиш­ку, ко­то­рая поч­ти на гла­зах на­ча­ла си­неть.

Ви от­вер­ну­лась, что­бы не вы­дать се­бя улыб­кой, а Ол под­ско­чил к мас­са­ру и по­мог ему под­нять­ся, за­бот­ли­во от­ря­хи­вая его кос­тюм от во­об­ра­жае­мой пы­ли, хо­тя пол был без­уко­риз­нен­но чист.

- Что это се­го­дня с ва­ми, ре­бя­та? - по­ин­те­ре­со­вал­ся не­уго­мон­ный Ол. - Ко­ор­ди­на­ция на­ру­ше­на?

Он лю­без­но про­во­дил гос­тей на крыль­цо и про­тя­нул ру­ку для про­ща­ния. Мас­са­ры не ус­пе­ли от­ве­тить ему тем же. По­рыв вет­ра с та­кой си­лой рас­пах­нул не до кон­ца при­кры­тую дверь, что обо­их мас­са­ров снес­ло с крыль­ца в бар­ха­ти­сто-зе­лё­ные на вид, но ко­лю­чие, как ро­зы, кус­ты, окайм­ляю­щие до­рож­ку к до­му. Ко­гда они вы­бра­лись от­ту­да, вид у них был до­воль­но пла­чев­ным. Вме­сто эле­гант­ных джент­ль­ме­нов пе­ред Олом стоя­ли два обор­ван­ца, по­кры­тые ца­ра­пи­на­ми и шиш­ка­ми.

- Из­ви­ни­те, у нас в до­ме та­кой сквоз­няк, - со­кру­шён­но раз­вёл ру­ка­ми Ол. - Ино­гда ве­тер во­ет, как стая го­лод­ных вол­ков. Вы об­ра­ти­ли вни­ма­ние, что ок­на до­ма смот­рят пря­мо на эл­минг. Мо­жет быть, от­ту­да ду­ет ве­тер?

- Мы раз­бе­рём­ся, от­ку­да у вас ду­ет ве­тер! - мно­го­зна­чи­тель­но по­обе­щал один из них. - До сви­да­ния!

Мас­са­ры уны­ло, как по­би­тые со­ба­ки, по­бре­ли прочь.

Ол вер­нул­ся в гос­ти­ную и толь­ко здесь дал во­лю ду­шив­ше­му его сме­ху. Он хо­хо­тал так, что на гла­за на­вер­ну­лись слё­зы. Ему за­ли­ви­сто вто­ри­ла Ви. Зем­ля­не то­же не ос­та­лись в сто­ро­не от об­ще­го ве­се­лья.

- Здо­ро­во, Кузь­мич, ты их с крыль­ца шу­га­нул! - сме­ял­ся Вик­тор Сте­па­но­вич.

- Да я толь­ко кры­лом слег­ка мах­нул, - лу­ка­во оп­рав­ды­вал­ся охот­ник.

Ось­ми­ног ко­ле­сом про­шёл­ся по ком­на­те, вы­ра­жая свой вос­торг.

Толь­ко Стра­ши­ла так и ос­та­вал­ся ле­жать под­ле сту­ла, об­ма­нув­ше­го мас­са­ра. Ол по­до­шёл к не­му, под­нял и уса­дил на стул. Стра­ши­ла ос­тал­ся без­у­час­тен.

- Кос­точ­ка! - ок­лик­ну­ла Ви. - Ты слы­шал, твой двой­ник ус­пел под­ру­жить­ся с Вио­лой, по­ка мы со­би­ра­лись вас по­зна­ко­мить?

От­ве­том бы­ло мол­ча­ние.

- Его нет в гос­ти­ной! - вос­клик­нул Вик­тор Сте­па­но­вич.

Эл­мы-при­ви­де­ния хоть и бы­ли не­ви­ди­мы для лю­дей, мог­ли за­про­сто раз­ли­чать друг дру­га и об­щать­ся ме­ж­ду со­бой.

- На­вер­но, он ре­шил про­во­дить мас­са­ров, что­бы им бы­ло не так скуч­но до­би­рать­ся до Цен­тра, - пред­по­ло­жил Ол. - Толь­ко бы он не тро­гал их боль­ше. Мне ка­жет­ся, мас­са­ры не по­ве­ри­ли, что всё, что с ни­ми про­изош­ло, - чис­тая слу­чай­ность. Как бы они не за­по­доз­ри­ли, что это про­дел­ки эл­мов. Уже из­вест­но, что на Ирэ­не поя­вил­ся маль­чиш­ка-элм.

В ЦЕН­ТРЕ СИН­ХРО­НАВ­ТИ­КИ

Как толь­ко мас­са­ры ото­шли по­даль­ше от до­ма ви­тан­тов, их по­каз­ную при­вет­ли­вость как ру­кой сня­ло.

- Нуж­но вы­яс­нить, от­ку­да у них ду­ет ве­тер, - по­вто­рил свою уг­ро­зу один из них. - Не с эл­мин­га ли?! Мо­жет быть, они све­ли зна­ком­ст­во с этим маль­чиш­кой-эл­мом? Не мог я про­мах­нуть­ся, ко­гда са­дил­ся на стул!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги