Изумрудный дождь

- Да и я не мог спо­ткнуть­ся об эти про­тив­ные щу­паль­ца. Мне по­ка­за­лось, что од­но из них об­ви­лось во­круг но­ги и дёр­ну­ло за неё! - до­ба­вил вто­рой мас­сар. - Не го­во­ря уж о том, что нас про­сто вы­шиб­ли из до­ма, смах­нув в кус­ты. Ис­пор­тить та­кой хо­ро­ший кос­тюм!

Мас­сар с со­жа­ле­ни­ем ог­ля­дел се­бя. - Ес­ли бы этот Ол не был так ну­жен Цен­тру, он бы очень по­жа­лел о на­шей встре­че!

- А чем он уж так зна­ме­нит, что без не­го ни­как не обой­тись? - спро­сил пер­вый мас­сар, не так дав­но ра­бо­таю­щий в Цен­тре.

- О, это из­вест­ный син­хро­лёт­чик! Ты зна­ешь, что при про­клад­ке син­хро­тон­не­лей не­воз­мож­но точ­но по­пасть в нуж­ное вре­мя и ме­сто на дру­гой пла­не­те. Ол, с его спо­соб­но­стью к язы­кам и уме­ни­ем ус­та­нав­ли­вать кон­так­ты с дру­ги­ми су­ще­ст­ва­ми, тво­рит чу­де­са. Он обыч­но ле­тит на пер­вом син­хро­лё­те и оп­ре­де­ля­ет, где на­хо­дит­ся вы­ход из син­хро­тон­не­ля. И во­об­ще это опас­ная про­фес­сия - син­хро­лёт­чик-ис­пы­та­тель. Мож­но по­пасть в ава­рию и на­все­гда за­стрять где-ни­будь в без­вре­ме­ньи.

Всё это вре­мя не­ви­ди­мый Кос­тя сле­до­вал за мас­са­ра­ми.

«По­про­бую про­ник­нуть вме­сте с мас­са­ра­ми в Центр! - ре­шил он. - Мо­жет быть, уз­наю что-ни­будь об их за­мыс­лах!»

Мас­са­ры, а вме­сте с ни­ми и Кос­тя, дош­ли до зда­ния Цен­тра син­хро­нав­ти­ки. Оно на­по­ми­на­ло боль­шую хру­сталь­ную ва­зу, оп­ро­ки­ну­тую квер­ху до­ныш­ком, вы­со­той не боль­ше обыч­но­го двух­этаж­но­го до­ма. Кос­тя по­ка ещё не знал, что боль­шая часть Цен­тра на­хо­ди­лась под зем­лёй. Там бы­ли ис­сле­до­ва­тель­ские ла­бо­ра­то­рии, це­ха, в ко­то­рых из­го­тав­ли­ва­лись син­хро­лё­ты, и ещё мно­го-мно­го вспо­мо­га­тель­ных по­ме­ще­ний.

Мас­са­ры во­шли в зда­ние, предъ­я­вив про­пус­ка. Кос­тя по­сле­до­вал за ни­ми в лифт. Этот лифт был со­всем не по­хож на об­шар­пан­ные ко­ро­боч­ки, с ко­то­ры­ми Кос­те при­хо­ди­лось иметь де­ло у се­бя до­ма, на Зем­ле. Те лиф­ты или име­ли при­выч­ку за­стре­вать ме­ж­ду эта­жа­ми в са­мое не­под­хо­дя­щее вре­мя, ко­гда Кос­тя опаз­ды­вал в шко­лу, или во­об­ще не слу­ша­лись ни од­ной из кно­пок: на­жи­май не на­жи­май, стоя­ли как вко­пан­ные. Не­пре­мен­ным их ук­ра­ше­ни­ем бы­ла веч­ная фор­му­ла, на­ца­ра­пан­ная боль­ши­ми, раз­бе­гаю­щи­ми­ся вкривь и вкось бу­к­ва­ми: «Та­ня + Ви­тя = л.» Кро­ме это­го, обыч­но на са­мом вид­ном мес­те кра­со­ва­лась кар­то­ши­на, про­ни­зан­ная кри­вым за­зуб­рен­ным пру­ти­ком, - серд­це, прон­зён­ное стре­лой.

В ирэн­ском же лиф­те не бы­ло ни­ка­ких кно­по­чек. Он управ­лял­ся го­ло­сом или про­сто мыс­лью о нуж­ном эта­же. К не­сча­стью для ирэн­цев, имен­но эта слиш­ком со­вер­шен­ная тех­ни­ка их и под­ве­ла. В то вре­мя как мас­са­ры мыс­лен­но при­ка­за­ли лиф­ту дви­гать­ся на свой 27-й этаж вниз, Кос­тя ма­ши­наль­но по­ду­мал о том, что ему на­до бы на шес­той там, до­ма. Он ус­пел по­ду­мать не­мно­го рань­ше, чем ирэн­цы. Лифт по­слуш­но взмыл вверх, но так как шес­то­го эта­жа в двух­этаж­ном до­ме не на­шлось, он плав­но за­тор­мо­зил под са­мой кры­шей, мож­но ска­зать, на чер­да­ке, где не бы­ло ни­ка­ких ла­бо­ра­то­рий, а раз­ме­ща­лось хит­ро­спле­те­ние все­воз­мож­ных труб, снаб­жаю­щих Центр во­дой, воз­ду­хом, те­п­лом и дру­ги­ми не­об­хо­ди­мы­ми ве­ще­ст­ва­ми. Лифт, как гос­те­при­им­ный хо­зя­ин, ра­душ­но рас­пах­нул обе створ­ки две­рей. Мас­са­ры вы­шли из лиф­та и ос­тол­бе­не­ли. Вме­сто при­выч­но­го по­лу­круг­ло­го ко­ри­до­ра и зна­ко­мой две­ри сво­ей ис­сле­до­ва­тель­ской ла­бо­ра­то­рии они уви­де­ли ка­кие-то тру­бы, как змеи, рас­пол­заю­щие­ся в раз­ные сто­ро­ны. «Ку­да это нас за­не­сло?!» - мож­но бы­ло без тру­да про­чи­тать в ши­ро­ко от­кры­тых гла­зах. Они не­лов­ко, бо­ком, по­пя­ти­лись к две­рям лиф­та, но умуд­ри­лись зап­нуть­ся о ка­кую-то тру­бу и рух­ну­ли пря­мо в лифт. Ес­ли бы Кос­тя не был эл­мом, ему при этом то­же дос­та­лось бы на оре­хи. Лифт счел, что его за­да­ча вы­пол­не­на, и мяг­ко за­хлоп­нул створ­ки. Это па­де­ние не при­ба­ви­ло эле­гант­но­сти к внеш­не­му ви­ду мас­са­ров.

- Что-то мы с то­бой се­го­дня все па­да­ем? - об­ра­тил­ся один ирэ­нец к дру­го­му, прав­да, без осо­бой на­де­ж­ды по­лу­чить от­вет. - Там, в до­ме Ола, мы за­по­доз­ри­ли что-то не­лад­ное, но здесь-то, в Цен­тре, от­ку­да возь­мут­ся эл­мы?

Вто­рой мас­сар про­мол­чал, но по не­му бы­ло вид­но, что он во­все не ис­клю­ча­ет та­кую воз­мож­ность. Не са­ми же по се­бе они за­ка­ти­лись на чер­дак.

- 27-й этаж вниз, - на этот раз го­ло­сом ско­ман­до­вал ирэ­нец.

Кос­тя уже со­об­ра­зил, что не без его уча­стия лифт под­нял­ся на­верх, по­это­му пу­те­ше­ст­вие на этот раз обош­лось без при­клю­че­ний. Лифт бла­го­по­луч­но до­б­рал­ся до 27 эта­жа и рас­крыл две­ри. Мас­са­ры с опа­ской вы­гля­ну­ли на­ру­жу и убе­ди­лись, что по­па­ли на свой этаж. Но по­ка они так ос­то­рож­ни­ча­ли, про­ме­жу­ток вре­ме­ни, от­пу­щен­ный лиф­том на вы­ход и рас­счи­тан­ный не на та­ких за­пу­ган­ных лю­дей, как эти мас­са­ры, за­кон­чил­ся. Створ­ки две­рей бес­шум­но за­хлоп­ну­лись, при­ще­мив од­но­му из мас­са­ров по­лу кос­тю­ма. Ко­гда тот по­пы­тал­ся шаг­нуть впе­ред, то вдруг по­нял, что его кто-то дер­жит.

- А-а-а, - раз­нес­ло эхо его крик по ко­ри­до­ра­ми эта­жам Цен­тра. Мас­сар уце­пил­ся за то­ва­ри­ща, оба рва­ну­лись, как буд­то за ни­ми по пя­там гна­лось чу­до­ви­ще, толь­ко и меч­таю­щее по­про­бо­вать, ка­ко­вы они на вкус.

Раз­дал­ся треск раз­ры­вае­мой ма­те­рии, две­ри лиф­та щелк­ну­ли, как че­лю­сти, не­охот­но вы­пус­кая до­бы­чу.

Мас­са­ры вы­рва­лись на сво­бо­ду, но по инер­ции не мог­ли сра­зу ос­та­но­вить­ся, с гро­хо­том вре­за­лись в дверь сво­ей ла­бо­ра­то­рии и упа­ли, уст­ро­ив ку­чу-ма­лу воз­ле неё.

Ус­лы­шав сна­ча­ла вопль, а за­тем удар в дверь, один из со­труд­ни­ков встал и по­пы­тал­ся от­крыть её. Дверь не под­да­ва­лась. На­ва­лив­шись изо всех сил, он все-та­ки сдви­нул обо­их при­яте­лей и за­ще­мил ме­ж­ду две­рью и сте­ной, вы­жав из них па­роч­ку сер­ди­тых вы­ра­же­ний. Он за­гля­нул за дверь и, уз­нав сво­их то­ва­ри­щей, про­из­нес слег­ка удив­лён­но:

- При­вет, ре­бя­та! Вы че­го это здесь за­го­рае­те? Шеф уже це­лый час ждёт как на игол­ках!

Слов­но в под­твер­жде­ние это­му, по гром­ко­го­во­ря­щей свя­зи раз­дал­ся го­лос:

- Не­ла и Ди­на (так зва­ли уже зна­ко­мых нам мас­са­ров) про­сят сроч­но зай­ти к Ору!

Мас­са­ры бы­ст­рень­ко вско­чи­ли и ста­ли при­во­дить в по­ря­док свою оде­ж­ду, вер­нее, то, что рань­ше ею на­зы­ва­лось.

Кол­ле­га скеп­ти­че­ски по­смот­рел на их ста­ра­ния:

- По­хо­же, что вы до­би­ра­лись до Цен­тра по-пла­стун­ски и не упус­ти­ли слу­чая по­ва­лять­ся по­пут­но в кус­тар­ни­ке!

Нел, при­шпи­ли­вая бу­лав­кой поч­ти ото­рван­ную по­лу пид­жа­ка, что-то про­вор­чал по по­во­ду эл­мов, ко­то­рых про­кля­тый Ол на­пус­тил на них.

Дин, от­ча­яв­шись при­дать сво­ему кос­тю­му при­лич­ный вид, сбе­гал в ла­бо­ра­то­рию и при­нёс два ра­бо­чих ха­ла­та, ко­то­рые, впро­чем, вы­гля­де­ли до­воль­но на­ряд­но бла­го­да­ря сво­ей бе­лиз­не и изящ­но­му по­крою.

Нел и Дин роб­ко за­гля­ну­ли в ка­би­нет к сво­ему на­чаль­ни­ку Ору, не без ос­но­ва­ния опа­са­ясь по­лу­чить на­хло­буч­ку за опо­зда­ние. Од­на­ко тот дру­же­ски по­при­вет­ст­во­вал их, пред­ло­жил рас­се­сть­ся по­удоб­нее и под­роб­но рас­ска­зать о встре­че с Олом.

Мас­са­ры ко­рот­ко до­ло­жи­ли всё наи­бо­лее су­ще­ст­вен­ное о сво­ем ви­зи­те, не пре­ми­нув со­об­щить о стран­ных иг­рах Ола и Ви с та­кой раз­но­шёр­ст­ной ком­па­ни­ей ку­кол, о сво­их зло­клю­че­ни­ях на всем пу­ти от до­ма Ола до Цен­тра. Прав­да, их рас­сказ про­зву­чал как гимн му­же­ст­ву и бес­стра­шию в не­рав­ной борь­бе с не­ви­ди­мым про­тив­ни­ком. Они в кон­це кон­цов да­же рас­стег­ну­ли ха­ла­ты и про­де­мон­ст­ри­ро­ва­ли ве­ще­ст­вен­ные до­ка­за­тель­ст­ва этой борь­бы в ви­де мно­го­чис­лен­ных ды­рок и гряз­ных пя­тен на оде­ж­де.

Кос­тя, ко­то­рый, ко­неч­но же, на­хо­дил­ся тут, в ка­би­не­те, толь­ко улы­бал­ся, слу­шая их бах­валь­ст­во.

Ор сде­лал вид, что всё при­нял за чис­тую мо­не­ту, по­бла­го­да­рил Ди­на и Не­ла и да­же от­пус­тил их по­рань­ше с ра­бо­ты пе­ре­одеть­ся и от­дох­нуть.

- Но зав­тра с ран­не­го ут­ра - ко мне!

Кос­те нуж­но бы­ло сроч­но ре­шать, что де­лать: по­сле­до­вать за мас­са­ра­ми или ос­тать­ся здесь, в Цен­тре?! Он вы­брал по­след­нее. До­ро­гу на­зад, к до­му Ола, Кос­тя за­пом­нил, а про пла­ны мас­са­ров ни­че­го по­ка не ра­зуз­нал.

Ор встал, про­шёл­ся по ка­би­не­ту, раз­мыш­ляя вслух. Ре­бя­та, ко­неч­но, слег­ка при­хва­ст­ну­ли о сво­их при­клю­че­ни­ях, но из их рас­ска­за мож­но сде­лать важ­ный вы­вод: в ок­ре­ст­но­стях Цен­тра, а воз­мож­но, и в са­мом Цен­тре, про­ис­хо­дят со­бы­тия, по­зво­ляю­щие по­доз­ре­вать по­яв­ле­ние зем­ля­ни­на-эл­ма.

Не ис­клю­че­но, что это - тот са­мый маль­чиш­ка, про ко­то­ро­го со­об­щи­ли раз­вед­чи­ки из Стра­ны эл­мов. Нуж­но вы­яс­нить, не во­шёл ли он в кон­такт с ви­тан­та­ми Олом и Ви. По­жа­луй, сле­ду­ет ус­та­но­вить на­блю­де­ние за до­мом Ола и уси­лить ох­ра­ну Цен­тра!

Кос­тя на­во­ст­рил уши. Это ка­са­лось его и его дру­зей.

«Не по­ра ли сма­ты­вать удоч­ки?! - по­ду­мал он. - Не­пло­хо бы, ко­неч­но, по­смот­реть на эти са­мые син­хро­лё­ты и вар­тма­лё­ты, но кто его зна­ет, что здесь за ох­ра­на? Мо­жет быть, та­кой же си­ло­вой барь­ер, как око­ло эл­мин­га, то­гда во­об­ще от­сю­да не вы­бе­решь­ся по­том!»

Ор слов­но про­чи­тал мыс­ли маль­чи­ка. Он на­жал ка­кую-то кноп­ку на сто­ле и при­ка­зал:

- Ус­та­но­вить ох­ра­ну Цен­тра по ре­жи­му «Э-два». Груп­пе ох­ра­ны оце­пить эл­минг!

Ре­жим «Э-два» пре­ду­смат­ри­вал вве­де­ние двой­но­го барь­е­ра, ис­клю­чаю­ще­го как про­ник­но­ве­ние эл­мов на тер­ри­то­рию, так и вы­ход их из Цен­тра.

Кос­тя по­чув­ст­во­вал не­лад­ное, и ему очень за­хо­те­лось ока­зать­ся сей­час же в до­ме Ола.

Это бы­ло, как удар мол­нии. Же­ла­ние Кос­ти ока­за­лось на­столь­ко силь­ным, что он мо­мен­таль­но про­ско­чил все два­дцать семь эта­жей, ос­та­вив на сво­ём пу­ти ед­ва за­мет­ный обуг­лен­ный след, и бу­к­валь­но за не­сколь­ко се­кунд до ус­та­нов­ки барь­е­ра по ре­жи­му «Э-два» вы­ле­тел за пре­де­лы тер­ри­то­рии Цен­тра.

ЭЛ­МИНГ

С ис­чез­но­ве­ни­ем Кос­ти бе­се­да ме­ж­ду ви­тан­та­ми и зем­ля­на­ми-эл­ма­ми как-то раз­ла­ди­лась. Воз­мож­но, при­чи­ной то­му бы­ло бес­по­кой­ст­во за маль­чи­ка.

Ви вклю­чи­ла те­ле­ви­зор и плот­но за­што­ри­ла ок­на. Дик­тор с эк­ра­на объ­я­вил, что бу­дет по­ка­за­на сле­дую­щая се­рия филь­ма «За­мок с при­ви­де­ния­ми».

Все раз­вер­ну­лись к эк­ра­ну, толь­ко Стра­ши­ла про­дол­жал ле­жать на по­лу.

Мрач­ная гро­ма­да зам­ка на­вис­ла над зри­те­ля­ми. Сте­ны сло­же­ны из ог­ром­ных, слег­ка об­тё­сан­ных ва­лу­нов. На зам­ке, на са­мом вер­ху сте­ны, меж зуб­ца­ми, ед­ва раз­ли­чи­ма бе­лая фи­гу­ра, оде­тая в са­ван, ко­то­рый то под­хва­ты­ва­ет­ся по­ры­ва­ми вет­ра, то по­ви­са­ет по­ну­ро.

Фи­гу­ра на­чи­на­ет уве­ли­чи­вать­ся, при­бли­жать­ся и ско­ро раз­рас­та­ет­ся во весь эк­ран. По­рыв вет­ра ши­ро­ко рас­па­хи­ва­ет ист­лев­шие лох­мо­тья. Под ни­ми - пус­то­та! Не­стер­пи­мый блеск мол­нии про­яв­ля­ет пря­чу­щий­ся в склад­ках хру­сталь­ный че­реп.

Мол­ния вы­ры­ва­ет­ся из пус­тых глаз­ниц дву­мя свер­каю­щи­ми лу­ча­ми, на мгно­ве­ние ос­ле­пив зри­те­лей. Мо­гиль­ную ти­ши­ну на­ру­ша­ет за­по­здав­ший рас­кат гро­ма! Вдруг эк­ран те­ле­ви­зо­ра в гос­ти­ной по­гас. Слов­но от­блеск той мол­нии, ком­на­ту пе­ре­черк­нул фос­фо­рес­ци­рую­щий след, и по­сре­ди гос­ти­ной воз­ник ка­кой-то раз­мы­тый пред­мет-при­зрак. Он по­сто­ял, слег­ка по­ка­чи­ва­ясь, слов­но про­ве­ряя свою ус­той­чи­вость, а за­тем на­пра­вил­ся к зри­те­лям, ещё по­лу­ос­леп­шим и по­лу­ог­лох­шим по­сле по­след­них ак­кор­дов те­ле­ви­зи­он­ной гро­зы.

Все за­мер­ли. А дра­кон-Кузь­мич вдруг не­ук­лю­же по­пы­тал­ся пе­ре­кре­стить кры­лом мор­ду.

Раз­дал­ся го­лос, как-то осо­бен­но звон­кий по­сле та­кой на­пря­жён­ной ти­ши­ны:

- А вот и я! По­че­му у вас так тем­но, слов­но в чу­ла­не де­да Гри­го­рия?

Это вер­нул­ся Кос­тя, ожи­вив сво­его Стра­ши­лу. Ви об­лег­чён­но, пре­ры­ви­сто вздох­ну­ла-всхлип­ну­ла, раз­ря­див об­ста­нов­ку.

- Кос­тя, ты опять до смер­ти пе­ре­пу­гал на­шу по­клон­ни­цу при­ви­де­ний. На­стоя­щий Стра­ши­ла мо­жет то­бой гор­дить­ся. Из те­бя по­лу­чи­лось не­пло­хое чу­че­ло! - ска­зал Ол.

- Не чу­че­ло, а пу­га­ло! - оби­жен­но по­пра­вил лин­гвис­та Кос­тя. - Но мне сей­час не до шу­ток. Я чуть не сго­рел, как ме­тео­рит в верх­них сло­ях ат­мо­сфе­ры, по­ка уди­рал из Цен­тра. Все два­дцать семь по­лов и по­тол­ков го­ло­вой про­шиб на­сквозь. По-мо­ему, это мож­но за­не­сти в кни­гу ре­кор­дов Гин­не­са, ес­ли та­кая су­ще­ст­ву­ет для эл­мов.

И он вкрат­це рас­ска­зал о том, что слу­чи­лось по­сле его ис­чез­но­ве­ния из до­ма Ола и Ви.

Вы­слу­шав Кос­тю, Ол сра­зу по­серь­ёз­нел. Де­ло при­ни­ма­ло не­шу­точ­ный обо­рот. Так зем­ля­нам мож­но за­про­сто уго­дить в ус­та­нов­ку транс­му­та­ции, об­рат­но на Зем­лю не пус­тят, слиш­ком мно­го ви­де­ли и зна­ют о мас­са­рах.

- Ол! - об­ра­ти­лась к му­жу Ви. - Сде­лай что-ни­будь со све­том.

- По­до­ж­ди, по­до­ж­ди! - вос­клик­нул Ол. - Это ведь ты, Кос­тя, пе­ре­жёг проб­ки! Что же сей­час тво­рит­ся в Цен­тре? Про­ле­тев с та­кой ско­ро­стью че­рез все эта­жи, ты на­вер­ня­ка на­ру­шил там всё энер­го­снаб­же­ние...

- Ре­бя­та! - вдруг пе­ре­би­ла его Ви, из­дав не­ис­то­вый вопль, как ин­де­ец, вы­шед­ший на тро­пу вой­ны. - Это же ваш един­ст­вен­ный шанс вы­брать­ся от­сю­да. За­щит­ный барь­ер эл­мин­га, он же мог от­клю­чить­ся то­же! Не­мед­лен­но мчи­тесь в эл­минг, мо­жет быть, ещё не позд­но...

Ви не ус­пе­ла до­го­во­рить, как зем­лян слов­но вет­ром сду­ло. Дом как буд­то по­пал в ме­тео­рит­ный по­ток или был об­стре­лян раз­но­цвет­ны­ми трас­си­рую­щи­ми пу­ля­ми.

- Силь­но за­пах­ло ды­мом.

- Мне ка­жет­ся, мы го­рим, - при­ню­хи­ва­ясь, по­вёл но­сом Ол.

- Я так и зна­ла, что этим кон­чит­ся! - под­ско­чи­ла Ви.

К не­сча­стью, мо­мен­таль­но сра­бо­та­ла по­жар­ная сиг­на­ли­за­ция, и Ол с Ви по­па­ли под рос­кош­ный пен­ный уг­ле­ки­слот­ный душ. Очень ско­ро они на­по­ми­на­ли двух мух в ста­ка­не хо­ро­шо взби­то­го мо­лоч­но­го кок­тей­ля.

Ол схва­тил Ви за ру­ку, и они на ощупь про­бра­лись к вы­хо­ду.

- Бу­дем счи­тать, что огонь и во­ду мы с то­бой про­шли! - за­сме­ял­ся не­уны­ваю­щий ирэ­нец, вы­плё­вы­вая изо рта пе­ну и встря­хи­ва­ясь, как со­ба­ка по­сле ку­па­ния. - Ос­та­лись мед­ные тру­бы!

- Ко­му су­ж­де­но быть по­ве­шен­ным, тот не уто­нет, - вы­ска­за­ла бо­лее мрач­ное пред­по­ло­же­ние Ви.

- Ви, - пре­дос­те­рёг же­ну Ол, - те­бе вред­но пла­вать в уг­ле­ки­сло­те, у те­бя про­мок­ло чув­ст­во юмо­ра! По­сколь­ку мы всё рав­но мок­рые, пой­дём ис­ку­па­ем­ся в пру­ду, по­ка не ося­дет вся пе­на, и мы смо­жем про­брать­ся в дом. Ин­те­рес­но, смог­ли эл­мы про­брать­ся внутрь эл­мин­га?

- Я ду­маю, что ус­пе­ли, - от­клик­ну­лась Ви. - Ина­че они бы уже дав­но вер­ну­лись на­зад!

И они по­бе­жа­ли ку­пать­ся.

Дей­ст­ви­тель­но, зем­ля­не-эл­мы бес­пре­пят­ст­вен­но ока­за­лись сре­ди раз­ва­лин, внут­ри «за­кол­до­ван­но­го» ко­ну­са, как ок­ре­стил за­щит­ный барь­ер Кос­тя по­сле без­ус­пеш­ных по­пы­ток про­ник­нуть внутрь.

Пер­вой мыс­лью бы­ло же­ла­ние не­мед­лен­но вер­нуть­ся до­мой, но, по­раз­мыс­лив не­мно­го, зем­ля­не ре­ши­ли за­дер­жать­ся.

Им очень хо­те­лось уз­нать ре­зуль­та­ты ис­пы­та­ний пор­та­тив­но­го син­хро­лё­та-вар­тма­лё­та.

На­ко­нец, про­сто не­веж­ли­во по­ки­дать Ирэ­ну, не по­про­щав­шись с её гос­те­при­им­ны­ми пред­ста­ви­те­ля­ми - Олом и Ви.

За­гвозд­ка толь­ко в том, как им встре­тить­ся? Для зем­лян об­рат­ной до­ро­ги нет! Ведь ес­ли они вый­дут из эл­мин­га, то вто­ро­го ко­рот­ко­го за­мы­ка­ния в Цен­тре син­хро­нав­ти­ки им уже не уст­ро­ить!

И они ре­ши­ли по­бли­же рас­смот­реть эл­минг, ко­то­рый до сих пор ви­де­ли толь­ко свер­ху. Как по­ка­за­лось зем­ля­нам на пер­вый взгляд, эл­минг на­по­ми­нал боль­шую го­род­скую свал­ку. Ведь здесь бы­ло всё то, что по­па­ло на Ирэ­ну за мно­го-мно­го лет ис­сле­до­ва­ния Зем­ли с по­мо­щью син­хро­тон­не­лей.

Зем­ля­не сна­ча­ла ста­ра­лись дер­жать­ся вме­сте, но по­сте­пен­но раз­бре­лись кто ку­да, с тру­дом пре­одо­ле­вая зем­ные раз­ва­лы, гус­то за­рос­шие ирэн­ской рас­ти­тель­но­стью. Пе­ред тем, как рас­стать­ся, они до­го­во­ри­лись встре­тить­ся в том мес­те, от­ку­да на­ча­ли свой ос­мотр и от­ку­да бы­ло бли­же все­го до до­ма Ола и Ви.

Там же ос­тал­ся и ось­ми­ног, ис­пы­ты­ваю­щий, на­вер­но, как все мор­ские жи­те­ли, ин­стинк­тив­ную не­при­язнь к су­ше, бро­дить по ко­то­рой ему уже на­дое­ло.

АТ­ЛАН­ТЫ И ЛЕВ

Кос­тя ос­то­рож­но про­би­рал­ся к цен­тру эл­мин­га. Кто зна­ет, кто до сих пор пря­чет­ся где-ни­будь в этих ла­би­рин­тах, где не­зна­ко­мец мо­жет за­про­сто за­блу­дить­ся.

Вдруг на его пу­ти как из-под зем­ли воз­ник­ли два маль­чи­ка ди­ко­вин­но­го об­ли­чья. Во­ин­ст­вен­ная по­за с креп­ко сжа­ты­ми ку­ла­ка­ми не ос­тав­ля­ла у Кос­ти ни­ка­ких со­мне­ний о на­ме­ре­ни­ях не­зна­ком­цев.

Маль­чи­ки бы­ли при­мер­но оди­на­ко­во­го рос­та, под стать Кос­те. Вся их оде­ж­да со­стоя­ла из на­бед­рен­ных по­вя­зок и пер­ча­ток, по­хо­жих на бок­сёр­ские, толь­ко по­мень­ше. Пер­ча­ток бы­ла все­го па­ра, по шту­ке на бра­та. За­го­ре­лая ко­жа, за­ме­няю­щая ос­таль­ную оде­ж­ду, бы­ла от­мен­но­го крас­но­ва­то-ко­рич­не­во­го цве­та, как у аме­ри­кан­ских ин­дей­цев. По пле­чам раз­ме­та­лись ту­гие каш­та­но­во­го цве­та ко­сич­ки. Боль­шие, слег­ка рас­ко­сые гла­за вы­зы­ваю­ще-во­про­си­тель­но ус­та­ви­лись на Кос­тю.

Он сна­ча­ла опе­шил, за­тем при­нял за­ди­ри­стый вид, но по­том со­об­ра­зил, что пе­ре­вес не на его сто­ро­не. Кос­тя ми­ро­лю­би­во про­тя­нул впе­рёд ру­ки ла­до­ня­ми вверх. Так вро­де бы у ин­дей­цев при­ня­то по­ка­зы­вать, что они не на­ме­ре­ны в на­стоя­щее вре­мя драть­ся.

Так это или не так, но жест Кос­ти был вос­при­нят бла­го­при­ят­но. Ку­ла­ки не­зна­ком­цев слег­ка раз­жа­лись, а бое­вая стой­ка бы­ла за­ме­не­на по­ло­же­ни­ем «воль­но».

«Во­ен­ная под­го­тов­ка, ви­дать, у этих ре­бят на вы­со­те», - от­ме­тил про се­бя Кос­тя. - Я с пла­не­ты Зем­ля, Кос­тя! Кон­стан­тин Тал­кин! - пред­ста­вил­ся маль­чик без осо­бой на­де­ж­ды на ус­пех.

- Мы то­же с пла­не­ты Зем­ля, Мо и Но! - про­из­нёс один из пред­по­ла­гае­мых ин­дей­цев, оче­вид­но, вождь. Он был не­множ­ко вы­ше, чем то­ва­рищ.

- Мы - ат­лан­ты! - гор­до про­из­нёс вто­рой.

Кос­тя хмык­нул бы­ло, но во­вре­мя спря­тал улыб­ку, вспом­нив про бок­сёр­ские пер­чат­ки. В его пред­став­ле­нии ат­лан­та­ми бы­ли здо­ро­вен­ные дя­ди с бо­ро­да­ми, под­дер­жи­ваю­щие го­то­вые рух­нуть сво­ды ста­рых двор­цов.

По­том он со­об­ра­зил, что ре­бя­та име­ли в ви­ду за­га­доч­ный ост­ров, ко­то­рый дав­но-дав­но ис­чез с ли­ца зем­ли. Его до сих пор без­ус­пеш­но пы­та­ют­ся оты­скать где-то в Ат­лан­ти­че­ском океа­не.

Кос­тя с ещё боль­шим ува­же­ни­ем по­смот­рел на ре­бят, ко­то­рые долж­ны бы­ли ис­чез­нуть три-че­ты­ре ты­ся­чи лет то­му на­зад, но вме­сто это­го ока­за­лись на Ирэ­не.

- Рас­ска­жи­те, как вы по­па­ли сю­да, - по­про­сил он.

Вождь Но жес­том пред­ло­жил при­сесть на ле­жа­щее ря­дом с ни­ми брев­но, ко­то­рое при бо­лее близ­ком зна­ком­ст­ве ока­за­лось об­лом­ком ка­мен­ной ко­лон­ны.

- На­ша ро­ди­на, - на­чал свой рас­сказ Мо, вто­рой маль­чик, - сча­ст­ли­вый ост­ров Ат­лан­ти­да, са­мый пре­крас­ный ост­ров, ко­то­рый ко­гда-ли­бо су­ще­ст­во­вал под ку­по­лом не­бес. Мы - де­ти Ва­на­ки, ве­ли­чай­ше­го из ца­рей во все вре­ме­на...

«С кри­ти­кой у них сла­бо­ва­то, - от­ме­тил про се­бя Кос­тя, - всё са­мое, са­мое, са­мое луч­шее - это у них...»

- Ат­ла, - про­дол­жал тем вре­ме­нем Мо, - сто­ли­ца Ат­лан­ти­ды, бы­ла ок­ру­же­на ка­мен­ной сте­ной, по­кры­той ме­тал­лом, свер­каю­щим на солн­це по­доб­но ог­ню. Эта сте­на на­чи­на­лась от мо­ря, шла во­круг го­ро­да и за­мы­ка­ла свой круг так­же у мо­ря, в га­ва­ни. Мно­го­этаж­ные зда­ния, ук­ра­шен­ные рос­пи­ся­ми, мо­щё­ные ули­цы, би­рю­зо­вые ни­ти вод­ных ка­на­лов ра­до­ва­ли взо­ры ат­лан­тов. Но на­стоя­щим чу­дом бы­ла цар­ская оби­тель с хра­мом По­сей­до­на, бо­га Во­ды. Храм был по­крыт се­реб­ром, стол­бы по уг­лам - зо­ло­том. По­то­лок - из сло­но­вой кос­ти. Внут­ри на­хо­ди­лась зо­ло­тая ста­туя бо­га, - не­спеш­но, на­рас­пев, как хо­ро­шо за­учен­ный урок, вёл своё по­ве­ст­во­ва­ние Мо.

- А как хо­ро­шо бы­ло охо­тить­ся за ан­ти­ло­па­ми в до­ли­не, ла­зать по раз­но­цвет­ным ска­лам, от­ды­хать на бе­ре­гу ка­на­ла, сре­ди крас­ных ли­лий, сле­дить за по­лё­том лас­то­чек, - вме­шал­ся, не удер­жав­шись, Но.

Оба умолк­ли, как буд­то пе­ре­не­слись ду­шой ту­да, где, не­смот­ря на ис­тек­шие ты­ся­че­ле­тия и не­из­ме­ри­мые про­стран­ст­ва, по-преж­не­му ос­та­ва­лись их серд­ца.

- Мы с Но, - слов­но оч­нув­шись, со­всем дру­гим то­ном пе­ре­шёл к фи­наль­ной час­ти ис­то­рии Мо, - иг­ра­ли во внут­рен­нем коль­це ост­ро­ва.

Но кив­ком го­ло­вы под­твер­дил ска­зан­ное и мно­го­зна­чи­тель­но ука­зал взгля­дом на пер­чат­ки.

«Так бы и го­во­ри­ли пря­мо, что ре­ши­ли под­рать­ся ме­ж­ду со­бой в ук­ром­ном угол­ке», - по­ду­мал Кос­тя.

- Толь­ко-толь­ко я про­вёл ре­шаю­щий удар пра­вой, - под­хва­тил Но, - как зем­ля по­до мной за­дро­жа­ла, и я по­те­рял рав­но­ве­сие. Про­пус­тил удар сле­ва, по­ду­ма­лось мне...

- Так оно и бы­ло, - воз­ра­зил со­мне­ваю­ще­му­ся чет­вёр­тое ты­ся­че­ле­тие при­яте­лю слег­ка оби­жен­ным то­ном Мо.

- Не знаю, не знаю, но в сле­дую­щее мгно­ве­ние мы оба ока­за­лись на зем­ле, по­том нас под­бро­си­ло вы­со­ко в не­бо, так что мы мог­ли оки­нуть взгля­дом весь наш сча­ст­ли­вый ост­ров. Он раз­ва­ли­вал­ся на ку­соч­ки пря­мо на на­ших гла­зах...

- Что по­том с на­ми слу­чи­лось, - вме­шал­ся Мо, - мы с Но не зна­ем. Вер­нее, зна­ем толь­ко с чу­жих слов оби­та­те­лей этой пла­не­ты. Го­во­рят, наш ост­ров на­все­гда ис­чез под во­дой. Мы же на­все­гда ос­та­лись здесь, на Ирэ­не. Не­бо - Мо ука­зал жес­том на ка­кую-то точ­ку над го­ло­вой, - не при­ни­ма­ет нас на­зад.

- Мо и я ре­ши­ли обос­но­вать­ся здесь, в эл­мин­ге, где ещё на­хо­дят­ся пред­ме­ты, на­по­ми­наю­щие нам дом.

Но лю­бов­но по­гла­дил об­ло­мок ко­лон­ны, на ко­то­ром они все си­де­ли.

«Ни­че­го се­бе, на­де­ж­да, - по­ду­мал Кос­тя, - на че­ты­ре ты­ся­чи лет! Не зря го­во­рят, что на­де­ж­да уми­ра­ет по­след­ней! Это же не на­де­ж­да, а го­лу­бая меч­та»

- Так вы здесь од­ни и жи­вё­те? - спро­сил Кос­тя.

- По­че­му же од­ни! - за­га­доч­но ус­мех­нул­ся Но.

Слов­но в от­вет на его сло­ва, по­за­ди них раз­дал­ся ог­лу­ши­тель­ный рык, по­сте­пен­но пе­ре­шед­ший в глу­хой вой: «Г-р-р-р-а-у-у-у!»

Кос­тя ис­пу­ган­но обер­нул­ся и од­ним прыж­ком пе­ре­ско­чил че­рез ко­лон­ну, так что сра­зу ока­зал­ся чуть сбо­ку и по­за­ди маль­чи­ков. Как он по­том ни ста­рал­ся по­вто­рить этот ле­ген­дар­ный пры­жок, ему не уда­ва­лось, раз­ве что в два-три приё­ма.

Прав­да, ему боль­ше не уда­ва­лось и так силь­но ис­пу­гать­ся!

Пе­ред людь­ми во всей сво­ей пер­во­быт­ной кра­се сто­ял пе­щер­ный лев!

Гро­мад­ная пасть, в ко­то­рой за­про­сто мог­ла по­мес­тить­ся го­ло­ва лю­бо­го дрес­си­ров­щи­ка, по­же­лай она там по­бы­вать, мощ­ная гри­ва и мо­гу­чие ла­пы вы­гля­де­ли столь вну­ши­тель­но, что не ис­пу­гать­ся бы­ло про­сто не­воз­мож­но.

К ог­ром­но­му удив­ле­нию Кос­ти, ат­лан­ты без­бо­яз­нен­но под­бе­жа­ли ко льву и на­ча­ли тре­пать его гри­ву са­мым бес­це­ре­мон­ным об­ра­зом, а Но да­же умуд­рил­ся взгро­моз­дить­ся на не­го вер­хом.

Как по­том объ­яс­ни­ли Кос­те маль­чиш­ки, да­же ирэн­цам не­по­нят­но, от­ку­да взял­ся этот ми­лый зве­рю­га на их пла­не­те. По­на­ча­лу он дос­тав­лял не­ма­ло хло­пот жи­те­лям Ирэ­ны свои­ми охот­ничь­и­ми при­выч­ка­ми, но с го­да­ми, из-за от­сут­ст­вия не­об­хо­ди­мо­сти в про­пи­та­нии, лев пе­ре­вос­пи­тал­ся и пре­вра­тил­ся в до­воль­но без­обид­ное при­ви­де­ние. На­вер­но, тут не обош­лось и без уча­стия маль­чи­шек-ат­лан­тов, к ко­то­рым Грау, так они зва­ли льва, пи­тал дру­же­ские чув­ст­ва. Мо­жет быть, из-за то­го, что они раз­де­ля­ли его оди­но­че­ст­во, а мо­жет, по­то­му, что они бы­ли од­ной кро­ви.

Кос­тя ос­то­рож­но при­бли­зил­ся к зве­рю, и тот, блес­нув хо­ро­ши­ми ма­не­ра­ми, пер­вым про­тя­нул ему свою ла­пу. Маль­чик опас­ли­во по­жал её, с тру­дом об­хва­тив ла­пу обеи­ми ру­ка­ми. Лев бла­го­склон­но по­зво­лил Кос­те и по­тре­пать се­бя по за­грив­ку, а за­тем, как до­маш­няя кош­ка, лиз­нул его в ли­цо. Луч­ше бы Грау это­го не де­лал! Маль­чик по­чув­ст­во­вал, что зна­чит быть мор­ков­кой на мел­кой тёр­ке. Не­смот­ря на эту не­при­ят­ность, Кос­тя был на седь­мом не­бе от сча­стья. Не ка­ж­до­му зем­но­му маль­чиш­ке вы­па­да­ла та­кая ред­кая уда­ча све­сти близ­кое зна­ком­ст­во со львом. А уж с пе­щер­ным и по­дав­но.

Кос­тя со­всем по­за­был о сво­их друзь­ях-зем­ля­нах, ко­то­рые, на­вер­ное, уже за­жда­лись его в ус­лов­лен­ном мес­те. Вспом­нив на­ко­нец об этом, Кос­тя пред­ло­жил маль­чи­кам и льву пой­ти вме­сте с ним. Те с удо­воль­ст­ви­ем со­гла­си­лись. По­яв­ле­ние ка­ж­до­го но­во­го су­ще­ст­ва в эл­мин­ге бы­ло при­ят­ной не­ожи­дан­но­стью и раз­вле­че­ни­ем.

А мы вер­нём­ся к гео­ло­гу и его про­вод­ни­ку не­мно­го по­рань­ше и по­смот­рим, что же ин­те­рес­но­го уда­лось об­на­ру­жить им!

СЧА­СТ­ЛИ­ВЫЙ СЛУ­ЧАЙ

Вик­тор Сте­па­но­вич и Кузь­мич не от­ста­ва­ли друг от дру­га. Они так мно­го вре­ме­ни про­ве­ли вме­сте в гео­ло­ги­че­ских экс­пе­ди­ци­ях, что дер­жать­ся вме­сте, как аль­пи­ни­сты в связ­ке, ста­ло их при­выч­кой. Гео­лог и про­вод­ник шли след в след, что до­ма по­зво­ля­ло им эко­но­мить си­лы.

Деб­ри эл­мин­га на­по­ми­на­ли им не­про­лаз­ные уро­чи­ща тай­ги. За­ва­лы со­стоя­ли из ка­мен­ных глыб, зем­ля­ных на­сы­пей, груд ила и мор­ских во­до­рос­лей. Вни­ма­ние учё­но­го при­влек­ла ка­мен­ная пли­та оваль­ной фор­мы. Она бы­ла по­кры­та над­пи­ся­ми. Он ос­та­но­вил­ся и дол­го пы­тал­ся ра­зо­брать, что там на­пи­са­но, или хо­тя бы на ка­ком язы­ке. Это бы­ла и не кли­но­пись, и не ие­рог­ли­фы, а ка­кой-то вид пись­ма, аб­со­лют­но не зна­ко­мый Вик­то­ру Сте­па­но­ви­чу.

На­ко­нец, ос­та­вив бес­по­лез­ные по­пыт­ки ра­зо­брать­ся в над­пи­сях, он, со­про­во­ж­дае­мый Кузь­ми­чом, дви­нул­ся даль­ше. Так они до­б­ра­лись до цен­тра эл­мин­га, не встре­тив боль­ше ни­че­го, за­слу­жи­ваю­ще­го вни­ма­ния.

Ис­сле­до­ва­те­ли со­всем уже со­бра­лись по­во­ра­чи­вать об­рат­но, как вдруг их за­ин­те­ре­со­ва­ло ка­кое-то све­че­ние в не­бе, в са­мом зе­ни­те. Сна­ча­ла оно на­по­ми­на­ло круп­ную звез­ду. Но ка­кие же звёз­ды днем! По­том, по­сте­пен­но уве­ли­чи­ва­ясь, ста­ло по­хо­жим на ко­ме­ту. Мож­но бы­ло да­же раз­ли­чить её ос­нов­ные час­ти: го­ло­ву и хвост. И на­ко­нец им уда­лось ра­зо­брать, что это был ле­тя­щий... че­ло­век! Да ведь так они вы­гля­де­ли и са­ми, ко­гда впер­вые при­бы­ли на Ирэ­ну че­рез син­хро­тон­нель! Све­че­ние-оре­ол при­бли­жа­лось, при­об­ре­тая бо­лее чёт­кие че­ло­ве­че­ские очер­та­ния, и вско­ре пря­мо пе­ред их но­сом до­воль­но не­ук­лю­же при­зем­лил­ся ещё один не­за­дач­ли­вый син­хро­навт по­не­во­ле, как и они са­ми. Не­со­мнен­но, это был зем­ля­нин! Че­ло­век был уже не­мо­ло­до­го воз­рас­та, оде­тый в мор­скую офи­цер­скую фор­му, но не во­ен­но­го, а тор­го­во­го фло­та.

- Кля­нусь го­лу­бой ка­ра­ка­ти­цей, на этот раз я уже точ­но уто­нул! - вос­клик­нул мо­ряк, но ско­рее с удив­ле­ни­ем, чем с со­жа­ле­ни­ем, ко­то­рое сле­до­ва­ло ожи­дать от че­ло­ве­ка с та­кой не­при­ят­ной уча­стью. - И, ты­ся­ча чер­тей, не со­мне­ва­юсь, что уго­дил пря­мым кур­сом в ад. Ведь я - за­ко­ре­не­лый греш­ник! Да­же уг­ро­за го­реть в веч­ном ог­не не мог­ла удер­жать ме­ня от со­блаз­на про­пус­тить сто­поч­ку-дру­гую доб­ро­го джи­на и удо­воль­ст­вия вы­ку­рить тру­боч­ку. По край­ней ме­ре чис­ти­ли­ще я на­вер­ня­ка уже про­шёл. Не зря же све­тил­ся, как смо­ля­ной фа­кел в юж­ную ночь... Эй, ре­бя­та! - об­ра­тил­ся не­зна­ко­мец к гла­зев­шим на не­го зем­ля­нам-эл­мам. - Кто здесь по­след­ний в оче­редь на ско­во­род­ку? Хоть мне все­гда сам чёрт был не стра­шен, но я не на­столь­ко не­вос­пи­тан, что­бы лезть без оче­ре­ди! Спеш­ка нуж­на толь­ко, что­бы уб­рать па­ру­са при вне­зап­ном при­бли­же­нии ура­га­на!

Он под­ко­вы­лял к Вик­то­ру Сте­па­но­ви­чу и Кузь­ми­чу и пред­ста­вил­ся:

- Ка­пи­тан аме­ри­кан­ско­го тор­го­во­го фло­та Чарльз Блек соб­ст­вен­ной пер­со­ной!

За­тем бег­ло ог­ля­дел их и до­ба­вил:

- Кля­нусь мо­ей де­ре­вян­ной но­гой, вы - стоя­щие пар­ни, у ме­ня глаз на­мё­тан­ный! Жа­рить­ся ря­дом с ва­ми бу­дет од­но удо­воль­ст­вие. Ка­кой сча­ст­ли­вый слу­чай!

С эти­ми сло­ва­ми Чарльз Блек не­воз­му­ти­мо при­стро­ил­ся ря­дом с ни­ми, как буд­то дей­ст­ви­тель­но встал в оче­редь в пре­ис­под­нюю. Изум­ле­ние, вы­зван­ное по­яв­ле­ни­ем это­го хлад­но­кров­но­го уто­п­лен­ни­ка, на­ко­нец про­шло, и учё­ный-гео­лог вме­сте с Кузь­ми­чом раз­ра­зи­лись гро­мо­вым хо­хо­том. Мо­ряк смот­рел, смот­рел на них, за­тем и сам за­улы­бал­ся, а по­сле и во­все за­сме­ял­ся во всю си­лу. Ко­гда при­ступ сме­ха на­ко­нец стал ос­ла­бе­вать, Блек удов­ле­тво­рён­но про­из­нёс:

- Я рад, что не ошиб­ся в вас. Так хо­хо­тать в аду мо­гут толь­ко на­стоя­щие греш­ни­ки вро­де ме­ня. И чёрт с ним, с ра­ем!

Вик­тор Сте­па­но­вич с удо­воль­ст­ви­ем смот­рел на это­го энер­гич­но­го, не­уны­ваю­ще­го мо­ря­ка.

Ши­ро­ко­пле­чий, ко­ре­на­стый, за­го­ре­лое об­вет­рен­ное ли­цо, сме­лые, ши­ро­ко рас­став­лен­ные се­рые гла­за..: Он сма­хи­вал на Силь­ве­ст­ра из «Ост­ро­ва со­кро­вищ» Сти­вен­со­на. Толь­ко от­сут­ст­во­вал по­пу­гай с его зна­ме­ни­тым: «Пиа­ст­ры, пиа­ст­ры!»

Мо­ряк, про­дол­жая с лю­бо­пыт­ст­вом рас­смат­ри­вать всё во­круг, вос­клик­нул:

- Чёрт по­бе­ри, кля­нусь все­ми че­ре­па­ха­ми ост­ро­ва Ку­ру-Ку­су, я ни­где не ви­жу кот­лов с ки­пя­щей се­рой. Что, они уже ус­та­ре­ли и Лю­ци­фер вне­дрил что-ни­будь эф­фек­тив­нее?

Учё­ный по­спе­шил рас­се­ять за­блу­ж­де­ния Чарль­за Бле­ка.

- Ус­по­кой­тесь, при­ятель, здесь вас не бу­дут жа­рить на ско­во­род­ке и ва­рить в кот­ле с ки­пя­щей се­рой! Это не ад.

- Не­у­же­ли я всё-та­ки уго­дил в рай? - за­вол­но­вал­ся тот. - Че­ст­но го­во­ря, я на это ни­как не рас­счи­ты­вал и не ус­пел под­го­то­вить­ся. На ар­фе я иг­рок ни­ку­дыш­ный, петь псал­мы то­же не моя про­фес­сия. Да и все мои быв­шие при­яте­ли ждут ме­ня со­всем в дру­гом мес­те!

- Нет, это и не рай, - ус­по­ко­ил его учё­ный. - Это про­сто дру­гая пла­не­та из дру­го­го ми­ра - ан­ти­ми­ра. Ес­ли про­во­дить ана­ло­гии с за­гроб­ным ми­ром, то ты ско­рее все­го стал ду­хом или при­ви­де­ни­ем, ес­ли угод­но.

- Ну что ж, при­ви­де­ние так при­ви­де­ние, - по­кла­ди­сто со­гла­сил­ся Чар­ли. - Это не худ­ший ва­ри­ант! По край­ней ме­ре сам се­бе хо­зя­ин. Хо­чешь - пес­ни пой, хо­чешь - вол­ком вой. Мне при­шлось од­на­ж­ды столк­нуть­ся с «Ле­ту­чим гол­ланд­цем». До­воль­но без­обид­ные ре­бя­та, толь­ко очень уж мол­ча­ли­вые!

Вик­то­ру Сте­па­но­ви­чу при­шлось за­тра­тить ещё не­ко­то­рое вре­мя на то, что­бы объ­яс­нить Бле­ку, ку­да он всё-та­ки по­пал.

Эти объ­яс­не­ния удов­ле­тво­ри­ли мо­ря­ка и да­же не­сколь­ко об­ра­до­ва­ли.

- Смот­ри-ка, ока­зы­ва­ет­ся, я да­же не умер. Ка­кой сча­ст­ли­вый слу­чай! Вид­но, в са­мом де­ле, ко­му су­ж­де­но быть по­ве­шен­ным, тот не уто­нет! Ну, то­гда всё в по­ряд­ке. Ес­ли уж я смог до­го­во­рить­ся с лю­до­еда­ми ост­ро­ва Ку­ру-Ку­су, то как-ни­будь най­дём об­щий язык и со здеш­ним на­ро­дом. Не все же здесь та­кие кро­во­жад­ные, как эти мас­са­ры. Зна­чит, я смо­гу сно­ва по­ви­дать­ся с мои­ми пле­мян­ни­ца­ми, Эл­ли и Эн­ни. И да­же ут­ру нос это­му хва­сту­ну Кри­су Тал­лу, мо­ему вну­ку. Его то­же уго­раз­ди­ло по­пасть в ка­кой-то тон­нель, и он ока­зал­ся на Ра­ме­рии у на­ших ста­рых дру­зей, ар­за­ков и мен­ви­тов. Они на­по­до­бие этих ви­тан­тов и мас­са­ров. Вид­но, так уж уст­ро­ен весь мир! Есть хо­ро­шие лю­ди и, ни­ку­да не де­нешь­ся, есть и со­всем ни­ку­дыш­ные. В боч­ку мё­да все­гда кто-то умуд­ря­ет­ся до­ба­вить лож­ку дёг­тя, хоть ты трес­ни!

- Те­бе здо­ро­во по­вез­ло, что ты встре­тил нас здесь. Мож­но ска­зать, в со­роч­ке ро­дил­ся! - вме­шал­ся в раз­го­вор мол­чав­ший до сих пор Кузь­мич. - Ес­ли бы мы раз­ми­ну­лись, ты на­вер­ня­ка бы вы­ско­чил из это­го чёр­то­во­го эл­мин­га и то­гда не ско­ро встре­тил­ся бы со сво­им внуч­ком. Од­на­ко по­ра ид­ти, нас там уже за­ждал­ся, на­вер­но, наш вну­чок. То­же шу­ст­рый пар­ниш­ка.

- Так у вас ещё и маль­чиш­ка име­ет­ся, - об­ра­до­вал­ся мо­ряк. - Люб­лю я этот ше­бут­ной на­ро­дец!. С ни­ми, ска­жу вам, не со­ску­чишь­ся.

Они на­пра­ви­лись в об­рат­ный путь. На этот раз дви­га­лись го­раз­до мед­лен­нее, Чар­ли Блек на сво­ей де­ре­вяш­ке не по­спе­вал за спут­ни­ка­ми. На­ко­нец учё­ный со­об­ра­зил: «А че­го это мы та­щим­ся та­ким де­дов­ским спо­со­бом? При­ви­де­ния мы или нет!»

И он объ­яс­нил мо­ря­ку, что мож­но толь­ко по­ду­мать о том мес­те, ку­да хо­чешь по­пасть, и очу­тишь­ся там.

Чар­ли ре­зон­но воз­ра­зил: - А как я по­ду­маю о том мес­те, ес­ли ни ра­зу там не был. Нет уж, по­ка да­вай­те по ста­рин­ке, пе­шоч­ком. Но мне нра­вит­ся быть при­ви­де­ни­ем. Как толь­ко ос­во­юсь, так и нач­ну ле­тать. А по­ме­ло здесь не вы­да­ют? С ним, го­во­рят, ру­лить спод­руч­нее. Вон ведь­мы, не­пре­мен­но на по­ме­ле. И ка­ж­дая но­ро­вит по­мощ­нее ух­ва­тить.

Вик­тор Сте­па­но­вич не со­гла­сил­ся с ним: - Где ты ви­дел при­ви­де­ние на по­ме­ле? Это, брат, вся­кая ме­лочь ти­па ведьм на по­ме­ле ка­та­ет­ся. Нам это не со­лид­но!

Так за бол­тов­нёй они до­б­ра­лись до на­зна­чен­но­го мес­та. Кос­тя ждал уже там, но не один, а вме­сте с ат­лан­та­ми и пе­щер­ным львом.

РА­ДОСТЬ ЧАР­ЛИ БЛЕ­КА

По­ка маль­чи­ки жда­ли то­ва­ри­щей, Грау уже ус­пел по­про­бо­вать сце­пить­ся с ось­ми­но­гом. Но его че­ты­ре ла­пы яв­но ус­ту­па­ли вось­ми щу­паль­цам ось­ми­но­га, да дли­тель­ная борь­ба и не для ца­ря зве­рей. Про­мах­нул­ся с пер­во­го раза, ну и лад­но. Жи­ви, до­бы­ча! А тут ещё зу­бы нель­зя в ход пус­кать, не­удоб­но гос­тю щу­паль­ца от­ку­сы­вать. Так пы­тал­ся объ­яс­нить своё по­ра­же­ние лев, ко­гда в счи­тан­ные мгно­ве­ния ока­зал­ся ту­го спе­ле­ну­тым, как груд­ной ре­бё­нок, в объ­я­ти­ях ось­ми­но­га.

Встре­ча бы­ла при­ят­ной для всех и про­шла в дру­же­ской об­ста­нов­ке. Кузь­мич сра­зу об­лю­бо­вал Грау, при­ки­ды­вая, смог ли бы он спра­вить­ся с ним в тай­ге: «Он, од­на­ко, по­круп­ней хо­зяи­на - Ми­хай­ло Ива­но­ви­ча Топ­ты­ги­на - бу­дет. При­шлось бы по­во­зить­ся из­ряд­но!»

Чар­ли Блек не от­хо­дил от ось­ми­но­га. Что мо­жет быть при­ят­нее для мо­ря­ка, чем свой брат, мор­ской жи­тель.

Учё­ный же сра­зу со­об­ра­зил, что эти ре­бя­та-ат­лан­ты мо­гут очень мно­го по­рас­ска­зать ему об Ат­лан­ти­де. И, чем чёрт не шу­тит, по­мо­гут рас­шиф­ро­вать над­пи­си на кам­не. Ведь эта пись­мен­ность до сих пор для учё­ных тай­на за се­мью пе­ча­тя­ми.

Кос­тя же не сво­дил глаз с Чар­ли Бле­ка. По­ду­мать толь­ко, сам Чар­ли Блек, дед Кри­са Тал­ла, дя­дя Эл­ли и Эн­ни. Вот он - жи­вой че­ло­век, ко­то­рый по­бы­вал в Вол­шеб­ной стра­не. Ви­дел всё свои­ми гла­за­ми, по­мо­гал её жи­те­лям в борь­бе с Ур­фи­ном Джю­сом, ве­ли­кан­шей Арах­ной. Пусть толь­ко те­перь кто-ни­будь по­про­бу­ет ска­зать, что всё это - вы­дум­ки. Тут пах­ло воз­мож­но­стью по­бы­вать в Вол­шеб­ной стра­не, ес­ли Чар­ли Блек под­да­ст­ся на его на­стой­чи­вые уго­во­ры взять Кос­тю с со­бой хоть на не­дель­ку. А уж уго­во­ры бу­дут очень на­стой­чи­вы­ми!

Мо­ряк, в свою оче­редь, лю­бов­но по­гля­ды­вал на Кос­тю. Уж очень он был по­хож на его вну­ка, Кри­са Тал­ла, вер­нее ска­зать, на вну­ка его се­ст­ры Ан­ны. Сво­их де­тей и вну­ков у бро­дя­ги Чар­ли не бы­ло, и се­мья се­ст­ры за­ме­ня­ла ему свою соб­ст­вен­ную.

А ре­бя­та-ат­лан­ты бы­ли ра­ды всем гос­тям. Им уже по­ряд­ком на­ску­чи­ло од­ним в эл­мин­ге.

В об­щем ком­па­ния по­доб­ра­лась что на­до! Ко­гда кон­чи­лось вза­им­ное раз­гля­ды­ва­ние, ощу­пы­ва­ние, об­ню­хи­ва­ние и все по­нем­но­гу ус­по­кои­лись, при­шла по­ра вы­ра­бо­тать план дей­ст­вий: ждать или не ждать ирэн­цев Ола и Ви. В поль­зу «ждать» те­перь бы­ло го­раз­до боль­ше ар­гу­мен­тов. Мож­но бы­ло хо­ро­шень­ко рас­спро­сить ат­лан­тов и льва об их жиз­ни на Зем­ле в древ­ние вре­ме­на, рас­крыть тай­ны Ат­лан­ти­ды; на­ко­нец, бы­ло про­сто жал­ко рас­ста­вать­ся так ско­ро с но­вы­ми друзь­я­ми.

Но за «ждать» бы­ла и опас­ность быть об­на­ру­жен­ны­ми и пой­ман­ны­ми мас­са­ра­ми. То­гда уже мож­но бы­ло и ни­ко­гда не вер­нуть­ся до­мой.

Всё-та­ки ре­ши­ли по­до­ж­дать ещё су­тки.

Чарльз Блек, ко­то­рый на­чал вес­ти се­бя как-то стран­но - по­ёжи­вал­ся, че­му-то за­га­доч­но ус­ме­хал­ся, за­сты­вал, слов­но при­слу­ши­ва­ясь к са­мо­му се­бе, - на­ко­нец не вы­дер­жал.

- Кля­нусь аку­лой, с тех пор, как она от­ку­си­ла мне пол­но­ги, я не ис­пы­ты­вал та­ких стран­ных ощу­ще­ний. То­гда у ме­ня дол­го бо­лел по­тёр­тый па­лец, ко­то­ро­го уж и в по­ми­не не бы­ло из-за про­кля­той, чтоб ей по­да­вить­ся мор­ским ежом. Сей­час на­чи­на­ет­ся то же са­мое. Я чув­ст­вую её всю, как буд­то и не те­рял.

Ось­ми­ног до­воль­но ух­нул:

- Ес­ли у яще­ри­цы от­рас­та­ет но­вый хвост, по­че­му бы у че­ло­ве­ка не вы­рас­ти но­вой но­ге? Мо­жешь вы­ки­нуть свою де­ре­вяш­ку. Че­рез час ты смо­жешь сно­ва поль­зо­вать­ся обеи­ми но­га­ми. Вся при­чи­на в том, что ты при­ви­де­ние, элм. А я гип­но­зом по­мог те­бе за­быть, что её нет, и вспом­нить, ка­кая она хо­ро­шая бы­ла. Мо­гу я чуть-чуть по­мочь сво­ему бра­ту-мо­ря­ку по­стра­дав­ше­му от этой про­жор­ли­вой тва­ри - аку­лы. Она ведь, ес­ли го­лод­на, на­вер­но, и свой соб­ст­вен­ный хвост от­ку­сит.

- Хо­ро­шень­кое де­ло, чуть-чуть по­мог! - раз­вол­но­вал­ся Чар­ли. - Те­бе хо­ро­шо с во­се­мью но­га­ми, од­ной боль­ше, од­ной мень­ше. А у ме­ня - чик, по­ло­ви­ны ног как не бы­ва­ло. Я те­бе на всю жизнь бла­го­да­рен. Ес­ли по­на­до­бит­ся пе­ре­ме­нить ме­сто жи­тель­ст­ва, моя шху­на - к тво­им ус­лу­гам. - Ка­пи­тан слег­ка зап­нул­ся, вспом­нив, что его шху­на на­ле­те­ла на риф и те­перь по­ко­ит­ся где-то на дне мо­ря.

- Ска­жем так, - по­пра­вил­ся он, - моя бу­ду­щая шху­на!

- В со­стоя­нии эл­ма ор­га­низм спо­со­бен вос­ста­но­вить ут­ра­чен­ные час­ти те­ла, - под­твер­дил Вик­тор Сте­па­но­вич и кив­нул на но­ги мо­ря­ка. Вме­сто при­выч­ной де­ре­вяш­ки у не­го поя­ви­лась но­вень­кая но­га. Блек вско­чил, из­дал вопль, та­кой, что за­дре­мав­ший лев ша­рах­нул­ся в сто­ро­ну, и ка­пи­тан при­нял­ся от­пля­сы­вать ка­кой-то за­мы­сло­ва­тый мат­рос­ский та­нец. Ра­дость Чар­ли бы­ла так за­ра­зи­тель­на, что че­рез ми­ну­ту к не­му при­сое­ди­ни­лись все ос­таль­ные лю­ди и зве­ри.

При этом Чар­ли во всё гор­ло рас­пе­вал тут же при­ду­ман­ную им пес­ню:

А ли­хие ре­бя­та и зве­ри хо­ро­во­дом кру­жи­лись во­круг Чар­ли, ко­то­рый вы­де­лы­вал та­кие сногс­ши­ба­тель­ные ко­лен­ца, что в кон­це кон­цов, не спра­вив­шись с управ­ле­ни­ем свои­ми соб­ст­вен­ны­ми но­га­ми, плюх­нул­ся на зем­лю.

- Ку­ча-ма­ла на­ро­ду зва­ла! - за­во­пил Кос­тя. Тут уж не вы­дер­жа­ли и ос­таль­ные.

По­лу­чил­ся та­кой клу­бок, мно­го­ру­кий, мно­го­но­гий и мно­го­ла­пый, что им дол­го при­шлось раз­би­рать­ся по­том, где чьи ко­неч­но­сти!

Пля­ска по слу­чаю воз­вра­ще­ния Чар­ли Бле­ку его соб­ст­вен­ной но­ги, ко­то­рая за­хва­ти­ла всех зем­лян, силь­но сма­хи­ва­ла на ри­ту­аль­ный та­нец лю­до­едов с ост­ро­ва Ку­ру-Ку­су. По край­ней ме­ре они бы не силь­но уди­ви­лись, уви­дев пля­шу­щих ось­ми­но­га и льва. По их обы­ча­ям, тан­цую­щие час­то на­ря­жа­лись в раз­ных зве­рей, и не так про­сто бы­ло от­ли­чить тан­цую­щее чу­че­ло от на­стоя­ще­го об­ла­да­те­ля это­го мас­ка­рад­но­го кос­тю­ма. А ку­ча-ма­ла поч­ти со­от­вет­ст­во­ва­ла фи­на­лу тан­ца, за­кан­чи­ваю­ще­му­ся сра­же­ни­ем и по­еда­ни­ем вра­гов.

Толь­ко спус­тя не­ко­то­рое вре­мя кто-то удив­лён­но ос­мот­рел­ся по сто­ро­нам и крик­нул, что Кос­тя ис­чез.

ВОЗ­ВРА­ЩЕ­НИЕ ВИО­ЛЫ

Вме­сто Кос­ти в эл­мин­ге вне­зап­но поя­ви­лась... де­воч­ка!

Ро­зо­вое плать­и­це, бе­ло­ку­рые ло­ко­ны, воз­раст, как и у Кос­ти, лет две­на­дцать-че­тыр­на­дцать. «Что за стран­ное сов­па­де­ние: один ис­че­за­ет, дру­гая - по­яв­ля­ет­ся?» - от­ме­тил Вик­тор Сте­па­но­вич. Он по­ка ещё и сам не знал, что, бу­ду­чи эл­мом в Стра­не эл­мов, как раз и уст­ро­ил эту за­ме­ну. Кос­тя по­ле­тел до­мой, на Зем­лю, а Вио­ла вер­ну­лась до­мой, на Ирэ­ну.

Тем вре­ме­нем де­воч­ка уже убе­жа­ла из эл­мин­га в сто­ро­ну до­ма Ола.

Эл­минг к это­му вре­ме­ни был уже оце­п­лен сол­да­та­ми груп­пы ох­ра­ны. На пол­пу­ти к до­му де­воч­ку ос­та­но­вил гроз­ный ок­рик:

- Стой, кто бе­жит!

Она по­слуш­но ос­та­но­ви­лась, рас­те­рян­но со­об­ра­жая: «Не­у­же­ли по­па­лась? Стои­ло сбе­жать из Стра­ны эл­мов, что­бы так глу­по влип­нуть чуть ли не на по­ро­ге до­ма».

И дей­ст­ви­тель­но, вид был у неё на­столь­ко глу­по-удив­лён­ным, что сол­дат чуть не рас­сме­ял­ся. К сча­стью, он не знал, кто та­кая Вио­ла. Ес­ли бы она встре­ти­ла Не­ла или Ви­ка с Алом, ей бы не по­здо­ро­ви­лось. С ка­кой это ста­ти дев­чон­ка, ко­то­рая долж­на на­хо­дить­ся в Стра­не эл­мов, пре­спо­кой­но раз­гу­ли­ва­ет по Ирэ­не?

А Вио­ла уже пле­ла ка­кую-то че­пу­ху про то, что она не­множ­ко за­блу­ди­лась, что её дав­но ждёт ма­ма. Не по­ве­рить её круг­лым от стра­ха гла­зам бы­ло про­сто не­воз­мож­но.

Вио­ла пом­ча­лась даль­ше, но те­перь уже по­гля­ды­ва­ла по сто­ро­нам. Она не зна­ла, по­че­му оце­пи­ли эл­минг, но на­ча­ла силь­но по­доз­ре­вать, что из-за неё.

Дверь бы­ла не за­пер­та, и де­воч­ка ре­ши­ла не­множ­ко уди­вить ро­ди­те­лей, по­иг­рать в прят­ки. Кро­ме то­го, вдруг до­ма есть кто-то из по­сто­рон­них? Она на цы­поч­ках про­бра­лась в дет­скую.

Ро­ди­те­ли бы­ли до­ма, зав­тра­ка­ли на кух­не. Ол на се­го­дня из­ме­нил сво­ей при­выч­ке вста­вать с по­сте­ли чуть поз­же, чем мож­но. Пред­стоя­ло серь­ёз­ное де­ло - ид­ти в Центр син­хро­нав­ти­ки и вы­яс­нить, на­столь­ко ли опус­то­ши­тель­ные раз­ру­ше­ния про­из­вёл там Кос­тя.

Вы мо­же­те се­бе пред­ста­вить их изум­ле­ние, ко­гда из дет­ской опять по­слы­ша­лось по­звя­ки­ва­ние же­лез­ной до­ро­ги?!

- Что за не­снос­ный маль­чиш­ка этот Кос­тя! Я на­чи­наю силь­но по­доз­ре­вать, что он спе­ци­аль­но вер­нул­ся из эл­мин­га, а мо­жет, и с Зем­ли, что­бы до­ло­мать эту до­ро­гу, - вы­ска­зал своё мне­ние по это­му по­во­ду Ол. Ви толь­ко всплес­ну­ла ру­ка­ми, но очень крас­но­ре­чи­во!

Ол на­пра­вил­ся в дет­скую и, ко­неч­но, ни­ко­го не на­шёл там, по­то­му что эта хит­рю­га Вио­ла на­роч­но спря­та­лась в шкаф, ос­та­вив не­боль­шую щёл­ку. Ей хо­те­лось по­смот­реть, как уди­вит­ся отец. Тот же, ни­ко­го не об­на­ру­жив, ре­шил, что иг­ра­ет Кос­тя. За­ме­тив, что двер­ца шка­фа при­от­кры­та, Ол по­до­шёл к шка­фу, по­сту­чал в двер­цу и про­из­нёс гроз­но:

- Кос­тя, вы­хо­ди, а то ху­же бу­дет! Мы тут чуть не уто­ну­ли в пе­не, ко­гда вы ум­ча­лись в эл­минг, а ты вер­нул­ся не­множ­ко по­си­деть в шка­фу!

Он ши­ро­ко рас­пах­нул двер­цу. Эф­фект был по­тря­саю­щий, при­чём вза­им­ный. Ол на­шёл в сво­ём шка­фу дочь, ко­то­рая долж­на на­хо­дить­ся на дру­гой пла­не­те. Вио­ла на­шла, что в её от­сут­ст­вие у ро­ди­те­лей за­вёл­ся ка­кой-то Кос­тя, ко­то­рый име­ет на­халь­ст­во пря­тать­ся в шка­фу и иг­рать её иг­руш­ка­ми. Хо­ро­шо, ес­ли это тот са­мый Кос­тя, с ко­то­рым она по­зна­ко­ми­лась в Стра­не эл­мов! Но всё рав­но, де­лить­ся с ним ро­ди­те­ля­ми она не до­го­ва­ри­ва­лась.

Она вы­ско­чи­ла из шка­фа, и тут к ним при­сое­ди­ни­лась Ви, най­дя, что от­сут­ст­вие Ола что-то за­тя­ну­лось.

Она сра­зу не уви­де­ла доч­ку, её за­го­ра­жи­ва­ли отец и двер­ца шка­фа, но со­об­ра­зи­ла, что в шка­фу кто-то был, и про­из­нес­ла:

- Ну, кто там, опять это со­ло­мен­ное чу­че­ло?!

А нуж­но при­знать­ся, что Вио­лу ино­гда так лас­ко­во на­зы­ва­ли, ко­гда та не при­чё­сы­ва­ла свои бе­ло­ку­рые ло­ко­ны и её при­чёс­ка на­по­ми­на­ла, как го­во­рят, взрыв на ма­ка­рон­ной фаб­ри­ке.

- Ну вот, до­ле­та­лась, до­бе­га­лась! - уны­ло по­ду­ма­ла Вио­ла в спра­вед­ли­вом гне­ве. - Столь­ко не ви­де­лись, мож­но ска­зать, с то­го све­та яви­лась, как при­ви­де­ние, и сра­зу об­зы­ва­ют!

В это вре­мя Ви, по­дой­дя к шка­фу, уже уви­де­ла свою соб­ст­вен­ную дочь; с ней ста­ло, нет-нет, не пло­хо, а очень хо­ро­шо, она бро­си­лась об­ни­мать, це­ло­вать её, а Ол, ко­то­рый уже при­шёл в се­бя, про­из­нёс толь­ко од­ну фра­зу:

- Я ни­ко­гда не пред­по­ла­гал, что вы­ход из син­хро­тон­не­ля на­хо­дит­ся в на­шем шка­фу, но это мысль ин­те­рес­ная!

Тут мы пре­кра­тим под­гля­ды­вать за ни­ми в щёл­ку, что­бы нас то­же кем-ни­будь не обоз­ва­ли, вро­де лю­бо­пыт­ной Вар­ва­ры, и пе­рей­дём сра­зу к рас­ска­зу Вио­лы. Вкрат­це речь шла о том, как она встре­ти­ла там Кос­тю, по­зна­ко­ми­лась с ось­ми­но­гом При­мом. Рас­ска­за­ла о встре­че с зем­ля­на­ми, Вик­то­ром Сте­па­но­ви­чем и Кузь­ми­чом, и мас­са­ра­ми; как гео­лог на­шёл спо­соб им с Кос­тей вы­брать­ся из Стра­ны эл­мов бла­го­да­ря слу­чай­но ока­зав­шей­ся у При­ма жем­чу­жи­не.

- Вот её по­ло­вин­ка, дру­гая - у Кос­ти, - про­тя­ну­ла Вио­ла свой ку­со­чек жем­чу­га. - Ес­ли мы с ним ко­гда-ни­будь встре­тим­ся, то мо­жем опо­знать друг дру­га, сло­жив по­ло­вин­ки, - до­ба­ви­ла она за­дум­чи­во, че­го за ней рань­ше как-то не за­ме­ча­лось.

Ви вни­ма­тель­но взгля­ну­ла на дочь, но ни­че­го не ска­за­ла.

Вы­яс­ни­лось, что зна­ко­мые зем­ля­не у них ока­за­лись об­щи­ми.

- Один-один, - про­ком­мен­ти­ро­вал это Ол.

- Как внеш­не на Зем­ле вы­гля­дит Кос­тя, я не знаю, но па­рень он шу­ст­рый, - до­ба­ви­ла Ви. - Од­ним ма­хом раз­гро­мил Центр син­хро­нав­ти­ки, вы­вел из строя за­щи­ту эл­мин­га, под­жег наш дом и ум­чал­ся. На­вер­но, ес­ли бы он здесь ещё не­мно­го за­дер­жал­ся, вла­сти мас­са­рам при­шёл бы ко­нец.

Вио­ла на­ча­ла рас­ска­зы­вать о том, как её не про­пус­ка­ли до­мой.

Ол на­хму­рил­ся: са­мое не­при­ят­ное доч­ка, как все­гда, при­пря­та­ла под ко­нец. Зна­чит, мас­са­ры ре­ши­ли уст­ро­ить об­ла­ву на эл­мов, раз оце­пи­ли эл­минг. А мо­жет, и дом уже на­хо­дит­ся под на­блю­де­ни­ем. Как бы зем­ля­не не за­дер­жа­лись...

- А я ду­ма­ла, что ло­вят ме­ня, - при­зна­лась Вио­ла, не­мно­го рас­стро­ен­ная, что это не из-за неё весь сыр-бор.

- Это то­же нель­зя ис­клю­чать. Нам нуж­но по­ду­мать, что с то­бой де­лать. По­ка си­ди ти­хо в сво­ём шка­фу, - за­сме­ял­ся Ол. - В край­нем слу­чае те­бя най­дут и сно­ва от­пра­вят на Ба­зу.

- Я не хо­чу на Ба­зу, я луч­ше - в шка­фу, - зая­ви­ла, на­дув губ­ки, де­воч­ка.

- Нам то­же спо­кой­нее, ко­гда ты - в шка­фу, - под­твер­ди­ла Ви.

- Я сей­час от­прав­люсь в Центр и всё ра­зуз­наю, а вы за­крой­тесь и си­ди­те ти­хо, как кош­ка с мыш­кой.

- По­че­му, как кош­ка с мыш­кой? - уди­ви­лась Вио­ла. - Обыч­но го­во­рят, как мыш­ки.

- Ты - как мыш­ка, а твоя ма­ма - как кош­ка. Она же бу­дет те­бя сто­ро­жить.

- Ну, спа­си­бо за срав­не­ние и за до­ве­рие, - за­смея­лась Ви. - Толь­ко пусть я бу­ду ещё и тиг­ри­цей, что­бы за­щи­щать, ес­ли по­на­до­бит­ся.

- Всё рав­но из ро­да ко­шачь­их, - со­гла­сил­ся Ол. - Толь­ко кор­мить при­дёт­ся по­боль­ше. Он оза­бо­чен­но по­тёр под­бо­ро­док. Пой­ду-ка я на охо­ту, до­бы­вать про­пи­та­ние.

С эти­ми сло­ва­ми Ол по­вер­нул­ся и ушёл. А Вио­ла со сво­ей ма­мой по­шли вы­пол­нять мы­ши­но-ко­ша­чье-тиг­ри­ные обя­зан­но­сти.

ОПЕ­РА­ЦИЯ «Э»

Ра­но ут­ром в Цен­тре син­хро­нав­ти­ки со­стоя­лось со­ве­ща­ние. На нём при­сут­ст­во­ва­ли уже из­вест­ные нам Нел и Дин, а так­же сроч­но вы­зван­ные из Стра­ны эл­мов мас­са­ры Вик и Ал. По­след­ние про­ве­ли в Стра­не эл­мов це­лый ме­сяц и зна­ли в ли­цо всех зем­лян-эл­мов, ко­то­рые в это вре­мя ока­за­лись там.

Нел и Дин сно­ва рас­ска­за­ли о по­след­них со­бы­ти­ях, про­изо­шед­ших с ни­ми. Есть ос­но­ва­ние пред­по­ла­гать, что в до­ме син­хро­нав­тов Ола и Ви поя­ви­лись зем­ля­не-эл­мы. Воз­мож­но, что они или один из них про­ник­ли в Центр вме­сте с Не­лом и Ди­ном и уст­рои­ли ко­рот­кое за­мы­ка­ние всей энер­го­сис­те­мы.

- Что из это­го сле­ду­ет? - спро­сил Ор и сам по­яс­нил:

- Пер­вое. Ол и Ви мог­ли рас­ска­зать зем­ля­нам-эл­мам сек­рет­ные све­де­ния о раз­ме­ще­нии Баз мас­са­ров на Зем­ле и о тех­ни­ке, имею­щей­ся в их рас­по­ря­же­нии: ус­та­нов­ках транс­му­та­ции, ма­ши­нах-ма­те­риа­ли­за­то­рах, син­хро­лё­тах и их но­вой мо­де­ли - вар­тма­лё­тах.

Вто­рое. Про­ник­нув в Центр, зем­ля­не са­ми, без по­мо­щи ви­тан­тов, мог­ли по­лу­чить всю эту ин­фор­ма­цию.

Третье. Ес­ли зем­ля­не вер­нут­ся на свою пла­не­ту, о син­хро­тон­не­лях ме­ж­ду Зем­лёй и Ирэ­ной, о ба­зах и о тех­ни­ке ста­нет из­вест­но на их пла­не­те и мо­гут на­ру­шить­ся пла­ны мас­са­ров по ко­ло­ни­за­ции Зем­ли. За­клю­че­ние: не­об­хо­ди­мо по­ме­шать зем­ля­нам-эл­мам вер­нуть­ся до­мой, пой­мав, ма­те­риа­ли­зо­вав и транс­му­ти­ро­вав их в ирэн­цев.

Вик и Ал до­ло­жи­ли, что в на­стоя­щее вре­мя в Стра­не эл­мов на­хо­дит­ся не­сколь­ко зем­лян-эл­мов: вы­со­кий су­хо­ща­вый муж­чи­на сред­них лет, ско­рее все­го учё­ный; его спут­ник, бо­ро­да­тый мол­ча­ли­вый ста­рик, маль­чиш­ка и ось­ми­ног.

- Вот и всё, по­жа­луй, - бод­ро за­кон­чил док­лад Вик.

- Всё?! - пе­ре­спро­сил Ор и бро­сил бы­ст­рый ко­лю­чий взгляд на раз­вед­чи­ков.

- Всё, шеф! - под­твер­дил Ал. - Мо­жет быть, за ис­клю­че­ни­ем ка­ких-ни­будь де­та­лей...

- В этом де­ле, - под­черк­нул Ор, - нет ме­ло­чей!

Вы­дер­жав пау­зу, что­бы при­влечь и со­сре­до­то­чить все­об­щее вни­ма­ние, Ор про­из­нёс:

- Из­ла­гаю план опе­ра­ции «Эл­минг», со­кра­щён­но - «Э». Вик и Ал в ви­де эл­мов про­ник­нут в эл­минг и ос­мот­рят все за­ко­ул­ки. За­да­ча: об­на­ру­жить пе­ре­чис­лен­ных зем­лян-эл­мов. Ось­ми­но­га мож­но не тро­гать, на Зем­ле он не опа­сен! Ес­ли по­па­дут­ся пе­щер­ный лев и ре­бя­та-ат­лан­ты, по­про­буй­те при­влечь и их к по­ис­кам. По­обе­щай­те вер­нуть их на Зем­лю, са­мим им уже не вер­нуть­ся, син­хро­тон­нель с Ат­лан­ти­ды раз­ру­шен, а как лев по­пал к нам, я и сам не знаю. Сколь­ко раз при­ка­зы­вал ра­зо­брать­ся и до­ло­жить, до сих пор не ис­пол­не­но! - вспом­нил Ор и тут же по гром­ко­го­во­ря­щей свя­зи на весь Центр дал на­хло­буч­ку от­вет­ст­вен­но­му за пе­щер­но­го льва. - Даю срок - не­де­ля! Ес­ли не бу­дет вы­пол­не­но, пе­няй на се­бя. По­ле­тишь до­бы­вать тел­лур на Зем­лю, в Ан­тарк­ти­ду!

За­тем шеф вер­нул­ся к сво­ему пла­ну «Э».

- Что­бы не сни­мать за­щит­ный барь­ер ни на се­кун­ду, пре­вра­щать­ся в эл­мов бу­де­те че­рез син­хро­тон­нель. Че­рез два­дцать ми­нут син­хро­лёт дос­та­вит вас на Ба­зу, вер­нё­тесь че­рез син­хро­тон­нель, как зем­ля­не, пря­мо в эл­минг. Связь дер­жать с Не­лом и Ди­ном. Ва­ша за­да­ча, - об­ра­тил­ся Ор к ним. - Бе­рё­те ма­ши­ну с эл­мо­улав­ли­ва­те­лем и ждё­те в ук­ром­ном мес­те вбли­зи эл­мин­га. По сиг­на­лу Ви­ка и Ала ло­ви­те всех эл­мов и воз­вра­щае­тесь в Центр. Ма­те­риа­ли­зо­вы­вать, пре­вра­щать в лю­дей зем­лян бу­дем здесь. Да, как вы знае­те, за­щит­ный барь­ер эл­мин­га дей­ст­ву­ет толь­ко на эл­мов. Смот­ри­те в оба, что­бы ту­да не за­брёл кто-ни­будь из ирэн­цев, осо­бен­но эти про­кля­тые ви­тан­ты. Все­гда су­ют нос не в своё де­ло, а по­том под­ни­ма­ют шум о пра­вах эл­мов на су­ще­ст­во­ва­ние! Нет, вам за всем эл­мин­гом не ус­ле­дить. Я при­ка­жу оце­пить его на дос­та­точ­но при­лич­ном рас­стоя­нии груп­пе ох­ра­ны Цен­тра. Ес­ли вам по­на­до­бит­ся по­мощь, они бу­дут в ва­шем рас­по­ря­же­нии.

- Во­прос, шеф! - встал Ал. - Мо­жет быть, по­ка мы с ва­ми здесь за­се­да­ем, они уже улиз­ну­ли?

- Но ведь вы все­го пол­ча­са на­зад бы­ли в Стра­не эл­мов?! Все зем­ля­не-эл­мы бы­ли на мес­те, не так ли, дру­жок? - вкрад­чи­во спро­сил Ор сво­его раз­вед­чи­ка. - Или у те­бя есть со­мне­ния в этом?

- Нет, нет, шеф! Но за эти пол­ча­са всё мог­ло из­ме­нить­ся!

- Мо­жет, ты и прав, - за­ду­мал­ся Ор. - До­ро­го­стоя­щая шту­ка - эта об­ла­ва. С ме­ня го­ло­ву сни­мут за та­кой рас­ход энер­гии в слу­чае не­уда­чи...

Вик ух­мыль­нул­ся.

- Не ра­дуй­ся, - пре­ду­пре­дил Ор, - пе­ред этим я ус­пею снять го­ло­вы с вас, ес­ли вы упус­ти­ли зем­лян или, не дай бог, упус­ти­те!

- Лад­но, ри­ск­нём! И не бу­дем те­рять вре­ме­ни. При­сту­пай­те! - при­ка­зал ди­рек­тор Цен­тра.

Опе­ра­ция «Э» на­ча­лась.

Че­рез час груп­па ох­ра­ны уже за­ня­ла свои по­зи­ции, за­мас­ки­ро­вав­шись в кус­тар­ни­ке, буй­но рас­ту­щем во­круг эл­мин­га. Не­по­да­лё­ку, в ро­щи­це, рас­по­ло­жи­лись в ма­ши­не-ам­фи­бии Нел и Дин.

А Вик и Ал, ис­пы­тав все не­при­ят­ные ощу­ще­ния, свя­зан­ные с пе­ре­лё­том и об­рат­ным пе­ре­хо­дом че­рез син­хро­тон­нель, вы­са­ди­лись в са­мом цен­тре эл­мин­га.

Вик и Ал всё-та­ки по­кри­ви­ли ду­шой пе­ред ше­фом. Они ви­де­ли, что Кос­тя ис­чез из Стра­ны эл­мов вме­сте с' Вио­лой. Про­сто им не хо­те­лось пред­стать пе­ред сво­им на­чаль­ни­ком эта­ки­ми раз­вед­чи­ка­ми-ра­зи­ня­ми, ко­то­рые не смог­ли спра­вить­ся с ка­ким-то маль­чиш­кой. Ещё не­из­вест­но, ку­да они по­де­ва­лись, а на­го­няй от на­чаль­ст­ва обес­пе­чен. Вон Ор как при­гро­зил от­вет­ст­вен­но­му за льва. До­бы­вать тел­лур в Ан­тарк­ти­де, да ещё на дне океа­на! Б-р-р! А до­ло­жить ни­ко­гда не позд­но! Не на­шли, мол, маль­чиш­ку, сбе­жал из эл­мин­га ещё до их по­яв­ле­ния там.

Вик и Ал про­вор­но спря­та­лись по­сле при­зем­ле­ния в за­рос­лях, что­бы ни­кто не за­ме­тил их по­яв­ле­ния, и при­ня­лись ос­мат­ри­вать­ся по сто­ро­нам. Ни­ко­го! Они, как яще­ри­цы, бес­шум­но по­полз­ли в сто­ро­ну, на­ме­ре­ва­ясь про­че­сать всю зо­ну эл­мин­га по спи­ра­ли, по­ка не на­ткнут­ся на ко­го-ни­будь из зем­лян-эл­мов, ес­ли те сю­да за­бра­лись, или ат­лан­тов с пе­щер­ным львом. Прав­да, со львом им встре­чать­ся во­все не улы­ба­лось. Кто его зна­ет, что у пе­щер­но­го льва на уме!

Из­ряд­но по­пол­зав по за­рос­лям, они в кон­це кон­цов об­на­ру­жи­ли всю се­мей­ку на краю эл­мин­га. Лев ока­зал­ся ещё боль­ше, чем они се­бе пред­став­ля­ли.

- Хо­ро­шо, что мы не встре­ти­ли его в за­рос­лях, - об­ра­до­ва­лись мас­са­ры-эл­мы. - Но кто там ещё? - вос­клик­нул Вик. - Од­но­го че­ло­ве­ка не вид­но из-за ось­ми­но­га...

- Не­у­же­ли это маль­чиш­ка-зем­ля­нин?! - об­ра­до­ва­но бор­мо­тал Ал, про­вор­но про­би­ра­ясь сре­ди груд кам­ней в сто­ро­ну и во­круг, что­бы раз­гля­деть это­го че­ло­ве­ка. На­ко­нец он вы­брал нуж­ную по­зи­цию.

- Что за чер­тов­щи­на! - про­ши­пел он. - Та­ко­го зем­ля­ни­на в Стра­не эл­мов не бы­ло. Или маль­чиш­ка пре­вра­тил­ся в это­го по­жи­ло­го джент­ль­ме­на в фор­ме, или за вре­мя на­ше­го от­сут­ст­вия в Стра­не эл­мов поя­вил­ся но­вень­кий. То­гда ку­да по­де­вал­ся Кос­тя? Шеф нам за маль­чиш­ку и в са­мом де­ле го­ло­ву от­кру­тит!

- По­слу­шай, Ал! - за­шеп­тал Ви. - Раз уж мы не при­зна­лись сра­зу, мо­жет, пой­дём и даль­ше. Кто ска­жет, что это не маль­чик? Сда­дим их всех по счё­ту - и точ­ка.

- Да­вай по­про­бу­ем, - со­гла­сил­ся Ал. - Тем бо­лее, мы ни­чем не рис­ку­ем. Ко­го на­шли, то­го и пой­ма­ли! А ко­го нет, то­го - нет. Вряд ли маль­чиш­ка уст­ро­ил эту ис­то­рию с ко­рот­ким за­мы­ка­ни­ем, ско­рей все­го, вон тот, су­хо­ща­вый! Кос­тя всё рав­но ни­че­го не зна­ет о Ба­зах и ма­ши­нах, кро­ме то­го, что ему рас­ска­за­ла Вио­ла. Да и кто ему по­ве­рит там, на Зем­ле. Ска­жут, со­чи­ня­ет!

Вик дос­тал пе­ре­дат­чик, вы­дан­ный ему для свя­зи с Не­лом, и про­шеп­тал еле слыш­но:

- Ви­дим тро­их зем­лян-эл­мов, двух ат­лан­тов, ось­ми­но­га и льва! Все в сбо­ре. На­ши даль­ней­шие дей­ст­вия? При­ём!

Ор, на­хо­дя­щий­ся на свя­зи од­но­вре­мен­но с груп­пой Ви­ка и с от­ря­дом Не­ла, по­тёр от удо­воль­ст­вия ру­ки: «Ка­кая уда­ча! А ведь эти зем­ля­не - не про­мах. Смог­ли вос­поль­зо­вать­ся мо­мен­том и да­же про­брать­ся в эл­минг. Ещё не­мно­го - и они улиз­ну­ли бы на Зем­лю. Не знаю, что их за­дер­жа­ло?»

Он за­кри­чал в мик­ро­фон:

- Хва­тай­те всех вме­сте, ре­бя­та! По­том раз­бе­рем­ся! В слу­чае ус­пе­ха вне­оче­ред­ное по­вы­ше­ние вам обес­пе­че­но. И пу­тёв­ка в Центр раз­вле­че­ний!

Нел то­ро­п­ли­во при­нял­ся ма­ни­пу­ли­ро­вать руч­ка­ми эл­мо­уло­ви­те­ля, на­страи­вая его на мак­си­мум сиг­на­ла. Ус­та­нов­ка дос­та­точ­но мощ­ная, рас­стоя­ние не­ве­ли­ко. Пой­дут как ми­лень­кие!

Дин в это вре­мя управ­лял ма­ши­ной-ам­фи­би­ей, при­бли­жая её к мес­ту, от­ку­да ис­хо­дил сиг­нал мас­са­ров и где долж­ны бы­ли на­хо­дить­ся и все зем­ля­не.

Те по­чув­ст­во­ва­ли, что ка­кая-то си­ла на­стой­чи­во вле­чёт их к краю эл­мин­га. В ушах слы­шен не то при­каз не­мед­лен­но ид­ти на­встре­чу, не то прось­ба-моль­ба о по­мо­щи. А мо­жет, то и дру­гое од­но­вре­мен­но. И нет сил со­про­тив­лять­ся.

Вдруг из кус­тов мед­лен­но вы­шли двое, по ви­ду - зем­ля­не, и по­шли впе­рёд, в на­прав­ле­нии сиг­на­ла. Они шли це­ле­уст­рем­лён­но, поч­ти бе­жа­ли, не обо­ра­чи­ва­ясь! Это бы­ли Вик и Ал. Весь их вид по­ка­зы­вал, что на­до спе­шить, по­ка ещё не позд­но. И груп­па зем­лян дрог­ну­ла! Пер­вым пом­чал­ся Грау. Мо­жет быть, ос­лаб­ла си­ла во­ли за го­ды пре­бы­ва­ния эл­мом.

За ним дви­ну­лись маль­чи­ки-ат­лан­ты, не же­лая рас­ста­вать­ся со сво­им при­яте­лем или же­лая по­мочь ему в слу­чае опас­но­сти.

Вста­ли и по­шли Вик­тор Сте­па­но­вич с Кузь­ми­чом. Пер­вый - все­гда го­то­вый прий­ти на по­мощь по­пав­ше­му в бе­ду, вто­рой - по при­выч­ке все­гда сле­до­вать за гео­ло­гом.

За ни­ми не­сколь­ко не­уве­рен­но по­шёл не­из­вест­ный мас­са­рам зем­ля­нин в мор­ской оде­ж­де.

Толь­ко ось­ми­ног ос­та­вал­ся на мес­те. Он то под­ни­мал­ся на все свои щу­паль­ца, то сно­ва спа­дал, рас­пла­сты­ва­ясь по зем­ле. Сам вла­дея гип­но­зом, Прим об­ла­дал си­лой во­ли, не ус­ту­паю­щей зо­ву­ще­му его те­ле­па­ти­че­ско­му сиг­на­лу...

ХРУ­СТАЛЬ­НЫЙ ВАР­ТМА­ЛЁТ

Ол про­шёл пря­мо к ди­рек­то­ру Цен­тра син­хро­нав­ти­ки Ору. Тот его уже ждал.

Ор был до­во­лен хо­дом опе­ра­ции «Э» и шу­тил:

- По­слу­шай, Ол, хо­чешь, мы пре­вра­тим те­бя в пе­щер­но­го льва. У те­бя хо­ро­шие охот­ни­чьи за­дат­ки! Все­гда по­яв­ля­ешь­ся во­вре­мя!

Ол тут же вы­дви­нул встреч­ное пред­ло­же­ние:

- Я счи­таю, луч­ше пре­вра­тить во льва те­бя. Га­ран­ти­ро­ва­но, что все под­чи­нён­ные бу­дут хо­дить по струн­ке. В слу­чае не­вы­пол­не­ния че­го-ни­будь - ам-ам, и нет не­по­слуш­но­го. Кста­ти, льва ещё нуж­но пой­мать!

- Всё в по­ряд­ке! - под­дал­ся на удоч­ку Ор. - Кис­ка поч­ти в клет­ке. Да не толь­ко она. Там у нас це­лая ком­па­ния: двое маль­чи­шек-ат­лан­тов, с не­за­па­мят­ных вре­мён на пла­не­те оби­та­ют; ещё три зем­ля­ни­на...

Ол на­сто­ро­жил­ся. От­ку­да три, ко­гда Кос­тя точ­но сбе­жал. Ина­че бы Вио­ла не поя­ви­лась.

- Есть еще ось­ми­ног, но он нам не стра­шен. Он ведь мор­ской жи­тель, пусть воз­вра­ща­ет­ся на Зем­лю и рас­ска­зы­ва­ет ры­бам, что хо­чет. А те бу­дут мол­чать, как ры­бы, - про­дол­жал шу­тить Ор.

- А с ос­таль­ны­ми что со­би­рае­тесь де­лать? - за­дал во­прос Ол. - Ат­лан­ты-то вам за­чем?

- Осо­бой ну­ж­ды в них, ко­неч­но, нет, - по­жал пле­ча­ми ди­рек­тор. - Про­сто жал­ко пар­ней. Сколь­ко им ещё в эл­мин­ге си­деть, ждать у мо­ря по­го­ды. Об­рат­ной до­ро­ги для них нет. Сей­час за­од­но ма­те­риа­ли­зу­ем, пусть жи­вут по-че­ло­ве­че­ски. А за­хо­тят, от­пра­вим на Ба­зу, пусть там ра­бо­та­ют.

- Зна­чит, ос­таль­ных зем­лян то­же ма­те­риа­ли­зуе­те? - про­дол­жал гнуть свою ли­нию хит­рый Ол.

- Обя­за­тель­но! - ка­те­го­ри­че­ски, по-на­чаль­ст­вен­но­му под­твер­дил Ор. - И не толь­ко ма­те­риа­ли­зу­ем, но и транс­му­ти­ру­ем. Нам на Зем­ле свои лю­ди нуж­ны. Не сра­зу, ко­неч­но. При­гля­дим­ся, что за лю­ди!

- Так по­ка вы при­гля­ды­вае­тесь, их же на Зем­ле без вес­ти про­пав­ши­ми бу­дут счи­тать, - при­тво­рил­ся не­по­нят­ли­вым Ол.

- Вот мы и по­до­шли к глав­но­му, для че­го те­бя сю­да при­гла­си­ли, - об­ра­до­вал­ся Ор. - За­чем нам и вар­тма­лё­ты нуж­ны! Мы же то­гда смо­жем транс­му­тан­тов за­бра­сы­вать в лю­бое вре­мя, хоть год на­зад, хоть год впе­рёд. Та­ких спе­циа­ли­стов, как ты, раз-два и об­чёл­ся, - на вся­кий слу­чай по­доль­стил Ор. - И ис­то­рик, и ис­пы­та­тель! Ку­да бы на Зем­ле ни по­пал, смо­жешь со­ри­ен­ти­ро­вать­ся в два счё­та. Вар­тма­лёт по­ка шту­ка ка­приз­ная!

Ол за­ду­мал­ся: «Вар­тма­лёт - изо­бре­те­ние уни­каль­ное. Нуж­но, ко­неч­но, его до­во­дить до ума. Лю­бое изо­бре­те­ние - пал­ка о двух кон­цах, смот­ря в ка­кие, хо­ро­шие или пло­хие, ру­ки по­па­дёт».

По­том он озор­но улыб­нул­ся и ре­шил: «Бы­ла не бы­ла, возь­мусь. Пусть по­ка в мо­их ру­ках бу­дет, а там по­смот­рим!»

- Я со­гла­сен! - твёр­до про­из­нёс син­хро­навт, ис­то­рик, а глав­ное, не­ис­пра­ви­мый оп­ти­мист Ол.

- Чу­дес­но! - об­ра­до­вал­ся Ор. - Ко­гда нач­нём?

- Сей­час! - про­сто от­ве­тил Ор. - Вар­тма­лёт го­тов?

- Го­тов!

- Про­шу час на оз­на­ком­ле­ние и вер­нуть Вио­лу на Ирэ­ну! По­хо­же, мы здесь за­дер­жим­ся на­дол­го...

Ор не­мед­лен­но свя­зал­ся с Ба­зой и при­ка­зал сроч­но на­пра­вить на Ирэ­ну дочь син­хро­нав­та Ола.

Ол по­про­сил раз­ре­ше­ния по­зво­нить до­мой и спо­кой­но спро­сил по те­ле­фо­ну:

- Вио­ла уже до­ма?

Че­рез не­сколь­ко ми­нут, ко­то­рые, на­вер­но, по­на­до­би­лись тиг­ри­це дой­ти до дет­ской, а мыш­ке вы­брать­ся из шка­фа, по гром­ко­го­во­ря­щей свя­зи раз­дал­ся ра­до­ст­ный, се­реб­ри­стый, но са­мую чу­точ­ку лу­ка­вый го­ло­сок Вио­лы:

- Да, па­поч­ка, я до­ма! А в чём де­ло?

- Мо­жешь пой­ти по­гу­лять в сад! - был от­вет Ола. По то­му, как вы­тя­ну­лось удив­лён­ное ли­цо Ора, он ни­как не ожи­дал та­кой опе­ра­тив­но­сти.: «Мо­гут же ра­бо­тать, чер­ти, ес­ли за­хо­тят!»

В это вре­мя Олу при­нес­ли до­ку­мен­та­цию на вар­тма­лёт, и он за­нял­ся её изу­че­ни­ем. Вре­мя от вре­ме­ни он про­из­но­сил не­сколь­ко фраз, как бы под­во­дя чер­ту под ка­ж­дым раз­де­лом.

- Так, так, - бор­мо­тал Ол, - на­зва­ние про­ис­хо­дит от сло­ва «вар­тма», род­ст­вен­но­го со сло­вом «вре­мя» и пе­ре­во­ди­мо­го как «до­ро­га». - Это в нём го­во­рил ис­сле­до­ва­тель язы­ков. - Прин­цип дей­ст­вия, - про­дол­жал ин­же­нер, - пе­ре­ход в Стра­ну эл­мов, вы­бор нуж­но­го вре­ме­ни, в про­шлое или бу­ду­щее, это всё про­сто... Ага, уст­рой­ст­во, - при­нял эс­та­фе­ту ска­зоч­ник, - со­че­та­ние шап­ки-не­ви­дим­ки, ков­ра-са­мо­лё­та и ска­тер­ти-са­мо­бран­ки. Это пре­крас­но! Вот ещё ин­те­рес­но, - от­ме­тил Ол-ин­же­нер, - гер­ме­тич­ный ком­би­не­зон, со­ткан­ный из тон­чай­ших хру­сталь­ных ни­тей... хру­сталь­ный вар­тма­лёт!

- Ку­да ты со­би­ра­ешь­ся ле­теть? - спро­сил Ор.

- Оп­ро­бую не­мно­го, по­кру­чусь взад-впе­рёд, - не­бреж­но от­ве­тил Ол, как буд­то всю свою жизнь толь­ко и де­лал, что ле­тал во вре­ме­ни из про­шло­го в бу­ду­щее и об­рат­но.

Од­на­ко тот, кто хо­ро­шо его знал, за­ме­тил бы, что он что-то за­ду­мал, ка­кую-то ка­вер­зу.

Ол и в са­мом де­ле за­ду­мал по­мочь зем­ля­нам. Как? Да очень про­сто! Сле­тать в не­да­лё­кое про­шлое и ска­зать зем­ля­нам, что­бы не­мед­лен­но от­прав­ля­лись по до­мам. Ат­лан­ты пусть вы­би­ра­ют са­ми, ос­та­вать­ся или бе­жать, им не гро­зит ни­ка­кая опас­ность! Вот что де­лать со львом? Лад­но, на мес­те раз­бе­рём­ся!

Ол по­ма­хал ру­кой, вклю­чил син­хро­ни­за­тор и, став эл­мом, ис­чез пря­мо из ка­би­не­та ди­рек­то­ра Цен­тра.

Ол поя­вил­ся в эл­мин­ге как раз во­вре­мя. Прим уже из­не­мо­гал в борь­бе за зем­лян с ма­ши­ной-эл­мо­уло­ви­те­лем. Ирэ­нец-элм мгно­вен­но ока­зал­ся в ма­ши­не и от­клю­чил пи­та­ние эл­мо­уло­ви­те­ля.

Нел и Дин при­ня­лись сроч­но ис­кать не­ис­прав­ность. Ол объ­яс­нил зем­ля­нам при­чи­ну ис­чез­но­ве­ния Кос­ти и ус­по­ко­ил его то­ва­ри­щей, ска­зав, что маль­чиш­ке ни­че­го не гро­зит, кро­ме воз­вра­ще­ния до­мой, к де­ду Гри­го­рию, и, воз­мож­но, тём­но­го чу­лан­чи­ка. Это те­перь для не­го су­щие пус­тя­ки. Мож­но ска­зать, удо­воль­ст­вие! Ат­лан­ты осо­бо не рас­строи­лись, уз­нав, что их ма­те­риа­ли­зу­ют. Тем бо­лее, что Ол. обе­щал взять их к се­бе на Ба­зу. Ре­бя­та ни­че­го не за­бы­ли про Ат­лан­ти­ду и мог­ли рас­ска­зать очень и очень мно­го ин­те­рес­но­го. При­шлось Олу по­обе­щать Вик­то­ру Сте­па­но­ви­чу по­де­лить­ся с ним сек­ре­том пись­мен­но­сти ат­лан­тов.

- Вот что, дру­зья, мне хо­те­лось бы ска­зать вам на про­ща­ние, - на­чал Ол. - Во-пер­вых, о на­шей пла­не­те! Мо­жет по­ка­зать­ся на пер­вый взгляд: есть дру­зья-ви­тан­ты и есть вра­ги-мас­са­ры. Я ду­маю, что до вой­ны у нас де­ло не дой­дёт, и в кон­це кон­цов по­бе­дит доб­ро. Ведь по-на­стоя­ще­му силь­ные лю­ди или зве­ри очень ред­ко бы­ва­ют злы­ми.

Во-вто­рых, о ва­шей пла­не­те! Ко­гда вер­нё­тесь до­мой, не пы­тай­тесь сде­лать из нас пу­га­ло, эта­ко­го кос­ми­че­ско­го вра­га. И не ста­рай­тесь оты­скать на­ши Ба­зы, тем бо­лее не до­пус­кай­те и мыс­ли о воз­мож­но­сти их унич­то­же­ния. Это мо­жет при­вес­ти к ка­та­ст­ро­фе, да­же к ги­бе­ли пла­не­ты. Но вот транс­му­тан­тов бой­тесь и бо­ри­тесь с ни­ми все­ми воз­мож­ны­ми спо­со­ба­ми! Ко­неч­но, до­ка­зать, что это ирэн­цы, не­воз­мож­но. Но, ес­ли на ва­шем пу­ти по­па­дут­ся лю­ди злые, жес­то­кие, ко­то­рые ни пе­ред чем не ос­та­нав­ли­ва­ют­ся ра­ди дос­ти­же­ния сво­их це­лей, бо­ри­тесь с ни­ми! И не бе­да, ес­ли это на са­мом де­ле ока­жут­ся не ирэн­цы, а зем­ля­не. Всё рав­но - это пло­хие лю­ди!

Ну и, в-треть­их, о нас с ва­ми! Бу­дем счи­тать на­шу встре­чу на­ча­лом друж­бы. Я очень на­де­юсь, что мы ещё встре­тим­ся, на Зем­ле ли, на Ирэ­не ли. А ес­ли всё же воз­ник­нет ка­кая-то серь­ёз­ная опас­ность для зем­лян со сто­ро­ны мас­са­ров, то вы уз­нае­те об этом пер­вы­ми. Вот то­гда мы бу­дем бо­роть­ся вме­сте, ес­ли ви­тан­там по­на­до­бит­ся по­мощь зем­лян.

А уж ес­ли бу­дет со­всем тя­же­ло нам всем, то­гда при­дёт­ся по­звать на по­мощь Кос­тю. На па­ру с Вио­лой они ми­гом на­ве­дут по­ря­док на на­ших пла­не­тах!

Ол был го­тов уже по­про­щать­ся со все­ми, как вдруг вспом­нил про льва? Что ж, бед­но­му те­перь до кон­ца жиз­ни тор­чать в зве­рин­це?! И вот тут-то про­изош­ло са­мое за­бав­ное! Чарльз Блек, ко­то­рый дав­но при­гля­ды­вал­ся к это­му льву, вдруг ска­зал, что в Кан­за­се, в Вол­шеб­ной стра­не, встре­ча­ют­ся его со­вре­мен­ни­ки - саб­ле­зу­бые тиг­ры! - мо­жет быть, и лев от­ту­да?

Я во­об­ще-то ду­мал об этом, но ведь зем­ной син­хро­тон­нель его ни­по­чём не при­ни­ма­ет! - воз­ра­зил Ол.

- Эти зве­ри - вы­ход­цы с Ра­ме­рии. Их пе­ре­пра­вил на Зем­лю Гур­ри­кап! Мо­жет, Грау с Ра­ме­рии? - пред­по­ло­жил Блек.

- Точ­но! Как-же я сам не до­га­дал­ся?! - об­ра­до­вал­ся за пе­щер­но­го льва ирэ­нец Ол.

- Ка­кой сча­ст­ли­вый слу­чай, что я уто­нул и ока­зал­ся здесь! - по при­выч­ке ска­зал Чар­ли Блек. - Ина­че бед­ня­ге при­шлось бы быть ца­рём зве­рин­ца. И вот со­вет: ес­ли те­бе не по­нра­вит­ся на Ра­ме­рии, кли­мат там из­ме­нил­ся, или без при­яте­лей-львов скуч­но ста­нет, об­ра­тись к ар­за­ку Иль­со­ру! Пусть он те­бя пе­ре­пра­вит на Зем­лю, в Вол­шеб­ную стра­ну. Там есть Лев Сме­лый. Он дав­но жа­лу­ет­ся, что стал ста­ро­ват, а за­мес­ти­те­ля се­бе най­ти не мо­жет, од­ни саб­ле­зу­бые. А с те­ми у не­го осо­бые счё­ты. Ещё ко­гда моя пле­мян­ни­ца Эл­ли до­би­ра­лась с ним к Гуд­ви­ну, в Изум­руд­ный го­род, при­шлось саб­ле­зу­бень­ких по­тре­пать не­мно­го, кля­нусь го­лу­бой ка­ра­ка­ти­цей!

- Вре­мя, вре­мя! - по­то­ро­пил Ол. - А то встре­ча с саб­ле­зу­бы­ми мо­жет и не со­сто­ять­ся! Вот сей­час Дик и Нел от­ре­мон­ти­ру­ют эл­мо­уло­ви­тель и из­ло­вят вас всех вме­сте со мной.

- Пусть ло­вят ме­ня на Зем­ле, где моя ях­та «Ку­ру-Ку­су» на­по­ро­лась на ко­рал­ло­вый риф...X° се­вер­ной ши­ро­ты... Y° за­пад­ной дол­го­ты, - за­сме­ял­ся Чар­ли. - При­вет эл­мо­уло­ви­те­лю!

- Спа­си­бо за со­вет! - по­бла­го­да­рил пе­щер­ный лев. - Мо­жет быть, и я те­бе чем-ни­будь по­том по­мо­гу!

- Сча­ст­ли­во! - по­ма­хал ру­кой ка­пи­тан Блек.

С эти­ми сло­ва­ми он взмыл вверх и ог­нен­ным фа­ке­лом пе­ре­чер­тил не­бо, а по­том ис­чез в син­хро­тон­не­ле.

- До сви­да­ния, жду вас вме­сте с сек­ре­том пись­ма ат­лан­тов, - рас­про­щал­ся с Олом Вик­тор Сте­па­но­вич.

Кузь­мич, сте­пен­но по­жав ру­ку ирэн­цу, уст­ре­мил­ся за гео­ло­гом.

- По­до­ж­ди­те, по­до­ж­ди­те! - вдруг раз­вол­но­вал­ся Ол. - Как это ска­зал Чар­ли, на­по­рол­ся на риф с та­ки­ми-то ко­ор­ди­на­та­ми! Ку­да же он сей­час вер­нёт­ся, опять к это­му ри­фу?

- На­вер­но, там, кро­ме са­мо­го ри­фа, есть ещё и атолл, - пред­по­ло­жил ось­ми­ног Прим. - Ина­че мо­ряк не пом­чал­ся бы сло­мя го­ло­ву, что­бы ока­зать­ся толь­ко у раз­би­той ях­ты или на дне мор­ском!

- Ес­ли мне пред­ста­вит­ся сча­ст­ли­вый слу­чай, я пе­ре­дам ко­ор­ди­на­ты это­го ри­фа зем­ля­нам, что­бы они смог­ли вы­ру­чить Чар­ли, - по­обе­щал пе­щер­ный лев и то­же был та­ков. Ему бы­ло дос­та­точ­но толь­ко вспом­нить о Ра­ме­рии. Элм дол­жен знать, ку­да воз­вра­щать­ся!

Ол ос­тал­ся с ат­лан­та­ми и ось­ми­но­гом.

В этот мо­мент сно­ва поя­ви­лись Вик и Ал. Они дви­га­лись мед­лен­но, ос­мат­ри­ва­ясь по сто­ро­нам. Ол и ат­лан­ты при­таи­лись в раз­ва­ли­нах, что­бы не быть об­на­ру­жен­ны­ми.

За­то Прим, уви­дев мас­са­ров-эл­мов, весь раз­дул­ся, на­пряг­ся и ус­та­вил­ся на них. Те мед­лен­но под­ня­лись и, по­ша­ты­ва­ясь, на­пра­ви­лись ку­да-то в сто­ро­ну. В то же вре­мя Нел и Дин вклю­чи­ли эл­мо­уло­ви­тель.

Ат­лан­ты дви­ну­лись в сто­ро­ну сиг­на­ла эл­мо­уло­ви­те­ля, а Ол ока­зал­ся в точ­ке про­ти­во­дей­ст­вия, по­ка эл­мо­уло­ви­тель и Прим не сня­ли гип­ноз.

- Вот это да, - толь­ко и ска­зал Ол, пе­ре­ве­дя дух. - Я чув­ст­во­вал се­бя, как Бу­ри­да­нов осёл ме­ж­ду дву­мя сто­га­ми се­на. Чуть не раз­де­лил­ся на двух ма­лень­ких по­лу­ос­ли­ков. Ку­да ты на­пра­вил при­яте­лей мас­са­ров?

- По до­мам, - за­сме­ял­ся по-ось­ми­но­жьи Прим. - Пусть те­перь са­ми не­множ­ко по­бу­дут при­ви­де­ния­ми. Про­щаль­ная шут­ка от ме­ня и ста­ри­ны Чар­ли, кля­нусь аку­лой, от­ку­сив­шей ему пол­щу­паль­ца и чуть не сло­пав­шей ме­ня. Про­щай, ирэ­нец Ол!

Ось­ми­ног то­же ис­чез.

- Всё хо­ро­шо, что хо­ро­шо кон­ча­ет­ся, - ре­шил до­воль­ный Ол.

ПЛЕН­НИ­КИ КО­РА­ЛО­ВО­ГО РИ­ФА

СЛЕ­ДЫ В ПУС­ТЫ­НЕ

Впер­вые эти ог­ром­ные сле­ды об­на­ру­жи­ла пат­руль­ная служ­ба, ко­то­рая об­ле­та­ла на вер­то­лё­те свой уча­сток пус­ты­ни.

Во­об­ще-то по­сле по­бе­ды над Вер­хов­ным пра­ви­те­лем Ра­ме­рии Гван-Ло по­ли­цей­ская служ­ба на­блю­де­ния за пус­ты­ней бы­ла от­ме­не­на. Ко­го те­перь бо­ять­ся мир­ным ар­за­кам и мен­ви­там?

Но по­сле то­го, как штур­ман Кау-Рук об­на­ру­жил, что тон­нель, со­еди­няю­щий Зем­лю и Ра­ме­рию, име­ет ещё од­но от­ветв­ле­ние, бы­ло ре­ше­но сно­ва ус­та­но­вить на­блю­де­ние за пус­ты­ней. Мо­жет быть, кто-то за­блу­дит­ся в меж­звёзд­ном тон­не­ле, слу­чай­но по­па­дёт на Ра­ме­рию, и ему по­на­до­бит­ся по­мощь. Ведь с Ра­ме­рий­ской пус­ты­ней шут­ки пло­хи, без еды и во­ды дол­го не про­жи­вёшь!

А вдруг зая­вят­ся ино­пла­не­тя­не с дур­ны­ми на­ме­ре­ния­ми, как ко­гда-то Ба­ан-Ну при­ле­тел на «Диа­во­не» на Зем­лю, в Вол­шеб­ную стра­ну?

Мог­ли вне­зап­но на­гря­нуть и дру­зья из Кан­за­са, ко­то­рым на Ра­ме­рии все­гда ра­ды! Хо­ро­шо ли за­став­лять их блу­ж­дать по пус­ты­не?

По­ли­цей­ский Зор пер­вый об­ра­тил вни­ма­ние на ка­кую-то пунк­тир­ную ли­нию, пе­ре­черк­нув­шую их уча­сток Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни с вос­то­ка на се­вер, по на­прав­ле­нию к да­лё­ким Се­реб­ря­ным го­рам.

- Ко­ман­дир, взгля­ни, - об­ра­тил­ся он к на­чаль­ни­ку пат­ру­ля, - кто-то там, вни­зу, ба­ло­вал­ся с ли­ней­кой. На­ри­со­вал в на­шем квад­ра­те диа­го­наль!

Тот не­до­вер­чи­во взгля­нул на Зо­ра, что, мол, за шут­ки, и по­смот­рел в ил­лю­ми­на­тор.

- Дей­ст­ви­тель­но, - про­бор­мо­тал оза­да­чен­но на­чаль­ник. - Кто-то там не­дав­но про­ехал на ма­ши­не. Да­вай­те-ка спус­тим­ся по­ни­же!

- Ес­ли на ма­ши­не, - не от­ста­вал не­уго­мон­ный Зор, - то вме­сто ко­лёс у неё долж­ны быть хо­ду­ли! Сле­ды-то пунк­ти­ром!

Вер­то­лёт за­вис в не­сколь­ких мет­рах над зем­лёй. Но ло­па­сти вин­та под­ня­ли та­кую ку­чу пес­ка, что по­лу­чи­лась на­стоя­щая пес­ча­ная за­ве­са. Раз­гля­деть что-ли­бо в ил­лю­ми­на­тор ста­ло со­всем не­воз­мож­но.

- Нет, - ре­ши­тель­но зая­вил ко­ман­дир, - так де­ло не пой­дёт. Ес­ли бы­ло бы нуж­но не об­на­ру­жить, а за­мес­ти сле­ды, то луч­ше нас ни­кто бы не спра­вил­ся с этой за­да­чей. Нуж­но при­зем­лить­ся не­мно­го в сто­ро­не от сле­дов. Вый­дем из вер­то­лё­та и прой­дём­ся пе­шоч­ком, за­од­но и ра­зо­мнём­ся.

Ска­за­но - сде­ла­но! Че­рез не­сколь­ко ми­нут пе­ший пат­руль уже рас­смат­ри­вал об­на­ру­жен­ные им не­зна­ко­мые сле­ды.

- Это про­шло яв­но ка­кое-то жи­вот­ное! - зая­вил на­чаль­ник пат­ру­ля.

- Ни­че­го се­бе ско­тин­ка, - при­сви­ст­нул Зор. - В лю­бую ям­ку от её лап­ки за­про­сто убе­рёт­ся моя го­ло­ва.

Он на­гнул­ся над сле­дом, как буд­то и в са­мом де­ле хо­тел при­ме­рить к не­му свою го­ло­ву.

- От­ста­вить! - ско­ман­до­вал на­чаль­ник. - Не­че­го пря­тать го­ло­ву в пе­сок, ко­гда эта зве­рю­га, мо­жет быть, со­всем ря­дом и уже охо­тит­ся за на­ми.

- Я толь­ко хо­тел раз­гля­деть след по­бли­же, - объ­яс­нил Зор. - Сда­ёт­ся мне, у на­ше­го но­во­го зна­ко­мо­го есть ко­гот­ки и не ма­лень­кие!

Он по­ка­зал на не­сколь­ко про­доль­ных ка­на­вок с од­но­го из кра­ёв ям­ки.

- Зна­чит, он шёл из пус­ты­ни в го­ры, - сде­лал вы­вод ко­ман­дир. - След до­воль­но све­жий, про­шло не бо­лее су­ток, пе­сок ещё не ус­пел осы­пать­ся.

- Тем бо­лее вче­ра ут­ром это­го сле­да не бы­ло, - со­гла­сил­ся Зор.

- Ну что ж, да­вай­те по­смот­рим, от­ку­да шёл и ку­да при­шёл наш зверь, - ре­шил ко­ман­дир. - У нас, на Ра­ме­рии, на­сколь­ко я знаю, уже дав­ным-дав­ным днём с ог­нём не сы­щешь при­лич­но­го зве­ря, ко­то­рый мог бы под­твер­дить от­пе­чат­ка­ми лап, что это его сле­ды!

- Ле­тим к мес­ту, от­ку­да они ве­дут! - ско­ман­до­вал на­чаль­ник пат­ру­ля вер­то­лёт­чи­ку.

Це­поч­ка сле­дов ухо­ди­ла да­ле­ко в глубь пус­ты­ни. Но ес­ли зве­рю при­шлось бе­жать не один час, то вер­то­лё­ту это рас­стоя­ние - пус­тя­ки. Они ми­гом до­б­ра­лись до на­ча­ла сле­дов, но вме­сто раз­гад­ки то­го, от­ку­да поя­вил­ся ог­ром­ный зверь, по­лу­чи­ли ещё од­ну за­гад­ку. След на­чи­нал­ся ни­от­ку­да! Его пунк­тир­ная це­поч­ка воз­ник­ла бу­к­валь­но на ров­ном мес­те. Вер­то­лёт по спи­ра­ли, рас­ши­ряю­щи­ми­ся кру­га­ми об­ле­тел это ме­сто. Кро­ме ни­точ­ки сле­дов, ко­то­рые ве­ли на се­вер, к го­рам, боль­ше ни­че­го не бы­ло. Са­мо ме­сто бы­ло ров­ное: ни кус­ти­ка, ни кам­ня. Пе­сок был слов­но слег­ка ут­рам­бо­ван. Иде­аль­ная по­са­доч­ная пло­щад­ка!

- Мо­жет быть, он при­ле­тел от­ку­да-то? - пред­по­ло­жил вер­то­лёт­чик.

- Толь­ко это­го нам ещё не хва­та­ло! - рас­сер­дил­ся ко­ман­дир. - Эта зве­рю­га ещё и ле­тать уме­ет?! То­гда по­че­му она даль­ше пеш­ком по­шла? То­п­ли­во кон­чи­лось?

- А вдруг это сам Хоо? - пред­по­ло­жил Зор. - Я не знаю дру­го­го су­ще­ст­ва, ко­то­рое бы уме­ло и хо­дить, и ле­тать!

- По­го­ва­ри­ва­ют, на Бел­лио­ре до сих пор жи­вёт дра­кон, по­то­мок Хоо, - всту­пил в раз­го­вор вер­то­лёт­чик.

- А вот мы сей­час по­смот­рим, что это за зверь та­кой! - вос­клик­нул на­чаль­ник пат­ру­ля. - Ле­тим по сле­дам хоть до са­мых Се­реб­ря­ных гор!

Вер­то­лёт пус­тил­ся по сле­ду, как хо­ро­шая гон­чая, по­вто­ряя все его из­ги­бы и по­во­ро­ты, что­бы слу­чай­но не сбить­ся.

Но до гор ле­теть им не при­шлось. След вдруг обор­вал­ся так же вне­зап­но, как и на­чал­ся.

- Про­бе­жал­ся, от­дох­нул и по­ле­тел даль­ше, - так про­ком­мен­ти­ро­вал ис­чез­но­ве­ние сле­да Зор.

- Не со­всем так, - воз­ра­зил ко­ман­дир, ука­зав на ка­кую-то яму вни­зу, со­всем ря­дом с тем ме­стом, где кон­чи­лись сле­ды. - Это вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец, ко­то­рый дол­жен вес­ти в уль­си­то­вые за­бро­шен­ные пе­ще­ры.

Вер­то­лёт при­зем­лил­ся ря­дом с ко­лод­цем. Ра­ме­рий­цы вы­шли и ос­то­рож­но при­бли­зи­лись к ко­лод­цу.

- Не вы­клю­чай дви­га­тель и будь на­го­то­ве, - при­ка­зал на­чаль­ник пат­ру­ля вер­то­лёт­чи­ку.

- А ты, - об­ра­тил­ся он к Зо­ру, - дер­жи ору­жие под ру­кой, но стре­лять бу­дем в са­мом край­нем слу­чае!. Ес­ли зверь взду­ма­ет на нас на­пасть, бе­жим к вер­то­лё­ту и не­мед­лен­но взле­та­ем. Та­кое жи­вот­ное, мо­жет быть, ос­та­лось од­но на всю пла­не­ту. Оно нуж­но нам жи­вым!

Зор за­гля­нул в ко­ло­дец. Он по­чув­ст­во­вал сла­бое ду­но­ве­ние воз­ду­ха сни­зу, ус­лы­шал чьё-то ров­ное ды­ха­ние, но ни­че­го не уви­дел.

- Ну, что там? - шё­по­том спро­сил ко­ман­дир.

- Тем­но, как но­чью под одея­лом, но кто-то есть! - так же шё­по­том от­ве­тил пат­руль­ный.

- На, возь­ми фо­на­рик!

Зор, не обо­ра­чи­ва­ясь, про­тя­нул ру­ку на­зад, взял фо­нарь и ос­то­рож­но, по­сте­пен­но пе­ре­во­дя свет с края ко­лод­ца на дно, ощу­пал лу­чом внут­рен­ность вен­ти­ля­ци­он­но­го от­вер­стия. Там, вни­зу, с той сто­ро­ны, где на­хо­дил­ся ход в пе­ще­ру, ле­жа­ла ка­кая-то тём­ная мас­са. Она бы­ла на­столь­ко боль­шой, что за­го­ра­жи­ва­ла со­бой поч­ти весь про­ход, и рав­но­мер­но взды­ма­лась и опус­ка­лась. Ды­ша­ла!

Яр­кий луч све­та обес­по­ко­ил её, за­ста­вил за­ше­ве­лить­ся, взды­бить­ся. Мгно­вен­но у бес­фор­мен­ной ку­чи шер­сти ока­за­лись и го­ло­ва, и но­ги, и хвост. Есть ли там ещё и кры­лья, Зор не ус­пел раз­гля­деть, так как в сле­дую­щее мгно­ве­ние ти­ши­ну пе­щер по­тряс мо­гу­чий рёв: «Гр-р-р-ау!» Эхо под­хва­ти­ло его, раз­нес­ло по всем от­да­лён­ным за­ко­ул­кам, сто­крат­но раз­мно­жив и уси­лив: «Гр-р-р-р-ау, гр-р-р-ау, гр-р-ау, р-ау, ау!»

Пат­руль­ных буд­то вет­ром сду­ло от края ко­лод­ца. Че­рез па­ру се­кунд они бы­ли уже у вер­то­лё­та, ещё не­сколь­ко се­кунд - и вер­то­лёт ги­гант­ской стре­ко­зой взмыл в воз­дух. И очень во­вре­мя!

Вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец был дос­та­точ­но глу­бо­ким. Для то­го, что­бы вы­брать­ся от­ту­да, в своё вре­мя штур­ма­ну Кау-Ру­ку при­шлось под­нять на вы­тя­ну­тых ру­ках ар­за­ка Иль­со­ра вме­сте с Кри­сом. Иль­сор, в свою оче­редь, под­нял на вы­тя­ну­тые ру­ки Кри­са. Толь­ко то­гда маль­чик смог по по­яс вы­су­нуть­ся из ко­лод­ца.

Зверь же вы­мах­нул из ко­лод­ца од­ним прыж­ком, ед­ва кос­нув­шись ла­па­ми края. Ещё пры­жок, и он ус­пел ух­ва­тить зу­ба­ми ко­ле­со взле­таю­ще­го вер­то­лё­та. Вер­то­лёт под тя­же­стью зве­ря по­кач­нул­ся и опас­но на­кре­нил­ся. Трах! Это лоп­ну­ла ши­на, про­ку­шен­ная мо­гу­чи­ми че­лю­стя­ми. Зверь от не­ожи­дан­но­сти вы­пус­тил ко­ле­со и от­пря­нул.

Вер­то­лёт вы­ров­нял­ся, на­брал вы­со­ту, став не­до­ся­гае­мым. За­тем раз­вер­нул­ся и сде­лал над зве­рем круг.

Толь­ко те­перь ра­ме­рий­цы смог­ли хо­ро­шень­ко раз­гля­деть, с кем им по­сча­ст­ли­ви­лось встре­тить­ся.

Пе­щер­ный лев! Ог­ром­ный чер­но­гри­вый кра­са­вец. Та­кой, по­жа­луй, не ус­ту­пил бы по мо­щи са­мо­му Хоо!

Пат­руль­ные за­во­ро­жён­но на­блю­да­ли за львом. Тот, за­драв мор­ду вверх, то­же сле­дил за кру­га­ми ма­ши­ны. Это соз­да­ва­ло за­бав­ное впе­чат­ле­ние, буд­то лев кив­ка­ми го­ло­вы при­вет­ст­ву­ет лю­дей.

- Смот­ри-ка ты, здо­ро­ва­ет­ся! - за­сме­ял­ся, не вы­дер­жав, Зор. - Веж­ли­вый ка­кой! А ко­ле­со про­ку­сить не по­стес­нял­ся.

- Это он при­гла­ша­ет нас спус­тить­ся. Как же так, мол, зав­трак уле­тел?! А хва­ти­ло бы на пер­вое, на вто­рое и на третье. Нас ведь как раз трое! - По-сво­ему объ­яс­нил по­ве­де­ние льва ко­ман­дир.

- От­ку­да толь­ко он взял­ся на на­шу го­ло­ву, - не­до­уме­вал вер­то­лёт­чик. - Крыль­ев-то у не­го нет, раз­ве что хво­стом, как вер­то­лёт­ным вин­том, вос­поль­зо­вал­ся. Ишь как се­бя по бо­кам им хле­щет!

В это вре­мя в ка­би­не раз­дал­ся го­лос дис­пет­че­ра:

- Пат­руль-два, пат­руль-два! По­че­му не вы­хо­ди­те на связь? Что слу­чи­лось?

Ока­зы­ва­ет­ся, по­ка по­ли­цей­ские раз­гля­ды­ва­ли ди­ко­вин­ное жи­вот­ное, они про­пус­ти­ли вре­мя, в ко­то­рое они долж­ны ре­гу­ляр­но вы­хо­дить на связь с Цен­тром.

Ко­ман­дир ви­но­ва­тым го­ло­сом от­ве­тил:

- Я - пат­руль-два, я - пат­руль-два! У нас лев!

- Что у вас? - опе­шил де­жур­ный - Вы не пе­ре­гре­лись на сол­ныш­ке?!

- Мы об­на­ру­жи­ли сле­ды, а по­том и са­мо­го пе­щер­но­го льва, - уп­ря­мо по­яс­нил на­чаль­ник пат­ру­ля.

- Пе­щер­но­го льва - в пус­ты­не? - про­дол­жал не­до­уме­вать дис­пет­чер. - Мо­жет быть, это ми­раж?

- Этот ми­раж про­ку­сил нам по­крыш­ку, ар­ми­ро­ван­ную сталь­ной про­во­ло­кой. Те­перь не­из­вест­но ещё, как мы бу­дем са­дить­ся! - по­вы­сил го­лос ко­ман­дир.

Дис­пет­чер по­нял на­ко­нец, что с ним не шу­тят. Дей­ст­ви­тель­но, слу­чи­лось что-то из ря­да вон вы­хо­дя­щее.

- Я не­мед­лен­но до­ло­жу на­чаль­ни­ку по­ли­ции, - взвол­но­ван­но про­из­нёс он. - Сроч­но воз­вра­щай­тесь в го­род на аэ­ро­дром. У вас то­п­ли­ва ос­та­лось толь­ко на об­рат­ную до­ро­гу!

Ко­ман­дир во­про­си­тель­но по­смот­рел на вер­то­лёт­чи­ка. Тот под­твер­дил:

- Дей­ст­ви­тель­но, го­рю­че­го - на до­ныш­ке! Я как раз хо­тел до­ло­жить вам об этом, но дис­пет­чер ме­ня опе­ре­дил. Мо­ло­дец!

Зор с со­жа­ле­ни­ем в по­след­ний раз взгля­нул на льва. Ко­неч­но, не­пло­хо бы про­сле­дить, ку­да эта кис­ка на­пра­вит­ся даль­ше. И луч­ше бы не те­рять её из ви­ду.. Хо­ро­шо, ес­ли лев на­пра­вит­ся в го­ры! По­ка он до­бе­рёт­ся ту­да, мож­но вы­звать вто­рой вер­то­лёт и про­сле­дить за ним. А ес­ли лев от­пра­вит­ся пу­те­ше­ст­во­вать по под­зем­ным пе­ще­рам? Он то­гда мо­жет вы­ныр­нуть у са­мо­го го­ро­да. Го­лод­ный пе­щер­ный лев в го­ро­де?! Зор вспом­нил о про­ку­шен­ном ко­ле­се.

На­чаль­ник пат­ру­ля слов­но про­чи­тал мыс­ли Зо­ра. На­вер­но, он ду­мал о том же са­мом.

- Про­шу сроч­но вы­слать смен­ный вер­то­лёт в наш квад­рат! - об­ра­тил­ся он к дис­пет­че­ру. - Ори­ен­тир - ста­рый вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец. Лев сей­час на­хо­дит­ся воз­ле не­го!

ОХО­ТА ПУ­ЩЕ НЕ­ВО­ЛИ

Лев про­во­дил взгля­дом вер­то­лёт и встал как буд­то в раз­ду­мье. Ку­да на­пра­вить­ся? К го­рам, си­нею­щим вда­ли, где мож­но най­ти пи­щу и во­ду? Или вер­нуть­ся в пе­ще­ру, где так про­хлад­но?

На­ко­нец лев ре­шил всё-та­ки пе­ре­ждать днев­ной зной в сво­ём убе­жи­ще, где его по­тре­во­жи­ли не­про­ше­ные гос­ти, и ре­ши­тель­но спрыг­нул об­рат­но в ко­ло­дец.

Пат­руль это­го не ви­дел. Вер­то­лёт на­хо­дил­ся уже на пол­пу­ти к го­ро­ду.

А на аэ­ро­дро­ме в это вре­мя под­нял­ся тот пе­ре­по­лох, ко­то­рый обыч­но со­пут­ст­ву­ет вся­ко­му чрез­вы­чай­но­му про­ис­ше­ст­вию.

Дис­пет­чер, как и обе­щал, тут же до­ло­жил о про­ис­шед­шем на­чаль­ни­ку по­ли­ции, обя­зан­но­сти ко­то­ро­го ис­пол­нял Кау-Рук.

Штур­ман с боль­шой не­охо­той взял­ся за это де­ло. И то толь­ко по­то­му, что очень на­стаи­вал Иль­сор.

- Ну по­су­ди сам, - го­во­рил тот, - ты - штур­ман. Мож­но ска­зать, че­ло­век во­ен­ный. Ты об­на­ру­жил от­ветв­ле­ние в тон­не­ле, от­ку­да нам мо­жет гро­зить опас­ность! Ты вме­сте со мной и Кри­сом уст­ро­ил изум­руд­ный дождь и про­гнал преж­не­го на­чаль­ни­ка по­ли­ции Ти­на Ар­га. Ну кто те­перь дол­жен сле­дить за по­ряд­ком?

И Кау-Рук сдал­ся.

- Лад­но, - про­вор­чал он. - Но толь­ко вре­мен­но!

Так он и стал вре­мен­но ис­пол­няю­щим обя­зан­но­сти на­чаль­ни­ка по­ли­ции.

Кау-Рук очень за­ин­те­ре­со­вал­ся со­об­ще­ни­ем пат­ру­ля и не­мед­лен­но вы­ехал на аэ­ро­дром. Воз­мож­но, это бы­ло как раз то со­бы­тие, ко­то­ро­го они с Иль­со­ром жда­ли и ра­ди ко­то­ро­го ор­га­ни­зо­ва­ли пат­ру­ли­ро­ва­ние пус­ты­ни.

На Ра­ме­рии пе­щер­ные львы бы­ли ис­треб­ле­ны дав­ным-дав­но, ещё во вре­ме­на прав­ле­ния пред­ков не­дав­но сверг­ну­то­го мен­вит­ско­го пра­ви­те­ля Гван-Ло.

По­это­му лев мог поя­вить­ся толь­ко из то­го ми­ра, ко­то­рый Кау-Рук об­на­ру­жил в от­ветв­ле­нии тон­не­ля.

Ос­та­ва­лось не­по­нят­ным, как ту­да по­пал ра­ме­рий­ский пе­щер­ный лев и ка­ким об­ра­зом он смог вер­нуть­ся на­зад, на Ра­ме­рию. Мо­жет быть, кро­ме то­го тон­не­ля, есть ещё ка­кой-то путь?

Так раз­мыш­лял штур­ман по до­ро­ге на аэ­ро­дром. Там уже бы­ло всё го­то­во к приё­му по­ка­ле­чен­но­го вер­то­лё­та. Ря­дом с по­са­доч­ной пло­щад­кой стоя­ли на­го­то­ве по­жар­ная ма­ши­на и ма­ши­на «Ско­рой по­мо­щи». Вдруг вер­то­лёт пе­ре­вер­нёт­ся и за­го­рит­ся? Но всё обош­лось бла­го­по­луч­но. Вер­то­лёт плав­но сни­зил­ся, за­вис над зем­лёй бу­к­валь­но в не­сколь­ких де­сят­ках сан­ти­мет­ров. При­зем­ле­ние! Тол­чок! Вер­то­лёт опас­но по­кач­нул­ся... на­кре­нил­ся... и за­мер, став по­хо­жим на на­хох­лен­но­го во­ро­бья с пе­ре­би­той лап­кой. Один за дру­гим из не­го вы­шли вер­то­лёт­чик, Зор и ко­ман­дир. Они с не­ко­то­рым удив­ле­ни­ем ог­ля­де­ли спа­са­тель­ные ма­ши­ны и тол­пу на­ро­да, ко­то­рая со­бра­лась, не­ве­до­мо как уз­нав об уди­ви­тель­ной на­ход­ке в пус­ты­не и о не­по­лад­ке с вер­то­лё­том.

Кау-Рук, ко­то­рый при­был как раз к мо­мен­ту по­сад­ки, при­гла­сил эки­паж в ка­би­нет дис­пет­че­ра.

- Смен­ный вер­то­лёт вы­ле­тел? - сра­зу же оза­бо­чен­но спро­сил ко­ман­дир.

- Не­мед­лен­но по­сле на­ше­го с ва­ми раз­го­во­ра, - от­ве­тил дис­пет­чер. - На­вер­но, он уже на мес­те. Сей­час долж­ны вый­ти на связь!

Ко­ман­дир под­роб­но до­ло­жил Кау-Ру­ку обо всём, на­чи­ная с об­на­ру­же­ния сле­да Зо­ром и кон­чая про­ща­ни­ем со львом.

Ус­лы­шан­ное ещё боль­ше ук­ре­пи­ло по­доз­ре­ния штур­ма­на. Не мог же лев столь­ко вре­ме­ни пря­тать­ся где-то под зем­лёй?!

В это вре­мя дис­пет­чер вклю­чил гром­ко­го­во­ря­щую связь, и при­сут­ст­вую­щие ус­лы­ша­ли док­лад ко­ман­ди­ра пат­ру­ля смен­но­го вер­то­лё­та.

- При­бы­ли в за­дан­ный квад­рат! Об­на­ру­жи­ли вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец. Льва не вид­но! Но нет и сле­дов, ве­ду­щих от ко­лод­ца к го­рам. Оче­вид­но, он за­брал­ся об­рат­но в ко­ло­дец дос­мат­ри­вать свои льви­ные сны.

- По­ста­рай­тесь дер­жать­ся по­одаль от ко­лод­ца, - при­ка­зал Кау-Рук. - Но не вы­пус­кай­те его из ви­ду! На­хо­ди­тесь в за­дан­ном мес­те до при­лё­та за­ме­ны! - И об­ра­тил­ся к дис­пет­че­ру: - Бу­дем дер­жать ко­ло­дец под по­сто­ян­ным на­блю­де­ни­ем, но ни в ко­ем слу­чае не при­бли­жать­ся и тем бо­лее не са­дить­ся! Ес­ли мы сно­ва раз­бу­дим зве­ря, он мо­жет за­бить­ся глу­бо­ко в пе­ще­ры. То­гда его там днём с ог­нём не оты­щешь. Они ведь тя­нут­ся на до­б­рый де­ся­ток ки­ло­мет­ров.

Штур­ман от­пус­тил пат­руль и за­ду­мал­ся. «Что же де­лать? Льва нуж­но обя­за­тель­но пой­мать! Но как? По­жа­луй, есть толь­ко один спо­соб: усы­пить и пе­ре­вес­ти в го­род, а там по­мес­тить в проч­ную клет­ку. Мож­но вы­ма­нить его из ко­лод­ца и об­стре­лять с вер­то­лё­та пу­ля­ми со сно­твор­ным. Прав­да, это до­воль­но опас­но, как бы не при­чи­нить зве­рю вре­да!»

Тут в го­ло­ву штур­ма­на при­шла но­вая мысль: «Ведь лев по край­ней ме­ре пол­су­ток го­лод­ный! И в бли­жай­шее вре­мя раз­до­быть пи­щу ему не уда­ст­ся. До гор льву до­би­рать­ся не мень­ше су­ток. А на го­лод­ный же­лу­док и то­го боль­ше. В пе­ще­ре ему по­жи­вить­ся не­чем, раз­ве что мы­ша­ми. Но лев - не кош­ка! Это сколь­ко же ему на­до мы­шей, что­бы на­сы­тить­ся. Нуж­но под­ки­нуть ему хо­ро­ший ку­сок мя­са, на­пич­кав доб­рой до­лей сно­твор­но­го. Убь­ём сра­зу двух зай­цев: не да­дим про­пасть с го­ло­ду льву и усы­пим его».

Кау-Рук не­мед­лен­но по­зво­нил ди­рек­то­ру зоо­пар­ка и по­про­сил сроч­но дос­та­вить на аэ­ро­дром са­мый ла­ко­мый для львов ку­сок мя­са, ос­но­ва­тель­но про­пи­тав его ле­кар­ст­вом. Но ку­сок и до­за долж­ны быть та­ки­ми, что­бы хва­ти­ло по­обе­дать двум обыч­ным, го­лод­ным львам и усы­пить их ча­са на три-че­ты­ре.

Ди­рек­тор очень уди­вил­ся та­кой не­обыч­ной прось­бе.

- Вы что, хо­ти­те усы­пить всю свою по­ли­цию. Так она вро­де бы ни­ко­гда не стра­да­ла бес­сон­ни­цей? - ос­то­рож­но спро­сил ди­рек­тор.

- Нет, - за­сме­ял­ся штур­ман, - у нас объ­я­вил­ся но­вый со­труд­ник. Пе­щер­ный лев!

- Где? Ко­гда? - раз­вол­но­вал­ся ди­рек­тор зоо­пар­ка. - Это же уни­каль­ное жи­вот­ное. На всей Ра­ме­рии есть толь­ко один эк­зем­п­ляр...

Те­перь на­стал че­рёд уди­вить­ся Кау-Ру­ку.

- Что за эк­зем­п­ляр? Я мно­го раз бы­вал у вас, но ни­ко­гда не ви­дел пе­щер­но­го льва.

- А он не у нас, он хра­нит­ся в Зоо­ло­ги­че­ском му­зее. Пре­вос­ход­ное чу­че­ло!

- Ва­ше чу­че­ло, - с от­тен­ком за­мет­но­го пре­вос­ход­ст­ва про­из­нес штур­ман, - на­ше­му жи­во­му льву на под­стил­ку не го­дит­ся!

- Я сам сей­час вы­бе­ру са­мый луч­ший ку­сок са­мо­го све­же­го мя­са и до­бав­лю в не­го ле­кар­ст­ва. Ус­нет как ми­лень­кий! - за­суе­тил­ся ди­рек­тор. - Че­рез час я вме­сте с этим ку­соч­ком бу­ду на аэ­ро­дро­ме.

- А вы-то за­чем? - при­твор­но уди­вил­ся Кау-Рук. - Ду­мае­те, что льву мо­жет не хва­тить од­но­го кус­ка и он по­про­сит до­бав­ки...

- Как это за­чем? - не по­нял шут­ки ди­рек­тор зоо­пар­ка. - Вы же не умее­те об­ра­щать­ся с жи­вот­ны­ми. А я все-та­ки быв­ший дрес­си­ров­щик...

- Хо­ро­шо, хо­ро­шо, - со­гла­сил­ся на­чаль­ник по­ли­ции. - Вы - ди­рек­тор зоо­пар­ка, вам и кар­ты в ру­ки! Толь­ко рас­по­ря­ди­тесь при­го­то­вить са­мую проч­ную клет­ку.

Ров­но че­рез час к вре­мен­но­му ло­го­ву пе­щер­но­го льва вы­ле­тел вер­то­лет. В нем на­хо­ди­лись сам Кау-Рук, ди­рек­тор зоо­пар­ка и уже зна­ко­мый нам по­ли­цей­ский Зор, ко­то­рый су­мел уго­во­рить штур­ма­на взять его с со­бой.

- Я же пер­вый на­шел сле­ды! - с жа­ром до­ка­зы­вал Зор. - Я знаю эту ям­ку, в ко­то­рой от­сы­па­ет­ся лев. Мо­жет, и он ме­ня за­пом­нил?! - с от­чая­ния, что его не возь­мут, при­вел по­след­ний до­вод Зор.

- Уго­во­рил, - улыб­нул­ся штур­ман, - толь­ко на этот раз мы не бу­дем бе­гать с ним на­пе­ре­гон­ки. Есть для льва кое-что пов­кус­нее вер­то­лёт­но­го ко­ле­са!

Вер­то­лёт за­вис над ко­лод­цем. От­крыл­ся ниж­ний люк, и от­ту­да на проч­ном тро­се спус­ти­ли при­го­тов­лен­ный для льва обед.

Вер­то­лёт­чик мас­тер­ски под­вел ку­сок пря­мо к краю от­вер­стия.

Лев не за­ста­вил се­бя дол­го ждать. Раз­бу­жен­ный шу­мом вер­то­лё­та и учу­яв­ший аро­мат­ный за­пах пи­щи, он вы­ско­чил на­ру­жу.

Вер­то­лёт от­ле­тел чуть впе­ред и вверх, что­бы за­ма­нить льва по­даль­ше от ямы.

- Ло­ви, кис­ка, ло­ви! - крик­нул Зор.

Лев, буд­то ус­лы­шав, при­сел на зад­ние ла­пы и сталь­ной пру­жи­ной взмыл в воз­дух. Че­рез мгно­ве­ние он уже рас­прав­лял­ся с пой­ман­ной до­бы­чей.

- Лов­ко! - не удер­жал­ся от по­хва­лы ди­рек­тор зоо­пар­ка. - Пре­вос­ход­ный эк­зем­п­ляр пе­щер­но­го льва.

- Да! - под­дер­жал его Кау-Рук. - Наш зверь по­шу­ст­рее ва­ше­го чу­че­ла из Зоо­ло­ги­че­ско­го му­зея.

Лев, ви­дать, не на шут­ку го­лод­ный, от­ры­вал и про­гла­ты­вал ку­сок за кус­ком. На­ко­нец дви­же­ния его ста­ли ме­нее по­ры­ви­сты­ми, ле­ни­вы­ми. Лев удов­ле­тво­рен­но ог­ля­дел­ся по сто­ро­нам, не по­ку­ша­ет­ся ли кто-ни­будь на его до­бы­чу, и лег ря­дом, на вся­кий слу­чай по­ло­жив на ос­тат­ки пи­щи свою ог­ром­ную ла­пу. Жар­кое солн­це, сы­тый же­лу­док и сно­твор­ное ско­ро сде­ла­ли свое де­ло. Лев мир­но за­снул.

Че­рез не­ко­то­рое вре­мя, ко­гда сон окон­ча­тель­но ов­ла­дел зве­рем, вер­то­лёт сел ря­дом. Ра­ме­рий­цы вы­та­щи­ли боль­шую проч­ную сет­ку, рас­сте­ли­ли её око­ло льва и сна­ча­ла ос­то­рож­но, а по­том, раз­за­до­рив­шись, изо всех сил по­про­бо­ва­ли пе­ре­ка­тить льва на сет­ку. Но не тут-то бы­ло! Сколь­ко они ни тя­ну­ли и за зад­ние, и за пе­ред­ние ла­пы, лев упор­но не хо­тел под­да­вать­ся уси­ли­ям лю­дей.

- При­дёт­ся сде­лать по-дру­го­му, - ре­шил Кау-Рук. - Да­вай­те ко­нец тро­са, на ко­то­ром спус­ка­ли вниз мя­со.

Он опу­тал но­ги льва этим тро­сом и ско­ман­до­вал вер­то­лёт­чи­ку плав­но про­дви­нуть ма­ши­ну на метр-пол-то­ра. За­тея уда­лась!

Лев пе­ре­ка­тил­ся на сет­ку. Те­перь ос­та­ва­лось толь­ко проч­но спе­ле­нать его, при­вя­зать всё тот же трос - и лев го­тов к транс­пор­ти­ров­ке.

Все за­бра­лись в вер­то­лёт. Двер­ца за­хлоп­ну­лась. Ожи­ли ле­ни­во ви­сев­шие над пес­ком ло­па­сти вин­та. Вер­то­лёт вздрог­нул, как за­сто­яв­ший­ся конь, за­дро­жал и стал плав­но взле­тать. Вер­то­лёт­чик ста­рал­ся под­нять­ся так, что­бы к мо­мен­ту на­тя­же­ния тро­са ма­ши­на на­хо­ди­лась как раз на­до львом, ина­че ему при­шлось бы про­ка­тить­ся во­ло­ком по пес­ку. В то же вре­мя нель­зя бы­ло до­пус­тить рыв­ка тро­са. Он мог обор­вать­ся. Хо­ро­шо ещё, ес­ли лев бу­дет на­хо­дить­ся на не­боль­шой вы­со­те! Но всё обош­лось бла­го­по­луч­но. Пи­лот бе­реж­но, как груд­но­го ре­бён­ка, под­нял льва с пес­ка по­ле­тел по на­прав­ле­нию к го­ро­ду. Пе­щер­ный лев без­мя­теж­но спал в сво­ей воз­душ­ной ко­лы­бе­ли, слов­но в га­ма­ке. Сет­ка слег­ка рас­ка­чи­ва­лась в воз­ду­хе, убаю­ки­вая зве­ря. Так они и при­бы­ли в зоо­парк, ди­рек­тор - в вер­то­лё­те, а его но­вый по­до­печ­ный - в га­ма­ке.

Про­сто­рная клет­ка уже до­жи­да­лась сво­его квар­ти­ран­та. По­то­лок был вре­мен­но снят, что­бы мож­но бы­ло опус­тить льва пря­мо внутрь клет­ки. Так и сде­ла­ли. По­то­лок во­дво­ри­ли на ме­сто. Все об­лег­чён­но вздох­ну­ли!

В НЕ­ВО­ЛЕ

Слух о по­им­ке на­стоя­ще­го пе­щер­но­го льва мгно­вен­но раз­ле­тел­ся по все­му го­ро­ду. Толь­ко-толь­ко ус­пе­ли раз­мес­тить спя­ще­го льва в клет­ке, как к зоо­пар­ку по­тя­ну­лись тол­пы лю­бо­пыт­ных го­ро­жан. Та­ко­го на­плы­ва по­се­ти­те­лей ди­рек­тор зоо­пар­ка не пом­нил, хо­тя ра­бо­тал там бес­смен­но уже не мень­ше де­сят­ка лет. До­воль­ный вни­ма­ни­ем, он сто­ял у клет­ки и да­вал по­яс­не­ния. Ди­рек­тор, ка­за­лось, знал обо львах всё: ко­гда жи­ли, чем пи­та­лись, ка­кой вес, раз­ме­ры, днев­ная нор­ма пи­щи.

Он не мог от­ве­тить толь­ко на один во­прос: от­ку­да в на­ше вре­мя на Ра­ме­рии взял­ся этот дав­но ис­чез­нув­ший с ли­ца зем­ли зверь!

Этот же во­прос за­да­вал се­бе и Кау-Рук.

Иль­сор то­же про­слы­шал о на­ход­ке, по­это­му при­ход штур­ма­на не был для не­го не­ожи­дан­но­стью.

- Что ты об этом ду­ма­ешь? - пря­мо с по­ро­га встре­тил ар­зак сво­его дру­га во­про­сом.

Штур­ман по­жал пле­ча­ми:

- Упал с не­ба! Дру­го­го объ­яс­не­ния по­яв­ле­нию льва по­сре­ди пус­ты­ни я не ви­жу. Он мог про­брать­ся к нам на Ра­ме­рию толь­ко че­рез тот тон­нель, ко­то­рый мы с то­бой не­дав­но ис­сле­до­ва­ли. Хо­тя, как ты пом­нишь, пе­ре­го­род­ка, от­де­ляю­щая дру­гой мир от на­ше­го и от зем­но­го, ока­за­лась для нас не­про­ни­цае­мой!

- Но там мы ви­де­ли зем­лян! - ре­зон­но воз­ра­зил Иль­сор. - Лев мог про­ник­нуть на Зем­лю, а по­том к нам, на Ра­ме­рию. Ес­ли бы этот лев мог раз­го­ва­ри­вать, как Лев Сме­лый в Вол­шеб­ной стра­не, он рас­ска­зал бы нам мно­го лю­бо­пыт­но­го! А по­ка мы мо­жем толь­ко стро­ить раз­лич­ные пред­по­ло­же­ния, ко­то­рые не­чем ни под­твер­дить, ни оп­ро­верг­нуть.

По­тол­ко­вав еще не­мно­го и не най­дя ни­ка­кой дру­гой при­чи­ны по­яв­ле­ния пе­щер­но­го льва, Иль­сор и Кау-Рук рас­ста­лись. Един­ст­вен­ное, что они мог­ли сде­лать, это ус­та­но­вить по­сто­ян­ное на­блю­де­ние за тем ме­стом, где на­чи­на­лись сле­ды. Мо­жет быть, вслед за львом на Ра­ме­рию при­бу­дет ещё кто-ни­будь, бо­лее раз­го­вор­чи­вый.

Из­му­чен­ный дол­гим пу­те­ше­ст­ви­ем, лев про­спал до сле­дую­ще­го ут­ра. Ко­гда Грау, про­снул­ся, то об­на­ру­жил вме­сто го­лу­бо­го не­ба, жар­ко­го солн­ца и пес­ка клет­ку. Как он там ока­зал­ся, Грау ни­как не мог вспом­нить. По­след­нее, что со­хра­ни­лось в его па­мя­ти, это ап­пе­тит­ный ку­сок мя­са, ко­то­рый воз­ник пе­ред ним, как по ма­но­ве­нию вол­шеб­ной па­лоч­ки. Раз­ду­мы­вать бы­ло осо­бо не­ко­гда. Мя­со под­прыг­ну­ло и, по­хо­же, со­би­ра­лось опять ис­чез­нуть. Это­го до­пус­тить бы­ло ни­как нель­зя. Грау был так го­ло­ден, что был го­тов ло­вить яще­риц. Но при та­кой пи­ще ни о ка­ком пу­те­ше­ст­вии к род­ным го­рам не мог­ло быть и ре­чи.

«Стои­ло бе­жать с Ирэ­ны, что­бы по­пасть в зоо­парк у се­бя до­ма, - уны­ло по­ду­мал лев. - Те­перь при­дет­ся всю ос­тав­шую­ся жизнь пу­гать ро­то­зе­ев и раз­вле­кать ре­бя­ти­шек! Лад­но, - ре­шил Грау. - По­жи­вем - уви­дим! По край­ней ме­ре здесь не да­дут уме­реть от го­ло­да и жа­ж­ды. В пус­ты­не же мог­ло слу­чить­ся и то и дру­гое».

Иль­сор меч­тал по­бе­се­до­вать со львом. Но это вряд ли ко­гда-ли­бо мог­ло осу­ще­ст­вить­ся, ес­ли бы не пу­ши­стые!

Грау про­сто по­вез­ло, что не­раз­луч­ная трои­ца ран­ви­шей - Моу, Роу и Гоу - уже вер­ну­лась из гос­тей, от Кри­са Тал­ла, с Зем­ли, и, ко­неч­но, не упус­ти­ла слу­чая по­смот­реть на не­ви­дан­но­го зве­ря.

Пу­ши­стые сна­ча­ла дер­жа­лись по­одаль. Лев вну­шал ува­же­ние. Ему дос­та­точ­но бы­ло толь­ко по­ло­жить ла­пу на лю­бо­го из ран­ви­шей, что­бы тот не смог ни вздох­нуть, ни ох­нуть. Прав­да, да­же пе­щер­но­му льву бы­ло вряд ли под си­лу пой­мать под­виж­ных, как ртуть, пу­ши­стых. Но лев и не пы­тал­ся ко­го-ли­бо ло­вить. Су­дя по его уны­лой мор­де, льва за­ни­ма­ли со­всем дру­гие мыс­ли.

- Ко­неч­но, не­ве­ли­ка ра­дость си­деть в клет­ке, - по­со­чув­ст­во­вал ему Гоу.

Для не­уго­мон­ных пу­ши­стых и ми­ну­ту по­си­деть спо­кой­но на од­ном мес­те бы­ло не­по­силь­ной за­да­чей. А ес­ли бы при­шлось все вре­мя си­деть в клет­ке?

Спус­тя не­ко­то­рое вре­мя ран­ви­ши на­столь­ко ос­вои­лись, что ос­ме­ли­лись да­же за­брать­ся ко льву за ре­шет­ку. Им за­хо­те­лось раз­ве­се­лить гру­ст­но­го пе­щер­но­го льва. Пу­ши­стые при­ня­лись пры­гать, ска­кать, ку­выр­кать­ся пря­мо пе­ред са­мым его но­сом. Но лев, ка­за­лось, не об­ра­щал на них ни­ка­ко­го вни­ма­ния. А ес­ли и по­гля­ды­вал, то толь­ко как на на­зой­ли­вых мух, на­халь­но кру­тя­щих­ся во­круг. Он про­дол­жал раз­мыш­лять о сво­ей не­во­ле.

- А ведь Чар­ли Блек при­гла­шал ме­ня на Зем­лю, - вспом­нил Грау, - ес­ли мне не по­нра­вит­ся до­ма. Нуж­но ска­зать, что мне уже не нра­вит­ся! Чар­ли на­зы­вал да­же имя ка­ко­го-то че­ло­ве­ка, ко­то­рый по­мо­жет по­пасть на Зем­лю. Не то Ин­сор, не то Иль­сор...

- Иль­сор, Иль­сор, - под­ска­зал Моу, дав­но уже с ин­те­ре­сом при­слу­ши­ваю­щий­ся к те­ле­па­ти­че­ским сиг­на­лам, ко­то­рые при­ни­мал не­из­вест­но от ко­го. Речь шла о Чар­ли Бле­ке, де­де Кри­са Тал­ла, ко­то­рый не так дав­но про­пал без вес­ти во вре­мя оче­ред­но­го пла­ва­ния. Упо­ми­на­лась пла­не­та Зем­ля, на ко­то­рой они не­дав­но по­бы­ва­ли. На­ко­нец кто-то пы­тал­ся вспом­нить имя Иль­со­ра, их боль­шо­го дру­га. Мож­но ска­зать, луч­ше­го дру­га по­сле Кри­са!

- Пра­виль­но, Иль­сор! - со­гла­сил­ся Грау и опе­шил. - А кто же мне это под­ска­зал?

Лев с ин­те­ре­сом за­кру­тил го­ло­вой. Не по­хо­же, что­бы это ска­зал кто-ни­будь из тол­пы лю­бо­зна­тель­ных ра­ме­рий­цев, ок­ру­жаю­щих клет­ку. Грау впер­вые при­гля­дел­ся к шу­ст­рым зверь­кам пе­ред ним. Он был зна­ком с по­доб­ны­ми ко­тя­та­ми еще в быт­но­стью свою на Ра­ме­рии до пу­те­ше­ст­вия на Ирэ­ну, но не про­яв­лял к ним ка­ко­го-ли­бо ин­те­ре­са.

- А эти бе­се­ня­та ни­чуть не из­ме­ни­лись, - по­ду­мал он с не­ожи­дан­ной сим­па­ти­ей.

- Но по­че­му один из них не ку­выр­ка­ет­ся, а при­сталь­но смот­рит на ме­ня? - что-то за­по­доз­рил Грау. - Не­у­же­ли это он под­ска­зы­вал? Да нет, не мо­жет быть... Та­кая ма­ляв­ка зна­ет Иль­со­ра?

Моу, ко­то­рый от­чет­ли­во ра­зо­брал все эти сиг­на­лы, уже не со­мне­вал­ся, что при­ни­ма­ет мыс­ли пе­щер­но­го льва.

- Да, это я под­ска­зал, - со всем дос­то­ин­ст­вом, на ко­то­рое толь­ко был спо­со­бен этот доб­ро­душ­ный и не­обид­чи­вый зве­рек, от­ве­тил Моу, гля­дя пря­мо на льва, что­бы тот по­нял, от­ку­да ис­хо­дит сиг­нал. - Эти ма­ляв­ки ко­гда-то не­мно­го по­мог­ли ар­за­ку Иль­со­ру, и он те­перь дру­жит с ран­ви­ша­ми.

Грау не­мно­го сму­тил­ся.

- А от­ку­да ты зна­ешь Чар­ли Бле­ка, - так­тич­но пе­ре­вел раз­го­вор Моу, по­ни­мая, что лев не хо­тел их оби­деть. Да и в са­мом де­ле, по срав­не­нию с ним пу­ши­стые вы­гля­дят ме­люз­гой.

- Я по­зна­ко­мил­ся с Чар­ли на пла­не­те Ирэ­на пе­ред са­мым сво­им бег­ст­вом от­ту­да...

- А Крис со­кру­шал­ся, что его дед уто­нул!

- Чар­ли и сам так ду­мал, по­ка его не пе­ре­убе­ди­ли!

Гоу и Роу дав­но уже пе­ре­ста­ли ку­выр­кать­ся и то­же вни­ма­тель­но слу­ша­ли раз­го­вор Моу со львом.

- Мы по­мо­жем те­бе встре­тить­ся с Иль­со­ром, - по­обе­щал Роу. - Прав­да, он не мо­жет с на­ми раз­го­ва­ри­вать, но его при­ятель, мен­вит Кау-Рук, нау­чил­ся по­ни­мать нас.

- Уди­ви­тель­но дру­гое! - всту­пил в бе­се­ду и Гоу. - По­че­му ты по­ни­ма­ешь нас? Раз­ве львы об­ла­да­ют те­ле­па­ти­ей?

- Я дол­го был на Ирэ­не эл­мом-при­ви­де­ни­ем, - от­ве­тил Грау. - А эл­мы об­ща­ют­ся друг с дру­гом толь­ко те­ле­па­ти­че­ски! На­вер­но, это спо­соб­ность со­хра­ни­лась у ме­ня и по­сле воз­вра­ще­ния в свою при­выч­ную шку­ру пе­щер­но­го льва. Но не бу­дем те­рять вре­ме­ни! Ра­зы­щи­те ско­рее при­яте­ля Иль­со­ра, мен­ви­та Кау-Ру­ка, и по­зо­ви­те его сю­да! Я рас­ска­жу, как я по­пал на Ирэ­ну и вер­нул­ся об­рат­но!

Пу­ши­стые не за­ста­ви­ли се­бя дол­го ждать и ма­лень­ким пу­ши­стым вих­рем пом­ча­лись на ро­зы­ски штур­ма­на.

- Кау-Рук мо­жет быть в трех мес­тах: у се­бя до­ма, на ра­бо­те, в ка­би­не­те на­чаль­ни­ка по­ли­ции, или у Иль­со­ра, - рас­су­дил Моу. - Нас как раз трое. Да­вай­те раз­бе­жим­ся в раз­ные сто­ро­ны, кто-ни­будь да най­дет его.

Так и сде­ла­ли. Гоу пом­чал­ся в по­ли­цию, Роу - в дом штур­ма­на, а Моу - к Иль­со­ру.

По­вез­ло Моу. Он встре­тил Кау-Ру­ка у вы­хо­да из до­ма ар­за­ка Иль­со­ра. Штур­ман за­ме­тил ран­ви­ша и ос­та­но­вил­ся по­бол­тать с ним. Пу­ши­стые, как со­ро­ки на хво­сте, все­гда при­но­сят са­мые све­жие но­во­сти. Кро­ме то­го, он ни­ко­гда не упус­кал слу­чая по­прак­ти­ко­вать­ся в те­ле­па­ти­че­ском раз­го­во­ре.

Моу с раз­го­на на­чал со­об­щать штур­ма­ну свои но­во­сти в та­ком бе­ше­ном тем­пе, что сна­ча­ла тот ни­че­го не мог ра­зо­брать, кро­ме ка­лей­до­скоп­ной сме­си изо льва, Чар­ли Бле­ка и Иль­со­ра.

- По­до­ж­ди, ма­лыш! - взмо­лил­ся мен­вит, - не так бы­ст­ро. По-мо­ему, ты все сме­шал в од­ну ку­чу: и пе­щер­но­го льва, и бед­но­го про­пав­ше­го Чар­ли, и Иль­со­ра.

- Нет, нет! - от­ка­зал­ся ран­виш. - Все не так. Мы с Гоу и Роу ви­де­ли пе­щер­но­го льва. Лев ви­дел на пла­не­те Ирэ­на ка­пи­та­на Бле­ка. Блек ска­зал льву про Иль­со­ра. Иль­сор мо­жет от­пра­вить льва на Бел­лио­ру. Вот как на­до!

- От­ку­да вы про все это уз­на­ли? Не лев же рас­ска­зал?! - изу­мил­ся штур­ман.

- Да, - под­твер­дил Моу, - нам это рас­ска­зал сам пе­щер­ный лев!

- Лев?! Рас­ска­зал?! - не по­ве­рил штур­ман. - Он что, уме­ет го­во­рить?

- Уме­ет! - под­твер­дил пу­ши­стый. - Лев был на Ирэ­не этим... эл­мом и нау­чил­ся те­ле­па­тии так здо­ро­во, что не ра­зу­чил­ся, да­же ко­гда сно­ва стал на­стоя­щим львом. Он обе­щал рас­ска­зать те­бе о том, как по­пал на дру­гую пла­не­ту и вер­нул­ся об­рат­но до­мой. Ещё он хо­чет по­про­сить Иль­со­ра от­пра­вить его на Зем­лю: нуж­но по­мочь Льву Сме­ло­му бо­роть­ся с саб­ле­зу­бы­ми ти­гра­ми.

- Вот так чу­де­са! - не пе­ре­ста­вал изум­лять­ся Кау-Рук. - Мы толь­ко-толь­ко вме­сте с Иль­со­ром со­кру­ша­лись, что пе­щер­ный лев не уме­ет го­во­рить, как его род­ст­вен­ник - лев в Вол­шеб­ной стра­не!

- Уме­ет, уме­ет! - под­дер­жа­ли Моу по­дос­пев­шие Роу и Гоу. - Он и с на­ми раз­го­ва­ри­вал. Пой­дем ско­рее. Зоо­парк, на­вер­но, уже за­кры­ли. Льву на­дое­ло си­деть в клет­ке. Ему там скуч­но!

- Да­вай­те возь­мем с со­бой и Иль­со­ра! - ре­шил штур­ман. - Ему то­же за­хо­чет­ся по­слу­шать, что рас­ска­жет пе­щер­ный лев!

Ес­ли в пер­вый раз Иль­сор не уди­вил­ся при­хо­ду Кау-Ру­ка, то сей­час на­стал его че­ред удив­лять­ся.

Но тут, на­вер­но, лю­бой из нас не ос­тал­ся бы спо­кой­ным, уз­нав, что пе­щер­ный лев за­го­во­рил!

ГО­ВО­РЯ­ЩИЙ ЛЕВ

Вско­ре к во­ро­там зоо­пар­ка при­бы­ла ещё од­на груп­па экс­кур­сан­тов. Во­ро­та бы­ли уже за­пер­ты, и Иль­со­ру при­шлось дол­го пре­пи­рать­ся с ворч­ли­вым ста­ри­ком-сто­ро­жем.

- При­хо­ди­те зав­тра с ут­ра, - буб­нил сто­рож. - Ни­ку­да ваш лев не де­нет­ся. Ему то­же нуж­но от­дох­нуть. Се­го­дня бы­ло столь­ко зри­те­лей, что од­ни­ми взгля­да­ми в нём, на­вер­но, ды­рок на­свер­ли­ли, как в ре­ше­те.

Да­же имя Иль­со­ра не про­из­ве­ло на не­го впе­чат­ле­ния.

- Не по­ло­же­но! - упер­ся ста­рик.

При­шлось Кау-Ру­ку ис­поль­зо­вать свое слу­жеб­ное по­ло­же­ние на­чаль­ни­ка по­ли­ции и при­ка­зать от­крыть дверь.

Сто­рож дол­го раз­гля­ды­вал его удо­сто­ве­ре­ние, хо­тя, ко­неч­но, знал в ли­цо и мен­ви­та, и ар­за­ка. На­ко­нец уп­ря­мый ста­рик всё-та­ки не­хо­тя от­во­рил во­ро­та.

- Ну вот, а ты не хо­тел ста­но­вить­ся на­чаль­ни­ком по­ли­ции, - за­сме­ял­ся Иль­сор. - Что бы я без те­бя сей­час де­лал?

Для ран­ви­шей же эти во­ро­та бы­ли всё рав­но что пус­тое ме­сто. Они дав­но уже жда­ли сво­их дру­зей воз­ле клет­ки со львом.

Во­пре­ки ут­вер­жде­нию сто­ро­жа, Грау не спал. Он с не­тер­пе­ни­ем ждал воз­вра­ще­ния пу­ши­стых, ко­то­рые обе­ща­ли по­мочь вер­нуть ему сво­бо­ду.

Иль­сор и Кау-Рук по­до­шли вплот­ную к клет­ке Грау. Ар­за­ка по­ра­зи­ли его гро­мад­ные раз­ме­ры. Ран-ви­ши ука­за­ли на Иль­со­ра:

- Вот че­ло­век, про ко­то­ро­го го­во­рил те­бе Чар­ли Блек. А это его и наш друг, штур­ман Кау-Рук!

Лев при­вет­ли­во по­ма­хал кис­точ­кой хво­ста.

- Ну это по­нят­но и без пе­ре­во­дчи­ка, - улыб­нул­ся Кау-Рук. - На­ше вам с кис­точ­кой!

Грау, не тра­тя вре­ме­ни, сра­зу при­сту­пил к рас­ска­зу о сво­их при­клю­че­ни­ях. Био­по­ле льва, раз­ви­тое за дол­гие го­ды его пре­бы­ва­ния эл­мом на пла­не­те Ирэ­на, бы­ло на­столь­ко мощ­ным, что да­же Иль­сор, не вла­дею­щий те­ле­па­ти­ей, от­чет­ли­во пред­ста­вил всё, о чем хо­тел со­об­щить им пе­щер­ный лев Грау.

За­ли­тая солн­цем Ра­ме­рий­ская пус­ты­ня. Вда­ле­ке - Се­реб­ря­ные го­ры. Пе­щер­ный лев, пре­сле­дую­щий ан­ти­ло­пу. Вне­зап­но воз­ник­ший ог­ром­ный смерч, мгно­вен­но за­со­сал ан­ти­ло­пу. Он под­хва­тил и льва, за­кру­жил его в стре­ми­тель­ном хо­ро­во­де, как пё­рыш­ко, взмет­нул под об­ла­ка. Слу­ша­те­ли про­сле­ди­ли весь путь льва по син­хро­тон­не­лю и пре­вра­ще­ние его в не­ви­дим­ку-эл­ма. Вме­сте с Грау ра­ме­рий­цы по­бы­ва­ли на оран­же­вой пла­не­те Ирэ­не. Они при­сут­ст­во­ва­ли при зна­ком­ст­ве льва с маль­чи­ка­ми-ат­лан­та­ми. Как бы на их гла­зах про­ис­хо­ди­ла встре­ча Кос­ти с Грау, что по­зво­ли­ло им по дос­то­ин­ст­ву оце­нить ре­корд­ный пры­жок маль­чи­ка при не­ожи­дан­ном по­яв­ле­нии льва.

- Да это же тот са­мый маль­чик, ко­то­ро­го мы ви­де­ли в тон­не­ле! - вос­клик­нул Иль­сор.

- Пра­виль­но, - под­твер­дил лев. - Зем­ля­не при пе­ре­хо­де на Ирэ­ну че­рез син­хро­тон­нель ста­но­вят­ся двой­ни­ка­ми-эл­ма­ми. Один - в Стра­не эл­мов, ко­то­ро­го вы, на­вер­но, и ви­де­ли за пе­ре­го­род­кой. Дру­гой - на Ирэ­не!

Вслед за Кос­тей они по­зна­ко­ми­лись с ось­ми­но­гом При­мом, уче­ным-гео­ло­гом и его про­вод­ни­ком. Всех их, как и Кос­тю, ра­ме­рий­цы уже ви­де­ли в Стра­не эл­мов. Но боль­ше все­го они уди­ви­лись и об­ра­до­ва­лись, уви­дев ка­пи­та­на Чарль­за Бле­ка, де­да Кри­са.

Пу­ши­стые бы­ли про­сто в вос­тор­ге. Ведь ран­ви­ши вер­ну­лись из Кан­за­са и ви­де­ли, как го­ре­вал Крис, уз­нав о том, что ка­пи­тан Блек про­пал без вес­ти.

- Нуж­но сроч­но со­об­щить в Кан­зас, что Чар­ли Блек су­мел вы­пу­тать­ся из оче­ред­но­го ко­раб­ле­кру­ше­ния жи­вым и не­вре­ди­мым! - за­кри­чал обыч­но та­кой спо­кой­ный и рас­су­ди­тель­ный Моу.