Изумрудный дождь

- То-то об­ра­ду­ют­ся се­мьи Сми­тов и Тал­лов, ко­гда ка­пи­тан вер­нет­ся до­мой! - вос­клик­нул Иль­сор.

- А вот это мо­жет про­изой­ти ещё не ско­ро! - пре­ду­пре­дил лев. - Ведь ка­пи­тан по­тер­пел ко­раб­ле­кру­ше­ние, его шху­на по­то­ну­ла. Сам он спас­ся чу­дом, по­пав в син­хро­тон­нель. Но Чар­ли вер­нёт­ся ту­да, от­ку­да при­был, то есть в то ме­сто, где раз­бил­ся о риф его ко­рабль. Хо­ро­шо, ес­ли там най­дёт­ся ка­кой-ни­будь ост­ро­вок, на ко­то­ром Блек смо­жет про­жить ка­кое-то вре­мя, по­ка его не об­на­ру­жит слу­чай­ный ко­рабль. Спе­ци­аль­но его уже ни­кто не бу­дет ис­кать сей­час.

Пу­ши­стые при­уны­ли. Ока­зы­ва­ет­ся, не­при­ят­но­сти для ка­пи­та­на Бле­ка ещё не кон­чи­лись.

- И ни­кто, кро­ме нас, не зна­ет, что ка­пи­тан Чар­ли Блек жив и ждет спа­се­ния на не­оби­тае­мом ост­ро­ве, - за­ду­мал­ся Кау-Рук. - Нуж­но по­мочь Чар­ли. Он столь­ко сде­лал для Вол­шеб­ной стра­ны. А дру­зья на­ших дру­зей - на­ши дру­зья. Кро­ме то­го, он - де­душ­ка Кри­са, ко­то­ро­му мы мно­гим обя­за­ны!

- А что бу­дет со мной? - роб­ко на­пом­нил о се­бе пе­щер­ный лев. - Вы вы­пус­ти­те ме­ня на сво­бо­ду? Я не бу­ду ни­ко­го оби­жать и бу­ду при­хо­дить в зоо­парк на зав­трак, обед и ужин!

Иль­сор за­ду­мал­ся.

- Ко­неч­но, те­бя боль­ше нель­зя дер­жать в клет­ке. Мы же не зна­ли, что ты не­обыч­ный лев! Те­перь-то мы это зна­ем, но ведь не зна­ют дру­гие ра­ме­рий­цы!.. Пред­став­ля­ешь, что бу­дет тво­рить­ся в го­ро­де, ес­ли по ули­цам бу­дет раз­гу­ли­вать пе­щер­ный лев? - об­ра­тил­ся ар­зак к Кау-Ру­ку. - Это мо­жет пло­хо кон­чить­ся для не­го. Слу­чай­ный на­езд за­зе­вав­ше­го­ся во­ди­те­ля ма­ши­ны, ка­кой-ни­будь са­мо­дея­тель­ный охот­ник на львов... Что же нам при­ду­мать?!

- Ес­ли я пра­виль­но по­нял, вы со­би­рае­тесь ор­га­ни­зо­вать экс­пе­ди­цию на Бел­лио­ру для по­ис­ков ка­пи­та­на Бле­ка? - спро­сил Грау. - Мо­жет быть, то­гда вы за­хва­ти­те ме­ня в Вол­шеб­ную стра­ну? Чар­ли Блек го­во­рил, что Льву Сме­ло­му ну­жен по­мощ­ник. Саб­ле­зу­бые там со­всем рас­поя­са­лись, нуж­но бы при­звать их к по­ряд­ку! Ра­ме­рия же ста­ла со­всем не та, что рань­ше. Нет та­ко­го раз­до­лья для пе­щер­ных львов! Да и я уже не тот глу­пый ще­нок, ка­ким был то­гда. Ко­неч­но, жаль по­ки­дать ро­ди­ну, но ведь Вол­шеб­ная стра­на - это ку­со­чек Ра­ме­рии, не так ли?!

Иль­сор и Кау-Рук не­ко­то­рое вре­мя мол­ча­ли, об­ду­мы­вая пред­ло­же­ние Грау.

- Нам бу­дет жаль рас­ста­вать­ся с то­бой, - на­ко­нец ска­зал штур­ман.

- Да, нам то­же очень жал­ко, - под­твер­ди­ли пу­ши­стые, при­жав­шись к его мо­гу­чим лох­ма­тым ла­пам. - Мы мог­ли бы иг­рать вме­сте!

- Но, на­вер­но, - про­дол­жал мен­вит, - это бу­дет са­мое ра­зум­ное ре­ше­ние. Мы бу­дем те­бя на­ве­щать, ты мо­жешь вер­нуть­ся на Ра­ме­рию на вре­мя или на­все­гда, как толь­ко те­бе за­хо­чет­ся.

- А по­ка нам по­ра ид­ти, - ска­зал Иль­сор. - Те­бе, Грау, при­дёт­ся ещё не­множ­ко по­си­деть в клет­ке, по­ка мы при­го­то­вим боль­шую транс­порт­ную ра­ке­ту для по­лё­та на Бел­лио­ру. В на­ши обыч­ные од­но-двух­ме­ст­ные ра­ке­ты, ко­то­ры­ми мы поль­зу­ем­ся для по­лё­тов че­рез тон­нель, ты не по­мес­тишь­ся!

- Те­перь-то я по­си­жу сколь­ко по­тре­бу­ет­ся, - ве­се­ло от­ве­тил лев. - Мне есть че­го ждать и на что на­де­ять­ся!

- А мы ос­та­нем­ся с то­бой, что­бы те­бе бы­ло ве­се­лее, - за­кри­ча­ли пу­ши­стые. - Ты нам ещё что-ни­будь рас­ска­жешь про Ирэ­ну.

На сле­дую­щий день по­се­ти­те­ли, сре­ди ко­то­рых бы­ло не­ма­ло тех, ко­то­рые при­шли во вто­рой раз, бы­ли при­ят­но удив­ле­ны по­ве­де­ни­ем пе­щер­но­го льва.

«Ес­ли вче­ра он был как в во­ду опу­щен­ный, ле­жал с гру­ст­ной мор­дой и да­же не смот­рел на нас, - вспо­ми­на­ли зри­те­ли, - то се­го­дня льва слов­но под­ме­ни­ли!»

Грау бе­гал по клет­ке, вста­вал на зад­ние ла­пы, пы­та­ясь дос­тать до по­тол­ка и вы­тя­ги­ва­ясь во весь свой гро­мад­ный рост. Он гроз­но ры­чал, при­твор­но бро­сал­ся на ре­шёт­ку, за­став­ляя ша­ра­хать­ся в раз­ные сто­ро­ны по­се­ти­те­лей. Од­на­ж­ды да­же, как ко­тё­нок, за­те­ял иг­ру с соб­ст­вен­ным хво­стом. При­ят­ным сюр­при­зом бы­ло и при­сут­ст­вие в клет­ке трёх ран­ви­шей, ко­то­рых бы­ло не так-то про­сто уви­деть в дру­гое вре­мя.

Пу­ши­стые бес­страш­но пры­га­ли пе­ред са­мым но­сом хищ­ни­ка, лов­ко увёр­ты­ва­ясь от его не­ук­лю­жих по­пы­ток пой­мать их па­стью или за­це­пить ла­пой. Ра­зу­ме­ет­ся, это бы­ла про­сто иг­ра, хо­тя серд­це за­ми­ра­ло, ко­гда тя­жё­лая льви­ная ла­па опус­ка­лась на то ме­сто, где мгно­ве­ни­ем рань­ше си­дел ран­виш, а сам он од­ним прыж­ком уже взле­тал пря­мо на гри­ву гроз­но­го зве­ря.

Но вер­нём­ся к на­шим ве­чер­ним по­се­ти­те­лям.

Те­перь, с по­яв­ле­ни­ем льва, Иль­со­ру и Кау-Ру­ку ста­ло яс­но, что вход в ирэн­ский син­хро­тон­нель на­чи­нал­ся пря­мо в воз­ду­хе, не ос­та­вив на зем­ле ни­ка­ких за­мет­ных сле­дов, по ко­то­рым мож­но бы­ло его об­на­ру­жить.

- Ну что, на­гля­де­лись? - ворч­ли­во спро­сил их сто­рож, от­пи­рая вход­ную ка­лит­ку. - Как наш зверь, по­нра­вил­ся?! - не удер­жал­ся всё-та­ки ста­рик от во­про­са не без от­тен­ка гор­до­сти за льва, как буд­то ему все­це­ло при­над­ле­жа­ла честь его по­им­ки.

- Ещё как по­нра­вил­ся! - в один го­лос вос­клик­ну­ли ар­зак и мен­вит и по­про­ща­лись со стро­гим стра­жем во­рот зоо­пар­ка.

Не­смот­ря на позд­ний час, они не ра­зо­шлись по до­мам, а за­вер­ну­ли к штур­ма­ну.

Бед­ст­вен­ное по­ло­же­ние Чар­ли за­став­ля­ло их то­ро­пить­ся. Кто же по­ле­тит?! Ко­неч­но, им обо­им хо­те­лось при­нять уча­стие в этой экс­пе­ди­ции. Но из всех ра­ме­рий­цев толь­ко они двое зна­ли о су­ще­ст­во­ва­нии син­хро­тон­не­ля ме­ж­ду Ра­ме­ри­ей и Ирэ­ной и о свя­зан­ных с ним воз­мож­ных не­при­ят­но­стях.

Рас­ска­зы­вать же о нём ещё ко­му-ли­бо по­ка не хо­те­лось, что­бы преж­де­вре­мен­но не бес­по­ко­ить ра­ме­рий­цев. По­это­му скре­пя серд­це Иль­сор со­гла­сил­ся ос­тать­ся на Ра­ме­рии, от­пус­тив на Бел­лио­ру Кау-Ру­ка. Штур­ман, с его боль­шим опы­том ко­раб­ле­во­ж­де­ния в кос­мо­се, мог при­нес­ти боль­ше поль­зы и в мор­ском пу­те­ше­ст­вии в по­ис­ках Бле­ка. Но пус­кать­ся од­но­му в та­кое рис­ко­ван­ное пред­при­ятие то­же не­же­ла­тель­но!

- А не взять ли те­бе с со­бой это­го смыш­лё­но­го по­ли­цей­ско­го, ко­то­рый об­на­ру­жил сле­ды льва и так рвал­ся его пой­мать? - вдруг вспом­нил ар­зак рас­сказ Кау-Ру­ка об ут­рен­нем про­ис­ше­ст­вии.

Штур­ма­ну то­же при­гля­нул­ся ве­сё­лый пат­руль­ный, ко­то­рый, по­хо­же, был не из роб­ко­го де­сят­ка.

- Со­гла­сен, - ко­рот­ко от­ве­тил он. - Но со­гла­сит­ся ли Зор?

- Да­вай мы у не­го сей­час же и спро­сим! - пред­ло­жил Иль­сор.

Кау-Рук свя­зал­ся с дис­пет­чер­ским пунк­том аэ­ро­дро­ма и уз­нал но­мер те­ле­фо­на Зо­ра.

Тот, ув­ле­чён­ный чте­ни­ем но­во­го де­тек­ти­ва, ещё не спал. Ус­лы­шав пред­ло­же­ние Кау-Ру­ка, Зор ис­пус­тил та­кой ли­кую­щий вопль, что даль­ней­шие во­про­сы бы­ли про­сто не нуж­ны.

- Но уч­ти, вы­ле­тать нуж­но по­сле­зав­тра! - пре­ду­пре­дил штур­ман.

- Го­тов ле­теть хоть се­го­дня! - ве­се­ло от­ве­тил лёг­кий на подъ­ем па­рень.

ЧУ­ДО-КА­ТА­МА­РАН

Че­рез день, ран­ним ут­ром, воз­ле Бе­лой ска­лы, что в са­мом цен­тре Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни, со­бра­лись все уча­ст­ни­ки экс­пе­ди­ции. Их бы­ло трое: штур­ман Кау-Рук, пат­руль­ный Зор и пе­щер­ный лев. Ра­ке­ты ожи­да­ли уже с но­чи. Экс­пе­ди­цию про­во­жал толь­ко Иль­сор, ко­то­рый и дос­та­вил всех к мес­ту стар­та. Ар­зак не хо­тел при­вле­кать из­лиш­не­го вни­ма­ния к ска­ле.

Все раз­мес­ти­лись в двух ра­ке­тах: в од­ной, двух­ме­ст­ной, - Кау-Рук и Зор, в дру­гой, транс­порт­ной, ра­бо­таю­щей в ав­то­ма­ти­че­ском ре­жи­ме, - Грау. Ра­ке­та Грау долж­на бы­ла от­сле­жи­вать курс ве­ду­щей ра­ке­ты штур­ма­на. Иль­сор по­про­щал­ся со свои­ми друзь­я­ми за­ра­нее, по­это­му сей­час он толь­ко мах­нул ру­кой, что оз­на­ча­ло ко­ман­ду к стар­ту.

Мгно­ве­ние - и ра­ке­ты ис­чез­ли в тон­не­ле, свя­зы­ваю­щем Ра­ме­рию с Зем­лей. Че­рез не­сколь­ко ми­нут взле­тел и вер­то­лёт Иль­со­ра, взяв курс на го­род. Во­круг Бе­лой ска­лы опять во­ца­ри­лась ти­ши­на. Ве­тер за­ров­нял сле­ды не­дав­не­го стар­та ра­кет и взлё­та вер­то­лё­та. Ра­ме­рий­ская пус­ты­ня хо­ро­шо уме­ет хра­нить свои тай­ны...

Ми­но­вав уже хо­ро­шо ему из­вест­ный тон­нель, штур­ман со свои­ми спут­ни­ка­ми вско­ре при­был на Зем­лю и ока­зал­ся со­всем в дру­гой, Ве­ли­кой пус­ты­не.

По­яв­ле­ние ко­раб­лей ра­ме­рий­цев не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным. Как и в про­шлый раз, ко­гда Иль­сор и Кау-Рук при­ле­та­ли по­про­сить по­мо­щи в до­бы­че не­дос­таю­ще­го ко­ли­че­ст­ва изум­ру­дов, их за­ме­тил ги­гант­ский орел Кар­факс. Но на этот раз не слу­чай­но!

Ру­до­ко­пы уже дав­но при­го­то­ви­ли изум­ру­ды; Кар­факс со свои­ми кры­ла­ты­ми со­пле­мен­ни­ка­ми ус­та­но­ви­ли круг­ло­су­точ­ное на­блю­де­ние за чёр­ным кам­нем Гур­ри­ка­па, а пти­чья поч­та, ру­ко­во­ди­мая во­ро­ной Каг­ги-Карр, бы­ла го­то­ва тот­час от­не­сти весть о по­яв­ле­нии дру­зей с Ра­ме­рии в Изум­руд­ный го­род. По­это­му ра­ме­рий­цев жда­ли!

Но вот уж пол­ной не­ожи­дан­но­стью бы­ло для Кар­фак­са то, что из транс­порт­ной ра­ке­ты по­ка­зал­ся лев!

Хо­тя сам Кар­факс был мо­лод и не ви­дел пе­щер­ных львов, но ведь пред­ки ги­гант­ских ор­лов бы­ли вы­ход­ца­ми с Ра­ме­рии. Ле­ген­ды о сво­ей преж­ней ро­ди­не пе­ре­да­ва­лись ор­ла­ми из по­ко­ле­ния в по­ко­ле­ние. Там на­шлось ме­сто и пе­щер­но­му льву.

Грау вы­шел из ра­ке­ты, по­тя­нул­ся, раз­ми­на­ясь, и из­дал ко­рот­кий рык, ко­то­рый мож­но бы­ло по­нять как при­вет­ст­вие сво­ей но­вой ро­ди­не и её оби­та­те­лям и как пре­ду­пре­ж­де­ние воз­мож­ным вра­гам.

По цар­ст­вен­ной осан­ке льва, по его мо­щи Кар­факс сра­зу по­нял, что у Льва Сме­ло­го поя­вил­ся дос­той­ный пре­ем­ник, а у саб­ле­зу­бых - гроз­ный враг. Ги­гант­ский орел ри­нул­ся вниз, пе­рей­дя на брею­щий по­лет поч­ти над са­мой зем­лей, над ро­щи­цей на краю пус­ты­ни, и на ле­ту со­об­щил но­во­сти ще­бе­тав­шим там сой­кам. Те от удив­ле­ния ойк­ну­ли и не­мед­лен­но по­ле­те­ли со­об­щить вес­ти бе­ре­го­вым лас­точ­кам. За счи­тан­ные ми­ну­ты пти­чья поч­та раз­нес­ла вес­ти по всей Вол­шеб­ной стра­не: в Изум­руд­ный го­род, Стра­ши­ле Му­дро­му; в стра­ну ми­гу­нов, Же­лез­но­му Дро­во­се­ку; в лес, где цар­ст­во­вал Лев Сме­лый.

А Кар­факс уже при­зем­лил­ся воз­ле ра­кет ра­ме­рий­цев, что­бы по­спе­шить об­ра­до­вать тех из­вес­ти­ем о пол­но­стью со­б­ран­ном не­об­хо­ди­мом ко­ли­че­ст­ве изум­ру­дов. Кро­ме то­го, ему очень хо­те­лось по­зна­ко­мить­ся с пе­щер­ным львом. Он сде­лал и то и дру­гое. Встре­ча ца­ря птиц и ца­ря зве­рей бы­ла впе­чат­ляю­щей. Не час­то встре­тишь ря­дом двух та­ких особ, мир­но бе­се­дую­щих друг с дру­гом. Кау-Рук и осо­бен­но Зор, впер­вые ви­дев­ший ги­гант­ско­го ор­ла, бу­к­валь­но за­лю­бо­ва­лись ими.

Но Кар­факс уз­нал и ещё од­ну но­вость, о ко­то­рой он не до­га­ды­вал­ся и ко­то­рая по­это­му не бы­ла пе­ре­да­на по птичь­ей поч­те: о про­ек­те экс­пе­ди­ции по спа­се­нию ка­пи­та­на Чар­ли Бле­ка, ко­то­ро­го зна­ли здесь все.

- Ве­ли­кан из-за гор (так зва­ли в Вол­шеб­ной стра­не Чар­ли Бле­ка) в бе­де?! - оза­бо­чен­но вос­клик­нул Кар­факс. - Зна­чит, вам нель­зя те­рять вре­ме­ни! Нуж­но как мож­но бы­ст­рее по­мочь ему!

Зор был так изум­лён, что ги­гант­ский орёл за­го­во­рил, что сам на вре­мя по­те­рял дар ре­чи.

- Ни­че­го уди­ви­тель­но­го, - по­яс­нил штур­ман, за­ме­тив, что Зор пы­та­ет­ся что-то ска­зать, ука­зы­вая на Кар­фак­са. - Ка­мень Гур­ри­ка­па на­хо­дит­ся уже на тер­ри­то­рии Вол­шеб­ной стра­ны, в ко­то­рой раз­го­ва­ри­вать уме­ют все: зве­ри, пти­цы и да­же со­ло­мен­ные пу­га­ла, та­кие, как Стра­ши­ла. Но Кар­факс прав, - про­дол­жал Кау-Рук, - вре­мя дей­ст­ви­тель­но до­ро­го! По­это­му пред­ла­гаю сле­дую­щий план дей­ст­вий. Грау один от­пра­вит­ся в лес ко Льву Сме­ло­му. Кар­факс про­во­дит его до на­ча­ла Жёл­той до­ро­ги, а там уже не за­блу­дишь­ся.

- Будь ос­то­ро­жен! - на­пут­ст­во­вал штур­ман пе­щер­но­го льва. - В ле­су, око­ло ре­ки, на­хо­дят­ся глав­ные охот­ни­чьи уго­дья саб­ле­зу­бых тиг­ров. Ес­ли взду­ма­ешь пе­ре­плыть че­рез ре­ку, бе­ре­гись ма­ко­во­го по­ля. Мож­но ус­нуть и не про­снуть­ся!

- Я по­ста­ра­юсь боль­ше не за­сы­пать, - по­обе­щал Грау. - Хва­тит с ме­ня и од­но­го раза, ко­гда за­снул и ока­зал­ся в клет­ке зоо­пар­ка.

Льву уже не тер­пе­лось по­бли­же оз­на­ко­мить­ся с Вол­шеб­ной стра­ной и по­ме­рить­ся си­ла­ми с саб­ле­зу­бы­ми. От не­тер­пе­ния он да­же ко­ло­тил се­бя по бо­кам кис­точ­кой хво­ста.

- А ты, Кар­факс, - об­ра­тил­ся Кау-Рук к ор­лу, - пе­ре­дай по птичь­ей поч­те Же­лез­но­му Дро­во­се­ку и мас­те­ру Лес­та­ру, что нам по­на­до­бит­ся их по­мощь. Мы же с Зо­ром ос­та­нем­ся здесь и нач­нём не­мед­лен­но го­то­вить­ся к экс­пе­ди­ции по по­ис­ку ка­пи­та­на Бле­ка.

Кар­факс мол­ча кив­нул и взле­тел, взяв курс на Жёл­тую до­ро­гу. Грау стрем­глав бро­сил­ся вслед.

- До сви­да­ния, - уже из­да­ли до­нёс­ся его го­лос. - Пе­ре­дай­те при­вет Чар­ли!

Кау-Рук и Зор ос­та­лись од­ни.

- А за­чем нам Же­лез­ный Дро­во­сек? - спро­сил Зор. - Раз­ве мы не по­ле­тим на ра­ке­те?

- Ко­неч­но, нет, - улыб­нул­ся штур­ман столь на­ив­но­му во­про­су пат­руль­но­го. - Во-пер­вых, с та­кой вы­со­ты мы не за­ме­тим Чар­ли, да­же ес­ли бу­дем про­ле­тать над ним, будь да­же он в са­мом де­ле Ве­ли­ка­ном из-за гор. А во-вто­рых, ле­тать на ра­ке­те над чу­жой пла­не­той со­всем не­безо­пас­но. Мо­гут про­сто-на­про­сто сбить, как шпио­нов. Нет уж, как го­во­рит­ся, ти­ше едешь - даль­ше бу­дешь! У ме­ня есть од­на идея. Мы по­стро­им ка­та­ма­ран. Это двух­кор­пус­ная лод­ка, или, про­ще, две лод­ки, со­еди­нён­ные ме­ж­ду со­бой пе­ре­мыч­кой или на­сти­лом. Ты бу­дешь си­деть в од­ной, я - в дру­гой. А по­се­ре­ди­не сде­ла­ем каю­ту и сло­жим ту­да все на­ши при­па­сы.

- А как же на­ша лод­ка бу­дет дви­гать­ся? На вёс­лах? - про­дол­жал рас­спра­ши­вать Зор. - Так мы не ско­ро до­бе­рём­ся до ка­пи­та­на!

- Уст­ро­им па­рус! - воз­ра­зил штур­ман. - Мне при­хо­ди­лось управ­лять­ся с ним. Ми­гом до­бе­рём­ся до мес­та!

- Но, что­бы плыть на лод­ке, хо­тя бы и под па­ру­сом, нуж­на во­да! - про­дол­жал со­мне­вать­ся Зор. - А здесь - во­круг один пе­сок!

- Ты зна­ешь, как од­на­ж­ды вы­шел из та­ко­го по­ло­же­ния ка­пи­тан Блек? Он по­стро­ил лод­ку на ко­лё­сах и вме­сте с Эл­ли пе­ре­сёк Ве­ли­кую пус­ты­ню от Кан­за­са до Вол­шеб­ной стра­ны!

- Всё яс­но, во­про­сов боль­ше нет! - от­ра­пор­то­вал Зор. - Бу­дем стро­ить зем­но­вод­ный ка­та­ма­ран!

- А те­перь са­мое глав­ное! - за­га­доч­но ус­мех­нул­ся штур­ман. - Этот зем­но­вод­ный ка­та­ма­ран, как ты его на­звал, бу­дет для нас толь­ко мас­ки­ров­кой от лю­бо­пыт­ных глаз...

- Я так и по­ду­мал, - скром­но кив­нул Зор.

- Мо­ло­дец! - вос­хи­тил­ся Кау-Рук. - А мне по­ка­за­лось, что я те­бя всё-та­ки про­вёл. Так вот, ме­ж­ду дву­мя кор­пу­са­ми ка­та­ма­ра­на мы раз­мес­тим на­шу ра­ке­ту, гер­ме­тич­но за­ку­по­рим её и вы­ве­дем на­ру­жу управ­ле­ние дви­га­те­лем. Она бу­дет и на­шим дви­га­те­лем, и по­плав­ком, ко­то­рый не по­зво­лит ка­та­ма­ра­ну уто­нуть, да­же ес­ли он пе­ре­вер­нёт­ся.

- Зна­чит, бу­дем стро­ить ра­кет­ный зем­но­вод­ный ка­та­ма­ран?! - по­лу­ут­вер­ди­тель­но-по­лу­во­про­си­тель­но уточ­нил Зор.

- Поч­ти что так, - со­гла­сил­ся штур­ман, - но не со­всем так. По­смот­ри-ка, что за ка­мень ле­жит не­да­ле­ко от вхо­да в тон­нель!

В не­сколь­ких де­сят­ках мет­ров от чёр­но­го кам­ня Гур­ри­ка­па, ко­то­рым был за­мас­ки­ро­ван вход в тон­нель, на пес­ке ва­лял­ся ка­кой-то диск диа­мет­ром око­ло по­лу­то­ра мет­ров. Его по­верх­ность бы­ла ис­пещ­ре­на тре­щи­на­ми, мор­щи­на­ми, края име­ли не­ров­ные ско­лы. Оче­вид­но, он про­ле­жал под от­кры­тым не­бом мно­гие сот­ни лет, под­вер­га­ясь воз­дей­ст­вию вет­ра и до­ж­дя, па­ля­щей днев­ной жа­ры и ноч­но­го хо­ло­да.

Зор по­до­шел к кам­ню, на­ме­ре­ва­ясь встать на не­го и рас­смот­реть по­бли­же. Но не тут-то бы­ло! Как толь­ко Зор по­пы­тал­ся по­ста­вить на диск но­гу, ка­кая-то си­ла от­толк­ну­ла её от кам­ня так здо­ро­во, что ра­ме­ри­ец сде­лал ку­вы­рок на­зад че­рез го­ло­ву и при­зем­лил­ся на чет­ве­рень­ки, не­до­умен­но гля­дя на строп­ти­вый диск.

Штур­ман, ко­то­рый в это вре­мя смот­рел со­всем в дру­гую сто­ро­ну, обер­нул­ся на шум и очень уди­вил­ся, об­на­ру­жив сво­его спут­ни­ка, стоя­щим на че­ты­рёх точ­ках опо­ры.

- Зор, дру­жи­ще, ты по­че­му под­кра­ды­ва­ешь­ся к это­му кам­ню на чет­ве­рень­ках? От пе­щер­но­го льва нау­чил­ся?

Зор ог­ля­нул­ся на сво­его на­чаль­ни­ка, сму­щён­но улыб­нул­ся, вско­чил на но­ги и с раз­бе­га прыг­нул на ка­мень, де­мон­ст­ри­руя, что он всё-та­ки при­над­ле­жит к слав­но­му от­ря­ду дву­но­гих. На этот раз ему по­вез­ло чуть боль­ше. Зо­ру уда­лось за­прыг­нуть на са­мую се­ре­ди­ну кам­ня. Но тот опять не по­зво­лил всту­пить на се­бя. Не встре­тив твёр­дой опо­ры, ра­ме­ри­ец оп­ро­ки­нул­ся на спи­ну и раз­лёг­ся пря­мо в воз­ду­хе над кам­нем, как в га­ма­ке, слег­ка по­ка­чи­ва­ясь вверх-вниз. Прав­да, это про­дол­жа­лось со­всем не­дол­го, не­сколь­ко се­кунд. Зор, по­ни­мая, что сей­час не вре­мя за­го­рать, ко­гда Чар­ли Блек на­хо­дит­ся, мо­жет быть, в бед­ст­вен­ном по­ло­же­нии, сде­лал ге­рои­че­скую по­пыт­ку вер­нуть­ся в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние. От­час­ти ему это уда­лось. Но сто­ять, не имея твер­дой поч­вы под но­га­ми, не так-то про­сто. На­вер­но, хо­дить по ка­на­ту и то лег­че. Зор опять упал, на этот раз нич­ком. Бла­го­да­ря этой се­рии ак­ро­ба­ти­че­ских уп­раж­не­ний, он ока­зал­ся у са­мо­го края дис­ка, и тот по­спе­шил сбро­сить с се­бя уп­ря­мо­го се­до­ка. Зор рыб­кой скольз­нул по воз­ду­ху и за­рыл­ся в пе­сок у са­мых ног Кау-Ру­ка.

- Не­пло­хо для на­ча­ла, - одоб­рил штур­ман, - ещё не­мно­го тре­ни­ров­ки, и из те­бя по­лу­чит­ся чем­пи­он Ра­ме­рии по ак­ро­ба­ти­ке! Зна­ешь, что это за ка­мень? - про­дол­жал Кау-Рук. - Я ду­маю, что это крыш­ка от ка­мен­но­го ко­лод­ца - вхо­да в тон­нель ме­ж­ду Зем­лей и Ра­ме­ри­ей! Этот ка­мень об­ла­да­ет од­ним уди­ви­тель­ным свой­ст­вом: та сто­ро­на, ко­то­рая на­хо­ди­лась внут­ри ко­лод­ца, от­тал­ки­ва­ет лю­бые при­бли­жаю­щие­ся к ней пред­ме­ты. И, чем бли­же пред­мет, тем силь­нее от­тал­ки­ва­ние. Но со вре­ме­нем со­еди­не­ние ко­лод­ца и крыш­ки на­ру­ши­лось, и она от­ле­те­ла в сто­ро­ну и упа­ла от­тал­ки­ваю­щей сто­ро­ной вверх, в чём, ты сам уже убе­дил­ся.

- Да уж, - про­вор­чал Зор и по­тёр ушиб­лен­ный при па­де­нии ло­коть.

- Я об­на­ру­жил эту крыш­ку ещё в про­шлый при­лёт сю­да, - по­яс­нил Кау-Рук, - и, как ты, не­сколь­ко раз пе­ре­ку­выр­нул­ся, по­ка со­об­ра­зил, в чём тут де­ло. А те­перь мы по­про­бу­ем ис­поль­зо­вать её для на­ших це­лей.

Ес­ли нам уда­ст­ся пе­ре­вер­нуть ка­мень, а это не­про­стое де­ло, ведь об­рат­ной сто­ро­ной он при­тя­ги­ва­ет­ся к зем­ле, то, при­стро­ив диск под дни­щем на­ше­го ка­та­ма­ра­на, обес­пе­чим свое­об­раз­ную воз­душ­ную по­душ­ку, что по­зво­лит зна­чи­тель­но уве­ли­чить ско­рость. Та­кие реч­ные и мор­ские су­да уже су­ще­ст­ву­ют, толь­ко воз­душ­ная по­душ­ка обес­пе­чи­ва­ет­ся мощ­ны­ми дви­га­те­ля­ми, рас­по­ло­жен­ны­ми под дни­щем ко­раб­ля.

- То­гда это бу­дет уже не толь­ко зем­но­вод­ный, а и воз­душ­ный, или аэ­ро­ка­та­ма­ран! - вос­клик­нул вос­хи­щен­но Зор. - На та­ком ка­та­ма­ра­не мы обя­за­тель­но оты­щем ка­пи­та­на Бле­ка. Я пред­ла­гаю на­звать его «Ар­зак»!

- По­че­му «Ар­зак», а не «Мен­вит»? - уди­вил­ся штур­ман, ко­то­рый в от­ли­чие от ар­за­ка Зо­ра был мен­ви­том.

- По­то­му что «Ан­ти­гра­ви­та­ци­он­ный ре­ак­тив­ный зем­но­вод­ный аэ­ро­ка­та­ма­ран», - вы­па­лил Зор.

- Ор-ра! - вос­клик­нул Кау-Рук, что оз­на­ча­ло у не­го выс­шую сте­пень удив­ле­ния. - Хо­ро­шо при­ду­ма­но, па­рень! Пусть бу­дет «Ар­зак»! Кро­ме то­го, та­кое на­зва­ние на­по­ми­на­ет о Ра­ме­рии и о мо­ем луч­шем дру­ге, ар­за­ке Иль­со­ре. Но мы по­ка с то­бой де­лим шку­ру не­уби­то­го мед­ве­дя. Ка­та­ма­ран ещё на­до по­стро­ить!

СТРОИ­ТЕЛЬ­СТ­ВО «АР­ЗА­КА»

Штур­ман ог­ля­дел­ся по сто­ро­нам, как бы при­ки­ды­вая, с че­го и где луч­ше все­го на­чать стро­ить «Ар­зак». Да­ле­ко на го­ри­зон­те, над Кру­го­свет­ны­ми го­ра­ми, он за­ме­тил ма­лень­кую дви­жу­щую­ся пти­цу.

«На­вер­но, воз­вра­ща­ет­ся Кар­факс», - по­ду­мал Кау-Рук.

Но по ме­ре её при­бли­же­ния ста­ло яс­но, что это не ги­гант­ский орёл, а что-то ещё бо­лее гро­мад­ное.

«Ойх­хо-дра­кон, по­то­мок на­ше­го Хоо», - со­об­ра­зил штур­ман.

Дра­кон стре­ми­тель­но при­бли­жал­ся. Че­рез де­сять-пят­на­дцать ми­нут уже мож­но бы­ло раз­гля­деть ог­ром­ные пе­ре­пон­ча­тые кры­лья, не­уто­ми­мо рас­се­каю­щие воз­дух. Ещё не­мно­го, и Ойх­хо при­зем­лил­ся ря­дом с кам­нем Гур­ри­ка­па, под­няв в воз­ду­хе пес­ча­ную бу­рю. Ко­гда пе­сок осел на зем­лю, на дра­ко­на и на ра­ме­рий­цев, за­ста­вив их от­фыр­ки­вать­ся и от­плё­вы­вать­ся, Кау-Рук и Зор уви­де­ли, что на­встре­чу им спе­шат Же­лез­ный Дро­во­сек и мас­тер Лес­тар. Ойх­хо вы­ше го­ло­вы был на­гру­жен раз­лич­ным ин­ст­ру­мен­том и про­ви­ан­том. За­па­са пи­щи, при­ве­зён­но­го дра­ко­ном за один раз, с лих­вой долж­но бы­ло хва­тить на всё вре­мя по­ис­ков ка­пи­та­на Чар­ли Бле­ка. Кро­ме то­го, Лес­тар взял с со­бой не­сколь­ко ис­кус­ных по­мощ­ни­ков, ко­то­рые, по­здо­ро­вав­шись с ра­ме­рий­ца­ми, тут же при­ня­лись раз­гру­жать дра­ко­на.

- Ко­гда Кар­факс по птичь­ей поч­те пе­ре­дал нам весть о ва­шем при­лё­те и о ка­пи­та­не Бле­ке, Ве­ли­ка­не из-за гор, по­тер­пев­шем ко­раб­ле­кру­ше­ние, мы сра­зу со­об­ра­зи­ли, что речь пой­дет о спа­са­тель­ной экс­пе­ди­ции, и за­хва­ти­ли с со­бой кое-что не­об­хо­ди­мое, - по­яс­нил Же­лез­ный Дро­во­сек. - Прав­да, мы не зна­ли ещё, на чём вы со­би­рае­тесь пус­тить­ся на по­ис­ки Чар­ли Бле­ка, по­это­му Ойх­хо го­тов сле­тать ещё ра­зок-дру­гой и при­вез­ти всё, что по­на­до­бит­ся до­пол­ни­тель­но, ес­ли это у нас име­ет­ся.

Кау-Рук без лиш­них слов раз­вер­нул чер­тёж ка­та­ма­ра­на. Ока­зы­ва­ет­ся, они с Иль­со­ром в ночь пе­ред от­лё­том ус­пе­ли всё об­ду­мать и да­же на­ри­со­вать эс­киз суд­на. На до­лю Зо­ра ос­та­ва­лось толь­ко при­ду­мать на­зва­ние, что, впро­чем, то­же очень важ­но.

- Для на­ча­ла, - пред­ло­жил Кау-Рук, - нуж­но пе­ре­вер­нуть ка­мен­ный диск. Бу­дем стро­ить ка­та­ма­ран пря­мо на нём. По­про­бу­ем за­це­пить диск ка­на­том и с по­мо­щью Ойх­хо по­ста­вить на нуж­ное ме­сто.

Но тут строи­те­лей по­стиг­ла не­уда­ча. Как ни ста­ра­лись они под­вес­ти к краю ка­мен­но­го дис­ка свой ка­нат, он, как жи­вой, от­пры­ги­вал в сто­ро­ну, от­тал­ки­вае­мый кам­нем. То­гда Зор пред­ло­жил вы­ко­пать под од­ной по­ло­ви­ной дис­ка яму так, что­бы он встал на реб­ро, а за­тем уже за­це­пить ка­мень ка­на­том. За­тея уда­лась бле­стя­ще! Как толь­ко яма дос­тиг­ла се­ре­ди­ны дис­ка, тот по­кач­нул­ся и сам пе­ре­вер­нул­ся на нуж­ную сто­ро­ну. Бла­го­да­ря сво­ей си­ле от­тал­ки­ва­ния, он по­вис над зем­лей.

- Ура! - за­кри­чал Зор и, под­бе­жав к дис­ку, про­вор­но вско­чил на сво­его не­дав­не­го обид­чи­ка. Ка­мень да­же не по­кач­нул­ся. Вслед за Зо­ром на диск за­прыг­нул Кау-Рук, а за­тем и все ос­таль­ные. Диск, слег­ка опус­тил­ся бли­же к зем­ле, но все­го на не­сколь­ко сан­ти­мет­ров. А ведь на нём стоя­ли во­семь че­ло­век! Ойх­хо то­же по­до­шёл по­бли­же и ле­гонь­ко толк­нул диск ла­пой. Тот, как пу­шин­ка, по­ле­тел над зем­лёй, ка­за­лось, и не со­би­ра­ясь ос­та­нав­ли­вать­ся. При­шлось Зо­ру сроч­но спрыг­нуть и за­тор­мо­зить со­бой эту ле­таю­щую та­рел­ку.

Те­перь бы­ло не­за­чем ос­та­вать­ся в пус­ты­не под па­ля­щи­ми лу­ча­ми солн­ца. По­это­му бы­ло ре­ше­но раз­бить ла­герь в бли­жай­шей ро­ще, у под­но­жия Кру­го­свет­ных гор. Вся по­кла­жа бы­ла сно­ва на­вью­че­на на Ойх­хо. К не­му же на длин­ном тро­се при­це­пи­ли и ка­мен­ный диск, на ко­то­ром раз­мес­ти­лись все лю­ди. Дра­кон не­то­ро­п­ли­во про­бе­жал­ся, взмах­нул крыль­я­ми и взле­тел над зем­лей, на­сколь­ко по­зво­лял ему трос. Хо­тя дра­кон и ста­рал­ся ле­теть по­мед­лен­нее, ско­рость дис­ка, сколь­зя­ще­го над пес­ком, не ус­ту­па­ла ско­ро­сти ав­то­мо­би­ля. Пас­са­жи­ры, что­бы слу­чай­но не вы­пасть на пол­ном хо­ду, ух­ва­ти­лись за края дис­ка и друг за дру­га. В счи­тан­ные ми­ну­ты они дом­ча­лись до ро­щи. Кау-Рук пе­ре­гнал в ла­герь обе ра­ке­ты, в ко­то­рых они при­ле­те­ли на Зем­лю. Од­ну из них, двух­ме­ст­ную, на­дёж­но спря­та­ли, за­мас­ки­ро­вав её тра­вя­ным дёр­ном и по­са­див во­круг кус­тар­ник.

Вто­рую ра­ке­ту, транс­порт­ную, в ко­то­рой при­ле­тел Грау, по­мес­ти­ли с по­мо­щью дра­ко­на на ка­мен­ный диск. Те­перь пред­стоя­ло на­дёж­но скре­пить их и до­пол­нить не­дос­таю­щи­ми час­тя­ми ка­та­ма­ра­на: дву­мя кор­пу­са­ми-лод­ка­ми по бо­кам; на­сти­лом-па­лу­бой, за­кры­ваю­щей свер­ху обе лод­ки и ра­ке­ту; каю­той, рас­по­ло­жен­ной в са­мом цен­тре дис­ка. В этой каю­те бу­дет на­хо­дить­ся ру­ле­вое ко­ле­со-штур­вал и пульт управ­ле­ния ра­кет­ным дви­га­те­лем. Кро­ме то­го, пред­стоя­ло ос­на­стить ка­та­ма­ран па­ру­са­ми и не­об­хо­ди­мым для его управ­ле­ния ран­го­утом и та­ке­ла­жем - ме­тал­ли­че­ски­ми и де­ре­вян­ны­ми час­тя­ми и ве­рё­воч­ны­ми сна­стя­ми.

Ойх­хо с од­ним из по­мощ­ни­ков мас­те­ра Лес­та­ра уже уле­тел до­мой, что­бы там, на мес­те, из­го­то­вить нуж­ные ка­на­ты, па­рус, ме­тал­ли­че­ские час­ти для кре­п­ле­ния мач­ты, са­му мач­ту и всё ос­таль­ное ос­на­ще­ние суд­на. Ос­таль­ные тру­ди­лись над из­го­тов­ле­ни­ем всех тех де­та­лей, ко­то­рые нуж­но бы­ло сде­лать на мес­те. Строи­тель­ст­во про­дол­жа­лось не один день с не­боль­ши­ми пе­ре­ры­ва­ми на сон и пи­щу. Не бы­ло от­боя и от доб­ро­воль­ных по­мощ­ни­ков. Уз­нав от птичь­ей поч­ты о при­лё­те ра­ме­рий­цев и сна­ря­же­нии ими экс­пе­ди­ции по по­ис­ку ка­пи­та­на Бле­ка, ка­ж­дый день при­бы­ва­ли всё но­вые и но­вые груп­пы лю­дей: ми­гу­ны, же­ву­ны, пры­гу­ны, ру­до­ко­пы и дру­гие оби­та­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны. Об­рат­ным рей­сом дра­кон Ойх­хо за­хва­тил из Изум­руд­но­го го­ро­да Стра­ши­лу и его фельд­мар­ша­ла Ди­на Гио­ра. По­сколь­ку Стра­ши­ла был пра­ви­те­лем го­ро­да, ему по­ру­чи­ли управ­ле­ние па­ла­точ­ным ла­ге­рем. Стра­ши­ла с удо­воль­ст­ви­ем взял­ся за эту ра­бо­ту. Лёг­кий на но­гу, он, как воз­душ­ный ша­рик, це­лый день мо­тал­ся по го­род­ку в со­про­во­ж­де­нии Ди­на Гио­ра. Бо­ро­да по­след­не­го, ли­шён­ная при­выч­но­го еже­днев­но­го тща­тель­но­го ухо­да из-за не­дос­тат­ка вре­ме­ни, ра­до­ст­но раз­ве­ва­лась по вет­ру. Слу­ча­лось, что Стра­ши­ла и вер­ный фельд­мар­шал ку­выр­ком па­да­ли в тра­ву, ко­гда бо­ро­да ко­вар­ной зме­ёй за­пле­та­ла им но­ги, или кто-то из них слу­чай­но на­сту­пал на неё, или она по­па­да­ла в цеп­кие ла­пы ко­лю­че­го кус­тар­ни­ка. Но все эти со­бы­тия, ка­за­лось, толь­ко до­бав­ля­ли им ве­сё­ло­сти и пры­ти. Ях­та не по дням, а по ча­сам вы­рас­та­ла из бес­по­ря­доч­ной гру­ды строи­тель­ных ма­те­риа­лов. Ра­бо­та под­хо­ди­ла к кон­цу. И вот был на­зна­чен тор­же­ст­вен­ный спуск ка­та­ма­ра­на... Кра­са­вец «Ар­зак», это на­зва­ние кра­со­ва­лось на кор­ме, был за­гру­жен про­ви­ан­том, бал­ла­стом, ин­ст­ру­мен­том и про­чи­ми не­об­хо­ди­мы­ми в даль­нем пла­ва­нии ве­ща­ми. Ка­та­ма­ран по­лу­чил­ся на сла­ву.

Пол­но­стью ос­на­щён­ный, с за­па­са­ми про­до­воль­ст­вия и дру­гих не­об­хо­ди­мых в даль­нем пла­ва­нии гру­зов, с эки­па­жем из двух че­ло­век, ка­та­ма­ран всё рав­но не ка­сал­ся дни­щем зем­ли. По­это­му он был ос­на­щён дву­мя яко­ря­ми, но­со­вым и кор­мо­вым, ко­то­рые креп­ко-на­креп­ко вце­пи­лись в пе­сок свои­ми ла­па­ми.

Зор был в со­вер­шен­ном вос­тор­ге от это­го сим­па­тич­но­го су­дё­ныш­ка. Он по­сто­ян­но на­хо­дил­ся где-ни­будь не­по­да­лё­ку от «Ар­за­ка», слов­но опа­сал­ся, что ка­та­ма­ран от­пра­вит­ся в пла­ва­ние без не­го. Ра­ме­ри­ец да­же хо­тел но­че­вать в каю­те, но Кау-Ру­ку уда­лось от­го­во­рить сво­его то­ва­ри­ща.

- По­до­ж­ди не­мно­го, по­сле то­го, как мы с то­бой про­ве­дём не­сколь­ко не­дель в от­кры­том океа­не, ты бу­дешь меч­тать о твёр­дой поч­ве под но­га­ми и бу­дешь рад ма­лей­шей воз­мож­но­сти вы­брать­ся из «Ар­за­ка». Уж я-то знаю, до­ве­лось не один год про­вес­ти на ко­раб­ле в кос­мо­се. По­верь ста­ро­му бро­дя­ге, - по­смеи­вал­ся штур­ман, гля­дя, как Зор хо­дит кру­га­ми во­круг ях­ты, как кот око­ло крын­ки со сме­та­ной.

По прав­де го­во­ря, Кау-Ру­ку то­же не тер­пе­лось по­про­бо­вать «Ар­за­ка» в де­ле. Да и ка­пи­тан Блек, на­вер­но, уже за­ждал­ся ка­ко­го-ни­будь по­пут­но­го ко­раб­ля на сво­ём не­оби­тае­мом ост­ро­ве. Ни­кто не со­мне­вал­ся, что Чар­ли жив-здо­ров. Сколь­ко раз уда­ва­лось ему вы­хо­дить су­хим из во­ды! Вот толь­ко не бы­ло ни­ка­ких вес­тей от пе­щер­но­го льва Грау. Лев Сме­лый то­же до сих пор не при­шёл в ла­герь, хо­тя по­лу­чил вес­точ­ку о при­бы­тии ра­ме­рий­цев од­ним из пер­вых. Не слу­чи­лось ли ка­кой бе­ды с ни­ми? Уже бы­ли го­то­вы от­пра­вить на по­ис­ки Ойх­хо, по­ла­га­ясь на его ско­рость и си­лу, ес­ли нуж­но бу­дет схва­тить­ся с саб­ле­зу­бы­ми. Но вме­ша­тель­ст­во дра­ко­на не по­на­до­би­лось!

В эти са­мые ми­ну­ты, ко­гда об­су­ж­дал­ся план по­ис­ков, к ла­ге­рю не­то­ро­п­ли­вой, ве­ли­че­ст­вен­ной ры­сью при­бли­жал­ся сам Лев Сме­лый в со­про­во­ж­де­нии Грау. А по­за­ди них, рас­сы­пав­шись вее­ром, мяг­кой, кра­ду­щей­ся по­ход­кой без­звуч­но сколь­зи­ли пя­те­ро саб­ле­зу­бых тиг­ров.

Уви­дев гроз­ных хищ­ни­ков, жи­те­ли па­ла­точ­но­го го­род­ка бро­си­лись врас­сып­ную, кто ку­да. Са­мым силь­ным стрем­ле­ни­ем боль­шин­ст­ва ока­за­лось же­ла­ние не­мед­лен­но влезть на де­ре­во, луч­ше по­вы­ше и по­тол­ще. По­это­му ско­ро ро­ща в ок­ре­ст­но­стях ла­ге­ря на­по­ми­на­ла ба­на­но­вую план­та­цию, так как на ка­ж­дом де­ре­ве гроз­дь­я­ми си­де­ли, ви­се­ли, а иной раз, как пе­ре­зре­лые пло­ды, и па­да­ли пе­ре­пу­ган­ные оби­та­те­ли ла­ге­ря.

Та­кая кар­ти­на пред­ста­ла пе­ред гла­за­ми уча­ст­ни­ков со­ве­ща­ния, ко­то­рые вы­ско­чи­ли на шум и гвалт из сво­ей штаб­ной па­лат­ки.

Мас­ла в огонь под­ба­вил и сам Грау, из­дав ра­до­ст­ный вопль при ви­де сво­их дру­зей, Кау-Ру­ка и Зо­ра.

За­слы­шав гроз­ный льви­ный рык, ко­то­рый под­хва­ти­ли и лу­жё­ные глот­ки тиг­ров, жи­вые пло­ды ус­ко­ри­ли своё со­зре­ва­ние и ста­ли па­дать уже це­лы­ми гроз­дь­я­ми. К сча­стью, львы по­ня­ли свою ошиб­ку и тот­час усе­лись на пес­ке по­одаль, по­дав при­мер сво­ему тиг­ри­но­му эс­кор­ту.

Но и по­сле это­го на­вес­ти по­ря­док уда­лось не сра­зу. На­ко­нец, ко­гда и са­мых не­ре­ши­тель­ных уда­лось снять с де­ревь­ев, Стра­ши­ла с ог­ром­ной бу­ты­лью йо­да обо­шёл всех по­стра­дав­ших от па­де­ния, обиль­но по­лив их си­ня­ки и сса­ди­ны жгу­чей жид­ко­стью. Хо­ро­шо, что обош­лось без серь­ёз­ных травм, пе­ре­ло­мов и со­тря­се­ний.

Ко­гда всё ус­по­кои­лось, Грау рас­ска­зал сво­им друзь­ям, но­вым и ста­рым, о сво­ём пу­те­ше­ст­вии в глубь Вол­шеб­ной стра­ны.

ПРИ­КЛЮ­ЧЕ­НИЯ ГРАУ

Грау ве­се­ло ска­кал по пес­ку вслед за ог­ром­ной те­нью ор­ла Кар­фак­са. Ему бы­ло очень при­ят­но вновь чув­ст­во­вать се­бя в сво­ей соб­ст­вен­ной шку­ре. Всё бы­ло жи­вым, всам­де­лиш­ным, а не клуб­ком волн при­ви­де­ния-эл­ма.

Мо­гу­чий пе­щер­ный лев вёл се­бя, как взбал­мош­ный ще­нок, впер­вые тай­ком уд­рав­ший на сво­бо­ду без по­вод­ка и слег­ка оша­лев­ший от это­го сво­его под­ви­га. Он иг­рал с те­нью ор­ла, то на­го­няя её ог­ром­ны­ми прыж­ка­ми, то, опе­ре­див, вы­ска­ки­вал на неё из во­об­ра­жае­мой за­са­ды.

Кар­факс доб­ро­душ­но по­смат­ри­вал на это ре­бя­че­ст­во с вы­со­ты птичь­е­го по­лё­та и иной раз да­же не мог удер­жать­ся от со­блаз­на слег­ка под­раз­нить Грау, за­ло­жив кру­той ви­раж и за­ста­вив свою тень ус­кольз­нуть в сто­ро­ну пе­ред са­мым но­сом льва. То­гда уже Грау, сби­тый с тол­ку, смот­рел вверх, ку­да же де­ва­лась его пу­те­вод­ная иг­руш­ка.

Орёл вёл пе­щер­но­го льва са­мой ко­рот­кой тро­пин­кой, ко­то­рую ко­гда-то про­ло­жил ещё Гур­ри­кап.

По­сте­пен­но пе­сок под но­га­ми Грау сме­нил­ся тра­вой, тра­ва - ка­ме­ни­стой рос­сы­пью гор­но­го скло­на, а кое-где и об­жи­гаю­ще ко­лю­чи­ми язы­ка­ми льда от снеж­ных ла­вин.

Кар­факс спе­шил. Ему хо­те­лось за­свет­ло про­вес­ти льва че­рез пе­ре­вал вниз, в до­ли­ну - к зам­ку Гур­ри­ка­па, не­да­ле­ко от ко­то­ро­го про­ле­га­ла до­ро­га, вы­мо­щен­ная жёл­тым кир­пи­чом, - Жёл­тая до­ро­га. Она ве­ла во вла­де­ния Льва Сме­ло­го, даль­ше - в Тиг­ро­вый лес, к ре­ке, ми­мо ма­ко­во­го по­ля пря­мо в Изум­руд­ный го­род.

Из­ред­ка орёл за­мед­лял свой по­лёт, де­лал не­сколь­ко кру­гов над Грау, как бы спра­ши­вая его, не по­ра ли пе­ре­дох­нуть. Но лев от­ри­ца­тель­но мо­тал уп­ря­мой лох­ма­той го­ло­вой и не­уто­ми­мо ка­раб­кал­ся по скло­ну.

Ему то­же хо­те­лось ско­рее до­б­рать­ся до зе­ле­нею­ще­го вни­зу ле­са, от­ку­да ве­тер уже до­но­сил воз­бу­ж­даю­щие ап­пе­тит за­па­хи.

Рас­ще­ли­ну в ска­лах, ко­то­рая ко­гда-то ста­ла серь­ёз­ным пре­пят­ст­ви­ем на пу­ти Чар­ли Бле­ка и Эн­ни, спе­ша­щим на по­мощь Стра­ши­ле и Же­лез­но­му Дро­во­се­ку, за­то­чён­но­му ко­вар­ным Ур­фи­ном Джю­сом в баш­ню, Грау пе­ре­мах­нул по­хо­дя, как бы и не за­ме­тив. Толь­ко к ве­че­ру Кар­факс и пе­щер­ный лев до­б­ра­лись до Го­лу­бой стра­ны же­ву­нов.

- Ну, а сей­час мне по­ра, - ска­зал орёл. - Ме­ня ждут до­ма, в Ор­ли­ной до­ли­не. Сча­ст­ли­во­го те­бе пу­ти! До­ро­га - за этой ро­щей. Ко Льву Сме­ло­му - на­пра­во.

- Спа­си­бо! - вос­клик­нул рас­тро­ган­ный лев. - Бу­ду рад но­вой встре­че. Моя до­бы­ча - твоя до­бы­ча! Моя пе­ще­ра - твоя пе­ще­ра!

Кар­факс взмах­нул крыль­я­ми и ско­ро пре­вра­тил­ся в ма­лень­кую чёр­точ­ку на го­ри­зон­те, ед­ва раз­ли­чи­мую на фо­не гор, а по­том со­всем ис­чез за пе­ре­ва­лом.

Грау же ре­шил ос­тать­ся в этой ро­щи­це до ут­ра, что­бы хо­ро­шень­ко от­дох­нуть пе­ред даль­ней до­ро­гой. Не­по­да­лё­ку жур­чал ру­че­ёк со сту­дё­ной клю­че­вой во­дой, от ко­то­рой да­же у пе­щер­но­го льва сра­зу за­ло­ми­ло зу­бы. Ведь этот ру­чей сбе­гал с гор, где да­же жар­ким ле­том не та­ял лёд.

Уто­лив жа­ж­ду, лев ле­ни­во раз­ва­лил­ся на по­лян­ке, по­гля­ды­вая по сто­ро­нам на вся­кий слу­чай, что­бы во­вре­мя за­ме­тить воз­мож­ную опас­ность. Вско­ре над го­ра­ми Грау за­ме­тил при­бли­жаю­щую­ся пти­цу.

«Мо­жет быть, это воз­вра­ща­ет­ся Кар­факс?!» - пред­по­ло­жил лев. Но по ме­ре при­бли­же­ния пти­цы, бы­ст­ро уве­ли­чи­ваю­щей­ся в раз­ме­рах, Грау по­нял, что это ни­ка­кая не пти­ца, а что-то не­во­об­ра­зи­мое.

«Ве­ли­кий Хоо! - вос­клик­нул он по ра­ме­рий­ской при­выч­ке, не за­бы­той да­же за вре­мя пре­бы­ва­ния в об­ра­зе эл­ма. - Ну и чу­до­ви­ще!»

К не­му стре­ми­тель­но при­бли­жал­ся ле­таю­щий ящер. Длин­ное ту­ло­ви­ще пе­ре­хо­ди­ло в хвост, уса­жен­ный свер­ху ши­па­ми. Спе­ре­ди оно на­чи­на­лось ог­ром­ной че­шуй­ча­той мор­дой. Из рас­кры­той пас­ти по­ми­нут­но вы­ска­ки­вал длин­ный, раз­дво­ен­ный на кон­це, как у змеи, язык. Под брю­хом бол­та­лись ко­рот­кие, но мощ­ные ког­ти­стые ла­пы. Боль­шие круг­лые гла­за лишь из­ред­ка смар­ги­ва­ли плён­кой век. Грау по срав­не­нию с этим мон­ст­ром вы­гля­дел яг­нён­ком. Пе­ре­пон­ча­тые кры­лья, на­тя­ну­тые, как па­ру­са, на кос­тя­ные мач­ты, с при­чуд­ли­во ло­маю­щи­ми­ся в не­сколь­ких мес­тах ко­лен­ны­ми сус­та­ва­ми бы­ли гро­мад­ны­ми. Это был дра­кон Ойх­хо, один из са­мых доб­ро­душ­ней­ших су­ществ в Вол­шеб­ной стра­не, на­прав­ляю­щий­ся в стра­ну ми­гу­нов за оче­ред­ной пор­ци­ей гру­за для по­строй­ки ка­та­ма­ра­на «Ар­зак». Но Грау до­ве­лось уви­деть его впер­вые.

Лев ре­шил, что са­мое бла­го­ра­зум­ное бу­дет хо­ро­шень­ко спря­тать­ся. Нет-нет, он не ис­пу­гал­ся! Про­сто, по­ка он на­хо­дил­ся в чу­жих охот­ничь­их угодь­ях, чув­ст­во­вал се­бя не очень уве­рен­но. Кро­ме то­го, да­же ин­стинкт не под­ска­зы­вал ему, с ка­ко­го бо­ка луч­ше под­сту­пить­ся к это­му зве­рю, ес­ли вдруг при­дёт­ся с них схва­тить­ся. По­это­му он уда­лил­ся в за­рос­ли кус­тар­ни­ка.

Смер­ка­лось. Реч­ка уже со­всем спря­та­лась на ночь под ват­ное одея­ло ту­ма­на, став сра­зу по­хо­жей на ту, ска­зоч­ную, мо­лоч­ную, с ки­сель­ны­ми бе­ре­га­ми. Ещё не­множ­ко - и ночь на­ки­ну­ла свои тём­ные по­кро­вы на кус­ты, где при­та­ил­ся Грау. Он зев­нул, го­то­вясь воз­на­гра­дить се­бя за труд­ный день слад­ким, но чут­ким, как у всех зве­рей, сном. Од­на­ко на­де­ж­дам пе­щер­но­го льва так и не су­ж­де­но бы­ло сбыть­ся.

До не­го до­нёс­ся шум раз­дви­гае­мых кус­тов, треск сучь­ев. Кто-то шёл ле­сом на­про­лом пря­мо к ре­ке, на­вер­но, на во­до­пой. Грау мгно­вен­но ока­зал­ся на но­гах, го­то­вый встре­тить опас­ность ли­цом к ли­цу. Он ос­то­рож­но вы­гля­нул из сво­его убе­жи­ща. Со­всем ря­дом, в не­сколь­ких де­сят­ках мет­ров, ми­мо не­го гусь­ком, не­то­ро­п­ли­во про­ше­ст­во­ва­ли три не­ве­до­мых зве­ря. Внеш­не они на­по­ми­на­ли гип­по­по­та­мов. Но их шку­ра бы­ла по­кры­та гус­той бе­лой шер­стью, све­тя­щей­ся в тем­но­те. При этом при­зрач­ном бе­ло-зе­ле­но­ва­том све­те, ед­ва очер­чи­ваю­щем кон­ту­ры зве­рей, Грау смог раз­гля­деть боч­ко­об­раз­ное ту­ло­ви­ще с ше­стью мас­сив­ны­ми стол­па­ми ног. Пря­мо к ту­ло­ви­щу, не ут­ру­ж­дая се­бя за­бо­та­ми о ка­кой-ни­будь хо­тя бы ма­ло-маль­ски при­лич­ной шее, при­строи­лась ог­ром­ная круг­лая го­ло­ва.

«Час от ча­су не лег­че! - вос­клик­нул про се­бя лев. - Эта Вол­шеб­ная стра­на пря­мо-та­ки ки­шит чу­до­ви­ща­ми, один дру­го­го гро­мад­нее. Саб­ле­зу­бые тиг­ры про­сто-на­про­сто ко­тя­та ря­дом с ни­ми».

Ко­неч­но, это бы­ли шес­ти­ла­пые, чу­до­ви­ща из под­зем­ной Стра­ны ру­до­ко­пов. Ру­до­ко­пы дав­но нау­чи­лись при­ру­чать шес­ти­ла­пых, а ко­гда вы­шли из сво­ей под­зем­ной стра­ны на по­верх­ность и по­се­ли­лись в стра­не же­ву­нов, то взя­ли их с со­бой, ис­поль­зуя для вы­пол­не­ния тя­жё­лых ра­бот. Так же, как, на­при­мер, в Ин­дии, - руч­ных сло­нов. Шес­ти­ла­пые ста­ли до­маш­ни­ми жи­вот­ны­ми и мир­но пас­лись в сво­бод­ное от ра­бо­ты вре­мя в ок­ре­ст­ных лу­гах и ле­сах. Прав­да, в от­ли­чие от сло­нов они пред­по­чи­та­ли ноч­ное вре­мя, так как за мно­гие го­ды оби­та­ния в под­зем­ных пе­ще­рах их гла­за при­вык­ли к су­мра­ку под­зе­ме­лий. Но Грау об этом ни­че­го не знал. А внеш­ность шес­ти­ла­пых вну­ша­ла к се­бе ува­же­ние раз­ме­ра­ми и уст­ра­шаю­щим ви­дом. Хо­ро­шо, что ве­тер дул в сто­ро­ну пе­щер­но­го льва, ина­че бы ему не сдоб­ро­вать. Ведь у шес­ти­ла­пых обо­ня­ние с ус­пе­хом за­ме­ня­ло не­дос­та­точ­но хо­ро­шее зре­ние. А они, хоть и до­маш­ние, но в оби­ду се­бя ни­ко­му не да­ли бы. Лев Сме­лый уже од­на­ж­ды уча­ст­во­вал в схват­ке с шес­ти­ла­пым, прав­да, ди­ким, и, ес­ли бы не на­ход­чи­вость Эл­ли, ис­пу­гав­шей зве­ря го­ря­щим фа­ке­лом, ещё не­из­вест­но, чем для Льва за­кон­чи­лась бы эта встре­ча в под­зе­ме­лье.

Грау про­во­дил взгля­дом ве­ре­ни­цу шес­ти­ла­пых, ко­то­рые ско­ро скры­лись в ту­ма­не, и сно­ва рас­тя­нул­ся на тра­ве. Но сон ис­чез вме­сте с ди­ко­вин­ны­ми зве­ря­ми. Лев зе­вал, во­ро­чал­ся с бо­ку на бок, де­лая, прав­да, это со­вер­шен­но без­звуч­но. Вдруг ему при­дёт­ся встре­тить­ся ещё с кем-ни­будь? И дей­ст­ви­тель­но, при­шлось!

Лев ско­ро за­ме­тил ка­кие-то зе­ле­но­ва­тые огонь­ки, то по­яв­ляю­щие­ся, то ис­че­заю­щие ме­ж­ду де­ревь­я­ми на вы­со­те око­ло мет­ра над зем­лей.

Вни­ма­тель­но при­гля­дев­шись, он смог раз­ли­чить и чьи-то те­ни, без­звуч­но сколь­зив­шие пря­мо по на­прав­ле­нию к не­му из глу­би­ны ро­щи. От­ту­да, от­ку­да не­дав­но при­шли шес­ти­ла­пые! Грау на­счи­тал не мень­ше шес­ти си­лу­этов и шес­ти пар огонь­ков. Он по­нял, что ог­ни бы­ли ни­чем иным, как гла­за­ми, и, су­дя по без­звуч­ной кра­ду­щей­ся по­ход­ке, они при­над­ле­жа­ли круп­ным хищ­ни­кам. По­хо­же, что зве­ри шли по сле­дам шес­ти­ла­пых. Тут не мог­ло быть двух мне­ний: лев ока­зал­ся на пу­ти Боль­шой охо­ты, ме­ж­ду двух ог­ней - пре­сле­дуе­мы­ми и пре­сле­дую­щи­ми. А хищ­ни­ки, ко­то­рые ос­ме­ли­лись пре­сле­до­вать шес­ти­ла­пых, на­вер­но, не ус­ту­па­ли им в си­ле или, по край­ней ме­ре, в лов­ко­сти.

Охот­ни­ки при­бли­зи­лись уже на­столь­ко, что Грау уда­лось раз­гля­деть их. Это бы­ли саб­ле­зу­бые, ко­то­рых и ис­кал пе­щер­ный лев. Как го­во­рит­ся, на лов­ца и зверь бе­жит. Прав­да, тиг­ров бы­ло не мень­ше шес­ти, но у льва бы­ло од­но не­ма­ло­важ­ное пре­иму­ще­ст­во - вне­зап­ность. Саб­ле­зу­бые по­ка не до­га­ды­ва­лись о су­ще­ст­во­ва­нии пе­щер­но­го льва и вряд ли ко­гда-ли­бо им при­хо­ди­лось стал­ки­вать­ся. Ну, а на край­ний слу­чай у Грау в за­па­се бы­ли бы­ст­рые но­ги, не раз по­мо­гав­шие ему уй­ти от по­го­ни.

Тиг­ры, уве­рен­ные в си­ле сво­ей стаи, не очень-то при­слу­ши­ва­лись к ок­ру­жаю­щим их по­сто­рон­ним за­па­хам. Это по­ка по­зво­ля­ло льву ос­та­вать­ся не­за­ме­чен­ным. Бо­лее то­го, со­всем ря­дом с его ло­го­вом, в кус­тар­ни­ке, тиг­ры ре­ши­ли уст­ро­ить со­ве­ща­ние.

- Пар­ни! - хри­п­лым го­ло­сом воз­звал один из тиг­ров, по ста­ти круп­нее и мощ­нее дру­гих, оче­вид­но, во­жак. - На­ста­ла по­ра по­ка­зать, на что мы спо­соб­ны. На­ши охот­ни­чьи уго­дья у Боль­шой ре­ки ис­то­ще­ны. Мы жи­вём впро­го­лодь, а за­да­ва­ка Лев, всё ещё на­зы­ваю­щий се­бя Сме­лым, за­пре­ща­ет нам на­па­дать на ста­да, при­над­ле­жа­щие лю­дям. Но он стал ста­рым и сла­бым! Нуж­но брать власть в свои ла­пы. И пер­вый наш по­сту­пок - охо­та за шес­ти­ла­пы­ми! Сле­дую­щий - за­хват Стра­ны же­ву­нов. Эти лю­диш­ки не по­сме­ют ока­зать нам со­про­тив­ле­ние. Мы за­ста­вим их кор­мить и по­ить нас, как хо­зя­ев. Да здрав­ст­ву­ют зу­бы и ког­ти!

- Зу­бы и ког­ти! - одоб­ри­тель­но про­ры­ча­ли ос­таль­ные тиг­ры. - Ве­ди нас, Ахр!

«Ка­кие не­го­дяи! - с гне­вом по­ду­мал Грау. - Ма­ло то­го, что они за­тея­ли из­ме­ну и пре­да­тель­ст­во по от­но­ше­нию к Льву Сме­ло­му, они ещё уг­ро­жа­ют лю­дям. Нуж­но как сле­ду­ет на­ка­зать их!»

Пе­щер­ный лев, на­прочь от­бро­сив вся­кую ос­то­рож­ность, ги­гант­ским прыж­ком вы­ско­чил из за­са­ды, смёл всех, кто сто­ял на его пу­ти к во­жа­ку Ах­ру, ко­го - гру­дью, ко­го - од­ним уда­ром мощ­ной ла­пы. На всё по­тре­бо­ва­лись счи­тан­ные мгно­ве­ния, но их бы­ло дос­та­точ­но, что­бы Ахр от­пря­нул в сто­ро­ну. Это убе­рег­ло его гор­ло от мёрт­вой хват­ки че­лю­стей пе­щер­но­го льва. Про­тив­ни­ки за­мер­ли друг на­про­тив дру­га, оце­ни­вая си­лы вра­га и вы­би­рая мо­мент для бро­ска.

Пе­щер­ный лев был в пол­то­ра раза круп­нее саб­ле­зу­бо­го ти­гра, но тот, как все ко­ша­чьи, об­ла­дал боль­шой гиб­ко­стью и лов­ко­стью. Ко­неч­но, ес­ли бы они встре­ти­лись с гла­зу на глаз, саб­ле­зу­бый ещё по­ду­мал бы, сто­ит ли ввя­зы­вать­ся в дра­ку с та­ким силь­ным про­тив­ни­ком, ко­то­рый хо­тя и был по­хож на обыч­но­го льва, но, не­со­мнен­но, пре­вос­хо­дил то­го по мо­щи. Но сей­час на Ах­ра смот­ре­ла вся его раз­бой­ни­чья стая. Тиг­ры ок­ру­жи­ли двух пре­тен­ден­тов на гла­вен­ст­вую­щее по­ло­же­ние, при­сев на зад­ние ла­пы и вы­жи­да­тель­но смот­ря на них. Во­жа­ком ста­нет тот, кто по­бе­дит в еди­но­бор­ст­ве. Но ес­ли Ахр мог рас­счи­ты­вать на под­держ­ку со­пле­мен­ни­ков, то для Грау по­ра­же­ние бы­ло рав­но­силь­но смер­ти. Тиг­ры не про­стят ему ошиб­ки.

Ахр мед­лен­но, при­па­дая к зем­ле на пе­ред­ние ла­пы и за­щи­щая гор­ло, кру­жил во­круг льва. Грау не­из­мен­но по­во­ра­чи­вал­ся к не­му мор­дой и об­на­жал бе­лые клы­ки. Со сто­ро­ны мог­ло по­ка­зать­ся, что он улы­ба­ет­ся. Тигр из­ви­вал­ся всем ту­ло­ви­щем, поч­ти полз­ком то при­бли­жа­ясь не­мно­го, то от­да­ля­ясь от Грау. Ему нуж­но бы­ло от­влечь вни­ма­ние льва, что­бы тот про­пус­тил мгно­ве­ние, ко­гда Ахр прыг­нет и сра­зу все­ми ког­тя­ми и клы­ка­ми-саб­ля­ми во­пьёт­ся в спи­ну со­пер­ни­ка. На­ко­нец Ахр, как ему по­ка­за­лось, улу­чил мо­мент, пой­мав взгляд Грау, бро­шен­ный ис­ко­са на дру­гих тиг­ров. Лев опа­сал­ся на­па­де­ния с их сто­ро­ны. Де­жу­рив­шие на­го­то­ве мыш­цы зад­них ног Ах­ра, как сталь­ные пру­жи­ны, под­бро­си­ли его в воз­дух. Но бо­ко­вым зре­ни­ем Грау за­ме­тил поч­ти не­уло­ви­мое дви­же­ние ти­гра и мет­нул своё те­ло ему на­встре­чу. Рас­чёт льва ока­зал­ся точ­нее. Бла­го­да­ря сво­ей боль­шей мас­се, он оп­ро­ки­нул пря­мо в воз­ду­хе ли­шён­но­го опо­ры ти­гра на спи­ну и при­жал его к зем­ле ла­па­ми, сомк­нув че­лю­сти на гор­ле Ах­ра. Ещё дви­же­ние - и од­ним саб­ле­зу­бым тиг­ром ста­нет мень­ше. Саб­ле­зу­бый не ше­ве­лил­ся и по­ни­мал, что со­про­тив­ле­ние бес­по­лез­но и да­же вред­но для его здо­ро­вья. Не дви­ну­лись с мес­та и ос­таль­ные тиг­ры, что­бы не вы­ну­дить льва сжать че­лю­сти и ос­во­бо­дить их для сле­дую­щей схват­ки.

На­ко­нец Ахр с тру­дом вы­да­вил из се­бя:

- Сда­юсь!

Грау тот­час ос­ла­бил хват­ку, по­зво­лив тиг­ру вы­скольз­нуть из его лап и уб­рать­ся по­доб­ру-по­здо­ро­ву. Ахр мед­лен­но, как по­би­тая со­ба­ка, по­плёл­ся к сво­им то­ва­ри­щам, во­ло­ча хвост по зем­ле. Ему бы­ло стыд­но за своё по­ра­же­ние на гла­зах у всех. Он об­вёл на­сто­ро­жен­ным взгля­дом тиг­ров, пы­та­ясь най­ти хоть в од­ном ка­кой-ни­будь на­мёк на на­смеш­ку, что­бы бро­сить­ся на не­го и вы­мес­тить свою оби­ду и зло­бу. Но те из­бе­га­ли его взгля­да, по­ни­мая со­стоя­ние во­жа­ка, уже быв­ше­го, и чув­ст­вуя, что и са­ми ве­ли се­бя не луч­шим об­ра­зом. Да и вряд ли лю­бо­му из тиг­ров уда­лось бы одер­жать по­бе­ду над этим гро­мад­ным пе­щер­ным львом.

Грау убе­дил­ся, что боль­ше ни­кто не на­ме­ре­ва­ет­ся на­па­дать на не­го. Он встрях­нул­ся, при­ве­дя в над­ле­жа­щий по­ря­док свою пыш­ную гри­ву, гор­до под­нял го­ло­ву и из­дал мо­гу­чий по­бед­ный рык, оз­на­чав­ший, что те­перь власть в тиг­ро­вом кла­не при­над­ле­жит ему. Ка­ж­дый из при­сут­ст­вую­щих мог это ос­по­рить, но же­лаю­щих не на­шлось.

- Я пе­щер­ный лев Грау, при­гла­шен к вам, в Вол­шеб­ную стра­ну, по­мощ­ни­ком Льва Сме­ло­го, - зая­вил во все­ус­лы­ша­ние Грау. - Как вы убе­ди­лись, со мной шут­ки пло­хи. Ни­ка­ких коз­ней про­тив Льва и жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны боль­ше не стро­ить! А сей­час про­во­ди­те ме­ня к Льву!

Пе­щер­ный лев сме­ло по­вер­нул­ся к ти­грам хво­стом и на­пра­вил­ся в сто­ро­ну Жёл­той до­ро­ги, в том на­прав­ле­нии, ку­да по­ка­зал Кар­факс. Тиг­ры тот­час при­строи­лись к не­му, ох­ва­тив его по­лу­коль­цом, по бо­кам и сза­ди.

- Стой­те! - вдруг ус­лы­ша­ла стая хри­п­лый воз­глас Ах­ра.

- В чём де­ло? - ото­звал­ся лев, за­мед­ляя бег, но не ос­та­нав­ли­ва­ясь со­всем, что­бы по­ка­зать своё от­ри­ца­тель­ное от­но­ше­ние к ко­ман­де ка­ко­го-то там Ах­ра.

Тигр дог­нал Грау и те­перь бе­жал ря­дом с ним:

- Я пред­ла­гаю ид­ти не по Жёл­той до­ро­ге, а на­пря­мик, по­ля­ми. Так мы вы­иг­ра­ем день пу­ти до ле­са, где охо­тит­ся Лев Сме­лый.

Пе­щер­ный лев ог­ля­нул­ся на ос­таль­ных тиг­ров. Те под­твер­ди­ли со­гла­сие с пред­ло­же­ни­ем Ах­ра.

- Бе­ги впе­ре­ди и по­ка­зы­вай до­ро­гу, - со­гла­сил­ся и Грау. - Я ещё пло­хо знаю ва­шу стра­ну.

Тигр рва­нул­ся впе­рёд и за­нял ме­сто во­жа­ка. Ес­ли бы Грау сей­час гля­нул на не­го спе­ре­ди, то за­ме­тил бы тор­же­ст­вую­щую ух­мыл­ку и зло­рад­но блес­нув­шие жёл­тые гла­за Ах­ра. Он сно­ва вёл стаю!

ПРЕ­ДА­ТЕЛЬ­СТ­ВО АХ­РА

Ро­ща уже кон­чи­лась, и те­перь стая бе­жа­ла пе­ре­лес­ком ме­ж­ду дву­мя по­ля­ми, ки­ваю­щи­ми при ка­ж­дом ду­но­ве­нии ве­тер­ка спе­лы­ми ко­лось­я­ми.

Зве­ри вы­тя­ну­лись в длин­ную це­поч­ку на уз­кой троп­ке. Ахр по-преж­не­му бе­жал пер­вым, Грау - вто­рым.

Вдруг Ахр сде­лал ог­ром­ный пры­жок, по­вто­рить ко­то­рый бы­ло бы, по­жа­луй, не­за­зор­но и са­мо­му пе­щер­но­му льву. Од­на­ко Грау, ко­то­рый не ожи­дал от Ах­ра та­кой вне­зап­ной пры­ти, по инер­ции про­дол­жал бе­жать как ни в чём не бы­ва­ло. За это и по­пла­тил­ся! Лев по­чув­ст­во­вал, как поч­ва ухо­дит у не­го из-под лап, и про­ва­лил­ся в ка­кую-то глу­бо­кую яму.

По­ба­рах­тав­шись сре­ди ку­чи зем­ли, тра­вы, жер­дей, ко­то­рая про­ва­ли­лась вме­сте с ним и, на­ко­нец, вско­чив на ла­пы, Грау уви­дел над со­бой, на вы­со­те доб­ро­го де­сят­ка мет­ров, ку­со­чек не­ба. А на этом фо­не - зло­вред­ную мор­ду ти­гра Ах­ра.

- Ты го­во­рил, что при­над­ле­жишь к ро­ду пе­щер­ных львов?! На­де­юсь, что эта пе­щер­ка при­дёт­ся те­бе по нра­ву! Прав­да, она бы­ла при­го­тов­ле­на для нас, саб­ле­зу­бых тиг­ров, до­б­ры­ми людь­ми, ну да мы не жад­ные. Для гос­тя ни­че­го не жал­ко! По­ста­ра­ем­ся при­го­то­вить та­кую же квар­тир­ку и для твое­го при­яте­ля - Льва Сме­ло­го. Ха-ха-ха!

Ахр так ув­лёк­ся, что ед­ва-ед­ва не ока­зал­ся и сам на дне ямы. Грау, со­брав все свои си­лы, под­прыг­нул так вы­со­ко, как толь­ко смог, и чуть не вце­пил­ся обеи­ми ла­па­ми ему в мор­ду. Тигр от­пря­нул и, злоб­но вор­ча, ото­шёл по­даль­ше от края. Даль­ше драз­нить льва ему уже рас­хо­те­лось. Ахр гля­нул на сво­их при­яте­лей. Те сгру­ди­лись по­одаль и, су­дя по их уг­рю­мо­му ви­ду, не очень-то одоб­ря­ли пре­да­тель­ское по­ве­де­ние во­жа­ка по от­но­ше­нию к по­бе­див­ше­му его в че­ст­ном бою пе­щер­но­му льву.

Ахр вы­зы­ваю­ще за­ры­чал, вы­зы­вая лю­бо­го на по­еди­нок. Но же­лаю­щих драть­ся с та­ким силь­ным про­тив­ни­ком из-за льва-чу­же­зем­ца не на­шлось.

- Впе­рёд, пар­ни! - сно­ва, но уже бо­лее ми­ро­лю­би­во про­ре­вел тигр. - Вы­пол­ним, что за­ду­ма­ли. А этот при­ятель пусть по­ка по­си­дит в яме и по­ду­ма­ет над сво­им по­ве­де­ни­ем. Ес­ли оду­ма­ет­ся и ре­шит при­сое­ди­нить­ся к нам, с го­ло­ду по­дох­нуть не да­дим и из бер­ло­ги вы­ру­чим, ко­гда по­ко­рим лю­ди­шек этой стра­ны.

Та­кой ис­ход де­ла уже боль­ше уст­ро­ил ос­таль­ных тиг­ров. Они вро­де бы и не бро­са­ют льва в бе­де, а про­сто да­ют ему вре­мя на раз­мыш­ле­ние.

И весь от­ряд хищ­ни­ков пом­чал­ся в об­рат­ную сто­ро­ну, по сво­им преж­ним сле­дам.

В это вре­мя Грау ме­тал­ся по яме в бес­силь­ной зло­бе. Вы­брать­ся на­ру­жу ему од­но­му бы­ло яв­но не под си­лу.

- Опять по­пал­ся в клет­ку, - сер­дил­ся он сам на се­бя. - По­ве­рил саб­ле­зу­бо­му! Вид­но, за вре­мя пре­бы­ва­ния в ви­де эл­ма я ра­зу­чил­ся быть зве­рем.

Со­гла­шать­ся на пред­ло­же­ние тиг­ров Грау, ко­то­рый слы­шал всё, что про­ис­хо­ди­ло на­вер­ху, не со­би­рал­ся. Луч­ше уж уме­реть с го­ло­ду в этой яме. Лев с пре­неб­ре­же­ни­ем изо всей си­лы уда­рил зад­ней ла­пой в стен­ку.

Что та­кое? Стен­ка слег­ка дрог­ну­ла?! Лев на­чал энер­гич­но рыть пе­ред­ни­ми ла­па­ми зем­лю под стен­кой, что­бы за­ста­вить её осы­пать­ся. Ко­гда часть её рух­ну­ла, он мощ­ны­ми зад­ни­ми ла­па­ми раз­ме­тал всю зем­лю по дну ямы.

Об­на­жи­лась кир­пич­ная клад­ка. Грау уб­рал зем­лю вдоль всей бо­ко­вой сте­ны ямы и на ту вы­со­ту, ко­то­рая ока­за­лась ему дос­туп­ной. Впро­чем, свер­ху зем­ля осы­па­лась са­ма, стои­ло толь­ко её хо­ро­шень­ко под­ко­пать сни­зу да уда­рить па­ру раз ла­пой по стен­ке. Кир­пич­ная клад­ка рас­по­ла­га­лась во всю ши­ри­ну ямы, но ввер­ху она за­круг­ля­лась, ухо­дя под зем­лю мет­рах в двух от по­верх­но­сти. Ос­таю­щий­ся зем­ля­ной ко­зы­рёк льву осы­пать не уда­лось, по­это­му бы­ла опас­ность, что он мо­жет в лю­бой мо­мент рух­нуть. Прав­да, та­ко­му гро­мад­но­му зве­рю, как Грау, он вряд ли смо­жет при­чи­нить ка­кой-ли­бо ущерб.

Кир­пич­ная клад­ка бы­ла доб­рот­ной и при уда­рах лап гу­де­ла, как мо­но­лит. К сча­стью, поч­ва в этом мес­те ока­за­лась до­воль­но влаж­ной, что ска­за­лось на проч­но­сти кир­пи­ча. Он от­сы­рел и стал срав­ни­тель­но лом­ким. Кир­пи­чи не вы­дер­жа­ли на­по­ра Грау.

Льву по­сча­ст­ли­ви­лось! Об­ра­зо­вал­ся сквоз­ной про­лом, рас­ши­рить ко­то­рый бы­ло толь­ко де­лом вре­ме­ни.

Грау про­тис­нул­ся сквозь от­вер­стие в кир­пич­ной клад­ке. «Под­зем­ный ход! Он дол­жен ме­ня ку­да-ни­будь вы­вес­ти. Вот толь­ко в ка­кую сто­ро­ну по­дать­ся, на­пра­во или на­ле­во?»

Пра­вое на­прав­ле­ние сов­па­да­ло с тем, ку­да тигр Ахр вёл его. Грау ре­шил ид­ти имен­но в эту сто­ро­ну. Глав­ное, что по пу­ти, а где ид­ти: по зем­ле, под зем­лёй ли - ка­кая раз­ни­ца для от­важ­но­го пе­щер­но­го льва.

Грау уже про­бе­жал не­сколь­ко де­сят­ков мет­ров по ши­ро­ко­му, хо­ро­шо со­хра­нив­ше­му­ся под­зем­но­му ко­ри­до­ру, как вдруг его осе­ни­ла но­вая мысль. Ведь тиг­ры, а с ни­ми и этот пре­да­тель Ахр пом­ча­лись в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну. И на­ме­ре­ния у них са­мые что ни на есть зло­вред­ные - по­ра­бо­тить жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны! Нуж­но не­мед­лен­но спе­шить на по­мощь лю­дям, а за­од­но по­кви­тать­ся и с Ах­ром.

Пе­щер­ный лев ре­ши­тель­но по­вер­нул на­зад. Че­рез не­сколь­ко сот мет­ров Грау уви­дел впе­ре­ди про­свет. Это был вы­ход из под­зем­но­го хо­да. Прав­да, он был по­лу­за­сы­пан, но что зна­чит рас­ко­пать ку­чу рых­лой зем­ли для льва, ко­то­рый су­мел ра­зо­брать ста­рин­ную кир­пич­ную клад­ку?! Его не­уто­ми­мые ла­пы за­мель­ка­ли с та­кой час­то­той, что он стал по­хож на зем­ле­рой­ку. В счи­тан­ные ми­ну­ты с пре­пят­ст­ви­ем бы­ло по­кон­че­но. Лев вы­гля­нул на­ру­жу. Ага, вот он где ока­зал­ся! Вы­ход был рас­по­ло­жен пря­мо у обо­чи­ны Жёл­той до­ро­ги - до­ро­ги из жёл­то­го кир­пи­ча. И су­дя по кир­пи­чу, и до­ро­га, и под­зем­ный ход строи­лись од­но­вре­мен­но. Но не это глав­ное.

На Жёл­той до­ро­ге сто­ял Лев Сме­лый в ок­ру­же­нии саб­ле­зу­бых тиг­ров. И бы­ло за­мет­но не­воо­ру­жён­ным гла­зом, что они ос­та­но­ви­лись не про­сто так, по­бол­тать. По­хо­же, Ахр с под­руч­ны­ми на­чал про­во­дить в жизнь свой план и на­ткнул­ся на Льва, спе­ша­ще­го в Ве­ли­кую пус­ты­ню на встре­чу с ра­ме­рий­ца­ми и сво­им бу­ду­щим за­мес­ти­те­лем - пе­щер­ным львом.

Грау по­ти­хонь­ку под­крал­ся вдоль обо­чи­ны к ти­грам и льву. В тот са­мый мо­мент, ко­гда вза­им­ные уг­ро­зы не­из­беж­но долж­ны бы­ли пе­ре­рас­ти в дра­ку, над до­ро­гой взмет­ну­лось мо­гу­чее те­ло пе­щер­но­го льва, и Ахр, не­год­ный Ахр, был оп­ро­ки­нут на спи­ну од­ним уда­ром ла­пы.

Не сни­зой­дя да­же до то­го, что­бы схва­тить ти­гра за гор­ло, Грау встал по­пе­рёк до­ро­ги бок о бок с Львом Сме­лым.

Ахр под­нял­ся, от­рях­нул­ся и, ни на ко­го не гля­дя, по­плёл­ся ку­да-то в сто­ро­ну. Ни­кто из его ком­па­нии не по­сле­до­вал за ним.

По­сле ко­рот­ких вза­им­ных при­вет­ст­вий и не­дол­го­го об­су­ж­де­ния бы­ло ре­ше­но всем вме­сте ид­ти в Ве­ли­кую пус­ты­ню. И вот - они при­шли!

УРА­ГАН

На­ко­нец всё бы­ло го­то­во к даль­не­му пла­ва­нию. Эки­паж «Ар­за­ка» за­нял свои мес­та. Про­во­жаю­щие и зри­те­ли рас­по­ло­жи­лись по­одаль. Стра­ши­ла Муд­рый, Же­лез­ный Дро­во­сек, Лев Сме­лый с Грау и сви­той из саб­ле­зу­бых - на пе­ред­нем пла­не, ос­таль­ные жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны - не­мно­го сза­ди. Хо­тя всем бы­ло яс­но, что зве­ри не со­би­ра­ют­ся ни­ко­му при­чи­нять вре­да, ка­ж­дый ста­рал­ся дер­жать­ся от них чуть-чуть по­даль­ше.

Ещё на­ка­ну­не ве­че­ром бы­ло ре­ше­но в пер­вую оче­редь на­пра­вить ка­та­ма­ран к фер­ме Сми­тов, что­бы из­вес­тить её жи­те­лей о судь­бе Чар­ли Бле­ка. Кро­ме то­го, Кау-Рук хо­тел по­со­ве­то­вать­ся с Джо­ном Сми­том от­но­си­тель­но воз­мож­но­сти пе­ре­дви­же­ния по стра­не без офи­ци­аль­но­го раз­ре­ше­ния. Как бы их не за­дер­жа­ли и не ото­бра­ли ях­ту!

Со­про­во­ж­дать ра­ме­рий­цев до фер­мы Сми­тов взя­лась Каг­ги-Карр. Ей бы­ло уже не впер­вой пре­одо­ле­вать этот путь ту­да и об­рат­но, не при­вле­кая осо­бо­го вни­ма­ния к сво­ей пер­со­не. По­это­му во­ро­на на пра­вах чле­на эки­па­жа за­ня­ла ме­сто на кло­ти­ке мач­ты, уст­ро­ив­шись впе­рё­дсмот­ря­щим мат­ро­сом.

По ко­ман­де штур­ма­на Зор вы­брал яко­ря, удер­жи­ваю­щие ях­ту на мес­те, и под­нял са­мый ма­лень­кий па­рус. «Ар­зак» плав­но за­сколь­зил над зем­лёй. Кра­си­вое это бы­ло зре­ли­ще!

В воз­дух по­ле­те­ли шля­пы с бу­бен­чи­ка­ми, ог­ла­шая ок­ре­ст­ность ме­ло­дич­ным про­щаль­ным зво­ном. Про­во­жаю­щие ма­ха­ли ру­ка­ми, ла­па­ми и да­же хво­ста­ми, под­бад­ри­ва­ли пу­те­ше­ст­вен­ни­ков кри­ка­ми «У-р-а-а!», по­ка всех их не за­глу­ши­ли гро­мо­вые рас­ка­ты льви­но­го ры­ка «Г-р-а-у-у». Это ска­зал своё «до сви­да­ния» пе­щер­ный лев.

Ойх­хо то­же не вы­дер­жал и вплёл свой го­лос в об­щую ме­ло­дию.

Шу­мо­вой эф­фект был по­тря­саю­щим и ни­чуть не ус­ту­пил бы во­плю бо­лель­щи­ков сто­ты­сяч­но­го ста­дио­на по­сле за­би­то­го дол­го­ждан­но­го го­ла.

Дра­кон взмыл в воз­дух и не­ко­то­рое вре­мя со­про­во­ж­дал ях­ту, как её воз­душ­ный двой­ник, а за­тем, сде­лав про­щаль­ный круг, вер­нул­ся об­рат­но, что­бы дос­та­вить в Вол­шеб­ную стра­ну сво­их дру­зей.

«Ар­зак» ве­ли­ко­леп­но слу­шал­ся па­ру­са. Он не реа­ги­ро­вал на ка­ж­дый встреч­ный бар­хан или лож­бин­ку, ина­че ях­ту и её эки­паж тряс­ло бы, как те­ле­гу на бу­лыж­ной мос­то­вой. В то же вре­мя ях­та не за­ры­ва­лась но­сом в пе­сок.

Зор ра­до­вал­ся, как ре­бё­нок. Он да­же по­про­бо­вал под­нять боль­шой па­рус. «Ар­зак» от­реа­ги­ро­вал рез­ким уве­ли­че­ни­ем хо­да и чуть не сбро­сил за­меш­кав­ше­го­ся ра­ме­рий­ца за борт, как при­шпо­рен­ный конь не­за­дач­ли­во­го се­до­ка.

До фер­мы Джо­на бы­ло око­ло дня пу­ти по Ве­ли­кой пус­ты­не, по­это­му штур­ман не очень то­ро­пил­ся, рас­счи­ты­вая дос­тичь це­ли к но­чи. То­гда по­яв­ле­ние ях­ты бу­дет ме­нее за­мет­ным для не­про­ше­ных сви­де­те­лей.

К по­луд­ню пу­те­ше­ст­вен­ни­ки ми­но­ва­ли не мень­ше по­ло­ви­ны пу­ти. Об этом со­об­щи­ла Каг­ги-Карр, по­ки­нув свой на­блю­да­тель­ный пункт и вле­тев в руб­ку. Прав­да, за пре­де­ла­ми Вол­шеб­ной стра­ны во­ро­на уже не мог­ла раз­го­ва­ри­вать, но она очень крас­но­ре­чи­во по­сту­ча­ла клю­вом по ра­зо­стлан­ной на сто­ле кар­те с на­не­сён­ным на неё мар­шру­том «Ар­за­ка», ко­то­рую на­ри­со­вал Дин Ги­ор.

- Ты очень кста­ти! - об­ра­до­вал­ся её по­яв­ле­нию штур­ман. - Я толь­ко хо­тел по­про­сить Зо­ра по­звать те­бя вниз. По­ра под­кре­пить свои си­лы обе­дом.

Зор то­же не за­ста­вил се­бя дол­го ждать и ми­гом очу­тил­ся в руб­ке.

Всё бы­ло при­го­тов­ле­но за­ра­нее, в ла­ге­ре, и раз­ло­же­но по тер­мо­сам. Ку­ли­на­ры и по­ва­ра - жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны - по­ста­ра­лись при­го­то­вить для сво­их дру­зей са­мые ла­ко­мые ку­ша­нья. Эки­паж на­столь­ко ув­лёк­ся эти­ми про­из­ве­де­ния­ми ку­ли­нар­но­го ис­кус­ст­ва, что по­на­ча­лу не об­ра­тил ни­ка­ко­го вни­ма­ния на уве­ли­че­ние хо­да ях­ты. Но ко­гда кор­пус ка­та­ма­ра­на стал за­мет­но под­пры­ги­вать, за­став­ляя по­су­ду про­де­лы­вать то же са­мое, а Зор по­сле осо­бен­но рез­ко­го толч­ка чуть не под­це­пил на вил­ку Каг­ги-Карр, ко­то­рая ока­за­лась пря­мо в его та­рел­ке, штур­ман Кау-Рук встре­во­жил­ся. Он вы­ско­чил на па­лу­бу и был вы­ну­ж­ден тот­час ух­ва­тить­ся за по­руч­ни. Ве­тер уже ра­зы­грал­ся не на шут­ку. «Ар­зак» нёс­ся под сво­им ма­лым па­ру­сом, как буд­то был вклю­чён ре­ак­тив­ный дви­га­тель.

- Ор-ра! - вос­клик­нул штур­ман, - Ве­ли­кая пус­ты­ня вы­бра­ла под­хо­дя­щий мо­мент, что­бы креп­ко под­со­лить нам обед. На­до же так из­ме­нить­ся по­го­де за ка­кие-то пол­ча­са. Впро­чем, та­кое слу­ча­ет­ся и на Ра­ме­рии. Пус­ты­ня шу­тить не лю­бит!

Кау-Рук с по­мо­щью по­дос­пев­ше­го Зо­ра опус­тил па­рус. Ско­рость не­мно­го умень­ши­лась. В то же вре­мя ка­та­ма­ран на­чал рыс­кать вме­сте с по­ры­ва­ми вет­ра. А так как ве­тер по­сто­ян­но ме­нял на­прав­ле­ние, а то и за­ви­вал­ся в смер­чи, то «Ар­зак» кру­тил­ся как вол­чок. То об­стоя­тель­ст­во, что он ви­сел в воз­ду­хе, не ка­са­ясь зем­ли, те­перь слу­жи­ло плохую служ­бу, упо­доб­ляя ка­та­ма­ран воз­душ­но­му ша­ри­ку в вет­ре­ную по­го­ду.

Чи­хая, фыр­кая и от­плё­вы­ва­ясь от пес­ка, Кау-Рук и Зор спус­ти­лись в руб­ку.

Каг­ги-Карр си­де­ла на спин­ке сту­ла, на­мерт­во вце­пив­шись в неё ког­тя­ми и ино­гда по­мо­гая се­бе удер­жи­вать рав­но­ве­сие взма­ха­ми крыль­ев при осо­бен­но кру­том ви­ра­же суд­на.

- По­хо­же, ва­ша кол­ду­нья Гин­ге­ма ожи­ла и сно­ва взя­лась за свои про­дел­ки, - до­ло­жил во­ро­не штур­ман, вспом­нив рас­ска­зы жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны об уди­ви­тель­ных спо­соб­но­стях Гин­ге­мы уст­раи­вать ура­га­ны и смер­чи. - Она до­ж­дёт­ся, что на её го­ло­ву сно­ва упа­дёт что-ни­будь, и по­уве­си­стей, чем фур­гон - ле­таю­щий до­мик Эл­ли. На­при­мер, наш «Ар­зак»!

- Зор! - об­ра­тил­ся Кау-Рук к сво­ему по­мощ­ни­ку. - Бы­ст­ро об­вя­зы­ва­ем ли­цо мок­ры­ми по­ло­тен­ца­ми и идём ус­та­нав­ли­вать ка­та­ма­ран на яко­ря. Ина­че нас ура­ган за­бро­сит в та­кое ме­сто, что и Каг­ги-Карр не най­дёт об­рат­ной до­ро­ги. Не за­будь стра­хо­воч­ный по­яс, что­бы при­стег­нуть­ся к ог­ра­ди­тель­ным лее­рам на па­лу­бе.

Диск в ос­но­ва­нии ка­та­ма­ра­на пе­ре­ме­щал­ся вверх-вниз, так что «Ар­зак» мог со­всем лечь на пе­сок. Но дни­ще мог­ло быть по­вре­ж­де­но о ка­мень или обод­ра­но о пе­сок, ко­то­рый на та­кой ско­ро­сти дей­ст­во­вал, как на­ж­дач­ный ка­мень. По­это­му в пер­вую оче­редь нуж­но бы­ло по­про­бо­вать от­дать но­со­вой и кор­мо­вой яко­ря.

Ко­гда они вы­бра­лись на па­лу­бу, ве­тер выл в сна­стях, как стая рас­сер­жен­ных саб­ле­зу­бых. При­кре­пив­шись ка­ра­би­на­ми стра­хо­воч­ных поя­сов к лее­рам, Зор и Кау-Рук рас­полз­лись в раз­ные сто­ро­ны. Один - на кор­му, а дру­гой - на нос ка­та­ма­ра­на. Ко­гда с боль­шим тру­дом оба за­ня­ли свои по­зи­ции, штур­ман взмах­нул ру­кой. Это оз­на­ча­ло, что по­ра от­да­вать яко­ря и вклю­чать ле­бёд­ку дис­ка. Тро­сы вы­бро­шен­ных за борт яко­рей на­тя­ну­лись, как стру­ны, а штор­мо­вой ве­тер тот­час при­нял­ся наи­гры­вать на них свою из­люб­лен­ную ме­ло­дию: «У-у-у! По­рву-у-у, по­рву-у-у!»

«Ар­зак» на не­сколь­ко мгно­ве­ний за­мер на мес­те, мел­ко дро­жа всем сво­им двой­ным кор­пу­сом.

Каг­ги-Карр в руб­ке то­же не си­де­ла сло­жа лап­ки. Штур­ман по­ру­чил ей по сиг­на­лу на­жать клю­вом на кноп­ку, при­во­дя­щую в дей­ст­вие ме­ха­низм под­ня­тия дис­ка. Каг­ги-Карр бле­стя­ще вы­пол­ни­ла своё де­ло. По взма­ху ру­ки штур­ма­на она так дол­ба­ну­ла клю­вом по кноп­ке, что не толь­ко на­жа­ла её, но и про­би­ла сво­им ост­рым клю­вом пла­ст­мас­со­вую кла­ви­шу на­сквозь.

Те не­сколь­ко мгно­ве­ний, по­ка ка­та­ма­ран опус­кал­ся на зем­лю, а тро­сы яко­рей изо всех сил со­про­тив­ля­лись по­пыт­ке ура­га­на по­рвать их, за­ста­ви­ли из­ряд­но по­вол­но­вать­ся эки­паж суд­на. Ес­ли бы эта по­пыт­ка не уда­лась, при­шлось бы от­дать­ся на ми­лость вет­ра. И кто зна­ет, ку­да бы он их за­бро­сил?!

Но­со­вой трос всё-та­ки не вы­дер­жал. При­кре­п­лён­ный к ях­те, он мет­нул­ся на­зад, слов­но но­жом пе­ре­ре­зал ле­ер­ное ог­ра­ж­де­ние па­лу­бы и с та­кой си­лой хле­ст­нул по про­зрач­но­му кол­па­ку руб­ки, что ос­та­вил на нём глу­бо­кую бо­роз­ду.

Каг­ги-Карр, ко­то­рая си­де­ла на пуль­те управ­ле­ния, за­ме­ти­ла ле­тя­щий на неё трос, и её слов­но вет­ром сду­ло на пол руб­ки.

«Вот стыд-то! - про­вор­ча­ла во­ро­на про се­бя, тут же взле­тев с по­ла на свой на­блю­да­тель­ный пункт и при­хо­ра­ши­ва­ясь. - Хо­ро­шо, что ни­кто не ви­дел, как я ша­рах­ну­лась от ка­кой-то ве­рев­ки, буд­то пуг­ли­вая сой­ка!»

Штур­ма­ну уда­лось из­бе­жать столк­но­ве­ния с взбе­сив­шим­ся тро­сом, но его стра­хо­воч­ный ка­ра­бин со­скольз­нул с пе­ре­ре­зан­но­го лее­ра, и Кау-Рук, под­хва­чен­ный шкваль­ным вет­ром, как пе­ре­ка­ти-по­ле, про­нёс­ся по всей па­лу­бе. На­бив по пу­ти си­ня­ки и шиш­ки о все встре­тив­шие­ся пре­гра­ды, он в кон­це кон­цов до­ка­тил­ся до Зо­ра, сбив за­од­но и его с ног.

Зор на ле­ту всё-та­ки из­лов­чил­ся ух­ва­тить штур­ма­на за но­ги, но не смог удер­жать­ся на па­лу­бе и вме­сте с Кау-Ру­ком вы­ва­лил­ся за борт.

Экс­пе­ди­ция по спа­се­нию ка­пи­та­на Бле­ка, ед­ва на­чав­шись, ока­за­лась в кри­ти­че­ской си­туа­ции. На бор­ту ка­та­ма­ра­на ос­та­лась од­на во­ро­на Каг­ги-Карр. Зор ви­сел за бор­том на стра­хо­воч­ном поя­се, изо всех сил вце­пив­шись в но­ги Кау-Ру­ка. Тот же ока­зал­ся бол­таю­щим­ся над зем­лёй квер­ху но­га­ми. Хо­ро­шо ещё, что они на­хо­ди­лись с под­вет­рен­ной сто­ро­ны ях­ты, за­щи­щён­ные её кор­пу­сом от ура­ган­но­го вет­ра.

- От­пус­ти ме­ня, вы­би­рай­ся на па­лу­бу! - про­кри­чал Кау-Рук. Го­лос его был ед­ва слы­шен из-за сви­ста и воя вет­ра.

Зор в от­вет толь­ко от­ри­ца­тель­но по­мо­тал го­ло­вой. При­под­няв го­ло­ву, Кау-Рук за­ме­тил, что не­по­да­лё­ку про­хо­дит якор­ный трос. Он ок­лик­нул Зо­ра, по­ка­зал ему на трос. Тот по­нял на­ме­ре­ние штур­ма­на. Они ста­ли рас­ка­чи­вать­ся в воз­ду­хе. На­ко­нец Кау-Рук про­ле­тел со­всем ря­дом с тро­сом. Изо­гнув­шись, как кош­ка, он за­це­пил­ся за не­го ру­кой и мгно­вен­но на­ки­нул ка­ра­бин. Те­перь Зор вы­пус­тил его но­ги, штур­ман по тро­су под­нял­ся на па­лу­бу.

Ос­во­бо­див­шись от тя­же­сти Кау-Ру­ка, Зор вска­раб­кал­ся на па­лу­бу. Те­перь, ко­гда «Ар­зак» всей тя­же­стью ле­жал на зем­ле, не­об­хо­ди­мость в яко­ре от­па­ла. По­это­му Зор на­чал по­ти­хонь­ку вы­би­рать его с по­мо­щью ле­бёд­ки. Якорь, уже пол­но­стью за­сы­пан­ный пес­ком, не­хо­тя под­дал­ся, и трос на­чал со скри­пом на­ма­ты­вать­ся на ба­ра­бан. Вско­ре якорь и осед­лав­ший его штур­ман бы­ли бла­го­по­луч­но дос­тав­ле­ны на борт ка­та­ма­ра­на.

Но как не по­хож был те­перь Кау-Рук на то­го ще­го­ле­ва­то­го, оде­то­го с иго­лоч­ки штур­ма­на, от­прав­ляю­ще­го­ся в экс­пе­ди­цию на ро­зы­ски Чар­ли Бле­ка. Гряз­ный, в изо­дран­ной оде­ж­де, в сса­ди­нах и кро­во­под­тё­ках, ра­ме­ри­ец на­по­ми­нал бро­дя­гу, не один ме­сяц но­чую­ще­го где при­дёт­ся, а те­перь тай­ком за­брав­ше­го­ся на ях­ту в по­ис­ках пло­хо ле­жа­щей по­жи­вы.

Уви­дев Кау-Ру­ка, ко­то­рый спус­тил­ся в руб­ку, что­бы при­вес­ти се­бя в по­ря­док, Каг­ги-Карр в ужа­се всплес­ну­ла крыль­я­ми и со­чув­ст­вен­но по­ка­ча­ла го­ло­вой.

Ура­ган по-преж­не­му не ути­хал. О том, что­бы про­дол­жать путь, не мог­ло быть и ре­чи. По­это­му бы­ло ре­ше­но от­ды­хать до ут­ра, ус­та­но­вив на вся­кий слу­чай че­ты­рёх­ча­со­вую смен­ную вах­ту. Зор, как наи­ме­нее по­стра­дав­ший, вы­звал­ся де­жу­рить пер­вым.

Ночь про­шла от­но­си­тель­но спо­кой­но, ес­ли не счи­тать вою­ще­го в сна­стях вет­ра. На рас­све­те бу­ря пре­кра­ти­лась так же вне­зап­но, как и на­ча­лась.

НА ФЕР­МЕ СМИ­ТОВ

Ут­ром Кау-Рук и Зор вы­шли на па­лу­бу, их встре­ти­ло лас­ко­вое ут­рен­нее сол­ныш­ко и лёг­кий, не­су­щий ут­рен­нюю про­хла­ду ве­те­рок. По срав­не­нию с чис­тень­кой, глад­ко под­ме­тён­ной пус­ты­ней, за­пы­лён­ный, с по­рван­ным лее­ром, за­не­сён­ный пес­ком поч­ти вро­вень с па­лу­бой ка­та­ма­ран на­по­ми­нал гад­ко­го утён­ка.

- Сви­стать всех на­верх! - ве­се­ло ско­ман­до­вал Кау-Рук, как буд­то и не бы­ло вче­раш­них зло­клю­че­ний и по­лу­бес­сон­ной но­чи.

- Бу­дем дра­ить па­лу­бу, чи­нить ле­ер и за­ли­зы­вать ос­таль­ные ра­ны. К обе­ду «Ар­зак» дол­жен бле­стеть, как но­вень­кий пя­та­чок! Каг­ги-Карр ле­теть на раз­вед­ку ме­ст­но­сти!

Зо­ра не нуж­но бы­ло дол­го уго­ва­ри­вать. Он чис­тил ка­та­ма­ран, как ка­ва­ле­рист лю­би­мую ло­шад­ку.

По­сле при­бор­ки штур­ман под­нял зем­ля­ные яко­ря и опус­тил до пре­де­ла диск. Ка­та­ма­ран встрях­нул­ся, слов­но со­ба­ка по­сле ку­па­ния, и проб­кой вы­ско­чил из ок­ру­жаю­щей гру­ды пес­ка на по­верх­ность.

За­тем он по­кру­тил­ся на мес­те, слов­но при­слу­ши­ва­ясь к ве­тер­ку, и по­ти­хонь­ку дви­нул впе­рёд.

При­шлось Зо­ру сно­ва от­да­вать кор­мо­вой якорь, что­бы удер­жать ях­ту на мес­те до воз­вра­ще­ния Каг­ги-Карр. Кро­ме то­го, не­пло­хо бы­ло бы по­про­бо­вать оты­скать по­те­рян­ный но­со­вой якорь. Но на­прас­но Кау-Рук бро­дил по пес­ку во­круг ка­та­ма­ра­на, рас­ка­пы­вая ка­ж­дый по­доз­ри­тель­ный хол­мик. Ве­ли­кая пус­ты­ня уже на­дёж­но спря­та­ла своё оче­ред­ное со­кро­ви­ще. Ко­гда-ни­будь, по­сле оче­ред­но­го ура­га­на, мо­жет, и всплы­вёт по­те­рян­ный якорь на по­верх­ность, по­па­дёт­ся слу­чай­но на гла­за от­ча­ян­но­му пу­те­ше­ст­вен­ни­ку, ри­ск­нув­ше­му пе­ре­сечь пус­ты­ню, и за­ста­вит его по­ди­вить­ся не­весть от­ку­да взяв­ше­му­ся сре­ди пес­ков мор­ско­му пред­ме­ту.

Вско­ре вер­ну­лась Каг­ги-Карр, вле­те­ла в руб­ку и тюк­ну­ла клю­вом в то ме­сто на кар­те, где, по её мне­нию, на­хо­дил­ся те­перь «Ар­зак». Ока­за­лось, что хо­тя он и сбил­ся не­мно­го с кур­са, за­то зна­чи­тель­но при­бли­зил­ся к то­му мес­ту, ку­да они на­прав­ля­лись, - к фер­ме Джо­на Сми­та. И дей­ст­ви­тель­но, ес­ли при­гля­деть­ся, то мож­но бы­ло на го­ри­зон­те за­ме­тить тём­ную гря­ду. Это был не­боль­шой ле­сок на краю пус­ты­ни, за ко­то­рым и на­хо­ди­лась усадь­ба Сми­тов. Что­бы вы­пол­нить свой преж­ний за­мы­сел - при­быть на ме­сто к ве­че­ру, - штур­ман на­пра­вил ях­ту са­мым ма­лым хо­дом по боль­шой ду­ге, уд­ли­няю­щей путь на не­сколь­ко ча­сов. Кау-Рук и Зор с поль­зой для «Ар­за­ка» про­ве­ли это вре­мя, за­ме­нив якорь и из­ряд­ный ку­сок тро­са, по­да­рен­ные пус­ты­не.

Уже смер­ка­лось, ко­гда ях­та под­кра­лась к ро­щи­це, скольз­ну­ла вдоль про­се­ки и при­таи­лась в ов­ра­ге, где обыч­но пря­тал­ся от лю­бо­пыт­ных глаз дра­кон Ойх­хо.

Пер­вой к до­му Джо­на Сми­та по­ле­те­ла Каг­ги-Карр, что­бы про­ве­рить, нет ли там ко­го-ни­будь по­сто­рон­них, и до­ма ли са­ми хо­зяе­ва.

Она ос­то­рож­но под­ле­те­ла к ок­ну и при­строи­лась на по­до­кон­ни­ке.

В до­ме все на­хо­ди­лись при де­ле: Джон что-то мас­те­рил из кус­ка де­ре­ва, по­хо­же, что но­вую труб­ку; Ан­на вя­за­ла, а Крис Талл ув­ле­чён­но чи­тал книж­ку. Боль­ше ни­ко­го Каг­ги-Карр не об­на­ру­жи­ла. Во­ро­на ос­то­рож­но по­сту­ча­ла клю­вом по стек­лу. Все ото­рва­лись от сво­их за­ня­тий и по­смот­ре­ли на ок­но. А не­по­се­да Крис тут же со­рвал­ся с мес­та и по­бе­жал по­смот­реть, кто это к ним по­жа­ло­вал, не су­лит ли этот ве­чер­ний стук ка­ко­го-ни­будь раз­вле­че­ния. По­сле его пу­те­ше­ст­вия на Ра­ме­рию про­шло уже мно­го вре­ме­ни, дав­но от­пра­ви­лись к се­бе до­мой пу­ши­стые-ран­ви­ши, и Крис Талл опять ос­тал­ся один. Ес­ли не счи­тать, ко­неч­но, де­душ­ку с ба­буш­кой. Но у взрос­лых все­гда мно­го сво­их не­от­лож­ных дел! Да и не бу­дут же они иг­рать с ним в ин­дей­цев или ков­бо­ев. По­это­му маль­чу­ган боль­шую часть вре­ме­ни был пре­дос­тав­лен са­мо­му се­бе и, от­кро­вен­но го­во­ря, на­чал не­множ­ко ску­чать. Он за это вре­мя бес­счёт­ное ко­ли­че­ст­во раз вы­хо­дил на тро­пу вой­ны и под­сте­ре­гал се­бя из за­са­ды. Скаль­пы, до­бы­тые в кро­ва­вых схват­ках ме­ж­ду дву­мя вра­ж­дую­щи­ми сто­ро­на­ми, не­со­мнен­но, по­слу­жи­ли бы ук­ра­ше­ни­ем виг­ва­ма да­же та­ко­го ве­ли­ко­го во­ж­дя мо­ги­кан, как Чин­гач­гук.

Крис по­смот­рел в ок­но, но ока­за­лось не­воз­мож­ным раз­гля­деть что-ни­будь в ве­чер­них улич­ных су­мер­ках из яр­ко ос­ве­щён­ной ком­на­ты. Он рас­пах­нул створ­ки окош­ка, и в ком­на­ту вле­те­ла боль­шая взъе­ро­шен­ная во­ро­на. Сде­лав круг по ком­на­те, она усе­лась на спин­ку сту­ла и лу­ка­во взгля­ну­ла на маль­чи­ка, слег­ка на­кло­нив го­ло­ву и блес­нув бу­син­ка­ми глаз.

- Каг­ги-Карр! - за­кри­чал в вос­тор­ге Крис Талл. - Смот­ри­те, смот­ри­те! Это же Каг­ги-Карр из Вол­шеб­ной стра­ны!

Джон и Ан­на то­же уз­на­ли гос­тью, ко­то­рая уже не раз по­се­ща­ла их фер­му, и од­на­ж­ды, ко­гда она при­ле­те­ла про­сить по­мо­щи у Эл­ли в борь­бе с Ур­фи­ном Джю­сом, ей креп­ко дос­та­лось от со­сед­ско­го маль­чиш­ки Джим­ми. Вдо­ба­вок Каг­ги-Карр чуть не уго­ди­ла в зу­бы пё­си­ку То­тош­ке.

Во­ро­на взле­те­ла со спин­ки сту­ла, при­зем­ли­лась на пол и не спе­ша на­пра­ви­лась к две­ри пеш­ком, важ­но пе­ре­ва­ли­ва­ясь с бо­ку на бок. По до­ро­ге она не­сколь­ко раз обер­ну­лась, как бы при­гла­шая сле­до­вать за со­бой.

Все уже по­ня­ли, что Каг­ги-Карр поя­ви­лась не­спро­ста. По­это­му мис­тер Джон Смит мол­ча под­нял­ся и то­же по­шёл к две­ри. Крис, ко­неч­но же, увя­зал­ся за ним.

Мис­сис Ан­на ос­та­лась си­деть од­на за сто­лом, от­ло­жив в сто­ро­ну ру­ко­де­лие. Она гру­ст­но про­во­ди­ла взгля­дом во­ро­ну. Ка­ж­дый её при­лёт оз­на­чал, что Вол­шеб­ной стра­не нуж­на по­мощь, и мис­сис Ан­не пред­сто­ит но­вая раз­лу­ка с кем-ни­будь из близ­ких и бес­по­кой­ное ожи­да­ние их воз­вра­ще­ния. Од­на­ко на этот раз она не всё пра­виль­но уга­да­ла. Те­перь жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны и гос­ти с Ра­ме­рии при­бы­ли, что­бы по­мочь мис­сис Ан­не най­ти её бра­та, ка­пи­та­на Чар­ли Бле­ка.

Вый­дя из до­ма, Джон Смит на­пра­вил­ся пря­мо к обыч­но­му мес­ту встре­чи - к рас­по­ло­жен­но­му не­по­да­лё­ку ов­ра­гу.

Каг­ги-Карр уст­рои­лась у не­го на пле­че, одоб­ряя это на­ме­ре­ние. Крис впри­прыж­ку бе­жал ря­дом. Ин­те­рес­но, кто же при­был на этот раз из Вол­шеб­ной стра­ны? Фа­ра­мант - Страж во­рот, фельд­мар­шал Дин Ги­ор, Ойх­хо?

В ов­ра­ге обыч­но пря­тал­ся дра­кон! Маль­чик пря­мо-та­ки сго­рал от лю­бо­пыт­ст­ва.

Вот и ов­раг! Но что это? Над ов­ра­гом вид­не­лась длин­ная мач­та. Крис при­пус­тил бе­гом. Вот уже по­ка­за­лась па­лу­ба с по­лу­круг­лым кол­па­ком руб­ки над ней и сам двой­ной кор­пус. Ях­та! На­стоя­щая ях­та-ка­та­ма­ран! От­ку­да взя­лась в ов­ра­ге мор­ская ях­та за мно­го-мно­го миль от по­бе­ре­жья? Маль­чик мог по­кля­сть­ся свои­ми лю­би­мы­ми пи­рож­ка­ми с ма­ком, что ещё за­свет­ло ов­раг был пуст, как вы­еден­ное яй­цо. Он чуть ли не полз­ком пе­ре­сёк его то­гда из кон­ца в ко­нец, спа­са­ясь от по­го­ни крас­но­ко­жих ин­дей­цев - охот­ни­ков за скаль­па­ми.

Ка­та­ма­ран сто­ял, как по­ло­же­но, на яко­рях, с бор­та был спу­щен трап. А на па­лу­бе, воз­ле верх­не­го кон­ца тра­па, стоя­ли два че­ло­ве­ка. Од­но­го из них Крис Талл уз­нал бы сре­ди ты­ся­чи дру­гих лю­дей. Это был штур­ман Кау-Рук, с ко­то­рым они вме­сте пря­та­лись в уль­си­то­вых пе­ще­рах на Ра­ме­рии. Вто­рой че­ло­век был не зна­ком маль­чи­ку, но су­дя по об­ли­чью - то­же ра­ме­ри­ец. Вот это сюр­приз! Крис оп­ро­ме­тью, од­ним ма­хом, взле­тел по тра­пу и бро­сил­ся к штур­ма­ну. Тот креп­ко, но бе­реж­но об­нял маль­чу­га­на, взъе­ро­шил ему бе­ло­бры­сые во­ло­сы и про­из­нёс, улы­ба­ясь:

- Ну, здрав­ст­вуй, маль­чик с Бел­лио­ры. Боль­шой при­вет те­бе от Иль­со­ра и пу­ши­стых!

За­тем Крис по­зна­ко­мил­ся с Зо­ром, ко­то­рый ему сра­зу при­шёл­ся по ду­ше. Зо­ру то­же по­нра­вил­ся шу­ст­рый маль­чу­ган, про ко­то­ро­го он уже был на­слы­шан. Да и кто на Ра­ме­рии не зна­ет про маль­чи­ка-бел­ли­ор­ца, ко­то­рый вме­сте с Иль­со­ром и Кау-Ру­ком уст­ро­ил изум­руд­ный дождь и по­мог из­ба­вить­ся от Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля Гван-Ло!

Тем вре­ме­нем по­дос­пел на па­лу­бу и Джон Смит. Он ра­душ­но при­вет­ст­во­вал ра­ме­рий­цев. Ко­ре­на­стый, креп­кий, не­смот­ря на со­лид­ный воз­раст, с не­из­мен­ной труб­кой в зу­бах, Джон здо­ро­во сма­хи­вал на боц­ма­на, всю свою жизнь про­вед­ше­го на па­лу­бе мор­ской по­су­ди­ны. Он ос­мот­рел ях­ту и по дос­то­ин­ст­ву оце­нил её ка­че­ст­ва. Они все вме­сте спус­ти­лись в руб­ку, при­се­ли воз­ле сто­ла, и штур­ман тут же, не от­кла­ды­вая в дол­гий ящик, по­ве­дал Сми­ту всё, что он уз­нал от Грау о Чар­ли Бле­ке, и о це­ли сво­его пу­те­ше­ст­вия.

Джон и Крис очень об­ра­до­ва­лись, ко­гда уз­на­ли, что со­всем не­дав­но Чар­ли Блек был жив и здо­ров, да ещё и об­рёл свою вто­рую но­гу.

- Я ве­рил, что бро­дя­га Чар­ли и на этот раз вы­кру­тит­ся из бе­ды! - взвол­но­ван­но про­из­нёс Джон. - Нуж­но ско­рее об­ра­до­вать мис­сис Ан­ну, а то она очень го­ре­ва­ла, ко­гда уз­на­ла, что брат опять про­пал без вес­ти. Пой­дём­те в дом, там обо всём и по­тол­ку­ем!

Они на­пра­ви­лись на фер­му, ос­та­вив Каг­ги-Карр вах­тен­ным мат­ро­сом. В слу­чае по­яв­ле­ния не­про­ше­ных гос­тей она жи­во при­ле­тит и пре­ду­пре­дит, хо­тя Смит и уве­рил, что чу­жим здесь не­от­ку­да взять­ся. Да и кто но­чью пой­дёт в этот за­бро­шен­ный ов­раг?!

Ко­гда мис­сис Ан­на ус­лы­ша­ла, что её бра­тец Чар­ли не уто­нул, а объ­я­вил­ся на Ирэ­не и за­тем вер­нул­ся на Зем­лю, она да­же всплак­ну­ла от ра­до­сти.

- Ну по­го­ди, бра­тец! - шут­ли­во по­гро­зи­ла она Чар­ли. - Ма­ло то­го, что на Зем­ле все за­ко­ул­ки об­ла­зил, так ещё на дру­гую пла­не­ту за­брал­ся. Лю­ди вон ка­кую даль при­ле­те­ли, не­пу­тё­во­го спа­сать!

Ан­на не зна­ла, как и бла­го­да­рить ра­ме­рий­цев и за Кри­са, и за Чар­ли. Она жи­во на­кры­ла на стол и уси­лен­но пот­че­ва­ла гос­тей, по­ка те на­ко­нец не взмо­ли­лись, что боль­ше не мо­гут съесть ни ку­соч­ка.

Бе­се­да за­тя­ну­лась да­ле­ко за пол­ночь. Кри­са не раз уже пы­та­лись от­пра­вить спать, но он смот­рел та­ки­ми умо­ляю­щи­ми гла­за­ми, так уве­рял, что сна у не­го нет ни в од­ном гла­зу, что да­же у Джо­на Сми­та не хва­ти­ло ду­ху на­сто­ять на сво­ём. Он-то дав­но уже смек­нул, че­го хо­чет маль­чиш­ка. Ан­на то­же за­ме­ти­ла, как жад­но Крис слу­ша­ет рас­сказ штур­ма­на, как роб­ко он по­гля­ды­ва­ет то на ра­ме­рий­ца, то на де­да, слов­но хо­чет о чём-то по­про­сить, но не ре­ша­ет­ся, бо­ясь по­лу­чить ка­те­го­ри­че­ский от­каз. Джон и Кау-Рук об­су­ж­да­ли, как «Ар­за­ку» про­брать­ся в Мек­си­кан­ский за­лив. Де­ло бы­ло не та­ким про­стым. Ни у ра­ме­рий­цев, ни у ка­та­ма­ра­на нет до­ку­мен­тов. Смит, слов­но о чём-то вспом­нив, ушёл в свою ком­на­ту и дол­го не по­яв­лял­ся. На­ко­нец он при­шёл с та­ким тор­же­ст­вен­ным ви­дом, что бы­ло яс­но: Джон что-то на­шёл. Не го­во­ря ни сло­ва, фер­мер про­тя­нул штур­ма­ну бу­ма­гу. Там бы­ло на­пи­са­но, что мис­тер Джон Смит яв­ля­ет­ся сов­ла­дель­цем ях­ты вме­сте с ка­пи­та­ном Чарль­зом Бле­ком.

- Ко­гда Чар­ли за­ду­мал ку­пить соб­ст­вен­ную ях­ту, что­бы на­ла­дить тор­гов­лю с друзь­я­ми-ту­зем­ца­ми ост­ро­ва Ку­ру-Ку­су, где он про­вёл не­сколь­ко лет в пле­ну у лю­до­едов, я одол­жил ему тыс­чон­ку мо­нет. Ка­пи­тан Блек не хо­тел ос­та­вать­ся в дол­гу и сде­лал ме­ня ком­пань­о­ном и сов­ла­дель­цем сво­его су­дё­ныш­ка. Ос­та­ет­ся толь­ко впи­сать на­зва­ние ях­ты - и де­ло в шля­пе. У «Ар­за­ка» бу­дут на­стоя­щие су­до­вые до­ку­мен­ты! Вас я най­му мат­ро­са­ми, что­бы пе­ре­пра­вить мою ях­ту к ка­пи­та­ну Бле­ку на мек­си­кан­ское по­бе­ре­жье. А за­од­но... - тут Джон сде­лал дол­гую пау­зу, вздох­нул и до­ба­вил, - дос­та­ви­те ему на­ше­го об­ще­го вну­ка Кри­са!

По­сле этих не­ожи­дан­ных слов ка­ж­дый из при­сут­ст­вую­щих от­реа­ги­ро­вал по-сво­ему. Кау-Рук серь­ёз­но и одоб­ри­тель­но кив­нул, Зор под­миг­нул маль­чи­ку, мис­сис Ан­на всплес­ну­ла ру­ка­ми, а Крис, не удер­жав­шись, из­дал та­кой ра­до­ст­ный вопль, что его ус­лы­ша­ла да­же Каг­ги-Карр, дре­мав­шая на кло­ти­ке мач­ты ка­та­ма­ра­на. Она встре­пе­ну­лась, по­кру­ти­ла го­ло­вой, со­об­ра­жая, что бы это мог­ло быть, и не гро­зит ли «Ар­за­ку» по этой ко­ман­де раз­бой­ни­чье на­па­де­ние су­хо­пут­ных пи­ра­тов?! Но звон­кий пе­ре­лив­ча­тый клич рез­ко обор­вал­ся. Эхо пы­та­лось под­дер­жать его про­сту­жен­ным от ве­чер­ней сы­ро­сти гор­лом, но па­ру раз глу­хо каш­ля­нув, за­молк­ло, слов­но по­да­ви­лось кус­ком гус­то­го ват­но­го ту­ма­на, за­но­че­вав­ше­го в ов­ра­ге.

Во­ро­на, как об­раз­цо­вый бди­тель­ный ча­со­вой, карк­ну­ла: «Стой, кто идёт!» Ни­кто не ото­звал­ся, и Каг­ги-Карр, ус­по­ко­ив­шись, сно­ва за­дре­ма­ла.

Мис­тер Смит сер­ди­то гля­нул на маль­чу­га­на за не­уме­ст­ный в та­кое позд­нее вре­мя крик. Мис­сис Ан­на вос­поль­зо­ва­лась бла­го­при­ят­ным мо­мен­том и по­пы­та­лась бы­ло воз­ра­зить про­тив от­прав­ки Кри­са на ях­те. Но Джон ре­зон­но за­ме­тил, что им не­го­же ос­та­вать­ся в сто­ро­не, ко­гда речь идёт о спа­се­нии чле­на их се­мьи, ес­ли да­же ино­пла­не­тя­не при­ле­те­ли на по­мощь. А что ка­са­ет­ся ка­та­ма­ра­на, то да­же сам Чар­ли был бы в вос­тор­ге от та­ко­го на­дёж­но­го суд­на и по­ста­вил бы всё своё со­стоя­ние про­тив фаль­ши­во­го цен­та; так что маль­чи­ку не­че­го бо­ять­ся в этой экс­кур­си­он­ной за­го­род­ной про­гул­ке. И Ан­на сми­ри­лась с не­из­беж­но­стью рас­ста­ва­ния с вну­ком, хо­тя ос­та­лась при сво­ём мне­нии.

Кау-Рук лов­ко раз­ря­дил об­ста­нов­ку, гроз­но ско­ман­до­вав:

- Юн­га Крис Талл! Как ка­пи­тан суд­на при­ка­зы­ваю ид­ти спать!

- Есть ид­ти спать! - ли­кую­ще от­ра­пор­то­вал юн­га и убе­жал вы­пол­нять при­каз. На этом и за­кон­чи­лось ве­чер­не-ноч­ное со­ве­ща­ние пред­ста­ви­те­лей двух пла­нет.

Кау-Рук и Зор ре­ши­ли вер­нуть­ся на ях­ту, не­смот­ря на все уго­во­ры хо­зя­ев фер­мы ос­тать­ся но­че­вать в до­ме.

- Нуж­но сме­нить Каг­ги-Карр на её по­сту вах­тен­но­го мат­ро­са, - от­шу­тил­ся штур­ман. - Дис­ци­п­ли­на на суд­не - пре­ж­де все­го!

Во­ро­на одоб­ри­ла про се­бя их по­сту­пок, с удо­воль­ст­ви­ем по­ме­няв свой на­блю­да­тель­ный пункт на уют­ное гнез­дыш­ко в свёр­ну­той бух­те пень­ко­во­го тро­са. А ка­пи­тан и мат­рос за­ня­ли свои мес­та на от­кид­ных кой­ках.

НА ВО­ДЕ

Весь сле­дую­щий день был по­свя­щён сбо­рам в до­ро­гу. Мис­сис Ан­на хло­по­та­ла у пли­ты. Она на­пек­ла та­кое не­имо­вер­ное ко­ли­че­ст­во лю­би­мых Кри­сом пи­рож­ков с ма­ком, что их хва­ти­ло бы на­кор­мить це­лую ора­ву го­лод­ных, как гал­ча­та, маль­чи­шек. Крис был на седь­мом не­бе от при­ва­лив­ше­го ему сча­стья уча­ст­во­вать в экс­пе­ди­ции. Он как уго­ре­лый ме­тал­ся ме­ж­ду фер­мой и ка­та­ма­ра­ном.

Маль­чиш­ка ухит­рил­ся поч­ти од­но­вре­мен­но уро­нить на кух­не блю­до с оче­ред­ной пор­ци­ей пи­рож­ков, лов­ко вы­бив его из рук ба­буш­ки, при­ще­мить хвост кош­ке, ко­то­рая оп­ро­мет­чи­во хо­те­ла вы­ско­чить из до­ма вме­сте с ним, и уст­ро­ить­ся от­дох­нуть на ми­нут­ку имен­но на той бух­те тро­са в руб­ке ях­ты, где без­мя­теж­но дре­ма­ла Каг­ги-Карр. Во­ро­на, не ра­зо­брав спро­со­нья, что на неё упа­ло, всё-та­ки ре­ши­ла по­сто­ять за се­бя. Она ущип­ну­ла клю­вом что-то мяг­кое, и маль­чик мгно­вен­но взвил­ся вверх, как ре­ак­тив­ный. Руб­ка не бы­ла рас­счи­та­на на та­кие ак­ро­ба­ти­че­ские но­ме­ра, и Крис за­ра­бо­тал се­бе шиш­ку на за­тыл­ке. Это не­мно­го ох­ла­ди­ло его пыл, и маль­чик ре­шил при­сое­ди­нить­ся к де­ду и ра­ме­рий­цам, об­су­ж­дав­шим мар­шрут пла­ва­ния. В де­ло по­шёл школь­ный ат­лас Кри­са. Су­хо­пут­ный спо­соб пе­ре­дви­же­ния на ка­та­ма­ра­не по гус­то­на­се­лён­ной ме­ст­но­сти при­влёк бы не­же­ла­тель­ное вни­ма­ние к экс­пе­ди­ции. Ос­та­вал­ся толь­ко вод­ный путь. Бла­го­да­ря воз­душ­ной по­душ­ке «Ар­зак» мог вос­поль­зо­вать­ся лю­бой ре­чуш­кой. Все ре­ки впа­да­ют в мо­ре, по­это­му ра­но или позд­но ях­та смо­жет до­б­рать­ся до Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва.

Бли­жай­шей ре­кой, до ко­то­рой бы­ло ре­ше­но до­б­рать­ся, не при­вле­кая лю­бо­пыт­ных взгля­дов, бы­ла Смо­ки-Хилл. Сли­ва­ясь ещё с не­сколь­ки­ми ре­ка­ми, она пре­вра­ща­ет­ся в ре­ку Кан­зас. Та, в свою оче­редь, вли­ва­ет­ся в Мис­су­ри. А даль­ше уже, на­вер­но, лю­бой школь­ник, да­же тот, ко­то­рый не очень-то дру­жит с гео­гра­фи­ей, зна­ет, что Мис­су­ри впа­да­ет в Мис­си­си­пи. Их об­щая дли­на - боль­ше 6000 ки­ло­мет­ров.

Крис со­об­щил об этом пред­ста­ви­те­лям Ра­ме­рии. Что-что, а уж гео­гра­фию лю­бой маль­чиш­ка, же­лаю­щий стать пу­те­ше­ст­вен­ни­ком, дол­жен ува­жать.

Из Мис­си­си­пи же - пря­мая до­ро­га пря­мо по Мек­си­кан­ско­му за­ли­ву до пред­по­ла­гае­мо­го ме­сто­на­хо­ж­де­ния ка­пи­та­на Бле­ка. Штур­ман Кау-Рук да­же знал точ­ные ко­ор­ди­на­ты мес­та, где по­тер­пел ко­раб­ле­кру­ше­ние Чар­ли.

Их на вся­кий слу­чай за­пом­нил Грау и со­об­щил ему.

За хло­по­та­ми день про­ле­тел не­за­мет­но. К ве­че­ру всё бы­ло го­то­во к от­прав­ле­нию. Ре­ши­ли от­пра­вить­ся в путь с ут­ра по­рань­ше. Крис ду­мал, что ему бу­дет и не ус­нуть, но ед­ва его го­ло­ва кос­ну­лась по­душ­ки, как гла­за са­ми со­бой за­кры­лись. И вот маль­чик сто­ит уже на мос­ти­ке ях­ты, ко­то­рая на всех па­ру­сах мчит­ся к ко­рал­ло­во­му ри­фу, где на­шёл при­ют Чар­ли Блек. Он про­гля­дел уже все гла­за в ожи­да­нии за­вет­но­го па­ру­са.

Вдруг под дни­щем ка­та­ма­ра­на что-то за­скре­же­та­ло, весь кор­пус за­тряс­ся, как в ли­хо­рад­ке, а вме­сте с ним и юн­га Крис Талл.

«На­ско­чи­ли на риф!» - в ужа­се со­об­ра­зил маль­чик.

- Ав­рал! - что бы­ло сил за­кри­чал он. И... про­снул­ся от соб­ст­вен­но­го во­пля. А воз­ле кро­ва­ти стоя­ла мис­сис Ан­на. Это она по­тряс­ла за пле­чи вну­ка.

Все ос­таль­ные бы­ли уже на но­гах. Да­же Каг­ги-Карр при­ле­те­ла вме­сте с при­шед­ши­ми к Сми­там ра­ме­рий­ца­ми. Ей то­же бы­ло по­ра от­прав­лять­ся в об­рат­ный путь. Ведь пти­чья поч­та ос­та­лась без при­смот­ра. А эти су­ма­тош­ные сой­ки все­гда что-ни­будь на­пу­та­ют!

По­сле зав­тра­ка и эки­паж ях­ты и про­во­жаю­щие на­пра­ви­лись к ов­ра­гу. Вот уже Кау-Рук, Зор и Крис за­ня­ли свои мес­та на «Ар­за­ке», а Сми­ты и Каг­ги-Карр ос­та­лись на краю ов­ра­га.

Ут­ро вы­да­лось на ред­кость без­вет­рен­ное, а в глу­бо­ком ов­ра­ге во­об­ще не ощу­ща­лось ни ма­лей­ше­го ду­но­ве­ния. Па­ру­са под­ни­мать бы­ло со­вер­шен­но бес­по­лез­но, и Кау-Рук ре­шил оп­ро­бо­вать ре­ак­тив­ный дви­га­тель ра­ке­ты, раз­ме­щён­ной ме­ж­ду кор­пу­са­ми ка­та­ма­ра­на. Зор за­нял ме­сто на но­су ях­ты, а Кри­су бы­ло до­ве­ре­но вы­брать кор­мо­вой якорь. Штур­ман на­хо­дил­ся в руб­ке, пе­ред пуль­том управ­ле­ния. По его ко­ман­де па­луб­ный мат­рос и юн­га вклю­чи­ли якор­ные ле­бёд­ки. Че­рез не­сколь­ко ми­нут яко­ря за­ня­ли свои мес­та в бор­то­вых шлю­зах. Зор и Крис по­ма­ха­ли на про­ща­ние Сми­там и во­ро­не и то­же спус­ти­лись в руб­ку. Мис­сис Ан­на в от­вет взмах­ну­ла не­сколь­ко раз но­со­вым пла­точ­ком и ук­рад­кой кос­ну­лась им глаз, ути­рая про­щаль­ные сле­зин­ки. Мис­тер Смит энер­гич­но под­нял в при­вет­ст­вии ру­ку и крик­нул:

- До сви­да­ния! Семь фу­тов под ки­лем!

Кау-Рук за­пус­тил дви­га­тель и ус­та­но­вил са­мую ма­лую ре­ак­тив­ную тя­гу. Но это­го ока­за­лось дос­та­точ­ным, что­бы «Ар­зак», прак­ти­че­ски ви­ся­щий над зем­лёй, рва­нул­ся, как при­шпо­рен­ная ло­шадь, и пом­чал­ся по дну ов­ра­га. В счи­тан­ные се­кун­ды ка­та­ма­ран вы­ско­чил из сво­его убе­жи­ща. Ос­тав­ляя за со­бой пыль­ный шлейф, он ме­тео­ром пе­ре­черк­нул на­ис­кось зе­мель­ные уго­дья фер­мы и вы­мах­нул в пус­ты­ню.

Штур­ман вни­ма­тель­но сле­дил за по­ка­за­ния­ми ком­па­са, не да­вая суд­ну вы­рвать­ся за пре­де­лы вы­бран­но­го кур­са в на­прав­ле­нии Смо­ки-Хилл.

Кау-Рук вы­клю­чил дви­га­тель, и «Ар­зак», как буд­то не об­ра­тив на это вни­ма­ния, про­дол­жал, не сбав­ляя ско­ро­сти, дви­гать­ся по инер­ции. Ко­гда под влия­ни­ем со­про­тив­ле­ния воз­ду­ха его ход всё-та­ки за­мед­лил­ся, штур­ман сно­ва на ко­рот­кое вре­мя вклю­чил мо­тор, при­дав ях­те но­вый им­пульс. Та­кой ре­жим ра­бо­ты по­зво­лял эко­но­мить то­п­ли­во, за­пас ко­то­ро­го был ог­ра­ни­чен. По­пол­нить его бы­ло боль­ше не­от­ку­да, а впе­ре­ди мог­ли ожи­дать серь­ёз­ные пре­пят­ст­вия.

Че­рез не­сколь­ко ча­сов пу­ти пус­ты­ня кон­чи­лась, её за­ме­ни­ла пре­рия. А за­тем пу­те­ше­ст­вен­ни­ки за­ме­ти­ли впе­ре­ди по кур­су и змей­ку ре­ки, вод­ное рус­ло ко­то­рой бы­ло окайм­ле­но зе­лё­ной по­рос­лью де­ревь­ев и кус­тар­ни­ка. «Ар­зак», прак­ти­че­ски не сни­жая хо­да, вре­зал­ся в за­рос­ли. Кау-Рук ед­ва ус­пел на­пра­вить ях­ту в об­ход вне­зап­но воз­ник­ше­го на пу­ти де­ре­ва. Оно рос­ло на са­мом бе­ре­гу, на­кло­нив ствол так, что пыш­ная кро­на ку­па­ла свои ниж­ние вет­ви в ре­ке. Ка­та­ма­ран, за­ло­жив кру­той ви­раж, плюх­нул­ся в во­ду, под­няв кас­кад брызг, ра­дуж­но за­свер­кав­ших на сол­ныш­ке.

Так со­стоя­лось пер­вое зна­ком­ст­во ях­ты с вод­ной сти­хи­ей, в ко­то­рой ей те­перь пред­стоя­ло про­вес­ти до­воль­но дол­гое вре­мя.

Управ­ляе­мый уме­лой ру­кой штур­ма­на, «Ар­зак» раз­вер­нул­ся по те­че­нию и на­чал от­счёт сво­им мор­ским ми­лям.

По­яв­ле­ние ка­та­ма­ра­на, од­на­ко, не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным.

Ка­кой-то ры­бак уст­ро­ил­ся на ут­рен­нюю зорь­ку как раз по­бли­зо­сти то­го мес­та, где вы­ныр­нул из кус­тар­ни­ка ка­та­ма­ран. Клёв был что на­до, и ры­бо­лов, ув­ле­чён­ный лов­лей, не сра­зу об­ра­тил вни­ма­ние на крат­ко­вре­мен­ный от­да­лён­ный гро­хот, под­соз­на­тель­но от­не­ся его на счёт шаль­но­го рас­ка­та гро­ма. Прав­да, от­ку­да бы взять­ся гро­му сре­ди яс­но­го не­ба?!

По­это­му треск сучь­ев и по­сле­дую­щее по­яв­ле­ние на ре­ке ях­ты, вне­зап­но сва­лив­шей­ся как снег на го­ло­ву, про­из­ве­ли на не­го по­тря­саю­щее впе­чат­ле­ние. Не­за­дач­ли­вый ры­бо­лов вско­чил, за­быв, что под но­га­ми у не­го не твёр­дая поч­ва, а скольз­кое дно ре­зи­но­вой лод­ки. «Ар­зак» под­ба­вил мас­ла в огонь, об­дав ры­бо­ло­ва мощ­ным фон­та­ном про­хлад­ной во­ды. Лод­ка не упус­ти­ла мо­мент оп­ро­ки­нуть­ся от кру­той вол­ны, вы­зван­ной по­гру­же­ни­ем ка­та­ма­ра­на. Всплес­нув ру­ка­ми, ры­бо­лов от­пра­вил­ся по­бли­же по­зна­ко­мить­ся с оби­та­те­ля­ми ре­ки в их род­ной сти­хии. Лод­ка, оче­вид­но, ре­ши­ла све­сти счё­ты с вла­дель­цем, не­ма­ло по­пла­вав­шим на ней. На этот раз она са­ма взгро­моз­ди­лась на го­ло­ву хо­зяи­на, вспом­нив, на­вер­но, по­го­вор­ку: «Лю­бишь ка­тать­ся, лю­би и ло­доч­ку во­зить!», пе­ре­ина­чив, ко­неч­но, её на свой счёт. Джент­ль­ме­ну яв­но не по­нра­ви­лась та­кая пе­ре­ме­на ро­лей. По­сле дол­гой борь­бы, со­про­во­ж­дае­мой фыр­кань­ем и буль­кань­ем, ему на­ко­нец уда­лось спра­вить­ся с взбун­то­вав­шей­ся лод­кой и под­та­щить её к бе­ре­гу. Там ре­зи­но­вая по­су­ди­на при­сми­ре­ла. На­бив та­ба­ком тру­боч­ку (и то и дру­гое бы­ло пре­ду­смот­ри­тель­но спря­та­но в не­про­мо­кае­мый ки­сет), джент­ль­мен усел­ся на бе­реж­ку. По за­дум­чи­во­му ли­цу не­труд­но бы­ло за­ме­тить, что ему не да­ёт по­коя ка­кая-то мысль. Оче­вид­но, он пы­тал­ся со­об­ра­зить, от­ку­да взял­ся этот ко­рабль-ам­фи­бия, оди­на­ко­во шу­ст­ро бе­гаю­щий как по зем­ле, так и по во­де. Всё про­изош­ло так бы­ст­ро, что ры­бак не ус­пел да­же раз­гля­деть это­го «Ле­ту­че­го гол­ланд­ца» и за­пом­нить его на­зва­ние. А ко­гда он вы­брал­ся из-под плюх­нув­шей­ся на не­го лод­ки, ях­ты уже и след про­стыл.

Тем вре­ме­нем «Ар­зак» без­мя­теж­но шёл по те­че­нию, а эки­паж, не по­доз­ре­ваю­щий о про­ис­ше­ст­вии, слу­чив­шем­ся при спус­ке на во­ду, рас­по­ло­жил­ся на па­лу­бе и на­сла­ж­дал­ся сол­неч­ны­ми ван­на­ми и жи­во­пис­ны­ми бе­ре­го­вы­ми пей­за­жа­ми.

Зор и Крис бы­ст­ро под­ру­жи­лись, и те­перь ра­ме­ри­ец, не те­ряя зря вре­ме­ни, ов­ла­де­вал зем­ным язы­ком, смеш­но ко­вер­кая сло­ва и де­лая уда­ре­ния в со­всем не­под­хо­дя­щих мес­тах.

Штур­ман, за вре­мя не­од­но­крат­ных по­се­ще­ний Вол­шеб­ной стра­ны под­на­то­рев­ший в раз­го­вор­ном жан­ре, вы­пол­нял роль пе­ре­во­дчи­ка, ко­гда уж со­всем не хва­та­ло сло­вар­но­го за­па­са и ока­зы­ва­лись бес­силь­ны жес­ты и ми­ми­ка. Но его ча­ще мож­но бы­ло за­стать в руб­ке, скло­нив­шим­ся над кар­той с цир­ку­лем и ли­ней­кой. Он из­ме­рял прой­ден­ное рас­стоя­ние и то, ко­то­рое ос­та­ва­лось еще пре­одо­леть. По рас­чё­там Кау-Ру­ка, «Ар­за­ку», ес­ли про­сто плыть по те­че­нию, по­на­до­бит­ся два-три ме­ся­ца, что­бы до­б­рать­ся до Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва. Штур­ма­на, при­вык­ше­го к кос­ми­че­ским ско­ро­стям, ко­неч­но, не уст­раи­ва­ли та­кие че­ре­па­шьи тем­пы. В то же вре­мя пус­кать в ход дви­га­тель на та­кой не­боль­шой реч­ке бы­ло не­безо­пас­но из-за из­ви­ли­сто­сти фар­ва­те­ра и воз­мож­но­сти на­ско­чить на из­ред­ка встре­чаю­щие­ся лод­ки, бай­дар­ки или про­сто на ку­паю­щих­ся лю­дей. По­это­му, как толь­ко поя­вил­ся лёг­кий ве­те­рок, Кау-Рук ско­ман­до­вал под­нять па­ру­са. Это по­зво­ли­ло уве­ли­чить ско­рость дви­же­ния ка­та­ма­ра­на. Боль­ше­го по­ка нель­зя бы­ло до­бить­ся.

Тем вре­ме­нем ях­та ми­но­ва­ла устья рек Со­ло­мон и Ре­паб­ли­кан. Те­перь ре­ка сде­ла­лась го­раз­до ши­ре и ста­ла на­зы­вать­ся так же, как и штат, - Кан­зас, но её те­че­ние за­мет­но за­мед­ли­лось. Кро­ме то­го, дви­же­ние на ней ста­ло го­раз­до ожив­лен­ней. «Ар­зак» при­вле­кал к се­бе вни­ма­ние свои­ми срав­ни­тель­но боль­ши­ми для реч­ной ях­ты раз­ме­ра­ми. Мно­гие ин­те­ре­со­ва­лись, чья это ях­та, от­ку­да и ку­да на­прав­ля­ет­ся. От­ве­чать при­хо­ди­лось Кри­су, так как Кау-Ру­ка, а тем бо­лее Зо­ра, мог­ло под­вес­ти пло­хое вла­де­ние раз­го­вор­ным язы­ком. При­сут­ст­вие на бор­ту ино­стран­цев вы­зва­ло бы ещё боль­ший ин­те­рес. Маль­чи­ку при­хо­ди­лось уви­ли­вать от пря­мо­го от­ве­та, на хо­ду что-ни­будь со­чи­няя.

На­ко­нец ста­ло бы­ст­ро смер­кать­ся. Лю­бо­пыт­ные ста­ли по­па­дать­ся ре­же, а ка­та­ма­ран стал ме­нее бро­сать­ся им в гла­за.

Крис спус­тил­ся в руб­ку. По­дой­дя к штур­ма­ну, он по­смот­рел на кар­ту. Впе­ре­ди их ждал боль­шой го­род То­пи­ка, а за­тем, у слия­ния Кан­за­са с Мис­су­ри, и го­род Кан­зас-Си­ти.

- Наш ка­та­ма­ран поль­зу­ет­ся по­пу­ляр­но­стью! - об­ра­тил­ся маль­чик к Кау-Ру­ку. - Я ус­тал от­ве­чать на вся­че­ские во­про­сы.

- Как бы вбли­зи го­ро­да не по­жа­ло­ва­ло ка­кое-ни­будь ме­ст­ное на­чаль­ст­во по­бли­же рас­смот­реть «Ар­зак», а за­од­но и уз­нать, что мы за лю­ди. Так, без до­ку­мен­тов, мож­но уго­дить и за ре­шёт­ку, - от­ве­тил штур­ман оза­бо­чен­но.

- Зря мы не взя­ли с со­бой Грау! - под­дер­жал Зор. - Пред­став­ляе­те, от­кры­ва­ет­ся дверь на­встре­чу гос­тям, а от­ту­да - го­ло­ва пе­щер­но­го льва: «Гр-р-ау! Доб­ро по­жа­ло­вать!» Дер­жу па­ри, что им не по­на­до­бил­ся бы трап для спус­ка на­зад, в свой ка­тер. Да, по­жа­луй, и сам ка­тер. Они вплавь ока­за­лись бы на­мно­го бы­ст­рее на бе­ре­гу!

Крис ещё ра­зок гля­нул на кар­ту.

- А что, ес­ли нам по­ти­хонь­ку пе­ре­прыг­нуть из ре­ки Кан­зас в реч­ку Не­ошо? - по­лу­спро­сил, по­лу­пред­ло­жил юный гео­граф. - Сей­час мы на­хо­дим­ся как раз на са­мом близ­ком рас­стоя­нии от неё, не боль­ше со­ро­ка ки­ло­мет­ров...

Штур­ман удив­лён­но под­нял на не­го бро­ви.

- Ви­но­ват, ка­пи­тан, не боль­ше два­дца­ти мор­ских миль! - по­пра­вил­ся юн­га. - Сэ­ко­но­мить же мож­но не мень­ше двух­сот. Кро­ме то­го, там бо­лее бы­строе те­че­ние и мень­ше дви­же­ние по ре­ке!

- Мо­ло­дец, Крис Талл! Ты ста­но­вишь­ся на­стоя­щим юн­гой! - улыб­нул­ся штур­ман. - Так и сде­ла­ем.

- А за­од­но за­ме­тём сле­ды! - блес­нул зна­ни­ем де­тек­ти­вов Зор-по­ли­цей­ский. - Ко­му в го­ло­ву при­дёт ис­кать наш ка­та­ма­ран не на Кан­за­се, а на Не­ошо!

ПРО­ВЕР­КА ДО­КУ­МЕН­ТОВ

Ночь про­шла спо­кой­но, а ран­ним ут­ром ка­та­ма­ран от­пра­вил­ся в су­хо­пут­ное пла­ва­ние. На этот раз ве­тер бла­го­при­ят­ст­во­вал их на­ме­ре­нию. Най­дя под­хо­дя­щий по­ло­гий скат бе­ре­га, штур­ман на­пра­вил ях­ту на су­шу. «Ар­зак» без тру­да пре­одо­лел барь­ер, под­ско­чив на гра­ни­це так, что во все сто­ро­ны по­ле­те­ли брыз­ги, как от пса, встря­хи­ваю­ще­го­ся по­сле ку­па­ния. Ми­но­вав пой­мен­ный луг, ка­та­ма­ран сра­зу же на­ткнул­ся на ка­кую-то про­сё­лоч­ную до­ро­гу, дос­та­точ­но ши­ро­кую, что­бы раз­мес­тить­ся на ней обо­и­ми свои­ми кор­пу­са­ми. Она сов­па­да­ла с вы­бран­ным штур­ма­ном кур­сом, и «Ар­зак» по­нёс­ся по ней под все­ми па­ру­са­ми.

При та­ком по­пут­ном вет­ре экс­пе­ди­ция мог­ла бы до­б­рать­ся до це­ли за час - пол­то­ра при ус­ло­вии, что на пу­ти не встре­тит­ся ни­ка­ких не­пред­ви­ден­ных ос­лож­не­ний.

На тро­пин­ке, ве­ду­щей от вид­нею­щей­ся вда­ле­ке фер­мы к до­ро­ге, по­ка­за­лась груп­па лю­дей, че­ло­ве­ка три-че­ты­ре. Точ­нее на та­ком рас­стоя­нии оп­ре­де­лить бы­ло труд­но: ме­ша­ли лу­чи солн­ца.

Но «Ар­зак» и лю­ди уве­рен­но шли на сбли­же­ние. На­сту­пил тот мо­мент, ко­гда ка­та­ма­ран уже не мог не бро­сить­ся в гла­за. Кто-то из фер­ме­ров из­дал удив­лён­ный воз­глас и по­ка­зал ру­кой сво­им то­ва­ри­щам в сто­ро­ну про­сёл­ка. Там, по­су­ху, как ни в чём не бы­ва­ло шла па­рус­ная ях­та. Бе­ло­снеж­ные по­лот­ни­ща бы­ли ту­го на­пол­не­ны вет­ром, свер­ка­ли креп­ко на­дра­ен­ные мед­ные час­ти ран­го­ута. На па­лу­бе не бы­ло ни ду­ши. И ти­ши­на!

Оче­вид­цы ос­тол­бе­не­ли. На­вер­но, та­кое же удив­ле­ние ис­пы­та­ли лю­ди, уви­дев ше­ст­вую­ще­го по во­де Ии­су­са Хри­ста.

Кто-то то­ро­п­ли­во пе­ре­кре­стил­ся. Ях­та и не по­ду­ма­ла про­ва­лить­ся сквозь зем­лю или воз­не­стись на не­бо. Она, гор­де­ли­во по­ка­чи­ва­ясь, про­дол­жа­ла ид­ти сво­им кур­сом, по­ка на­ко­нец не ис­чез­ла из глаз.

А фер­ме­ры ещё дол­го про­дол­жа­ли сто­ять на мес­те, за­быв про не­от­лож­ные де­ла, ко­то­рые за­ста­ви­ли их спо­за­ра­нок вы­брать­ся из до­ма, и гром­ко, на­пе­ре­бой, об­су­ж­да­ли уви­ден­ное.

На­ко­нец они всё-та­ки со­шлись на том, что бы­ли сви­де­те­ля­ми уди­ви­тель­но­го ми­ра­жа, до сих пор не на­блю­дав­ше­го­ся в их ме­ст­но­сти. На­вер­ное, эти лю­ди так и ос­та­лись бы вер­ны­ми сво­ему за­блу­ж­де­нию, ес­ли бы кто-то из них не про­чи­тал на сле­дую­щий день в га­зе­те о встре­че од­но­го ры­бо­ло­ва с за­га­доч­ной ях­той, прыг­нув­шей с бе­ре­га в во­ду. Со­пос­та­вив этот факт и уви­ден­ный ими ми­раж, они со­об­ра­зи­ли, что всё это зве­нья од­ной це­поч­ки.

На дру­гой день в той же га­зе­те поя­ви­лась вто­рая за­мет­ка, по­свя­щён­ная ях­те, ко­то­рая мо­жет пе­ре­дви­гать­ся оди­на­ко­во сво­бод­но как по зем­ле, так и по во­де.

Не про­пус­тил оба эти со­об­ще­ния и Джон Смит.

- Вот вес­точ­ки о на­ших пу­те­ше­ст­вен­ни­ках! - со­об­щил он мис­сис Ан­не. - Им сле­до­ва­ло бы по­мень­ше пры­гать по су­ше. Как бы эта по­пу­ляр­ность не по­ме­ша­ла спа­се­нию твое­го бра­та!

Но ко­гда при­яте­ли с со­сед­них ферм, со­брав­шись ве­чер­ком у не­го в гос­тях, ста­ли об­су­ж­дать на­пе­ча­тан­ные в га­зе­тах со­об­ще­ния, он скром­но по­мал­ки­вал, не­за­мет­но ух­мы­ля­ясь в про­ку­рен­ные усы.

А на­ши ге­рои уже ока­за­лись в шта­те Ок­ла­хо­ма, не зная о сво­ей всё воз­рас­таю­щей из­вест­нос­ти.

Ско­ро они дос­тиг­ли Мис­си­си­пи, ре­ки пол­но­вод­ной, ожив­лён­ной дви­же­ни­ем вся­че­ских су­дов, су­дё­ны­шек и по­су­дин, ко­то­рые и лод­ка­ми-то на­звать мож­но с боль­шой на­тяж­кой, на тро­еч­ку.

Дви­га­лись они то­же кто как. Кто шлё­пал пли­ца­ми, кто грёб од­но- и двух­ло­па­ст­ны­ми вёс­ла­ми, кто шёл под па­ру­сом. Но боль­ше все­го бы­ло мо­тор­ных су­дов са­мых раз­ных мо­де­лей: ра­бо­таю­щих поч­ти бес­шум­но и та­рах­тя­щих, как ка­тя­щая­ся с го­ры по­лу­пус­тая боч­ка с кам­ня­ми, а то и ре­ву­щих, буд­то са­мо­лёт на брею­щем по­ле­те.

Штур­ман ре­шил, что не про­изой­дёт ни­че­го страш­но­го, ес­ли и они вклю­чат свой дви­га­тель. Нуж­но толь­ко вы­брать вре­мя по­спо­кой­нее, ко­гда бу­дет мень­ше рис­ка столк­нуть­ся с ка­ким-ни­будь во­вре­мя не ус­ту­пив­шим до­ро­гу строп­ти­вым су­дё­ныш­ком.

Так и сде­ла­ли.

Ре­зуль­тат пре­взо­шёл ожи­да­ния Кау-Ру­ка. Ка­та­ма­ран по­нёс, как обе­зу­мев­шая ло­шадь, на­про­па­лую. Его кор­пус поч­ти не ка­сал­ся во­ды.

Штур­ман при­сталь­но вгля­ды­вал­ся в на­бе­гав­шую и ис­че­зав­шую под ях­той лен­ту ре­ки, при­ла­гая все си­лы, что­бы удер­жать суд­но на кур­се, не на­ско­чить на ко­го-ни­будь или не вы­мах­нуть на бе­рег, про­зе­вав из­лу­чи­ну. Впро­чем, рёв дви­га­те­ля, бе­ше­ная ско­рость ях­ты и не­обыч­ный вид ви­ся­ще­го над во­дой кор­пу­са за­став­ля­ли за­бла­го­вре­мен­но ус­ту­пать до­ро­гу весь встреч­ный и по­пут­ный транс­порт. Кри­су, ко­то­рый с вос­тор­гом и гор­до­стью на­блю­дал за этой су­ма­сшед­шей гон­кой, по­ка­за­лось да­же, что од­на-две лод­ки пе­ре­вер­ну­лись, оп­ро­ки­ну­тые во­дя­ны­ми ва­ла­ми, об­ра­зую­щи­ми­ся по обе сто­ро­ны ка­та­ма­ра­на. Мож­но ска­зать, что они от­де­ла­лись лёг­ким ис­пу­гом и ку­па­ни­ем в тё­п­лой во­дич­ке. А ведь мог­ло слу­чить­ся и худ­шее. Штур­ман вы­клю­чил дви­га­тель. «Ар­зак» сно­ва пре­вра­тил­ся в бла­го­вос­пи­тан­ный па­рус­ный ка­та­ма­ран, со­вер­шаю­щий уве­се­ли­тель­ную про­гул­ку по ре­ке. По­ра бы­ло го­то­вить­ся к встре­че с пор­то­вой по­ли­ци­ей пе­ред вы­хо­дом в от­кры­тое мо­ре.

На­де­ж­ду на бла­го­при­ят­ный ис­ход все­лял толь­ко до­ку­мент, по­лу­чен­ный от Джо­на Сми­та. Ес­ли де­ло дой­дёт до про­вер­ки до­ку­мен­тов у чле­нов эки­па­жа, экс­пе­ди­цию мо­жет по­стичь не­уда­ча ещё на пол­до­ро­ге до пред­по­ла­гае­мо­го ме­сто­на­хо­ж­де­ния Чар­ли Бле­ка. Но они ещё не зна­ли, что слу­хи о не­обыч­ном ре­ак­тив­ном зем­но­вод­ном ка­та­ма­ра­не уже дос­тиг­ли ушей на­чаль­ни­ка пор­то­вой по­ли­ции. Тот ре­шил сам учи­нить тща­тель­ную про­вер­ку это­му суд­ну, на­халь­но на­ру­шаю­ще­му гра­ни­цу ме­ж­ду ре­кой и бе­ре­гом. Ес­ли все нач­нут пла­вать по­су­ху, то, че­го доб­ро­го, до­га­да­ют­ся, что мож­но обой­ти сто­ро­ной пор­то­вую, а за­од­но и та­мо­жен­ную по­ли­цию. Так мож­но ос­тать­ся без ра­бо­ты, рас­су­ж­дал на­чаль­ник.

По­это­му пер­вым, ко­го встре­тил «Ар­зак» в пор­ту, был по­ли­цей­ский ка­тер. Он на­пра­вил­ся пря­ми­ком к ка­та­ма­ра­ну, не об­ра­щая вни­ма­ния на дру­гие су­да и от­ма­хи­ва­ясь от них вол­на­ми, как от на­зой­ли­вых мух.

Штур­ман сра­зу за­по­доз­рил не­лад­ное.

- По­хо­же, нас тут ждут с рас­про­стёр­ты­ми объ­я­тия­ми! - за­ме­тил он встре­во­же­но. - Зор, про­шу при­го­то­вить не­вин­ное и, мо­жет быть, да­же глу­по­ва­тое вы­ра­же­ние ли­ца. Ты мат­рос, ко­то­ро­го на­ня­ли при­вес­ти ях­ту в ука­зан­ное хо­зяи­ном ме­сто и за­од­но дос­та­вить в це­ло­сти и со­хран­но­сти вну­ка де­ду-мо­ря­ку. А ты, Крис, не за­будь упо­мя­нуть, что твой дед - зна­ме­ни­тый мор­ской волк Чар­ли Блек. И что­бы в слу­чае че­го гла­за бы­ли на мок­ром мес­те!

Ко­гда же на па­лу­бу, от­ду­ва­ясь, вполз пред­ста­ви­тель­ный тол­стяк в мор­ской фор­ме, ко­то­ро­го с бо­ков де­ли­кат­но под­дер­жи­ва­ли два по­ли­цей­ских чи­на, Кау-Рук по­нял, что его худ­шие опа­се­ния под­твер­жда­ют­ся.

- Про­шу предъ­я­вить су­до­вые до­ку­мен­ты! - стро­го об­ра­тил­ся на­чаль­ник к штур­ма­ну, сра­зу без­оши­боч­но оп­ре­де­лив, кто яв­ля­ет­ся ка­пи­та­ном.

Кау-Рук про­тя­нул до­ку­мен­ты, за­ра­нее при­го­тов­лен­ные для про­вер­ки. Они под­верг­лись тща­тель­но­му про­смот­ру сна­ча­ла со­про­во­ж­даю­щи­ми ли­ца­ми, а за­тем и глав­ным пред­ста­ви­те­лем пор­то­вой по­ли­ции.

По не­про­ни­цае­мым ли­цам по­ли­цей­ских, при­вык­ших скры­вать свои чув­ст­ва, нель­зя бы­ло по­нять, уст­раи­ва­ют ли их предъ­яв­лен­ные бу­ма­ги. Но по взгля­ду на­чаль­ни­ка, ис­ко­са бро­шен­но­му в сто­ро­ну Кри­са, мож­но бы­ло до­га­дать­ся, что имя Чарль­за Бле­ка ему зна­ко­мо. Лю­бо­пыт­но, ка­ков у Чар­ли внук, оче­вид­но, по­ду­мал он.

- Я знаю Чар­ли по­чи­тай уже два де­сят­ка лет! - вос­клик­нул на­чаль­ник пор­то­вой по­ли­ции. - Ста­рый мор­ской волк! Он и на од­ной но­ге лю­бо­му из мо­ло­дых сто оч­ков впе­рёд даст.

- Что-то его дав­нень­ко не вид­но, - про­дол­жал он. - Про­шёл слу­шок, что Чар­ли на­ско­чил в бу­рю на ко­рал­ло­вый риф и от­пра­вил­ся к ры­бам.

- Нет, нет! - по­спе­шил под­дер­жать бла­го­при­ят­ное на­прав­ле­ние раз­го­во­ра внук. - Мы по­лу­чи­ли вес­точ­ку, что ему уда­лось спа­стись и он ждёт нас на Мек­си­кан­ском по­бе­ре­жье...

- Рад за не­го! - доб­ро­же­ла­тель­но ото­звал­ся ста­рый зна­ко­мый Бле­ка. - А это что за пти­цы? - кив­нул он на ра­ме­рий­цев, об­ра­ща­ясь к Кри­су.

Раз­го­ва­ри­вать со смуг­лы­ми мат­ро­са­ми на­чаль­ник, оче­вид­но, счёл ни­же сво­его дос­то­ин­ст­ва, при­няв их за ме­ти­сов или мек­си­кан­цев.

- Мой дед Джон Смит, сов­ла­де­лец ях­ты, на­нял их дос­та­вить ме­ня и ка­та­ма­ран к ка­пи­та­ну Бле­ку, - по­яс­нил маль­чик.

- Где Чар­ли оты­скал эту по­су­ди­ну?! - про­вор­чал как бы про се­бя по­ли­цей­ский. - Про неё рас­ска­зы­ва­ют уди­ви­тель­ные ве­щи. Буд­то бы ях­та оди­на­ко­во лег­ко мо­жет бе­гать под па­ру­са­ми, под дви­га­те­лем как по во­де, так и по су­ше...

- Это прав­да! - охот­но ото­звал­ся Крис. - Дед по­стро­ил её по спе­ци­аль­но­му за­ка­зу за хо­ро­шие день­ги, но где, я не знаю.

- За­то я знаю, - на этот раз на­чаль­ник об­ра­тил­ся уже ко все­му эки­па­жу, - что мо­гу вас за­дер­жать и ош­тра­фо­вать за на­ру­ше­ние пра­вил реч­но­го су­до­во­ж­де­ния! Пре­вы­ше­ние ско­ро­сти, пе­ре­вёр­ну­тые лод­ки, ис­чез­но­ве­ние с мес­та про­ис­ше­ст­вия без ока­за­ния по­мо­щи по­тер­пев­шим... Но, по­сколь­ку офи­ци­аль­ных жа­лоб по­ка не по­сту­пи­ло и всё про­изош­ло в дру­гих шта­тах - Кан­за­се, Ар­кан­за­се и Луи­зиа­не - я возь­му грех на ду­шу ра­ди ста­ро­го Чар­ли и про­пу­щу суд­но.

- Да­вай­те ва­ши до­ку­мен­ты, - про­тя­нул он ру­ку к Кау-Ру­ку и Зо­ру.

Крис вздрог­нул. Это бы­ло са­мым сла­бым зве­ном во всей экс­пе­ди­ции. У ра­ме­рий­цев, ко­то­рые при­бы­ли на Зем­лю, мож­но ска­зать, ин­ког­ни­то, не бы­ло, ко­неч­но, ни­ка­ких зем­ных удо­сто­ве­ре­ний лич­но­сти.

Зор по­смот­рел на штур­ма­на. Что бу­дем де­лать, ка­за­лось, спра­ши­вал он и при­го­то­вил­ся к са­мым ре­ши­тель­ным дей­ст­ви­ям. Нуж­на бы­ла толь­ко ко­ман­да ка­пи­та­на!

Кау-Рук внеш­не ос­тал­ся не­воз­му­ти­мым, хо­тя внут­рен­не весь на­пряг­ся, как пру­жи­на.

- Я по­ла­гал, что су­до­вых до­ку­мен­тов бу­дет дос­та­точ­но, - про­из­нёс он. - По­это­му не при­го­то­вил на­ши удо­сто­ве­ре­ния. Один мо­мент, сей­час при­не­су!

Штур­ман не­то­ро­п­ли­во, враз­ва­лоч­ку за­ша­гал к руб­ке и скрыл­ся в ней. Про­шла ми­ну­та, дру­гая. Для Зо­ра и Кри­са они по­ка­за­лись очень дол­ги­ми. Что за­ду­мал ка­пи­тан? Как они бу­дут вы­кру­чи­вать­ся из соз­дав­ше­го­ся по­ло­же­ния?

На­чаль­ник пор­то­вой по­ли­ции и его сви­та не про­яв­ля­ли при­зна­ков бес­по­кой­ст­ва, с лю­бо­пыт­ст­вом ог­ля­ды­вая доб­рот­но по­стро­ен­ный ка­та­ма­ран. На­ко­нец Кау-Рук поя­вил­ся на тра­пе, ве­ду­щем из руб­ки на па­лу­бу. На этот раз ку­да де­ва­лась его на­ро­чи­то рас­слаб­лен­ная по­ход­ка. Штур­ман шёл, как на па­ра­де, чёт­кой че­кан­ной по­сту­пью, как бы спе­ци­аль­но при­вле­кая к се­бе вни­ма­ние ок­ру­жаю­щих. При этом он не от­ры­вал при­сталь­но­го, тя­жё­ло­го взгля­да от про­ве­ряю­щих. В ру­ке ка­пи­та­на дей­ст­ви­тель­но бы­ли ка­кие-то не­боль­шие пря­мо­уголь­ные кни­жеч­ки с ко­жа­ны­ми ко­роч­ка­ми и тис­нё­ны­ми зо­ло­том над­пи­ся­ми. По­дой­дя вплот­ную к на­чаль­ни­ку, Кау-Рук, не го­во­ря ни сло­ва, про­тя­нул ему до­ку­мен­ты. Тот как-то за­мед­лен­но под­нял ру­ку, взял удо­сто­ве­ре­ния, взгля­нул на них.

Крис да­же за­жму­рил­ся. Сей­час что-то бу­дет! Ко­неч­но, их за­дер­жат для вы­яс­не­ния по­доз­ри­тель­ных лич­но­стей. Ес­ли от­мал­чи­вать­ся, про­вер­ка мо­жет за­тя­нуть­ся на­дол­го. Ес­ли ска­зать прав­ду, то вряд ли кто по­ве­рит, что Кау-Рук и Зор - ино­пла­не­тя­не. Ско­рее за­по­доз­рят в них или пре­ступ­ни­ков или ду­шев­но­боль­ных. И то и дру­гое гро­зит дли­тель­ной раз­лу­кой с ях­той.

В это вре­мя глав­ный пор­то­вый по­ли­цей­ский без­у­ча­ст­но про­тя­нул на­зад ру­ку. Один из со­про­во­ж­даю­щих тот­час же вло­жил в неё боль­шую квад­рат­ную пе­чать. Шлёп, шлёп! На сво­бод­ном от за­пи­сей мес­те в обе­их книж­ках поя­ви­лись жир­ные чёр­ные от­пе­чат­ки. Вер­нув пе­чать, на­чаль­ник по­лу­чил вза­мен руч­ку и ви­тие­ва­то, с за­ви­туш­ка­ми и хво­сти­ка­ми, рас­пи­сал­ся на от­пе­чат­ках. За­тем он взял про­тя­ну­тый Кау-Ру­ком лист бу­ма­ги. Вто­рой со­про­во­ж­даю­щий по­дал плот­ную кар­тон­ную пап­ку, ко­то­рую до сих пор дер­жал под мыш­кой. По­ли­цей­ский на­пи­сал на лис­те не­сколь­ко пред­ло­же­ний и то­же рас­пи­сал­ся. На этот раз бу­ма­га бы­ла скре­п­ле­на круг­лой пе­ча­тью. По­сле это­го все про­ве­ряю­щие, как по ко­ман­де, раз­вер­ну­лись и спус­ти­лись по тра­пу в при­швар­то­ван­ный к бор­ту «Ар­за­ка» ка­тер. Штур­ман про­во­дил их до са­мо­го ог­ра­ж­де­ния па­лу­бы и да­же по­дал ка­ж­до­му ру­ку, не то про­ща­ясь, не то по­мо­гая сой­ти вниз. Он ос­та­вал­ся на мес­те до са­мо­го от­хо­да ка­те­ра. Про­во­див его взгля­дом, Кау-Рук вер­нул­ся к стоя­щим на мес­те и силь­но не­до­уме­ваю­щим спут­ни­кам.

- Де­ло в шля­пе! - озор­но вос­клик­нул ка­пи­тан и ве­се­ло под­миг­нул сво­ему эки­па­жу. - Вот ви­зы на бес­пре­пят­ст­вен­ный вы­езд и об­рат­ный въезд в стра­ну. А это - пись­мо-прось­ба ока­зы­вать вся­че­ское со­дей­ст­вие «Ар­за­ку» в по­ис­ках ка­пи­та­на Чарль­за Бле­ка для всех встреч­ных и по­пе­реч­ных су­дов! Зор, я про­сил те­бя при­го­то­вить глу­по­ва­тое вы­ра­же­ние ли­ца толь­ко на вре­мя про­вер­ки, а ты на­столь­ко во­шёл в роль, что не мо­жешь рас­стать­ся с ним до сих пор. По­смот­ри, и Крис от те­бя за­ра­зил­ся!