Кадетский корпус. Книга восьмая

Глава 22 Финал

После разборки с новосибирцами череда неприятных сюрпризов, кажется, закончилась, пусть и по жребию остались бои с наиболее сильными командами, принявшими участие в Чемпионате: центровыми и северо-западными. Как ни странно, но для нас эти схватки оказались самыми простыми, не в смысле уровня противостояния, а в общем понимании противника, прогнозировании его действий. Схватки прошли в нормальном ключе и тут мы мерялись исключительно навыками владения огнестрельным оружием и магией.

Бой с Северо-западными прошел на имитации огромной баржи, явных преимуществ такая локация не давала ни одной из сторон. Наша команда была неплохо знакома с морскими дисциплинами и неоднократно отрабатывала абордаж, высадку на сушу и прочие премудрости, такое рвение было связано с тем, что Международные Игры зачастую проходили в водных локациях, соперники и вовсе тренировались на острове в Балтийском море, так что обе группы знали, что и как делать. Наверное, именно этот профессионализм сделал схватку ожесточенной, но прогнозируемой.

В случае с центровыми все было еще проще. Обе команды тренировались в одном городе, если Первый кадетский корпус не становился чемпионом, то встречались на региональных турнирах, да и в целом частенько пересекались на Полигонах, в общем это как провести тренировочный бой с хорошо знакомым спарринг партнером. Злата и другие второкурсники были лично знакомы с многими игроками противника, знали их слабые и сильные стороны, равно как и они наши, у групп по некоторым дисциплинам были даже общие тренера, что накладывало свой отпечаток.

Какие-то проблемы могла вызвать выбранная администрацией локация, однако серьезного влияния на ход сражения она не оказала, возможно потому, что мы, не сильно изощряясь просто зарубились в центре Полигона. Хотя в голове мелькали интересные схемы, дело в том, что в этот раз воевали на тропическом острове. Причем имитация была весьма и весьма убедительной: море вокруг, песок, жара, джунгли… Думаю так постарались из-за того, что в этом году Международные Игры планируют провести где-то на архипелаге около экватора.

По итогу мы тотально доминировали в обеих схватках, Злата выводила на Арену основной состав, дав первокурсникам, за исключением меня, передохнуть. Победили, правда не без потерь поэтому к последнему матчу Чемпионата выходили примерно в том же составе, что участвовал в бою с новосибирцами. При этом в общей турнирной таблице безоговорочно занимали первое место, взяв восемнадцать баллов из восемнадцати возможных. Нам в спину дышал Багратиони с пятнадцатью баллами, а с ними сенсационно делили вторую ступень мои друзья из Синегорска.

Складывалась интересная ситуация, команда Кавказского округа с большой вероятностью должна выйти победителем из последней схватки, тогда она получит восемнадцать баллов, сравнявшись с нами, а если мы проиграем дальневосточникам, то у Первого кадетского корпуса и у синегорцев окажется по восемнадцать очков. Интересно, при таком раскладе первое место на троих поделят или организуют дополнительный мини чемпионат? Но вероятность такого исхода невелика, Багратиони проиграл нам, Синегорск проиграл Багратиони.

К тому же мы полны сил и выходим полной десяткой, тогда как другие отряды уже к четвертой-пятой схватке исчерпали все резервы. Мои друзья, судя по слухам, побеждали за счет невероятной самоотверженности, они выходили на каждый бой так, как будто это было последнее сражение, страшно рисковали, абсолютно не думали о перспективах. И это сработало, фавориты тасовали составы, пытались выгадать преимущества, сохранить костяк для сильных противников, а эти плевали на все писаные и неписанные правила и закатили саму настоящую, бескомпромиссную войну. Только вот в итоге не очень понятно в каком составе они выйдут на завершающий матч.

После двух напряженных сражений наша команда ударно отдохнула, ребятам понравилась схема пикник-купание в озере-баня-СПА, причем последнее на выбор, можно было пригласить профессиональных массажистов, парильщиков и других специалистов самого широкого профиля, а можно как мы со Златой уединиться… В общем время до итогового сражения прошло незаметно, скоро финальная битва и завершение довольно протяженного соревнования. Кстати чемпионат — это неотъемлемая часть учебного процесса, ведь маги лучше всего развиваются в бою.

— Останешься на скамейке запасных? — спросила Злата, когда мы утомленные лежали на роскошной кровати, после очередного соития.

— Да, это выход, не хочу громить своих товарищей, — на самом деле сейчас ясно понимаю, что мое участие на этом этапе совсем необязательно, у нас очевидное преимущество, к тому же я не пропустил ни одной битвы, а ведь даже Злата дважды оставалась вне игры.

— Кстати, это тоже отличный опыт, увидишь сражение со стороны, будет проще понимать, как командовать людьми, — добавила Юсупова, — А то ты больше вытягиваешь в одиночку и не используешь потенциал боевой группы.

— Согласен, будет полезно посмотреть на все со стороны, — в общем принимаю решение остаться на скамейке запасных, конечно страшно хочется увидится с друзьями, но бой, даже учебный, не лучшее место встречи, там только смогу разглядеть ребят лишь через прицел автомата.

Все, до старта остались считанные секунды. Княжна Юсупова в окружении заматеревших, набравшихся опыта кадетов стоит перед барьером. Ребята смотрятся внушительно, доспехи делают их гораздо взрослее, а следы недавних битв на щитках, неповторимая пластика людей привыкших к броне, привычка постоянно смотреть вокруг и неосознанно прикрывать товарищей делают их ветеранами в глазах понимающих зрителей. Рост невероятный, за эти дни мы прошли отличную школу, такие навыки не получить сидя за партой. День соревнований определенно стоит недели учебы, да и на занятия теперь смотрим по-другому, видим пользу воочию.

В зале, предоставленном запасным игрокам, огромные экраны на всех стенах, вкруговую. На них транслируются изображения с многочисленных стационарных камер и дронов. Картинка отличная, разрешение выше всяких похвал, к тому же аппаратура древних каким-то образом следит за каждым кадетом в режиме реального, а на отдельных экранах создает ощущение присутствия. Операторы метко прозвали такую возможность «Глазом Бога». Реально очень и очень круто. Вижу действия обеих команд, наблюдаю за отдельными группами, таким образом лучше понятны тактические ошибки, хитрые уловки и просто случайные события.

Злата и ее бойцы идут пятью двойками, локация самая обычная — лесостепь, отряд перекрывает арену от края до края, сложности возникают только когда на пути появляются овраги, перелески или другие естественные укрытия. Да и то на них стали обращать пристальное внимание, лишь когда приблизились к центру арены и вероятность боестолкновения стала выше. В таких местах можно ожидать засады, поэтому подразделения осторожничают, прикрывают друг друга, прочесывают опасные места, в общем идет обычная боевая работа.

Только нам сверху видно, что со-командники зря стараются, впереди абсолютно пусто. Дело в том, что отряд из Синегорска предсказуемо вышел на поле боя, мягко говоря, в неполном составе. Их всего шестеро, когда камера показала крупный план, узнал дерзкую Катерину Ивлеву, разбитного Олега Бодаевского, опытного в бою Никиту Елагина, надежного Саню Болдырева и неразлучную парочку — баронессу Полину Зуеву и дворянку Софью Белкину. Судя по всему, братья Горловы, Яков Мейснер и Илья Замятин выбыли из гонки. Да и те, кто сейчас на Арене явно ослаблены, ребят едва ли не качает на ветру.

Друзья определенно выложились по максимуму, поэтому не стали городить тактические приемы и рваться уда-то вперед. Синегорцы приняли единственное верное решение в их ситуации, набрали кучу оружия, выбрали недалеко от точки старта удобное для обороны место и стали натуральным образом окапываться. Возможно, им снимут баллы за пассивные действия, но они явно нанесут штурмовикам Златы максимально-возможный урон. Черт, их самоотверженность вызывает симпатии и не только у меня.

Даже стал немного переживать за Злату, ей будет нелегко брать укрепленные позиции, тяжелое оружие на этом этапе не предоставили, если завязнут в позиционной борьбе, то результат может оказаться самым непредсказуемым. Но зря волновался, княжна продемонстрировала то, из-за чего Первый кадетский корпус считают сильнейшим учебным заведением Российской Империи. Во-первых, как только Юсупова обнаружила противника, то вся группа начала активный поиск. Во-вторых, убедившись, что враг засел в одном месте, кадеты показали почему маги все еще самая грозная сила на планете.

Двойки начали массированный обстрел противника, на этой стадии получился равноценный обмен, наших больше, синегорцы в укрытии. Продлись такая история и победу получит тот, кто приволок больше боеприпасов, но это была лишь прелюдия, «пажи» не обирались работать только огнестрелом. Под прикрытием канонады Злата собрала штурмовую тройку, кадеты в какой-то момент усилили напор со всех сторон, а потом Юсупова, Олеги и Виталий, прикрывшись трехслойным щитом рванули к траншеям.

Все произошло слишком быстро, поэтому остановить второкурсников мои друзья из Синегорска не сумели, в первые секунды замешкались из-за массированного обстрела, потом получили в лоб несколько боевых плетений, а за оставшееся время е смогли погасить могучий щит. Дальше по классике, наши ворвались в траншеи, навязали ближний бой, в котором победили те, у кого было больше бойцов и маны. В итоге мы стали чемпионами Российской Империи!

Измотанные, уставшие бойцы с трудом передвигали ноги. В первые дни тактические доспехи казались вершиной инженерной мысли, легкие, прочные, удобные, однако сейчас они буквально придавливали к земле. Пот катил градом, страшно раздражал зуд от мелких ссадин, которые не успевали зажить от сражения к сражению, предельное истощение физических и магических сил, вот что испытывали синегорцы, после завершения соревнований. Кстати, на бой они вышли в таком составе не из-за того, что ребята не смогли или не хотели сражаться, просто врачи запретили им участвовать в битве, так как истощение грозило потерей Магического Дара.

— Ну как? — спросил Яков Мейснер, помогая Бодаевскому стянуть нагрудный панцирь.

— Продули, блин и даже Сокола не увидели, — устало ответил Олег.

— Его, наверное, на скамейку запасных отправили, там такая злюка в капитанах! — предположила Ивлева.

— Да нет, думаю сам не захотел нам по шлемам стучать, — улыбнулся Елагин, — Эти хваленые «пажи» потеряли в атаке треть состава, Миша сделал бы нас один.

— Согласен, — кивнул Бодаевский, а Илья с Яковом понимающе ухмыльнулись, все помнили, насколько нестандартно мыслит их товарищ.

— Думаю увидим Михаила на церемонии награждения, — выказала общую мысль Полина Зуева.

— Там еще бал будет и фуршет, — облизнулась Софья Белкина.

— Вам только танцевать да сладости трескать! — Ивлева была почему-то без настроения.

— Кать, ты чего переживаешь из-за поражения? — участливо спросила Полина, — Мы ведь третье место заняли, Синегорск никогда не был в числе призеров!

— Да, это победа! — восторге проорали братья Горловы, предвкушая увольнительную, попойку и вечную славу настоящих героев, — Блин да мы, наверное, телезвездами стали!

— Железно! — добродушно подтвердил Замятин.

— Заметьте, у нас одни первокурсники в составе, в следующем году мы вообще всех порвем, — прагматичный Яков как обычно смотрел на перспективу.

— Ну кроме команды Сокола, — улыбнулся Елагин, он как фанат войны трезво оценивал свои шансы против Михаила.

— Да Ивлева из-за злюки расстроилась, — верно определила причину уныния подруги Софья Белкина.

— Ну да, — не стала скрывать Катерина и тихонько всхлипнув произнесла, — Эта Юсупова настоящая красавица и маг она от бога!

— Вообще огонь! — не подумав припомнили Горловы, они фотографии командира «пажей» разглядывали еще во время презентации Игр.

— Да ладно, командир, ты у нас тоже ничего! — Болдырев неуклюже попытался исправить положение и утешить одногруппницу.

— ПАдумаешь московская княжна! — с интонацией базарной торговки произнесла Полина Зуева, но кажется только усугубила ситуацию.

— Угу, высокородная княжна, богатейшая невеста Российской Империи, — Ивлева услышала титул соперницы и еще больше захандрила.

Агенты СИБ едва успели перехватить «близнеца», дело в том, что Арена занимала огромную территорию, а площадь вокруг нее покрыта лесами. При этом поисковые группы не знали кого искать и в каком радиусе от объекта. Надежда была только на то, что злоумышленники сами себя выдадут, так оно и случилось. Активность в районе заставила группу клана Кантемировых занервничать и начать эвакуацию на дублирующее убежище. Как выяснилось позже, нукеры получили сообщение о том, что уничтожить цель непосредственно в бою не получилось, однако оставался шанс встречи киллера и жертвы на церемонии награждения и последующем балу.

Поэтому отряд должен был плавно переместиться ближе к основному зданию Комплекса, в котором планировалось итоговое мероприятие, чтобы обеспечить надежный магический канал для передачи силы от донора к убийце. Воинов не насторожило временное отсутствие связи с ликвидатором, такое бывало и раньше, щит арены вносил ощутимые колебания и иногда прерывал контакт. Однако боевые группы волкодавов СИБа внесли сумятицу. Это могло быть как стандартное профилактическое мероприятие по обеспечению безопасности, так и целенаправленная охота.

Однако тюрки, пребывавшие все это время в напряжении, дрогнули, засуетились, сами напридумывали себе недостатки текущего убежища и приняли решение о смене базы, чем себя и выдали. Теперь помимо довольно спорных и ничем не подтвержденных сведений Михаила у барона Корфа была надежная зацепка, потянув за которую стало возможным раскрутить весь заговор потомков Измаила младшего сына хана Едиге. Дело выходило громким, Урусовы, Байтерековы и Кантемировы обладали немалыми состояниями, огромными личными армиями, к тому же имели обширные связи и поддержку в ряде тюркских народов.

Просто так такой клубок проблем не распутаешь, это не сорняк из земли выдернуть, корни трех кланов тесно вросли не только в элиту Российской Империи, но и протянулись в земли Османов, на Кавказ, Северо-запад Поднебесной и ряд других территорий. Однако гидру, утратившую доверие, безусловно требовалось решительно прополоть, но для этого нужны веские доказательства смуты и нарушения вассальной присяги, предстояло много работы и не последнее место в будущей комбинации отводилось юному Рюриковичу.

Барон Корф незаметно стал полагаться на невероятное чутье Михаила и его просто непостижимую удачу. Соколов в игре и в жизни демонстрировал умение безошибочно выбрать единственно верное решение и стальную волю, чтобы притворить его в жизнь. Его короткая поездка в Гибралтар завершилась блестящим успехом Российской Империи не только на средиземноморье, но и на всем севере Черного Континента. А до того вообще никому неизвестный провинциал изящно разрулил щекотливую ситуацию с ойратами и их кураторами из Поднебесной.

Сейчас были серьезные надежды на то, что Михаил закроет вопрос с ничейными землями Айсинь Гьеро и что-то похожее провернет в степи Дешт-и-Кипчак. В совокупности это решило бы самые большие проблемы на южных рубежах Российской Империи от Каспия до Дальнего Востока! Масштабы поистине завораживающие. Причем, учитывая, что в Приамурье ситуацию дестабилизируют отдельные китайские и корейские кланы, а в Центральной Азии британские сателлиты, проблема носит весьма срочный характер, промедление тут смерти подобно…