Кадетский корпус. Книга восьмая

Глава 3 Тайный враг

Странности начались, когда мне оставалось преодолеть две трети пути до Реликтовой Рощи. Проходящий по пешеходной дорожке кадет на первый взгляд случайно выронил артефакт, который активировался от удара об асфальт. Энергии минимум, простенький щит, любой другой ничего бы не заметил, но я «вижу» магию, и для меня это все равно, что выставленный на трассе бетонный блок. Неприятно, подозрительно, фиксирую особые приметы парня и передаю его описание службе безопасности, сам же просто объезжаю досадное препятствие.

Меня явно тормозят, но я изначально не спешу к месту событий, пусть с противниками разбираются профессионалы. Поэтому можно аккуратно вскрыть тех, кто работает на лазутчиков и не форсировать события, тем более враг действует аккуратно и не пытается проявлять излишнюю агрессию. Следующее препятствие было немного изощреннее. Работали артефактом и так же активировали его перед моей машиной, только в этот раз это была не стена, а полоса энергетических шипов. Цель понятна, меня просто ненавязчиво хотят лишить транспорта, что логично даст злоумышленникам дополнительное время.

— Молодая женщина, судя по знакам отличия, служащая администрации, блондинка, рост выше среднего, в руках сумка с эмблемой совы, двигается по улице… — связываюсь с центром мониторинга СБ Кадетского корпуса.

— Зафиксировали, ведем дамочку, — отвечает оператор и уточняет, — Что она сделала?

— Развернула на дороге магическую полосу с шипами, артефакт лежит у бордюра, на восточной стороне пешеходного перехода, внешне похож на гальку или окатыш серого цвета, — эти данные нужны следователям, чтобы прижать злоумышленников сразу после захвата, а то потом они будут рассказывать, что вообще не при делах.

Двигаемся дальше, предполагаю, что по мере приближения к объекту противник может усилить меры противодействия и перейти к более радикальным шагам, поэтому готовлюсь в случае чего уйти в петлю. «Облачко» призвал к себе, все равно питомец не видит врага, закрывшегося экранами. Так что у меня есть разведка, но впереди пока пусто, лазутчики действуют без предварительной подготовки и их невозможно вычислить среди студентов и преподавателей, спешащих по улочкам Кадетского Корпуса.

Шанс обнаружить противника есть только при сближении, тогда могу увидеть подготовку магических ловушек или атакующих плетений. Поневоле снижаю скорость, легко напороться на засаду, если двигаться слишком быстро. Хмм… так или иначе, но враг своей цели добился. Параллельно обдумываю, что они могут успеть до моего приезда? Время не критично, установить контроль над Реликтовой Рощей в такие кроткие сроки невозможно, да и зачем, если потом СИБ перекроет доступ к объекту?

Черт! А если противник замыслил уничтожить или похитить «древо»? Как вариант они не могли возродить Реликтовую Рощу, а вот молодое магическое растение вполне можно использовать как ценный ингредиент или при помощи его вырастить лес в другом месте! Но тогда мне надо спешить! Только вот в условиях активного противодействия и не зная, где находится враг, все мои потуги бесполезны. Да и что могу противопоставить взрослым, опытным магам, к тому же обладающим секретами, неизвестными даже СИБовцам?

Опять зашел не с той стороны. Враг боится, что хозяин вернется в Лес, значит тот, кто возродил «древо», может противостоять мощи лазутчиков. Если не могу попасть в заповедный лес, то почему бы не попробовать связаться с Реликтовой Рощей дистанционно? Передаю «помощнику» управление электромобилем, в любом случае следует сократить расстояние, сам же погружаюсь в медитацию. Связь с «древом» почувствовал, как только оказался рядом с Корпусом, но это не устойчивый канал, а так ощущение теплого поглаживания, комфорта, не более.

Однако сейчас мне нужен полноценный обмен энергией и контроль над потоками маны. Пробую, естественно, ничего не получается, ибо не знаю, как и что делать. Вытянул часть силы на себя, но это просто подпитка, которой занимался и раньше, а как направить всю мощь деревьев-источников на противодействие врагу? Блин даже барьер не чувствую и не могу определить место вторжения, при таких делах агрессию не остановить. Какие варианты? В голову приходит не самый приятный способ, при помощи которого взял под контроль центр управления батареями Гибралтара.

В общем запрягаю «Облачко» и отправляю его к «древу», питомец будет проводником моей воли, моими глазами и щупальцами, ну или что там есть у магов. Эфирная сущность легко достигает центра леса, дальше понятный затык, но не теряюсь и тупо направляю Дух в прямо в ауру магического деревца. Ооо… при сближении бедолагу серьезно потряхивает, явно происходи процесс какой-то притирки, причем не самый благоприятный. Что не так? Может следовало уйти в петлю? Хотя уже поздно, да и не должно быть вреда…

— БАХ! — «облачко» отбрасывает куда-то в пространство, но вроде питомец не пострадал. Однако, получилось опасно, придется подключить магию времени.

Оборот первый.

Что делаю не так? Понимаю, что вошел, так сказать, в личную зону «древа», потому и получил суровый отпор. Но сам я не раз сближался с деревцем, ничего такого не ощутил, а «облачко» вроде продолжение меня. Вот осел! Ауры у нас абсолютно разные, растение просто отторгает чужую духовную оболочку. Хмм… приходу к выводу, что враг будет уничтожать мою рощу, раз не сможет приблизиться, надо ускориться.

Так, теоретическое решение вроде есть, следует вместе с питомцем передать частичку своей души. Только как это осуществить на практике? Ммм… почему они привязаны о мне? Тут ответ есть, на аурах зверей ясно вижу отпечаток моей души. Что если потратить часть праны, влить в эмблему Духа и таким образом пройти процесс опознания? Чувствую, что нахожусь на верном пути! Призываю «облачко» и начинаю по капле выцеживать по-настоящему драгоценную силу.

Тут следует быть максимально осторожным, использование жизненной энергии — весьма опасное занятие, так можно исказить саму душу, уменьшить потенциал своих способностей, а то и вовсе лишиться жизни. Так что беру минимум энергии и отправляю питомца в полет.

— БАБАХ! — черт, «помощник» слажал, мы врезались в очередное препятствие, созданное лазутчиками.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Капля праны «облачку», перехватываю управление электромобилем. Объезжаю поставленный перед машиной барьер, не забываю коротко слить данные о враге в Центр управления, а сам продолжаю двигаться к Реликтовой Роще, впереди прямая и вполне безопасная дорога, так что вновь передаю тело «помощнику» и сосредотачиваюсь на «древе». Мы рядом, в этот раз питомца трясет гораздо меньше, продвигаюсь к магическому растению, параллельно пытаюсь установить надежную связь.

— БАХ! — эфирного духа опять выкидывает в пространство, вроде все сделал правильно, только вот праны оказалось маловато!

Оборот третий.

В этот раз гораздо щедрее, капнул праны от души, аж в глазах потемнело. Расточительно, опасно, но другого выхода пока не вижу. «Облачко» кометой перемещается к «древу», с противником не вожусь, уже знаю кто лазутчик, поэтому просто паркуюсь в кармане и останавливаю электромобиль, нет времени отвлекаться на дорогу. Веду питомца к сердцу Реликтовой Рощи. В этот раз почти не трясет, три… два… один… устанавливаю контакт!

Выхожу из петли.

Уфф… мы на месте, снова ощущаю себя огромным, большим существом. Мои корни уходят глубоко под землю, переплетаются с другими деревьями, получают сигналы, тянут воду и пищу из земли. Кроны тянуться высоко в небо, ближе к солнцу, а братья-гиганты раздвигают границы, расширяются, давая жизненное пространство молодой поросли. Энергия мира струиться по жилам, а энергетическая стена надежно защищает от внешних врагов…

А где разрыв? Где коварный враг, что подтачивает барьер? Ничего не чувствую, значит он действует хитро, использует экраны, которое делают его невидимым для защитных систем Леса. Как быть? Вариант только один, следует миллиметр за миллиметром изучить периметр, найти несоответствия и таким образом обнаружить вторжение. Немедленно приступаю к делу, тщательно исследую громадную территорию, чувствую, что время поджимает. Есть! Нахожу искривление защитного экрана, враг выгибает энергетическую линзу нестепенным образом!

— Вуууухххх, — собираю силу в кулак и простой волной выметаю все чужеродные конструкты.

— Крак… крак… крак!!! — это трещат опорные точки вражеской магии, схлопываются коварные полусферы, что чуть было не дали противнику возможность подобраться самому сердцу Реликтовой Рощи!

— Победа!!! — невольно кричу сидя в электромобиле.

Черт! Увлекся, рано праздновать, ведь главный злодей так и не найден. У меня сейчас уникальный шанс найти автора всего этого безобразия. Мой удар явно не прошел даром для магов, пытавшихся прогнуть магический барьер, а значит сейчас часть из них зализывает раны, возможно также рухнул экран, скрывающий их от «Облачка». Питомец желал передохнуть после слияния с «древом», но время не терпит, вновь отправляю его в бой.

Оборот первый.

Очерчиваю пространство, где противник мог теоретически прятаться и совершать непростые магические действия. Таких мест немало и даже Дух не сможет исследовать их всего за пару секунд. Но если поделить ареал поиска на сектора и использовать петлю, то можно сократить время розыска в девять раз, именно столько у меня осталось магии времени. Вперед! Заглядываем в здания, летаем по этажам и подвалам, пустая аудитория, склад, закрытый на ремонт туалет…

Увы, пусто!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

…

Увы, пусто!

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот седьмой.

Есть! В закрытой лаборатории несколько одаренных. Маги явно в прострации, как будто их огрели пыльным мешком по головам. Определенно похоже на откат, который колдуны получили после того, как разрушил их коварные плетения.

— Сектор девять, здание два «б», лаборатория триста пятнадцать, внутри шесть, нет семь высокоранговых одаренных, — сообщаю в Центр управления, — Это боевые маги, у них хватает артефактов.

— Принято! — слышу сухой ответ, а потом короткое пояснение, — На территории «бешенные медведи», никуда они от нас не денутся!

Выхожу из петли.

В общем можно на время замереть и вздохнуть спокойно. Сейчас матерые имперские волкодавы один за другим берут членов тайной организации, а две роты самого элитного спецназа при поддержке нескольких заведующих кафедр, в том числе и графа Шувалова, обложили искомую лабораторию. Хотя фраза и избитая, но при таких делах сопротивление совершенно бесполезно, думаю противник будет взят, ну и надеюсь мне расскажут, чем закончилась вся эпопея.

Немного погодя трогаюсь и еду к дому, однако дорога от ворот Кадетского Корпуса до Заветного Леса оказалось неимоверно длинной… Хотя по факту времени прошло всего ничего, поэтому до окончания занятий у меня есть возможность привести себя в порядок и поесть. Понятное дело вначале забежал в Таверну, надо снять стресс. А что может быть лучше запеченного гуся, начиненного пропитанной жиром пропаренной гречневой кашей? Только разве что добавить к нему квашеной капусты, маринованных грибочков и заполировать все жбаном холодного кваса.

В общем перекусил по легкой, заел пережитые волнения, потом со Златой еще раз наведаюсь в Таверну и отведу душу, а пока отправился к «древу» лечить боевые раны. Реально сегодня частичку души пожертвовал для схватки с врагом, надо восстановиться. Планирую искупаться в заводи, ягод и трав целебных поесть, можно просто поваляться, впитывая в себя живительные потоки лесной магии. Однако по пути нашлось лекарство куда более эффективное…

— Ты здесь? — глаза Златы Юсуповой лучились от счастья.

— Сбежала с занятий? — ждал девушку на пару часов позже.

— В Корпусе какая-то тревога, нас отпустили сегодня пораньше, — объясняет юная княжна и прижавшись всхлипывает, — Я так соскучилась!

— Я тоже! — улыбаюсь, подхватываю девушку на руки и нетерпеливо тащу на заветную лесную поляну…

Агенты СИБ при поддержке «бешенных медведей» и магов Первого кадетского корпуса взяли с поличным членов тайной организации, глубоко проникшей в высшие эшелоны власти Российской Империи. Удалось арестовать как рядовых исполнителей, так и верхушку сообщества. Дознаватели по горячим следам вскрывали самую настоящую гидру, щупальца которой тянулись в гражданские министерства, армию, разведку, местные исполнительные органы и другие ведомства.

Барон Корф не спал третьи сутки подряд. С одной стороны, он проклинал Михаила Соколова, который в очередной раз подкинул массу работы, однако благодаря Рюриковичу удалось вскрыть тайную организацию, которая вполне могла покуситься даже на смену династии, по крайней мере имела такие возможности. Однако самое паршивое было в том, что СИБ не могла обнаружить сообщество в течении сотен лет, правда несколько раз отдельные офицеры находили некие следы, но коварный враг безжалостно рубил концы и до сего дня успешно сохранял ядро организации.

— В первую очередь объясните каким образом так вышло, что мы не заметили такую пакость у себя под носом? — нахмурился Самодержец.

— Первое, структура сформирована ячейками, руководители которых были незнакомы друг с другом, — начал доклад Модест Андреевич, — Схема не новая, но в данном случае функционирование было обеспечено древними артефактами. В случае если раскрывалась одна из групп, ее лидер, имевший выход на другие ветви, уничтожался, обрывая связь с ядром организации.

— Как удалось избежать этого сценария в этот раз? — заинтересовался глава Дома Романовых.

— Мы захватили лидера или достаточно высокого иерарха, которых отдавал команду на устранение, успели отобрать у него все артефакты, поэтому удалось избежать массовой ликвидации исполнителей, — ответил СИБовец, — Позже Михаил Соколов идентифицировал нужные приборы, они локализованы и больше не могут уничтожить членов тайной организации.

— Понятно, — кивнул головой Петр Иванович.

— Второе, изначально иерархи противника находились во главе наших спецслужб и занимали высокие государственные посты, поэтому вовремя прекращали следствие в отношении сообщества, — ошарашил Императора барон Корф.

— Так сколько лет мутят воду эти заговорщики? — удивился Самодержец.

— Столько, столько существует династия Романовых, — пояснил Модест Андреевич, — Что подводит нас к третьей причине, по которой СИБ не смог обнаружить врага. Ммм… по факту за все время они не предпринимали активных действий, не способствовали перевороту, не вредили Российской Империи.

— Но тогда враги ли они нам, и для чего все это? — сюзерен задал резонный вопрос.

— Определенно враги, организация действовала опираясь на некое пророчество, поэтому события не форсировала, а ждала определенного момента, — продолжил доклад глава СИБ, — Не проявляя активности, они все же копили силы, любыми доступными путями поднимали ранг своим одаренным, тайно поддерживали агентов влияния, захватывали богатства, в общем всячески увеличивали свою мощь в ожидании команды для атаки на правящую династию.

— И кто за всем этим стоит? — глава государства задал главный вопрос.

— Основатель организации — ваш предок Иван Никитич Захарьин, дядя первого царя из рода Романовых, — выдал ошарашивающие новости Модест Андреевич.

— Но ведь эта ветка была прервана, они выступили против Михаила Федоровича? — поднял бровь Петр Романов.

— Как оказалось сын Захарьина Никита выжил, какое-то время скрывался за границей, а потом продолжил дело отца, так что нынешние лидеры заговорщиков — это ваши дальние родственники, — резюмировал Корф, — Тайн рода Романовых у них много, артефактов и плетений за эти столетия собрано огромное количество, есть верные люди, богатства, есть формальный повод считать себя более достойными престола…

— Хмм… если принять во внимание пресечение прямой линии Романовых, — задумался Император, высказывая крамольную мысль.

— Их кровь размыта еще больше, да и имеет ли это значение если рядом с нами Рюрикович? — успокоил сюзерена верный слуга.

— Тем не менее дело засекретить, прямых потомков, участвовавших в заговоре, после окончания следствия казнить! — жестко распорядился Романов, он твердо знал, что в вопросах престолонаследия жалость и нерешительность абсолютно неуместны.