Кадетский корпус. Книга восьмая

Глава 24 Награда

Церемония награждения и последующий бал — это одна из больших вех в индустрии Тактических Игр. Мероприятие носит не только формальный характер, когда победителям вручат награды, а потом все причастные будут развлекаться до утра, все намного сложнее, именно здесь тренера знакомятся с лучшими кадетами, мысленно тасуют состав будущей сборной, прикидывают боевые двойки, тройки и звезды, подбирают идеальный отряд. Из команды-чемпиона по результатам региональных соревнований уберут самых пассивных и слабых, однако замену найти не так-то просто.

И дело не в отсутствии достаточного количество ярких талантов, проблема в том, что новичок должен в относительно небольшие сроки вписаться в уже состоявшийся костяк, изучить минимальный набор присущих отряду групповых магических техник, обладать именно той специализацией и навыками, на которые рассчитаны боевые тактически схемы и домашние заготовки Первого кадетского корпуса. Черт да просто нужно, чтобы ребята нормально сошлись характерами и изначально не имели претензий друг к другу. А то ведь в среде аристо всякое бывает, может кандидат из клана враждебного одному из «старичков», учесть нужно тысячу мелочей.

Помимо этого, на Бал всеми правдами и неправдами напрашиваются послы иностранных держав, засланцы команд-конкурентов, скауты взрослой Лиги. В принципе нормальная практика, и наши точно таким же образом посещают Церемонии награждения в Лондоне, Пекине, Париже Мадриде… Идет аккуратное прощупывание, знакомство воочию, поступают различные предложения от рекламных контрактов, до совместных тренировок с целью обмена опытом. Варианты разные и не от всех можно просто так отмахнуться, победа на поле боя часто зависит от успешных коммуникаций вне Арены.

В общем мероприятие серьезное, готовимся к нему как к настоящей работе, придется много запоминать, спрашивать, общаться. У нас со Златой уже есть целый список, собранный экспертами, там ребята к которым нужно присмотреться. Мы сами сражений не видели, поэтому перспективных кадетов отобрали профессионалы из администрации, а нам следует подтвердить, сможем ли мы работать с тем или иным игроком. Понятное дело позже будут сборы, будет официальное знакомство, но получить впечатление о человеке в неформальной обстановке дорого стоит, когда их еще соберешь в одном месте со всей России-матушки.

Опять же появятся крупные акулы бизнеса, представители медиа, банков, промышленности, которые приходят на мероприятие в поисках амбассадоров для своих брэндов. Большинству «пажей» оно и не нужно, влиятельные кланы и сами могут приобрести всех этих воротил с потрохами, но остальные члены команды вполне могут заключить выгодный рекламный контракт. К тому хороший пиар просто за деньги не купишь, а тут слетаются самые мощные профессионалы… В общем на бал идем заряженные, будем совмещать приятное с полезным.

Изучаем досье кандидатов в сборную, штудируем краткие справки по промышленным конгломератам и медиагигантам, представители которых всеми правдами и неправдами выбили себе приглашение на Церемонию. В этом году попасть на бал весьма непросто, из-за Анны ожидается присутствие Самодержца и членов его семьи, так что мероприятие мгновенно приобрело высочайший статус, что автоматически повысило планку для приглашенных лиц, теперь замам и помам сюда дороги нет, только первые лица, мажоритарные собственники, высшая аристократия…

Нас кадетов выстроили аккуратными прямоугольниками на огромном плацу, в каждой команде три шеренги по пять бойцов, всего восемь небольших, почти игрушечных построений. Однако будущие защитники отечества по традиции облачены в боевую броню, в парадное на бал переоденемся в перерыве. А сейчас зрелище грозное, древние боевые доспехи символизируют мощь Российской Империи, которая когда-то малым числом сумела остановить Орду, а потом и вовсе обратила захватчиков вспять. Учитывая, что до того кочевники сумели покорить Поднебесную и пол мира в придачу, подвиг был Великий и воинскую славу тех витязей чествуют до сих пор.

Ровняемся на трибуну, где должны появиться высшие армейские чины и правитель России. По бокам в ожидании замерли зрители, играет бравурный марш, а над строем в вихрях магии крутятся лепестки цветов, коими издавна принято встречать воинов Империи. Могу ошибаться, но это, кажется, алые тюльпаны и гвоздики. Атмосфера торжественная, магия вместе с музыкой пробирает до костей, народ вокруг потихоньку начинает напевать слова древней песни. Немногие разбирают смысл устаревшей речи, но это и не нужно, что-то тяжелое, могучее поднимается в груди и рвется наружу, тело жаждет взмыть соколом под облака и камнем упасть врага.

Брр… наваждение какое-то, тестирую сознание, включаю протоколы «помощника», он посмотрит на меня со стороны, а вдруг это какое-то вмешательство со извне, ну там мозги промывают местные умельцы. Оглядываю своих товарищей, лица у них одухотворенные и не поймешь тоже попали под воздействие песнопения и коварной магии разума, или реальный патриотизм накатил? Блин, но у меня точно нет пиетета по отношению к России, в частности, да и ко всей планете в целом, чужой я тут, тогда почему так щемит в груди?

— Ооооо ухнем!!! — мужчины встали со своих мест и громко выкрикнули, завершая куплет.

— Оооо, да оооо, — женщины звонкими голосами затянули следующую строчку.

Какое-то могучее колдунство творится, духовные оболочки поющих с каждым звуком излучают все больше и больше энергии, и это не мана, а аурная субстанция с вкраплениями самой праны. Черт! Народ безоглядно расточает бесценную жизненную силу! Хотя, возможно, при таком способе они не сокращают свое долголетие и здоровье, это не тратить часть себя в бою, выворачивая на изнанку естество, тут все добровольно, гармонично, возможно, что таким образом даже наоборот происходит небольшое, незначительное, но «возвышение».

Однако во мне заиграл долбанный прагматизм, какого черта такая прорва праны растворяется в никуда? Аккумулировать жизненную энергию можно только свою, а что, если собрать разлитое на плаце марево? Можно ли таким образом прокачать душу и скакнуть через ступень развития? Хмм… энергетические вампиры, истребленные на Лурии сотни лет назад, по легендам выпивали чужое, однако на пользу такой способ не шел, кратковременный прилив сил и возможностей, а потом жесткий откат, корежащий саму сущность. Но в минуты смертельной опасности и такой прием имеет место быть.

Только здесь все по-другому, туман не выглядит чужеродным, он нейтрален, и кто его возьмет, тот и обретет СИЛУ! Черт, какие-то авантюрные мысли бродят в голове, все-таки песня и работа каких-то артефактов Полигона меняют сознание, сладкие, звучные переливы заставляют пойти на опрометчивый шаг. Начинаю потихоньку тянуть в себя марево, но чем больше поглощаю, тем стремительнее идет процесс и вскоре уже не контролирую происходящее в полной мере, но вдруг понимаю, что мне очень хорошо. Прямо эйфория, небывалая легкость в теле, «источник» переполнен, а аура стремительно растет, вплетая в себя новые нити…

— Генерал-адмирал граф Чернышев! — тем временем вещал диктор при появлении на трибуне очередной высокопоставленной персоны. Глава флота шел в сопровождении бравых офицеров, многие кадеты особенно Северо-западного, Кавказского и Дальневосточного регионов связывают свою жизнь с морем, так что представители адмиралтейства тут не просто так.

— Ура… ура… урааааа! — на автомате кричат кадеты.

— Оооо оооо оооо, — странным образом крики военных совсем не мешают песне. Блин, а звучит ли она на самом деле, или ее слышу только я?

— Генерал-фельдмаршал, светлейший князь Трубецкой, Председатель Коллегии Магов светлейший князь Кочубей, генерал-прокурор граф Блудов, — чиновники пошли гуще, значит скоро появится Самодержец, там и барон Корф проскользнул, но его по понятным причинам объявлять не стали, главный шпион страны и на официальном мероприятии старался быть незаметным.

— Ура… ура… урааааа!

— Оооо оооо оооо…

— Император и Самодержец Всероссийский… — начал ведущий, но меня от перечисления длинного титула Романова отвлек встревоженный шепот Златы.

— Миша, ты светишься и кажется летишь! — Юсупова расширила и без того огромные глазища.

— Сокол, ты же над землей воспарил! — потянула меня вниз стоящая позади Блудова, — Не ко времени это!

— Блин, папа уже на трибуне, сейчас тебя шарахнут чем-нибудь боевым, для профилактики, — Анна Романова прикрыла мою тушку, страхуя от необдуманного удара бодигардов Самодержца и зло прошипела, — Нашел блин время, когда засветиться.

— Да, брат, отключай лампочку, а то всем достанется, — испуганно попросил Пастух, незаметно активируя щиты.

— Реально угрожающе смотрится, нельзя так в присутствии Его Величества, — вторил ему Бражник, и ведь не поспоришь разумные вещи говорят.

— Смотрите! — кто-то из зрителей неизбежно должен был увидеть светящегося как лампочка кадета.

— Что это?

— Он что летит?

— Откуда этот свет? — толпа мгновенно отреагировала на странное явление.

— Силовое поле! — не поймешь барон Корф собирался защитить Самодержца, меня или просто всех вокруг. Не позавидуешь ему, ситуация, мягко говоря, нестандартная. Рядом о мной Анна, потому просто так не долбанешь, угроза неясная. Как оградить Императора, ну не бежать же?

— ОТСТАВИТЬ! — взял дело в свои руки Петр Иванович Романов.

— Благословение Рюрика! — совсем негромко произнес князь Кочубей, но его странным образом услышали все вокруг.

— Песни женщин наших, клич воев верных и стук середец возвысят героев! — и все-таки хор мне не почудился, последняя строка легла прямо в тему, как настоящее пророчество, объясняющее происходящее.

— Спасибо за слово доброе, за песню ласковую, за силу отчизны нашей! — блин это вылетело из меня само собой, я точно слов этой песни не знаю.

— Оооо оооо оооо… — затянули женщины и звонкие переливы волной пошли над огромной площадью…

А потом все замерли, ощущая небывалый подъем сил, сама природа откликнулась на зов и одарила детей своих мягким поглаживанием, как будто мать коснулась головы теплой ладошкой, словно ласковый ветер потрепал непослушные вихры, тепло стало, уютно. Каждый в округе почувствовал себя частью чего-то большого, светлого. Небывалое ощущение одного, слаженного организма, все вместе мы были готовы свернуть горы!!! Классно получилось, но Церемонию Награждения я явно нарушил.

Официальная часть, мягко говоря, прошла под впечатлением от моего полета, иллюминации и феерического финала. Ну да не каждый день увидишь парня, у которого даже из задницы светит словно прожектор. Но если без шуток, люди как будто пыльным мешком по головам получили, ходили ошарашенные до полного изумления. Опять же я хоть и перестал светиться, но продолжал смущать публику ощутимой внутренней силой, которая перла из меня сама собой. Короче давил окружающих голой харизмой.

По итогу торжественную часть скомкали, даже не понял какие призы кому дали, диктор потерял прежний задор и апломб, зрители тоже реагировали как-то вяло оваций совсем немного. Просто зафиксировали результат: третье место заслуженно получили мои друзья из Синегорска, второе забрал высокомерный Багратиони, ну а первое получили мы. Но все происходящее было подернуто дымкой, двигался как сомнамбула, все видел, все слышал, но так, как будто награждение происходило не с мной, а с тем парнем. По выражению лиц и слабым проявлениям эмоций полагаю, что и остальные чувствовали себя примерно также.

— Уфф… отпустило, — точкой возврата послужила фраза Бражника, кажется, он первый стряхнул с себя странноватую пелену.

— Сокол, че это было? — тут же очнулся Пастух.

— Ты что творишь!?! — выпучила глаза Блудова, она реально серьезно за меня испугалась.

— Вообще чудо, что имперские гвардейцы не сожгли тебя боевыми артефактами, — укоризненно покачала головой Анна Романова, избавляясь от наваждения.

— Это им повезло, — вдруг спокойно парировала Злата, — Вспоминайте курс истории, битву Рюриковичей и Орды.

— И засияли они аки солнце! — потрясенно припомнил Виталий.

— Ни стрелы зачарованные, ни мечи колдовские, ни заклятия басурманские не могли пробить ту броню! — продолжил Олег.

— И разили они разбойников день и ночь без устали, кровавую жатву собрала дружина, да такую, что Орда больше не была прежней! — Анна Романова по идее знала эту историю лучше всех нас.

— И бежали они ослепленные и униженные! — Закончила Злата Юсупова.

— Твою мать, ты намекаешь, это что было «Боевое Сияние Сокола»!?! — осенило Лидию Блудову, девушка подозрительно посмотрела на меня и потрясенно произнесла, — Сокола!!!

— Ну больше это ни на что не похоже, — спокойно отреагировала Зеленоглазка, она без всяких доказательств считала меня самым, самым, а потому ничему не удивлялась, — К тому же все условия выполнены, мы в древнем месте силы, вои и мирный люд воздали честь героям, благословляя дружину на подвиги ратные!

— Оооо!!! — кажется хором выдохнул весь отряд, безоговорочно принимая версию княжны Юсуповой, уж очень стройно все ложилось в произошедшее, тяжело быть свидетелем необъяснимого, а тут доказательную базу притянули и вполне себе неплохую.

В общем народ слегка очухался, попили водички, а кто и кофейку крепкого заварил. Потом медленно разошлись по раздевалкам, время идет пора двигать на бал. Нам парням легко переодеться за пару минут, а вот девчонкам требуется время, так что мешкать не стали…

Самодержец собрал ближний круг, вельможам срочно требовалось промочить горло чем-нибудь вроде домашней наливки и обязательно закусить грибочками маринованными, бочковыми огурчиками, квашеной капустой, картошкой, отваренной мундирах, и нежным ломтиком сала… Казалось напиток простецкий, а еда и вовсе деревенская, однако именно они поднимали настроение, веселили желудок и лучше всего снимали стресс.

Боевые офицеры сегодня стояли перед непростым выбором, одни думали врезать по неизвестной угрозе, попутно уничтожая принцессу, другие готовились отдать жизнь за Императора, принимая удар на себя в попытке спасти Самодержца и его дочь, третьи готовились жестко пройтись по тупоголовым, излишне ретивым коллегам, если те по не знанию попытались бы реализовать все свои задумки. Корф и Кочубей точно знали, что Романовым ничего не угрожает, а вот за остальных ручаться не могли.

В общем так или иначе все испытали дичайший стресс, а потому какое-то время после завершения церемонии награждения невозбранно ели и пили, заедая выброс адреналина. Опытные вояки не понаслышке знали, что такая немудрящая трапеза и алкоголь служат отличным антидепрессантом, а расслабиться требовалось, у многих до сих пор в аурах витала собранная впопыхах сила. Однако отошли.

— Ну что, подведем итоги? — начал беседу Петр Иванович.

— Мое мнение прежнее, мы стали живыми свидетелями малого «Благословения Рюрика», — высказал свою авторитетную позицию князь Кочубей, он безусловно был крупнейшим в стране специалистом по магии, причем как теоретик, так и практик.

— Согласен, — кинул головой барон Корф, — Люди пели нужную песню и в моменте произнесли фразу-КЛЮЧ, а Михаил правильно ответил, и дело тут не в словах, а тональности, магическом фоне и общем настрое.

— Добавить нечего, все почувствовали, что это не игра и не мистификация, проняло до нутра, — рубанул князь Трубецкой.

— Это многое объясняет, парень проявил не дюжие способности на играх, но теперь понятны причины успеха, мы имеем дел с гением, — внес свою лепту граф Чернышев.

— Не станет ли это причиной разброда? События сняли на телекамеры, журналистов на Церемонии была тьма, многие из-за рубежа, сюжеты уже ушли на телеканалы, — озаботился князь Лопухин.

— По этой части проблем не будет, — спокойно парировал Модест Андреевич, — А широкое освещение в СМИ нам только на руку!

— Подтверждаю! — веско припечатал Самодержец.

У вельмож, непосвященных в тайну Михаила Соколова, мгновенно отпали все вопросы, лезть в дела СИБа себе дороже, тем более Его Величество в курсе…