Каинова печать

Глава 3

— О черт! — Они вернулись к салону, но тот был уже закрыт. — Сегодня короткий день. — У Лоис вытянулось лицо. — Извини, я совсем забыла, что по выходным они закрывают в три часа.

— Чем тащиться сюда, лучше бы я съездила за контактными линзами, которые заказала еще в мае! — Карла огорчилась, поскольку отсутствие очков лишило ее возможности описать в дневнике чудесные события и впечатления сегодняшнего дня.

— Может, заскочим по дороге? Вдруг там еще открыто?

— Нет, я позвоню им. — Тут Карла очень кстати вспомнила про автоответчик. — Я ведь уже отправила им сообщение, что заеду за линзами завтра.

Лоис высадила Карлу у больницы. На прощание новая подруга ободрила ее:

— Ну вот, теперь ты выглядишь потрясающе.

Марк очень устал, пытаясь поесть самостоятельно. И все же удаление повязки с глаз было для него невероятным облегчением. Сделанная два месяца назад микрохирургическая операция по удалению поврежденной роговицы оказалась успешной; единственным неудобством была необходимость еще четыре недели носить защитные очки.

— Ну вот, сегодня вы в первый раз по-настоящему увидите жену, — напомнил Марку Дэн Бартон и лукаво, но в то же время серьезно добавил: — Я думаю, вы будете приятно удивлены.

— Тогда я должен ее дождаться. Который час? — Он рывком сел, подтянул колени и начал проделывать упражнения для кистей рук.

— Кларк, вы уже спрашивали об этом пять минут назад. Сейчас только шесть. Вы уже на целых пять минут ближе к выписке.

— Старина, вы всегда умеете сказать человеку приятное!

Марк представил Карлу такой, какой она ему запомнилась: пухленькой, в не идущем ей немодном платье, со стоящими дыбом волосами, как будто она сунула пальцы в розетку. Пытаясь быть справедливым, он вспомнил ее приветливую улыбку и красивые глаза, раз в десять увеличенные толстыми стеклами очков, которые больше напоминали крышки от банок с джемом. И нежный голос — успокаивающий и подбадривающий… Он с досадой потер лоб. Из этих воспоминаний следовало, что он сочетался законным браком с женщиной, мягко говоря… О Боже! Ну почему тот, кто в тот день отвечал за раздачу красоты, не обратил внимания на Карлу? И тут его начали грызть мучительные сомнения. Бедняжка сильно выиграла в глазах Кларка, когда тот узнал про ее богатство. «Знаешь, братишка, у нее шикарный собственный дом в Уэст-Хэмпстеде. Видел бы ты его… Настоящая громадина». Интересно, что для Кларка было главным — дом или ее прекрасный, временами просто удивительный характер? И терпение — о, какое терпение! Но Марк был убежден в одном: Кларк непременно заставил бы ее страдать. Его братец мог кого угодно ободрать как липку, затем очаровательно попросить прощения и ободрать снова. В последнее время Марку все чаще приходилось оплачивать карточные долги Кларка. Кончилось тем, что Марк сказал:

— Все, Кларк, больше ни пенса! Сам лезешь в капкан — вот сам и выбирайся из него.

— Послушай, мы же не просто одна команда, но еще и братья. Нельзя поворачиваться к родне спиной.

— Я и не поворачиваюсь. Просто перестань делать долги. Запомни, больше я тебе не помощник. — Он произнес эти слова, вручая брату недельное жалованье. — Что касается денег, отныне решай свои проблемы сам.

— Ага. Счастливо, братишка. — Он сунул деньги в карман. — Заскочу в бар «Уимпл». Надо кое с кем повидаться.

— Чтобы завтра был на работе без опоздания. Как всегда, Кларк беспечно махнул рукой и на прощание бросил:

— Заметано, братишка!

И все же после знакомства с Карлой Кларк несколько изменился. Он вовремя стал приходить на работу и лишь иногда просил небольшие суммы в счет будущего жалованья.

Он вспомнил Лотту. Лотту, которая стремилась переехать в его огромную квартиру, которая добивалась от него прочной связи… Лотта, красивая, капризная, требовательная. Деловая женщина, прирожденная модель… на которой он не хотел жениться. У него уже была жена, с которой они наслаждались жизнью, пока Марк работал пилотом. Тогда жизнь состояла из путешествий, секса и денег. Этот брак распался, когда Марку пришлось возглавить «Уайтхед тракинг»…

Он представил себе Лотту, днями и ночами сидящую у его постели, как это делала Карла, шепотом возвращающую его к жизни, заставляющую вернуться с того света…

— Дорогой, я приду, когда тебе станет легче… Понимаешь, люди ждут! Предстоит компания по рекламе косметики, и мне нужно обсудить с агентом маршрут поездок…

Марк повернулся на скрип двери и увидел незнакомку.

— Ну, теперь вы как картинка! — улыбнулся доктор Бартон, прикреплявший к спинке кровати график состояния больного. — Удачный был день?

— Спасибо, просто чудесный. Но я не могла дождаться вечера, чтобы поглядеть на этого парня! — Любимый нежный голос обволакивал его, звучал совсем рядом… Она присела на кровать и слегка обернулась к Марку. — Вот только я потеряла очки…

— Честно говоря, Карла, я бы не узнал вас. Карла? Карла?

Он рванулся вперед; кровать заскрипела, пальцы стиснули простыню. Когда его потрясенный разум сумел связать воедино родной голос с внешностью сидевшей рядом женщины, Марк с трудом проглотил комок в горле.

Карла?!

— А тем временем наш Кларк перешел от повязки к темным очкам. Дорогая, на время вам придется с ними примириться. Еще неделя — максимум десять дней — физиотерапии, и ваш муж сможет выписаться, чтобы начать свой медовый месяц…

Так эта женщина и есть Карла… Она не имеет ничего общего с его воспоминанием. Ее фигура может заставить плакать любого мужчину. Под небесно-голубой хлопчатобумажной майкой виднелись такие округлости, что оставалось только мечтать трогать их, ласкать руками и языком, ощущать их нежное прикосновение к собственной мускулистой груди.

— Карла, я оставлю вас, но сначала покажу кое-какие данные. — Доктор Бартон жестом указал на график. — Посмотрите, как быстро продвигается лечение.

Когда Карла остановилась в изножье кровати, Марк не дыша уставился на ее обтянутые джинсами бедра и стройные голени.

Не подводят ли его глаза? Может, во всем виноваты темные очки?

Он отчаянно заморгал, потер лоб и снова посмотрел на женщину. Никакого обмана зрения. Это действительно она.

Черт его знает… Наверное, у него очень давно не было женщины, если от этого туманного видения по телу Марка тут же побежали любовные мурашки.

— О'кей, я вас оставляю. — Доктор Бартон поднял руку. — Ким поведет вас на физиотерапию в девять тридцать, так что выспаться успеете.

— Ничего себе! — В низком голосе Марка звучала насмешливая нотка. — Я в первый раз вижу жену, а вы считаете, что мне следует спать?

— Совершенно верно. — Доктор коротко хохотнул. — Так или иначе, мистер Уайтхед, но сегодня крепкий сон вам обеспечен. — Дверь тихо закрылась, и они остались наедине.

— Рад видеть тебя. — Марк не кривил душой: он любовался ее блестящими волосами, в которых светлые пряди чередовались с темными, ее застенчивой улыбкой и изгибами тела, за которые можно было отдать жизнь.

— Хотела бы я сказать то же самое, — ответила Карла, ставя локти на кровать и опираясь подбородком на ладони. — Я потеряла очки. Надеюсь, когда-нибудь мы все же сможем одновременно разглядеть друг друга. — Тон был печальный, но в ее глазах цвета морской волны плясали озорные искорки. Легкий аромат ее духов сводил с ума.

Марк инстинктивно притянул к себе голову Карлы, крепко обнял ее и прижался губами к губам… Это ощущение было не только потрясающе чувственным, но и совершенно новым… Ошеломленная Карла отодвинулась и провела пальцем по его влажной нижней губе.

— Ты все еще хочешь дождаться выписки? Губы Марка тронула усмешка.

— Может быть, я ошибаюсь, — сказал он, прекрасно зная, что правда на его стороне, — но так будет лучше.

А потом все пошло наперекосяк. Он не знал, сколько времени целовал ее, гладил восхитительные упругие выпуклости; лишь когда разум был готов окончательно помутиться от желания, Уайтхед понял, что они движутся той же дорогой. Карла — женщина Кларка, Марк не имеет права прикасаться к ней. Нужно сейчас же остановиться!

Он напрягся изо всех сил, стараясь восстановить контроль над своим телом и не замечать, как Карла в священном страхе трогает свои губы.

— Уайтхед, — прошептала она, — это было невероятно…

— Похоже, — не мог не признаться Марк. Он набрал в грудь побольше воздуха, пытаясь заставить работать мозги, содержимое которых напоминало гоголь-моголь. Чтобы справиться с собственным телом, потребовалось несколько глубоких вдохов и сотня мыслей, действовавших как холодный душ.

Карла улыбнулась и заправила локон за ухо. При этом на ее щеках проступили соблазнительные ямочки.

Марку пришлось сунуть руки под голову и сплести пальцы, чтобы не поддаться искушению снова прижать ее к себе. Какого черта он целовал ее, когда надо было держаться как можно дальше?

— Карла, не могу вспомнить. — Видно, от жара желания его мозги сварились вкрутую, иначе он ни за что не задал бы такого вопроса… — Ты девушка?

Карла отпрянула и попыталась сквозь темные стекла рассмотреть его глаза. Он что, шутит? Но света было мало, и она ничего не увидела.

— Мое прошлое запятнано парой эпизодов… — Она нахмурилась. — А что? Раньше тебя это не заботило.

— Я… — На самом деле Марка заботила ее женская прелесть, но он не мог признаться в этом. — Я не знаю.

Карла выпрямилась и отодвинулась, смущенная силой собственного возбуждения и странным вопросом, который заставил ее опомниться.

— Если ты передумал, скажи сейчас. Расстанемся, пока я не успела привязаться к тебе.

Она не узнала собственного голоса, в котором звучало нетерпение, почти никогда не вырывавшееся наружу. Виной тому был страх, от которого волосы вставали дыбом.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Это была чистая правда.

— Ты знал это давным-давно.

У Марка не было выбора. Пусть остается при своем заблуждении.

— Карла, я давно умер бы, если бы не ты.

— Я ничего не понимаю! Ты любил меня, хотел, чтобы мы поженились, но, как только это случилось, повел себя странно. Как будто мы чужие. — У нее дрогнул голос. — Почему ты не веришь, что я люблю тебя? Уайтхед, за что ты меня мучаешь?

В ее голосе звучали гнев и печаль. Темные стекла не мешали Марку видеть ее глаза, блестящие от непролитых слез.

Марк кончиками пальцев погладил ее нежные веки. Что он такого сделал? Почему эта женщина смотрит на него как на полоумного?

— Я забыла, что ты теперь зрячий… — Она отвернулась, и рука Марка опустилась. Он больше не видел ее лица, скрытого шелковыми кудрями. — Все твои слова и поступки говорят, что я больше не знаю тебя. Ты не выносил слезы и всегда злился, когда кто-то плачет.

— Значит, я был последним подонком.

— Что? — Карла задохнулась от неожиданности.

— Все когда-нибудь плачут.

У нее вырвался короткий дрожащий смешок.

— Ты — никогда.

— Неправда. Я тоже человек. — Однако в данный момент он этого не чувствовал.

Пытаясь разрядить напряжение, Марк попросил рассказать, как она провела день, и от души позабавился, когда Карла изобразила в лицах визажистов.

— Это было здорово. — Она зевнула. — Вроде бы ничего не делала, а устала ужасно… Ну а теперь ты расскажи про свои процедуры.

— Стоит ли? — За притворной неохотой скрывалось облегчение — он едва не оттолкнул ее, но все же сумел вернуть.

— Стоит, — твердо сказала Карла. — До мельчайших подробностей.

Он припомнил мучительную ноющую боль в восстанавливающихся мышцах и оглушительную, слишком быстро наваливающуюся усталость. Однако все это было чепухой по сравнению с радостью видеть.

— Самая хорошая новость — это слова физиотерапевта, что дела у меня идут на лад. — Марк умолчал о том, что сеансы физиотерапии требовали от него предельного — а иногда и запредельного — напряжения. Однако им двигала решимость поскорее выйти отсюда, разоблачить обман и наконец обрести собственное имя; этого было достаточно, чтобы преодолеть любые препятствия.

— Нам нужно составить план. — Карла снова уперлась локтем в кровать и подавила зевок. — Куда ехать, когда тебя выпишут.

— А куда бы тебе хотелось? — Это не имело значения. В первый же вечер вне больницы Карла узнает правду. Он снова заживет своей жизнью.

— Мне? Да куда угодно: в лес, к водопадам, на побережье… — Она задумалась. — Словом, все равно. Но я знаю, что тебе ближе город и ночная жизнь. Решай сам.

— Леса? Водопады? — Губы Марка тронула задумчивая улыбка. — Так ты против отдыха в большой компании?

— Мы уже целую вечность торчим у всех на виду, как золотые рыбки в аквариуме. Самым большим удовольствием для меня будет возможность весь день валяться в постели и есть и пить то, что нравится.

— По-моему, в постели можно заниматься кое-чем поинтереснее. — Эти слова вырвались у Марка сами собой, когда бедро Карлы коснулось его руки.

На ее лице расцвела улыбка.

— Вот как? Может, покажешь? — Его вновь охватило желание, которое тут же угасло, когда Карла коснулась его губ и прошептала: — Кларк…

— Может быть. — Черт побери! Нельзя позволять Карле думать, что он тот человек, которого она любит.

— Понятно… — ответила она, разочарованная тем, что барьер, почти исчезнувший под натиском эмоций, был восстановлен с помощью одной сухой короткой фразы.

— Я загляну к тебе утром, перед тем как поеду за контактными линзами, хорошо? А к обеду тебя придет навестить Сьюзен. — Она быстро чмокнула его в губы, пошла к двери и на пороге еле слышно произнесла: — Постарайся не слишком грубить ей после своих занятий…

— Я никогда не грублю! — намеренно резко ответил он.

Тихий, но веселый смешок Карлы заставил его успокоиться. Она прислонилась к дверному косяку.

— Уайтхед, медовый месяц мы можем провести в любой точке земного шара! — Ее лицо озарила очаровательная дерзкая усмешка.

— Вот как?

— Да. Поскольку теперь деньги для нас не проблема.

— Деньги? — Марк готов был нахмуриться, но тут же улыбнулся. — Твои деньги, верно? — Неужели он приблизился к разгадке того, почему Кларк решил жениться на Карле?

— Нет… — Она потрясла головой так, что локоны рассыпались по плечам. — Что, опять не помнишь?

— Нет.

— Это было за день до аварии. — Она вернулась в палату и снова села на кровать. Карла мало что смыслила в финансовых вопросах и поэтому импровизировала, стараясь оживить память мужа словами, которые слышала от него же: — Изрядный куш… Мы сорвали его. — Она замешкалась. — Большой? Так было, да?

— Сорвали? — Марк ощутил острое беспокойство. Значит, Кларк снова взялся за свое? Иногда он выигрывал, но чаще было наоборот.

— И где эти деньги?

— На моем счете в банке. Мы их туда положили.

— В банке? — Не может быть! Кларк никогда не клал свои выигрыши в банк. Деньги у него не залеживались. Неужели он и впрямь остепенился? Нет. Не до такой степени.

— Да. Сумма очень приличная. Ты умница. Умница? У Марка заныл живот. Что-то здесь не так.

— Сколько?

Карла назвала ему пятизначную цифру и добавила:

— Управляющий решил, что я продала дом. — Она рассмеялась, но Марк не поддержал ее. Что еще сказать, чтобы освежить его память?

Марк с трудом поддерживал равнодушный тон.

— Могу себе представить… — Откуда у Кларка такие деньги? Он их не заработал.

— На моем счете они в безопасности. Я надеялась, что ты вспомнишь подробности.

— Ты должна помочь мне вспомнить подробности, — как можно непринужденнее ответил Марк, хотя все внутри кипело от возмущения. «Мы сорвали его…» — эхом звучало в голове. Что там говорил инспектор Крэг? «Это не был несчастный случай… только для вашего сведения… покушение на убийство…» В какую отвратительную историю ввязался Кларк?

— Я уверена, что ты вспомнишь сам. — Тут Карла ему помочь не могла. Конечно, ее объяснение скорей всего далеко от действительности, но она не хочет знать ничего другого. Синдром страуса. Если деньги получены неправедным путем, она поверит в это только тогда, когда Кларк признается сам. Вот тогда она и будет думать, а теперь это бессмысленно. — Увидимся завтра. — Карла легонько поцеловала его, и Марк на мгновение вновь поддался очарованию ее близости. — Обещаешь подумать о том, где мы проведем медовый месяц?

— Конечно, моя радость.

Думать о медовом месяце? Должно быть, она шутит. Кларк, кладущий деньги в банк? Чушь зеленая…

«Сорвали куш… вспомни подробности сам… мы сорвали его…» Слова крутились как назойливые мухи, сталкивались, мучили его, дразнили, не желая выстраиваться в логическую цепь. Она говорила так взволнованно, словно точно знала, откуда Кларк взял эти деньги. Голова Марка распухала от подозрений, где Кларк мог раздобыть такую сумму наличными и почему он положил ее в банк.

Растерянность смешивалась с растущим раздражением. Здесь было еще кое-что. Карла долгое время оставалась его вселенной, средоточием жизни и единственным источником информации. Он доверял ей как самому себе. Проклятье! Ведь он даже мог бы переспать с ней, если бы не думал о брате. А теперь?

Он все еще хотел доверять ей. По-прежнему желал ее.

«Эти деньги, которые свалились на нас…» На нас. Мы… Мы — это Карла и Кларк, они — одна шайка. Искусная, сплоченная… «Сорвали куш»! Обычно Кларк произносил эти слова, когда вытягивал деньги у какого-нибудь богатого бездельника, обирал его дочиста. Догадка свалилась на него, как кусок штукатурки с потолка старинного дома. «Мы сорвали его… ты умница…» Эти слова трепыхались как листья на ветру и звучали так радостно, словно Карла была заодно с Кларком… нет, с ним, с Марком, словно он тоже входил в их шайку!

Эта мысль ударила его как паровой молот.

Кража? Похищенный груз стоил намного больше той суммы, которую назвала Карла. Зато она вполне соответствовала вознаграждению, которое мог получить водитель за столь грязную работу. Да, это не был простой несчастный случай. Слова Крэга снова всплыли в памяти и укрепили его подозрения. Марк должен доверять Карле, но уже не мог. Дальше он двинется в одиночку. Нужно выяснить, откуда брат взял деньги. Ответ знает только Карла. Она завязла в этом деле так же глубоко, как и Кларк. Черт побери, теперь понятно, почему она в него так вцепилась!

Лишившийся иллюзий, подавленный предательством близких людей, Марк не мог уснуть.

Мысленно он так и эдак поворачивал каждое сказанное Карлой слово, даже самое невинное.

К утру все эти слова запечатлелись в его памяти. С кем бы ни связался Кларк, это бросало пятно и на жизнь Марка, портило его безупречную репутацию.

«Ваша авария не была случайной». Слова Крэга только усугубляли его мучения.

И Карла, женщина, которая изо всех сил не давала ему умереть, возвращала к жизни… Женщина с неброской внешностью и удивительно нежной душой. Именно она принимала участие во всей этой проклятой афере с кражей и его устранением. Участвовала… Она должна знать подробности.

Он жаждал выяснить все до конца и заставить брата и Карлу расплатиться за подлость. Хотел вернуть свою прежнюю жизнь, свою репутацию, свое дело. Если на это уйдут годы, пусть. Пока он остается Кларком, ему ничто не грозит. Потому что Кларк слишком труслив, чтобы высунуть наружу свою смазливую морду, если Марк окажется рядом.

— Ты быстро привыкнешь. — Фред Марш, владелец магазина «Оптика», знал Карлу уже лет восемь, с тех пор как ее семья переехала в Лондон. Он усмехнулся, глядя на усиленно моргавшую Карлу, которая пыталась таким образом избавиться от непривычных ощущений. — Но если снимешь линзы, тут же надень очки.

— Я их где-то оставила.

Окулист перелистал регистрационный журнал.

— Не могу найти твой старый заказ. Ведь на этот раз мы делали тебе линзы. Ладно, попробуем подобрать подходящую пару.

— Хорошо. — Недовольная Карла применила свой любимый способ и представила себя перед зеркалом.

— Замужество явно пошло тебе на пользу. — Фред сделал пометки в личной папке Карлы и положил ее в ящик с табличкой «Выполненные заказы». — В последнее время ты стала просто красавицей.

— Очень приятно, — с отсутствующим видом ответила Карла. Окулист кивнул ей и поспешил к следующему клиенту.

Она направилась к большому зеркалу и нахмурилась: на том была наклеена рекламная картинка. Интересно, зачем? Впрочем, это вполне в духе Фреда. Что должна рекламировать эта пышущая здоровьем пышноволосая идиотка? То, как классно можно выглядеть без очков? Карла досадливо усмехнулась… и у нее отвисла челюсть: красотка в зеркале повторила ее движение. Неужели во всем виноваты линзы?

Она продолжила эксперимент, коснувшись рукой щеки, и чуть не задохнулась, когда фотомодель сделала то же самое. Карла опять заморгала.

— Фред, — сдавленно пробормотала она, — что вы сделали с этими штуковинами? — Наверное, он что-то напутал, хотя и поклялся, что все соответствует рецепту.

Но… Нет, этого просто не может быть. Она никогда не была стройной, никогда… но губы, искривленные раздражением, уже растягивались в улыбке. Это было невероятное превращение; к нему привели и бесконечное нервное напряжение последних месяцев, и физические упражнения, и прописанная Лоис диета. Она хорошо помнила, какой была, когда смотрелась в зеркало в последний раз. Больше ей не мечтать перед ним! После потери очков с Карлой произошла поразительная перемена. Впервые в жизни она ощутила себя привлекательной женщиной. В ушах прозвучали слова Кларка, сказанные вчера вечером: «Рад видеть тебя…»

Когда покупатель ушел, Фред вернулся и объяснил, когда следует носить и снимать линзы, чтобы скорее к ним привыкнуть. Карла взяла очки, подобранные Маршем, купила пару темных очков, расплатилась и положила покупки в пакет.

— Спасибо, Фред. До встречи.

Солнце сияло вовсю; Карла чувствовала, что она и сама сияет не меньше. Скоро, очень скоро, не пройдет и двух недель, как они с мужем выйдут из больницы и начнут семейную жизнь!

Она стиснула руки и подняла лицо к солнцу.

— Да!

Ну и пусть прохожие бросают на нее удивленные взгляды… Наступил один из тех редких моментов, когда можно не сдерживать эмоции. Карла чувствовала, как по ее телу струится радость.

Теперь все будет прекрасно.

— Пардон, красотка! — преградил ей дорогу невысокий коренастый парень. Он широко улыбался. — Не подскажешь, который час?

— Минуточку. — Она открыла сумку и стала рыться в ней, разыскивая часы; ремешок она так и не сменила. — Если только они не остановились… — Куча памяток по диете и описаний упражнений, на каждой из которых рукой Лоис было написано: «Карла, прочти обязательно!», авторучка, щетка для волос, чековая книжка… А вот и часики — как всегда, на самом дне.

— Слава Богу, наконец-то… Половина одиннадцатого. — Она подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть его глаза, округлившиеся при виде царившего в сумке беспорядка. Затем парень усмехнулся, и Карле показалось, что она уже где-то видела этого человека. — Давно пора разобрать этот бедлам! — засмеялась она. — Все руки не доходят!

— В сумке моей жены творится то же самое. Спасибо.

— Не за что. — Она взяла сумку в руку и потерла плечо, на котором остался красный след от ремня.

Карла стояла на краю тротуара, собираясь перейти улицу. Тут ее толкнул какой-то прохожий, а ехавший мимо велосипедист выхватил из ее рук сумку и рванул между машинами, бешено крутя педалями.

— Эй! Вернись, ублюдок! Стой! — Подгоняемая гневом, она устремилась на мостовую, чтобы не потерять вора из виду.

Раздался громкий гудок, и она ощутила порыв ветра; автомобиль промчался в нескольких сантиметрах от нее. — Нет! — Когда Карла вновь подняла глаза, велосипедист уже скрылся. — Вот сволочь! Будь ты проклят!

Ее окружили потрясенные прохожие; кто-то из них показал ей дорогу к ближайшему полицейскому участку.

Там было ужасно жарко.

— Что было в сумке? Какие ценности?

— Чековая книжка, несколько брошюр… — принялась перечислять Карла. — Кредитную карточку я держу отдельно. — Она похлопала себя по поясу под блузкой. — Все деньги тоже тут.

— О'кей. Вам нужно связаться с банком. Сомневаюсь, что вор рискнет воспользоваться вашей чековой книжкой без карточки, но книжка — единственная ценная вещь в вашей сумке.

— Нет! — ахнула Карла. — Я сунула обручальное кольцо в кармашек на молнии! Оно было мне немного велико, и я боялась его потерять…

Видя убитое лицо Карлы, полицейский сочувственно вздохнул.

— Иногда воры по-быстрому обчищают сумку, а после выбрасывают. Может, они его не найдут.

— Они?

— Они нацелились на вас заранее, миссис Уайтхед. Вас кто-нибудь останавливал? Перед самым нападением?

— Нет. Хотя… Да, какой-то парень спросил у меня, сколько времени, но… он был такой обыкновенный… — Парень вовсе не выглядел подозрительным. Просто ей показалось, что она его где-то встречала. — Воры ведь не носят полосатые тенниски и не таскают на спине рюкзачок, правда? — Она гневно покачала головой, осуждая собственную глупость. — Плевать мне на сумку, если бы не кольцо! Господи, что скажет Кларк? — День, когда он заехал к ней на работу, его темный комбинезон с именной табличкой, кольцо в бархатной коробочке, карточка с крупно выписанными словами «Ты выйдешь за меня замуж?»… Комок в горле стал размером с мандарин. — Я хотела купить цепочку и носить его на шее… Никогда в жизни я не видела кольца дороже. Должно быть, он экономил каждый пенни…

Марк сидел в кресле у кровати, отдыхая между сеансами физиотерапии. Всю ночь, а потом все утро он растравлял себе душу. Что с ним сделали Карла и Кларк? Его переполняли гнев и боль: те, кому он доверял больше всего, оказались гнусными предателями. И еще одна мысль заставляла его скрежетать зубами. Он леденел от ужаса, но не мог отогнать ее. Единственная ночь, когда Карлы не было рядом, когда она отправилась домой, стала тем временем, когда его попытались прикончить. Может, это она…

Мысль была нестерпима. Нет, надо ее отогнать! Он всегда ощущал присутствие Карлы, говорила та или молчала… Ведь было же что-то, какой-то ключик! Ах, если бы он мог сосредоточиться…

Мучительные мысли отвлекали его от болезненных физических нагрузок, помогали направить гнев на упражнения, неимоверно напрягавшие мышцы. Он продолжал подгонять себя даже тогда, когда тело начинало просить пощады.

Наконец женщина-физиотерапевт не выдержала.

— Мистер Уайтхед, конечно, я понимаю, как вам хочется выйти из больницы и остаться с очаровательной молодой женой, но всему же есть предел…

— Черт побери! — резко перебил он. — Я просто хочу как можно скорее убраться отсюда! — Марк продолжал упражняться с силой, которой от себя не ожидал: слишком много гнева скопилось внутри. Нужно взять себя в руки, иначе Карла сразу заподозрит неладное. Кларк никогда не испытывал гнева, предпочитал посмеиваться и пользоваться своим обаянием, которое позволяло ему безболезненно выходить из любого конфликта. Что ж, пусть они с женой посмеются!

Карла явно чем-то расстроена. Может, ее мучает совесть? Может, она поняла, что их с Кларком план потерпел фиаско? Она пробыла в палате уже несколько минут, но кроме принужденно веселого «Привет, Кларк!» не сказала ни слова. Марк достаточно изучил Карлу и понимал: что-то здесь не так.

— Мне нужно сказать тебе нечто ужасное… — Она уселась на край кровати, принялась нервно комкать простыню, потом подняла глаза и посмотрела прямо в темные стекла его очков. — У меня украли сумку.

Марку пришлось задержать дыхание, чтобы не выдать себя.

— Очень жаль, — через силу выдавил он.

— Это не все. — Карла пыталась выложить все поскорее, чтобы не удариться в слезы. — Уайтхед, в сумке было мое обручальное кольцо. Господи, как мне его жалко! Оно было мне велико, и я собиралась купить цепочку… — У нее сорвался голос. — Наверное, ты заплатил за него целое состояние…

Да уж, цену отдал немалую, мрачно подумал Марк.

Его скулы стали каменными, и лицо Карлы исказилось: никогда она не видела Кларка в таком состоянии. Она нерешительно коснулась его руки, не в силах вынести молчание.

— Просто не знаю, что сказать… Кольцо было застраховано?

— Нет.

Что дальше? Марк чуть не сорвался на крик, но теплые пальцы Карлы посылали импульсы, которые доставляли огромное удовольствие. Не помогал даже гнев. Потребовалась целая минута, чтобы навести порядок в мыслях и сосредоточиться на предательстве.

Раскаяние Карлы и испытываемое ею чувство вины были его козырями. Можно задать ей какой-нибудь вопрос из тех, на которые раньше она не стала бы отвечать.

— Наш медовый месяц…

— Медовый месяц, — повторила нахмурившаяся Карла. Он что, ничего не слышал? — Мы же говорили о кольце.

— Да Бог с ним, с этим кольцом, детка. — Его голос был ниже, чем у брата, но Марк научился копировать интонации Кларка. — Может, поедем путешествовать в доме на колесах, который купил Марк? — Он помолчал, а потом добавил: — Пригонишь его сюда и заберешь меня из больницы. Есть одно местечко на водопадах. Оно называется «Джанипер Фоллс».

— Так ты не сердишься?

— Всякое бывает. — Сердишься? Чувство, которое испытывает Марк, называется совсем по-другому.

Карла задумалась. Она была слегка обеспокоена. До сих пор самой большой машиной, которую ей приходилось водить, был микроавтобус. Она вздохнула и беспечно пообещала:

— Конечно, я с ним справлюсь. Но мне понадобится время, чтобы загрузить все нужное.

Это давало Марку дополнительную передышку, чтобы слегка окрепнуть, подкинуть дров в костер гнева и похоронить внутренний голос, говоривший о том, как хорошо было с Карлой. Нет, все! Нежные чувства к ней умерли вместе с уважением. Остался лишь клокочущий гнев. Теперь ничто не имеет значения, кроме вытягивания из Карлы крупиц правды.

— О, привет. — Дойдя до конца коридора, Карла столкнулась с крупным мужчиной в прекрасно сшитом костюме. Тот нес большую корзину с фруктами. — Вы кого-то ищете?

— Да, — доверительно сказал мужчина. — Я разыскиваю Кларка Уайтхеда. Мы в некотором роде сослуживцы. Я тут по поручению ребят с его работы.

— Я его жена. Меня зовут Карла. — Она улыбнулась и протянула руку. — А вас как?

— Тед. — Он пожал ей руку. — Рад познакомиться.

— Кларк быстро выздоравливает. Через неделю его выпишут.

— Отличная новость! Держу пари, вы не можете дождаться этого момента. Верно?

— Слишком мягко сказано. Я еду готовить наш трейлер.

— Собираетесь в какое-нибудь симпатичное местечко?

— В Джанипер Фоллс. — Она нахмурилась. — Надеюсь, оно меня не разочарует.

Тед взглянул на часы.

— Сейчас у меня перерыв на ланч. Ничего, если?..

— Конечно. Он будет рад повидать свежего человека. — Карла обернулась и помахала рукой полицейскому, охранявшему вход в палату Кларка. Тот поднял руку в знак того, что все понял. Озабоченная Карла пошла к выходу и только у дверей поняла, что оставила ключи от машины на тумбочке возле кровати мужа.

— Ах это вы, Карла! — Тед широко улыбнулся. Он вел себя так, будто знал ее сто лет. — Я только что сказал Кларку, что он женился на очаровательной женщине, у которой наверняка большие запросы!

Карла принужденно засмеялась, не зная, как реагировать на эти слова.

— Не обращайте на меня внимания. Я вернулась, чтобы забрать ключи. — Она взяла их с тумбочки и вдруг нахмурилась. Кларк намеренно игнорировал гостя, усиленно упражняясь с маленькими, но тяжелыми гантелями.

— Когда будешь уходить, забери с собой этот мешок с дерьмом.

— Уайтхед! Фу, как грубо!

— Не волнуйтесь, Карла. — Тед посмотрел на часы: мол, ничего не поделаешь, пора. Затем он слегка наклонился к больному. Карлу, нерешительно остановившуюся в дверях, как током ударили тихие слова посетителя: — Здесь я тебя беспокоить не буду. Но с долгом рассчитаешься еще до того, как улизнешь с женой, понял? Ты ведь не захочешь, чтобы… — Тут он заговорил еще тише.

До ушей Карлы донеслось грязное ругательство. Чувствуя холодок в животе, она вышла из палаты.

Только включив зажигание, она сумела связать концы с концами. Тед.

Тед… Тед Адамс? Человек, которому Кларк должен?

У Карлы вырвалось несколько проклятий. Как же она могла рассказать такому человеку, куда они собираются ехать?

— Ну как, готовы к отъезду? — Доктор Бартон улыбнулся и махнул рукой Лоис, которая в обеденный перерыв прибежала из своего спортивного центра.

— Ага. — Марк вынул руки из карманов джинсов и потер подбородок; он был рад избавиться от щекочущей бороды. — Не обижайтесь, доктор, но я ни капельки не жалею, что выхожу отсюда.

Дэн оглянулся на свою очаровательную темноволосую жену и улыбнулся.

— Дорогая, Карла будет через минуту. Они с Сьюзен напоследок осматривают палату Кларка и прощаются с полицейским.

Обе женщины, легки на помине, шли через обсаженную деревьями автостоянку.

— Лоис! Пришла попрощаться? Молодец! — Они обнялись.

Марк удивился, получив от Лоис шутливый толчок в грудь.

— Берегите друг друга. Знаете, я очень привязалась к вашей жене. Не пропадайте!

— Конечно. — Карла взяла руку мужа и с улыбкой посмотрела ему в глаза. — Мы вам напишем.

— Да, так мы и сделаем, — подтвердил Марк и шагнул к трейлеру.

— Присматривай за ним как следует! — Взволнованная Сьюзен обняла подругу. — Привет от Элтона. Кларк, он извиняется, что не смог прийти, но в конторе настоящий аврал.

— Спасибо, Сьюзи. Все будет в порядке, — решительно ответил Марк.

Сьюзен пристально посмотрела на брата, словно видя то, о чем никто другой не догадывался. Марк стиснул ее в объятиях и отвернулся. Он догадывался о мыслях сестры. Братья были похожи как горошины в стручке, но если видеть их по отдельности…

— Пора отваливать, — усмехнулся он со свойственным Кларку легкомыслием и прижал к себе Карлу. — Надо позаботиться о новобрачной!

Увидев потухшие глаза Сьюзен, Марк обернулся к Ким и доктору Бартону, пожал им руки и сказал:

— Спасибо за все. Увидимся через шесть недель на контрольном осмотре.

— Кларк… — Бартон взял пациента за локоть. — Только не торопитесь. И не садитесь за руль в ближайшие две недели.

Марк беспечно улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Мне не нужны новые неприятности.

— Надеюсь.

— Спасибо за все. — Карла обняла Ким. Копируя непринужденные повадки Кларка, Марк потянул Карлу за руку.

— Пойдем, детка. Располагайся на сиденье.

Карла подняла взгляд, и вдруг по ее коже побежали мурашки. Он такой высокий… Мягкие волосы волнами обрамляли лицо, падали на лоб, кольцами завивались на шее; старая джинсовая куртка и выцветшие голубые джинсы в ковбойском стиле. Такой высокий, такой мужественный, такой красивый…

Сьюзен закусила нижнюю губу.

— Карла, прости, что я не смогла помочь тебе в больнице.

Карла сдержала слезы и покачала головой.

— Сьюзен, ты и так очень помогла мне. Порадуйся за нас: начинается счастливая жизнь. С прошлым покончено.

Счастливая жизнь? Марк иронически приподнял бровь. Для него — да, но для Карлы?

— Эй! — Ким вынула фотоаппарат, лежавший в сумке Карлы. — Как насчет снимка для семейного альбома? — Карла и Марк замерли. Ким подтолкнула их. — Ну же! У вас нет ни одной свадебной фотографии! Наверное, когда-нибудь вам захочется вспомнить этот день и своих друзей!

Марк взглянул на жену. Судя по озорной улыбке Карлы, эта мысль пришлась ей по душе. Однако холодный взгляд Марка заставил ее окаменеть.

— Почему бы и нет? — Недолго думая он прислонился к ступеньке трейлера, привлек к себе Карлу и прильнул к ее губам.

Грубость этих объятий не помешала Карле испытать наслаждение. Она погрузила пальцы в его волосы, чуть отодвинулась и попыталась разжать языком его губы.

Идущее от нее сладкое тепло окутало его и проникло вглубь. Преданный собственным телом, Марк — невольно прижал к себе бедра Карлы и пылко овладел ее нежным ртом. Упругие груди прижались к его мускулистому торсу. Жар ее кожи обжигал даже сквозь одежду. В этот момент Марк забыл обо всех своих зароках. Что бы он ни сделал Карле и Кларку, это не сравнится с ударом, полученным от них.

Объятия мужчины были такими властными, что Карле хотелось остаться в них навсегда. Руки тверже железа, чувственный рот, прижавшееся к ней болезненно напряженное тело — свидетельство его желания… У Карлы подгибались колени; если бы Кларк отпустил ее, она бы упала. Вероятно, он почувствовал это, потому что поддержал ее.

— Стой спокойно, — прошептал он, едва оторвавшись от ее губ, — иначе всем станет ясно, что я только и мечтаю затащить тебя в постель.

— Это тоже лекарство. — Неожиданно она прижалась к Марку, усугубляя его мучения. Золотистые волосы щекотали его подбородок.

Марк хотел оттолкнуть ее, сказать, что такого лекарства ему не требуется. Но здесь, на глазах у друзей, посреди больничной автостоянки он был вынужден продолжать играть роль своего беспечного и взбалмошного братца, тем более что у Сьюзен уже появились кое-какие подозрения. Думай, как Кларк! Он усмехнулся.

— Помнишь, детка, что ты обещала мне голубой шелк? — Эти слова вызвали как раз ту реакцию, которой он ждал.

Щеки Карлы покрылись румянцем, глаза засверкали. Она поднялась на цыпочки и поцеловала шрам на его щеке.

— С возвращением, Уайтхед! Я так долго ждала! Марк деланно улыбнулся, скрывая охвативший его гнев.

— Тогда полезай в машину и вперед! Трейлер медленно выруливал со стоянки. Друзья махали им вслед и что-то кричали.

— Куда едем? — Карле было весело.

— На север. Дорога Ml. — Он хотел остаться с Карлой наедине. Двух недель будет достаточно, чтобы выпытать у нее все. Она хотела деревьев, водопадов, побережья? Ну что ж, прекрасно. Он тоже может позволить себе насладиться жизнью.

Карла скорчила гримасу: она плохо представляла себе, куда ехать. Чтобы доехать на этом чудовище от Уэст-Хэмпстеда до окраины Лондона, ей понадобилось вдвое больше времени, чем обычно. А теперь Кларк хочет, Чтобы она вела машину двести миль. О Господи, как же ей справиться?

— Похоже, ехать придется долго…

Марк посмотрел на побледневшую Карлу, подавил укол совести и отвернулся к окну.

Ладно… Она тяжело вздохнула. Ты справишься, непременно справишься! В конце концов, шоссе Ml совершенно прямое, надо только выехать на него…

Марк пытался выиграть время, чтобы обдумать стратегию дальнейшего поведения. Он включил стереосистему и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что хочет отдохнуть. Конечно, прием был не слишком достойный: он знал, что Карла ни за что не потревожит его сон.

В конце дня Карла увидела на холме указатель «Джанипер Фоллс» и с облегчением перевела дух. В сторону уходила пустынная, обсаженная деревьями дорога. Если бы она ехала чуть быстрее, то наверняка проглядела бы этот неброский указатель. Неожиданный поворот заставил Марка открыть глаза.

Помимо воли он сквозь темные очки посмотрел на Карлу. Ее растрепавшиеся волосы мягко светились в лучах заходящего солнца; залетавший в окно ветерок развевал кокетливые локоны. Она казалась похожей на ангела. Вот именно, казалась… Обман всегда бывает красиво упакован. Внутри нее не было того, что он желал. А желал он справедливости, только и всего. Справедливости и возврата к прежней жизни. Карла поможет ему добиться своего. Волей или неволей.

— У них только яйца всмятку и тосты. — Карла зевнула. — После целого дня за рулем это не вдохновляет.

— Ничего, сойдет. — В тюрьме ты и этого не получишь, дорогая… Он был холоден, лаконичен, не улыбался, и Карла ощутила тревогу.

— Тебе плохо? — Она положила руку ему на плечо. — Ты какой-то тихий.

— Извини. — Черта с два! Впрочем, он тут же подавил кипевший внутри гнев и потер лоб ладонью. — Не обижайся. Мне и вправду немного не по себе.

— Другими словами, не трожь мои старые кости? — Карла пыталась шуткой развеять его мрачное настроение.

— Ага, что-то в этом роде.

Эти слова ей хотелось слышать меньше всего на свете. Но тут она вспомнила наставления Лоис: «Тебе понадобятся все силы — и физические, и моральные…» — и снова воспряла духом. Наверное, именно это и имелось в виду.

Сложив грязную посуду в белоснежную новенькую мойку, Карла вернулась к мужу и положила ладонь на его руку.

— Я захватила твои гантели. Физиотерапевт сказала, что они тебе пригодятся. — Она попыталась поймать его взгляд, но не смогла и заправила локон за ухо. — Что-то не так?

Он молчал, снова и снова прокручивая в мозгу сцену аварии. Пауза затягивалась.

— Карла, у меня все смешалось в голове. Я пытаюсь вспомнить…

Что-то в его тоне показалось Карле обнадеживающим. Она кивнула.

— Когда доктор Бартон объяснял, что выздоровление потребует времени, он знал, что говорит.

— Досадно. — Высокая фигура поднялась из-за стола. — Любишь свежий воздух? Пойдем посмотрим, как ты припарковала эту крошку.

Похоже, происходит что-то странное, подумала Карла. Неужели на свете есть еще хоть одна супружеская пара, которая за столько недель ни разу не занималась любовью? Сколько еще ждать? И чем станет их брак, если это будет продолжаться?

Монашеским воздержанием.