Как не сдохнуть в любовном романе

Глава 12

Две недели пронеслись стремительно, и начались весенние каникулы, которых я ждала с нетерпением.

Причин для этого было несколько: первая – кронпринц, которого я нагло игнорировала несмотря на его остервенелое желание встретиться и поговорить. Как это ни прискорбно, но аудиенция короля не помогла окончательно разорвать помолвку, несмотря на то, что подготовилась я основательно, не хуже, чем к презентации бизнес-проекта, зачитав все причины, почему считаю, что нам с Робертом – не по пути, не забыв упомянуть и чрезмерно близкие отношения кронпринца с моей сестрой и мой постравм, отчего я теперь повернута на безопасности. Да простит меня маркиз за то, что пришлось выслушивать эту чушь...

Король послушал меня, покивал, а после дал слово Робу, который был вынужден сидеть и молча слушать, пока я не закончу. В свое оправдание он ничего говорить не стал, как и извиняться несмотря на представленные доказательства, по-прежнему не видя проблемы в своем поведении. Напротив, он сообщил, что дорожит мною настолько, что готов даже простить МОЮ неверность, если я в этот же день прекращу свои отношения с Бастианом.

Как ни стыдно это признавать, но нервы мои сдали, потому я уже хотела броситься на этого придурка с кулаками, чтобы выбить из его околдованной башки все имеющееся дерьмо. Но вовремя среагировавший Норман не дал мне оконфузиться и попасть за решетку по обвинению в нападении на члена королевской семьи. Сообщив, что я плохо себя чувствую, маркиз быстро вывел из кабинета и приказал переждать в карете. Пришлось подчиниться и пугать кучера моим фирменным солдатским матом.

Все могло бы на этом и закончиться, и быть мне наследной принцессой, но подсуетился отец. Учитывая конфликт интересов, было принято решение дать испытательный срок в течение месяца, который давался нам с Робом на обдумывание своих чувств. Формально, мы все еще были помолвлены в это время, что в будущем доставит мне хлопот. Но зная, что уже даже это – серьезный прогресс, и без вмешательства Нормана я бы даже данной точки не достигла, пришлось смириться и всячески «ныкаться» от Роба, который буквально меня преследовал, как опытный сталкер.

Учитывая это, все две недели я практически не покидала своей комнаты в общежитии, на которое Норман самолично наложил чары от чужого проникновения. Благо, у меня были помощники, потому я не горевала и с помощью Лоры получала все учебники по магии, которые можно было найти в академической библиотеке. За ними я провела практически неделю, в надежде найти хоть что-то, что могло касаться ментальных магов. Но в академии нужных материалов не нашлось. А вот когда отец через Бастиана направил мне рыцарский архив, замаскированный под подарки и любовные письма – дело пошло веселее, а мои бессонные ночи, наконец, окупились и дали достаточную базу для дальнейших действий.

В следующие дни Лора стала моим частым гостем, если не сожительницей, учитывая, что из моей комнаты она выходила лишь за новыми учебниками и свежей одеждой. Отец писал, что несколько раз получал от Алиссии прошения приехать домой во время занятий, но под благовидными предлогами отказывал, тем самым выполняя данное мне обещание держать сестрицу на расстоянии. Благодаря Дереку, который продолжал выполнять свою работу с похвальным рвением, я точно знала, что Алиссия не прекратила виться вокруг принца. Причем, если верить статьям, упор делался именно на то, что уже не принц, а именно Алиссия не давала кронпринцу прохода, пока тот устраивал осаду и едва ли не с палаткой дежурил у общежития, в котором я жила. Подобного от влюбленного Дерека я не ожидала, но со слов Лоры я начала предполагать, что из-за редкого контакта Алиссии и Дерека эффект внушения мог ослабнуть. Та же больше не разменивалась на мелких сошках, предпочитая сосредоточиться на кронпринце.

Бастиан же, с которым по определенным причинам внезапно стало очень неловко общаться, присылал отчет относительно расследования в отношении возможного ментального воздействия на кронпринца. Результаты не радовали. Следующим этапом расследования было наблюдение за поведением Роба в изоляции от Алиссии, что провернуть было не так-то просто, учитывая секретность нашего предприятия.

И вот настали каникулы, которые не только могли уберечь меня от кронпринца, но и позволяли продолжить исследование, ибо вместе со мной в поместье возвращалась Алиссия, за которой я смогу наблюдать в реальном времени. Прямо чувствую себя ведущим программы «В мире животных» в естественной среде обитания.

Под предлогом натянутых отношений с кронпринцем отец запретил тому появляться в нашем поместье, а Алиссии встречаться с ним, дабы «поддержать сестру». Что меня одновременно и расстраивало, и радовало, так это то, что Бастиану официально также нельзя было видеться со мной до окончания испытательного срока, в связи с правилами приличия и условиями, выдвинутыми королем. Я же уже говорила о том, что официально еще являюсь невестой кронпринца и про геморрой с этим связанный? Потому несмотря на то, что мы с Далкейтом договаривались встретиться после охотничьих состязаний, этого не произошло.

Причем Робу с Алиссией видеться не запретили! Но это, разумеется, «другое»...

С одной стороны, было очень досадно и неудобно, учитывая, что вести с капитаном диалог приходилось через отца, ибо даже перепискам в стенах поместья я не доверяла, не зная, кто еще из прислуги мог быть околдован Алиссией и шпионить для нее.

С другой стороны, радовало… честно говоря, я сама не знала, почему так страшусь встретиться с капитаном, но точно понимаю, что во всем виноват тот первый и последний поцелуй, который случился во время состязаний. Прошлую жизнь я прожила не то, чтобы развязно, учитывая в какой семье воспитывалась, однако, отношения у меня были и опыта я набралась достаточно, чтобы не терять голову или страдать из-за поцелуев с мужчиной. Тем более, сама же стала инициатором. Однако, тот же самый опыт былой жизни и отношений с противоположным полом не оставлял сомнений относительно чувств, которые я испытывала в данный момент. Капитан мне нравился, что отрицать было глупо и трусливо, чего я за собой не припоминала. Это-то и смущало! Я считала себя достаточно опытной, чтобы контролировать свои чувства с мужчиной, с которым меня, кроме общего дела, ничего не связывало. Теперь же, ко всем остальным бедам, я маялась от мысли, что мне теперь со всем этим делать. Тем более, что для него вся ситуация может быть просто игрой для пользы дела, о чем мы изначально и договаривались. Я, конечно, не из робкого десятка, и все можно было бы прояснить банальным разговором начистоту. Прежде я так и делала, и даже если симпатия не была взаимной, вздыхала с облегчением, довольная, что смогла расставить точки в самом начале отношений и больше не мучиться сомнениями.

И вот, несмотря на опыт и характер, а также жизненные принципы, я глупо радуюсь, что можно оттянуть этот момент откровенного разговора, оправдываясь тем, что дело – важнее, а о личной жизни можно пострадать и попозже.

Короче, эти перемены в себе не только тревожили, но и знатно бесили!

Потому закрылась в лаборатории и была рада забыться в работе, благо, помощь Лоры оказалась как нельзя кстати. Как только смогла соединить ее разработку с моим артефактом, начинался новый этап плана: встреча с Робом. Но прежде…

– Отец, вы не заняты? – поскреблась я в кабинет Нормана и проскользнула внутрь блеклой тенью. Видок у меня был еще тот, больше соответствующий безумному ученому или полудохлому призраку, но глаза у меня горели энтузиазмом, что заметил даже маркиз.

– Ты добилась того, чего ожидала?

– Да, – не без гордости кивнула я и вымученно улыбнулась. Спать хотелось невыносимо, но я держалась.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Будто у меня есть выбор, – фыркнула я, сложив руки на груди.

– Тогда завтра я отправлюсь во дворец и сообщу королю с кронпринцем, что ты готова к переговорам относительно восстановления помолвки, – произнес он, отчего я невольно скривилась, но заставила себя вновь кивнуть, помня, что это нужно для дела. – Это все?

– Нет, не все, – сглотнув, сообщила я. – Мне нужно, чтобы вы в последний раз кое-что передали Бастиану, прежде чем отправитесь к королю. Если мое предположение верно, вскоре я помогу захватить тех, кто покушался на жизнь кронпринца, – сообщила я, вспоминая, что по сюжету примерно в это время со мной должны связаться предатели. Не знаю, насколько я смогла своими действиями изменить сюжет, но, как показывает практика, этот мир неохотно меняется. Так или иначе, моя встреча с ними предрешена. И не хотелось бы упускать такой возможности, чтобы поквитаться за загубленную жизнь книжной Иванны.

***

– Миледи, вам просили передать письмо, – заявилась ко мне горничная, когда я уже собиралась отходить ко сну. На дворе была глубокая ночь, потому получать в такое время какие-либо послания было по меньшей мере странно. Хотя, был один человек, который мог выкинуть подобное.

«Жду у западной стены. Это важно, касается кронпринца. Б.» – следовало из послания, где «Б» должно было означать «Бастиан».

Постучав посланием по подбородку, я вновь посмотрела в окно, где из-за туч даже луна не светила, и позволила себе минуту сомнения. Горничная, что передала мне послание, все это время отчего-то стояла в ожидании, хотя ее ничего не держало.

– Что-то еще? – нахмурилась я, внимательно вглядываясь в блестящее от пота лицо горничной.

– Из-за запрета маркиза на встречи, меня просили сопроводить вас коротким путем, если вы согласитесь на встречу, миледи, – с поклоном, покорно отозвалась она, а я порадовалась, что женщина не могла видеть усмешку, что растянулась на моем лице.

Теперь сомнений не было, и я произнесла:

– Очень любезно с твоей стороны, – прищурилась я. – В таком случае подожди немного, я только шаль прихвачу, а то на улице должно быть холодно в такое время, – улыбнулась я ей и опустила прочитанную записку на стол. Горничная покорно ожидала, пока я схвачу с ширмы висящую там ярко-красную шаль и наброшу ее на плечи поверх домашнего платья, следующим штрихом стали духи, которыми я обильно надушилась. На свидание все же иду, следует быть убийственно прекрасной! – Теперь можем идти, – разрешила я, следуя за горничной, которую явно удивили мои манипуляции, как и концентрированный запах парфюма, от которого даже у меня глаза слезились. Скользнув взглядом по поверхности стола, вновь скрыла улыбку в уголках губ, после чего смотрела только вперед, торопясь оказаться на свежем воздухе, чтобы не задохнуться.

Горничная действительно провела меня служебными коридорами, в которых мы не встретили ни одной живой души. С одной стороны – это логично, учитывая позднее время, когда вся прислуга отошла на отдых. С другой стороны, на пути не встретилось и ни одного стражника.

Либо горничная настолько искусная и просто знает расписание смены караула, либо… Либо.

Таким нехитрым образом мы вскоре оказались во дворе со стороны рабочих построек, которые миновали также без помех. Горничная передвигалась без опаски, словно точно знала, что на нашем пути никто не объявится, а я покорно следовала за ней, кутаясь в шаль от резкого похолодания, когда мы вошли в часть территории, где от земли поднимался небольшой туман.

Стоило в него войти, как он в одно мгновение сгустился настолько, что я не могла видеть даже свою вытянутую руку, не то что горничную, которая растворилась в облаке тумана, оставляя после себя лишь звук резко ускорившихся шагов.

Отступив на шаг, я в растерянности осмотрелась и шмыгнула носом, уже предвкушая, что последует далее. Потому сгруппировалась, но попавшее в меня заклинание, все равно больно ужалило с невыносимой силой, от которой сначала подкосились колени, а после и сознание стало тускнеть. Последним ощущением было то, как я падаю в мокрую от тумана траву.

«Ну, хоть по башке не ударили…» – подумалось мне с неискренним облегчением.

***

Прежде, чем открыла глаза, почувствовала, что сижу на жестком стуле. А мои онемевшие руки скованы наручниками за спиной.

– Кажется, леди уже очнулась, – услышала я мужской голос и послушно открыла глаза, не видя смысла более таиться. Свое состояние я уже оценила, потому теперь следует разведать обстановку и что творится вокруг.

Я была заперта в клишированной тесной темной комнатке без окон и, судя по сырости, в подвальном помещении. Шали на плечах у меня уже не оказалось, как и нигде поблизости, потому было зябко, а меня бил озноб, хотя это могло быть лишь последствием оглушающего заклинания. Место, в которое попала чужая магия, так же неприятно пекло, как от ожога. Надеюсь, следов хоть не останется.

– Вы выглядите удивительно спокойной, – с любопытством разглядывал меня мужчина совершенно невзрачной наружности: увидь такого раз – и тут же забудешь, хотя аура у него была максимально неприятная. Меня буквально все в нем раздражало: от голоса до повадок, что с головой выдавало в нем книжного злодея.

– А чего мне волноваться? – искренне поинтересовалась я и мрачно усмехнулась. Учитывая, как хрипел мой голос, без сознания я провела минимум несколько часов. Вот это уже настораживало.

– Потому что вас похитили неизвестные, с неясной целью, – предложил вариант злодей. Хоть он и был на первом плане, я знала, что за ним у запертой двери стоит еще одна фигура, с головой укутанная в плащ.

– Это так мило, думать, что подобное может стать для меня неожиданностью, – не сдержала я издевательской усмешки, отчего еще недавно расслабленный мужчина напрягся и нахмурился. Все шло явно не по плану, а мое поведение отличалось от того, что он себе представлял.

– Чего? – нахмурился мужик. – Как это понимать?

– Мне прекрасно известно, кто вы и по какой причине выкрали меня, – не теряя самообладания, сообщила я, заметив, как мужчина неосознанно покосился на фигуру за своей спиной, точно желал проверить ее реакцию, но сдержался. – Вы те, кто желает избавиться от кронпринца. Меня вы выкрали с целью предложить сотрудничество, уповая на мою неприязнь к нему, однако, если не выйдет, то используете в качестве наживки, чтобы заманить его в ловушку. Я ничего не упустила? – выгнула я бровь, а после слегка отклонилась, чтобы обратиться к фигуре, которая таилась в тени. – Не так ли, сестрица? – широко улыбнулась я, заметив, как фигура в плаще вздрогнула.

Повисла неловкая пауза, а после я услышала, как фигура с шумом выпустила воздух изо рта, чтобы выйти в круг света и нехотя снять с себя капюшон, открывая рыжие буйные кудри и прелестное личико, которое так не походило на злодейское и в данном зловещем месте смотрелось инородно.

– Миледи, – с тревогой обратился к ней мужчина, который не ожидал подобного поворота событий и сейчас был в растерянности.

Алиссия подняла руку, давая ему знак помолчать. После встала напротив меня, сложив руки на груди, и потребовала:

– Как ты поняла, что это я? – прищурилась она с угрозой.

– Довольно просто, если уметь пользоваться мозгами, – пожала я плечами. – Служанка, которая относится к твоему крылу, пришла ко мне с нетипичной просьбой в такое позднее время. Послание, которое она тайком забрала, думая, что я не замечу, подозрительно пустые коридоры, точно кто-то заранее подготовился, чтобы ничто не помешало оказаться в нужном месте для похищения. Только идиот ничего не заподозрит. Маркизат – не то место, где подобное может провернуть невесть кто, только тот, кто имеет достаточное влияние внутри поместья. И это – определенно не я или отец. Вот и вся разгадка, – великодушно поведала я, но девчонка, пытаясь скрыть досаду, лишь зло усмехнулась.

– И даже со всей своей прозорливостью, ты все равно попалась в ловушку? Неужели думала, что сможешь что-то предпринять? Не знаю, на что ты рассчитывала, но у тебя ничего не выйдет: мы избавились от всего, что хоть немного могло тебе помочь. Ты же у нас артефактор, – со злой иронией скривилась она, пока спокойно слушала. – Украшения, безделушки в карманах, даже твою шаль, в которую ты так упорно куталась – мы избавились от всего! – заявила она с победным видом, но по мере того, как я спокойно сидела и не реагировала, по ее самодовольному лицу прошла судорога. – Что? Почему ты так на меня смотришь? Неужели думаешь, что тебя смогут спасти?

– Просто умиляюсь твоей предсказуемости, – честно призналась я, умолчав о том, что хватило одной красной тряпки, чтобы ее приняли за что-то путное, когда на самом деле это была лишь шаль, которая была необходима для отвлечения внимания от иного. А именно – парфюм, которым я едва с головы до ног не облилась. Вначале запах был ядрёным, но уже к моменту, как я попала в сад – выветрился. Не дай Божечка, я страдала от вони зря!

– Госпожа, – вновь заволновался мужик, с надеждой посмотрев на Алиссию. Это даже смешно: такой бугай ищет защиты и поддержки у хрупкой девушки.

– Все в порядке. Она просто блефует, – поторопилась она его успокоить. – Храбрится и оттягивает время, – с презрением посмотрела она на меня.

– И все же, госпожа, все ли будет хорошо, учитывая, что она вас узнала?

– О, об этом не беспокойся, – заверила я вместо Алиссии, чей взгляд на мужчину изменился. – Для тебя ничего не изменится: ты все равно умрешь, – широко улыбнулась я мужику. – Всерьез считал. что моя сестрица будет безропотно помогать вам? – засмеялась я. – Ты не подумал, для чего бы ей это было нужно? Ведь она никогда не собиралась убивать кронпринца. Вы нужны были для того, чтобы подставить меня. А как только бы добилась желаемого – избавиться от вас, набрав лишних баллов в глазах короля.

– Что ты несешь? – рявкнул мужчина, но напрягся в одно мгновение, почувствовав угрозу от молчавшей Алиссии. Схватился за рукоять своего меча, но не успел даже обернуться, как был атакован молниеносным заклинанием и повалился на пол замертво.

– Как некультурно по отношению к своему соратнику, – прокомментировала я, без лишних эмоций относительно чужой смерти. Она уже была предрешена, так что, чего тут горевать? Но жестокость и сила сестрицы заставила немного занервничать – признаю.

Надо бы слегка сбавить обороты и прекратить откровенно провоцировать. Нервы у сестрицы оказались ни к черту, как бы не лишиться жизни раньше времени.

– А ты, как я посмотрю, не прекращаешь мне мешать даже в подобной ситуации, – раздраженно заметила Алиссия, переступая через труп недавнего помощника. – Как много тебе известно? – наклонилась она ко мне, угрожающе нависая. – Кому и что ты успела рассказать?

– Ну, я примерно представляла, что после провала на охотничьих состязаниях, террористы захотят воспользоваться одной из нас, чтобы выманить кронпринца, – послушно поведала я, не желая злить эту ненормальную раньше времени. – Не сказать, что я ожидала, что в моем похищении будешь участвовать ты. Думала, ты просто воспользуешься ситуацией, но в процессе, как уже говорила ранее, стало понятно, что без тебя не обошлось. Однако, избавляться от кронпринца у тебя, вроде как, и нет никаких причин. Если бы хотела – сделала это уже сотню раз, учитывая, сколько у тебя было возможностей быть с ним наедине. Нет, напротив, твоя основная цель – владеть Робертом безраздельно, – улыбнулась я криво. – Потому единственная твоя выгода от сотрудничества с предателями – это устранить единственную помеху в моем лице. Ты хотела избавиться от нас в одном месте, а после просто выдать удобную для тебя версию событий, где ты заметила мое подозрительное поведение, решила проследить и застала меня вместе с заговорщиками. Наверняка сказала бы, что тебя обнаружили, потому тебе ничего не оставалось, как вступить схватку и выйти из нее победителем, убив при этом всех, кто мог бы испортить твой план. Таким образом, ты бы избавилась от меня: невесты кронпринца и официальной наследницы маркизата. И титул, и жених – все бы досталось тебе, – произнесла я, а после решила добить: – Учитывая, что ты наверняка являешься ментальным магом, подобное провернуть для тебя – раз плюнуть. Никто бы не усомнился в твоих словах, промой ты им мозги, как делала до этого с Робом, отцом и даже прислугой со студентами.

Подобного Алиссия явно не ожидала и резко побледнела. Но по мере того, как смотрела в мое лицо – успокаивалась и просто приняла новое положение событий.

– Говоришь так, словно это теперь в прошлом, – злорадно хмыкнула Алиссия, возвышаясь надо мной. – Признаю твой ум: ты действительно многое угадала. Я – ментальный маг и хочу лишить тебя всего. Но в одном ошиблась: я не собиралась убивать тебя своими руками, хоть и правда, что намеревалась подставить и донести. Так бы тебя обвинили в измене, и Робу с отцом пришлось бы лично наблюдать за твоей казнью! – с маниакальным блеском в глазах, заявила она воодушевлённо, а я едва не поперхнулась от ненависти, исходившей от нее. – Однако теперь, когда ты знаешь о моей личности, я не могу тебе позволить увидеться с кем-то и рассказать правду. Мои секреты ты унесешь с собой в могилу, сестрица. Как жаль. Не будь ты такой умной, быть может, прожила бы на несколько дней больше…

После этого она демонстративно зажгла в руке опасное заклинание и кровожадно посмотрела в мою сторону. А я вновь заволновалась и быстро произнесла:

– Раз уж я все равно помру сегодня, может, хоть объяснишь, за что ты меня так ненавидишь? Какое зло я тебе сделала, чтобы ты желала мне подобной кончины? – злилась я. – Я приняла тебя как родную сестру. Помогала по мере сил и была не против, чтобы ты даже стала маркизой вместо меня. Зачем было отбирать у меня все остальное? Так понравился кронпринц? Так я согласна была отдать его. Не моя вина, что он не желает расставаться. Но потерпи ты немного, и он бы все равно был твоим: я бы добилась расторжения помолвки!

– Да что ты понимаешь? – в свою очередь, гневно закричала Алиссия. – Легко тебе говорить, все годы живя и ни в чем себе не отказывая! – потушив заклинание, начала она высказываться, ходя взад и вперед и зло жестикулируя. – Пока ты спала на мягкой перине и ела досыта, купаясь в любви и обожании, я обязана была жить в публичном доме с проститутками, смотря, как моя мать скатывается. Я терпела унижения, избиения, оскорбления. Меня наказывали голодом и побоями за любую провинность. Я вынуждена была научиться прятаться и даже не дышать подолгу, чтобы меня не нашли пьяные клиенты матери или сутенеры, которые требовали, чтобы я отрабатывала свои куски хлеба. Я прошла через ад, который тебе и не снился в твоей уютной комнатке! – завизжала она, а я вздрогнула. В книге говорилось о тяжелой жизни героини, но я и не подозревала, что все было настолько плохо. – И вырваться я смогла, лишь когда пробудились силы. Меня пытались изнасиловать, и лишь появившаяся магия смогла уберечь от ужасного. Я дотла сожгла весь этот притон и всех, кто там обитал, вместе с никчемной матерью, – с полубезумным взглядом призналась Алиссия. – Так я попала в детский дом, но кошмар на этом не закончился. Жизнь там немногим отличалась от каторги, и вот тогда на помощь пришла магия матери: единственное, за что я могу быть благодарна. С пробуждением силы, унаследованной от отца, я смогла пробудить и наследие матери. Она была никудышной магичкой со слабым талантом и до безобразия глупой женщиной: использовала его лишь для того, чтобы обольстить клиентов и взять с них побольше. Она не смотрела масштабно. Мне не хотелось жить, как она, потому я практиковалась на обитателях приюта, постепенно подмяв его под себя. Выходило не очень, было сложно, ведь для воздействия нужны благоприятные условия и определенные эмоции. Жертва должна быть достаточно замотивирована, чтобы плясать под мою дудку: это либо симпатия ко мне лично, либо общая цель. Но я справилась и добилась главного: отыскала отца и заявила о себе.

Девушка продолжала рассказывать, словно с головой погрузилась в прошлое, я же изо всех сил терла руки, надеясь, что смогу хотя бы ослабить веревки. Но тщетно.

– И, попав в герцогство и посмотрев, как живут нормальные люди… Как я должна была жить все это время! Я тебя возненавидела! – выкрикнула она. – Все это – должно было быть моим изначально! Я не понимала, почему все тебя так любят, и тебе достается все самое лучшее без особого труда. Что в тебе такого? Я куда красивее и талантливее, что невозможно не признать, но тебе все преподносилось на блюде, а я должна было глотки рвать, чтобы добиться хоть малости!

Алиссия продолжала ходить из угла в угол, настолько воодушевившись, что ослабило ее концентрацию. Казалось, что ей давно хотелось выговориться, да возможности не было. И вот она представилась. Потому сейчас на меня выливался ушат информации, и мне даже подстрекать не нужно было. Просто сидеть и вовремя моргать.

– Что мне твоя доброта? На что помощь? Все это казалось подачкой. Тебе это ничего не стоило, ведь у тебя было все: власть, богатство, любовь и уважение людей, верный жених, а в будущем ты стала бы королевой! Твоя добрая воля, чтобы я унаследовала маркизат, выглядела не более, чем подачкой, ведь ты все равно оставалась в выигрыше. Потому я задалась целью, постепенно, шаг за шагом, лишить тебя всего. И у меня почти вышло! Хоть Роберт и сопротивлялся по началу, но в итоге поддался и влюбился в меня, отчего я смогла повлиять на него, и он начал забывать тебя. По мере, как ты теряла все свое достоинство и авторитет в обществе, принц отдалялся от тебя и сближался со мной, что только усиливало мое влияние на него. Еще бы немного, и он бы с рук моих ел! С отцом все сложнее. Он любил тебя. Мне он тоже симпатизировал, потому частичное внушение сработало, но я не могла заставить его отвернуться от тебя, сколько ни пыталась. Потому нужно было подтолкнуть его. Нужно было доказать, что ты – никчемная дочь.

Она злодейски засмеялась, а после резко оборвала смех и посмотрела на меня одержимым взглядом.

– Но тут все пошло под откос. Внезапно ты резко изменилась: отказалась от своей глупой привязанности к принцу, взялась за ум, начала поднимать свой авторитет, отчего и отношение людей к тебе вновь стало меняться. Мое внушение ослабло даже на этом болване – кронпринце. Он еще был влюблен в меня, потому слушался, но его чувства к тебе также не угасли, потому он срывался с поводка. Его желание сохранить с тобой помолвку дико бесило и больше походило на безусловный рефлекс, что он делал даже не задумываясь. Он мог есть с моих рук, петь о любви, но категорически не хотел с тобой расставаться. Это бесило! Да чем ты его так проняла?! – выкрикнула она.

Я выразительно промолчала. Для меня эта информация была безразлична, а вот для настоящей Ив подобная весть могла бы стать радостной. Впрочем, теперь это ничего не меняло.

– Из раза в раз ты только и делала, что мешала мне! Даже на тех соревнованиях, когда я думала, что, наконец, добьюсь успеха, ты вновь обошла меня и забрала всю славу. Это меня должны были хвалить, это со мной должна была подружиться принцесса, а король обязан был признать мои заслуги. Роберт бы понял, что я – лучше. Но ты все испортила! Почему ты просто не могла сдохнуть в тот день или вести себя, как обычно, окончательно втоптав свою репутацию в грязь? – выкрикнула Алиссия, а из ее глаз покатились злые слезы смертельной обиды. Я окончательно уверилась, что башку этой девки уже не вылечить. – Но тут мне повезло, и со мной связались террористы. Они вначале хотели меня похитить, но я смогла повлиять на них магией и убедить, что лучше взять в пленницы тебя. Эти болваны даже не поняли подвоха, и так бы было впредь, пока их всех не постигла смерть. Однако тебе нужно было вмешаться и здесь! Мой идеальный план по твоему стремительному свержению покатился под откос! – обвиняла она меня в том, какая я умная, пока я размышляла, сколько времени прошло.

Пуговичка на моем воротнике начала нагреваться, а я заволновалась. Надо бы закругляться, вот только… меня, вообще, спасать собираются? Я себе уже весь зад отсидела и рук не чувствую. Так еще и смертью угрожают. Вот выберусь, все этим прохвостам выскажу. Главное – выбраться. Обидно будет погибнуть за секунду до спасения.

– Как бы то ни было, – внезапно взяла себя в руки Алиссия. – Пора с этим заканчивать, – успокоилась она и радостно улыбнулась. – Хотелось бы посмотреть на твое унижение и отчаяние, когда бы тебя повели на казнь, но, должна признать, что мысль убить тебя своими руками тоже имеет свое очарование, – пропела она ласково, а я уже всерьез заволновалась.

– Если вы меня слышите, то сейчас самое время меня отсюда вытащить! – с подкатывающей паникой пробормотала я.

– Кого ты ждешь? Никто за тобой не придет. Даже пытайся тебя найти, это невозможно! Магия поиска в этом месте не работает, – заверила меня Алиссия, а после вздрогнула, когда за ее спиной раздалось:

– Хорошо, что на алхимию это ограничение не распространяется, – заявил Бастиан, открывая недавно запертую дверь и позволяя мне вздохнуть свободно.

Фух, отмучилась.

– Что? – дрогнувшим голоском произнесла Алиссия, а на ее лице появилось затравленное выражение лица. – Но… но как? – отступила она на шаг, наблюдая, как Бастиан ногой отпихивает чье-то бессознательное, а то и дохлое тело, которому не повезло оказаться у него на пути. – Это место скрыто от чужих глаз. Здесь не работает магия отслеживания, а все артефакты мы выбросили!

– Отслеживающего артефакта действительно не было, – кивнул Бастиан. – Все вышло ровно так, как ты и сказала, Ив, – обратился он ко мне. – Не облейся ты феромоном, мы бы потеряли след уже после их третьего перемещения. Эти ублюдки умеют запутывать свои следы. Впрочем, им это теперь не поможет. Мы зачистили это место.

– Не умей они заметать следы, вы бы их уже давно поймали, – пожала я плечами, сказав очевидное. Но похвала мне все равно была приятна.

– Феромоном? – одними губами произнесла Алиссия, которая была так шокирована, что не могла взять себя в руки.

– Ну да, – кивнула я. – Когда мы обсуждали план с отцом, выяснилось, что он долгое время работал над возможностью отслеживающего устройства, даже в условиях антимагического круга. Думаешь, ты первая, кто прячет заложников в антимагическом пространстве? Оказалось, алхимия отлично подходит для того, чтобы обойти этот запрет. Сегодня на мне и испробовали. По этим феромонам можно отыскать цель в пределах нескольких миль, – поведала я, наблюдая, как трясется подбородок сестрицы. – Сдавайся, Алиссия. Тебя поймали.

Она метнула на меня безумный взгляд, а после встала за моей спиной, взяв в заложники.

Да б***ь! Можно уже хватит на сегодня?

– Это мы еще посмотрим, – прошипела она. – Стоять на месте, или я на твоих глазах ее поджарю! – пригрозила она Бастиану. Тот напрягся, его взгляд потемнел, но он послушно замер на месте и опустил меч. – Еще ничего не кончено! Нужно лишь избавиться от свидетелей! Нет доказательств, нет и вины.

– Так ли уж нет? – услышали мы, и в проеме комнаты появилась широкая фигура отца, который держал в руках небольшое устройство, из которого доносился голос Алиссии:

«Признаю твой ум: ты действительно многое угадала. Я – ментальный маг и хочу лишить тебя всего. Но в одном ошиблась: я не собиралась убивать тебя своими руками, хоть и правда, что намеревалась подставить и донести. Так бы тебя обвинили в измене, и Робу с отцом пришлось бы лично наблюдать за твоей казнью!..»

Вслед за отцом вошел и… Роберт. Так, а он тут чего забыл?!

Уже после я узнала, что этот болван, оказывается, караулил меня у поместья в желании встретиться, так и стал нечаянным свидетелем моего похищения. А когда отец с Бастианом начали приводить план в действие, тот путался под ногами. Пришлось брать его с собой, чтобы ничего не испортил.

Как бы то ни было, Алиссия пораженно отшатнулась и с характерными истерическими нотками произнесла:

– Я же выбросила все артефакты! – закричала Алиссия, а после ее взгляд сам собой упал на мой воротник домашнего платья, на котором сейчас наверняка светилась пуговичка, сообщая о том, что исчерпала свои возможности. Надо бы после доработать ее вместимость. Но я была ограничена во времени, потому рада даже такому результату. Впрочем, неважно. Основное она записать могла, что уже достаточно для предъявления обвинений и доказательств вины. Все же, как сказала Алиссия, я – артефактор. И по меркам этого мира не просто талантливый, но и изобретательный. Потому, хоть и пришлось знатно намучиться, нанося печать на столь маленький артефакт, результат того стоил. А так как подобного еще не было, никто не отличил его от обычной пуговицы, на что я так рассчитывала. – Ты… – прорычала она сквозь зубы, а глаза заблестели убийственным сиянием. – Опять ты!!! – замахнулась она на меня.

Признаться, я зажмурилась, решив, что рано расслабилась. Но тут Алиссия резко дернулась, а ее отбросило к стене.

Ко мне тут же бросился Бастиан, развязывая веревки, я же с удивлением смотрела, как Алиссия, с воткнутым в плечо метательным кинжалом, сползает по стене, чтобы горько зарыдать с воем и причитаниями. Причем, кажется, на ранение в руке она даже внимания толком не обращала. Зрелище было поистине страшным.

Тем, кто бросил кинжал, к моему удивлению, оказался Роб, на котором сейчас лица не было. Кажется, открытия были для него очень травмирующими. Оно и понятно, в одночасье узнать, что тебя не только околдовала любимая женщина, но и использовала в своих целях – должно быть шокирующе. Не то, чтобы я ему сильно сочувствовала. Из откровений Алиссии было понятно, что ее магия – не всемогущая, и работает лишь на тех, кто сам поддается очарованию. Так что Роб – сам виноват в своих бедах.

– Почему так долго? Я тут несколько раз чуть не померла! – возмущалась я, дабы дать волю скопившемуся напряжению. Сама не поняла, что меня трясет, пока Бастиан не развязал меня, а после крепко не обнял. В его теплых объятьях я окончательно расслабилась, вцепившись в его рубашку пальцами и отбивая зубами чечетку.

– Прости, их оказалось куда больше, чем мы ожидали, – успокаивал меня Бастиан, пока на этом фоне Алиссия продолжала заливаться в истерике.

– Теперь все закончилось? – вздохнула я, скосив на девушку взгляд, но Бастиан отвернул меня, спрятав мое лицо на своей груди. Потому я не увидела, как отец самолично застегнул антимагические наручи на своей дочери, а после вывел ее из помещения и передал дворцовой гвардии вместе со всеми доказательствами.

Вот отца мне было искренне жаль. Разве мог он предположить, что, забирая потерянного ребенка к себе, даря тепло и заботу, столкнется с подобным? Уверена, теперь он себя еще и винить будет за то, что я по его вине могла пострадать. Надо бы батю приободрить, как появится возможность.