Как не сдохнуть в любовном романе

Глава 8

Откровенно говоря, с момента моего перерождения в романе, я упорно считала, что этот мир настроен к персонажу Иванны крайне враждебно. Однако, произошло все же несколько случайностей, которые доказали, что если немного отойти от оригинального сюжета, удача может повернуться лицом даже ко мне.

Другими словами я не могу охарактеризовать мое знакомство с Лорой Иден. Одно нечаянное спасение смогло обернуться удачей не только в ситуации с академической газетой, но и в моих поисках мага печатей, кем и оказалась спасенная мною девушка, что выяснилось вскоре после того, как мы покинули типографию.

Ко всему прочему, Лора была максимально мотивирована в помощи мне. Мало того, что была обязана мне спасением, так, узнав, что я работаю над средствами защиты для немагов, как недавняя жертва нападения она буквально загорелась желанием работать.

Так мы встретились этим же вечером в моей комнате, в которой я показала ей свою задумку, после чего Лора с огнем в глазах заверила, что за неделю сможет найти подходящую формулу печати в нескольких вариациях мощности прожарки негодяев.

Мда, лучше свою мотивацию она и не могла охарактеризовать…

Потому спать я в тот день ложилась почти без сожалений. Однако, все мои проблемы этим не решались. Таким образом проснулась на рассвете от кошмара. Сам сон не запомнила, но очнулась с гнетущим ощущением и навязчивыми мыслями, которые то и дело возвращались к моей родственнице, о которой открылась интересная правда.

Я планировала предложить Алиссии сотрудничество, дабы та помогла мне с разрывом помолвки, да и сейчас данный вариант был бы весьма актуальным. Однако открывшаяся правда говорила, что вести дела со столь коварным персонажем – может обернуться мне же во вред. Потому пришлось помучиться, мысленно прикидывая все «за» и «против» от возможного сотрудничества с Алиссией, которая уже давно работала над тем, чтобы испортить репутацию своей старшей сестре. С какими мотивами она это делала, мне неведомо: в желании отомстить Иванне за «издевательства» и нападки на почве ревности к принцу, зависти к жизни в роскоши с детства, в отличие от Алиссии, которая все детство и юность прожила в бедности или же с куда более значимой целью. Я маялась этими мыслями до глубокой ночи, но по итогу лишь только головную боль и кошмар заработала.

Проснувшись на рассвете, поняла, что больше не усну, потому решила воспользоваться возможностью проветриться. Территория академии – огромна и под строгим контролем. Кто угодно туда не попадет, потому риск наткнуться на маньяка – стремится к нулю.

Уверенная в своей безопасности, я отправилась на тренировочный плац, но починенный кастет с замененным камнем маны все же прихватила с собой. Все же, я уверенная в безопасности на территории академии, а не самоуверенная.

Плац был пустым, потому я беспрепятственно пробежала несколько кругов, прежде чем заметила, что за мной наблюдают из тени.

– И после того, как вновь следишь за мной из укрытия, будешь отрицать, что у тебя нет никаких скрытых наклонностей? – остановилась я у лавки, взяла полотно и вытерла с лица пот.

– Как ты узнала, что это я? – вышел из своего укрытия сын герцога, сложив руки на груди. На его лице читалось искреннее любопытство.

– Все-то тебе расскажи, – хмыкнула я, думая, что лучше бы попридержать данную информацию при себе. Все дело в том, что пусть органы чувств в этом теле у меня все еще слабы, но выяснилось одно преимущество. Иванна – артефактор и тонко чувствует силу, исходящую от любых артефактов, что выяснилось мной опытном путем. А меч Бастиана еще в первую нашу встречу привлек мое внимание, как оказалось не просто так. В нем также был магический камень и нанесенные магические руны, что делало клинок самым натуральным артефактом боевого типа.

Вот и сейчас я просто почувствовала знакомую энергию, потому и не составило труда не только заметить чужое присутствие, но и распознать личность наблюдателя.

– Какого черта ты здесь забыл в такое время? – склонила я голову набок, разглядывая укутанного в темный плащ капитана. – Только не говори, что я тебе так понравилась, что ты озаботился моей защитой, – иронизировала я.

– Боюсь, я не имею права разглашать данную информацию. Строго говоря, даже то, что ты знаешь о моем присутствии на территории академии – уже плохо. Я был уверен в своих навыках скрытности, но как тебе вновь удалось поймать меня? – задал он серьезный вопрос, всем видом и тоном показывая, что ему не до шуток.

– Секрет фирмы, – улыбнулась я саркастично, а после присела на лавку. Откровенно говоря, я уже знаю, что здесь забыл Бастиан, так как знакома с частью сюжета и об этом также читала. Как раз в это время, обеспокоенный участившимися покушениями на жизнь единственного сына, король озаботился его безопасностью и отдал приказ усилить охрану Роберта в секрете от последнего. Об этом знали немногие, в том числе ректор и… маркиз. Собственно – все. Потому Бастиан и не мог ни при каких обстоятельствах признать правду своего нахождения в академии здесь и сейчас.

Собственно, по этой причине в оригинале Бастиан, отвечающий за безопасность принца, первым заметил связь Иванны с повстанцами, что после скажется на вынесении приговора, когда против девушки найдутся и доказательства вины, подстроенные недругами.

Так что неудивительно, что он заметил мои передвижения и последовал следом. Каждый, кто хоть немного знаком со старшей дочерью маркиза, удивился бы моему поведению.

Разумеется, о своих знаниях я умолчала, но заволновалась. А вдруг и сейчас Бастиан начинает меня подозревать во всех смертных грехах? Все же и веду себя подозрительно, и мотив у меня есть – всем же известно, что я в большой обиде на Роберта.

– Раз это такая проблема, я буду молчать о том, что видела тебя. Разумеется, если ты поклянешься, что следишь за девушками во благо, а не из личных целей, – решила я разрядить обстановку и свести все в шутку, а то уж больно лицо капитана было суровым, того и гляди треснет от напряжения.

Смерив меня взглядом, мужчина вздохнул и коротко усмехнулся, точно что-то для себя решил. Слегка расслабил плечи, а после прислонился к стойке одной из трибун и посмотрел на меня куда доброжелательнее.

Я поднялась с лавки и стала делать легкую растяжку, готовясь перейти к другим упражнениям. В этом теле я до сих пор даже подтягиваться не могу. Мой максимум – один раз на турнике. Позор, да и только.

– Значит, ты всерьез тренируешься?

– Что тебя так удивляет? – с намеком на обиду, прищурилась я, не отрываясь от дела и разминая плечи.

– Меня сбивает с толку несоответствия. Выглядишь как обычная аристократка, но твои боевые навыки впечатляют. Да и движения на удивления отмеренные, точно для тебя подобное не впервые.

– С усилением в виде артефакта кто угодно справиться…

– Я о другом, – не согласился Бастиан. – Кто угодно не стал бы изобретать кастет, когда даже не знает, как правильно им пользоваться. Ты знаешь, но никак не выглядишь так, словно прежде хоть раз применяла свои знания на практике.

– А я хороша в теории, – не сдавалась я. – Точно так же я совсем недавно выглядела как бездарный боевик, на деле оказавшись талантливым артефактором. Кто бы мог подумать, верно?

– Это еще один вопрос, который не дает мне покоя, – согласился мужчина, кивнув. – Почему ты скрывала свои таланты так долго и почему столь резко передумала?

– Похоже на допрос, – начала я раздражаться, хоть и понимала, что его мотивы и поведение понятны, а вот я своими резкими переменами только вношу очередные недопонимания, которые и провоцируют подозрения. Начну упрямиться и лишь усугублю свое положение. Лучше постараться сотрудничать.

– Это такой сложный вопрос? – вскинул Бастиан бровь. Я смерила его взглядом, а после тяжело вздохнула и, подумав, выдала необходимую мне версию происходящего.

Рассказала о том, что была влюблена, потому всячески пыталась угодить принцу, даже отказавшись от собственных увлечений, о том, что со временем чувства сошли на нет, и все мои жертвы ради отношений уже не казались оправданы. Последней каплей стало последнее покушение, от которого едва не погибла. После него решила изменить свою жизнь и расставить новые приоритеты. Ну и так далее, что мне уже порядком осточертело объяснять из раза в раз. Хоть объявление заказывай, чтобы оповестить всех разом.

– То есть, ты серьезна в своем желании расторгнуть помолвку с Робом? – нахмурился он так, точно эта версия у него в голове не укладывалась. Ну да, если вспомнить одержимость Иванны принцем до моего появления в этом теле, Бастиан, которого также не обошли стороной слухи, имеет право на недоумение и справедливое сомнение.

– Я цеплялась за прежние чувства, до конца не желая признавать, что мы оба с кронпринцем выросли и наши чувства также изменились. Сейчас я просто смирилась и готова принять эти изменения. Я вдруг поняла, что хочу жить больше, чем умереть за призрак былых детских чувств. Я доставляла Роберту неудобства, мы оба страдали от моего поведения в последние месяцы, но я готова идти дальше.

– То есть, ты не зла на кронпринца за его интерес к твоей сестре? – покивал Бастиан, размышляя о своем. Я же была удивлена такой постановкой вопроса. Это впервые на моей памяти, когда кто-то кроме меня признал, что у кронпринца действительно есть интерес к Алиссии, и это не плод моего воображения на почве ревности.

– Теперь, когда я решила жить для себя, у меня нет причин злиться на него. Все же, мы долго были вместе и его счастье для меня также важно. Я не хочу доставлять ему неудобства. Он волен иметь отношения с той, к кому испытывает чувства. Просто это уже не я, что мне следует признать. Все остальное меня не касается, – с самым искренним взглядом заверяла я Бастиана, мысленно умоляя его мне поверить. – Для меня эти отношения завершены.

– Но, насколько я слышал, вы все еще помолвлены.

– Тебе ли не знать, что подобные вопросы так быстро не решаются, – развела я руками. – Тут одного моего желания недостаточно.

Бастиан помолчал, погрузившись в свои мысли. Но сколько он ни пытался, знаю, что придраться к моим словам не мог. Ему действительно известно, что помолвка с королевской особой – дело серьезное. Ее нельзя так просто назначить, как и расторгнуть. Это глубоко политический союз, где эмоции не имеют места быть.

Я мысленно вся издергалась, в ожидании его реакции, но то, что Бастиан мне дальше сказал, вовсе сбило меня с толку, заставив глупо моргать, не найдя что ответить:

– Хочешь поспарринговаться со мной?

– Прости? – все же вспомнила я как говорить. – Что за предложение такое? – нахмурилась я от его внезапности.

– Не хочешь?

– Не в этом дело, – пошла я на попятный, заметив огонек сожаления в его взгляде. Он что, серьезно? В любом случае, все мои изначальные планы держаться от моего потенциального палача как можно дальше отчего-то идут коту под хвост. – Не ты ли говорил, что твое нахождение здесь должно оставаться в секрете? А что, если нас кто заметит?

– Ректор в курсе моего присутствия и дал мне график обхода территории, потому патрулю мы не попадемся. И сейчас слишком рано для обычных зевак… – пожал Бастиан плечами, пока я охреневала от уровня их охранной безопасности.

– Как-то это… неблагонадежно звучит… я почти разочарована… – пробормотала я, даже не заметив, что выразила мысли вслух.

– В академии стоит защитный купол по периметру территории. Никто не может ни войти, ни выйти без ведома ректора. А на ночь еще и защитный барьер подключается, блокирующий любое проникновение… – поспешил он меня успокоить. И ведь успокоил. Теперь, по крайней мере понятно, почему такая халтура с дозорным патрулем. Они тут, оказывается, и вовсе для видимости. – Если это все… – напомнил о своем предложении капитан, но я вспомнила еще одну причину.

– Есть еще несколько нюансов, – прочистила я горло. – Как ты недавно подметил, я все еще являюсь официальной невестой кронпринца. Если нас все же заметят, это доставит мне проблем. Не то, чтобы я сильно переживала о своей репутации, просто это может помешать некоторым моим планам, – уклончиво протянула я, отведя взгляд, в надежде, что он не станет допытываться о моих мотивах. А в планах у меня выставить изменником именно кронпринца, а не получить данный титул самостоятельно.

– Ты про ту статью в академическом выпуске?

– Ты видел? – удивилась я его осведомленностью.

– Видел и сожалею, если это доставило тебе проблем, – кажется искренне раскаялся капитан. – В этом есть моя вина, и я готов взять ответственность.

– Стоп! Что? – занервничала я, так как выглядел Бастиан при этом как любовник, что обесчестил меня и собирался жениться, чтобы сохранить мое честное имя. – Это в каком же смысле?

– Я готов загладить вину и выполнить для тебя одну просьбу, если у тебя возникнет в этом надобность… – в свою очередь не понял Бастиан причины моего испуга. После его объяснения я слегка расслабилась и даже нервно хихикнула.

Испугал, ирод.

– Что же, я запомню, – покивала я.

– Это все? – откровенно утомился капитан. Честно говоря, на его месте я бы уже устала уговаривать какую-то наглую девицу, а этот продолжает упорствовать. С чего бы? Так хочется одержать надо мной верх?

– Прости, но я до сих пор не понимаю твои мотивы. Почему ты предложил спарринг именно мне? Не знаю, какого ты мнения обо мне, но я, хоть и полна сюрпризов, но действительно не владею мечом.

– Признаться, была у меня шальная мысль, что и здесь слухи могут врать, и ты окажешься скрытым мастером меча, – хмыкнул он с видом, точно его сама идея смешила безмерно. Впрочем, как тут не посмеяться? Как бы я ни скрывала свои таланты, физические данные не скроешь. Будь я мастером меча, телосложение у меня было бы иным, и кастет бы мне не пригодился. Для такого, как Бастиан, все было очевидно уже при первом взгляде на меня. Это же и послужило причиной того, что он до сих пор не устает удивляться остальным несоответствиям во мне. – Но я хотел бы проверить твои навыки в контактном бою. Честно признаться, вид того похитителя все еще не дает мне покоя: отделала ты его знатно.

– И все же, тебе по итогу пришлось меня спасать, – проворчала я, но посмотрела на мужчину с новым интересом. Телосложение у него довольно крепкое, не крупное, но гибкое и сильное, с длинными руками и развитыми мышцами. Видно, что он владеет мечом в совершенстве. Еще и маг. С такими данными врукопашную ему не имеет смысла идти, потому в этом он должен быть если не плох, то посредственен. У меня же отличные теоретические знания и верткое тело. В теории, мы должны быть примерно в равных условиях, если повезет, то выйдем вничью. А тренироваться в паре, всяко лучше, чем в одиночестве. Потому… я ничего не теряю, если соглашусь на этот тренировочный поединок.

Думала я…

Но уже через полчаса, падая на песок уже в четвертый раз, поняла, что в партнеры мне достался настоящий монстр…

– Ты, вообще, человек? – простонала я горестно, кряхтя и хныча, пока поднималась с песка. Бастиан подошел и галантно подал мне руку. Помощь я приняла, но мысленно парня обматерила.

– Ты хорошо держишься… – похвалил он. – Давно я так не потел, – хмыкнул этот зазнайка, на чьем лбу слабо и, я бы даже сказала, издевательски поблескивал всего лишь намек на пот, в то время как я буквально вся взмокла и едва дышала.

– Смеешься надо мной? – выпустив воздух из носа, процедила я сквозь зубы, смотря на спарринг-партнера, как на врага народа.

Парень довольно и жизнерадостно улыбнулся, точно я ему подарок подарила.

– Я говорю искренне. У тебя определенно есть отличные задатки. Поработать над силой и выносливостью, и твоя техника будет довольно внушительной. Займись ты своей формой чуть раньше, сейчас, глядишь, на земле валялся бы я…

– Спасибо за похвалу, конечно, – вздохнула я, с трудом выпрямляясь. Все же, падать на маты и на холодный песок – это разное «удовольствие». Еще и в этом… нежном теле. – Но я с гордостью повременю, – пожаловалась я и поковыляла в сторону лавочки, на которой оставила свои вещи. Надо бы возвращаться, нужно еще успеть в душ до подъема, пока никто не увидел и не заподозрил. Хотя, откровенно говоря, уже даже пофиг, даже если увидят. Рано или поздно меня все равно поймают во время тренировок. – Тебе не пора ли возвращаться к своим делам? – с досадой покосилась я на мужчину, который собрал свои вещи и сел на скамью рядом со мной.

– Так, значит, это правда? – спросил он внезапно, задумчиво смотря перед собой.

– Ты о чем? – не поняла я.

– Что ты всерьез решила прекратить свои отношения с Робом.

– Только сейчас дошло? – оскорбилась я до глубины души. Я для кого полчаса назад распиналась и преданно в глаза заглядывала, едва косоглазие не заработав? А он, оказывается, все мои слова мимо ушей пропустил!

– Я знаю, что кронпринц не любит соперников, будь то в личной жизни, учебе или политике… – продолжил он свою мысль, даже не подумав обращать внимание на мой тон. – То, что ты скрывала в себе такой потенциал, что в артефакторике, что в боевых искусствах, говорит о том, как ты дорожила отношениями с женихом, добровольно оставаясь в его тени столько лет.

– И как это связано с твоим вопросом? – не поняла я хода его мышления.

– Кронпринц может и не простить твоего желания выйти из этой тени. И тебе это известно лучше остальных, иначе бы ты не таилась так долго. Сейчас же ты делаешь серьезные шаги, чтобы пойти по своему пути, где дороги назад может и не быть.

– То есть, ты все это время, как и принц, просто думал, что я привлекаю к себе внимание голословными заявлениями? – очень терпеливо вздохнув, невесело усмехнулась и покачала головой.

– Тебя это обидело? – покосился он на меня. Я покосилась в ответ. И, хоть Бастиан меня сейчас сильно раздражал, ответила я вполне искренне следующее:

– Мы друг другу никто, чтобы мне на тебя обижаться. Ты не обязан верить мне, а я не могу обижаться на тебя за это недоверие, все же, мы не друзья, а фактически незнакомцы, если не считать несколько встреч.

– Удивительное рассуждение. Не думал, что услышу подобное от аристократки, что всю жизнь жила в почете и уважении.

– Почет и уважение я получала лишь напускной, так как была выше остальных по статусу. Про остальных и говорить нечего, нелестные слухи обо мне не от большого уважения распускают. Тебя же я не могу заставить себя уважать. И с этим также придется смириться, – пожала я плечами.

– Тем не менее, я повел себя грубо и хотел бы загладить вину, – произнес он и серьезно посмотрел на меня. Сейчас в его светлых глазах я заметила огонек интереса, отличный от того, что видела прежде. Неужели, он стал доверять мне больше? – Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя?

Я удивленно моргнула, отвернулась и серьезно задумалась. Нежданно-негаданно мне в руки попал удивительный шанс от одного из ключевых персонажей этой истории. Быть может… вместо моего изначального плана по избеганию Бастиана, будет куда разумнее заручиться его поддержкой и переманить на свою сторону? Мне бы пригодился такой соратник.

Если так подумать, пока все складывается довольно удачно. Для меня главное расторгнуть помолвку и избежать обвинения в заговоре против принца. Я хотела использовать для первого пункта Алиссию, благословив ее на «долго и счастливо» с кронпринцем, но вести дела с заведомо мутным персонажем мне категорически не хочется. Можно и без нее разобраться, главное, чтобы мой бизнес «выстрелил», благо, теперь у меня есть Лора, которая поможет мне в разработке, и даже влюбленный Дерек, чью ненависть с себя я плавно переключила на «распутного кронпринца». Так что, по крайней мере некоторое время, я могу выдохнуть и не переживать хотя бы за это. Если предоставлю Норману дельный бизнес-проект, то тот приложит все силы, но поможет с расторжением помолвки, даже без согласия Алиссии занять мое место.

Остается проблема в том, что на меня могут повесить обвинения в покушении на жизнь Роба. Как бы я ни кричала об обратном, бывший есть бывший и никто не поверит мне, что у меня нет причин его ненавидеть.

В таком случае, куда безопаснее иметь под боком самое заинтересованное лицо: Бастиана. Пусть лично убедиться, что я ничего не замышляю, по крайней мере, пока заговорщиков не поймают. Но для этого, он должен быть ко мне достаточно близко. Так близко, чтобы мог следовать за мной не только из тени, как мой эскорт, а как некто более приближенный.

– Ты уверен в своем желании загладить передо мной вину? – дала я ему последний шанс передумать и лукаво улыбнулась, хитро сощурив глаза.

– Я у тебя в долгу.

– Помни об этом, – расплылась я в очаровательной улыбке и кокетливо сморщила нос. – Говоришь, возьмешь на себя ответственность за меня?