Как (не) стать избранницей драконьего принца

Пролог

Великолепен город Орнбург королевства огненных драконов. Завораживающе величественен каменный дворец правителей страны — древний замок Фаерсайд, называемый в простонародье Каменный котел. Он расположен в самом сердце древней столицы и окружен не менее величественной крепостной стеной. За стенами замка спрятаны несметные богатства огненных драконов и очень темные тайны правителей страны.

Несколько недель назад на устроенном в честь обретения крыльев наследником престола турнире нелепо погибает король-отец лорд Сердик рест Гардиан. Рестландия погружается в трехнедельный траур, по окончании которого происходят два события: первое — устраивается репетиция церемонии коронации наследника, в честь которого и был устроен злополучный турнир. На репетиции в тронном зале замка Фаерсайд, когда на принца Жарклая возлагают церемониальную цепь из красного золота, та внезапно вспыхивает на его груди. Вспыхивает и глубоко, до шрамов, ранит принца.

Всем присутствующим становится понятно, что наследный принц не является ребенком короля. И еще это говорит о том, что где-то есть более достойный. Это первое событие, повлиявшее на всю историю, ну а второе логично вытекает из него: поздно ночью в замке Фаерсайд собирается Верховный совет. На повестке всего один вопрос: где искать законного наследника короны?

— Рест Гардианы плодовиты, точно где-то есть более достойный сын, а может, дочь. Регалия ясно дала понять, что принц не является ребенком лорда Сердика. Это без сомнений нонсенс, но эти древние стены хранят как несметные богатства, так и тайны. И вот одна из них открылась нам, лорды! Королева Израэлла была неверна нашему правителю и господину. Наш священный долг найти того, кто по праву сможет занять трон Рестландии и что не менее важно — при всем народе возложить на себя регалию — ту самую церемониальную огненную цепь.

— Лорд Дервик! Предлагаете устроить отбор на вакантное с некоторых пор место принца? Согнать сюда сыновей и…, хым, дочерей из всех родов огненных и остальных драконов?

— Нет, лорд Карперсано! Я предлагаю запаковать цепь в защитный от внешнего воздействия футляр и вместе с ней объехать все дома, замки и драконьи гнезда, или иначе — посетить все места, где за последние двадцать лет рождались дети. Таких мест не так и много, есть записи клановых книг, их всего-то надо пролистать и выписать, что нужно и составить списки. Если клан Гардианов, как вы сказали, плодовит, то мы найдем ребенка короля в одном из этих домов, или иначе говоря, в одном из гнезд драконов.

— Бастарда мы найдем, иначе говоря! Ведь если записи верны, то это вскроет еще тайны. А если не найдем?

— Уверен, найдем! А может и не одного…

— Еще раз повторяю, если и найдем — бастарда!

— Именно! А цепь укажет — достоин ли он или она занять престол. Народ ведь будет ждать как раз того великого момента, когда взошедший на престол предстанет перед всеми с цепью на груди.

— Не проще ли цепь заменить, а, лорды? Выковать в замковой сокровищнице новую?

— Для Жарклая стараетесь, мой дорогой?

— И вовсе нет! Мой клан не менее достойный, лорды!

— Давайте не будем конфликтовать, лорды! Не забывайте, мы окружены врагами. Демонический анклав в Сумрачных горах не дремлет, да и черти преисподни, вечные вассалы Князя ночи ох как желают ослабления нашей страны, а если копнуть глубже, то и подчинения драконов. Одно печальное событие уже случилось — мы потеряли короля, второе следом — наследный принц — тот самый самозванец. Он и внешне не был похож на своего отца, ну а тот факт, что он так рано обрел крылья, вовсе вызывает подозрения тем самым цветом драконьей чешуи — она ведь черная как ночь, лорды!

Собравшиеся, разом зашумели, споря.

— Да ничего страшного в ней нет! Если не найдем бастарда, нам все равно придется выбрать Жарклая. Неверная жена почившего правителя и мать его из второго по силе и значимости клана, лорды!

— Всем известно, что клан огненных драконов Гардиан имеет цвет чешуи от красного до цвета меди, нет там черных…

— Да, верно, — заговорили снова разом все. — Мы рискуем остаться не только без правителя. Рестландия рискует оказаться в оккупации темной ненасытной до драконьей крови алчущей орды состоящей из демонов и их пособников из мира ночи.

— Лорды! Не следует сбрасывать со счетов тот несомненный факт, что юный принц, пусть будет самозванец, я не спорю с этим, но если после поисков мы не найдем того, который будет более достоин, что нам делать?

— Избирательным путем мы среди нас выберем того, кто примет на себя власть и попробует договориться с регалией. Каждый! Повторяю: каждый из вас попробует надеть цепь на себя, а вы уже воочию видели, как цепь метит недостойных. Поэтому предлагаю незамедлительно отправиться на поиски того кто примет цепь без лишних споров — попробуем все! А там посмотрим лорды!

В тот же час в небо взмыл черный дракон. Ужаленный в самое сердце разочарованием в отце и матери, отвергнутый коронационной регалией, черный принц Рестландии, решил сам найти его — ребенка короля, того, кто более его достоин.

В предрассветной мгле из замка Фаерсайд уезжает небольшой отряд, увозя с собой регалию не пожелавшую принять ранее наследника короны. Почему? Да потому, что стены древнего убежища могущественных драконов умеют хранить тайны. И вот одна из них открылась на счастье, а кому-то на беду…

Два месяца спустя…

— Ваше Темнейшество! Претендент на корону в Рестландии найден.

— И кто же он?

— Некий Вилтас рест Годиан, совсем мальчишка.

— А как регалия себя ведет при нем?

— Она его признала!

— Что ж, — закутанный в плотный мрак, скрывающий черты лица, Князь-демон Жарнии, заложил за спину руки. — Если регалия мальчишку приняла, то нам остается роль супруги.

Находящиеся в покоях демоны взволнованно начали переглядываться.

— А к-как это? — запнулся докладывавший обстановку в соседнем государстве черт, — это ж… другой род!

— Я знаю, Лерий! — раздраженно гаркнул Князь. — Сыщите, идиоты, ведьму! Не инициированную, такую чтоб и принцу подошла, и нас устроила в дальнейшем! И не в нашем мире!