Как я провел лето

I. Муна

Ноги болят... Туфли даже на небольшом каблуке оказались для меня абсолютно неудобной обувью, так что после минут десяти ходьбы по лесу я сначала отломал каблуки, а потом и вовсе снял туфли. Не знаю, как прошлая владелица этого тела на них скакала, но я уж точно не смогу. Не говоря уже о том, что туфли мне в принципе никогда не нравились.

Впрочем, идти босиком сначала по лесу, а потом и по вымощенной брусчаткой дороге удовольствие тоже не из приятных, стёр ступни в кровь. Но до города я таки добрался.

Да, разумеется, будучи вампиром идти в город затея далеко не самая умная, но других вариантов у меня попросту не было. Где люди, там еда, и я сейчас совсем не про кровь. Хотя и про нее тоже стоит думать. Правда тут, пожалуй, мне стоит рассматривать вариант пить только какую-нибудь скотину. Если мне хочется выжить и найти способ вернуться домой — нужно действовать предельно аккуратно. Пить человеческую кровь — это автоматически навлечь на себя гнев всех вокруг, а это неминуемо приведет к смерти.

Если повезёт встретить Леху, надеру ему задницу. Если, конечно, мы друг друга узнаем. А я сильно сомневаюсь, что он признает во мне, собственно, меня, своего друга, а не просто какую-то девицу.

Что касается информации, которую я о себе знаю... Ну не о себе, а об этом теле, ладно. Эту девушку звали Альпин. Стоит взять себе это имя и отыгрывать «роль», напирая на потерю памяти. Если возникнут вопросы к тому, что я из кровососущих теперь — это как раз прекрасно ложится на легенду о потере памяти.

Само поселение, куда меня привела нелёгкая, представляет из себя небольшой городок. Уровень развития так сходу не определить, но архитектура выдает что-то вроде восемнадцатого или девятнадцатого века. Да и одежда на людях тоже как будто бы намекает на это. Остаются вопросы к технологиям, которые в этом мире есть, но по умолчанию буду считать, что многое работает на магии, раз уж тут есть вампиры.

Правда непонятно, какие именно кровососы здесь существуют. С одной стороны, я как будто бы архетипичный представитель: клыки, заострённые уши, улучшенный слух, невозможность находиться на солнце, да и как будто бы человеческий внешний вид. А вот тот, что меня цапнул, был похож скорее на мерзкую тварь-гуманоида. Будем считать, что он просто разносчик вампиризма, а не полноценный вампир, хотя для полного понимания классификации моих «сородичей» стоит обратиться к кому-то следующему.

Как бы то ни было, для начала мне стоит найти какую-нибудь таверну. Я, может, и не силен в настольных играх, но раз уж попаданство произошло именно посредством игры, то логично предположить, что и работать тут все будет по правилам ролевых игр. Таверна, искатели приключений, заказы, монстры, все дела.

Люди, ходящие по дорогам, время от времени поглядывали на меня, и многие из них почти сразу меняли направление своего движения и о чем-то перешептывались. Я неуверенно прикоснулся к своим губам. Нет, клыки не торчат. Волосы, кажется, тоже на месте, я не облысел как та тварь, уши скрыты, а значит, в моем внешнем виде есть что-то, что выдает во мне кровососа.

Ну либо дело в том, что я в крови с головы до пят и босиком, но не может же это быть настолько большой проблемой для мира, в котором существуют вампиры и прочие чудовища, так ведь? Ну либо я слишком наивен...

На флагштоках, торчащих из зданий, висят таблички. Не думаю, что выжженное изображение кружки пива может быть чем-то ещё, кроме забегаловки. На крайняк, если это таки не место сбора авантюристов, там мне и подскажут, куда идти.

Пожалуй, я слишком сильно надеюсь на благоразумие людей, в конце концов бытие кровососом накладывает, скажем так, негативный эффект «изгой», но все же попытаться стоит. Если нападут, побегу. Быстрые ноги драки не боятся.

Взявшись за деревянную ручку, толкнул дверь от себя, и вошёл в просторное помещение. Сильный запах хмеля защекотал ноздри, гогот и громкие разговоры заполнили слух.

— Добро пожалова... Ох, срань господня! — ляпнула девчушка в рубашке и черном сарафане, выронив поднос. Упавшие кружки пива ударились о пол, металлические ободы лязгнули, и взгляды всех присутствующих устремились ко мне.

Я сокрушенно вздохнул и осмотрелся. На стене у самого входа висит огромное ростовое зеркало с резным деревянным ободом. Разумеется, моего отражения в нем нет. Проверка на кровососа прямо на входе, потрясающе.

— Зря ты сюда пришла, дрянь! — из-за ближайшего ко мне стола встал какой-то мужик и вытащил из ножен меч.

Я тут же поднял руки, давая понять, что сдаюсь, но меч всё-таки бросать не стал. Правда было уже поздно. Клинок здоровяка вонзился в мое плечо, боль пронзила тело, лезвие вырвалось из моей спины. Хрип непроизвольно вырвался из моей груди, я зашипел, обнажив клыки.

Вояка вырвал из меня клинок, из-за чего я пошатнулся и ударился спиной о зеркало. Невольно бросил взгляд на свое плечо. Лоскуты плоти, извиваясь, сплетались вместе, рана стремительно заживала. Регенерация, какое счастье. Я перевел взгляд на свой клинок, а потом на оружие бугая. Мой испепелил вампира, а от этого повреждения зарастают. У него, значит, не серебряный, так...?

— Я не враг... — прошипел я, отпрянув от стены и выпрямившись в спине. По зеркалу стекают ручейки моей крови. — Мне нужна помощь, я ищу место сбора авантюристов...

— Помощь в отправлении на тот свет? — хмыкнул другой из посетителей, положив руку на навершие своего клинка.

— Простите, что прерываю, — ещё один голос, на сей раз женский. В углу, за столом всего на два места, в одиночестве сидела барышня в серой накидке и широкополой шляпе. — Но это же Альпин из Ночной Стражи, не признаете, что ли?

— Ночная Стража охотится на вампиров, а не становится ими, — цыкнул тот, что напал на меня.

— Никто не застрахован от случайного укуса, даже Стража, — парировала девица в шляпе. — Тем более, что ты ей сделаешь своей зубочисткой? Сталь вампиров не берет.

— Если в сердце попаду, все равно сдохнет, — процедил тот в ответ.

— Прекратите! — рявкнул ещё кто-то.

Мы дружно посмотрели в его сторону. Здоровенный мужик в рубахе с засученными рукавами, бородатый, стоит за барной стойкой.

— Наш город обязан Ночной Страже, и если кто-то из Стражи стал вампиром, это не повод его убивать на месте. Не нам ее судить, а ее соратникам! — посмотрев в мою сторону, мужик добавил: — А если уж леди Альпин начнет проявлять агрессию, уж целая таверна головорезов с ней справится. Она одна, вас много, вопросы есть?

— Как скажешь, хозяин, — буркнул нападавший, смахнул кровь со своего меча и вогнал его в ножны, после чего угрожающе посмотрел на меня и уселся на свое место.

— Кровь мы не подаем, только пиво и вино, — сурово произнес хозяин таверны, глядя мне прямо в глаза. — Вы знаете свои порядки, Альпин, придите в себя и проваливайте из моей таверны.

— Я не доставлю неприятностей, — кивнул ему в ответ и посмотрел на девушку в шляпе. Та едва заметно улыбнулась и кивнула на место рядом с собой.

Ну, непохоже, чтобы другие тут были ко мне настроены положительно, так что вариантов у меня все равно немного.

Послушно уселся напротив девушки, расслабился на стуле и вдохнул полной грудью.

— Полагаю, к своим вы возвращаться не собираетесь? — спросила она, подперев голову ладошкой.

— Я даже не знаю, к кому, память отшибло. Помню только, что на нас напали, меня укусили, и больше ничего... — ответил я и символично постучал себя кулаком по лбу. — Вещей тоже никаких, меч да одежда.

— И дайс, — расплылась она в улыбке и покрутила в руках игральную кость. Ту самую, которую я выбрал.

Мои губы расползались, обнажая вампирские клыки. Взгляд бездонных голубых глаз моей собеседницы не дрогнул. Она убрала за ухо локон своих вьющихся волос неестественно розового цвета, обнажая шею. Все мое нутро затрепетало. Я прям чувствую, как кровь носится по ее артерии, вижу и слышу, как бьётся ее сердце, дурманя меня. Сглотнув, отвёл взгляд, с трудом удержав себя от нападения на нее.

— Угадала, значит.

— Что-то знаешь? — прошипел я, оглядывая всех присутствующих в помещении.

— Лишь то, что твоя душа не принадлежит этому миру. Ты не Альпин, а самозванка, проникнувшая сюда тем же путем, что и все другие.

— Да я бы с радостью вернулась восвояси и забыла об этом, как о страшном сне, — цыкнул я, и хотел уже задать вопрос, но не успел, передо мной появилась официантка, дрожащей рукой поставившая кружку пива на стол.

— За счёт заведения, — выпалила она и поспешно направилась прочь, то и дело оглядываясь. Я недоверчиво посмотрел на пиво. Идеальный способ подмешать яд.

— Вернуться обратно ты уже не сможешь. Откуда бы вы такие ни брались, для вас всех это дорога в один конец.

— В смысле? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Ваш мир не имеет с нашим ничего общего, кроме того, что когда-то там давно кто-то из творцов пробил брешь, через которую ваши души и проникают сюда. А мы, одаренные магией, получаем то, что вы называете дайсами. Судя по твоей реакции, это твой, а значит, хочешь не хочешь, а судьба избрала меня твоей спутницей, а тебя моей, — она положила кость на стол и подтолкнула ее мне пальцем: — Отныне мое предназначение — сопровождать тебя в твоём путешествии. А каким будет это твое путешествие — решай уже сама. Скажу только то, что не ты первая хочешь вернуться обратно, не ты последняя. Но никто из вас так и не смог, все умерли. И в момент смерти никто ваши души уже не чувствует. Умираете вы так же как и все, насовсем, и никуда не возвращаетесь. Хочешь проверить — меч у тебя есть, аж серебряный, можешь даже особо не выбирать, куда метить.

— И что, совсем нет никакого способа? Остальные же как-то пытались, куда-то же шли?

— В центр мира, столицу королевства, город Валиго́рн, но путь отсюда очень неблизкий. По легенде, именно там лежит путь в обитель богов, — ответила девица, взяла мою кружку и сделала пару глотков. На мой немой вопрос она ответила сразу: — Ты ведь все равно не собираешься пить.

— Не собираюсь.

— Ну вот, чего добру пропадать, — промурлыкала она, снова делая глоток. Ну, я алкоголь не приветствую, только если вино, и только если по поводам. Так что пусть пьет. — К слову, в твоих интересах все равно взять меня с собой. У вампира в сопровождении мага явно больше шансов выжить, у людей банально меньше вопросов к тебе будет.

— Подожди... — я все ещё пытаюсь переварить ту информацию, которую она на меня вывалила. — То есть, ты утверждаешь, что в этот мир попадают регулярно и все кому не лень, но вот покинуть его никто не смог. Я правильно тебя понял?

— Понял? Так ты ещё и «волк в шкуре овечки»?

— Да-да, на вопрос отвечай, — я начал терять терпение. Вышел из роли, непривычно про себя в женском роде говорить.

— Ладно-ладно, не кипятить, — закатила она глаза. — Ты правильно меня понял.

— А сколько лет уже пытаются?

— Ну лет эдак... Тысячу? Ещё моя пра-пра-пра-пра-пра-прабабка заставала таких чудиков как ты. И что вам только у себя не сидится?

— Конкретно мне сиделось прекрасно, веришь или нет. Я здесь не по своей воле.

— Вас заставляют? — удивилась она, наклонив голову.

— Ты знаешь, что такое настольные игры?

— Шахматы?

— Вроде того. Люди покупают членство в «закрытом шахматном клубе» за возможность присутствовать на собраниях и когда-нибудь сыграть раз в жизни. И вот мой друг купил мне такое право. А я не смог отказать ему.

— Друг купил тебе гроб. Паршивый друг.

— Новыми красками заиграли его слова, что это раз в жизни.

— Ну знаешь, если задуматься, не так уж плохо. Прожил жизнь мужиком, стал девкой-красавицей, ещё и бессмертной, обзавелся «придворным» магом. Сможешь благодаря вампиризму и бессмертию заработать много денег, купить себе какой-нибудь домик, автоматонов, прислугу и крестьян, а там, может, и забудешь про свой родной дом. Чем тебе не победа? Ну, разве что мне будет так себе, но я надеюсь, ты не откажешь мне в том, чтобы убить меня, когда я попрошу, — она постучала себя пальцем по губе и задумалась, смотря в пену в кружке.

— Зачем мне тебя убивать?

— Ну, я ведь тоже бессмертна из-за тебя. Пока не помрет герой, связанный с ним узами маг тоже не может умереть. Если бы ты был человеком, это не было бы проблемой, но ты-то вампир, а значит, будешь жить вечно.

— Люди в моём мире ищут способ продлить свою жизнь и стать бессмертными, а ты, приобретя такую возможность, все равно хочешь в ящик сыграть?

— Жизнь тем и прекрасна, что она конечна. Разумеется, мне не хотелось бы быть дряхлой немощной бабкой, но и умирать молодой тоже так себе перспектива. Так что да, когда решу, что пора умирать, окажешь мне услугу. Видишь как, все в выигрыше.

— Отнюдь.

— Почему? — она даже немного расстроилась.

— Вот поэтому, — я демонстративно взял себя за груди. — Думаешь, мне это нравится?

— Не ты первый, не ты последний, привыкнешь.

— Никогда.

— Все так говорят.

Я не стал ей ничего отвечать. Перевел взгляд на свои руки. Ногти после метаморфозы стали длинными и твёрдыми, ещё и почернели.

Подытожим. Способ вернуться в свой мир, судя по всему, есть, но достигнуть этого никто не смог. К тому же, времени каждая «партия» занимает наверняка много. Значит, Леха при прошлых своих отдыхах в отеле видел только момент переноса, магическую вспышку, но никогда не видел, чем это заканчивается в итоге. Отсюда и ограничение, что один человек может «сыграть» только один раз в своей жизни, ведь попросту не найдется желающих провернуть это ещё раз, они все умрут ещё во время первого раза.

Конечно, слова этой волшебницы не подтверждены ничем. Но на другой чаше весов у меня только информация от Лехи, и она пока что со словами этой барышни как-то стыкуется. Ну более-менее.

Ладно. Попробовать в любом случае стоит. Если моих сил не хватит, то, может быть, описанная этой девушкой перспектива и не так плоха, как кажется.

— Ну так что? — оторвала меня от раздумий собеседница. Она протянула мне свою ладошку для рукопожатия. — Заключим контракт?

— Какой ещё контракт?

— Просто формальность.

— Нет. Ты просто пойдешь со мной, я вернусь домой, а ты потом пойдешь, куда хочешь. Прошлый контракт, который я подписал из-за своей тупости и наивности, привел меня сюда.

— Но ты ведь даже не выслушал! — надула она губки и обиженно фыркнула.

— Ну давай, я слушаю.

— Спасибо за одолжение, — язвит. — Ладно. Слушай внимательно. Я, Муна, дочь Эйрис, избранница Полой Луны, иду в услужение к Альпин Лоуренс из Ночной Стражи, к ней самой и любой душе, что возьмёт под контроль ее тело, обязуюсь верой и правдой исполнять все, чего только пожелает мой будущий господин, — в самом центре ее ладошки зародился белый свет, что начал закручиваться в спираль. Магический круг сам собой нарисовался на поверхности стола, сверкая рунами. — Теперь ты должен сказать, мол, я, Альпин Лоуренс или же душа, контролирующая Альпин Лоуренс, обязуюсь взять Муну, дочь Эйрис в свое услужение, не навредить ей словом или делом, прошу ее следовать за мной до края земли и скончания времён.

— Ладно... — вздохнул я и протянул свою руку девушке. Белый свет залил мою ладонь. Магический круг засиял сильнее. Это привлекло внимание посетителей таверны. Пожираемый взглядами, я собрался с мыслями и произнес: — Я, Альпин Лоуренс, душа, владеющая этим телом, обязуюсь взять Муну дочь Эйрис в свое услужение, не навредить ей ни словом, ни делом, прошу ее следовать за мной до края земли и до скончания времён.

— Да будет так... — прошептала Муна и посмотрела мне в глаза. Магический круг рассеялся в одночасье.

На тыльной стороне моей ладони медленно вычерчивались черные линии, формирующие изображение луны, окружённой теориями.

— Это магическая печать. Где бы ты ни оказался, даже на другом конце света, я всегда найду тебя. Ну и ещё печать даёт благословение источника моих сил, Полой Луны, но чтобы это использовать, тебе потребуется катализатор, — пояснила Муна и показала такой же знак на своей руке.

— Славно. Где мне его взять?

— Ну как же, у меня, — сказала так, будто это само собой разумеется. Сделав какой-то жест пальцами обеих рук, Муна сотворила из ничего шкатулку, которую подтолкнула мне. Посмотрев на свою собеседницу, понял, что открыть должен сам.

Положил меч на стол, сдвинув замки вверх, открыл крышку. На черной бархатной подушке, чутка утопленный внутрь, лежал кристалл белого цвета. Стоило извлечь его, как меня залило светом.

Кристалл разрастался в размерах, обрастал металлом, и стал настолько тяжелым, что я его выронил на стол. Меч, уже лежавший там, тоже засверкал соединяясь с кристаллом.

Наконец, минерал покрылся трещинами и перестал светиться. Пыль осыпалась на стол, а на месте меча лежало совершенно новое оружие причудливой конструкции. Рукоять с бархатной тёмно-синий лентой на навершии, резная гарда, как у рапиры, переходящая в массивный прямоугольный механизм, украшенный золотом, с барабаном как у револьвера и длинным лезвием с миниатюрным крючком на конце. Маленький белый кристалл, инкрустированный в гарду, тускло светился. Подле рукояти виднеется маленькая деталь, напоминающая спусковой крючок.

Взявшись за оружие, покрутил его в руках. Лезвие сверкает на свету, но отражения меня в нем, как и в зеркале, нет. На всякий случай опустив клинок в пол, нажал на спусковой крючок. Механизм щёлкнул. Сгусток белого света, обратившись пулей, вырвался на свободу. От хлопка заложило уши, а все вокруг встрепенулись, тут же поворачиваясь к нам с Муной. В месте попадания обугленная дырка глубиной сантиметров эдак десять. Дым тонкой струйкой поднимается вверх. Ганблейд!*

(Прим. Автора. Ганблейд — тип оружия ближнего боя, которое обладает как холодным, так и огнестрельным воздействием. Ганблейд не является в действительности огнестрельным оружием — из него нельзя поражать врага на расстоянии. Это исключительно оружие ближнего боя, представляющее собой меч с механизмом стрельбы у основания клинка. Ганблейд не является и крикетом, т.е. холодным оружием, рукоять которого служит стволом вмонтированного пистолета.)

— Это что, мать вашу, такое?! — разъяренный хозяин трактира буквально вылетел из-за двери за барной стойкой и, раздувая ноздри, окинул взглядом всех присутствующих. Те предательски указали на нас с Муной. — Альпин! Ты клялась не доставлять проблем! А ну выметайтесь отсюда к чертовой матери!

Я поспешно встал из-за стола, схватил шкатулку и, извиняясь, поспешил к выходу. Муна, растерявшись, схватилась за кружку в попытке допить пиво, но хозяин трактира, выйдя из-за барной стойки и быстрым шагом направившись к ней, не дал девушке закончить. Взявшись за поля шляпы, волшебница пулей вылетела из трактира ещё первей меня.

— И чтоб ноги вашей здесь не было! — рявкнули нам напоследок и с силой закрыли дверь. Хлопок больно ударил по моим чувствительным ушам.

— Обидно... — сокрушенно вздохнула Муна, натянув поля так, что прикрыла лицо. Искоса посмотрев на меч в моей руке, она спросила: — Ты что вообще сделал?

— Выстрелил.

— Как из мушкета что ли? — вскинула она брови и посмотрела на меня, как на умалишенного.

— Ну да.

— И ты знал, как стрелять?

— Ну да. Ганблейд же. Крючок, палец, нажатие, выстрел.

— Ган-что? — переспросила Муна, но тут же опомнилась и взвыла: — Ты зачем стрелял вообще, придурок?!

— Ну я же не знал, что он выстрелил, пуль-то в нем нет, — пожал плечами я, стыдливо отводя взгляд.

— Я же сказала, что это катализатор для магии, ты не мог додуматься, что для такого пули не нужны?! — она схватила меня за плечи и потрясла. Я рефлекторно обнажил клыки. Муна послушно отпустила. — Ни словом, ни делом, помнишь?

— Ты первая начала. Зачем придурком меня обозвала?

— Не сдержалась. Но я же девочка, ты же меня простишь?

— А я не считаюсь? — демонстративно выпятив грудь, ехидно посмотрел на Муну.

— Ты не настоящая, — фыркнула она и сложила руки на груди.

— А откуда мне знать, что ты настоящая? Тут же, как в Тайланде, никогда не знаешь, что тебя ждёт, — ловко парировал я.

— Где? — парировал-то ловко, вот только она не поняла ничего.

— Страна такая. Тайланд. Там довольно распространена операция по смене пола, мужики себя женщинами делают, и наоборот. Иногда частично.

— Достаточно, — Муна приставила свой палец к моим губам, чтоб я заткнулся. — Это отвратительно. Не хочу об этом ничего знать.

— А ты богоугодная, православная, — уважительно закивал я.

— Что...? — она опять ничего не поняла. Помотав головой, Муна решила прекратить этот цирк: — Ладно, забыли. Прости меня.

— Прощена. И ты меня.

— Прощаю, — шкатулка растворилась у меня в руках, остался только меч. Волшебница протянула мне мой дайс, который я забыл в таверне. — Держи. Не теряй больше.

Я послушно забрал игральную кость и рефлекторно уже хотел бросить в карман, вот только карманов на моих изодранных брюках нет.

— Тебе нужна одежда.

— И кровь.

— Свою не дам. Это твоя забота. Ты же из Ночной Стражи, вампиров загоняете, а какое-нибудь зверьё не сможешь? Или там кого-нибудь втихаря грохнуть, вампиров все равно много, на тебя никто и не подумает...

— Я не буду убивать невинных ради своей жажды. Ясно?

— Ясно. Но рано или поздно крови животных будет недостаточно, и жажда человечины тебя начнет с ума сводить. А там каждый раз как последний.

— В плане?

— У многих вампиров, которые пытаются сохранять рассудок, почти всегда после какого-нибудь человека едет крыша. Остановиться пить людскую кровь не могут.

— Что ж, тогда постараюсь оттягивать этот момент так долго, как только смогу.

— Меня только не кусай, а в остальном делай, что хочешь. Правда ты все равно не сможешь мне навредить без моего желания, договор же, но да ладно. Я просто на всякий случай.

— Всякого случая не будет. Насилие — не мой путь, — ну, во всяком случае, я на это искренне надеюсь. Не хотелось бы превращаться в чудовище. Провел языком по своим клыкам. Хотя в какой-то степени я уже им стал.

— Как скажешь. Так или иначе, нам надо в швейную мастерскую, тебе нужна нормальная одежда, а заодно что-нибудь, чтобы ты мог перемещаться днём.

— Разве ночью не будет безопаснее? Да и отдыхать же когда-то надо.

— Ты вампир, тебе не нужен отдых, как обычным людям. А вот возможность путешествовать днём даст нам многое. Например, всякие знатные люди принимают обычно только днём. Сам понимаешь, даже если будешь очень быстр, сгоришь на солнце быстрее, чем доберешься даже до соседнего здания. Комплект одежды для выхода в дневное время необходим.

— Если ты платишь, то мне все равно, — со вздохом согласился я.

Муна сотворила в своей ладони кошель и заглянула в него. Ее лицо переменилось, вселенская печаль появилась на нем. Убрав кошель, волшебница с невероятной грустью выдала:

— Ладно...