Как я провел лето

XXIII. Элизабет Шорнер

— Если ты богиня, то может быть, ты просто вернёшь нас домой, и дело с концом? — прихрипел я, смотря Халифер в глаза.

— Это было бы скучно, — закатила она глаза, постучав меня пальцем по лбу.

— Думаешь? А мне кажется, было бы забавно понаблюдать за Муной и Люксом, которые не поймут, куда мы испарились, — усмехнулся я, стараясь вывести эту барышню из себя. — Или что, ты просто очередной бездарный божок, неспособный исполнять такие фокусы?

— А ты подкован на язык, — задумалась Халифер, сложив руки на груди. — Но ты прав, я действительно не могу перенести вас обратно. Такими силами обладает только Анарси и ее семейство, и то они вряд ли вам позволят вернуться.

— Почему?

— Ну ты и глупышка, Игорь-Альпин, — засмеялась Халифер, убрала ногу со стула и села на корточки, стуча мне пальцем в грудь. — Думаешь, зачем им этот разлом между вашим и нашим миром? Ваши души всего лишь корм. Я тебе больше скажу, в вашем родном мире о вас уже никто и не помнит. Вы исчезли, словно вас никогда и не существовало. Никто из твоих родных, твоих знакомых тебя не помнит. Твоя родная мать буквально не знает о твоём существовании.

— Звучит, как шутка. Особенно из твоих уст.

— Хах, ну это и правда потешно. Где-то ходит твоя мать и даже не предполагает, что у нее когда-то был сын, — она довольно улыбнулась. Положив ладони себе на щеки, Халифер продолжила: — Но если Анарси всё-таки позволит вам вернуться, все будет как прежде. Но скорее всего она просто пожрет ваши души, и дело с концом. Чтобы вернуться домой, вам придется убить бога. Буквально. Интересное будет зрелище. Как думаешь, хватит-то силенок?

— Сомневаюсь, — честно ответил я, смотря на божество, в божественность которого хоть и верится с трудом, но иного объяснения, откуда она знает мой настоящий облик, кроме как из-за своей божественности, у меня нет. — Так и что ты хочешь от меня? И какой мне резон вообще хоть на что-то соглашаться?

— Ты и правда глупенький, — разочарованно произнесла она, наклонив голову. — Что трагедия для одних, праздник для других, победа на поле боя даёт вам, людям, невообразимые эмоции. К тому же, всегда забавно наблюдать за вами, считающими, что вы сами творцы своей судьбы. Все это меня питает. А ты за короткое время своего пребывания в моем мире уже успел наворотить дел, к тому же, прикончил ту, кого я хотела сделать своей последовательницей. Мои условия просты. Ты продолжишь делать, что тебе заблагорассудится, время от времени выполняя мои маленькие просьбы, а я взамен поделюсь с тобой своей силой.

— И что же, я смогу рассчитывать, что ты в трудный час явишься и разрулишь мои проблемы? — хмыкнул я, а Халифер засмеялась так звонко и искренне, что мне даже не по себе стало. Правда, стоит отметить, что хохот у нее заразительный.

— Нет, конечно! Ты всего-навсего получишь часть моих сил и будешь распоряжаться ими, как посчитаешь нужным, а я буду и дальше заниматься своими делами и наблюдать за тобой и ставить палки в колеса другим божествам, которые захотят тебя убрать. А они захотят, будь уверен. Это уже невообразимая помощь и щедрость с моей стороны, — фыркнула она, наконец, перестав смеяться. — Рассчитывать на большее и, уж тем более, ставить свои условия, было бы наглостью с твоей стороны.

— Для божества ты слишком уж наивна, если думаешь, что я не могу отказаться.

— Нет, это ты слишком наивен, если думаешь, что можешь, — улыбнулась она, обнажив зубки. — Если я пожелаю, то абра-кадабра, и опа, ты испарился, вжух. Но ты мне нравишься, поэтому я предлагаю тебе сделку в добровольно-принудительном формате. Откажешься, и я просто убью тебя. Или оставлю тебя какому-нибудь другому богу, который не захочет с тобой церемониться. А если согласишься, то мы с тобой будем лучшими друзьями. Сможешь гордо заявлять всем и каждому, что ты Альпин Лоуренс-Нильд, благословенный Всемогущей Халифер!

— Ты не всемогущая, сама же сказала.

— Неважно. Ну так что?

— Ты гарантируешь, что не будешь лезть в наши дела?

— Какое мне дело до твоих дел, Игорь? Я просто хочу упиваться твоим весельем и страданиями, что ты причинишь другим, а для чего ты будешь это делать мне, мягко говоря, плевать, — обиженно ответила Халифер, словно я сказал что-то неприятное для нее. Она взяла бомбу в руки и показала мне фитиль, который догорит через несколько мгновений. — Тик-так, тик-так.

— Ладно, черт с тобой, — цыкнул я, и Халифер расплылась в довольной улыбке. Все фитили в одночасье затухли. Бросив бомбу куда-то в сторону, девица встала во весь рост, поцеловала свою ладонь и шлепнула меня по лбу. — Вот и славно. Счастливо оставаться, чмок в пупок.

Картина перед глазами моментально переменилась. Я несколько раз моргнул, осознавая, что сижу на том же туалете, на который сел изначально ещё до разговора с этой девицей. Сведя брови вместе, помассировал переносицу.

— Привидилось что ли...? — пробормотал я, непонимающе смотря на дверь кабинки.

— Нет, — на ней тут же появилось чёрное склизкое пятно, из которого высунулась рука Халифер. Она бесцеремонно швырнула в меня какой-то ошейник и тут же испарилась, словно ничего и не было.

— Какой сюр... — сокрушенно вздохнул, подняв ошейник с пола.

Черный с какими-то непонятными серебряными узорами, напоминающими игральные карты, но с неизвестными мне мастями, на бляхе россыпь белых кристалликов. Покачав головой, надел его, и он тут же затянулся на моей шее, притом я вообще его не ощущаю, словно он всегда был на моем теле. Попытался снять, но ошейник не поддался, прилип намертво.

— Класс, — раздражённо цыкнул я и встал на ноги. Туфля свалилась с меня. Лямки не застегнуты. Черт. Наклонился, чтобы застегнуть.

А эта... Хоть бы объяснила, что за силы и как ими вообще пользоваться. Поглядите, какая деловая курица. Навешала мне лапши на уши и свинтила, как ни в чем не бывало. Отличный показатель, что из себя представляют местные боги. Безответственные оболтусы. Как минимум, одна из них.

Вышел из кабинки и подошёл к зеркалу. Включил воду, сложил ладони лодочкой и умылся. Упёрся руками в раковину. Ну и день...

Дверь в дамскую комнату открылась. Внутрь вошла пышногрудая барышня с рыжими волосами. Она встала рядом со мной, достала из миниатюрной сумочки небольшую баночку и открыла ее. Пряный аромат заполнил воздух.

— Альпин Нильд, полагаю? — решила она завязать разговор, нанося пудру на щеки.

— Верно, — ответил я, искоса смотря на эту девицу с сиськами навыкат. Ее платье настолько облегающее, что все черты ее тела напоказ. Считай, голышом ходит. Какая безвкусица. Ещё хуже, чем мое платье. — Вы?

— Элизабет Шорнер, основательница и непосредственная глава клана, — представилась она, продолжая прихорашиваться. — Хотела выразить вам свое уважение за ту нелегкую работу, что вы взвалили на свои плечи. Далеко не каждый вампир поступился бы принципами вампирского общества.

— О чем вы?

— О ваших методах, разумеется, — усмехнулась она, будто бы посчитав меня дураком, который не понимает смысла сказанных слов с первого раза.

Одним только своим смешком Элизабет показала свое высокомерие. Либо это я просто слишком раздражён после встречи с Халифер. Так или иначе, эта барышня мне не нравится.

— Что ж, благодарю за похвалу в таком случае, — спокойно ответил я, смахивая капли воды с рук. — Полагаю, держать в узде целый клан задачка тоже непростая.

— У меня свои методы, стоит отметить, тоже не соответствующие нашим идеалам, — ответила она с улыбкой, провела ладонью по своим бёдрам. — Мальчишки весьма покорны, если дать им то, чего они хотят.

— Не скажу, что одобряю ваш подход, но в его эффективности сомневаться не приходится, — я вытер руки о висящее на стене полотенце и направился к двери. В живот что-то ткнулось. Я опустил взгляд.

Из небольшого черного пятна на дверном полотне торчит рукоять моего крикета. Взглянул через плечо на Элизабет, которая занята своими делами. На ее спине виднеются хитиновые щитки, дающие понять, что крылья у этой барышни имеются.

Проклятая Халифер... Что ты делаешь? Сейчас не время и не место для твоих игр. Надпись «Ванесса» стремительно изменила очертания. «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».

— Мне не нужно ваше одобрение, уважаемая Альпин, — со вздохом произнесла Элизабет. Я повернулся к ней лицом, держа руки за спиной. Обвил пальцами рукоять крикета. Халифер, притягивающая мне его «с той стороны» отпустила. Оружие полноценно легло в мою руку. Элизабет посмотрела мне прямо в глаза. — Однако я надеялась, что будучи двумя вампирами, что ведут дела неприличными для нашего вида способами, мы найдем общий язык. Вы поможете мне избавиться от крыс в рядах моего клана, а я, в свою очередь, отблагодарю вас как следует. Буду вашей должницей, если угодно.

— Боюсь, госпожа Шорнер, вам нечего мне предложить, кроме себя, — хмыкнул я, делая шаг вперёд. Прислушался, чтобы удостовериться, что в ближайшее время сюда никто не придет. Весь шум-гам в банкетном и бальном залах.

— Вот как? Желаете прикоснуться к величию Шорнеров самостоятельно? — промурлыкала она, едва заметно улыбнувшись.

— Меня не интересуют дела вашего клана, моя задача обезопасить клан Нильдов, не сочтите за грубость. Однако, если вы позволите мне получить своего рода задаток, я рассмотрю ваше предложение и, быть может, поставлю ваши дела в приоритет на какое-то время, — произнес это спокойно, стараясь не думать о том, насколько же эта авантюра безумна.

— Что же, — Элизабет подошла к стене и прислонилась к ней, руками приподнимая платье. Вот же... Слов нет...

Я подошёл к ней сзади, провел ладонью по ее бёдрам, как бы имитируя прелюдию. Элизабет расслабилась, томно дыша. Ее глаза закатились, веки опустились. Пан или пропал!

Резким ударом вогнал серебряное лезвие крикета точно туда, где должно находиться сердце у вампира с крыльями. Клинок достаточно длинный и острый, он наверняка пронзит главную мышцу в организме. Элизабет резко распахнула глаза, но не успела вскрикнуть, я закрыл ей рот ладонью. Кожа в месте удара почернела. Паутина трещин медленно расползалась. Тихий хрип вырвался из груди Элизабет. Тусклое свечение ее глаз вовсе сошло на нет. Обратившись пеплом, основательница клана Шорнеров исчезла. Подойдя к окну, открыл его настежь и взмахом руки создал импровизированный поток ветра, что унес останки Элизабет в ночное небо.

— Халифер, твою мать... — зашипел я, понимая, что из-за этой дряни весь план может пойти насмарку.

Если сюда сейчас кто-то войдёт, и если кто-то видел, что Элизабет пошла в сортир, мне крышка. Я главным подозреваемым подозреваемым буду в таком случае, и отвертеться никак.

Ладно. Раздражённо цыкнув, выпрыгнул в окно, схватился за подоконник, закрыл ставни и, распахнув крылья, придал себе ускорение, устремляясь вверх, к вершине замка. Если правильно понимаю, где находится этот туалет, то моя комната должна быть... Здесь!

Схватившись за оконную раму, замер, вслушиваясь во все звуки. Внутри не должно быть никого. Погрузил коготь в замок, прикусил язык, внимательно слушая. Щелчок... Ещё один... Третий. Отлично!

Ставни поддались, и я, осмотревшись на всякий случай, чтобы удостовериться, что никто меня не видит, ввалился в свои покои. Спешно закрыл ставни, вставил в замок лежащий на подоконнике ключ и провернул его, закрывая.

Прыжком перенес себя к шкатулке, слизнул кровь с лезвия крикета и положил его на подушечку рядом с рапирой. Теперь...

Открыл ящик, вытащил оттуда подвеску с рубином, подаренную мне Николасом, поспешно надел ее и, отряхнувшись, вышел из комнаты. На этаже никого... Славно. Засунул коготь в дверной замок и опустил один из штифтов, чтобы дверь закрылась. Фух...

— Если ты слышишь, не смей так больше делать, — процедил я, обращаясь к этому назойливому божеству.

Неспеша пошел по лестнице, как ни в чем не бывало. Спустился на второй этаж. В коридоре, держа в руках по бокалу с кровью, стояли двое вампиров. Дариус и один из тех темнокожих.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я, поклонившись.

Дариус одарил меня презрительным взглядом, не став ничего отвечать.

— Здравствуйте, кто бы вы ни были, — любезно поздоровался темнокожий, говорит с ярким акцентом.

— Шавка Николаса, — фыркнул Калес, небрежно представляя меня иностранцу.

— Альпин Нильд, серый кардинал Его Величества, — спокойно произнес я, делая реверанс.

— Господин Калес явно уничижительно представил вас, госпожа Альпин, — ответил мне улыбкой из белоснежных зубов мужчина. Он взял меня за руку и осторожно поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Шарджани Тэфери из земель за Черным Океаном.

— Рада знакомству. Надеюсь, что вы с господином Нильдом найдете поводы для долгой и продуктивной дружбы, — наигранно улыбнулся в ответ. Дариус, который этому негру уже явно не так интересен, раздражённо цыкнул.

— Не сомневаюсь, госпожа Альпин, — закивал тот. — Не смею вас более задерживать.

— Хорошего вечера, — попрощался я, взглянув на Калеса. — И вам, господин.

Тот не стал реагировать на мое пожелание. Хоть все вампиры в замке и твердят, что Освальд мне обязан жизнью, этот засранец Дариус не придает этому никакого значения, для него я все ещё убийца Кристоффа, и спасение жизни одного из его сыновей этого факта не отменяет. Ну и ладно. Не то что бы меня вообще беспокоило мнение Калеса старшего.

Вернулся в банкетный зал и осмотрелся в поисках кого-нибудь знакомого. Сурия танцевала в центре бального зала вместе с Санктусом. Судя по их довольным моськам, эти двое получают немало удовольствия. Совсем позабыв про Халифер, сложил руки на груди, наблюдая за тем, как эти двое веселятся. Рад видеть Сурию в таком настроении. Думаю, с момента попадания в этот мир этот день для нее самый счастливый.

— Альпин! — окликнула меня Гаруда, сидящая за столом рядом с Николасом, который тоже смотрел за танцем этой парочки. — Присядешь с нами?

— Сочту за честь, — ответил я и подошёл к столу. Служанка тут же подскочила, отодвигая кресло так, чтобы мне было удобно сесть. Разместившись, взял протянутый мне бокал и посмотрел на обслуживающую наш стол девчушку: — Спасибо.

— Рада служить, — отчеканила она и поспешила на помощь другим суетящимся девчонкам.

— Интересное сочетание, ошейник и подвеска, — Николас направил взгляд мне на шею. — Чей-то подарок?

— Как бы странно это ни звучало, но мне его подарила девушка со скрипкой. Сказала, что ей очень понравился наш с Освальдом танец, — пожал плечами я и добавил: — А подвеску надела, потому что негоже носить подарок от незнакомки, но при этом оставлять без внимания ваш, господин.

— Ты можешь не носить его, если не хочешь. Это всего лишь небольшой знак внимания с моей стороны, — едва заметно улыбнулся он и снова посмотрел на Сурию с Санктусом. — А ваш танец и правда был красив.

— Подлизываешься? — хихикнула Гаруда, а я, опешив, покачал головой. Королева вампиров взялась за маленькую миску с салатом и поставила передо мной. — Угощайся. Очень вкусно.

— Разве это необходимо? — я непонимающе посмотрел в салатницу.

— Нет, конечно, но никто ведь не запрещает наслаждаться хорошей едой? — улыбнулась Гаруда в ответ. Видимо, для нее этот бал тоже отличный способ отвлечься от повседневных дел. Не нужно быть гением, чтобы понять, что у нее превосходное настроение, как и у Николаса.

— Я поняла. Спасибо большое, — вооружился вилкой и, наколов несколько листочков салата, запустил их себе в рот.

— Отрадно видеть, что сын нашел себе нового друга. Обычно он уходил, как только со всеми поздороваться ради приличия. А сегодня пляшет и пляшет... — задумался Николас, смотря за сыном.

Вот! Настоящий отец. Не то, что Дариус. Что ни говори, а я уверен, что за Санктуса Николас готов разорвать кого-угодно. Таким и должен быть родитель. Не мешающий, не высказывающий ничего прилюдно, но при этом постоянно наблюдающий и радующийся успехам своего чада. Пусть этот Санктус и фальшивка, для Николаса он самый что ни на есть настоящий.

— Если бы на месте этой кошки была бы какая-нибудь вампирша из могущественного клана, было бы лучше, — подметила Гаруда, снимая губами дольку помидора с вилки. Поймав мой взгляд, она добавила: — Ничего личного.

— Да я ничего, — помотал головой в ответ. Ну относится она плохо к оборотням, что уж с этим поделать.

— Да какая разница? — вздохнул Николас, сложив руки на груди. — Наш сын не выходит из комнаты и общается только с Цестией. Ну и с Альпин с недавних пор. Почему бы не порадоваться тому, что в кругу его общения появился кто-то ещё? Хоть оборотень, хоть вонючий дворф, да хоть гоблин, мне нет никакого дела до того, кто именно. Важно лишь то, что Санктусу нравится.

— Ты прав... — вздохнула Гаруда и посмотрела на танцующего сына вновь. Улыбка появилась на ее лице. Ладно. Любая мать хочет лучшего для своего дитя.

Запустив очередную порцию салата в рот, перевел взгляд на Сурию. Лучезарная улыбка с нее не сходит. Интересно, как она воспримет убийство Санктуса после сегодняшнего дня?