Как я провел лето

XXII. Вальс «Маскарад»

Ещё с прошлой ночи в замке полная неразбериха. Служанки носятся, как угорелые, туда-сюда, да и среди вампиров суета. Воскресное утро наступило, и вовсю идут приготовления к сегодняшнему балу. Гости из числа вампиров уже прибыли, причем не только из Шорнеров и Калесов, но и из множества других кланов. Уж не знаю, в честь чего вообще это мероприятие, но факт остаётся фактом, сюда стянулись вампиры со всего света. Наибольшим удивлением для меня стали темнокожие кровососы. Их немного, всего трое, по одному представителю от каждого из крупнейших кланов южного материка, но сам факт, эти трое прибыли из настолько далёких мест. Это показывает статус Николаса в вампирском мире.

— Госпожа,, прошу, держите осанку, — уставшая из-за утренней суеты служанка расчесывала мои волосы гребнем, наводя красоту на моей голове.

— Прости, — со вздохом ответил я, выпрямившись в спине.

Впрочем, глаз от других всяких важных личностей, которых прихорашивали одновременно со мной, оторвать все равно не смог.

У Сабины, сидящей на стуле, закинув ногу на ногу, заплели множество косичек, что опутывали незаплетенную копну, образовывая причудливый узор. Завершением ее прически стал венок, украшенный желтыми розами.

— Что такое, госпожа Альпин? — взволнованно спросила девушка, почувствовав мой взгляд.

— Ничего. Просто подумалось, что ты красивая, — улыбнулся я в ответ, и Сабина залилась лёгким румянцем.

— Спасибо за комплимент, — ее пухлые губки расплылась в улыбке.

— Ну вот, — служанка аккуратно провела пальцами по моим волосам, надела на меня тиару с коралловыми ветвистыми рожками, взялась за зеркало и дала мне посмотреть на мое отражение. — Как вам?

Часть моих волос заплели в косички, что тянутся от висков назад, переходя в общую копну, челка раздвоена, у кончиков локоны завиты. Сзади все скреплено аккуратным черным бантом с длинными ленточками, окрашенные в голубой цвет три бутона роз вплетены чуть ниже макушки.

— Потрясающе, — похвалил я служанку и взглянул на Сабину: — Мне идёт?

— Вам все к лицу, госпожа Альпин, — хихикнула Сабина, прикрыв рот. — Ну а если серьезно, то да, безусловно, вам очень идёт.

— Ладно, — кивнул я, посмотрел на служанку снова. — Спасибо большое.

— Рада служить, — ответила та с улыбкой, отводя взгляд, чтобы не смотреть мне в глаза.

— Госпожа Альпин, прошу сюда, — позвала меня другая из соседнего помещения. Туда, где нас будут наряжать.

Взявшись за подлокотники, встал на ноги и поспешил туда, чтобы не заставлять ждать бедных девочек, что на ногах ещё со вчерашнего дня. Мне искренне жаль этих служанок. Бедные. Каждый день пашут, как проклятые, а сейчас у них даже отдохнуть времени нет.

Вошел в помещение и замер, ожидая дальнейших указаний. Меня пригласили на импровизированный подиум, который можно вращать нажатием на педаль. Мы с Сабиной разделись ещё до того, как нам прически стали делать. Ну не догола, естественно, до нижнего белья.

— Прошу, снимите бюстгальтер, — попросила меня девушка в форме горничной, аккуратно снимая пошитое на меня платье с манекена.

Завел руки да спину, расстегнул крючки и бросил лифчик на стоящее в углу кресло. Подняв руки по просьбе горничной, слегка наклонился. Она осторожно надела на меня платье через голову, нажала на педаль, и подиум двинулся с места, поворачивая меня спиной к девушке. Служанка затянула веревки вшитого корсета, завязала несколько бантиков, снова повернула меня к себе лицом и ловко поправила ткань у груди.

Платье обтягивающее, талия утянута корсетом, грудь тоже собрана вместе и приподнята, из-за чего кажется больше. Тонкие полоски ткани свисают с него. Служанка осторожно надела мне что-то вроде ошейника, к которому и пристёгивается эти ленточки, не позволяя прикрывающей грудь ткани даже немного сползти вниз. На спине огромный вырез до поясницы, на животе тоже «окошко», видно пупок и пресс. Подола пока нет, только небольшая пачка, прикрывающая ягодицы и бедра по бокам. Два кусочка ткани, сзади и спереди, застёгивается на промежности на манер боди, но для этого пока рано, сейчас черед тонких черных колготок.

Их я надел самостоятельно, застегнул платье внизу и гневно посмотрел на золотые туфли на миниатюрном каблучке. Они украшены такими же голубыми розами. Сокрушенный вздох вырвался из моей груди. Сел в кресло и обул эти демонические туфельки, пока служанка занималась подолом платья, что вскоре должен быть прикреплен к основной части.

Вернувшись на подиум, упёр руки в бока. Нижний слой подола, сделанный из черного шелка. Он крепится крючками и ленточками на поясе. Следом верхний слой. Черная плотная ткань с подкладкой цвета берлинской лазури, как моя накидка, сшитая Бремингом. Наконец, пояс, дополняющий образ, с двумя длинными лентами сзади, почти касающиеся пола. Подол платья со множеством складок, укороченный спереди и удлиненный сзади, эдакий каскад. Служанка покрутила меня на подиуме, удостоверяясь, что все сидит, как должно.

Основной цвет платья, соответственно, черный. Мне не нравятся вырезы на спине и животе, да и плечи оголены, но что поделать, Гаруда лично утвердила этот дизайн, а я, как дурак, доверился ее вкусу.

Последний штрих — тонкие шелковые перчатки черного цвета, длиной почти до самых плеч, золотые браслеты и паутинка, что тянется по всей длине перчаток.

— Хорошо сидит? — уточнила служанка с мольбой во взгляде, понимая, что если всё-таки нет, ей придется в очень сжатые сроки все исправлять. Это практически невозможная задачка.

Я посмотрел на себя в ростовое зеркало, стоящее у стены. Ну леди. Иначе и не обзовешь.

— Все прекрасно, спасибо, — улыбнулся я, понимая, что мне совсем не нравится это платье, но ничего не попишешь. Один раз в нем пощеголять, и все, отправится на дальнюю полку, как костюм на выпускной в свое время.

— Надеюсь, вы хорошо проведёте время, госпожа, — дала мне напутствие девчушка, а я, поблагодарив ее, покинул помещение, освободив место Сабине, которую пригласили следом.

Оказавшись в коридоре, на великом и могучем трехэтажном мысленно проклял туфли и, стараясь не выглядеть как поломанный богомол, пошел в главный зал. Стук каблуков расходился после каждого шага.

— Рад видеть тебя, Альпин, — голос Санктуса. Я быстро нашел его взглядом.

Самозваный сын Николаса, одетый в костюм тройку с роскошным бархатным пиджаком серого цвета, протянул мне руку, улыбаясь. Я непонимающе дал свою, и Санктус, наклонившись, поцеловал тыльную сторону моей ладони. Взглянул на него, как на умалишенного.

— Альпин далека от такого, ха, — подметила Цестия, стоящая неподалеку и наблюдающая за этой сценкой. На ней тоже костюм-тройка, только вместо пиджака длинный фрак. Все чёрное, только рубашка алого цвета.

— И я вас рада видеть, господа, — ответил я, сложив руки на груди. — Но от подобных методов приветствия я и правда далека.

— Боюсь, сегодня я далеко не последний, кто поцелует твою руку, — хмыкнул Санктус, выпрямившись во весь рост.

Костюм ему, безусловно, по размеру, но одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что просто стоять во весь рост этому кровососу уже стоит больших трудов. Его тело настолько слабо.

— Согласишься ли станцевать со мной сегодня? — предложил сын Николаса, искренне улыбаясь. Приближающееся цоканье каблуков заставило нас троих посмотреть в сторону его источника.

— Боюсь, вынуждена отказаться, но вы можете предложить моей спутнице, — с улыбкой ответил я, смотря на идущую Сурию.

Пышное чёрное платье с алыми рукавами, поясом и подолом. Колготки, туфельки, украшенные красными лентами, подвеска с изумрудом, волосы собраны в пышные хвосты ленточками. В ярких зелёных глазах столько счастья, что я не смог сдержать улыбку.

— Госпожа Альпин, вы только поглядите! — восхищённо произнесла Сурия, не скрывая своего восторга от происходящего. Она взялась за подол платья, несколько раз покрутилась на месте и сделала реверанс.

— Ты прекрасна, — сделал ей комплимент, и тигрица с блеском в глазах улыбнулась.

— Представишь нас? — попросил Санктус, смотря на девушку.

— Сурия, мой компаньон, наш дорогой шпион в рядах людей, — перевел взгляд на стоящих рядом Цестию и ее господина. — Сурия, это господин Санктус, сын господина Нильда.

— Приятно познакомиться, господин Санктус, — низко поклонилась девушка. Правую руку Нильда представлять не пришлось: — Рада видеть вас в добром здравии, госпожа Цестия.

— Никогда бы не подумал, что из оборотня можно сделать такую красавицу, — с едва заметной улыбкой произнес Санктус, взяв руку девушки и поцеловав ее ладонь. — Ты прелестна. Была бы вампиром, наверняка собрала бы все взгляды.

— Благодарю за комплимент, господин, однако уверена, что в замке немало прекрасных дам, — ответила ему улыбкой Сурия. — Госпожа Альпин, как минимум, из их числа.

— Боюсь, госпожа Альпин меня отвадила, — засмеялся тот, а я закатил глаза в ответ на его слова. Цестия не смогла сдержать смешок.

— Что же вы, госпожа? Завидный кавалер, а вы отказываетесь, — Сурия убрала руки за спину, покачиваясь вперед-назад, словно не может стоять спокойно. Шило в заднице мешает.

— Не подлизывайся, — фыркнул я, одарив девушку недовольным взглядом. У меня вполне очевидные для нее причины послать Санктуса с любым его предложением такого характера. Не говоря уже о том, что она в курсе, какого я мнения об этом ублюдке.

— Кстати, Альпин, раз уж нам удалось встретиться до начала, — Санктус посерьезнел. Собирается сказать что-то важное. — Здесь будут высокопоставленные члены Ночной Стражи. Наслышан, что ты им как-то насолила.

— Вы знаете, господин Санктус, память меня подводит, — на людях мне всё-таки нужно обращаться к нему уважительно, это в неформальной обстановке мы на «ты». — Эти люди могут думать обо мне, что угодно, я не имею к ним никакого отношения.

— Я к тому, что постарайся не позволять себе резких слов, чтобы не спровоцировать.

— Я не проявляю агрессии к незнакомцам. Если они захотят выкинуть что-то эдакое, буду защищаться, не стоит за меня беспокоиться.

— Господин беспокоится не за тебя, а за Стражей, — хмыкнула Цестия. — Не стоит устраивать тут кровавую баню. Будем решать все конфликты словами. По крайней мере, сегодня. Для господина Нильда важно показать остальным, что Стража ходит под нами.

— Поняла, — кивнул в ответ. Очевидно, что и не собирался ни на кого сегодня нападать, и уж тем более я не дурак сталкиваться лбами с охотниками на вампиров.

На этом Санктус и Цестия решили нас оставить, отправились приветствовать других гостей. Впрочем, нас с Сурией эта задача тоже не обошла стороной, но, благо, ненадолго, всего через час служанки пригласили всех в бальный зал.

Он расположен на втором этаже, отделен дверьми от банкетного, где мы с Николасом обычно тренировались. Собственно, зал для банкетов тоже в стороне не остался, три огромных стола, под завязку заставленных едой на любой вкус, отдельный стол с бутылками крови, каждая подписана, возраст, внешность «владелицы» со всеми уточнениями.

Здесь собрались не только вампиры, но и представители других рас, включая людей, эльфов и даже дворфов. Николас собрал тут целый «зоопарк». Не обошлось и без того седого охотника, с которым я виделся в кабинете Дариуса. Магистр Ночной Стражи, лидер ордена. Гниль, что якобы охотится на вампиров, а на самом деле заодно с ними. Омерзительный старый хрыч.

В бальном зале на сооруженной сцене расположился оркестр. Классическая музыка в живом исполнении ласкает слух. Всех служанок, что обычно ходят в платьях горничных, переодели в одежды роскошнее, дабы они были под стать всей этой мерзкой аристократии.

— Альпин, прошу, — ко мне подошёл Николас Нильд собственной персоной. Король вампиров протянул мне бокал, наполненный кровью.

— Благодарю, господин, — поклонился я в знак приветствия, взяв напиток.

— Ты сегодня особенно красива. Глаз радуется, — говорит это с едва заметной улыбкой, в глазах необычная для него мягкость.

— Благодарю за комплимент, господин. Вы, как всегда, безупречны, — похвалил его внешний вид, честно говоря, не сильно отличающийся от повседневного.

— Сурия, стало быть? — Николас взглянул на тигрицу, робко стоящую подле меня. Я утвердительно кивнул. — Ты оказала нам огромную услугу, кошка. Надеюсь, что и впредь будешь радовать результатами.

— Для меня честь принимать похвалу от вас, господин, — низко поклонилась Сурия, нервничая.

— Николас, идём, господа из Юши хотят что-то обсудить, — непохожая на себя, суетливая Гаруда. На супруге Нильда роскошное белоснежное платье с пышным подолом, вырезом на груди и привычной для ее образа подвеской с рубином. — Здравствуйте, девочки. Прекрасно выглядите!

— Вы тоже, госпожа, — в один голос ответили мы с Сурией.

— А, да, — Николас достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Открыв ее, он показал мне золотое кольцо, украшенное тремя рубинами. — Это тебе, Альпин.

— Не стоило, господин, — помотал я головой, но варианта отказаться у меня нет. Бесцеремонно взяв мою руку, Николас надел кольцо мне на средний палец и с удивительной добротой улыбнулся. — Большое спасибо... — только и смог пролепетать я.

— Все, идем! — Гаруда взяла мужа под руку и поволокла его прочь.

— Прошу прощения, — вздохнул Николас, стремительно отдаляясь под натиском супруги. Взгляд, как у любого мужика в торговом центре, которого жена волочит в очередной магазин.

— На любого сурового короля найдется женщина, с которой он будет шелковым, — хмыкнула Сурия, провожая эту парочку взглядом.

— И не говори, — подавил смешок я, в который раз убеждаясь, что не будь вампиры жестокими чудовищами, их было бы сложно отличить от людей.

Впрочем, и человечество за свою историю пролило немало крови. Этот мир вряд ли отличается. Жестокость и насилие составляют нашу природу.

— Ой, а кушать можно? — похлопала глазами Сурия, наконец, разглядев в этом мероприятии праздник живота. Некоторые из гостей уже за столами.

— Можно, наверное, — пожал плечами я.

Честно говоря, вообще не понимаю, что мы тут забыли. Понимаю, что у меня в замке типа высокое положение, все дела, на таких мероприятиях должен присутствовать, но мне это все, честно говоря, абсолютно не интересно.

За столами расположились лишь некоторые из вампиров, большинство отправилось в бальный зал. Оркестр, закончив с первой композицией, принялся играть следующую, медленную. Краем глаза вижу, что к Сабине, что пила кровь у стены, подошёл незнакомый мне вампир в дорогих одеждах, приглашая девушку на танец.

— Идём, — приказал я Сурии, уверенно двинувшись в сторону бального зала.

— Но я же... — девушка, только-только подвинув стул, чтобы сесть за стол, сокрушенно вздохнула и поспешила за мной. — Зачем ты меня с собой берешь...?

Сделав первый шаг в бальный зал, протянул подруге руку. В поле зрения попал Освальд, что ещё мгновение назад направлялся к нам уверенным шагом. Сурия взяла меня за руку. Сын Дариуса замер, поджал губы. С другой стороны идёт Санктус, тоже намеревавшийся пригласить на танец кого-то из нас. Черт. Ладно. Нужно показать себя в лучшем свете.

— Танцуй с сыном Нильда, — шепнул я, отпустив Сурию. Освальд, заметивший это, сразу увидел шанс.

Бедная Сурия, ничего не успевшая сообразить, оказалась вплотную к Санктусу. Он что-то ей сказал, не слышу из-за музыки, и девушка, раскрасневшись, кивнула. Рука Санктуса легла ей на талию.

— Альпин, окажешь мне честь? — я чуть не столкнулся с Освальдом, который за эти несколько мгновений оказался совсем рядом. Слегка наклонился, смотря мне в глаза. Я опустил взгляд на его руку.

— Ты настаиваешь? — растерялся я, неуверенный в том, что вообще хочу с ним танцевать. Не то что бы у меня есть выбор, конечно. В плане, тут столько ублюдков, что простачок Освальд кажется самым адекватным.

— Не смею настаивать, но буду очень рад, — улыбнулся он. Ладно. Я взял Освальда за руку, он положил мне руку на талию.

Стоило нам начать танцевать, как музыка стала совсем другой. Все пары замерли, непонимающе смотря на оркестр. Среди музыкантов, к нашему удивлению, оказалась явно лишняя дама, отобравшая у одного из них скрипку. Чёрное платье с вырезом на груди, короткий пышный подол, белоснежный пиджак с укороченными рукавами, алая роза в кармашке, черные завитые волосы. Она начала играть, с улыбкой смотря на нас с Освальдом. Музыканты, поняв, как должна звучать мелодия, присоединились.

— Неважно, — хмыкнул Освальд. Другие танцующие тоже не придали значения этой рокировке.

Раз, два, три... Мы с Освальдом закружились в танце. Он пытался смотреть мне в глаза, но я не мог оторвать взгляда от играющей на скрипке барышни. Эта музыка... Я ее знаю. Да, звучит немного не так, как в оригинале из-за добавляющих что-то от себя музыкантов, но сама девица точно знает, что она играет. Ошибки быть не может. Арам Хачатурян, вальс из «Маскарада». Я узнаю эту композицию из тысячи, как бы она ни звучала, на чем бы ни была сыграна. Именно под нее я танцевал на выпускном.

Кружась по залу, я заметил Николаса, взгляд которого тоже прикован к этой женщине. То, что она отобрала скрипку у музыканта — явно не что-то запланированное. Но делать с этим он ничего не собирается, судя по всему. Гаруда, подхватив мужа под руку, с улыбкой потащила его танцевать в центр зала, совсем рядом со мной и Освальдом.

Сурия же не смотрит ни на кого, кроме Санктуса. Ее взгляд прикован к партнеру. Движется уверенно. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от девушки, посвятившей жизнь танцам?

— Что-то не так? — тихо спросил Освальд.

— Нет-нет, просто задумалась, извини, — покачал головой я, стараясь не сбиться с ритма. Но навык не пропьешь, конечно. — Ты знаешь эту композицию?

— Впервые слышу, — усмехнулся юноша, продолжая вести в нашем дуэте. — А ты?

— Тоже. Но звучит красиво, — соврал я, наблюдая за движениями Освальда. Видимо, вампиры-аристократы с ранних лет учатся всему такому. — Ты хорошо танцуешь.

— У меня был прекрасный учитель, — улыбка не сходит с лица Освальда. — Не могу не похвалить и тебя.

— Рада слышать, — ответил ему фальшивой улыбкой. — В сравнении со своим братом ты весьма обходителен.

— Ты про Геральда? — хмыкнул Освальд и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Он строит на тебя большие планы. Если бы не я, наверняка Геральд пригласил бы тебя сам. Ты бы ему наверняка отказала.

— Решил не позволить брату ударить в грязь лицом?

— Почему же? Просто не хотелось бы, чтобы ты досталась ему.

— Почему же?

— Разве не очевидно?

— Отнюдь.

— Такая прекрасная леди должна достаться мужчине ей под стать, и уж из нас двоих...

— Не продолжай, — хмыкнул я, надеясь, что четко даю этим понять, что и ему ко мне яйца катить не стоит.

— Что не так? Я тебя чем-то обидел? — запереживал Освальд, видимо, поняв мой намек.

— Нет. Ты славный парень, но прости, — композиция подошла к концу. Завершив танец, мы остановились. — Я откажу и тебе.

— Но я ведь могу рассчитывать, что в будущем ты можешь пересмотреть свое решение? — он провел рукой мне по талии, разжал пальцы, которыми держал мою руку.

— Я не могу тебе ничего обещать. Не принимай близко к сердцу, правда. Я не та девушка, которая тебе нужна, — наигранно улыбнулся, отпуская его руку.

— Надеюсь, ты не станешь относиться ко мне хуже из-за моих слов, — Освальд слегка склонил голову, таким образом благодаря меня за танец.

— За кого ты меня держишь? — хмыкнул в ответ, а Освальд грустно улыбнулся.

Мы с тобой едва знакомы, а ты уже какую-то картину у себя в голове нарисовал? Наивный. Не то что бы у него вообще были шансы, но он-то об этом не знает. Ладно, неважно. Как бы он ни был чист в своих желаниях и намерениях, единственное, что ждёт его по завершении моего плана — смерть. Итог один для каждого кровососа в этом замке.

Заиграла следующая композиция, на сей раз мне неизвестная. Сурия продолжила танцевать с Санктусом, а я, откланявшись, направился в банкетный зал, оставив Освальда в одиночестве.

Ноги болят. Проклятые туфли. Взяв свой бокал, оставленный на столе, сделал несколько глотков. Облегчённо выдохнул, слизывая кровь с губ. Краем глаза заметил ту самую женщину, что играла на скрипке. Она уходит из зала. Оглянувшись, чтобы удостовериться, что никто не собирается завязать со мной диалог, пошел следом.

Стоило оказаться в коридоре, как этой девицы и след простыл. Исчезла. Как так? Я раздражённо цыкнул. Ладно. Раз уж уже вышел из зала, нужно хотя бы сделать вид, что не просто так, а то ещё поймут неправильно. Аристократы чёртовы.

Несколько десятков метров, и я у цели. Дамская комната. Открыл дверь и вошёл внутрь. Помещение просторное, с несколькими кабинками. Одиночные туалеты только на последнем этаже. У зеркала во всю стену две вампирши, припудривающие носики и воркующие друг с другом на тему того, какие же тут прекрасные мужчины собрались.

Зайдя в свободную кабинку, опустил стульчак и сел. Закинул ногу на ногу, расстегнул туфли. Какое счастье...

Девушки, использующие это помещение явно не по назначению, ушли. В туалете повисла тишина. Вот и ответ, почему в торговых центрах всегда очереди в женский туалет.

— Твое внимание на удивление легко привлечь, — игривый голос из-за двери. Я нахмурился, застегивая лямки на туфлях. Не издаю ни звука. — Делаешь вид, что не слышишь?

— Вы мне?

— А тут есть кто-то ещё? — рассмеялась моя собеседница.

Я редко открыл дверь и вышел из кабинки, осматриваясь. Никого...

— Ты интересная личность, Альпин Лоуренс-Нильд, — голос раздался позади.

Я резко обернулся, сталкиваясь взглядами с кареглазой девицей, сидящей на сортире, закинув ногу на ногу. Та самая, что играла на скрипке. Она расплылась в улыбке и моментально испарилась. Я похлопал глазами. Это что такое...? Воображение разыгралось?

— Глазки подводят? — горячее дыхание обдало уши.

Я в одно мгновение обернулся, хватая ее за глотку. Так мне казалось. По факту же схватился за ничто, за воздух.

— За тобой весело наблюдать, героическая душа, — голос донёсся со стороны. Девушка сидит на подоконнике, ставни закрыты. Болтает ногами, положив ладошки на колени.

— Кто ты? — начинаю терять терпение. Что это? Телепортация? Или какая-то магия?

— Так смешно, что вампиры тебе доверяют, пока ты втихаря вырезаешь их, — исчезла прямо на моих глазах и оказалась у входной двери, которую прижимает своим телом. Прикрыв рот ладошкой, она засмеялась: — Маленький глупый Освальд не понимает, что влюбляется в убийцу уже двух его братьев. А что сестричка? «Госпожа-госпожа». Что ты будешь делать с глупышкой Санктусом? Что скажешь ему прежде, чем пустишь пулю в лоб?

Девица щёлкнула пальцами, в воздухе материализовался мой крикет. Она про крутила его в руке, наставила дуло себе на лоб и расплылась в довольной улыбке.

— Ну же?

— Я повторяю свой вопрос. Кто ты? — смотрю на ее пальцы.

Указательный надавил на спусковой крючок. Я вжал голову в плечи. Щелчок вместо выстрела. Пули высыпались из барабана. Хищная улыбка, кричащая о безумии. На двери кровью нарисован мой портрет. Не портрет Альпин. А мой. Мое лицо в моем мире. Девица исчезла и моментально оказалась рядом со мной, положив голову мне на плечо.

— Что...? — я в ужасе смотрел на свое лицо, изображённое на стене.

— Не нравится? — похлопала она глазками. Щелчок пальцами, и от портрета кровью не осталось и следа.

— Отвечай, что ты такое, мать твою, — низко зарычал я, смотря на нее полными гнева глазами.

Взяв меня за плечо, девица слегка толкнула. Все мое тело закружилась с чудовищной скоростью, словно юла. Прежде, чем успел сообразить, оказался сидящим на стуле, связанный по рукам и ногам. Подо мной бомбы с горящими фитилями. Вытаращив глаза, попытался вырваться, но веревки от этого затянулись только сильнее, сковывая дыхание.

Каблук с силой вонзился между моих ног, пробив стул. Девушка пальцами приподняла мой подбородок, смотря мне в глаза с хищной улыбкой.

— Ты не самый интересный экземпляр, но твои действия, не соответствующие твоему мышлению, меня забавят. «Я против насилия, но я готов убить каждого, кто мне не нравится. Вампиры чудовища, а людей мы защищаем», — она меня пародирует, делает голос басовитым. Я лихорадочно перевожу взгляд с фитиля на фитиль. Взяв меня за щеки, она потянула их в стороны, заставляя меня обнажить клыки. — Девчушки-служанки бедные, а малышка Сабина заслуживает смерти. Так?

— Чего ты хочешь? — прохрипел я, смотря в бездонные карие глаза.

Алые цепи заполнили помещение, опутывая меня. Такие же, как у Рейз. Ее реинкарнация? Или что это?

— Ты убил мою ненаглядную милашку Рейз, — сдавив мои щеки, она погрузила в кожу свои острые ногти. Я зашипел от боли. Дрянь. — Ну же, не думай обо мне так плохо! Дрянь, фу, разве можно так про девушку?

— Что...?

— Все очень просто, друг мой Игорь, — она наклонилась, обжигая меня своим горячим дыханием. Смотрит прямо в глаза. Отпустив щеку, постучала меня по губам пальцем. — Когда-то давно я выбрала последователя, но он сдох. Выбрала ещё, тот тоже сдох. Они дохли снова и снова, как мухи, — она раздражённо цыкнула, прижалась своим лбом к моему и продолжила говорить, не моргая: — Рейз убила последнего. И я решила, что раз так, понаблюдаю за ней. Она была безумна, но совсем уж непоследовательна, ещё и наивной дурой оказалась. Ты экземпляр интереснее, — посмотрев на мои губы, девушка облизнулась. — Я выбрала тебя, как только поняла, что глупышка Освальд в тебя влюбился. Этот дурак даже с братом успел подраться, когда тебя обозвали шлюхой. Только представь, что бедняжка Освальд испытает, когда ты приставить дуло револьвера к его виску? Один дурак убьет другого, и будет считать себя абсолютно правым... Ты хочешь их всех убить, а я хочу на это посмотреть. К тому же, глупышка Лена всерьез собралась следовать за тобой. И это при том, что в успех она не верит. Хотите поболтать с Анарси и попросить ее вернуть вас домой?

— Я даже не знаю, про кого ты говоришь! — рявкнул я и тут же осекся, понимая, что вампиры могли это услышать. Нервы сдают. Не могу сделать ничего, остаётся только слушать этот несвязный бред.

— Анарси? Всего лишь верховное божество, — с предыханием ответила она. — А Лена — это твоя подружка Рио. Ушастую не знаю, как зовут, она мне не интересна.

— Лена, ушастая, Анарси... Ты кто? Что ты несёшь? Хочешь на что-то посмотреть, смотри на здоровье, мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоих интересов! — попытался вырваться снова, понимая, что фитили бомб уже почти догорели. Веревки стали только туже. Время идёт на секунды. Даже если это иллюзия, я судьбу испытывать не хочу!

— Халифер, божество празднеств и веселья, — она положила руку на грудь, подалась вперёд и надавила коленом мне на сердце. — И я хочу, чтобы твои действия называли жестокими шутками судьбы.