Как я встретил своего монстра

18

— Когда-нибудь был у Лиссы? — спросил я Монро.

Это было на следующее утро, и мы шли в школу.

Харлан уже успел нас попрессовать. Он сказал, что сегодня окажет милость нам обоим. В общем, он забрал оба наших ланча. Мы беспомощно наблюдали, как он бежал прочь, хохоча как маньяк.

Милый парень.

Я думал о своем плане — проследить за Монро и узнать правду о нем. Пока мы шагали по улице Вязов, я немного нервничал. Волновался. Ужасно волновался. Я был весь на взводе.

Монро почесал щеку.

— Нет. Я никогда у нее не бывал. Она на шестом живет, верно?

Откуда он узнал, на каком этаже живет Лисса?

Я кивнул.

— Да. Так и есть. У них там длинный коридор с кучей комнат. Больше, чем моя квартира. — Я покосился на него, пытаясь прочитать его мысли. — Ты никогда там не был?

— Нет. Лисса, по-моему, ничего так девчонка. Но со мной она никогда не говорит.

Мы пропустили школьный автобус. Затем пересекли улицу.

Я вспомнил первый раз, когда увидел монстра. Как он бежал ко входу в школу. Его озарял яркий солнечный свет. Да. Солнце светило так ярко, что мне пришлось заморгать. А когда я смог сфокусироваться зрение, то увидел монстра.

— Давай перейдем, — сказал я. И потянул его за руку.

Он отстранился.

— Зачем? Мы никогда по той стороне не ходили.

— Там солнечно, — сказал я. — Хочется на солнышко.

Если мы выйдем на яркий солнечный свет, может быть, ты превратишься в мохнатого снова.

Я потянул его через дорогу. Утреннее солнце еще низко стояло в небе, и свет его был ослепляющим.

Я поморгал. Совсем как тогда. На несколько секунд закрыл глаза. А когда я их открыл…

…Когда я их открыл, Монро выглядел точно так же. Ни шерсти. Ни чудовищного облика.

Я испытал разочарование. И одновременно — облегчение. Все сразу. От этого у меня даже прихватило живот.

Я не люблю шпионить за своими друзьями. Но что мне еще оставалось делать?

Ты следующий. Ты следующий.

Я все время слышал этот угрожающий рык. Слышал его снова и снова. И каждый раз меня бросало в дрожь.

В классе следить за Монро было легко. Потому что он сидел со мной за одной партой.

У нас был свободный час для чтения перед обедом. Я читал книгу под названием «Зов предков». Мне нравятся истории о животных, а эта книга о собаке была одной из лучших.

Вдруг я ахнул, услышав, как Монро зарычал.

Я уронил книгу на стол. И обернулся, ожидая, что он будет мохнатым.

Он ухмыльнулся и потер живот.

— Слышишь, как урчит в животе? — прошептал он. — Жрать охота.

— У меня тоже урчит, — солгал я.

Его живот снова заурчал.

— И как назло Харлан украл наши ланчи, — пробормотал он и вернулся к своей книге. Я взглянул на обложку. Он читал «Франкенштейна».

Позже я занял деньги у Лиссы и купил нам с Монро ланч. Я смотрел, как он ест свой сэндвич с ветчиной и картофельные чипсы. Он не делал ничего необычного.

Какие-то ребята за соседним столом устроили конкурс отрыжек. Монро заулыбался — но и только. Я не спускал с него глаз. Я искал любой знак. Но он не делал ничего, что бы выдало в нем чудовище.

После Ланча меня нагнала Лисса.

— Как дела? — прошептала она.

— Пока ничего, — сказал я.

— Следи за ним, Бобик. Не сдавайся. Ты должен узнать правду, верно?

— Верно.

Она схватила меня за руку.

— Но будь осторожен. Пусть он не знает, что ты шпионишь за ним.

— Нет, — сказал я.

Что бы он сделал, если бы узнал?

Я старался быть осторожным. Всякий раз, когда Монро смотрел в мою сторону, я делал вид, что смотрю на что-то еще. Я был весь напряжен, но старался казаться нормальным и спокойным.

— Тебе нравится книга о Франкенштейне? — спросил я его.

— Тяжело читается, — сказал он. — Но я люблю истории о монстрах.

Да ну?

Не очень-то информативно. Я имею в виду, многие любят истории о монстрах. В том числе и я.

День прошел без каких-либо заметных событий. Пока мы не пошли в спортзал.

Тренер Уоллер собрал кучу ребят для игры в баскетбол в одном конце тренажерного зала. Это были «майки против кожи»,[2] и я был рад оказаться в команде «кожи», потому как в тренажерном зале было душно и жарко.

Монро играл в другой команде. Он оказался очень агрессивным игроком. Он постоянно толкался плечами и даже бодал головой других игроков. Я видел, что Уоллер смотрит на него с интересом. Монро играл лучше всех.

Он не выпускал мяч из рук. Он сам вел мяч к корзине, никогда не пасуя другим игрокам. Он совершал бросок за броском — и большинство из них попадали в цель.

Я был удивлен. Вот уж не думал, что он такой спортсмен-рекордсмен.

Пот струился по его спутанным густым волосам и стекал по лбу. Его лицо покраснело, и он все время издавал звуки, похожие на хрюканье, бегая вверх и вниз по площадке.

Это ли не намек? Неужели он наконец-то собирается явить свое истинное лицо?

— Ух ты! — я пропустил пас. Мяч отскочил от моей груди, потому что я наблюдал за Монро.

— Бобик, ты просто недотепа, или супернедотепа?! — заорал парень по имени Арни.

— И то и другое, — ответил я. Хотел пошутить, но никто не засмеялся.

Я расставил руки, пытаясь блокировать Монро, но он обошел меня так легко, словно меня тут и вовсе не было. Ребята приветствовали его криками, когда он снова атаковал корзину.

Затем, к моему изумлению, он направился к выходу с площадки. Он тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась. Он устремил взгляд на дверь раздевалки.

Вот оно, сказал я себе. Сейчас я получу доказательства.

Да, это была только догадка. Но предчувствие было сильным. Когда я увидел, как Монро топает в раздевалку, то сразу понял, что он превратится в монстра и сделает что-нибудь страшное.

Я бросил мяч Арни, помахал остальным игрокам и быстро зашагал к раздевалке.

— Вернусь через минуту, — сказал я тренеру Уоллеру.

Я схватился за ручку и слегка приоткрыл дверь в раздевалку, оставив лишь небольшой проем. Мне не хотелось, чтобы Монро обнаружил слежку.

Я заглянул в помещение. Воздух там был прохладным. В раздевалке стоял полумрак. В глубине ее шумел душ. Я вошел и тихо прикрыл за собою дверь. Возле шкафчиков Монро не было видно.

В затылке начало покалывать. Капля пота упала с носа. Я понял, что затаил дыхание. Я отошел на цыпочках в заднюю часть раздевалки.

Я остановился, когда услышал, как в соседнем ряду шкафчиков зашаркали кроссовки. И ждал… ждал…

И тут я услышал крик. Высокий, пронзительный крик боли.

И я понял… я понял. Монстр на кого-то напал.